Пазл Пабло

Внезапно дверь кабинета приоткрылась, и в комнату заглянул Пётр Кольцов. Его красные глаза сверкнули в полумраке, а белые волосы казались почти призрачными в свете ламп.

– О, какие люди, – протянул он, и в его голосе прозвучала насмешка. – Неужели Ратмир решил показать своей маленькой подружке, как настоящие мужчины играют в покер?

Ратмир даже не поднял глаз от карт, но его рука, сжимавшая фишки, слегка дрогнула. Вероника почувствовала, как напряжение в комнате достигло предела.

– Пётр, – произнёс Ратмир ровным голосом, – не хочешь присоединиться? У нас как раз есть свободное место.

Седой игрок бросил на Кольцова косой взгляд, явно узнавая давнего соперника. Блондин в очках нервно поправил очки, ощущая, как атмосфера накалилась до предела.

– О нет, – протянул Пётр, прислонившись к дверному проёму. – Я просто проходил мимо. Хотя, знаете, всегда интересно посмотреть, как некоторые думают, что могут обыграть систему.

Его красные глаза остановились на Веронике, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он говорил не об игре.

– Система, говоришь? – Вероника медленно поднялась из-за стола, её голос звучал холодно и решительно. – А мне кажется, что ты просто боишься, когда кто-то играет лучше тебя.

Кольцов усмехнулся, но в его глазах промелькнуло удивление, как и в глазах Ратмира. Этот хитрый лис, что-то задумал, Кольцов и это было видно по его самодовольному лицу.

– Осторожнее, девочка. Ты играешь с большими мальчиками, – ответил Пётр.

– Я уже давно не девочка, – отрезала Вероника. – И я вижу, что ты боишься честной игры.

Ратмир напрягся, наблюдая за развитием ситуации. Остальные игроки затаили дыхание, чувствуя, что атмосфера на грани взрыва.

– Знаешь что, Кольцов? – Вероника встала с места и сделала шаг вперёд. – Почему бы тебе не развернуть свою паршивую рожу в сторону выхода?

– Ты переходишь все границы, – прошипел Кольцов, его глаза сузились, – тут высшее общество, тебе здесь не место.

– Думаешь, что можешь запугать меня? – Вероника сделала ещё один шаг. – Ты просто боишься, что кто-то может раскрыть твою истинную сущность.

В комнате повисла напряжённая тишина. Кольцов выпрямился разворачивая плечи, его взгляд стал опасным. Люди, наблюдавшие за перепалкой, давно перестали понимать, о чём идёт речь. Даже дилер замер с колодой в руках, наблюдая за этой сценой.

– Уходи, – процедил Пётр. – Пока я не решил показать тебе, кто здесь главный.

– Все и без слов понятно, кто тут главный, – отрезала Вероника, наблюдая, как в глазах Петра вспыхивает огонь. – И мне, в отличие от тебя, никому ничего доказывать не приходится.

Она вышла из комнаты, оставив после себя атмосферу напряжения и недоумения. Ратмир проводил её взглядом, в котором смешались восхищение и тревога.

Кольцов обратил взгляд на дверь, за которой исчезла Вероника, и его красные глаза сверкнули недобрым светом.

Голос сердца

Ратмир нашел Веронику у пруда, где она задумчиво наблюдала за рябью на воде. В его руках покоилась солидная стопка фишек, а в глазах плясали азартные огоньки – победа в игре пьянила не хуже шампанского. Он подошел неслышно, словно тень, и встал рядом, не проронив ни слова. Вместе они замерли, любуясь багровыми и золотыми красками осеннего сада, отражающимися в колышущейся воде.

Вероника чувствовала, как с каждым мгновением воздух между ними наполняется электричеством. Их взаимное притяжение было настолько осязаемым, что почти звенело в тишине. Случайные встречи взглядов, легкие улыбки – все говорило о том, что они оба испытывают нечто большее, чем просто симпатию. Но какой-то невидимый барьер не позволял им признаться в этом даже самим себе.

Внезапно её взгляд упал на его правую руку – на коже алела свежая царапина. «Неужели он всё-таки ударил его?» – промелькнула тревожная мысль. В этот момент пруд словно замер, а осенний ветер на мгновение стих, оставив ее наедине с этой пугающей догадкой.

– Устала? – внезапно спросил Ратмир.

