Триединый 4: Убийца демонов

Хорошо бы взглянуть на все своими глазами… Перебраться через стену я смогу, но как быть с собаками? И охраной, которая там наверняка есть?

Вернувшись к столу, я в который раз уставился на схему.

Если это ловушка, – а все свидетельствует об этом, – враг наверняка подготовился к визиту тех, кто пожелает отбить Келла. Есть ли хоть одно направление, где нас не ждут?

* * *

Прохладный ночной ветер обдувал верхнюю часть моего лица. Нижнюю прикрывал широкий черный шарф. Словно парашютист на стропах, я висел на трех веревках, удерживаемых летунами: Карни и двумя родичами Аэдраты. Сама девушка летела впереди.

Внизу мелькнул огонек: это подал сигнал еще один член семьи Мунсонов. Он показывал, что мы находимся у самой цели.

Я не заметил, как мы перелетели забор – было слишком темно. Но, благодаря нескольким светящимся окнам, увидел дом. Он стремительно приближался. Точнее, мы приближались к нему.

Тихо и осторожно, чтобы не привлечь внимания собак, летуны опустили меня на каменный балкончик. Быстро отцепив упряжь, я присел, прислушиваясь.

Похоже, проклятые животные что-то учуяли: во дворе поднялся лай. На наше счастье, поднятый ими шум, не привлек внимания. Да и сами собаки вскоре умолкли.

Встав, я осторожно выглянул вниз.

Темно, хоть глаз выколи. Что ж, мне это лишь на руку.

Повернувшись, я сделал шаг к двери. Нащупав ручку, тихонько толкнул. Дверь не шелохнулась.

Ну, наивно было ожидать, что она окажется незапертой.

Шаря ладонью по поверхности, я попытался нащупать замок. Безуспешно. Похоже, засов изнутри. Что, если попробовать сдвинуть его при помощи Дара?

Закрывая глаза, я вновь взялся за ручку. В этот миг опять залаяли псы. От неожиданности я чуть дернулся. С тихим скрипом, от которого мое сердце заколотилось быстрее, дверь приотворилась.

Да чтоб, тебя! Она, оказывается, наружу открывается!

Переведя дыхание, я заглянул в темную щель. Тишина и мрак. И в отдалении еще одна дверь, из-под которой пробивался неяркий свет.

Почувствовав чье-то приближение, я стремительно обернулся. Тут же расслабился, осознав, что сейчас по воздуху могут передвигаться только свои.

Рядом со мной приземлился человек, в очередной раз всполошив собак.

– Владыка, – послышался шепот Аэдраты. – Вы сумели открыть дверь?

Я мысленно выругался.

– Что ты тут делаешь? – прошипел я. – Сказал же: всем ждать поблизости! Подам сигнал – вытаскивайте.

– Я пойду с вами, Владыка, – настойчиво проговорила девушка. – Я должна… не могу ждать.

В течение нескольких секунд я мысленно матерился. Когда запас нецензурной брани иссяк, прошептал:

– Отправляйся к Карни и остальным. Немедленно!

– Не… – начала было Аэдрата, но резко умолкла. После едва ли не в голос воскликнула: – Я слышу Келла! Это точно он!

И рванула в комнату.

– Твою мать, – обреченно сказал я, поспешно следуя за ней.

В два шага нагнав северянку, ухватил за руку. Злобно прошипел на ухо:

– Держись позади.

Сам прокрался к двери, прислушался.

С той стороны доносились неразборчивые постукивания и позвякивания. Потом раздался звук тяжелой оплеухи, и мужской голос поинтересовался:

– Что скажешь на это?

– Скажу: катись ты… – послышалось в ответ.

Ошибки быть не могло – говорил Келл.

Его пытают! – тревожно зашептала Аэдрата.

– Похоже.

Я стремительно соображал. Ситуация была опасная, но такую возможность не следовало упускать. Другого подобного шанса не будет.

