Триединый 4: Убийца демонов

Снаряд, пролетев по пологой дуге, врезался в голову деревянного чучела. Едва различимая в солнечном свете вспышка – и по ушам ударил резкий звук взрыва. Мишень заволокло густым дымом. Когда он рассеялся, мы увидели, что манекен лишился головы и куска плеча. Оставшаяся часть была расщеплена и местами тлела.

– Ну как?! – торжествующе воскликнула Альвейд.

– Отлично, – находясь под впечатлением, ответил я. – Фиа, ты согласна?

Мэльволия кивнула, не отрывая взгляда от поврежденной мишени.

– Аль, сделай как можно больше таких стрел. А я куплю красную повязку на лоб, и Фиа будет у нас круче Рэмбо.

– Кого? – не поняла северянка. – Что касается стрел, есть затруднение. У меня не так много вещества, которое использовала при изготовлении наконечника. Придется заказать в Антервароне.

– Чтобы ускорить дело, отправь летуна… – забывшись, распорядился я. Вспомнив, что больше не Владыка Севера с целой армией подчиненных, добавил: – Спрошу у Леона Корнелия. Возможно, он поможет с посыльным. Пока же делай стрелы с тем, что есть в наличии.

– Ладненько! Сейчас и начну, – с энтузиазмом ответила северянка, срываясь с места.

– Альвейд, – негромко окликнула ее Мэльволия.

Блондинка повернулась, сияя лучезарной улыбкой:

– Да?

– Спасибо.

– Скажи Виктору – это он придумал взрывающиеся стрелы.

– Скажу. Но мне хотелось бы отблагодарить тебя за твой труд. Я могу для тебя что-то сделать?

– Ага, – не задумываясь кивнула Альвейд. – Отдай мне Кьялиетенсхиммель.

– Что? – удивилась Мэльволия.

– Синий шарик, который ты носишь на цепочке.

Ладонь снежной королевы легла на грудь – туда, где под платьем находился подаренный мной кулон.

– Нет, – твердо ответила Фиорелла. – Проси что угодно другое.

– Жа-аль, – протянула блондинка, метнув на меня острый взгляд. – Придется обзавестись таким иначе.

Я неодобрительно покачал головой. Северянка прыснула и пошла прочь.

– Рад, что тебе понравились новые стрелы, – сказал я, стремясь отвлечь Мэльволию от произошедшего. – Признаться, не был уверен, что тебе такое придется по душе.

– Мне нравится все, что ты делаешь для меня, – с неожиданной поспешностью ответила девушка. Смутившись собственного порыва, тихо прибавила: – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – с облегчением улыбнулся я. – Пойдем домой? Расскажешь, над чем работали с отцом. Если это не семейная тайна, разумеется.

– Это секретные сведения, – без улыбки произнесла Мэльволия. – Но ты все сможешь узнать, если… если когда-нибудь станешь частью нашего рода.

Опять! – подумал я. – И что, спрашивается, я должен ответить на такое?!

На ум пришел последний разговор с главой рода Ардисс. Какое счастье, что Линнерард ничего не знает о намеках Фиореллы. Расскажи я ему – старый интриган в тапки бы нассал от радости…

С другой стороны, может, он в чем-то и прав? Не в том смысле, что необходимо поскорее охмурить Мэльволию ради повышения статуса. А в плане, что нужно как-то определять свое будущее.

До сих пор меня будто что-то тащило по жизни, словно ручей – опавший лист. Родители отправили в школу, потом Легиа вынудила выслеживать демона. Необходимость завершить магическое обучение привела на Север, где мне, вопреки желанию, пришлось стать правителем. Затем обстоятельства не оставили альтернативы, кроме как воевать.

Нельзя сказать, что теперь я полностью свободен. По здешним меркам я пока не достиг совершеннолетия. Вдобавок отныне связан с Леоном Корнелием Мэльволией. Но это не помешает мне взять жизнь под контроль. Главное, определить, чего я хочу, найти свое место в этом мире…

– О чем ты задумался? – спросила Фиорелла.