– Немного, – ответила Вероника, переводя взгляд на ночное небо. Ее ноги непривыкшие к шпилькам истошно ныли, но усталости она как таковой не испытывала. – Этот вечер был… странным.

– Да, – согласился Ратмир, но не стал развивать тему, не желая вспоминать о мерзком поведении Петра.

В ночной тишине каждый звук казался оглушительным: далёкие городские огни мерцали, словно звёзды, а сад создавал свою неповторимую симфонию – шорох листьев переплетался с тихим плеском воды в пруду. Ратмир машинально теребил манжет рубашки, а Вероника нервно поправляла прядь волос, выдавая своё волнение.

– Знаешь, – начал Ратмир, и его голос предательски дрогнул, но он тут же взял себя в руки. – Я рад, что ты сегодня здесь.

– Я тоже, – тихо ответила Вероника, избегая его взгляда. Её пальцы судорожно сжимали ремешок сумочки, выдавая внутреннее напряжение.

Их руки случайно соприкоснулись, и по телу Вероники пробежала электрическая волна – тысячи крошечных иголочек пронзили кожу. Ратмир застыл, чувствуя, как бешено колотится сердце, а в его глазах отразилась целая гамма эмоций, среди которых отчаяние было самым заметным. Время словно остановилось, превратив этот момент в вечность, где каждый вздох казался громче грома, а каждый взгляд – тяжелее свинца.

– Может, поедем домой? – спросил он, отступая на шаг, но его взгляд не отрывался от её лица, пытаясь прочитать в нём ответ на вопрос, который он боялся задать.

В машине по дороге домой царила напряженная тишина. Музыка из радио едва слышно лилась из динамиков, а за окнами мелькали фонари, отбрасывая причудливые тени на их лица. Вероника смотрела в окно, но видела лишь размытые огни, а Ратмир то и дело украдкой бросал взгляды на её профиль, пытаясь разгадать её мысли.

– Спасибо за вечер, – прошептала Вероника, когда машина мягко остановилась у её подъезда. В полумраке салона её голос немного подрагивал, выдавая скрываемое волнение.

– Всегда пожалуйста, – наконец произнёс Ратмир, и в его обычно спокойном голосе прорезалась едва заметная хрипотца, выдавая и его напряжение.

Несколько мгновений они сидели неподвижно, словно ожидая чего-то. Момента, когда один из них сделает первый шаг, но каждый из них не решался его сделать, ведь они не предназначены для друг друга. Их взгляды то и дело встречались в зеркале заднего вида, и каждый раз они быстро отводили глаза, словно боясь того, что могли там увидеть.

– Спокойной ночи, – сказала Вероника, открывая медленно дверь автомобиля, её сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Спокойной ночи, – эхом отозвался Ратмир, и ей на мгновение показалось, что он хотел сказать что-то еще.

Вероника вышла из машины и уже поднималась по ступенькам подъезда, когда услышала его голос. Её сердце замерло, а затем забилось с удвоенной силой.

– Вероника!

Она обернулась, и их взгляды встретились. В этот момент они оба поняли – то, что между ними происходит, невозможно игнорировать. Их дыхание участилось, а сердца забились в унисон. Но вместо того, чтобы признаться в своих чувствах, Ратмир просто сказал:

– Завтра я буду занят, в офисе меня не будет.

– Хорошо, – ответила она, хотя в её голосе звучала явная грусть, а в глазах промелькнула боль.

Вероника вошла в дом, а Ратмир еще долго сидел в машине, глядя на её окна.«Испугался как мальчишка, – думал Ратмир, – она ведь хотела чтоб я остался. Или я просто наивный дурак и сам себе это придумал». Его пальцы нервно барабанили по обивке автомобиля, а в голове крутились мысли, которые он не мог упорядочить. Он знал, что должен что-то решить – либо признаться в своих чувствах, либо отпустить эту ситуацию. Но пока он не был готов сделать ни то, ни другое. Его руки сжимались в кулаки, а затем снова расслаблялись, выдавая его внутреннюю борьбу. Он понимал, что этот вечер стал поворотным моментом в их отношениях, но что делать дальше – не знал.

А где-то наверху, в своей спальне, Вероника смотрела на фотографии со своей последней гонки, нервно теребя рамку в руках. Её глаза были влажными от непролитых слез, а в груди жгло от невысказанных слов. Она тоже не знала, как поступить. Но одно она понимала точно – нужно игнорировать все чувства, связанные с этим человеком. «Он не такой. Он вел себя так любезно только из своей выгоды, не более. Забыла, как он мерзкий? Что он делает, как разговаривает с тобой, вот и напоминай себе почаще. Чтоб в голову всякая брехня не лезла», – повторяла она себе, пытаясь заглушить голос сердца, который кричал совсем другое.

