Дети трущоб

– Возможно, – вопреки словам, голос Джейкоба звучал уверенно, звонко. – Твой шоколад съел Ноа.

– Освальд! Хватит копаться в моих вещах, как в собственных. Если хотел шоколад, мог бы попросить.

– И ты бы так просто мне отдал свою порцию? – Ну, конечно же. – Что-то внутри Джейкоба приятно кольнуло, спазмом сжалось некое чувство, не желающее отступать.

Дэвиан стрельнул на Джейкоба острым взглядом, но затем широко улыбнулся. И впервые за долгое время, это было искреннее.

***

Джейкоб всегда считал себя проницательным человеком, а потому был уверен, что с Дэвианом творилось что-то неладное. И это не просто скорбь по ушедшему другу. Вовсе нет. Он выглядел так, словно его душа стала сосудом для чего-то тёмного. И нечто постепенно опутывало прочной паутиной лжи. Своими мыслями Джейкоб поделился с Ноа. Только ему он мог довериться в столь щепетильном вопросе.

– Я тоже заметил странные перепады в настроении Дэвиана, – сказал Ноа. – И его потухший, отстранённый взгляд. Будто он смотрит сквозь стену или витает где-то в своих мыслях.

– Каких-то несколько дней назад он собирался раскрыть заговор Гэвина. Довести дело до логического завершения. А теперь ему всё равно. Иногда кажется, что он просто забыл о чём-то важном.

– Не похоже на Дэвиана. Он упертый. Даже слишком. И раз ты заговорил со мной, то посмею предположить, что у тебя появился план, как мы можем ему помочь? Если да, то я в деле.

– Хочу проникнуть в медицинский блок бывшего центра Александра Рэйхора. Однако Дэв, не должен знать.

– Не должен знать о чём? – приглушённое эхо сердитого голоса Дэвиана разнеслось по пустому пространству. Он стоял в конце коридора в иссиня-чёрной униформе. За окном сверкали яркие краски заката, оранжевым огоньком отражаясь в его глазах.

Дэвиан выглядел, словно предвестник беды и мора из народных сказаний.

Глава 5

Ноа неловко хмыкнул, пробормотал что-то невнятное. Джейкоб замер, словно столб, вкопанный в твёрдую почву.

Он не знал, видел ли Дэвиан его чувства, его смятение, его страх. Однако впервые надеялся, что нет, поскольку сейчас придётся самым наглым образом врать.

– О том, что я не только съел шоколад, подставил Ноа, но и стащил карандаш из твоего кабинета, – он натянуто улыбнулся и посмотрел на Дэвиана. Впрочем, Джейкоб так и не смог распознать эмоции, что бушевали в глазах полковника Эмброуз.

– Ладно, – сухо ответил он и прошёл мимо по коридору.

Стоило только тени Дэвиана скрыться за поворотом, как Джейкоб шумно выдохнул.

– Ещё бы чуть-чуть и мы бы провалили миссию, которая ещё даже началась, – Ноа издал нервный смешок.

– Значит, ты со мной?

– Конечно, да. Если с Дэвианом творится что-то неладное, мы должны помочь. Так поступают друзья.

Джейкоб уверенно кивнул своим мыслям.

– Но как нам проникнуть внутрь?

– Предоставь это мне.

– Есть идеи?

– О, да! – хищно улыбнулся Ноа.

***

Этим же вечером Ноа принёс в комнату Джейкоба два белых халата и медицинскую униформу.

– Для чего это?

– Всё очень просто. Мы прикинемся врачами из Пулвиля. В центре будет много людей, и мы легко сможем слиться с толпой и затеряться.

Джейкоб чуть не подавился. Затея выглядела слишком рискованной. У них не было времени ни на подготовку, ни на проработку плана. Действовать придется вслепую.

Ноа заранее узнал информацию у Грира, поскольку именно он главный командир экипажа.

– А если кто-нибудь догадается, что мы не врачи, – не унимался Джейкоб.

– Никто не поймёт. Просто стой рядом с умным видом и кивай. Уверен, ты справишься. Схема?

