Хроники Судного дня. Часть первая. Книга Каннибала

      Она осеклась, яростно раздувая тонкие ноздри, но можно было не сомневаться,– если они действительно догонят корабль из Лос-Анжелеса по пути в Ниппур, сестра Жаклин возьмет его на абордаж. И, возможно, не оставит в живых ни одного человека.

      Вергаро изобразил на лице живейшее возмущение.

– И какой у нас план, госпожа?– осторожно пискнула Пенелопа.

– Начальник порта вызвал капитана одного из торговых кораблей, который через два часа уходит по Тигру до Ниппура,– с каким-то тихим бешенством ответила ей сестра Жаклин, и, чтобы успокоиться, достала косметичку и стала, глядя в зеркальце, приводить свою косметику на лице в порядок.– Две группы я уже на него отправила. Оттоми очень трепетно относятся к тому, что их дети будут биться за право назваться лучшими перед лицом самого Владыки Нинурты, и на наше счастье, один из их мальчиков – сын капитана корабля!

– Слава богине нашей Франциске!– с огромным воодушевлением воскликнул Вергаро, поднимаясь на ноги.– И даже ни гроша больше не потратим! Да благословят боги доброту местных людей!

    Сестра Жаклин посмотрела на него поверх зеркальца, закончив яркой помадой красить губы,– и у монахини нервно дернулась щека.

– Идемте на корабль, дети мои,– хрипло проговорила она.

Вергаро и Пенелопа первые с энтузиазмом поспешили к двери.

      Радость и ликование быстро закончились,– и все десять часов пути до славного города Ниппур, где правил сам Владыка Нинурта, растущего последние годы как закваска на дрожжах,– уже сейчас это многомиллионный мегаполис,– послушники приуныли.

    Корабль, идущий из порта Шувайх до мегаполиса, оказался грузовой быстроходной баржей, нагруженной первосортным углем, – и все три группы «Копий», во главе с сестрой Жаклин, вынуждены были совершать путешествие в Ниппур на кусках угля, остро пахнущих нефтью и мазутом. К концу пути, конечно, все перезнакомились и подружились, перекусили скудными припасами, взятыми в дорогу, кто-то тщетно пытался поспать, но последние часы почти уже не общались, измученные вонью мазута, морской качкой и угольной пылью, которую гнали на них порывы ветра.

– Если мы догоним корабль из Лос-Анжелеса, и сестра Жаклин прикажет его брать штурмом,– отчаянно чихая от угольной пыли и ожесточенно начесывая волосатую грудь под сутаной, прорычал Фернандес Вергаро,– я лично сломаю ноги каждому из них, клянусь!

– На Имперских Играх у тебя будет много шансов им отомстить,– чихнув и размазав по лицу угольную пыль, Пенелопа смачно выругалась.– Томас, а ты какого хрена молчишь?!…

    Томас молча флегматично жевал кусок хлеба, и с очень умным видом перевернул очередную страницу толстого учебника,– он вез его из Сан-Франциско и читал весь путь до порта Шувайх, а теперь достал его и здесь. Это было отличного издания «Квантовая физика и биомеханика», издания типографии в столице Эриду.

– Ты серьезно?– изумилась тогда Пенелопа.– Квантовая физика? …

– Слуги богини Франциски должны быть все сторонне образованы,– невозмутимо ответил Томас, не гтрываясь от учебника.– А вдруг нас пошлют в космос? Францисканцы должны стремиться к овладеванию новыми технологиями, Фернандос, – иначе как мы обеспечим будущее могущество Ордена? Мы должны знать все новинки.

– Ого, братан,– уважительно кивнул Вергаро, посмотрев на сестру Жаклин.– А вы, госпожа, знаете биомеханику?

– Я знаю точно, как тебе оторвать язык, Вергаро, и засунуть тебе в жопу,– оторвавшись от изумленного созерцания послушника Томаса, не сразу нашлась, что ответить ему боевая монахиня.

