Дети трущоб

– Дэв? – Джейкоб хотел было пойти следом, однако Грир придержал его за запястье.

– Дай ему немного остыть.

– Нет, – упёрся он.

– Ты его ещё плохо знаешь. Дэвиану нужно подумать, он привык справляться с эмоциями в одиночку, – настаивал Грир.

– В том то и дело, – взволнованно проговорил Джейкоб и выдернул руку из хватки Грира. – Он всегда один. Дэвиан слишком горд, чтобы просить о помощи.

Чувствуя небывалую лёгкость, Джейкоб ловко взбежал по ступеням. Сердце стучало сильно, хотя Джейкоб даже не запыхался и не устал. С каждым днём усердных тренировок его тело становилось ещё более выносливым, если такое в принципе возможно.

Джейкоб нашёл Дэвиана на крыше. Он даже не сомневался, что тот пойдёт именно туда. Это было его любимым местом для пряток. Да и Джейкобу тоже нравилось смотреть, как монстр по имени Манче просыпался и засыпал вдалеке.

– Не сердись, – Джейкоб поравнялся с Дэвианом.

– Я не сержусь, – тут же ответил он. – Но ты мог свои опасения высказать лично, а не устраивать публичную порку.

– Да я не… Что? Дэвиан, Это не так, – возразил Джейкоб. – Мы твои друзья и беспокоимся о тебе.

– Последний раз из-за вашего безграничного беспокойства я чуть не оказался на острове.

– Ты напугал меня. Там, в центре.

Дэвиан с силой заломил пальцы, смотря куда-то вдаль.

– Знаю. Извини. Я не понимаю, как такое могло произойти.

– Слишком уж часто ты произносишь эту фразу.

Дэвиан немного помедлил, а потом сказал:

– Всё довольно странно. В тот момент я будто отключился. А некоторые совершённые мной действия вовсе не помню, – его голос нервно подрагивал. Открыться было по-настоящему тяжело. – Мне немного страшно. Наверное, ты прав. Стоит перестать принимать протак.

– Вот и отлично. Нам нужна твоя ясная голова, чтобы раскрыть убийство Колина. А если тебе вдруг станет плохо, я всегда рядом. Вместе мы справимся.

– Ты не обязан.

– Конечно, нет. Это всего лишь моё глупое желание.

– Глупое?

– Ага. Я делаю так из-за довольно эгоистичных побуждений.

Дэвиан прищурился.

– Опасаюсь спросить, каких?

Джейкоб беспечно пожал плечами.

– Ты мне должен несколько плиток настоящего шоколада. Или ты забыл о нашей сделке? Я помогаю. С тебя сладости.

И Дэвиан искренне рассмеялся.

Глава 9

Глава 14

После долгого и кропотливого поиска в архиве штаба Дэвиану удалось раздобыть дела, над которыми работал Колин. Обнаружилось всего два: мелкое хулиганство и отказ платить за нарушение загрязнения атмосферы. И вряд ли это именно то, что нужно, поскольку из-за штрафов ещё никто никого не убивал.

Через несколько часов на столе у Дэвиана появилась папка с отчётом. Медицинская экспертиза показала, что сердце Колина остановилось из-за попадания в организм яда, состав которого до сих пор изучен довольно плохо. На теле жертвы отсутствовали следы борьбы, а значит, отраву он принял добровольно. Возможно ли, что Колин лично знал своего убийцу?

Дэвиан послал на коммуникатор Джейкоба сообщение. Казалось, что Джейкоб стоял за дверью и ждал, так быстро он ворвался внутрь.

– Приведи ко мне напарника Колина, – без приветствий заявил Дэвиан. Некогда было разглагольствовать и уделять время никому не нужным любезностям.

– Устроим допрос в стиле злой Хранитель и добрый? – поиграл бровями Джейкоб. – Прости, Дэв, но мы оба знаем, какая роль твоя.

