Под прицелом

– Это отличные новости! Не знаю, как благодарить вас! – повторял он.

– Сделаем пару снимков? С инструментом?

– О! Разумеется. Как лучше встать?

Джессика расчехлила камеру, навела объектив и примерилась. Остина развеселила мысль, что она действует в точности, как он сам – наводила прицел и пристреливалась.

Позже они прогуливались по парку и обсуждали недавнее интервью.

– Почему он?

– Мы выпустим номер, где будут люди творческих профессий – музыканты, танцоры, солисты. Так что Ян не единственный, кто получит подарок под елку.

– Это здорово, нет, правда, здорово! Но почему ты выбрала его, а не кого-то другого?

Джессика на мгновение задумалась.

– Он с детства заботился о матери и сестрах, зарабатывая игрой на саксофоне. Хотя в наше время большинство скажет, что это не заработок, а попрошайничество.

– Но не ты? – догадался Остин.

– Я бы сказала, это выживание. Разве можно осуждать ребенка за то, что он голоден? Нет. Ян зарабатывал доступным для маленького мальчика трудом.

– И каково это?

– Что? – уточнила Джессика.

– Исполнять чью-то мечту.

– Не думаю, что Ян из тех, кто мечтал однажды стать знаменитым. Но кто знает, может, это произойдет с нашей помощью? Гарантий нет никаких, есть лишь надежда, что случится чудо. Рождество – подходящее время, не находишь?

Остин остановился у моста Гапстоу и пропустил группу туристов. Джессика улучила момент и щелкнула затвором.

– Это еще зачем? – удивился он.

– Мы пришли на излюбленное место фотографов, а ты неплохо смотришься в кадре. – Она поднесла крохотный экран к глазам и улыбнулась. – Звезда боевиков, не иначе.

Остин рассмеялся.

– Скажешь тоже.

– Сам посмотри. В портрете важно, чтобы взгляд был четким. Твой говорит «Держись подальше!»

– Я следил, чтобы ты не поскользнулась!

– Выглядело устрашающе. Попозируешь мне? – Джессика заглянула в голубые глаза, в которых читалось недоверие, и добавила: – Жаль не использовать такую… фактуру.

– Это шутка? – буквально ужаснулся Остин. – Я никогда этим не занимался!

– Придется совершить прыжок веры.

– Боюсь, ты меня не удержишь, – пошутил он и, поймав строгий взгляд, порадовался, что Арни отобрал у нее пистолет. – Ладно, что я должен делать?

– Повернись вполоборота, заправь большие пальцы за пояс брюк.

– Но…

– Живо! – прикрикнула Джессика и, сдерживая приступ смеха, спряталась за объектив.

Остин, все еще сомневаясь, занял позу и с сомнением посмотрел на нее.

– Впервые у меня командир в юбке.

– Не болтай! Теперь сложи руки на груди, ноги шире. Шире!

Остин нахмурился, затем его брови взлетели вверх, и он догадался.

– Ты издеваешься надо мной!

Джессика рассмеялась, слегка откинув голову назад. Холодные снежинки, словно робкие поцелуи, падали на ее лицо.

– Один-один! – сообщила она счет, который только что сравняла.

– Боже мой, я уж думал, ты серьезно собралась это сделать. Хорошо же ты врешь! – с облегчением выдохнул Остин, а Джессика задумалась.

– Считаешь это достоинством?

– Определенно, если не копать глубоко. Позову тебя на игру в мафию, когда соберемся с парнями.

Они спустились с моста и побрели дальше. Джессика сделала снимок двух подтянутых девушек с лыжами за спиной – в парке без единого сугроба они выглядели комично, и только тем, кто слышал их беседу о предстоящих соревнованиях, все становилось понятно. Затем были еще люди, в каждом из которых она находила изюминку. Фотография творила с ней чудеса, за короткую вспышку ей удавалось прожить чью-то жизнь – вот она уставший собачник с бурлящей сворой, а вот – портной с отрезом ткани в коричневой бумаге и парикмахер с чемоданом лаков и расчесок.