    Грузовая баржа поднялась по течению Тигра, когда время было далеко за полночь, и вскоре перед изумленно поднявшихся со своих мест юношами и девушками возникли огни огромного мегаполиса, раскинувшегося на обоих берегах могучей реки метрополии.

    Все потрясенно замолчали.

    Ниппур был огромен и невероятен для молодых уроженцев южных провинций: когда Владыку Нинурту избрали Протектором Шумера на пятьсот лет, первые два столетия его правления изменили центральный Шумер, – метрополию,– неузнаваемо. Нинурта был сегодня необычайно популярен в народе, и именно простые люди-лилу прозвали его уважительно Старшим Братом. Города-столицы центрального Шумера,– Ниппур, Сиппар, Ур и Урук, Нимруд и Ниппур, Барсиппа и Шуррупак,– за два столетия изменились как по волшебству. Бесследно исчезли кирпичные кварталы и районы частных домов, взмыли в небеса сверкающие стеклом и сталью небоскребы, шпили и башни деловых и торговых центров, города погрузились глубоко в землю этажами метро и подземных заводов, и ярко освещенные электричеством улицы и площади мегаполисов днем и ночью бурлили жизнью. Метрополию и сегодня покрывали тысячи строек, города и провинции связали между собой автобаны и железные дороги. Многое окапывали из под нанесенного Потопом слоя глины и земли, и воля Старшего брата одним Его словом перемещала по Шумеру тысячи людей с семьями,– агенты Нинурты изыскивали способных и талантливых людей по всем провинциям, из всех каст и сословий, и люди уезжали в метрополию, за неслыханными никогда перспективами, выплатами и зарплатами.

      Города метрополии не могли сравниться лишь с великим городом Эриду, Отца Богов, Владыки Энлиля столицей Шумера.

    Но там, где кончались границы метрополии, резко начиналось то, чем были провинции под управлением младших богов,– отсталость в технологиях с разрывом в двести лет, а где-то и более. Провинции беспрерывно воевали, особенно на юге и западе,– за ресурсы, воду, плодородные земли, людей и скот … Даже на юге, электричество было только в крупных городах, и то, не везде, – в том же городе Сан-Франциско не было автомобилей, а трамваи на конной тяге, и из огнестрельного оружия – кремневые винтовки. Мешанина эпох, космических и древних технологий просто невероятная.

    Это время так и назовут в учебниках,– Век Воюющих Провинций.

    Пришвартованная к грузовому причалу угольная баржа ревела гудком, и обнаженные до пояса рабочие, блестевшие от пота под светом прожекторов, шустро и быстро разгружали уголь на берег.

    Сестра Жаклин, построив своих подопечных перед собой, оглядела их критичным взглядом, покачав головой, попыталась безуспешно привести в порядок свою безнадежно испорченную головную накидку из дорого белого шелка, и с отвращением произнесла

– Мы почти на месте, дети мои. Отсюда до форта Блисс мы дойдем пешком за пол часа. Там мы будем проживать в казарме, все время, пока будут идти Имперские Игры во славу нашего Господина.

      Полина Бот громко чихнула в строю, под нос прокляв угольную баржу, поймала взгляд Вергаро и торопливо высморкалась.

– Даю вам десять минут, чтобы привести себя в порядок,– не сводя с нее взгляда, зловещим тоном закончила сестра Жаклин. Она перевела взгляд на Вергаро, который восторженно смотрел на нее, с широчайшей улыбкой на чумазом от угольной пыли лице.

– Я что-то смешное говорю, Вергаро?!

– Ни как нет, госпожа Жаклин! Мы круто добрались до Ниппура, и я в восторге от нашей находчивости и отваги! Ни кто бы так не смог! Мы круче всех! Юху! …– заорал он, вытянувшись «смирно» как на плацу.

    Все повернули головы, посмотрев на послушника.