Глава 6 Начало расследования

Орден

В полумраке кабинета, где тени игриво плясали на стенах, следователь Иван Курский, чей облик излучал властную уверенность, словно аромат выдержанного коньяка, с нетерпением ждал прихода своей гостьи. Вероника Церцер, по его мнению, была девушкой с нравом, подобным буре, а её эмоции пылали ярче, чем огонь адского пламени, словно искры от кузнечного горна. Он одновременно и ждал, и боялся этой встречи. Эта непредсказуемая и яркая девушка вызывала в нём чувства, которых он никогда прежде не испытывал.

Вероника вошла в кабинет без стука и устало опустилась в кресло напротив Ивана. Она сидела в нём, как хозяйка не только этого кабинета, но и всего мира, словно королева на троне. Её искусно сшитая чёрная кожаная косуха казалась второй кожей, а алая помада мерцала, словно кровь, подчёркивая яркие синие глаза, в которых таилась бездна. Вероника хотела вывести Ивана из игры, но после того, как он спас её с того корабля, она изменила своё решение. Благодарность, подобно драгоценному камню, вспыхнула в её душе, но на поверхность не пробилась. Он так и не дождался от неё слов благодарности, что забавляло молодого следователя.

– Выглядишь потрёпанной, – произнёс Иван, разглядывая синеву под её веками, словно разлитые чернила по пергаменту кожи. – Или это новый тренд у молодёжи?

– Вчера Ратмир водил меня по знатному вечеру, как циркового медведя на цепи, – Вероника щёлкнула жвачкой, и звук лопнувшего пузыря прозвучал как выстрел в тишине кабинета. Она задёргала ногой. – Показывал толпе ручную пантеру.

Следователь сжал стакан с кофе так, что треснула картонная ручка. Аромат горечи смешался с запахом её духов – дымчатым, как пепел после пожара. Его почему-то злила мысль, что она проводила время с другим мужчиной.

– И? Понравилось быть марионеткой?

– Как льву в клетке, – Вероника бросила взгляд на окно, где солнце играло лучами, а деревья громко шумели листвой. «Шум аплодисментов… Или это грохот замков на моих кандалах?» – пронеслось в ее мыслях.

Он пододвинул ей стакан, но она отстранилась, словно от яда. Кофе колыхался тёмным зеркалом, отражая трещину в потолке – тонкую, как её судьба. В последнее время, она слишком часто стала пить этот напиток, от чего качество ее сна ухудшилось.

– У меня для тебя искра, – голос Ивана упал до шёпота, заставив воздух вибрировать, как струны расстроенной арфы. – Не улика, взрывчатка.

Вероника замерла, её нога перестала раскачиваться. Зрачки сузились, она взглянула на следователя, с надеждой, что наконец-то он будет полезен в ее расследовании.

– Я узнал о группировке Орден, – произнёс он, и слово повисло в воздухе чёрным пауком на невидимой паутине. – Их ещё называют чёрными пауками, и насколько я понял, они копают под Орхидею.

Вероника резко вдохнула, будто воздух стал вдруг ледяным. Память метнулась, как раненый зверь, но ничего такого она не вспомнила.

– Думаешь, какая-то мелкая организация сможет сломить нашего монстра? – она снова цокнула жвачкой, закатив глаза.

– Пауки едят себе подобных, – сказал Иван с улыбкой на лице. – Их яд растворяет даже сталь.

«Что если они имеют причастность к смерти отца? – думала девушка. – А если нет, то смогут помочь мне в борьбе с этими наркоторговцами.»

– Нужен доступ к их паутине. – Неожиданно для Курского выпалила Вероника и вскочила, её тень на стене изогнулась, как одержимая демонами. – Сегодня же!

– Эй, остынь, Покахонтас! – усмехнулся следователь. – Нужно сделать всё грамотно.

Противостояние или дружба двух львиц

Иван Курский установил контакт с Орденом, и, как оказалось, это они искали встречи с Вероникой.

В просторной комнате, окутанной сумраком, мерцали свечи, отбрасывая длинные тени на стены, словно танцующие демоны в ночном полумраке.

