Под прицелом

Возле стола появился Эдди и принес две чашки эспрессо.

– Извините, из напитков только кофе. Либо алкоголь, – задумчиво добавил он. – Продукты завезут часа через три.

– Все хорошо, – отозвалась Джессика, вытирая губы бумажной салфеткой из подставки. – Я как раз подкрепилась, чтобы выносить его шуточки без анестезии.

Арни расхохотался.

– Определенно нравишься, – повторил он, успокоившись. – Что за дело у тебя к Остину? Если хочешь выпустить пар, то я в твоем распоряжении.

– Нет, я сегодня и впрямь не планировала становиться Ларой Крофт. Может, я его дождусь?

– Если у тебя свободен весь день, можешь и подождать. Видишь ли, мы не только бегаем от кабинки к кабинке, поучая учеников. Иногда приходится решать всякие бюрократические вопросы, пополнять запасы.

– Тогда, пожалуй, я оставлю ему сообщение. – «А там будь что будет».

***

Вечером того же дня Джессика встретилась с друзьями в парке. Хлои, словно переродившийся в новой жизни полководец, командовала армией добровольцев. Одним она дала указание расставить столы полукругом, оставив при этом между ними проходы, чтобы можно было свободно перемещаться. Другие ждали отмашки, чтобы эти столы накрыть скатертями и подготовиться к приему людей.

– Давайте сюда, соедините вот эти два. Установим здесь кастрюли с бульоном, – размахивала она руками.

Это был четвертый канун Дня благодарения, который Джессика проводила на открытом воздухе: будь то дождь, снег или порывистый ветер они неизменно встречались у фонтана и раздавали бездомным еду. Она пекла пирожки с мясом, Хлои – сладости, Элис отвечала за кашу, а Марк с Грегом варили бульон и жарили мясо. В первый год они установили всего три стола и еда быстро закончилась. Стало ясно, что всех желающих им не прокормить, но благие дела, словно огонь на свече, передается другим. На будущий год к ним присоединилось в два раза больше добровольцев, а еще через год площадь вокруг Бетесды заполнилась полностью.

– Элис, вещи и пледы клади на этот стол! Кто-то наверняка захочет погреться с чашкой бульона.

– А можно я съем вон те кексы? – почти шепотом спросил Грег, но Хлои его услышала.

– Мы сюда не есть приехали, – запричитала она и вручила ему одноразовую посуду. – На вот, расставь.

Марк похлопал бедолагу по плечу. – Держись, дружище, ты же знаешь эту женщину.

–Угу, как выяснилось, не так хорошо.

Джессика и Элис принесли из фургона Грега складные стулья, вроде тех, что используют на съемочных площадках. Улучив минутку, они присели, чтобы взглянуть на плоды своих трудов.

– А он точно придет? – поинтересовалась Элис.

– Я просила Арни передать мое приглашение.

– А кто такой Арни?

– Он тоже из клуба, – замешкалась Джессика.

Элис скрестила руки на груди и надула губы.

– Почему нельзя было просто ему позвонить?

– Произошло так, как произошло. Я хотела позвать его лично, но не застала на месте. Если мои попытки его разыскать продолжились бы с той же настойчивостью, то он счел бы меня чудачкой.

– Может, мы его напугали в прошлый раз? – предположила Хлои, одним глазом присматривая за столом с провизией.

Джессика вспомнила их ночной разговор перед ее домом. Остин только-только заглушил двигатель и расслабленно обмяк на сидении. Она проснулась незадолго до этого и боролась с желанием вернуться в чарующее царство дремы.

– Спасибо тебе, – проговорил Остин, глядя на то, как она пучит глаза, чтобы прогнать сон.

– Мы давно закончили игру, – напомнила она.

– Это не игра. У тебя замечательные друзья, и я благодарен за то, что ты позволила познакомиться с ними.

– Так говоришь, будто ты одинок. Арни обидится, у него же везде уши, помнишь?

Остин немного помедлил.

– Иногда случается так, что не ты выбираешь себе друзей.

– Не знаю, что это значит, но вот что скажу – ты можешь прийти, когда тебе вздумается. Мы частенько встречаемся в кафе, тебе будут рады. А сейчас, чтобы не проспать всю ночь на этом сидении, я пойду.

Она не догадывалась, что глядя ей вслед, он уже ждал новой встречи.