– Я знаю тебя всего два дня,– с тихим бешенством нашлась, наконец, что ответить сестра Жаклин,– но я так и не поняла, почему тебя назначили представлять духовную Академию Ордена!

– Может я и странный, госпожа Жаклин. Но я еще и тупой!

    Над причалом грянул взрыв хохота, – все смеялись от души, оглядываясь на Фернандоса, – и сестра Жаклин, не выдержав, тоже от души рассмеялась, покачав головой, с иронией проговорив

– Клянусь святой Николетт, сын мой, когда окончатся Имперские Игры, я лично выпорю тебя …Все, приводите себя в порядок, дети!

    Все торопливо бросились выполнять ее приказ, – кроме послушника Томаса. Он остался стоять на месте, с невозмутимыми видом.

– Томас? …– уже закипая, остановилась перед ним сестра Жаклин.– Я что велела сейчас делать?! Мы должны явиться в форт в …

    Она осеклась, вдруг сообразив, что у Томаса сияет белизной лицо, шея и все открытые участки кожи.

– Ты чистый?! .. Когда ты успел?!

– Влажные гигиенические салфетки, госпожа Жаклин,– невозмутимо ответил ей Томас.– Я купил перед дорогой в Сан-Франциско. У меня еще осталось пол пачки. Возьмете, пожалуйста, вам нужно …

– Беги, скотина,– задыхаясь, прошипела сестра Жаклин.– Вон, блядь!

    Томас быстро исчез с ее поля зрения, скрывшись за бочками.

    Через десять минут, построившись в две шеренги, они вслед за сестрой Жаклин двинулись по широкой улице, восторженно оглядываясь по сторонам и провожая взглядами проносившиеся мимо автомобилями. Сияющий неон реклам и вывесок, шумные толпы ярко одетых людей, сигналы машин, музыка и утопающие в зелени клумбы цветов, смех детей, удивленные взгляды прохожих,– прибывшие с южной провинции подростки в одежде времен Конкисты, выглядели здесь, словно вырванные из допотопного фильма.

      Форт Блисс, возникший перед ними в конце квартала, был, наверное, одним из старейших строений в Ниппуре, построенный в первое столетие после Потопа и возвращения богов на Землю. Выстроенный из кирпича и бетонных блоков, форт внушал уважение и трепет простым смертным своими мощными высокими башнями и бастионами, с узкими бойницами, за стенами которого,– территория форта была довольно большой,– были добротные здания казарм гвардейцев-драгун Владыки Нинурты, комплекс жилых домов для их семей, склады вооружения и конюшни, административные и хозяйственные постройки … Бравые и отважные гвардейцы, драгуны Нинурты, были одними из лучших воинов-джафа Шумера, они умели все, – сражаться пешими и конными, и обслуживать боевые машины. Все эти столетия после Потопа, гвардейцы воевали везде, куда посылала их воля Владыки Нинурты, – но технологический прогресс за два века Протектората Старшего Брата резко шагнул вперед, и за последние пятьдесят лет численность драгун быстро и неуклонно сокращалась. В этих стенах форта Блисс осталось на сегодня не более двух рот конных драгун, – а вот все остальные их силы были переучены, перевооружены и послужили основой для формирования новейших вооруженных сил Ниппура. Те, кто еще вчера носил блестящие доспехи и шел в атаку на боевых конях, стали костяком до этого не виданных войск: десантники Нинурты и его бронеходчики, элитный спецназ и морская пехота, вооруженных автоматическим оружием и с боевой техникой послужили примером для других городов, – тот же Сиппар, например, сразу увлекся созданием тяжелых танков и панцирной бронепехотой.

      Часовые у ворот,– бравые драгуны в красных мундирах с золотыми эполетами, в блестящими шлемами-морионами на головах, – были немного озадачены появлению группы подростков во главе с монахиней Святой Блудницы Николетт,– дежурный офицер озадачено просмотрел поданные ему в руки документы и список, быстро осмотрев всех, и очень осторожно спросил у сестры Жаклин

– А … прошу прощения, сестра, а почему вы не автобусе?