– Не будь к себе так строг, Освальд. В тебе тоже есть немного хорошего.

Дэвиан говорил с очень сложным выражением, что Джейкоб сказанное принял за чистую, как родниковая вода, правду.

– Что значит немного? – обескураженно переспросил он.

Губы Дэвиана вытянулись в хитрой ухмылке.

– Иди за капитаном Торренсом.

– Я быстро. – Обескураженный, он вышел из кабинета. Джейкоб постоял немного в коридоре, а затем вновь вернулся к Дэвиану, просунув голову в приоткрытую щель.

– Просто на всякий случай: он рэйхор?

– Почему ты всё ещё здесь? И нет. Я же говорил, что их не так много, как тебе казалось.

Однако сдаваться Джейкоб не собирался.

– Боги, – Дэвиан наклонил голову набок, словно спрашивая «в чём твоя проблема». – Хватит на меня так смотреть. За работу, Освальд, иначе уволю.

– Это не входит в твою компетенцию.

– Ещё как входит, – сверкнул грозным взглядом Дэвиан.

Скоро вновь послышался топот ног. На пороге появился Джейкоб вместе с капитаном Торренсом. Тот слишком испуганно озирался по сторонам и топтался на месте, будто ему не терпелось сбежать и желательно сразу из города.

– С вами всё в порядке? – привстав, спросил Дэвиан.

– Да, сэр.

– Проходите, присаживайтесь. Может быть, воды?

– Нет, сэр.

Он так и не двинулся с места. Дэвиан устало вернулся в своё кресло.

– Как вы знаете, мы расследуем смерть Колина. Когда вы видели его последний раз?

– Вечером, – он достал платок из кармана и вытер капельки пота со лба. На вид Торренсу было лет тридцать, однако усталость и бессонные ночи сказывались на здоровом цвете лица.

Дэвиан кивнул. Торренс не лгал.

– В каких отношениях вы состояли со своим напарником?

– Что? – он поддался вперёд.

– Не нужно меня бояться, – обманчиво мягко пробормотал Дэвиан. – Пока вы говорите правду, вам ничего не угрожает.

– А если я солгу или откажусь отвечать?

– О друг мой, поверь, лучше не проверять терпение полковника на себе, – присвистнул Джейкоб.

Торренс тяжело сглотнул. Он сразу вспомнил все те слухи, которые витают вокруг устрашающего полковника Дэвиана Эмброуз.

– Мы были в хороших отношениях как напарники, не более того.

– То есть вы не знаете, чем увлекался Колин, что любил делать в свободное время? С кем общался?

– Нет, сэр.

Ложь. Хотел было выкрикнуть Дэвиан, но сдержался.

– Не замечали за последнее время никаких странностей?

– Сэр, вы знаете, что нам нельзя так просто покидать штаб. Колин был скромным и добрым человеком, – его голос заметно дрогнул. – Простите за эмоции. Он почти всё свободное время находился или в своей комнате, или в библиотеке.

– В библиотеке, значит. Получается, вы всё же в курсе личной жизни Колина больше, чем хотите мне сказать.

– Нет, сэр. Я вам не лгал. Просто это не имеет отношения к делу.

– Вы уверены?

– Так точно. Я хочу поймать убийцу не меньше вашего, – Торренс сжал пальцы в кулак. В его взгляде читалась непоколебимая решительность.

Дэвиан чувствовал гнев и скорбь. Так много скорби, что голова шла кругом от изобилия эмоций.

Костяшками пальцев он надавил на переносицу.

– Я вам верю. Можете идти.

Проводив взглядом сгорбившуюся фигуру, Джейкоб удивлённо посмотрел на Дэвиана. Он не совсем понимал, что сейчас произошло, хотя наверняка всё к лучшему. Торренс потерял напарника, и случившееся явно ранило его душу сильнее, чем казалась на первый взгляд. И о Боги, кто, как не Дэвиан, совсем недавно потерявший друга, понимал это.

