Псы войны: Наёмник

И пусть пассажиров с орбиты доставляли челноками класса «поверхность-ближний космос» – малошумными, очень щадящими к экологии. И пусть космопорт разместили вглубине континента, на западе, диаметрально противоположно от престижных коттеджных районов и особняков. Но всё же – пусть потенциальный источник дискомфорта окажется как можно дальше от уважаемых граждан. Тем более что у «уважаемых граждан» имелся свой аэротранспорт, позволяющий добираться до взлётного поля быстро и с комфортом.

В этот час в зале прилётов было малолюдно – не сезон, туристов почти нет, а редкие «командировочные» не тянули на «толпу».

К стойке пограничного и таможенного контроля подошёл высокий, худощавый мужчина с колоритной, «южной» внешностью. На вид – лет тридцати. Он был чем-то похож то ли на араба, то ли на итальянца, но на рейсе с Декотина таких как он была едва ли не половина. Разве что от других командировочных этого пассажира отличал уж очень яркий, модный костюм, более приличествующий ночному клубу на курорте, чем деловой столице, да переливающаяся тёмно-малиновая рубашка с золотистой строчкой вышивки по воротнику. В широко расстёгнутом вороте рубашки выглядывала массивная платиновая цепь.

Багаж приезжего – небольшой дорожный чемодан уже с отметкой пройдённого сканирования подъехал с другой стороны от стойки.

Привычным жестом приезжий выложил на стойку коммуникатор и с лёгкой усмешкой и не скрываемым чувством превосходства, сверху вниз, уставился на сотрудника в мундире таможенно-пограничной службы.

– Очки снимите, пожалуйста, – спокойно, вежливо и немного устало проговорил сотрудник. Проинформировал: – на Ландиниуме ношение тэ-ка-о гражданскими запрещено.

– О, простите! Привычка! – тут же расплылся в примирительной улыбке приезжий. Он снял большие зеркальные очки, протянул их сотруднику, – Это обычные. Солнцезащитные. У нас там очень солнечно.

Таможенник мельком оценил поданное, кивнул, показывая что всё в порядке. Затем всё же покосился в сторону прозрачной стены космопорта – в Сити вечерело, и зрение явно не нуждалось в защите. Но что не запрещено, то разрешено, и если приезжий хочет шарахаться по городу в сумерках ещё и в тёмных очках – его дело.

– Пройдите идентификацию, – тем же, казённым тоном попросил сотрудник.

Приезжий прижал большой палец к экрану собственного коммуникатора.

– Полную, пожалуйста.

Мужчина сдерживаясь вздохнул, но всё же взял комм в руку, поднёс к лицу и подышал на него.

Встроенные в любой личный коммуникатор датчики считали сетчатку глаза, и получили генетический материал из влаги, содержащейся в выдыхаемом воздухе.

Таможенник проследил за процедурой внимательным взглядом, потом посмотрел в монитор перед собой.

– Мистер Том Карлос Андерсон?

– Карло, – с лёгким раздражением, но всё ещё вежливо поправил мужчина таможенника, – моё второе имя Карло. И да, это я.

– Цель визита, мистер Андерсон?

– Там указанно, – в голосе слышалась плохо скрываемая издёвка.

Но таможенник не отвёл вопросительного взгляда.

– Встреча, по бизнесу, – наконец проговорил «мистер Андерсон».

– Чем занимаетесь?

Мужчина снова вздохнул, пару секунд изучал сотрудника усталым взглядом.

– Межсистемная логистика, – наконец терпеливо проговорил он. – Здесь, в Сити, встреча с потенциальным клиентом. И, насколько задержусь, – предвосхитил он следующий вопрос, – не знаю. Как пойдёт. Если сразу не договоримся, то наверно, завтра домой. А там как знать?

Таможенник ещё около секунды изучал лицо мужчины, потом пробежался пальцами по клавиатуре, внося информацию в коммуникатор приезжего. Подтверждая сделанную запись, приложил свой палец к панели.

– Добро пожаловать в Сити, мистер Андерсон.

Назвавшийся Томом Андерсоном взял свой чемодан с ленты транспортёра, насмешливо кивнул на прощанье таможеннику, но не пошёл к стоянке такси или к стойке аренды транспорта, а просто отошёл в сторонку, поставил чемодан и вновь поднёс комм к лицу. Проговорил:

– Гордон Эндин, Сигма лимитед. Голосовой вызов.

И приложил руку с коммуникатором к уху.