Я улыбнулся:

– О будущем.

– И какое оно?

– Великолепное!

Стоит ли говорить, что я снова попал пальцем в небо?

* * *

В отличие от прошлого раза, людей в кафе оказалось много. Не настолько, чтобы для нас не нашлось места, но порядочно. В принципе, можно было предвидеть: престижный район, вечер…

Пока мы с Альвейд шли за указывавшей нам дорогу девушкой, посетители, нарушая правила приличия, глазели на северянку. Поначалу я напрягся, ожидая проблем. В конце концов, лишь недавно завершилась война Севера и Альянса, и моя спутница в глазах присутствовавших была представителем врага. Но вскоре стало понятно, что здешней публике не до политики: всех, как обычно, потрясла красота золотоволосой богини.

Нас посадили через один столик от огромного витринного окна. Изучив меню, мы заказали мороженое и ароматный чай с ягодами.

– Мм-м, вкусненько! – сказала Альвейд, попробовав десерт.

Пристально глядя мне в глаза, она медленно облизала ложечку. Какой-то мужик за соседним столом поперхнулся и, закашлявшись, едва не свалился со стула.

– Продолжишь в том же духе, кто-нибудь ненароком помрет, – вполголоса сказал я. – Или нас выгонят из заведения за нарушение общественного порядка и морали.

– Пусть не глядят, – обольстительно улыбнулась северянка. – Мне все равно никто не интересен, кроме тебя.

Прежде чем я придумал ответ, что-то произошло. Уже после, анализируя случившееся, я догадался, что, скорее всего, благодаря натренированной Биарнаном привычке контролировать окружение, ощутил летящие внутрь осколки витрины. Но в тот миг я, не рефлексируя, схватил Альвейд за платье в области плеча, и рывком стянул девушку со стула.

Мне показалось, что все вокруг как-то замедлилось. Должно быть, обострились чувства из-за внезапного стресса. Это позволило в падении подхватить Аль, чтобы смягчить удар о пол.

Когда мы грохнулись, мир снова ускорился до нормы. Раздался шум, звон разбитого стекла и посуды. Уши резанул пронзительный женский визг. К нему присоединились крики людей – напуганные и возмущенные.

– Цела? – спросил я у Альвейд, глядевшей на меня круглыми глазами.

В ожидании ответа, с помощью Дара начал прощупывал пространство вокруг.

– Локтем сильно ударилась, – подала голос северянка. – А еще ты, похоже, порвал мне платье.

– Куплю новое, – приподнявшись, я осмотрелся.

Некоторые посетители, мешая друг другу, в панике бежали к выходу. Другие жались к дальней стене или, подобно нам, прятались за столами. Семеро мужчин и две дамы стояли в боевых стойках, озираясь в поисках опасности.

Вылетев из глубины помещения, над моей головой с гудением пронесся косматый огненный шар. Метил маг в окно.

Я не чувствовал в том направлении ничего необычного, поэтому поначалу не уделил разбитой витрине внимания. Теперь же, посмотрев туда, увидел в широком проеме с клинообразными остатками стекла вечернюю улицу. И тут же переключился на столик, отделявший наше с Аль место от окна.

Еще несколько минут назад там за чаем с пирожными тихо беседовали пожилой мужчина и женщина лет тридцати. Теперь, среди моря крови, накренившись в разные стороны, сидели два изувеченных трупа. У мужчины отсутствовала вся верхняя часть, ровно срезанная от левого плеча до правой подмышки. Его спутницу непонятная сила аккуратно лишила почти всей головы, оставив лишь нижнюю челюсть.

– Да твою ж, – только и смог сказать я.

* * *

После случившегося, первыми на место преступления прибыли патрули Горгвара. Служители закона выставили посты у входа и витрины кафе, собрали сотрудников и посетителей в дальнем от окна углу. Тела накрыли белыми скатертями, которые сразу пропитались кровью.