Марк загремел черпаками и окликнул девушек:

– У нас все готово, пора начинать!

Хлои прерывисто вздохнула и взглянула на подруг.

– Приступим? – спросила она, намереваясь раздать им назначения, но Грег, отвоевавший себе кекс, ее перебил.

– Эй, Джесс, а это не твой друг идет?

Все обернулись и увидели, как из аркадного зала террасы на них надвигались две громадные, горбатые тени. Они шагали в унисон, как если бы каждый из них вел счет про себя.

– А вот и Арни, – кивнула Джессика на мужчину по левую руку от Остина.

– Вот это да! – ахнула Элис и так и замерла на стуле со сложенными ладошками в молитвенном жесте. – Мне срочно нужен адрес твоего клуба! Я раскошелюсь на тренировки у этих парней!

– Ты можешь найти себе кого-то помоложе? – цокнула Хлои, но Элис ее не слушала.

– Ты только посмотри на него! – пробормотала она.

Хлои с трудом удержалась, так как за ней наблюдал Марк.

Арни широко улыбнулся и громко, словно на армейской перекличке, поздоровался.

– Привет, ребята! Добровольцы нужны?

– Всегда! – ответила зачарованная Элис и протянула ручку для знакомства.

Остин сгрузил на землю огромный мешок рядом с Джессикой и приобнял ее.

– Привет! – сказал он. – Арни передал, что ты заходила, и вот мы здесь.

– Я рада, – призналась Джессика. – Но что это вы притащили?

– Все, что нужно настоящему мужчине! Носки, белье, рис и кое-что из консервов.

– Не знала, что у настоящих мужчин такие незначительные запросы! Пойдем, я расскажу, что нужно делать.

Толпа потрепанных жизнью и замерзших бродяг образовала кольцо, которое по команде «Проходите!» резво стянулась вокруг столов. Арни так живо управлялся с раздачей, что вскоре ни каши, ни пирожков не осталось. Он снял куртку, оставшись в одной толстовке, и вместе с Элис одаривал мужчин «наборами холостяка», как сам же их и прозвал.

Джессика оставила пост и, подойдя к фонтану, присела на край чаши. Ноги гудели, руки покалывало от холода сквозь перчатки. Через несколько минут к ней подошел Остин и протянул бумажный стаканчик со сладким чаем.

– Устала?

– Немного. Но когда смотришь на всех этих людей, на их счастливые улыбки, чувствуешь удовлетворение.

– Вы делаете большое дело. Наверное…

– Наверное? – удивилась Джессика, сделав жадный глоток – на морозе чай остывал за считанные мгновения.

– Ты веришь, что они пытались? В смысле, сделать что-то, чтобы не питаться за счет фудбанков? Большинство собравшихся здесь живет на пособия и получает гуманитарную помощь вроде вашей, их все устраивает. Я не говорю обо всех, но все же…

– Почему ты здесь?

Остин устроился рядом и взглянул на Хлои, затем на смеющуюся Элис в компании Грега и Арни.

– Мне понравились твои друзья. И…

– И?

– Мы расскажем им правду? Или будем играть в тренера и подопечную, пока кто-нибудь не спросит адрес клуба?

– Элис уже пыталась, – откликнулась Джессика и, глубоко вздохнув, поставила пустой стаканчик на бордюр. – Забавно, что каждый третий в Америке держал в руках пистолет, каждый пятый имеет на него разрешение, а я не могу рассказать друзьям, чем на самом деле занимаюсь, словно состою в секте или того хуже, преступной группировке. Я все чаще задаюсь вопросом, когда человек начинает врать? Раньше я была нетерпимой до лжи, пока не поняла, что для каждого откровения нужен верный момент. Я чувствую, что пока не готова открыться.

– Понимаю, – сказал Остин и улыбнулся. – Я все еще жду.

– Моя история? – спросила Джессика. – Давай лучше я расскажу тебе о женщине, что возвышается над нашими головами. Она получила название «Angel of waters» – в одной руке несет цветок лилии, что символизирует чистоту, другой – благословляет воду. Но это не единственные символы. Взгляни ниже, на четырех херувимов. Они являют собой чистоту, здоровье, сдержанность и мир. Совсем как мои друзья. И пусть я в чем-то с тобой согласна, мне все равно хочется верить, что мы совершаем благое дело. А насчет ребят – извини, что втянула. Надеюсь, ты прикроешь меня?