Человек, прилетевший с Декотина не любил беспроводные гарнитуры, и отвечая на удивлённые вопросы говорил: «Выглядишь, словно крыша протекла и сам с собой разговариваешь. Нормальному мужику не западло и руку к уху приложить». Не признавал он и сообщения, в любом виде. «Если уважаешь человека, найдёшь возможность ответить и поговорить по-человечески»

– Слушаю вас, мистер Андерсон, – проговорил комм мужским голосом. – Судя по тому, что вы мне звоните, вы в Сити.

– Так и есть, – нейтрально подтвердил приезжий.

– Я заказал нам переговорную в отеле «Три кита». Надёжное место. Знаете, как добраться?

– Найду.

– Представитесь на ресепшене, вас проводят. Я буду вас ждать с двадцати до двадцати десяти.

– Я буду.

Том Андерсон завершил один вызов и проговорил в комм новый ай-ди.

– Племянник тёти Сары из Нью-Агры. Голосовой.

В этот раз его голос звучал более дружелюбно:

– Это Арам? Здравствуйте, я привёз вам привет от тёти Сары и небольшую посылку… Ничего серьёзного, просто варенье из зизифуса. Да, понимаю, – он добродушно усмехнулся, – но разве ей откажешь?.. Не беспокойтесь, я найду.

После чего приезжий опять легко подхватил свой багаж и направился к станции надземки, что выходила прямиком в зал космопорта.

До Сити он не доехал, выйдя в пригороде. С платформы, вознесённой над землёй на добрые двадцать метров, взгляд окидывал раскинувшийся вокруг район почти целиком. Чуть северней станции высились громады складских корпусов – распределительный центр ведущей торговой сети Сити. Всё-таки в самом мегаполисе и прилегающих районах числилось до десяти миллионов человек, разного уровня достатка. И все они ели, то есть поглощали содержимое складов, с фантастической скоростью.

Зато сам район оказался преимущественно застроен четырёх-пятиэтажными домами, так что взгляд любого, хоть пассажира проносящегося мимо скоростного поезда, хоть вышедшего на платформу, мог скользить фактически над крышами домов, лишь изредка цепляясь за редкие корпуса десятиэтажек социального жилья.

Том потратил минут пять на изучение района сверху, сверился с картой в коммуникаторе и, игнорируя лифт, сбежал по лестнице.

Несмотря на подходящий к концу рабочий день, на небольшой площади перед станцией было малолюдно. Сошедшие вместе с Томом пассажиры – в основном работники космопорта в фирменных спецовках, уже разошлись, втянувшись в лабиринт узких улочек. Одинокий таксист, опиравшийся на капот видавшей виды «Таволги-860» – одной из самых, частовстречающихся моделей в дешёвых таксопарках – шагнул было навстречу, но приезжий слегка поморщившись, обронил:

– Мне тут рядом.

И уверенно свернул на одну из нешироких улочек.

На иного жителя центра Сити, да даже того же Иделвуда – района считающегося крайне заштатным – пригород на запад от Сити произвёл бы гнетущее ощущение. Облупившиеся фасады. Витрины магазинов грязные и частично залепленные рекламными постерами. Улицы захламлённые, с преимущественно асфальтовым покрытием, считающимся такой седой древностью, что впору студентов-археологов водить на экскурсии.

И словно в насмешку, над всем этим плыли небоскрёбы Сити, начинающиеся буквально в десятке километров на восток. Как раз туда, куда улочка вела Тома Андерсона.

Впрочем, судя по поведению мужчины, непрезентабельный внешний вид района на него шокирующего впечатления не произвёл. Лёгкой, словно пританцовывающей, походкой он прошёл два квартала от станции.

Конечно, на него, вырядившегося как для съёмок в вечернем шоу, обращали внимание.

Один раз приезжий прошёл мимо сидящих прямо на улице, у входа в какой-то магазинчик, группы мужчин. Уже не молодых, одетых не броско, но добротно. Они потягивали что-то из высоких бумажных стаканов и лениво переговаривались. Но когда на улице показался Том Андерсон, разговоры как по команде смолкли.

Тротуар в этом месте едва достигал двух метров, поэтому приезжему пришлось пройти вплотную к сидящим. Не заметить устремлённые на него внимательные и не отличающиеся дружелюбием взгляды было не возможно. А Том и не стал игнорировать – проходя мимо, он коснулся пальцами правой руки виска, словно приподнимая невидимую шляпу, бросил на ходу:

– Утро доброе, джентльмены.

И не сбиваясь с шага, пошёл дальше.