– Немедленно лети к Карни, – прошептал я девушке. – Готовьтесь вытаскивать нас. Живо!

Не дожидаясь ответа, я магией выбил дверь и ворвался в комнату:

– Всем замереть! Оружие на пол!

Глава 5

Посреди комнаты, лицом к лицу стояли двое: Келл и незнакомец примерно той же комплекции, что и разжалованный паладин. В левой руке Келл сжимал початую пивную бутылку, а правой широко замахивался, намереваясь влепить оппоненту пощечину. Тот держал руки за спиной и напряженно щурился в ожидании удара.

При моем появлении оба ошарашенно повернулись ко мне.

– Братух, это ты там под маской? – всматриваясь в полумрак, удивленно спросил блондин. – Ты как тут оказался?

– Мы тебя пришли спасать, – сказал я, отмечая, что с левой стороны физиономия Келла красная и припухшая. Мужик напротив него выглядел так же. – А что здесь происходит?

– Это я должен задать подобный вопрос! – пришел, наконец, в себя соперник здоровяка. – Кто вы такой и какого демона делаете в моем доме?!

Мимо меня протиснулась Аэдрата и метнулась к Келлу, как голодная кошка к миске с кормом:

– Ты ранен? Мы сейчас вытащим тебя отсюда, – голос девушки звучал взволнованно. Интонации вмиг сменились на угрожающие, когда Аэдрата резко повернулась к незнакомцу: – Вот только прикончим этого ублюдка…

В руке северянки сверкнул кинжал. Оторопевшего мужика спас Келл, успевший ухватить Аэдрату за предплечье.

– Погоди, Аэ, не твори дичь! – он отобрал у девушки оружие. – Дани мой приятель!

– Приятель, который схватил тебя и держит в тюрьме?! – Аэдрата прожгла вконец офигевшего мужчину ненавидящим взглядом.

– В какой тюрьме? – обалдело спросил тот, окончательно потерявшись. – Кто кого держит?

Пока они дружелюбно беседовали, я огляделся.

Комната была обставлена добротной, хотя и аляповатой мебелью. У стены, напротив двери, горел камин. Подле него располагался небольшой столик, заставленный пустыми и полными пивными бутылками. На краю примостилось овальное серебряное блюдо с тонкими пластинами вяленого мяса. По обеим сторонам стола стояли два кресла.

Все это не очень напоминало узилище.

– Келл, – окликнул я блондина, что-то тихо втолковывавшего Аэдрате, – скажи, ты сейчас в плену?

– Ну, – протянул он, опасливо косясь на девушку, – тут все сложно…

– Тогда давай упростим до «да» или «нет». Ты в плену?

– Нет, – помедлив, сказал Келл.

– Как это – нет? – Аэдрата отступила от здоровяка, пристально глядя ему в лицо.

Келл тяжело вздохнул:

– Я сейчас все объясню… Братух, мы можем поговорить с глазу на глаз?.. Аэ, мы быстро. Подожди меня…

* * *

– Какого хре… что здесь происходит? – повернулся я к здоровяку, когда мы вышли в комнату с балконом.

– Даже не знаю, с чего начать, – пробормотал Келл, глядя в сторону перекошенной двери, повисшей на одной петле.

– Попробуй начать с объяснения, почему все считают тебя томящимся в застенках южан, – стянув с лица шарф, предложил я. – Ребята землю рыли, пытаясь тебя найти. Аэдрата примчалась в Налларбор, поставила всех на уши, высвистала меня и целую банду своих родственников. А ты тут пивом прохлаждаешься.

– Так вот почему ты здесь… – Келл снова тяжело вздохнул. – Да, неудачно все сложилось.

– Аэдрата очень переживала. По-моему, она в тебя влюблена.

– В этом и дело! – негромко воскликнул блондин. – Нет, так-то Аэ хорошая. Красивая, смелая… нежная. Но…

Он развел руками.