– Как же иначе, – успокоил Остин. – Джессика?

– М?

– Приходи утром в клуб?

– Но завтра праздник, я обещала маме, что проведу этот день вместе с ней.

– Прошу. Это не займет много времени.

Джессика поколебалась, но согласилась.

– Если опять приведешь Джексона, то я за себя не ручаюсь. Кстати, ты говорил, что вы не зовете друг друга по фамилии. Чем он заслужил исключение? – спросила она, затаив дыхание.

– Язык не поворачивается звать его Оливер без обиняков.

– Значит, у тебя тоже есть история! – воодушевилась она.

– У каждого есть история.

– И ты мне ее расскажешь?

– Когда-нибудь, – ответил Остин.

Когда-нибудь ты сдашься, Кристофер.

Джессика вспомнила любимые серые глаза и задрала голову к небу, чтобы не расплакаться.

Начинало темнеть.

Глава 9

– Детка, я с утра торчу у плиты. Мне нужна твоя помощь!

– Мы отмечаем вдвоем, мама. Только не говори, что позвала соседей!

– Нет, конечно, я еще недостаточно сбрендила для такого. И все же я не могу оставить нас без индейки! А с одной индейкой стол выглядит грустно.

Джессика спустилась к стрелковому клубу и, замерев перед знакомой табличкой «.408», закатила глаза.

– И не закатывай глаза! Просто приезжай поскорее!

Джессика улыбнулась тому, как хорошо ее привычки были знакомы матери. Прежде чем темный коридор поглотил сигнал мобильника, она пообещала:

– Закончу дело и сразу приеду.

– Что за дела могут быть в такой день? – донеслось из трубки, и связь пропала.

Она шла по коридору, подсвечивая пол фонариком, и размышляла о том, кто додумался выключить свет, а главное – для чего. Представив офис газеты, Джессика решила, что могла бы обойти его с завязанными глазами. Возможно, и для Остина с Арни тьма не была проблемой. Она же предпочитала не встречаться с тем, что таится в тени.

– Кто-нибудь есть? – крикнула она и услышала глухой стук, а за ним тихое чертыхание.

Джессика посветила на стойку, из-под которой вылез Остин. Он тер затылок и часто моргал.

– Ты в порядке? Что ты там делал?

– Могло быть и лучше, – сердито отозвался он. – Искал ключи, которые Арни вечно прячет под нижними ящиками, так как их могут украсть. Пока что на эту прелесть покушался только я, и каждый раз мне приходилось то изворачиваться, как змее, то биться головой. Кому? Кому может понадобиться ключ от щитка?!

Джессика поджала губы, сдерживая смех.

– Ты нашел их?

– Угу, подожди меня здесь, а то если мы оба разобьемся, некому будет вызвать подмогу.

Через несколько минут лампы на потолке замигали, и из недр клуба появился Остин, такой, каким Джессика привыкла его видеть – спокойным и улыбчивым. А еще не к месту нарядным – в брюках и светло-голубой рубашке, обтягивающей мощный торс. То, как он поправлял галстук, подсказывало Джессике, что этот элемент одежды не частый гость в его гардеробе.

– Меня не предупредили о вечеринке, – пошутила Джессика. – Зачем ты меня позвал? Будем стрелять по бедным индюшкам?

Остин открыл дверь галереи и пригласил ее войти.

– А как же средства индивидуальной защиты? – продолжала подтрунивать она.

– Сегодня они не понадобятся. Идем, я кое-что тебе покажу.

Джессика сняла куртку и оставила ее на стойке, молясь, чтобы вдруг не нагрянул Арни. Вместе они дошли до их привычного места стрельбы, и на тумбе Джессика увидела черный кожаный кейс чуть меньше тех, что Остин обычно приносил на тренировки.

– Что это? – спросила она, подступив к тумбе вплотную. – Чувствую себя красоткой из фильма с Ричардом Гиром. Там колье?

Остин смутился и почесал лоб.

– Я тут подумал, что тебе нужен свой пистолет. Все, что мы пробовали, тебе не подходят либо по весу, либо по размеру. – Он открыл замки и поднял крышку. На алой бархатной подложке лежал миниатюрный пистолет из легированной стали. – Это «Ругер LC9s». Весит всего фунт с небольшим и подходит для скрытого ношения. Еще к нему можно применить лазерный целеуказатель, что…

– Остин, я же не спайпер, – оборвала его Джессика и улыбнулась, но ее учитель, первоклассный стрелок, на улыбку не ответил.