Его не окликнули, но сидящие запереглядывались, послышалось приглушённое:

– Это что за чёрт?

– Да, хер его знает! Спросил бы.

– Спросил бы сам! Мне оно надо?

– Так ты ж начал…

Другой раз ему на встречу вышла тройка парней, лет двадцати, не больше. В широких, свободных штанах, заправленных в высокие пластиковые ботинки, в коротких чёрных куртках из нетканой синтетики. Шедший по центру, крутил в руке короткую цепочку – то ли чётки, то ли ключи, а может и то и другое одновременно. По всему было видно – мимо них просто так пройти не получится.

А приезжий и не собирался.

– Здорово, пацаны, – заговорил он первый, спокойным, уверенным тоном. – Подскажите, я к кафе Арама правильно иду? Мне говорили, что его тут все знают.

– Кого ты пацанами назвал, – тут же завёлся левый из компании.

– Я задал вопрос. Вежливый, – глядя лишь на центрального парня с нажимом проговорил приезжий. – Или тут не принято разговаривать вежливо со старшими?

– Что? – взвился левый, но был остановлен вожаком.

– Зачем тебе Арам? – попытавшись придать голосу жёсткости, спросил вожак.

Приезжий усмехнулся.

– Я ж не спрашиваю, зачем тебе ключи от несуществующей машины? – спросил он в ответ весело. – Вот и от тебя я жду всего одного ответа, на вопрос, который я уже задал.

Напряжённая пауза, во время которой незнакомец весело и даже как-то азартно смотрел на вожака, а вожак, с каждой секундой теряя уверенность – на незнакомца, продлилась секунд пять.

Наконец, вожак тройки оглянулся через плечо и небрежно махнул рукой:

– Следующий перекрёсток, видите? Вам на нём направо, и первая дверь на противоположной стороне. Там ещё вывеска будет. Спросите бармена.

– Спасибо, пацаны, – так же весело проговорил приезжий… и тут же шагнул прямо. Так, что парням пришлось расступаться.

Мужчина нашёл указанное кафе или бар – сложно сказать. Небольшое заведение с заклеенными всевозможными рекламными баннерами витринными окнами, с десятком маленьких круглых столиков на двоих и длинной, во всю противоположную от окна стену, барной стойкой.

Войдя, первое что сделал – огляделся.

В дальнем от входа углу сидел один единственный посетитель, как родной брат похожий на тех, мимо которых Том прошёл пять минут назад – невысокий, короткостриженый крепыш лет сорока в светло-серой свободной ветровке и кепке. Несмотря на то, что сидел в помещении. Не торопясь, помешивая ложечкой в белой чашке, имитирующей фарфор, он читал большой планшет, и казалось, не обратил ни малейшего внимания на вошедшего.

За барной стойкой был виден бармен, занятый подсчётами на примитивном калькуляторе. Результаты, судя по всему, он вписывал в какую-то таблицу на компьютере, спрятанном в недрах стойки.

– Меню на столике, – не отрываясь от занятия, бросил бармен вошедшему, – туалет, только если что-нибудь закажете… Ах, да. Курить можно.

Приезжий ещё раз оглянулся, прошёл в противоположный от единственного посетителя угол, поставил чемодан под столик. И, не обратив внимания на выдвинувшийся из столешницы планшет-меню, вернулся к бармену.

– Я буду кофе. Большую чашку. Чёрный. Крепкий. Сливки подайте отдельно. И если есть – круассан со сливочным кремом.

Бармен – здоровый детина, явно крупнее и тяжелее приезжего тяжко вздохнул:

– Мужик, я же сказал тебе…

– А ещё у меня привет от тёти Сары для Арама. И небольшой презент, – не дав договорить бармену, закончил приезжий.

Бармен тут же изменился в лице. Он критически оглядел мужчину, покосился на чемодан.

– Чего за презент? – на всякий случай переспросил бармен.

– Варенье, – коротко пояснил приезжий. И добавил: – не спрашивай. Что попросили передать, то и привёз.

– Ок, – кивнул бармен, крикнул в угол зала, – Рокко, проводи гостя к боссу.

– Винни, ну я же ем! – развёл руками сидевший в углу «посетитель».

– Вот, чёрт! – по-простецки выругался бармен. – Лан, мужик. Вещички можешь так оставить, тут не возьмут. Посылку только забери, и пошли со мной.