Джессика так увлеклась, что потеряла счет времени. Помимо времени, она позабыла о голоде и об Остине, который все еще шел рядом. Она взглянула на часы и охнула.

– Отдохнула? – с улыбкой спросил Остин.

– Прости! Порой я отключаюсь.

– Ничего, каков следующий пункт?

Джессика остановилась и, убрав камеру в чехол, сунула его в сумку.

– У меня назначена встреча, – сказала она и, представив горячую еду, внезапно проголодалась.

– Еще одно интервью?

– Нет, это личное.

Остин посмотрел на нее сверху вниз и спросил:

– Будет ли приличным тебя подвезти?

– Будет наглостью просить об этом, – улыбнулась Джессика.

Где-то рядом закричали дети. Оба вздрогнули и одновременно рассмеялись своему испугу.

– Идем, – сказал он, предлагая локоть.

Джессика решила, что неплохо бы поскорее добраться до кафе и подкрепиться, иначе голодный обморок застанет ее прямо в пути. Также она решила, что однажды обязательно отблагодарит Остина за его доброту.

– Идем, – кивнула она и покрепче ухватилась.

По дороге в кафе Джессика думала, что машины, как и домашние животные, напоминают хозяев. Черный «Крайслер», красивый и быстрый, походил на Кристофера – не угонишься; серебристый «Вранглер» выглядел большим и надежным. Она взглянула на Остина и лишь уверилась в своих мыслях.

На улице стемнело. Город превратился в паутину мелькающих огней. Когда Остин парковался у кафе, найдя к их общему удивлению место практически у самого входа, Джессика мечтала об одном – поесть и прикорнуть в укромном уголке, чтобы никто не заметил. Но она знала, что на ближайшие пару часов о сне можно забыть.

Сквозь лобовое стекло она увидела подругу. Хлои стояла на улице, накинув поверх белого фартука куртку, и давала указания.

– Левый край висит как облезлый суслик! Добавьте сюда веток, наконец. И шары! Я просила белые и зеленые, под цвета витрины, а это? Выглядит как брызги крови. Снимите сейчас же! – Она запахнула пуховик и втянула шею, внимательно наблюдая за рабочими.

Джессика вылезла из машины и махнула рукой.

– Ты пришла! – обрадовалась Хлои и во все глаза уставилась на Остина.

– Ты производишь на людей неизгладимое впечатление, – шепнула Джессика через капот и пошла к подруге, подумывая, что встреть она его за пределами стрелкового клуба, то одарила бы взглядом, похожим на тот, что сейчас не могла отвести Хлои.

За спиной послышался добродушный смех.

– Хорошо, что тебя не видит муж! – пожурила она хозяйку кафе.

– Марк! – спохватилась Хлои и поспешила внутрь, оставив Джессику на улице.

– Какое-то особенное место? – спросил Остин, становясь рядом и разглядывая вывеску с надписью «Закрыто».

– Это кафе принадлежит моим друзьям – Хлои и ее мужу Марку. Оно для них как первенец. Каждый год Хлои спускает месячную выручку на украшение фасада перед рождественскими праздниками, чтобы ее детка была краше других, ну ты понимаешь, о чем я.

Остин кивнул, а Джессика вместо того, чтобы попрощаться, неожиданно для себя произнесла:

– Зайдешь?

***

Хлои закрыла кафе на особенный вечер, который по традиции они проводили перед Днем благодарения с друзьями – с Грегом, Элис и «Дабл Ди». Они накрывали стол, болтали о пустяках и благодарили друг друга.

Джессика подоспела вовремя – Марк вынес индейку из подсобки, следом за ним вышла Хлои, сняла передник и отбросила на свободный стул.