– Торренс ничего не знает.

– Хорошо, иначе я бы окончательно разочаровался в людях.

– Однако за ним необходимо установить наблюдение.

– Зачем? Ты его подозреваешь или нет? – всплеснул руками Джейкоб.

– Он нестабилен. Боюсь, сгоряча может натворить дел и начать расследование в одиночку.

– Мне заняться этим?

Джейкоб вовсе не горел желанием следить за Торренсом. Смотреть, как человек тонет в собственном горе, и не иметь возможности помочь – слишком тяжёлое испытание.

– Нет. Нам стоит ещё раз наведаться на место преступления. Тогда я был немного не в себе, и мог упустить что-то важное.

– А сейчас?

Дэвиан выдавил вымученную улыбку.

– Сейчас всё хорошо.

Правда и ложь. Дэвиан сам не знал, как могут сочетаться два настолько далёких понятия.

– Я тебе не верю, – прищурился Джейкоб.

Дэвиан пожал плечами, словно говоря «ну и ладно», и демонстративно вернулся к работе. Государственная система города Манче сложна, но в то же время ссыпалась как песчинки через трещины в посуде. Управленцы желали полностью подчинить себе трущобы, выкачать из них всё до последней капли, построив на пепле ещё более мощный живой организм. И так до бесконечности, пока их животы не лопнут от переполняемых богатств. Однако они не учли одного: когда существуют такие люди, как Уильям Чапман, сопротивление будет бороться до самого последнего вздоха.

Глава 10

Глава 15

– Значит, ты… – Ингри запнулся на полуслове, не зная, как правильно высказать возникшую мысль.

Вместе с Гэвином они вернулись в небольшую лачугу, развели огонь в старом камине и поставили греться воду.

– Я тоже Гэвин.

– Хм, – он задумчиво потёр подбородок. – Любопытно. Такого я точно не ожидал.

– То, что мы натворили, мог совершить только сумасшедший. Как раз чего-то в таком духе и стоило бы ожидать, – Гэвин усмехнулся.

Ингри подошёл к камину, над которым висел котелок с водой, и бросил внутрь целебные травы. По маленькой комнате распространился насыщенный запах, щекотавший нос. Тихо потрескивал огонь, убаюкивая находившихся в помещении людей. Мнимое чувство свободы и безопасности охватило нутро Гэвина. Он придвинул стул, сел и вытянул руки к теплу. Ингри достал кружку и налил отвар.

– Держи. Может быть горьковато, но для твоего здоровья очень полезно.

– Спасибо, – Гэвин с жадностью выхватил кружку и, сделав глоток, закашлялся. Глаза заслезились, боль пронзила нежную кожу.

– Осторожно! Горячо, – только и успел выкрикнуть Ингри. – Ты в порядке?

Он выглядел слишком взволнованным столь незначительным происшествием.

– Да, – прохрипел Гэвин.

– Дай посмотреть.

– Я же сказал, что всё хорошо.

Ингри присел рядом. В тишине они провели довольно долгое время – в камине начали догорать доски. Гэвин поднялся и подкинул немного щепок, вороша кочергой уголь. Молчание было приятным, а компания Ингри совершенно не напрягала. Поскольку мирные действительно моменты в жизни Гэвина редки, он наслаждался этим недолгим покоем.

– Если ты хочешь уничтожить Манче, я в деле, – сказал он.

От неожиданности Ингри подскочил.

– Подожди, я не намерен уничтожать город. Я хочу изменить трущобы. Это разные вещи.

– А вот тут ты ошибаешься. Они никогда не дадут подняться ни тебе, ни кому-либо другому. Ты не знаешь, не осознаёшь, кому бросил вызов.

– Однако знаешь ты, – утверждал Ингри.

– Конечно. Они сначала создали меня, а когда мне исполнилось четырнадцать, бросили в самое пекло, контролируя разум.

– Что ты имеешь в виду под словами «создали тебя». Это что-то эфемерное?