Кабинет Арама неожиданно для такой дыры оказался прилично обставлен – на пол брошен ковёр, судя по всему из натуральной шерсти, что само по себе стоило немалых денег. Стены оклеены обоями, мбель современная – конечно пластик под дерево, но не отличить. На противоположной стене – физическая видеопанель почти во всю стену, но со стереоизображением, на которой сейчас транслировались скачки. Сам Арам сидел, откинувшись в анатомическом кресле за большим пустым столом.

– Спасибо, Винни, иди к себе, – кинул хозяин кабинета бармену, щёлкнув пальцами остановил трансляцию и широким жестом показал гостю на низкий диван напротив двери. – Проходи, дорогой, располагайся.

Но приезжий не воспользовался предложением, а подошёл к столу и выставил довольно большую, литра на два металлическую банку.

– Я не знаю, что это на самом деле, – он постучал пальцем по крышке, – но доставить это просили слишком уважаемые люди, – в голосе Тома Андерсона мелькнули нотки недовольства.

– О! Не переживай! – воскликнул Арам, протягивая пухлые ручки к банке. – Это и в самом деле варенье из зизифуса… китайской сливы, – пояснил владелец кабинета и бара, увидев недоумение в глазах гостя. – Очень вкусное. У нас зизифус не растёт, вот тётя Сара и отправляет с оказией.

Арам оказался низеньким, круглолицым толстячком лет под пятьдесят, с чёрными густыми бровями, курчавыми чёрными волосами и слегка пухлым ртом. Эдакий немолодой сластолюбец с внешностью доброго дядюшки.

– Я думал зищифус это что-то типа пароля, – буркнул гость, всё-таки усаживаясь на диванчик.

– Не-ет, что ты, дорогой! – расплылся в улыбке Арам. Пояснил: – А Сара реально моя тётя, так уж вышло… И при всех её… эм, талантах, она ещё и реально повёрнутая на племянниках. Нас у неё семеро, а вот детей всевышний не дал. Поэтому пользуется любой оказией… Кстати, – опять прищёлкнул пальцами хозяин кабинета, – ты же кажется просил кофе? Чёрный, если не ошибаюсь? И круассан.

– Да, не отказался бы, с дороги. Последний раз ел на борту лайнера, а шаттл задержали… Болтались на орбите лишний час, пропускали кого-то.

– Не беспокойся, дорогой, Винни сейчас всё организует. А мы пока поговорим.

Том Андерсон подобрался, а Арам, всё в той же непринуждённой манере, принялся излагать:

– Твой Гордон Эндин, скорее всего, чей-то твинк. Но твинк качественный.

– Как? – брови Тома полезли вверх.

– Ну, твинк, – развёл руками Арам. – У нас так называют вторую личность, которую с использованием различных программ можно привязать к личному ай-ди. То есть это не подмена ай-ди, а как бы… – он вновь пощёлкал пальцами, подбирая слово, – словно ты познакомившись с подружкой в баре представляется ей не своим именем.

– А смысл?

– Смысл? – пожал плечами Арам. – Подмена ай-ди, как ты знаешь, – он внимательно взглянул в глаза гостю и продолжил, – это залёт на федеральном уровне, а твинк, – ещё раз пожал плечами, – так, мелкое правонарушение. По первости можно и штрафом отделаться.

– Хм… – протянул Том, и лицо его стало задумчивым, – то есть, вряд ли это серьёзные ребята?

– Не знаю, – Арам задумчиво покачал головой, – я бы не исключал такой возможности. А если бы исключал, сейчас бы здесь не сидел … Знаешь, что от тебя потребовалось?

– Нет, – коротко мотнул головой гость. – Знаю только, что нужен был именно я… В смысле, кто-то вроде меня. А я не киллер и не боевик…Этот хмырь, с которым я разговаривал, и который оплатил мне перелёт, сказал, что подробности только при личной встрече.

– Да, – сокрушённо покивал хозяин кабинета, – сейчас совершенно невозможно поговорить через сеть, чтоб разговор не стал известен всем и каждому…

– Скажи, – глаза Тома сузились в две щёлочки, – а это не могут быть легавые?

Арам секунду его разглядывал, словно переваривая услышанное, а потом расхохотался.

– Прости, дорогой, прости, – он, всё ещё смеясь, выставил обе свои пухлые ладошки и помахал перед грудью, – не обижайся, но ты кто? Я бы понял, если бы с такой историей обратились к Хромому Баберу или к Микки Четыре Пальца, но из-за тебя?..