Катрина, статная женщина сорока лет, глава Ордена, восседала в глубоком кресле, словно средневековая королева теней. Её белые волосы, собранные в тугой узел, казались пылают огнем, от мерцания свечей. Холодные голубые глаза, похожие на льдинки, пронзали насквозь каждого, кто осмеливался встретиться с ней взглядом. Четверо лучших бойцов Ордена стояли по периметру комнаты, их напряжённые позы выдавали готовность к любой неожиданности.

Вероника вошла, сопровождаемая тремя закалёнными в боях бывшими военными, один из которых был её личным телохранителем Вениамином. Их взгляды встретились – две воительницы, два лидера, две противоположности, притянувшиеся друг к другу словно магнитом. В глазах Катрины промелькнуло удивление – она не ожидала увидеть столь юную женщину во главе соперничающей организации, будто весенний цветок расцвёл среди осенних гнилых листьев.

– Здравствуй, Вероника, – произнесла Катрина мягким, почти материнским голосом, в котором звенели хрустальные нотки. – Ты оказалась моложе, чем я предполагала. Прошу, присаживайся.

Её мелодичный голос, несмотря на возраст, сохранял юношескую звонкость, словно горный ручей. Вероника уверенно заняла место напротив, её поза излучала силу и решимость, что не скрылось от зорких глаз Катрины.

– Я знаю, зачем ты здесь, – продолжала Катрина, подаваясь вперёд, словно змея, готовящаяся к смертельному броску. – И у меня есть то, что ты ищешь.

Вероника усмехнулась, её улыбка напоминала больше оскал, чем что-то хорошее.

– Я готова выслушать твоё предложение. Но предупреждаю – я не привыкла торговаться.

Катрина прищурила глаза, но сохранила спокойствие:

– Именно это я и ценю в людях, – её голос звучал почти ласково. – Давай обсудим детали.

Напряжение в комнате сгущалось, словно предгрозовая атмосфера, заряжая воздух электричеством, превращая его в осязаемую субстанцию. Две сильные женщины готовились сплести сделку, которая могла изменить судьбу целого города, а может и больше. Подобно двум паучихам, сплетающим общую паутину судьбы.

Катрина поднялась, её чёрное дорожное пальто зашелестело при движении, словно крылья ворона в ночной тиши. Подойдя к окну, она смотрела на сгущающиеся сумерки Кланстауна, её профиль казался высеченным из камня. «Слишком идеален,» – подумала Вероника.

– Мне нужны твои люди, – произнесла Катрина, не оборачиваясь, её голос эхом разносился по комнате. – Твои лучшие бойцы. Они нужны мне для одной операции.

Вероника нахмурилась, её взгляд стал острым, она окинула взглядом ее охранников, отмечая, что ее люди выглядят более устрашающе.

– Мои люди не продаются, – отрезала девушка. Она не станет продавать своих людей, тем более тому, кого не знает.

– Я и не прошу продать, а одолжить ненадолго.

– О чем идет речь?

– Речь пойдёт о старом складе на окраине города, – глаза Катрины сверкнули злобой. – Там скрывается группа, которая угрожает нашему существованию.

– И что с того? – Вероника скрестила руки на груди, её поза выражала неприкрытое презрение, словно королева, взирающая на нищего.

Катрина сделала паузу, одарив собеседницу улыбкой, в которой промелькнуло искреннее желание прихлопнуть её прямо сейчас.

– После успешного завершения, – начала женщина с кривой улыбкой, – ты получишь доступ к информации о предателях в твоих рядах. И ещё кое-что… Нечто, что ты давно ищешь, – ответы.

Глаза Вероники вспыхнули, словно внутри неё разгорелся пожар.

– Что именно? – нетерпеливо спросила Вероника.

– То, что поможет тебе отомстить, – тихо произнесла Катрина, её голос зазвучал как шёпот древнего заклинания. – То, что ты так долго искала.

– Откуда вам известно, что я ищу? – в голосе Вероники скользнуло удивление.

– Я знаю о тебе всё, милая, – Катрина произнесла это с едва заметной усмешкой, не отрывая взгляда от своих безупречных ногтей. – Прежде чем назначать встречу, я всегда заочно знакомлюсь со своим гостем.