– Боже, что за терминатор тебя привез? – спросила она, помогая Джессике с курткой. – Только не говори, что поймала попутку.

– Не скажу, – улыбнулась Джессика и поцеловала в щеку подошедшую Элис. Она отметила что новый, огненно-рыжий цвет волос ей очень идет, делая хорошенькой до безумия.

– О чем это вы? – спросила Элис.

Дверь распахнулась, по залу разлетелся звон колокольчика. На пороге, заслонив собой проем, стоял Остин. Стряхнув крупные капли воды с плеч, он кивнул девушкам и поздоровался.

– Всем привет!

Элис захлопала ресницами, как делала всегда при виде красивых мужчин, а Хлои вновь потеряла дар речи. Марк с Грегом перестали болтать и внимательно следили за гостем со своих мест.

– Ребята, знакомьтесь. Это – Остин. Он помогал мне весь день, и я решила, что будет справедливо его накормить.

– Добро пожаловать, я – Элис, – сказала рыжеволосая бестия и протянула хрупкую ладошку.

– Девочки, отстаньте от парня! – крикнул Марк. – Проходи, Остин! Мы немного сдвинемся, а ты захвати стулья для вас с Джесси. Да, вон те!

Остин снял куртку и, передав ее Джессике, одной рукой поднял два железных стула и отнес к столу, чем поразил не только девушек, но и впечатлительного Грега.

– Ну, чего застыли? Еда себя не съест, – крякнул Грег и потер ладоши не то от разыгравшегося аппетита, не то от разгоревшегося любопытства.

– Вы пока знакомьтесь, а мы соберем закуски, – сказала Хлои.

Склонив голову набок, Остин с пониманием улыбнулся. Джессика пожала в ответ плечами и побрела в подсобку.

– Так, подруга, выкладывай. Что за атланта ты притащила на этот раз? – Хлои выглядела возбужденной, то и дело протирая невидимую воду с края металлической мойки, и не заметила, как кольнула в самое сердце.

«Прошло меньше месяца, а ты развлекаешься с друзьями, улыбаешься и смеешься».

Внутри все сжалось.

Хлои испугалась и подставила стул.

– Ну-ка, садись. Ты побледнела.

– Все хорошо. Но…

– Прости! Прости меня! Конечно, я ляпнула невпопад. Боже, это выглядит так…

– Знакомо? – подсказала Джессика.

– Да!

Вечер с друзьями и с Кристофером был одним из любимых дней в ее жизни. А теперь, когда за ним еще не остыл стул, она приводит в компанию другого мужчину, сбив с толку всех вокруг.

– До сих пор не могу поверить, что это происходит со мной.

– Никто в такое не верит, милая. Потому что мы рождены, чтобы верить в хорошее.

– Я так скучаю, Хло. Иногда мне кажется, что я справляюсь. Но каждый раз, как только мне это кажется…

– Так, все! Выпей воды и дыши. Слышишь? Дыши!

– Дышу! – кивнула Джессика, подавляя желание разрыдаться.

– Бери вон те крабовые капкейки и эту тарелку с луковыми кольцами. Я захвачу лимонад и догоню тебя. С остальным разберемся позже.

Подтерев глаза, Джессика поднялась, взяла закуски и вышла в зал. Парни шумно заулюлюкали, кроме Остина, который смотрел изучающее.

«Прекрати!» – взмолилась она, будто он мог прочесть ее мысли.

– Джилл не смогла выбраться, малыш Луи заболел, – сообщила Элис. – Она передавала привет и звала в гости.

Джессика поставила тарелки на стол и заняла место рядом с Остином. Хлои вынесла стеклянный кувшин пряного лимонада с кусочками льда и груш.

– Итак! – обратилась она к новичку, налив ему полный стакан и положив руку на плечо мужа в поисках поддержки.

Джессика закрыла глаза и с ужасом подумала, что подруга напоминает вредную училку, которую недолюбливает весь класс.

