Дети трущоб

– Из-за?..

– Да.

– Твоего происхождения, – выдохнул Джекоб.

– Не обязательно было говорить это вслух.

– Извини.

– Открыть подарок не хочешь?

– Очень хочу!

Дэвиан прищурился и вытянул губы в тонкую линию.

Внутри коробочки находился небольшой ключ на серебряной цепочке. Джейкоб надел его на шею и спрятал украшение под рубашкой. Прижал рукой к груди. Он обязательно будет бережно хранить неожиданный и дорогой сердцу подарок.

Дэвиан и Джейкоб всё дальше удалялись от Манче, оставляя позади крепкие стены города. Со временем дорога становилась ухабистее и грязнее. Резкий контраст навевал совсем нерадостные мысли. Прямо лежал путь в трущобы, по другую сторону – Безымянная Зона с бесплодной выжженной землёй.

Тогда Дэвиан вдруг сказал:

– Ходит легенда, что этим ключом можно открыть любую дверь, – Дэвиан указал на шею Джейкоба.

– Мне не нужна любая дверь, – он беспечно пожал плечами. – Я точно знаю, какую хочу открыть.

– И?…

– Секрет! – выпалил Джейкоб.

Дэвиан фыркнул и уверенно зашагал вперёд.

Через несколько часов утомительного пути показались высокие ворота трущоб.

Рядом стояла стража. Дэвиан поправил походную сумку – с собой они взяли минимум вещей, в основном оружие и технику, – достал из кармана пропуск, оформленный на него и Джейкоба.

– Полковник Дэвиан Эмброуз, – представился он. – А это мой помощник Джейкоб Освальд. Мы прибыли в трущобы с инспекцией.

– Предоставьте пропуск, – сухим голосом ответил коренастый страж.

– Конечно, – Дэвиан протянул два конверта.

Страж внимательно осмотрел Хранителей и кивнул.

– Проходите, полковник. Будьте осторожны. И удачи. Она вам понадобится.

– Несомненно.

Заскрипели старые кованые створки, открывая проход в нижний город. Перед глазами предстала дорога, как змея извивающаяся, уползающая в глубь, теряясь между обветшалыми домами.

– Ну, привет, родные стены, – подал голос Джейкоб. – На сей раз нам повезло. Никаких погонь и перестрелок.

– Потому что мы шли главной дорогой. Но здесь… – он оглянулся, – Нужно быть готовым ко всему.