– Не понял: у вас что – отношения не сложились?

Келл засунул руки глубоко в карманы брюк:

– Да как раз сложились… Когда постоянно вместе работаешь, все время рядом, еще и постоянная опасность… короче, как-то само все закрутилось. А потом еще известие о гибели старшего брата Аэдраты пришло… я ее утешал, и мы еще сильнее сблизились.

– В общем, служебный роман, – констатировал я. – Понятно, продолжай.

– А чего продолжать? – Келл сделал несколько шагов в сторону двери. Вгляделся. Прислушался. Вернувшись, заговорил еще тише, чем прежде: – Аэ решила, что мы поженимся… планы начала строить… Братух, – в голосе бывшего паладина прорезалось отчаяние, – ну, посмотри на меня! Какие со мной планы?! Я о подобном и не думал никогда. Ты в курсе, кем я был, чем занимался. Любое задание могло стать последним. Постоянные разъезды, секретность, притворство… Какая, к демонам, семья? Да я ни с одной женщиной дольше двух ночей не встречался!

– Тебе представилась прекрасная возможность все изменить.

– Может, ты и прав, – не уловив иронии, согласился здоровяк. – Вот только не готов я к этому. Совсем не готов.

Сложив руки на груди, он повернулся к балкону.

– Ладно, размах любовной трагедии я оценил, – сказал я, когда пауза затянулась. – Но до сих пор не вдуп… не понимаю, почему ты пропал? И отчего Карни с Аэдратой были уверены, что тебя схватил Гранд-совет или как там называется местное правительство?

– Круг, – не поворачиваясь, ответил Келл. – Здесь все решает Круг.

– Благодарю за уточнение. Но хотелось бы получить ответ на основной вопрос.

Здоровяк повернулся. Подтащил к себе почти невидимый в сумраке стул. Уселся.

– Это я… В тот момент просто не знал, что делать. Мы уже в Налларбор ехали: Аэ без остановки рассказывала, кому из родственников меня представит после знакомства с родителями, какое платье на свадьбу наденет и так далее… Все это было так быстро… слишком быстро. Мне захотелось хотя бы дух перевести. Сказал, что у меня дела здесь. Пошел шататься по городу. В баре познакомился с Дани… Отличный парень, кстати… Позвал меня на охоту в его владениях. Я согласился. А покуда гостил, подумал, что если распущу слух, будто меня схватили, Карни и Аэ, не будь дураками, поспешат убраться из Хальмга…

– Хреновый план. Странно, что ты настолько долго продержался в паладинах – при таком-то уровне подготовки операций.

– Не трави душу, братух, – отмахнулся Келл. – Я когда это придумал, не очень трезвый был… Казалось, идея рабочая.

– Как видишь, нет. Северяне – ребята не пугливые и боевого товарища в беде не бросят.

– Они молодцы, – согласился Келл. – Вот только, что мне теперь делать?

– Точно не врать, – я вдруг вспомнил свои земные отношения с Олесей. Минувшее казалось страшно далеким и словно произошедшим не со мной, но в груди все равно слабо шевельнулась горькая обида. – Попробуй объяснить все Аэдрате. После того, что между вами было, она наверняка заслуживает правды, какой бы та ни была.

– Ты наверно прав, братух, – в очередной раз вздохнул блондин. – Сразу следовало так поступить.

Поднявшись, он решительно направился к двери. Я последовал за ним.

– Аэ, – позвал Келл, – мне нужно тебе кое-что сказать…

* * *

Когда они скрылись за дверью, ведущей в комнату с балконом, я повернулся к хозяину дома. К тому моменту тот уже сидел в кресле у камина и флегматично посасывал пиво.

– Прошу прощения, саэр, – вежливо обратился я к нему. – Нас не представили друг другу должным образом. Меня зовут Виктор Ардисс, я друг Келла. Произошло досадное недоразумение. Нас с товарищами ввели в заблуждение, сказав, что Келла держат здесь против его воли. И мы решили, что ему требуется помощь.