– На автобусе?– похлопав ресницами, мило переспросила она.

– Ваша сестра по Ордену, сестра Мадлен, прибыла в форт со своими группами вчера днем,– офицер вернул ей пачку документов.– Мы спросили, где ожидать остальных и во сколько вас забрать, госпожа, но сестра Мадлен сказала, что больше никого не будет …

    Сестра Жаклин замерла на мгновенье, оглянувшись на стоявших за ее спиной уставших ребят, затем развернулась к офицеру, громко театрально рассмеявшись миловидным смехом, и, строя драгуну глазки, игриво потрогала пальцем пуговицы его мундира.

– Сестра Мадлен немого ошиблась!– обольстительно смеясь и изящно откидывая назад голову, воскликнула она.– Мы опоздали на ее корабль, и она наверняка подумала, что мы не успеем к Играм!

    Дежурный офицер растерянно оглянулся на своих драгун.

– Но, однако, к делу!– резко оборвав свой смех, уже зловещим голосом проговорила сестра Жаклин.– Мы проделали сюда долгий, мать его, путь, лейтенант, мои дети устали и хотят жрать как орда бешенных псов, блядь, и я сама хочу откусить голову кому ни будь и позавтракать его мозгами! Сестре Мадлен, например!

    Офицер большими глазами смотрел на нее, а драгуны за его спиной, переглянувшись, не уверенно подняли свои карабины

– Мы есть в списке?– зловещим шепотом спросила сестра Жаклин.

– Да, сестра,– запинаясь, ответил дежурный офицер.

– Тогда в чем еще проблема, чтобы мы прошли в форт?!

    Он моргнул, проглотив комок в горле, и отступив с ее дороги, сделал приглашающий жест, пропуская прибывших в форт.

– Ступайте по главной дороге к восточным казармам, сестра Жаклин!– крикнул он в спину боевой монахине.– Я сейчас по рации сообщу туда, вас встретит дневальный! Он покажет вашу казарму!

    Сестра Жаклин шла по вымощенной камнем дороге к казармам, злым и решительным шагом, сверкало в ее носу золотое кольцо, и развивались фиолетовые волосы на ветру, словно боевое знамя,– прибежавший им навстречу драгун с повязкой дневального, сейчас еле поспевал за ней, что-то объясняя на ходу.

      Прибывшие сюда другие группы «Копий» уже расположились в отведенных им помещениях, и, отдыхая, многие выбрались на улицу, общаясь и знакомясь, – и сейчас все они с удивлением оглядывались на приближавшуюся к зданию казармы группу уставших путников в главе с боевой монахиней Святой Блудницы Николетт.

– Ваша казарма,– указал на большое трех этажное кирпичное здание дневальный драгун,– я покажу, в каком помещении вам расположиться, сестра Жаклин. Там же заселены две другие группы.

– Отлично,– сквозь зубы, не глядя на него, на ходу ответила она.

    Вдруг она резко остановилась, как вкопанная,– так, что спешившие за ней следом послушники-францисканцы чуть не налетели на нее,– и сестра Жаклин, смачно сплюнув под ноги, яростно выдохнула

– Сестра Мадлен! …

    Высокая женщина, одетая в сутану из дорогой парчи с золотым шитьем, говорившая о чем-то с какими-то парнями из одного из отрядов «Копий», услышав ее, изящно, красуясь, повернулась к ней, лениво обмахиваясь боевым веером. Она была, как позже выразился шепотом в казарме Вергаро, безбожно хороша: широкий кожаный пояс стягивал осиную талию, подчеркивая круто очерченные бедра и высокую большую грудь, длинные ноги в белых чулках и высоких шнурованных ботинках не скрывали разрезы до бедер в подоле сутаны. Окрашенные в фиолетовый цвет волосы собраны в высокую прическу и украшены тремя живыми свежими розами.