Гэвин звонко рассмеялся.

– Они. Создали. Меня. В лаборатории, – он чеканил каждое слово, безумным взглядом смотря Ингри в глаза. – Меня и других детей. Над нами ставили эксперименты. Нас использовали в своих интересах. Кто-то погиб, как мой брат, а кто-то такой же живучий навозный жук, как я, относительно здравствует. – Боги… Через что тебе пришлось пройти? – После услышанного у Ингри подрагивали пальцы. Ему было жаль Гэвина. Этого потерявшего себя человека. Тот всего лишь как маленький брошенный ребёнок искал тепла и заботы. Что же за ужасы вытворял с людьми Манче? – Мне жаль, что это произошло с тобой. Но я должен спросить: тот, первый Гэвин, согласен с твоими методами борьбы?

Гэвин скривился.

– Нет, в нём ещё осталась капелька доброты и надежды. К слову, в таком плачевном положении мы оказались из-за него. Ты можешь себе представить, что он решил пожертвовать собой ради какого-то сопляка?

– Но ты не остановил его. Ты дал Гэвину сделать это.

– На что ты намекаешь? – осклабился тот.

– Да так. Когда ты будешь готов, мы обязательно поговорим обо всём, – уклончиво ответил Ингри. – А сейчас я бы хотел заверить, что здесь вам ничего не угрожает. Не мог бы ты вернуть его? Я хочу извиниться.

Гэвин зажмурился. Его грудь вздымалась от частого дыхания, сердце стучало как сумасшедшее, набатом отдаваясь в висках.

Он спрятал лицо в ладонях и содрогнулся. Через минуту на Ингри смотрели ясные, голубые глаза, чистые, словно незагрязнённые озёра древней Земли.

– Уилл? Я думал, что травма головы помогла мне прийти в норму, однако нет. – Гэвин улыбнулся, но глаза его выражали печаль. – Всё же мне стоит уйти, пока не случилось непоправимое. Я не всегда могу себя контролировать.

– Послушай меня, Гэвин. Тебе не нужно уходить. Ты это ты. И я принимаю тебя таким, какой ты есть. У нас в трущобах не принято осуждать. Выжив, ты получил второй шанс. Используй его правильно.

Гэвин заметно расслабился. На самом деле он не знал, куда податься, если Ингри прогонит его.

– У меня острый слух и необычное зрение. Я могу быть полезен.

– Так вот какой у тебя дар. А я всё гадал, что же ты умеешь.

– Не стоило, – на сей раз губы Гэвина растянулись в довольной ухмылке. – Мог бы просто спросить.

Глава 11

Глава 16

Изо дня в день Дэвиан постоянно задавался вопросом: кто же он? Успешно выращенный экземпляр Александра Рэйхора? Имеется ли внутри него хоть что-то человеческое, что определяло бы его как самостоятельную личность, а не бесправный глас Государства. А мысли? Кому принадлежали все эти мысли и воспоминания, крутящиеся в голове яркими всполохами. Что реально, а что рукотворная ложь?

Вместе с Джейкобом они стояли на площади возле места преступления, которое было оцеплено чёрной лентой. Однако их внимание полностью приковывала алая надпись. Кривые буквы, выведенные на брусчатой поверхности, будто танцевали пляску смерти, смеясь в лицо правосудию.

– И свет озарит нас, когда погаснут звёзды на небосклоне, – медленно прочитал Дэвиан. – Похоже на некий шифр.

Он навёл сканирующей устройство, выглядящее как обычный тёмный экран, и сделал снимки.

Джейкоб затаил дыхание. Насколько вероятен шанс, что Дэвиан вдруг забыл написанную фразу?

Мимо проходящие граждане испуганно озирались на замерших Хранителей. Жизнь города словно остановилась в преддверии беды. Подул ледяной ветер, пронзив до самых костей. Но это оказался необычный холод, то был страх, надвигающейся скорой бури.