– Каждый год мы устраиваем репетицию Дня благодарения, – начала она.

– Добро пожаловать! – из уст Марка это прозвучало, как приглашение на каторгу, и все засмеялись.

– Мы собираемся за столом, играем в «Спасибо» и планируем добрые дела.

Остин обвел взглядом каждого и остановился на Джессике.

– Спасибо, что приняли меня. Не ожидал, что окажусь здесь.

Хлои поджала губы и прищурилась.

«Похоже, это будет продолжаться весь вечер», – подумала Джессика и пригубила напиток.

– Добро пожаловать, приятель! Друзья Джесс – наши друзья. Расскажи о себе. Чем ты занимаешься? – спросил Марк.

– Я – инструктор по…

Джессика, поперхнувшись, схватила его за колено под столом.

– Спортивный инструктор, – сориентировался он и удивился, когда все закатили глаза.

– О, серьезно? – воспрянул духом Грег.

Стол разразился хохотом, Остин озадаченно улыбнулся.

– Да не смейтесь вы! – Грег облизнул палец после капкейка. – Слушай, Остин, может, возьмешь меня к себе на тренировки? – Он любовно погладил то место, где прятались бицепсы. – Видишь, объем есть! Остался рельеф!

Все уже держались за животы, Джессика недовольно пыхтела. Остину пришлось выкручиваться, чтобы не обидеть нового знакомого.

– Без проблем, правда, мои услуги дорого стоят.

– Да? И сколько?

– Пятьсот баксов за сорок минут интенсивной работы.

– Ты, должно быть, шутишь? – воскликнул обескураженный Грег, и Джессика напряглась: она-то знала, что деньги для него не проблема.

– Извини, приятель! – Остин улыбнулся по-доброму и отпил лимонад, но Грег не сдавался.

– Ты и с Джесс столько берешь?

Все за столом притихли. Джессика прочистила горло, чтобы сменить тему, но Остин опередил ее и, мотнув головой, ответил:

– Нет, для нее я сделал исключение.

– Почему? – удивился Грег.

Джессика чуть не плеснула в друга лимонадом, лишь бы тот прекратил допрос. Хлои почувствовала напряжение и, подняв бокал, постучала по нему вилкой. Ответ Остина пришелся на пик тишины и прозвучал громче раската грома.

– Я почувствовал, что она особенная.

Элис расплылась в блаженной улыбке, словно ребенок, услышавший историю знакомства родителей. Марк нервно хохотнул.

– Думаю, самое время подать десерт и поиграть, – произнесла Хлои и с шумом отодвинула стул.

– Я могу собрать посуду, – предложил Остин.

– О, не стоит. Хотя, в прочем, помощь не помешает, – выдохнула она и удалилась.

Все оживленно собирали освободившиеся тарелки, звеня приборами. Элис рассказывала Марку последние новости из лаборатории, Грег шумно возмущался, что кто-то еще платит деньги за такое. Остин собрал стопку тарелок, но Джессика придержала его за руку.

– Так вот, значит, какие расценки? – шепотом спросила она.

– Не глупи, – он звякнул тарелками и, уходя, бросил через плечо: – Я стою дороже.

На кухне Хлои елейничала с пирожными: она испекла целую корзину шу с разноцветными шляпками.

– Пахнет вкусно, – похвалил Остин. – Куда поставить?

– Туда, где найдешь свободное место, – устало улыбнулась она. – Мы отпустили кондитеров раньше, разрешив оставить все, как есть, но приехали декораторы, перепутали шары, и мне пришлось торчать на улице, чтобы они не испортили корпус витрины. Эту краску нам делали под заказ, Марк пришел бы в ужас! У меня не было времени привести все в порядок. Пожалуйста, не думай, что здесь всегда грязно. Мы очень дорожим репутацией нашего кафе…

– Тебе не о чем беспокоиться, Хлои. За ваше гостеприимство я готов взять наряд по кухне после ужина.