      Голубые, пронзительные глаза прищурились, оглядев сестру Жаклин. Ярко накрашенные губы скривила кривая улыбка, и сестра Мадлен, усмехнувшись, щелчком закрыла боевой веер.

Но уже через мгновение красавица поспешила навстречу едва державшей себя в руках сестре Жаклин, театрально всплеснув руками в ажурных перчатках, и сочувственно заговорила с пылким жаром уроженки юга, часто вставляя аквилонские слова и гнусавя

– Ах, мон шери, драгоценная моя сестрица, как же я рада тебя видеть,– клянусь членом Лжепророка! Я уже волновалась, что ты опоздаешь со всеми этими славными мальчиками и девочками, или, чего хуже,– совсем не прибудешь! – она вновь всплеснула руками, и хотела, было, обнять сестру Жаклин, но остановилась, с наигранным ужасом оглядев ее с ног до головы, и воскликнула.– Благие боги, моя дорогая, ты выглядишь просто отвратительно, это не мыслимо, невозможно, в таком виде заявиться в благословенный Ниппур! Какое счастье, что об этом знаю только я, и ни кто не донесет о твоем конфузе нашей Хозяйке, святой Блуднице Николетт! Это будет просто фиаско, моя дорогая, если об этом узнают наши сестры в благословенном нашими богами Лос-Анжелесе!

    Тяжело дыша, сестра Жаклин, медленно сняла со своих фиолетовых волос, стоявших от угольной пыли дыбом на ее голове, безнадежно испорченное покрывало из драгоценного шелка, и, не сводя с сестры Мадлен глаз, с хрустом медленно размяла шею.

– Сейчас она эту сучку на баш возьмет, клянусь Святой Франциской!– прошептала Пенелопа, осторожно шагнув вперед, и покосилась на вставшего рядом Вергаро.– Ты со мной, Фернандес?!

– А то,– очень серьезно ответил он, засучивая рукава сутаны.

    Томас Кассель, философски оглядев стоявших за спиной сестры Мадлен молодых людей ее группы, привычным жестом снял одним движением со своего пояса витой шнур и намотал свой правый кулак. Не, если честно, на вид они выглядели такое себе,– четыре девушки и два парня, и все какие-то высокомерные, холеные и слишком худощавые на вид,– но Томас прекрасно знал по личному опыту ожесточенных драк, что внешность бывает очень обманчива.

– Но я знаю, что надо делать!- между тем радостно воскликнула сестра Мадлен, даже захлопав в ладоши в ажурных перчатках.– У меня есть с собой пара запасных одеяний и все необходимое, чтобы даже из дурнушки сотворить красавицу! Время еще есть! Au nom du Dieu des putes de Saint Nikoiette Monsieur notre Ange Hagen!

- Че? ..– не сводя с нее глаз шепотом переспросил Вергаро.

– Клянется именем Господина нашего Анжея Хагена,– громко и лениво ответил ему Томас, встав с ним рядом в боевой стойке.

    Сестра Мадлен перевела на него свои изумительные глаза и тихо, с удовольствием, рассмеялась. В ее голосе прозвучала похоть.

– Pue tu me regardes cjmme ca garcjn? – глядя ему в глаза, очень ласково произнесла сестра Мадлен на аквилонском ( что ты на меня так смотришь, мальчик?)

–Parce pue vous etes si beiie pue vous me faites souffir, madam (потому что, вы так красивы, что заставляете меня страдать, мадам)– не отводя взгляда, ответил ей Томас Кассель: он говорил на аквилонском очень чисто, с придыханием столичного акцента,– и Пенелопа с Вергаро изумленно уставились на своего друга, и он закончил уже на всем понятном шумерийском языке.– Сожалею, что мы не догнали вас в море, мадам Мадлен, – вы бы смогли уже там убедиться, что совершили большую ошибку, так глупо бросив нас на берегу. Мне даже жаль будет сейчас портить вашу прическу …

    На мгновение все замерли, готовые сорваться в драку. С застывшей на напудренном лице улыбкой, сестра Мадлен осторожно приподняла в руке боевой веер, готовая раскрыть его щелчком.