– Есть, – он вынул из-под матраса скрученный рулон бумаги.

– Как достал?

– Ну, – протянул Джейкоб и стыдливо потупил взор. – В общем, у Дэвиана пропал не только карандаш.

Ноа хохотнул.

– Завтра в полдень начнётся конференция. Мы проникнем туда вместе с делегацией, а затем отправимся на третий этаж в архив. Я разузнал: бумаги находятся под замком. Ключ и пароль хранится у директора и его личного помощника. Однако нет такой двери, которую я бы не вскрыл.

Ноа самодовольно ухмыльнулся.

– Чувствую себя настоящим шпионом. Когда расскажу друзьям, не поверят.

– Всё ещё надеешься с ними увидеться?

– Мечтать, что всё изменится мне никто не запрещал.

Ноа посерьёзнел. Он не понаслышке знал, как плохо заигрываться и предаваться фантазиям. Несбыточные мечты причиняют самую сильную боль.

– Главное никому об этом не рассказывай и не отрывайся от реальности.

– Понял я, – огрызнулся Джейкоб.

– План немного сырой, но другого у нас нет. Вероятность успеха не больше двадцати процентов.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Двадцать процентов уже достаточно.

– Выспись хорошенько. Завтра нас ждут великие дела.

***

Ровно в полдень двое Хранителей в белой униформе вошли в государственный медицинский центр города Манче. Ноа держался легко и непринуждённо, несколько раз обмолвился с настоящими врачами о каком-то генетическом заболевании и поделился собственными выводами о его лечении. Джейкобу ничего не оставалось, как молча стоять и кивать. Он был поражён осведомлённостью Ноа в совершенно разных областях науки. Всё же как мало они знали друг о друге! Каждый поглощён лишь собственными проблемами, не замечая никого и ничего вокруг. Именно так Дэвиан упустил изменения в поведении Гэвина, однако Джейкоб чувствовал в этом и свою вину, а потому стойко намеревался не допустить повторения прежних ошибок.

Медицинский центр делился на несколько равных блоков. Он был огромен, как бескрайнее море. Кажется, его размеры превышали даже штаб Хранителей Закона. Внутри помещений всё сверкало белизной и пахло антисептическими средствами; голова кружилась и затуманивался разум – Джейкоб еле сдержал кашель. На стенах висели голограммы с напоминанием о важности вакцинации и регистрации рэйхоров. Джейкоб остановился у одной из таких табличек. Аккуратным, практически каллиграфическим почерком на ней было написано: «Имеешь способность? Пройди инициацию и вступай в ряды Государственных служащих! Манче не забудет твой вклад!». Абсурдные агитационные плакаты пестрили различного рода призывами. Джейкоб спрятал руки в карманы халата и сжал пальцы так сильно, что ногти впились в мягкую плоть. Манче создал иллюзию выбора, однако этого выбора у рэйхоров никогда не было.

Нежным потоком ворвались люди, мягко подталкивая Джейкоба к большому залу. Пока еще не время паниковать, хотя напряжение росло с каждым нервным вздохом.

Джейкоб оглянулся в поисках друга, но Ноа растворился в толпе, будто рассыпался на маленькие невидимые частицы. Плохо дело! Ладони Джейкоба покрылись слоем пота, он тяжело сглотнул подступивший к горлу ком. Вдруг с ним кто-то заговорит? Что, в таком случае делать?

Он почувствовал уверенное прикосновение к плечу, душа мигом покинула тело. Сердце заколотилось с удвоенной силой, по спине пробежали мурашки.

– Не бойся. Это я.

Однако Джейкоб не испытал и толики облегчения, волнение лишь усилилось, поскольку голос принадлежал Дэвиану. И судя по интонации и вытянутым в тонкую линию губам, тот находился в ярости.

Глава 2

Глава 6

Гэвин довольно быстро шёл на поправку. Его физические показатели приблизились к норме, но душевные… Впрочем, что касалось воспоминаний, то они до сих пор не вернулись к законному владельцу. Всё произошедшее оставалось для Гэвина тайной, тёмным пятном, страшным сном. Тем не менее он помнил, что собирался сделать: взорвать дамбу. Помнил, как в бреду его терзали собственные мысли. Как разум раскалывался на две части. Помнил те дни, проведённые в небытие, словно он и не он вовсе.