– Вот уж дудки! – рассмеялась она. – Так значит, Джесс тренируется у тебя?

– Да, – ответил он. – А что за история с шефом? Почему он заставил ее найти себе хобби? Я всегда думал, что это дело добровольное.

Он заметил, как Хлои изменилась в лице и обдумывает слова.

– Ей нужно было отвлечься, но она об этом не догадывалась.

– От чего отвлечься? Или это личное?

Хлои посмотрела на него с благодарностью. Ей не хотелось говорить о подруге за ее спиной, а так получается, он сам догадался.

– Вроде того, – кивнула она. – Но не расспрашивай больше. Если захочет, расскажет сама.

– Да, разумеется. Просто любопытно, почему она так замкнулась в себе. К ней же не подступиться, – сказал Остин, забирая из рук девушки корзинку с яркими шариками.

– Воистину! Чтобы ей понравиться, придется сначала выбросить ее из самолета без парашюта, а затем спасти.

Остин на секунду остановился, а Хлои задумалась, не сболтнула ли лишнего.

– Что вы так долго? – протянула Элис.

– Пытался украсть пару пирожных, но Хлои проявила героизм и защитила все до единого. Вы собирались играть. Кто объяснит мне правила?

– Это не то, чтобы игра, – буркнула Джессика.

– Мы говорим друг другу спасибо за какой-то поступок. Смотри! – Элис повернулась к Грегу. – Спасибо, что кормил собаку в течение трех недель, пока я была в отпуске.

– Всегда к вашим услугам, – Грег театрально поклонился и повернулся к Марку. – Дружище, спасибо, что исполнил мою мечту и сходил со мной на матч!

Парни по-братски обнялись, и Марк повернулся к Хлои.

– Милая, каждый день я говорю спасибо за то, что однажды ты стала моей женой. Но в будущем году я хочу благодарить тебя за нечто большее!

Джессика закрыла рот руками, а Хлои удивленно заморгала, уставившись на мужа. Затем крепко обняла и всхлипнула на его плече.

– Так, эту остановку мы пропускаем! – Грег взял инициативу на себя. – Джесс, твоя очередь!

Джессика неуверенно повернулась к Остину, боясь встретиться с ним взглядом. Как назло он отложил пирожное и, протерев руки салфеткой, ждал.

– Остин…

– Давай, это будет интересно! – подмигнул он и уселся удобнее.

Элис и Грег замерли. Их глаза странно поблескивали. Джессика встрепенулась и сказала:

– Спасибо, что стал моим инструктором, когда мне это было так необходимо.

– Скучно! – фыркнула Элис и принялась за еду.

Грег, казалось, был солидарен с ней, но вслух тактично промолчал. Джессика никогда не врала этим людям, считая их частью себя. Но все изменилось. Она не могла рассказать о стрельбе из боевого оружия. Во всяком случае, пока.

– Остин, теперь ты! – с набитым ртом пробубнила Элис. Прожевав, она добавила: – И так как мы с тобой не знакомы, то можешь вернуть свое «Спасибо» Джессике.

– Отлично! – он снова отложил пирожное и улыбнулся.

– Чему ты так улыбаешься?

– Мне тепло, я вкусно поел, за что отдельное спасибо хозяевам, – он отдал честь Марку и Хлои, те подняли бокалы в ответ.

Джессика сердито уставилась на подругу, которая так внезапно к нему прониклась

– Джессика, – торжественно начал Остин, и от его голоса по рукам побежали мурашки. – Спасибо, что позволила подглядеть за тем, как работают журналисты. Ребята, вы бы это видели!

Грег чокнулся с Элис, которая выглядела довольнее Чеширского кота.

– Спасибо за то, что отвлекла от семейных проблем.

Джессика чувствовала, как розовеют ее щеки. Все друзья смотрели на них, а ей хотелось только одного – сбежать.