Вероника невольно напряглась. Интересно, что ещё эта женщина успела разузнать о ней? Сама она тоже подготовилась основательно, изучив каждую деталь в биографии Катрины, каждое её движение в бизнесе, каждый шаг в карьере. Похоже, они оказались достойными противниками, и эта мысль отчего-то заставила её почувствовать прилив адреналина.

В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь, так тихо потрескивают свечи. Две группы людей настороженно следили друг за другом, их взгляды скрещивались в невидимом поединке, подобно клинкам, замершим в миллиметре от смертельного удара. Вероника понимала, что это предложение может стать либо её спасением, либо погибелью. Но что-то подсказывало ей, что это шанс, который нельзя упускать, словно путеводная звезда в океане тьмы.

– У вас не хватает людей? – удивилась Вероника, внимательно разглядывая стоявших рядом с Катриной людей.

– Не хватает? – Катрина издала сухой, каркающий смех, который эхом разнёсся по комнате, словно крик хищной птицы в ночной тиши. Её глаза вспыхнули недобрым светом, превращаясь в два чёрных провала в бездну. – У меня всегда достаточно людей. Но твои… особенные, я знаю не понаслышке. Они умеют выживать там, где другие ломаются.

Она медленно обошла вокруг Вероники, её движения были плавными и грациозными, как у танцующей пантеры. Её голос стал тише, но в нём появились металлические нотки:

– Знаешь, что я вижу, когда смотрю на тебя? Маленькую девочку, которая думает, что может играть со взрослыми игрушками, – голос Катрины внезапно стал холодным и пронзительным. Вероника замерла, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. Ещё мгновение назад собеседница казалась воплощением любезности, но теперь атмосфера в комнате накалилась до предела.

Катрина бесшумно приблизилась сзади, её дыхание обожгло затылок Вероники. Каждая клеточка тела покрылась мурашками от этого неожиданного вторжения в личное пространство.

– Я могу уничтожить тебя одним движением пальца, только потому что ты Орхидея, – прошептала Катрина, почти касаясь губами уха собеседницы. – Но… я предлагаю сделку. Потому что мне нравится твой стиль. Ты напоминаешь мне меня саму… в молодости.

В этой паузе Вероника отчётливо услышала тиканье часов и поняла – судьба даёт ей ровно столько времени, чтобы принять решение.

Катрина резко крутанулась на месте, её длинное пальто взвилось в воздух, словно крылья хищной птицы, создавая вихрь теней в полумраке комнаты. Тени заплясали по стенам, искажая реальность.

«Думает запугать меня, чтобы получить своё? – промелькнуло в голове Вероники. – И кто здесь ещё из нас маленькая девочка? Привыкла всё решать силой, а не мозгами… Сейчас покажу ей настоящий мастер-класс».

Её сердце забилось чаще, но лицо оставалось бесстрастным. Она чувствовала, как адреналин разгоняется по венам, готовя её к решающей схватке.

Смех Катрины эхом отразился от стен, заставляя хрустальные бокалы на столике издавать тонкий звон, а пламя свечей затрепетать в безумном танце. Этот звук был похож на перезвон погребальных колоколов.

– Ты думаешь, что контролируешь ситуацию? – прошипела Катрина, снова оказываясь непостижимым образом прямо перед Вероникой. – О, дорогая, ты даже не представляешь, насколько глубоко ты уже в моей паутине.

Её улыбка превратилась в оскал, обнажая острые клыки, скрытые в уголках рта. В этот момент Вероника осознала – перед ней не просто лидер преступной организации. Это древняя хищница, наслаждающаяся властью над чужими судьбами, безумная, готовая пойти на всё ради достижения своих целей.

– Примешь моё предложение? – продолжала давить Катрина, пока Вероника напряжённо выискивала момент для контратаки. – Знай, моё сотрудничество стоит очень дорого, – её голос вновь обрёл мягкость и мелодичность, словно она напевала колыбельную. – Или предпочтешь узнать, на что я способна, когда мне отказывают?

В воздухе повис вопрос способный искрить. Две женщины замерли в безмолвной дуэли взглядов, и только тени, пляшущие по стенам, выдавали истинную природу их противостояния.

Вероника усмехнулась, её глаза сверкнули вызовом:

– И вы думаете, что я испугаюсь высокой цены? Я всегда платила наличными, – произнесла она с ледяным спокойствием, от которого Катрина буквально вспыхнула от гнева.