– Дани Крайер, – при попытке поклониться, мужчину повело. Едва не вывалившись из кресла, он откинулся на спинку и отхлебнул из бутылки. – Очень благородно, саэр Ардисс. Но вы не должны были вламываться ко мне. Это, вообще-то, противозаконно.

– Безусловно, – согласился я. – Позвольте, компенсирую вам ущерб.

– Не стоит, – махнул он рукой. – Присаживайтесь. Желаете пива?

– Почему бы и нет?

Отсалютовав мне бутылкой, Крайер опустошил ее. Едва поставив, сразу ухватился за следующую.

– Ваш род не из Хальмга? – осведомился он. – Никогда не слышал имени…

Наморщив лоб, Дани, похоже, напряженно вспоминал.

– Ардисс, – выдал секунд через двадцать.

– Я из Линреса, – ответил я. – Мы с Келлом вместе путешествовали.

– А-а, – понимающе протянул хозяин, – вас наверно тоже привлекла война на Севере!

– Еще как, – я нейтрально улыбнулся.

Почти минуту мы сидели в тишине. Слышались только невнятные голоса в соседней комнате, да побулькивание пива в горле Дани.

– Саэр Крайер, – нарушил я молчание. – А чем вы с Келлом занимались, когда мы вошли?

– А-а, – оживился аристократ. – Это старинная благородная хальмгская забава! Соперники по очереди обмениваются затрещинами. Проигрывает тот, кто первым упадет или сдастся. Не желаете попробовать?

– Заманчивое предложение, но вы слишком внушительно выглядите, саэр Крайер, – заявил я. – Боюсь, я вам совсем не соперник.

– Я дам вам преимущество, – попробовал уговорить Дани. – Вы начнете первым… а я буду бить лишь левой!

– Это невероятно благородный жест, но все же вынужден отказаться, – сказал я.

Мне совершенно не улыбалось вырубать пьяного мужика в его собственном доме. Хватит того, что мы сюда ворвались. Скандалы нам не нужны.

Покосившаяся дверь качнулась, и на свет вышел Келл.

– А где Аэдрата? – поинтересовался я.

– Улетела, – здоровяк неопределенно взмахнул рукой.

– Поговорили?

– Да, – блондин взял со стола початую бутылку и в два глотка выдул содержимое.

– И как прошло? – продолжал допытываться я.

– Хорошо, – немного отрешенно ответил Келл. – На удивление хорошо.

– Точно? – с сомнением спросил я. – По твоему виду не скажешь.

– Ну да. Аэ – девушка умная и выдержанная.

– Чудесно. Я, признаться, немного за тебя переживал.

– Я тоже чуть нервничал, братух, – Келл взял новую бутылку, – но она восприняла все очень спокойно. Сказала только, что если встретит меня в Налларборе – собственноручно выпустит кишки и скормит их троллям.

– Тогда тебе не стоит ехать в Нарл… Нарбалор, дружище, – глубокомысленно проговорил Крайер. – Северяне те еще подонки. Да и война кончилась.

– Пожалуй, – задумчиво уставившись в пустоту перед собой, согласился здоровяк.

– Давай лучше продолжим наше состязание! – предложил Дани. – А то твой младший брат оробел.

– Брат? – поднял голову бывший паладин. – Какой… ах, младшенький! Да, Вик с детства немного стеснительный.

– Мужчину это не красит, – с осуждением заявил владелец дома. – Ну, так как? Продолжаем?

– Давай, – встряхнувшись, согласился Келл.

Не выпуская из рук пиво, они вернулись на середину комнаты, где стояли в момент нашего с Аэдратой появления.

Раздался звонкий звук могучей оплеухи, и Крайер на подгибающихся ногах отступил назад. Шатаясь, пытался удержаться, а затем рухнул на задницу, чудом не отбив копчик.