Лицо Тома перекосило гримасой. Он тут же справился, но Арам, хоть и смеялся, запрокинув голову, всё же заметил. А заметив, перестал смеяться, но всё ещё весело погрозил приезжему пальцем:

– А ты гордец, дорогой, гордец. Ты ведь вряд ли чтишь всевышнего, так?

На этот раз Том оказался обескуражен:

– Да… Как-то…

– Ладно, дорогой, не извиняйся, – отмахнулся Арам, – я знаю, что даже на вашей планете, некогда оплоте веры, сейчас сложно найти истинного правоверного. Но! – он поднял палец, – если бы ты был более почтителен к вере предков, ты бы знал, что всё в мире от всевышнего. Только по воле его я занял это место… А не будь на то его воли – я б лет тридцать назад сгнил в придорожной канаве.

Арам вздохнул, проговорил серьёзнее:

– Всевышний захотел, чтоб ты был на этом месте – будь признателен ему.

Приезжий поморщился, и видно было, что он не разделяет философию местного главы. Но обострять не стал.

– Давай всё-таки вернёмся к моему вопросу.

– Давай, дорогой, давай, – согласился Арам. – Я думаю, что твой Гордон, это кто-нибудь из коммерсантов, не желающих светить своё лицо. Деньги у них есть, ибо твинк, как я и сказал – хороший. Качественный. Мои люди нашли даже какую-никакую историю этого Эндина – учился, прошлые дела.

– А не может быть это кто-то из людей… нашего круга?

– Не может, дорогой, не может. Я бы знал.

– Ясно.

Тут появился Вини, с небольшим столиком на колёсиках.

– Арам, я давно предлагал купить хотя бы одного дрона-официанта, – ворчливо проговорил здоровяк-бармен.

– Если сможешь обосновать мне, зачем, купим, – кивнул Арам.

– Но, ты же даже слушать не хочешь!

– А ты сделай так, чтоб я захотел.

С передвижного столика на стол к Араму перекочевал поднос с серебристым кофейником и чашкой. Потом Вини подкатил к Тому и выгрузив на низенький журнальный столик рядом такой же кофейник, чашку, сливочник и круассан на блюдечке.

– Может в кофе добавить чего? – предложил Арам.

Том задумался, и было видно, что он борется с искушением.

– Только если немного, – наконец согласился он, – мне ещё на одну встречу.

– Может помимо информации ещё что-то нужно? – поинтересовался Арам, когда гость наконец-то расправился с угощеньем.

– Нужно оружие, а то чувствую себя как голый, – гость промокнул губы салфеткой.

– С оружием в Сити сложно, – словно извиняясь, проговорил хозяин. – У нас тут легавые поголовно ходят с ручными сканерами, видят и что при себе, вплоть до ножей, и есть ли разрешение.

– Разрешение дорого обойдётся?

– На боевое, невозможно в принципе. Пулевое – только у спецназа. Даже патрульные ходят с игольниками.

– Детские игрушки, – поморщился гость.

– Так и живём, – хмыкнул Арам. – Можно взять тайзер, на него получить разрешение проще…

– Даже не предлагайте, не возьму, – решительно вскинул руку Том.

– Ну… – пожал плечами хозяин, – если не планируешь устраивать на улицах войну, могу предложить неплохой вариант…

Он, наконец-то, вылез из-за стола, прокатился словно колобок до противоположной стенки, на которой так и застыли в галопе лошади, и коснулся экрана. Прямо из монитора выехал широкий ящик.

Арам наклонился, извлёк, небольшой с виду, разве что с очень коротким стволом, пистолет и передал гостю.

Тот принял, повертел в руках, несколько раз попробовал вскинуть, затем снова осмотрел, выщелкнул обойму.

– Так это ж вообще пневмат, – с презрением бросил Том, разглядев вместо ампулы с метательным составом баллон со сжиженным газом.

– Почти, – усмехнулся Арам. – Баллона хватает на тридцать выстрелов… Но это, – он подмигнул Тому, – если с разрешённой энергией. Зато разрешение мы тебе прям сейчас сделаем, для патрулей хватит.

– Серьёзного противника этим только рассмешишь.

– Как сказать, как сказать… Если предохранитель, как бы случайно оставить в среднем положении, – вновь усмехнулся Арам, – то баллона уже хватит только на шесть выстрелов..

– Всё равно… Иголки!

– Иголки, – кивнул хозяин. – Но это, если брать стандартные. А я могу предложить… – он расплылся в довольной улыбке. – Если будет разбирательство, то всё будет выглядеть как брак в производстве. Зато попадая в мишень, игла ломается и задняя часть начинает кувыркаться. При этом, вот незадача, она ещё и оказывается из такого дрянного материала, что плющится…

– Да, но всего шесть выстрелов?