Катрина наклонилась ближе, её дыхание обожгло лицо Вероники, а в глубине зрачков промелькнуло что-то древнее, почти демоническое:

– Я предлагаю тебе то, о чём ты даже не смеешь мечтать. Но для этого тебе нужно сделать всего один шаг…

– Или что? Вы убьёте меня? – парировала Вероника. – Я видела, как вы смотрите на моих людей. Вы боитесь их.

Катрина протянула руку, её ладонь окуталась призрачным свечением:

– Твой выбор, дорогая? – проигнорировала она слова Вероники. – Знай – такие возможности появляются лишь раз в жизни.

Вероника выпрямилась во весь рост, её голос зазвенел сталью:

– Знаете что, Катрина? Я не нуждаюсь в ваших подачках. У меня есть всё, что мне нужно. И если вы думаете, что можете манипулировать мной… вы глубоко ошибаетесь.

Она шагнула вперёд, её глаза пылали не менее ярким огнём:

– Я пришла сюда не за милостыней. Я хочу то, что принадлежит мне по праву, и желаю разорвать порочный круг, который начал мой отец. И я сделаю это, с вашей помощью или без неё.

В воздухе повисло напряжение, густое, как туман. Две властные женщины стояли лицом к лицу, их взгляды скрещивались как клинки.

– Что касается вашей сделки… – Вероника улыбнулась холодной, расчётливой улыбкой. – Я принимаю её. Но на моих условиях. – Она протянула руку в ответ. – Либо мы договариваемся сейчас, либо я ухожу.

Катрина отступила на шаг, впервые показав признаки неуверенности:

– Ты играешь с огнём, Вероника, но мне нравится. Я проверяла тебя. Мне нужны были гарантии, что ты не очередная выскочка, пригревшаяся у папиных денег.

В этот момент обе женщины поняли – сделка состоится, но цена за неё будет куда выше, чем они предполагали изначально.

– А вы думали, что имеете дело с ребёнком? – усмехнулась Вероника. – Я здесь не для того, чтобы меня использовали или ставили мне оценки.

В этот момент обе женщины поняли – они нашли равную. И это делало их противостояние ещё более опасным, лучше жить в мире, иначе их столкновение будет сравнимо с Армагеддоном.

Катрина медленно опустила руку, её глаза сузились:

– Я убедилась, что имею дело с женщиной со стержнем, но, дорогая, вы действительно думаете, что можете диктовать условия?

Вероника ответила ледяным взглядом:

– Я не думаю – я знаю. Ваши люди сильны, но мои – уникальны. И вы это понимаете, они нужны вам для той операции, иначе ваша группировка канет в Лету.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Бывшие военные за спиной Вероники напряглись, готовые к любой команде. Люди Катрины ответили тем же.

– Ваши условия? – процедила Катрина, её голос звучал как скрежет металла о камень.

– Операция пройдёт по моему плану, – начала Вероника, её голос резал воздух как бритва. – Мои люди действуют автономно, так как привыкли. И… вы дадите мне доступ к нужной информации немедленно, а не после выполнения задания.

Катрина рассмеялась, но смех её звучал натянуто:

– А что, если я откажусь?

Вероника пожала плечами:

– Тогда я уйду, а вас всех перестреляют, всё просто.

Она сделала паузу, её взгляд буравил собеседницу:

– Но я знаю вас, Катрина. Вы не отступите. Потому что вы тоже хотите того, что я могу предложить вам.

Катрина поднялась во весь рост, её фигура казалась монументальной в тенистых складках чёрного пальто:

– Хорошо. Допустим, я соглашусь. Но будет одно моё условие.

Вероника приподняла бровь:

– И какое же?

– Вы останетесь на ужин, – произнесла Катрина с хищной улыбкой. – После того, как ваши люди выполнят свою часть сделки.

Её глаза сверкнули:

– Знаете, почему все мои гости остаются на ужин?

Вероника улыбнулась в ответ, её улыбка была не менее опасной:

– Потому что они становятся частью семьи. Или частью истории.

– Именно, – кивнула Катрина. – А в семье не должно быть предательства.

Две женщины заключили негласное соглашение, скреплённое не рукопожатием, а взаимным уважением и страхом.

– Что ж, – произнесла Вероника, её голос снова зазвенел сталью. – Тогда давайте обсудим детали операции.

Она села обратно, её поза излучала уверенность и власть. Катрина последовала её примеру, их взгляды продолжали скрещиваться, словно невидимые клинки в вечном поединке.