– Я не упал! – поспешно заявил он. – Не упал!.. Просто потерял равновесие – из-за бутылки!

– Ага, – шагнув вперед, Келл протянул ему руку.

Ухватившись, Дани поднялся:

– Теперь мой черед! – Он замахнулся, примеряясь.

Я тоже поднял ладонь – для фейспалма. Передумав, отхлебнул пива и взял кусок вяленого мяса. Оно оказалось пряным и очень вкусным. Пока жевал, в голову пришла мысль, что в отличие от взвинченной Аэдраты, Карни наверняка все еще дожидается меня в воздухе возле дома.

Проглотив кусок, я встал и направился к балкону. По пути бросил Келлу:

– Надеюсь завтра увидеть тебя в гостинице «Под лопухом».

В ответ раздался мощный шлепок.

– Был рад познакомиться, саэр Крайер, – уходя, сказал я. – Пожалуйста, не сдерживайтесь: брат не любит, когда ему поддаются. Хорошего вечера!

* * *

Келл заявился в гостиницу около полудня. Выглядел немного помято, на левой скуле зрел внушительный синяк, от пожеванной рубашки попахивало пивом. Несмотря на это, здоровяк держался бодро.

– Здорово, братух! – он огляделся. – Ты один? А где Карни… и Аэ?

– Утром улетели, – я не стал говорить, что Аэдрата полночи проплакала в своем номере, а после вышла с красными опухшими глазами. – Можешь расслабиться… Ты знаешь, что у тебя на физиономии жуткий синяк?

– Да? – Келл поднял руку к лицу. – То-то ноет.

Он прикоснулся к отекшей щеке кончиками пальцев, а потом растопырил ладонь, активируя лечение.

– Чего дальше планируешь делать? – спросил он в процессе. – Вернешься в Налларбор?

– Нет, буду дожидаться Мэльволию, – я вкратце рассказал ему об условиях мирного договора и распоряжении Леона Корнелия.

– Домой, значит, собрался… – прокомментировал блондин, развалившись на стуле.

– Вроде того, – согласился я. – А ты чем займешься?

Здоровяк недолго думал:

– С тобой поеду, если не возражаешь. Податься мне все равно некуда. Раньше намеревался на Севере немного пожить. Но теперь мне в Налларбор ходу нет, – он криво ухмыльнулся.

– Я-то не против. Не знаю только, как Леон Корнелий к этому отнесется.

– Скажем, что я твой телохранитель, – предложил Келл. – На такое ему нечего будет возразить.

– Вероятно, ты прав, – с сомнением вымолвил я. – Но… ладно, там разберемся… если не передумаешь, конечно.

– А чего передумывать? – пожал плечами здоровяк. – Других вариантов у меня нет. Разве что в Хальмге остаться. Но Иризия мне больше по душе. Там тепло и девушки симпатичнее…

* * *

Поезд из Налларбора прибыл по расписанию. Я немного удивился, когда из вагона выпорхнула Альвейд.

– Знала, что ты непременно спасешь Келла, дорогой! – игнорируя стоявшего рядом со мной здоровяка, красавица кинулась мне на шею.

– Меньшего от Виктора я и не ждала, – ровно сказала Фиорелла, вышедшая следом.

За ее спиной черной каланчой возвышалась Эретта.

Я обратил внимание, что на бедрах телохранительницы покачивались кобуры с револьверами. В сочетании с черно-белым платьем горничной выглядело это странно. Но, похоже, никого, кроме меня, не смущало.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я у Альвейд. – Я ждал только Фиореллу.

– Разве забыл, что я поклялась всюду следовать за тобой? – озорно улыбнулась северянка. – Я тоже еду с вами в Иризию!

Прежде чем я успел отреагировать на подобное заявление, к нам приблизился лакей в темном костюме.

– Госпожа Мэльволия, – почтительно произнес он, – саэр Леон Корнелий ожидает вас со спутником.