– Если соберешься в кого-то стрелять, я должен быть уверен, что ты не промажешь.

Джессика хотела возразить, но прикусила язык.

– Совсем подарить его я пока не могу. Мы будем с ним тренироваться, а если однажды захочешь получить разрешение, то я тебе помогу.

Сердце бухнуло в ушах, и странное тепло разлилось в груди.

***

Остин вызвался подвезти Джессику, и всю дорогу она ерзала на сидении.

– Мне неловко пользоваться тобой, как бесплатным такси.

– Если тебя успокоит, можешь мне заплатить.

– Боже! Я понятия не имею, какой счет выкатит мне ваш клуб, а еще это! Что ж, ладно, проверим, хватит ли мне денег на счете. Сколько я тебе должна?

– Кто сказал, что меня интересуют деньги?

– Деньги интересуют всех. Но если не они, то что? Только не проси устроить для тебя еще одно интервью!

Остин рассмеялся.

– Ты всегда такая забавная?

– Нет, только когда мне дарят пистолеты, – улыбнулась Джессика. – Кстати, как твоя мама?

– Уговорила отца установить сигнализацию. Сказала, что найдут фирму, как только закончатся праздники. Я бы и сам съездил, но не могу бросить работу.

– А где живут твои родители?

– В Оклахоме, почти сутки пути.

– Штат проворных, – усмехнулась Джессика. – Скучаешь?

– Раньше скучал, теперь привык. Чем дольше не видишь человека, тем проще переносить разлуку.

– Ах если бы…

– Что? – переспросил Остин.

– Говорю, что не представляю, как можно жить в разлуке с тем, кого любишь. Если бы я уехала от матери на другой конец страны, – поспешила она пояснить, – мне было бы грустно. Наверное, у мужчин все иначе. Вот здесь поверни, – попросила она и за поворотом указала на дом из голубого кирпича с серой вальмовой крышей.

– Вот этот? – Остин остановил машину и выключил зажигание.

– Да, – ответила Джессика и, отстегнув ремень, выбралась из джипа. – Здесь прошло мое детство. Вон в том доме жил мой друг Тедди, а вон те качели соорудил для него мой отец. Я тогда жутко рассердилась и сказала, что ночью отпилю веревки.

– Если все еще хочешь, у меня в багажнике есть болторезы.

– А ты хулиган, Остин Миллер! – воскликнула она и мягче добавила: – Но я благодарна тебе. За все. За твою поддержку. За то, что подвез. И за бесценный подарок, ведь там, в клубе, ты подарил не просто пистолет, хотя скажу откровенно, он прекрасен. Ты подарил веру в меня. Хочу, чтобы ты знал, я это ценю.

Остин улыбнулся и, сунув руки в карманы брюк, копнул ямку ботинком.

– Вообще-то у меня есть кое-что еще.

В тот же миг на крыльце голубого дома появилась женщина с полотенцем в руках.

– Милая, ты как всегда не торопишься заходить! – Бетти спустилась с террасы, преодолела лужайку и с чувством обняла дочь. – Я тебя заждалась!

Ослабив объятия, она взглянула на Остина и замерла, сложив губы трубочкой.

– Я скоро начну привыкать к такой реакции, – вздохнула Джессика. – Мама, познакомься. Остин Миллер.

– Рад встрече, миссис Паркер! С Днем благодарения!

– Какой чудный мальчик! – Бетти обняла его и чмокнула в щеку, оставив ярко-розовый отпечаток своих губ. – Спасибо, что так быстро привез помощницу. Мне не хватает рабочих рук! Кстати, ты торопишься? Может, присоединишься к нам?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

В тексте имеется в виду 43 градуса по Фаренгейту, что равняется примерно 6 градусам по Цельсию.

2

Бибендум – символ компании Мишлен в виде фигуры человечка из сложенных друг на друга шин белого цвета.

3

В США 9-й калибр обозначается как 35-й калибр. В США калибры измеряются в сотых долях дюйма, 35-й калибр соответствует диаметру пули 8,89 мм.

4

Песня Гэрри Мур