– Освальд? – голос Дэвиана звучал хрипло.

– Да, полковник?

– Я жду объяснений.

– Каких? – Джейкоб решил сделать вид, что он тут вообще случайно мимо проходил.

– Желательно, всеобъемлющих и правдивых. Что означают эти слова?

– С чего ты вообще взял, что я знаю?

– У меня, конечно, случаются провалы в памяти, но я не лишаюсь её полностью.

Джейкоб пожал плечами и устремил взгляд в сторону.

– Своего рода приветствие жителей трущоб. – Которое используется революционерами? – Дэвиан попал в цель.

– В некоторой степени, – уклончиво ответил Джейкоб.

Дэвиан долго стоял неподвижно с нечитаемым выражением на лице. С другой стороны, такое отстранённое поведение совершенно типично для полковника Эмброуз.

Он присел на корточки, внимательно рассматривая надпись. Всё складывалось слишком просто. Однажды Гэвин оставил ему важную подсказку, чтобы навести на нужный след. И вряд ли такая возможность повторилась вновь. Либо убийца действовал импульсивно, либо эти слова написал некто другой.

Дэвиан поднялся и поделился выводами с Джейкобом.

– Я не верю, что Ингри способен на какие-либо зверства. В трущобах его любят и уважают. Он не такой человек, который будет нападать на слабого. Нужно связаться с Кристой, она в курсе всего, что происходит в нижнем городе. Возможно, появился кто-то ещё несогласный с действиями Манче.

– Кто-то, кто хочет развязать войну, – подытожил Дэвиан, и тело Джейкоба покрылось ознобом.

Они отправились обратно в штаб в удручённом настроении. Наскоро перекусили в небольшом пабе в центре Манче – Дэвиан заказал непонятный салат, а Джейкоб – целого цыплёнка. Ели молча, но такая тишина была невероятно комфортна после тяжёлого рабочего дня. На мгновение легко представить себе совсем другую жизнь: понятную, простую. Такую, где твой брат по оружию не оказался предателем, а у тебя, пускай и далеко, но есть родная и любящая семья. А по правую руку находился Джейкоб, за такое короткое время умудрившийся стать кем-то до боли необходимым. Другом. Однако Дэвиан отмёл эти мысли в сторону, как старый ненужный хлам. Это всего лишь мимолётная иллюзия, не имеющая ничего общего с настоящим.

Уже на подступах к общежитию Дэвиан окликнул его:

– Зайди ко мне в кабинет. Устроим твой любимый мозговой штурм.

– Он не мой. Это такое устойчивое выражение, знаешь ли. Так люди говорят. Забавно, что ты не знал.

– У меня не было времени на всякую ерунду.

– Зато будет время наверстать, – подмигнул Джейкоб.

– Не опаздывай, – только и ответил он. Джейкоб переоделся в повседневный костюм, по пути заглянул в столовую, взял чай и эклеры, которые так любит Дэвиан. Он никак не ожидал, что чопорный полковник окажется настолько большим сладкоежкой. Размышляя об этом, Джейкоб улыбнулся.

Он неловко потоптался возле кабинета – руки Джейкоба были заняты подносом – и недолго думая толкнул дверь ногой.

Явно не ожидая настолько вопиющей наглости Дэвиан резво вскочил со своего места, словно осой ужаленный.

– Джейкоб! – вскипел он. Его лицо исказилось и приобрело пунцовый оттенок. – Что ты себе позволяешь?

– Прости, руки заняты, – Джейкоб кивком указал на чашки.

Он расставил приборы, а сам остался стоять возле окна.

– Итак: что у нас есть?

Дэвиан обошёл стол, присел на край и деловито сложил руки на груди.

– На теле Колина отсутствуют следы борьбы. Я думаю, он был знаком со своим убийцей.

– Принял из его рук яд.

– Торренс сказал, что Колин мало с кем общался за пределами штаба. Не хочется думать, что такое мог сотворить кто-то из Хранителей.