Неужели Гэвину удалось привести план в действие? Поэтому он оказался в этом жутком месте со странным парнем по имени Ингри, о котором ходило слишком много разных слухов? Можно ли ему доверять? С одной стороны он спас Гэвина. Но с другой?.. Какую потребует за это цену?

Что же делать? Вернуться в штаб или бежать так далеко, как только сможет?

Левая нога ещё болела, поэтому когда Гэвин попытался встать, оступился. Рукой он схватился за спинку стула, однако Ингри неожиданно возник рядом, придержав Гэвина под локоть.

– Почему ты помогаешь мне? – Этот вопрос слишком часто крутился у него на языке и отдавал чем-то противно приторно сладким.

– Люди должны помогать друг другу, – без толики сомнения сказал Ингри. – И если ты вдруг захочешь остаться и ответить нам на добро добром, мы будем очень рады. Хорошие рабочие руки никогда не лишние.

– С чего ты взял, что я пригожусь? Может, я молодой наивный господин, не привыкший поднимать ничего тяжелее кружки с водой?

– Точно нет, – почему-то сказанное Гэвином рассмешило Ингри.

– Чем вы здесь занимаетесь?

Гэвин остановился у ржавой раковины. В ледяной воде вымыл за собой кружку и вернулся на место. Ингри словно тень – так и следовал за ним.

– Он тебя тоже использовал, а потом выкинул, будто ненужную поломанную вещь. – Его голос звучал мрачно и надрывно, будто слова причиняли неимоверную боль.

– Кто? – Гэвин непонимающе взглянул на Ингри, несколько раз удивлённо моргнул.

– Манче, – словно ножом отрезал он.

На улице послышался отдалённый стук лошадиных копыт, нарушающий доминирующую в помещении тишину.

– Если я скажу да, что будет дальше?

Тихо затикали часы, словно отстукивая стрелками удары сердца.

Ослабшие мышцы Гэвина напряглись. Он оглянулся: теперь невзрачная комнатка с кроватью, мягким дырявым креслом и столом на одну персону, казалась ещё более холодной и враждебной.

– Всему своё время. Однако твоя первоочерёдная задача – поскорее выздороветь, – Ингри мягко улыбнулся, развеяв то гнетущее ощущение надвигающейся опасности.

Глава 3

Глава 7

Дэвиан оттащил Джейкоба за угол.

– Я так и знал, что за вами нужен глаз да глаз, – прошипел Дэвиан. – Ты уже не ребёнок, во имя Богов, что ты задумал?

– Мы с Ноа хотели помочь. Кстати, где он? – Джейкоб выглянул из укрытия.

– Понятия не имею. Я потерял его из виду минут пять назад.

– Раз мы всё равно здесь, может, проверим архивы?

Лицо Дэвиана исказилось, будто он решал сложную задачу или боролся в голове со своими демонами, и вскоре кратко и неуверенно кивнул.

– Хорошо. Знаешь, как туда пробраться?

– Да. Но без Ноа мы не справимся.

– Стой тут, я найду его.

С этими словами Дэвиан растворился в толпе, как меленькая рыбка в бескрайних водах океана.

Не успел он отойти, как вдруг раздался громкий стук, будто что-то громоздкое упало и разбилось. Джейкоб встрепенулся, однако среди людских тел Дэвиана не обнаружил. Послышались взволнованные шепотки. Следом охрана убежала прямо по белоснежному коридору. Джейкоб не любил быть в неведении и оставаться лишь сторонним наблюдателем. Он вышел из-за угла и направился в самую гущу событий. Оказалось, что взорвался газ у оборудования, которое привезли из Пулвиля. К счастью, никто не пострадал, и Джейкоб вернулся на свой наблюдательный пост. Через мгновение среди толпы показались Дэвиан и Ноа.

– Что это было? – поинтересовался Джейкоб у Ноа. – И куда ты пропал?