Поначалу из заведения никого не выпускали. Но когда благородные гости начали возмущаться, командир гвардейцев разрешил покинуть место преступления дамам, которые плохо себя чувствовали.

Воспользовавшись возможностью, я отправил домой Альвейд. Поначалу блондинка упиралась, заявив, что предпочитает остаться со мной. Но я сумел ее переубедить, сказав, что нет смысла торчать здесь неизвестно сколько времени.

– К тому же у тебя платье порвано. Ты постоянно его придерживаешь, чтобы не свалилось. Неудобно ведь…

Переговорив со старшим гвардейцем, я, в сопровождении стража, вывел северянку на улицу. К нам тут же подкатила карета, в которой мы приехали сюда. После короткой беседы с телохранителями, Альвейд с одним из них укатила прочь. Другой остался охранять меня. В кафе его не пустили, поэтому человеку Мэльволии пришлось дожидаться у дверей.

* * *

– …Сколько можно?! – возмущенно воскликнул пузатый господин в темно-сером френче. – Вы же не с простолюдинами общаетесь! До утра собираетесь нас здесь держать?! Имейте в виду: я подам жалобу в Гранд-совет!

– Прошу прощения, саэр, – в который раз вежливо отвечал представитель Горгвара. – Дело чрезвычайно важное. Сюда уже направляются следователи Корпуса хранителей.

– Проклятье! – с недовольной гримасой воскликнул молодой мужчина, рядом с которым сидела такая же раздраженная девушка. – Путь лучше чем-то полезным занимаются! По всей стране бунты!

– Держите себя в руках, саэр, – неодобрительно сказал ему еще один посетитель, зрелый, усатый, с военной выправкой. – Без нужды нас не стали бы задерживать.

Молодой нервно развернулся к нему:

– Нас всех уже допросили, будто преступников. Бездельники из Корпуса определенно займутся тем же. Мы просидим здесь до завтрашнего дня!

– Кого вы, саэр, назвали бездельниками? – жестко спросил знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Грегориса, приближавшегося к кучке свидетелей в сопровождении троих коллег.

– А по какому праву вы задаете мне вопросы? – дерзко ответил молодой аристократ.

– По праву должности, – холодно заявил друг отца. – Я Грегорис Элдрин, главный следователь особого отдела Корпуса хранителей. И как официальное лицо настоятельно рекомендую вам контролировать свои слова.

– Иначе что? – его оппонент подрастерял кураж, но продолжал пререкаться.

Грегорис смерил его тяжелым взглядом.

– Будете иметь дело с последствиями своих действий.

– Да вы представляете, с кем говорите? Я – Артуро Веньян!

Лицо Грегориса не изменилось.

– Саэр Веньян, – невозмутимо произнес он, – если скажете еще хоть слово без моего позволения, получите возможность изучить городскую тюрьму изнутри. Уверяю, она понравится вам значительно меньше, чем это кафе.

Покраснев, молодой аристократ несколько мгновений безмолвно открывал и закрывал рот. После, не скрывая бешенства, уселся. Отмахнувшись от спутницы, пытавшейся успокоить его, сжал кулаки и уставился в пол.

Этот диалог послужил уроком остальным. Возмущения и протесты стихли.

Грегорис обвел свидетелей взглядом. Задержав его на мне, едва заметно кивнул. После отошел к окну с командиром гвардейцев.

С мертвецов ненадолго сняли скатерти. Грегорис мельком взглянул на тела. Что-то сказав одному из своих спутников, вернулся к нам.

Первым на беседу он пригласил меня. Тепло приветствовав, сказал:

– Рад тебя видеть, Виктор. Не знал, что ты вернулся. Как твое обучение?

– Взаимно, дядя Грегорис, – вежливо ответил я. – Про обучение вам папа сказал?

Получив безмолвное подтверждение, без особых подробностей сообщил, что съездил не зря.

– Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, – выслушав, промолвил Грегорис. – Надеюсь, позже увидимся в более подходящих условиях. Теперь же мне придется задать тебе несколько вопросов…

По просьбе Грегориса, я рассказал обо всем, что происходило с момента нашего с Альвейд появления в кафе.