– Зато баллоны быстросменные. В кобуре четыре запасных.

– Хорошо, – с тяжёлым вздохом наконец решился Том. – А нет случайно чего-нибудь для общения так сказать лицом к лицу?

– С этим проще, – хмыкнул Арам и вытащил из ящика несколько ножей и кастетов.

Том выбрал тычковый нож. Взял и кастет.

– Консервы вскрывать не советую, – вновь усмехнулся хозяин бара, показывая глазами на нож, – но колбасу порезать можно… И даже пару раз мягкий жилет пробить. Конечно, если силёнок хватит.

Глава 11 Плато "Зангаро"

24 сентября. Вторник. 20:00

Мегаполис Сити, набережная района Санрайз, Отель «Три кита»

22-й день БВ

– Мистер Том Андерсон? – проворковала девушка в форменном пиджачке за стойкой ресепшен.

– Он самый.

– Вас ждут, мистер Андерсон, – улыбнулась девушка, – бежевая переговорная двести восемьдесят пять си. Эй, Томми! – она жестом подозвала мальчишку в форме посыльного. – Вас проводят, сэр.

Бежевая переговорная оказалась относительно большой комнатой на втором этаже, с окном во всю стену, выходящим на океан. Вся мебель – большой круглый стол, шесть стульев с высокими мягкими спинками, четыре кресла, вокруг маленького журнального столика – выдержана в бежевых цветах. Как, впрочем, и стены.

– Как добрались? – Саймон О'Фолли с радушной улыбкой встал из-за стола навстречу гостю.

– Мистер Эндин? – задержался в дверях приезжий, пробегаясь взглядом по переговорной.

– Это я, – подтвердил Саймон, – Гордон Эндин. Мы с вами говорили по видео.

Том Андерсон шагнул внутрь, плотно прикрыл за собой дверь, и ответил на рукопожатие. Рукопожатие оказалось крепким.

– Утраивайтесь, где вам удобно, – сделал широкий жест Саймон. – Может, хотите с дороги что-нибудь перекусить? Промочить горло?

– Я пообедал, – коротко бросил гость. Прошёл через всю комнату, устроился в одном из мягких кресел рядом с журнальным столиком и выжидательно уставился на Саймона. – Итак?

– Что ж, – проговорил Саймон, оставаясь на ногах, —Ах, да, простите, не сказал – отель гарантирует защиту номеров и переговорных от прослушки. Кроме того… – он выложил на круглый стол прибор размером с портсигар, с небольшим, цифровым дисплеем. – Вам знакомо это оборудование?

Том Андерсон пару секунд изучал взглядом прибор, потом поднял холодный взгляд на Саймона.

– Видел в кино. Очень похоже на глушилку электронных устройств. Но… – он прищурился, – насколько мне известно, здесь, на Ландиниуме подобная спецтехника доступна только определённым службам?

– Успокойтесь, – снисходительно усмехнулся Саймон, – мы с вами в Сити, цитадели свободного предпринимательства… Я – представитель бизнеса, то есть основы этого общества. Власти существуют на наши налоги… заметьте, не такие уж и маленькие. Так что это не преступление. Это, – он постучал пальцами по крышке, – всего лишь один из инструментов нашей коммерческой деятельности.

Приезжий, критично разглядывая Саймона, откинулся на спинку:

– Послушайте, как вас там, Гордон?..Я конечно благодарен вам… Когда ещё представится возможность сгонять в одну из столиц Федерации… Да ещё бизнес-классом… Отель тут ничего… Клубы, наверно, зачётные… – тут он наклонился вперёд, и резко проговорил: – Только давайте уже к делу. За каким хером вы выдернули меня через половину галактики?

– О’кей, – протянул Саймон, – к делу, так к делу… В общем, мне с партнёрами надо закинуть на одну планетку некоторое оборудование…

– Речь про оружие? – перебил Том Андерсон. – Или наркотики?

– Нет, ну что вы! – Саймон выставил руки, словно отгораживаясь от обвинений. – Всё абсолютно законно… Речь про оборудование для производства защищённой полиграфии… Знаете? Бланки строгой отчётности, удостоверения…

– Не оружие? Тогда я вас с удовольствием проконсультирую. Пишите ай-ди… – гость продиктовал набор символов, пояснил: – Это мой знакомый, он занимается контейнерными перевозками. Скажите что от меня, сделает хорошую скидку.