      Но тут из-за угла казарм появился бравый драгун на горячем вороном коне,– он галопом подъехал к сестрам Святой блудницы Николетт, осадив перед ними коня, – сестры повернулись к офицеру, одарив его милыми улыбками,– и прокричал

– В форт прибыл бригадный генерал Ареус! Через час построение на плацу всех представителей «Копий»! Не опаздывать!

    И пафосно подняв коня на дыбы, бравый драгун умчался.

– Идемте, дети мои,– молвила сестра Жаклин, и, задев плечом сестру Мадлен, гордо подняв голову, направилась в двери казармы.

      Драгуны Владыки Нинурты, располагавшиеся здесь, жили с комфортом и удобствами, казармы были выстроены в лучших традициях архитектуры допотопного ампира,– всюду роскошные фрески, колонны и статуи, бронзовые венки и лепнина,– но так и должно быть: воины-джафа сражались в жестоких и долгих войнах, где каждый день мог стать последним, и мирное время Нинурта лично следил за тем, чтобы его воины жили в сытости и комфорте.

      Сегодня эти казармы частично пустовали, – сюда скоро заселят десантников Нинурты из ВДВ бригад нового образца,– и по этому расположившиеся здесь на время Игр подростки не встречали здесь джафа, и могли выбрать себе любые свободные кровати.

    Сестра Жаклин, как видно, занималась этим не в первый раз,– она быстро и умело распределила свои три группы по кроватям в одном спальном помещении, велела немедленно оставить свои дорожные мешки в личных сундуках в ногах постелей, и погнала их в общую душевую, по возможности привести себя в божеский вид настолько, насколько это было возможным за столь короткое время. Боевая монахиня первая скинула грязные от угольной пыли одеяния, закинув в стиральную машину в прачечной бытовой комнаты, – и, совершенно обнаженная, никого не смущаясь, окунулась под струи горячей воды в душевой. Смущенно поглядывая друг на друга, ее подопечные последовали ее примеру. Времени было действительно очень мало, и все торопились привести себя в порядок.

      В этой суете быстро выяснилось, что в казарме сестру Жаклин ожидали еще две ее группы подопечных, прибывших сюда на день раньше своим ходом,– о чудо, это были те две группы, что стояли на улице за спиной сестры Мадлен!– на комфортном пассажирском корабле, прямиком из Лос-Анжелеса. Это были представители Академии балета и искусств Лос-Анжелеса,– две девушки и парень, и представители дворянских семей из Королевской Гавани княжества Манкала,– тоже в составе двух девушек и парня. Они сами отыскали едва державшую себя в руках сестру Жаклин,– она приказала им переселиться им в спальное помещение к другим ее подопечным,– и умчалась гладить и свои мокрые после стирки вещи.

– Пиздец странная у нас команда получается,– только и смог сказать озадаченный Вергаро.– Драться, похоже, умеем толком мы, братцы. А разве мы не будем там бодаться как гладиаторы? … Жаль мы их в море не догнали, я бы этим балеринам зубы бы проредил.

– Они в прекрасной физической форме,– с отменной иронией ответила ему шепотом умница Пенелопа.– Если дело дойдет до драки стенка на стенку, они затанцуют наших противников лучшей постановкой имперского балета. Или отожмутся сто раз. Да, Томас? …

    Кассель посмотрел на переодевавшихся у соседней кровати двух балерин, с безупречно тонкими осиными талиями и длинными изящными ногами, – и у него нервно задергалась щека.