– Пришлось устроить маленькое представление, – он лукаво подмигнул. – Сейчас все заняты устранением неполадок, нужно торопиться, пока в архиве никого.

По витиеватой лестнице они направились наверх. Перед первой дверью Дэвиан дал знак остановиться. Он украдкой выглянул в коридор, затем с непроницаемым лицом посмотрел на друзей и поднял два пальца.

– Надо их как-то увести оттуда, – прокомментировал Дэвиан.

– Может, мы просто тихо прокрадёмся мимо? – предложил Джейкоб.

– Нет, Освальд, – огрызнулся Дэвиан. На его выпад Ноа устало вздохнул. – Мы же не в книге. И охрана по щелчку пальцев не закроет глаза, только потому, что нам так хочется.

– Тихо, – перебил их Ноа. – Я немного припугну их огнём.

– Что ты собираешься сделать?

– Подпалю одному из них брюки. Но мне нужно разрешение на использование силы, полковник.

– Других идей ни у кого больше нет?

Джейкоб пожал плечами.

– Выполняй, капитан Руст.

– Есть, сэр, – он приложил два пальца к виску и незаметно проскользнул в коридор.

Джейкоб почувствовал запах гари, над головой замелькала старая лампа. В помещении стало жарко, кожу покалывало, словно на тело оседали частицы пепла. Он украдкой взглянул в сторону Дэвиана. Тот вжался в стену, капелька пота стекала по идеально выбритому лицу.

– Только попробуй съязвить, – сквозь стиснутые зубы проворчал Дэвиан.

– Это всего лишь Ноа. Всё хорошо, Дэв, – как можно спокойнее сказал Джейкоб.

– Да, – он расстегнул верхние пуговицы белого халата и шумно втянул носом воздух.

Джейкоб попытался улыбнуться. Он хотел дотронуться до плеча Дэвиана, но подумал, что это было бы не совсем уместно.

Всё продлилось считанные минуты: послышался громкий крик, за ним ругань и звук удаляющихся шагов. С самодовольным видом Ноа вернулся на лестничную площадку.

– Извините, что не пригласил вас на банкет. Впрочем, самое веселье только начинается!

Быстрым шагом друзья направились к зарешеченной двери. Из кармана Ноа достал связку шпилек, крючков и коммуникатор. Первую решётку он вскрыл довольно быстро, а вот с паролем пришлось немного повозиться. Джейкоб нервничал, что пришлют новую охрану – второй раз трюк с поджогом вряд ли удастся провернуть незамеченными. После нескольких попыток небольшой дисплей замигал зелёным. Дверь поддалась, однако перед глазами появилась ещё одна комната в четыре фута в длину и ширину. Слишком тесно и пусто для архива. Дэвиан раздосадовано отступил, предлагая Ноа снова взяться за работу.

– Ещё один замок, – прокомментировано он.

Джейкоб хотел было отпустить очередную шутку, но быстро прикусил язык. Он видел, как Дэвиан нервно сомкнул губы, а за спиной с силой заламывал пальцы.

В конечном счёте не было таких замков, с которыми не смог бы справиться Ноа, последняя дверь с тихим скрипом отворилась. Перед глазами Хранителей появился архив. Высокие стеллажи с тысячами ячеек уходили далеко вперёд. Приглушённый свет падал на бескрайние полки, под завязку забитые папками.

– Что конкретно мы ищем? – поинтересовался Джейкоб, озираясь по сторонам. Как они собираются найти здесь хоть что-то?

– Любые документы на фамилию Эмброуз, верно, полковник? – подхватил Ноа.

– Да, – слишком тихо ответил он. – Но если найдёте что-то, сразу передайте мне.

– Мы не будем лезть в твои личные дела, Дэв, пока ты сам не решишь поделиться.

Он кивнул и направился к нужной ячейке. Выдвинул ящик и начал монотонно перебирать пальцами подшитые папки. Дэвиан терялся в сомнениях, словно маленький ребёнок средь бушующей толпы. Он хотел спрятаться, забраться обратно в свой панцирь и надеть железную маску безразличия. Однако невидимые силы заставляли идти вперёд.