– Спасибо, что ворвалась в наш зал и перевернула мою жизнь с ног на голову!

Сердце пропустило удар.

«Так же, как и Крис мою…»

Глава 8

Холодный свет заливал комнату, подсвечивая разбросанные тут и там вещи. Вернувшись домой за полночь, Джессика не нашла в себе ни сил, ни желания действовать по общепринятым правилам. Она даже не смыла тушь, но угрызения совести остались за пределами одеяла, под которым она спряталась с головой. Ей не спалось. И так как совесть до нее добраться не могла, она позвонила Хлои. Подруга ответила после первого гудка.

– Тебе тоже не спится? – спросила она.

– Ни на минуту глаз не сомкнула, если не считать, что всю дорогу домой я проспала в машине Остина.

– Хороший парень. Добрый и симпатичный.

– Кто симпатичный? – послышался хриплый ото сна голос Марка.

– Спи, спи, любимый, – убаюкала мужа Хлои. – Ты слыхала? «Я хочу благодарить тебя за нечто большее!»

– По-моему, мило, – зевнула Джессика. – У вас крепкий брак, проверенные годами и бизнесом отношения, дети – естественное продолжение всего этого.

Хлои задумалась.

– Не представляю, как юркий сорванец впишется в нашу жизнь. Мука, сахар, яйца, грязные подгузники! Взгляни на Джилл. Мы ее практически не видим!

– Не думаю, что дело в Луи. И все же… Мне кажется, она счастлива. По-настоящему счастлива. Вы с Марком будете чудесными родителями.

– А что насчет тебя?

– Ну мне-то никто не предлагал завести детей, – посмеялась Джессика и плотнее подвернула одеяло под ноги, став похожа на куколку бабочки.

– Ты же знаешь, о чем я. Точнее, о ком. Мне показалось, вы хорошо ладите.

Джессика застонала.

– Боже мой, Хлои. Перестань! Нас связывают только… тренировки. Еще пару занятий и каждый из нас будет загружен своими делами.

– Что значит пару занятий? Я думала, что в зал ходят регулярно. Кстати, это правда, что он берет так дорого?

Джессика умолкла, вспоминая машину Остина и его слова.

Я стою дороже.

Что если в его шутке над Грегом было не так много шутки? Но в этом случае, какой же счет ей выставит Арни?

– Наверное, все индивидуально, – Джессика уклонилась от прямого ответа.

– Ну да, ну да, – согласилась Хлои и, подумав, сказала: – А если позвать его на День добрых дел? Он согласится? Лишние руки не помешают.

– Может быть, – зевнула она и почувствовала, как сон медленно опускает ей веки.

Джессика решила, что предложение Хлои не такое уж и абсурдное. На благотворительных акциях всегда полно народу, и чем больше явится добровольцев, тем быстрее они управятся. Где-то в глубине души она понимала, что чем чаще Остин будет появляться в их компании, тем больше к ним будут присматриваться и приписывать то, чего нет. Остин – первый мужчина, который находится рядом с ней так долго после гибели Кристофера. Конечно, она не влюбилась в него без оглядки, но с ним она отвлекалась от полыхающей безысходности и хотя бы на время не испытывала вину.

Она шла по Вашингтон-стрит то ускоряя, то замедляя шаг, а оказавшись перед знакомой дверью, едва сдерживала волнение.

– Паркер? – вздрогнул Арни, отрыв дверь. – Ты чего стоишь тут, как привидение?

Джессика криво улыбнулась, испуганная внезапным появлением здоровяка.

– В прошлый раз ты так быстро убежала, что я не успел отблагодарить тебя за шоу!

– Шоу?

– А то! Ты так шугнула Джексона, что он был белее снега на Рождество! И скажу тебе по секрету, – он снисходительно наклонился, чтобы шепнуть ей на ухо, – убей ты его, никто бы не расстроился. – А выпрямившись, добавил: – А я и вовсе дал бы показания в суде в твою пользу.