– Виктор, ты видел кого-то за окном? – поинтересовался собеседник, когда я закончил.

Я покачал головой:

– Нет, сидел спиной к нему, а Аль… Альвейд боком. Но в тот момент она говорила со мной и тоже ничего не заметила.

– Почему же тогда решил укрыться?

– Просто почувствовал что-то. Наверно – летящие осколки. Это особенность моего Дара.

Грегорис не стал углубляться в эту тему, лишь сделал пометку в блокноте.

– А что здесь случилось, дядя Грегорис? – воспользовавшись паузой, поинтересовался я. – Все произошло так быстро, я даже ничего не понял.

– Убийство.

– Это-то я вижу. Но не понимаю как?

На лбу Грегориса обозначились горизонтальные морщины.

– Мы уже несколько лет охотимся за очень жестоким и опасным наемником. Это аристократ, обладающий редкой способностью рассекать предметы. Настоящего имени и происхождения узнать не удалось. Среди преступников этот человек известен как Изгой. Предположительно, не иризиец… Говорю тебе об этом, чтобы ты не надумал его ловить, – добавил Грегорис. – Уже вижу, как загорелись твои глаза.

Он ошибался. Если что и появилось в моих глазах – то воспоминание о встрече в горящем лесу.

«Милейший Бэтмен, я жил мыслями о тебе!» – будто наяву услышал я.

– Не стану тебя больше задерживать, – Грегорис закрыл блокнот. – Поезжай домой.

– Спасибо, дядя Грегорис, – я встал. Помедлив, спросил: – А кого он убил?

Подозвав к себе гвардейца, Грегорис распорядился привести следующего свидетеля. После взглянул на меня:

– Согласно предварительным данным, убитый – младший брат главы рода Двеллин, встречавшийся здесь со своей любовницей.

– А этот Изгой не мог пытаться убить кого-то другого?

Грегорис слабо улыбнулся:

– Непременно поговорю с Эзерином по поводу твоего будущего. У тебя пытливый ум и способности следователя. Ты определенно должен поступить в Корпус… Или я неверно понял твой интерес, и ты опасаешься, что Изгой хотел убить тебя? В этом случае не тревожься. Вынужден признать, что наемник хорош в своем ремесле и всегда убивает того, за кого получил плату…

* * *

Слова Грегориса о том, что Изгой не знает промаха, меня не убедили. По пути в особняк Леона Корнелия я постоянно сканировал пространство вокруг коляски. И расслабился, лишь когда очутился в своей комнате.

Быстро переодевшись, пошел к Альвейд, сообщить, что тоже вернулся.

На стук девушка не открыла. Было еще не совсем поздно, поэтому я предположил, что она в библиотеке или где-то болтает с Келлом или Фиореллой. Подозвав слугу, я поинтересовался местонахождением северянки.

Первые предчувствия беды возникли, когда лакей заявил, что Альвейд не возвращалась в усадьбу.

– Зато вам передали письмо, саэр Ардисс, – сообщил слуга. – Вполне вероятно, что от саэри Лаклланар.

Я взял конверт. Простой, без гербов и знаков. На лицевой стороне одна только надпись: «Саэру Виктору Ардиссу».

Во рту резко пересохло: это не был почерк Альвейд.

Торопливо сломав зеленую печать, я вынул лист, развернул и прочитал:

«Многоуважаемый Виктор Ардисс!

К сожалению, давеча вы не пожелали смиренно расстаться с жизнью в кафе, а потому мне пришлось действовать иначе. Вынужден сообщить, что ваша очаровательная подруга сейчас у меня. Если хотите увидеть ее невредимой, в час перед рассветом приходите на пустырь, именуемый «Пастбищем», что расположен за западной окраиной города. Жду вас одного. Если возьмете с собой хоть человека – девушка погибнет. То же случится, если вы сообщите кому-то об этом письме.

С надеждой на скорую встречу,

Изгой».