Рука Дэвиана замерла на документе с пометкой «засекречено». Тело моментально покрылось льдом.

Хотел ли он узнать правду?

И что делать с этими знаниями?

Его мир медленно рушился.

Всё было ложью.

Ложь.

Ложь.

Дэвиан осторожно вытащил папку. Смотрел на неё не моргая, как на древнее проклятие Земных Богов.

Подойдя ближе, Джейкоб смог заметить надпись: «Объект N2365. Имя Дэвиан. Присвоена фамилия будущих опекунов: Эмброуз».

– Дэв…

Резкая боль пронзила веки, яркий свет будто выжигал сетчатку. Алые губы Дэвиана замерли в немом крике.

Он схватился за голову и упал на колени. Листы с тихим шелестом разлетелись по холодному полу.

Глава 8

– Дэвиан! Дэвиан!

В ушах звенело, будто кто-то рядом дёргал за ниточки, заставляя некий колокольчик издавать настоящий гром.

– Дэвиан! Тебе плохо? Умоляю, скажи хоть что-нибудь!

Джейкоб тряс его, гладил по спине. В полном бессилии оглядывался по сторонам, ища в глазах Ноа поддержки. Однако на Дэвиана действия не возымели эффекта. Его поглотила тьма, окунула с головой в жуткое прошлое. Картинки вспыхивали и исчезали со скоростью самого быстрого дирижабля. Он вспомнил, как сидел в белой стерильной комнате без окон и дверей. Вспомнил боль, когда в маленькие ручки вкалывали острые иглы. Дэвиану было жарко, будто в вены залили огонь, разрывающий мышцы изнутри.

Неужели Гэвин оказался прав?

Нет! Нет! Нет!

«Ты настоящее чудо, Дэвиан», – шептал женский голос.

«Ты проклятье, Дэвиан», – кричал он же.

В мир живых его вернули громкие шаги. Не успел Дэвиан подняться, как в архив вбежала охрана. В руках они держали дубинки.

– Хранители Закона уже едут, – пробасил самый высокий мужчина.

– Может, договоримся? – Джейкоб поднял руки вверх, и сделал уверенный шаг навстречу неприятностям.

– А ну закрой рот! – рявкнул охранник. Видимо, он был старший по званию, так как двое других молчали и грозно посматривали в сторону нарушителей.

– Мы, правда, оказались здесь совершенно случайно.

– Я сказал. Закрыть. Рот, – процедил он сквозь зубы и, занеся руку, обрушил несколько мощных ударов дубинкой по спине Джейкоба.

Дэвиан поднялся с колен, обвёл мрачным взглядом помещение и заехал главному охраннику в нос. Послышался неприятный хруст.

– Сэр, Дэв, нет! – вскрикнул Ноа, но было уже слишком поздно. Дэвиан ринулся вперёд, будто смертоносное оружие или смерч, уничтожающий на пути всё живое.

Его кулаки попадали точно в цель. С остервенением он осыпал ударами командира охраны. Двое других мужчин попытались схватить и остановить Дэвиана, но тщетно. Он дрался так, словно его душу поглотили демоны. Даже глаза горели нечеловеческим чёрным цветом.

Дэвиан пришёл в себя, когда ощутил под своими ледяными руками, медленно угасающий пульс.

– Разожми пальцы, Дэвиан. Ты не хочешь допустить беды. Прошу тебя.

Он услышал взволнованный, но твёрдый голос Джейкоба.

– Давай же. Очнись. Пожалуйста.

Дэвиан мотнул головой, заморгал. Сознание нехотя возвращалось. Он резко отвёл руки от шеи мужчины и вскочил. Его расфокусированный взгляд метался от Джейкоба к Ноа, словно загнанный в ловушку зверёк.

– Это я сделал? – Дэвиан тяжело сглотнул, опустил голову. – Боги! Это правда сделал я?

На что ещё он был способен?

И почему ничего не помнил?

Будто кто-то выключил свет внутри его сознания.

– Всё хорошо, – Джейкоб осторожно шептал какие-то фразы, которые Дэвиан не запомнил.