– Но и эту версию не стоит отметать.

– Мне не даёт покоя надпись. Откуда убийца мог знать, что мы вернёмся?

– Думаешь, послание предназначалось нам?

– А кому? Почти никто, кроме тебя, не знает значения этих слов. Даже я не в курсе, а простые люди так подавно.

– Я думал, всё закончилось на Гэвине, а оказывается, это было лишь начало.

Раздался уверенный стук, и внутрь кабинета заглянул юноша. В руках он держал различного рода корреспонденцию.

– Мистер Освальд, вам письмо, – отрапортовал посыльный, протягивая белый конверт.

– Спасибо.

– Полковник Эмброуз, а для вас отчёты ещё не готовы.

– Хорошо. Можешь идти.

Юноша вежливо попрощался. С тихим щелчком закрылась дверь.

Джейкоб нахмурился, вскрыл письмо и повертел в руках жёлтый лист бумаги.

– Что там? От родителей?

– Нет. Это от Кристы, – удивлённо пробормотал он. – Странно.

– Хочешь прочитать наедине?

– Что за глупости? – Впрочем, читать было особо нечего. – Флок пропал. Джейкоб, помоги…

Он несколько раз ошалело моргнул, снова посмотрел на единственную строчку, написанную кривым почерком. Затем начал расхаживать из стороны в сторону, то и дело хмурясь.

– Освальд.

Дэвиан приободряюще сжал его плечо.

– Это шутка такая, да? Шутка же? – С нескрываемой надеждой Джейкоб посмотрел на Дэвиана. Однако в его взгляде читалось беспокойство, смеяться никто не собирался.

Джейкоб осел на пол и закрыл уши. Флок в беде. Его друг в беде. Что же ему теперь делать? Он дрожал всем телом, ощущая лишь беспомощность.

В чувство Джейкоба привела тёплая рука и уверенный голос.

– Ты помнишь, кто я?

Джейкоб всхлипнул и взглянул на Дэвиана снизу вверх.

– Хранитель Закона. Полковник высшего ранга Дэвиан Эмброуз.

– Именно. Мы обязательно найдём твоего друга.

– Мы?

– За мной должок, Освальд. И я хочу помочь.

– Ты не можешь оставить штаб и бросить дело Колина.

– Я и не собирался. Думаю, мне удастся уговорить Лофтена на небольшую командировку. И на сей раз мы не будем скрываться и прятаться, словно преступники. Уверенность Дэвиана внушала надежду. И о Великие Земные Боги, Джейкоб надеялся всеми фибрами души, что она не разобьётся о высокие скалы реальности.

Глава 12

Глава 17

Дэвиан оказался прав. Фрэнк Лофтен ухватился за шанс, как за последний спасительный тонкий сук.

– В верном направлении мыслишь, – сказал он после того, как Дэвиан поведал об идее проникнуть в трущобы. – В родных стенах Джейкоб почувствует себя расслабленно и ненароком выдаст местонахождение Ингри.

Конечно же, Дэвиан умолчал о причине. Никому не нужно знать истинное положение дел, даже Ноа.

– А если нет?

– Ты не в отпуск едешь, сынок. Раздобудь информацию любым способом. Я даю тебе полную свободу действий. Это мой подарок, – он ехидно усмехнулся.

Дэвиан понимал, на что намекал Фрэнк. Если придётся применить грубую физическую силу, то за превышение полномочий Хранителя судить его не станут. Он смотрел перед собой, но будто впервые настолько ясно видел внутренний мир этого прогнившего не хуже сточной канавы человека. Как можно доверять ему управление штабом, не говоря уже о целом городе?

– Я бы хотел попросить вас не передавать дело Колина другому Хранителю. Я уверен, что в трущобах найду ответ.

Фрэнк задумался, однако Дэвиан чувствовал фальшь.

– Хорошо. Но хочу напомнить, что время не бесконечно. Скоро съезд правителей, и мы должны закрыть все вопросы с Ингри до его начала.