      Времени отчаянно не хватало, но как бы там ни было, через час все подопечные сестры Жаклин в общем строю стояли на огромном плацу форта Блисс, вымытые, в еще сырой, но чистой одежде, успевшие привести в порядок свой макияж и прически.

      Пригревало высоко стоявшее в чистом небе солнце. Развевались на флагштоках флаги Ниппура и боевые знамена драгун. Раскатисто орал в тишине бас бригадного генерала, восседавшего на белом боевом коне перед строем «Копий» Владыки Нинурты.

– … несомненно лучшие из лучших! И я верю, что …

– А мы правда просто представляем Орден Святой Франциски, а не новобранцы в десантники нашего Господина?– щурясь от яркого солнца, шепотом спросил Вергаро у стоявшего справа от него Томаса Касселя.– Я боюсь высоты, клянусь! Парашют это не мое! Я мечтаю быть пастырем, я четыре года отдал Академии!

– Заткнись, Вергаро,– флегматично ответил Томас.

– … кто-то из вас, к сожалению, погибнет и уедет домой в деревянном ящике, но его семья будет им гордиться!– орал генерал.

– Он серьезно?..– глаза Пенелопы расширились.

– Ну, на Играх случаются несчастные случаи,– так же флегматично ответил ей Томас.– Погибают редко, успокойся. Почитай статистику, Пени. Вассалы нашего Господина раз в пять лет присылают в Ниппур своих представителей, как в старые времена. Если нужно, Его Величество призывает нас под свои боевые знамена во время войны. Правда, глобальной мобилизации не было уже лет сто.

– Генерал Ареус,– задумчиво почесал нос Вергаро.– Знакомое имя.

Пенелопа посмотрела на него и фыркнула в кулак.

– Он уже выкидывал тебя из самолета с парашютом?

– Нет, Пени. Но, клянусь, я слышал это имя в семейных разговорах.

– Кажется, я тоже,– поразмыслив, ответила она.– У своих родителей.

– Ты серьезно?

– Да, Фернадос. Но мои родители в драгунах не служили, как и твои.

Они одновременно посмотрели на молчавшего Томаса Касселя.

    Он, глядя на закончившего речь генерала, молча пожал плечами.

    Бригадный генерал Ареус, сверкая наградами на белоснежном мундире и золотым орлом на шлеме, медленно двигался вдоль шеренги «Копий», останавливался перед группами, знакомился с каждым, задавал вопросы, смеясь приятным бархатным баритоном. Он был уже очень не молодой, даже по меркам долгожителей -джафа, мужчина, и можно было смело предположить, что он помнил высадку богов после Потопа и ходил в атаку с палашом на голо во всех междусобных компаниях в землях Шумера.

    Генерал Ареус, наконец, остановился перед францисканцами, благосклонно оглядев ребят, и обратился к сестре Жаклин

– Во имя Господа Энлиля, святая сестра!– коснувшись двумя пальцами козырька своего шлема, улыбнулся генерал.– Вы снова здесь, и я рад вас видеть, право … Как настрой ваших подопечных?

– Боевой, генерал Ареус,– игриво ответила она.– Я привезла лучших!

– Как и пять лет назад, сестра Жаклин, и десять тоже,– улыбнулся он в седую бороду. – Все они, без сомнения, – верные вассалы Владыки Нинурты, но кого вы курируете? … Послушники-францисканцы, будущие повара при дворах господ, шахтеры оттоми, танцовщицы из балетной академии Лос-Анжелеса, и, наконец, избалованные мажоры из Королевской Гавани, – перечислял он, снисходительно оглядывая каждую названную группу подопечных сестры Жаклин.– Уж простите, молодые люди, ничего удивительного, что ваше участие в Играх выглядит для меня нелепо. Воинами вы можете стать только тогда, когда лишь поступите на службу под штандарты наших легионов Нинурты. Под началом бравого ротмистра …