– Ничего не хорошо! – вспылил Ноа.

– Тихо, – резко, как ножом отрезав, произнёс Джейкоб. Его не волновали последствия случившегося, имело значение только состояние Дэвиана.

Внутрь ворвались Хранители Закона. Они надели на всех троих наручники, что больно впивались в запястья.

– Стоили эти знания всего того, что нас ждёт впереди? – Уже сидя в машине, подал голос Ноа. Они ехали вместе с Джейкобом, Дэвиана увели отдельно, в неизвестном направлении.

– Если ему станет от этого легче, то да.

– Ты… Почему?

Джейкоб пристально посмотрел Ноа в глаза.

***

Дэвиана заперли в специальной тюремной камере для особо провинившихся Хранителей. Внутри пахло плесенью, грязью. Безнадёжностью.

Как он дошёл до такого?

Ощущал ли Гэвин похожие эмоции перед тем, как окончательно сойти с ума?

Через несколько часов прямиком из камеры Дэвиана доставили в кабинет к Фрэнку Лофтену.

– Сядь, – приказал он, жестом указав на стул. Дэвиан послушался.

– Пей, – Фрэнк протянул таблетку протака и стакан воды.

Дэвиан замешкался. Интуиция подсказывала не делать этого. Однако рука, будто следуя собственной воли, потянулась к стакану.

– Я сказал пей! – с нажимом повторил Фрэнк.

Дэвиан положил таблетку в рот и сделал глубокой глоток.

– Ты понимаешь, почему здесь?

– Я совершил ошибку.

– И как собираешься её исправлять?

– Не знаю, – выдохнул Дэвиан. – Меня отправят на остров?

Фрэнк рассмеялся.

– И избавиться от такого ценного экземпляра? Я что, по-твоему, сумасшедший?

Разум Дэвиана будто накрыло плёнкой, сквозь которую перестали поступать звуки. Все до единого, кроме одного.

– Тогда что мне делать? – еле слышно проговорил Дэвиан. Язык перестал слушаться.

– То, что должен, Дэвиан. Не забывай, кто ты и кому служишь. Ответь чётко и ясно.

– Государству, – голос словно острый клинок рассёк воздух.

***

Джейкоба очень удивил тот факт, что его и Ноа после краткого допроса отпустили, но он слишком устал, чтобы размышлять ещё и над этим.

Он сидел на ступенях общежития под проливным дождём. Серое небо, будто траурной вуалью накрыло город Манче. Джейкоб подставил лицо под ледяные капли. Чувство тревоги не покидало, а с каждым вздохом лишь нарастало, как мусор на окраине трущоб.

Подошёл Ноа, держа над головой чёрный зонт с забавной механической ручкой; из спиц выходил согревающий тёплый пар.

– Его осудят и отправят на остров.

Джейкоб подскочил. Вина за случившееся, словно кислота проникла в сознание.

– Что? Остров? Просто за драку?

Паника захлестнула и обожгла, завязывая внутренности в тугой узел. Руки Джейкоба подрагивали.

– Это я во всём виноват. Моя была идея проникнуть в то чёртово здание.

– Ты же понимаешь, что он сам напросился на неприятности, неуклонно следуя за ними по пятам.

– Нет! Дэвиан ни в чём не виноват, это они его спровоцировали. Он защищал меня.

– Дай договорить, – Ноа хмуро прищурился. – У меня есть идея. Думаю, я могу помочь ему сбежать. Вот только… – он призадумался.

– Я сделаю всё, что потребуется, – уверенно ответил Джейкоб. – Я знаю, где нам можно будет затаиться.

– В трущобах?

– Да.

– Ты уверен? Назад дороги не будет. Так легко распрощаешься с собственным сытым будущим?

– Да, Ноа, – Джейкоб не колебался. Он был готов пойти на любое безумство и безрассудный поступок, лишь бы спасти Дэвиана от страшной участи.

– Я хочу ещё раз спросить: почему ты так предан ему?

– Вы поставили мне клеймо на кожу, но не на душу. Считай, что защищать друзей мой единственный свободный выбор.