– Надеюсь, мне никогда не придется сидеть на скамье подсудимых, – сказала она и поплевала через плечо.

– И то верно. Ты какими судьбами?

Джессика вспомнила, ради чего приехала в клуб. Но не успела открыть рта, как Арни сказал:

– Вообще-то я хотел позавтракать перед началом работы. Составишь компанию? Здесь за углом есть паб.

– В такое время?

– В такое время что? – он расхохотался и, приобняв ее за плечо, повел с собой. – Я же не выпивкой тебя угощаю, а круассаном или что там принято у молоденьких девочек?

– Это уж слишком! – рассердилась она.

– Извини, извини. Не хочу повторять судьбу Джексона. Просто зову выпить кофе со мной, а то одному скучно.

Паб действительно располагался на углу, но Арни подвел Джессику к черному входу. Он открыл дверь и пропустил ее вперед.

В коридоре им попался заспанный парнишка в бордовом переднике.

– Привет, приятель! Тебе как обычно?

– Привет, Эдди. Я не один, – Арни кивнул на Джессику. – Поэтому нам две порции «как обычно» или что у вас есть, достойное моей спутницы.

– Сделаем, – кивнул Эдди и скрылся за одной из дверей.

– Этих вы тоже запугали? – спросила Джессика, сев за свободный столик, ближе к барной стойке. В пабе пахло пивом и табаком.

Арни потер пальцем толстую деревянную столешницу и, убедившись, что она чистая, приземлился на стул.

– Не сгущай краски, Паркер. Это называется сотрудничество. Взаимовыгодное. Мы рекомендуем паб своим клиентам, они иногда угощают нас завтраком. Все в плюсе, все довольны.

– Почему ты обращаешься ко мне по фамилии? Остин сказал, в клубе так не принято.

– Серьезно? И ты поверила?

Джессика сделала недоуменное лицо.

– Зачем ему врать?

– Наверное, затем же, зачем принимать в клуб женщину, никогда не державшую в руках пистолет, – парировал Арни с довольным видом.

Эдди вынес две тарелки с большой порцией салата и по полдюжины жареных яиц приправленных паприкой на каждой. Перед Джессикой он также поставил стаканчик с шоколадным пудингом и баллон взбитых сливок.

– Я не завтракаю так плотно, – заметила она, но Эдди лишь улыбнулся и снова ушел.

– Ешь, – сказал Арни. – У нас в клубе много придурков вроде Джексона, тебе понадобятся силы.

Джессика встряхнула сливки и выдавила их на пудинг.

– Он не стал бы мне врать, – проворчала она, отправляя ложку с десертом в рот.

Губы Арни дрогнули, и Джессику вдруг осенило – врут все! Так или иначе. С чего это она решила, что Остин исключение? Ей сделалось неприятно, ведь она готова была его защищать. Арни разрезал яичницу, как пиццу, и потянул носом, словно ничего вкуснее не ел.

– А зачем ты приехала? Тебя нет в сегодняшнем расписании, Остин бы не пропустил ваш урок.

– Так его нет?

– Вот знал я, что не по мне соскучилась! – наигранно возмутился Арни, но заметив ее разочарование, отложил приборы и откинулся на спинку. – Что между вами происходит?

– Это называется дружба.

– Знаешь, как писал Оскар Уайльд? Дружба между мужчиной и женщиной – вещь невозможная. Между ними может быть страсть, вражда, обожание, любовь, но только не дружба. Вот что писал. Но из перечисленного вражды я не заметил.

– Так, может, и у нас с тобой страсть, обожание и любовь, а? Или тебе по душе вражда?

– Туше! – рассмеялся здоровяк. – К слову, ты мне нравишься, Паркер. Если я и подтруниваю, то это категорически из симпатии. В тех, кто мне не нравится, я стреляю.