– Будет выполнено, сэр. Разве я когда-нибудь вас подводил?

– Конечно же, нет. Ты мой лучший рэйхор, Дэвиан.

– Благодарю за похвалу, – он еле сдержался, чтобы не плюнуть ему в лицо. Почему же Дэвиан раньше не замечал насколько мерзко это звучало?

– Полковник Эмброуз! – окликнул Фрэнк, когда Дэвиан подходил к выходу из прокуренного кабинета.

– Что-то ещё, сэр?

– Под закрытием вопроса я подразумеваю, что такого человека не должно существовать на земле города Манче. Ты понимаешь это?

Дэвиан тяжело сглотнул. Мурашки холодком пробежались вдоль позвоночника, голова закружилась, и кабинет стал вращаться с ускоренной силой. Дэвиан на миг прикрыл глаза, сосредоточившись.

– Да, сэр, – его голос звучал приглушённо. – Я всё понимаю.

***

Перед возвращением в трущобы Дэвиан ещё раз перечитал дела, которые вёл Колин.

Он уже хотел было закрыть папку и убрать её в дальний ящик стола, как заметил углубления от ручки на лицевой стороне документа.

Дэвиан достал инфракрасную лампу. Появились неровные буквы, странные слова заставили его невольно вздрогнуть.

«Бойтесь своих теней. Они следят за вами».

***

Дэвиан и Джейкоб ушли на закате, ни с кем не попрощавшись. За несколько часов до отъезда Дэвиан написал записку Ноа и подсунул конверт под дверь его комнаты. Он не сомневался, что друг захочет пойти с ними, однако рисковать им Дэвиан не собирался. Воспоминания о предательстве и потере Гэвина всё ещё ранили сердце и терзали душу. И он не намерен допускать повторения той больной истории.

Машину пришлось оставить за стеной, а дальше идти пешком. Довольно опасно привлекать к себе внимание богатством, которого лишены трущобы.

Возле ограждающих стен их провожала огромная надпись: «Вы покидаете Государство Манче. Да хранят вас Земные Боги».

Дэвиан остановился близ доски с плакатом и последний раз взглянул на далёкий дымный город. Где-то в небе маленькой точкой проплывал прогулочный дирижабль, зажглись огни.

– Будто трущобы – это другой мир. Мы имеем те же права и привилегии, а они нас считают за мусор, – вскипел Джейкоб.

– Трущобы – слишком лакомый кусок земли с полезными ископаемыми и дешёвой рабской силой. Манче никогда не оставит вас в покое.

– Вы и меня рабом назвали, а полковник?

– Ты свободный человек, Джейкоб. Я – нет. Ты даже сейчас можешь бросить меня здесь одного и уйти.

– Совсем с ума сошёл? – Джейкобу не понравились слова Дэвиана. – Ни при каких условиях я тебя не оставлю разгребать все дела в одиночку.

– Кстати, – из карманов брюк Дэвиан достал небольшую коробочку и протянул Джейкобу.

– Это что? – от удивления он округлил глаза.

– С днём рождения, – неловко откашлялся Дэвиан. – Предотвращая вопрос, откуда я знаю: хочу напомнить, что я читал твоё досье. Трижды.

– Боги, – тихо пролепетал он. Джейкоба переполняла радость, аж плакать хотелось. – Спасибо. Но трижды? Моё досье не настолько интересное, чтобы его перечитывать. Или оно такое скучное, что ты читал его, чтобы заснуть?

Джейкоб шмыгнул носом и искренне рассмеялся, стараясь скрыть весь спектр переполняющих эмоций. Впрочем, слова излишни, Дэвиан всё и без них прекрасно видел.

– Я не ожидал, что ты запомнишь. А когда твой день рождения?

– Ещё не скоро.

– Дату не назовёшь?

– Нет. И вообще, я не уверен, что пожелаю отмечать.