– Нужно забрать наш багаж, Клив, – промолвила снежная королева.

– Позабочусь об этом, госпожа, – поклонился слуга. – Не извольте беспокоиться.

* * *

В лучших традициях рода Мэльволия, Леон Корнелий путешествовал на персональном поезде. Он стоял на дополнительном пути, причем паровоз уже был под пара́ми.

Когда мы оказались внутри, другой слуга сразу провел нас к хозяину.

Леон Корнелий находился в роскошно отделанном кабинете и, как всегда, работал. При нашем появлении, оторвался от бумаг. Внимательно оглядел каждого. После взаимных приветствий, холодно поинтересовался:

– Кто ваши сопровождающие, саэр Ардисс?

Я на миг замялся, размышляя.

По пути Келл убеждал меня представить его в качестве телохранителя. Альвейд же хотела назваться горничной.

– У Фиореллы ведь есть Эретта. И у тебя тоже может быть служанка. К тому же, – девушка горячо зашептала мне на ухо, – как горничная я могу быть с тобой днем и ночью…

Но мне казалось неправильным вводить отца Фиа в заблуждение. Да и смысла я не видел.

– Это мои друзья, саэр Мэльволия, – ответил я. – Альвейд Лаклланар – выдающийся механик и создатель оружия. А Келл… Келл мой дальний родственник по материнской линии, обладающий Даром исцеления. Его способности не раз меня выручали.

– Тео, пусть для наших гостей подготовят места, – распорядился Леон Корнелий. Чуть задержав взгляд на северянке, вновь посмотрел на меня. – Через час буду ждать вас здесь, саэр Ардисс. Нам предстоит долгая беседа.

Вагон дрогнул, пейзаж за окном начал неторопливо смещаться.

– Понял вас, саэр Мэльволия, – спокойно ответил я, гадая, о чем он хочет поговорить.

* * *

Мы все получили по отдельному купе. Каждое было рассчитано на одного пассажира и выглядело не менее роскошно, чем вагон хозяина.

– Эти места предназначены для важных представителей аристократических родов, которых иногда приглашает в поездки отец, – сообщила Фиорелла.

– Мне нравится, – объявил Келл. – Хоть и привык обходиться меньшим. Пиво здесь есть?

– Не уверена, – озадачилась Мэльволия. – Отец не пьет спиртного. А гостям подают вино.

– Для вина, пожалуй, рановато, – с разочарованием сказал здоровяк. – Быть может, позже.

– Лучше не надо, – посоветовал я. – Понимаю: душевная рана и все такое. Но пора остановиться и перестать заливать горе. Сопьешься – даже официантом работать не сможешь: будешь суп по пути расплескивать.

– Отвали, младшенький, – Келл швырнул в меня подушку.

* * *

В назначенное время я явился к Леону Корнелию.

– Устраивайтесь удобнее, саэр Ардисс, – указал он на кресло возле своего стола.

– О чем вы желаете поговорить? – поинтересовался я.

– Вы должны поделиться информацией о Средоточии, помните?

– Да, разумеется, – я опустился на обтянутое мягкой кожей сиденье. – Прежде чем начнем, могу я спросить о другом?

– Слушаю вас, саэр Ардисс.

– После окончания переговоров вы намеревались не меньше месяца пробыть в Хальмге. Что изменилось? В чем причина спешки?

Леон Корнелий соединил подушечки пальцев рук так, что они образовали пирамиду. Посмотрел на меня с эмоциональностью манекена:

– В Иризии разгорается мятеж, саэр Ардисс. Я обязан быть там.

Глава 6

Путешествие на личном поезде отличалось не только другим уровнем комфорта, но и скоростью. Машинист гнал быстрее обычного, а останавливались мы лишь для того, чтобы пополнить запасы воды и угля. Но даже так поездка была долгой.

Чтобы я не заскучал, Леон Корнелий устроил серию допросов на тему Средоточия. Собственноручно записывая каждое слово, он изводил меня, заставляя по нескольку раз повторять уже сказанное. Цеплялся к деталям, вынуждая припоминать несущественные мелочи.

Особое внимание уделил моему возвращению из санатория, куда мы все попали после боя с сургатом. Отца Фиореллы интересовало, что я помнил о поездке, и сколько, по моему мнению, прошло с того момента, как я заснул в лечебнице и очнулся в парке Демелена. Мне показалось, что он пытается по косвенным данным определить расстояние от тайной базы Средоточия до Демелена и Гелдерна.

Через три дня регулярных продолжительных встреч, Леон Корнелий пришел к выводу, что больше из меня ничего не выжать. Он объявил, что мои обязательства исполнены. При этом мне показалось, что Мэльволия несколько разочарован.

Вежливо поклонившись, я покинул кабинет. Возвращаясь к себе, думал: интересно, зачем ему это все?

* * *

Покуда я тратил время на задушевные беседы с хозяином поезда, остальные развлекались как могли.

Эретта продолжала практиковаться в использовании огнестрельного оружия. Так как возможности стрельбы в поезде были ограничены, она училась быстро перезаряжать револьверы, доводя навыки до автоматизма. Еще подолгу тренировалась выхватывать пистолеты из кобуры: по-одному или оба сразу, стоя, сидя, лежа, падая…

Новый всплеск оружейного энтузиазма у телохранительницы вызвала демонстрация Келлом лупары.

– Такие красавицы разошлись по всему континенту, – сообщил здоровяк, любовно поглаживая короткие стволы. – До меня доходили слухи, что в некоторых местах они наделали шороху…

Эретта заинтересовалась новым для нее огнестрелом. Но выяснив, что в отличие от револьвера, лупара до перезарядки способна выстрелить лишь дважды, охладела. Келл, обиженный таким отношением к его игрушке, объяснил, что в определенных ситуациях, обрезу больше и не требуется.

– Из-за картечи, каждый выстрел лупары – как десять револьверных! – заявил блондин. – Вблизи даже целиться не нужно: так или иначе, что-то да попадет. В темноте, в узком переулке, против нескольких врагов – просто сказка!

– Это когда такое было? – сразу спросил я.

Но горничная не дала Келлу ответить. Она настойчиво потребовала объяснить: что здоровяк имеет в виду, утверждая, будто выстрел лупары равен десяти револьверным? Вскоре они уже стояли на площадке между вагонами и палили в росшие вдоль путей деревья. А еще через час Эретта отправилась к хозяину, просить, чтобы тот обеспечил ее лупарой и запасом патронов.

– Эретта меня поражает, – заметил я, обращаясь к Фиорелле. – Вроде кажется, что все ей безразлично, кроме твоей защиты. Но сейчас она буквально одержима новым оружием. Изучает, тренируется…

– Этим наши семьи похожи, – без улыбки ответила снежная королева. – Стремлением к совершенству. Думаю, это одна из причин, по которым двенадцатый патриарх согласился служить роду Мэльволия.

– Не понял. Какие семьи?

– Моя и Эретты. Ее род не относится к благородным, но у него долгая история и свои традиции.

– Что ты имеешь в виду? И что за патриарх?

Девушка, сидевшая напротив меня, чуть склонилась вперед. Бледные пальцы сами собой соединились в жесте, характерном для Леона Корнелия.

– Эретта происходит из старинной семьи профессиональных убийц. Однажды их наняли, чтобы прикончить моего прадеда, Амадиса Вилфреда Мэльволию. Из-за непредвиденной случайности покушение провалилось. Амадис Вилфред вычислил заказчика и уничтожил. Затем принялся выслеживать исполнителей. Это заняло немало времени. Пришлось потратить много золота, несколько доверенных слуг погибли… Но в конце концов Амадис Вилфред обнаружил целую деревню убийц. И предложил ее главе, – тогда это был двенадцатый патриарх, – работать на него.