Дети трущоб

Виски снова сдавила тупая боль, и отголоски странных звуков впивались и вплетались в мысли. Будто сильные руки обхватили горло, а холодные губы приблизились к уху, нашёптывая неразборчивые слова, словно шипящая змея.

Яркое желание прекратить эти муки вылилось в умоляющий стон. Несмотря на холод, лоб Дэвиана покрылся тонким слоем испарины.

– Мне нужны таблетки. Я хочу, чтобы голоса замолчали.

– Нет. Ты справишься без них, – категорично ответил Джейкоб. – Они тебя травят. Подумай сам. Ты же умный. Сложи два плюс два. Когда начались твои проблемы с памятью?

Дэвиан тяжело сглотнул. Осознание будто ударило молотком по и без того больной голове.

Почему он вообще начал принимать протак? Его сила раньше не причиняла столько дискомфорта, как последние несколько лет. Так с чего он взял, что таблетки ему столь необходимы?

– Боги! Я запутался. – Он слышал собственное учащённое сердцебиение, бесконечное «тук-тук-тук-тук».

– Я могу тебе помочь.

– Чем? – он посмотрел на Джейкоба уставшими, красными от напряжения глазами

– Я буду напоминать, кто ты.

– И кто же я, Освальд? – огрызнулся Дэвиан.

– Полковник высшего ранга, Хранитель Закона Дэвиан Эмброуз. Удивительный человек и ходячий детектор эмоций.

Дэвиан ухмыльнулся. Тревоги медленно отступили, как поражённые солдаты с поля боя, или словно после долгой и непроглядной бури выглянуло солнце, освещая огромное пустое пространство. И оказалось, что реальность не так страшна, как виделось раньше. Боль медленно отпускала из своих тисков. Наверное, это было самое быстрое выздоровление – обычно приступ длился сутки, а то и двое, – и всё благодаря Джейкобу.

– Дэв, если ты вдруг заблудишься во тьме, я буду рядом, чтобы вывести тебя на свет. Хорошо?

Дэвиан утвердительно хмыкнул. Слишком громкие слова, однако Джейкоб говорил искренне, от чистого, незапачканного грязью сердца.

– Хорошо. А теперь мы пройдём внутрь и расспросим того джентльмена.

Дэвиан стряхнул многочисленные снежки с плеч и уверенно толкнул дверь магазина.

В штабе всех Хранителей учили владеть и контролировать собственные чувства и не поддаваться на возникший извне дискомфорт. Дэвиан, который умел считывать людские эмоции, сам неплохо овладел искусством лжи.

Мужчина, хозяин заведения, до мозга костей был жадным торгашом. За одну купюру новых фунтов он изложил красочную историю про банду «теней», орудующую кварталом дальше. По его словам, они занимались грабежом в верхнем Манче и вербовали жителей трущоб. В основном в состав группировки входили юноши от восемнадцати до двадцати пяти лет. Те, которые только закончили учебные заведения, или те, которые устали работать на заводе, словно рабы, ведь даже к скоту отношение было лучше, чем у жителей верхнего Манче к трущобам.

По итогу, уставшие и замерзшие, они решили вернуться в гостиницу, пока их тела совсем не замело. По дороге Джейкоб купил мягкие булочки, а Криста принесла из дома похлёбку. Джейкоб заварил чай и подкинул в камин угли.

– Вечером попытаемся отследить этих теней.

– Обычно после таких слов мы оказываемся или запертыми в жутком особняке, либо привязанными к стулу.

– Наша работа опасна. Без разведданных мы не сможем продвинуться.

– Джейкоб хочет сказать, что вам нужно быть осторожными. Не забывай, что вы в трущобах. Здесь тебя хоть и боятся, но не уважают, – ответила Криста, обращаясь к Дэвиану.

– Кроме нас. Мы уважаем закон, – поспешил перебить Джейкоб.

– Да, – подтвердила Криста. – Несмотря на то, что сначала я была против твоего присутствия здесь.

– Ты не помогаешь, – прошипел Джейкоб.

– Всё нормально, я понимаю, – сказал Дэвиан, отпивая из кружки горячий чай. По правде говоря, настолько отвратительного напитка он ещё никогда не пробовал. Даже алкогольные коктейли в любимом баре Ноа были более приятны на вкус.

– Ты лучше иди, пока ещё чего-нибудь не разболтала, – Джейкоб поднялся с места.

– Если вдруг появится новая информация, я дам тебе знать. И не волнуйся, мы с Дэвианом сделаем всё возможное, чтобы найти Флока.

Криста крепко обняла Джейкоба и поцеловала в лоб. Её глаза заблестели от непролитых слёз.

Дэвиану было невыносимо смотреть на эту сцену. Эмоции отчаяния и страха опутали и его, прилипая к коже, словно рубашка, пропитанная холодным потом. Нужно поскорее закончить с поисками Флока и приступить к расследованию, пока не стало слишком поздно.

Глава 17

Глава 22

Дэвиан и Джейкоб лавировали между покорёженными зданиями. Им обязательно нужно найти таинственного лидера «теней», а мысли о Гэвине необходимо затолкать куда поглубже или, лучше, вообще не вспоминать о нём. Дэвиан понимал, что тешил себя никому не нужной иллюзией и мнимой надеждой. Что случилось, то случилось. Прошлое должно остаться в глубинах канализации.

Они остановились возле церквушки. Старый слой краски отслаивался от времени и выглядел довольно неприглядно. Дэвиан прислушивался к звукам, ловя мельчайшие колебания эмоций вокруг.

– Мы близко, – прошептал он. – Тот человек не обманул. Это хорошая новость.

– Откуда ты знаешь?

– Я чувствую витающий в воздухе страх. И что-то ещё… злобу. Они знают, что мы здесь. А вот это уже не очень хорошая новость.

Джейкоб помассировал шею и размял руки.

– Надеюсь, полковник, ты готов показать всё, на что способен? – ухмыльнулся он, перепрыгивая с ноги на ногу, словно боксёр, готовящийся нанести удар.

– Не ёрничай, Освальд. Их много. Я уверен, что это засада.

После слов Дэвиана вдалеке что-то щёлкнуло, раздался громкий предупредительный выстрел. Звук шёл с крыши здания напротив.

Джейкоб отреагировал молниеносно. Он шустро увернулся, схватил Дэвиана за плечо и увлёк его за ржавый мусорный контейнер.

– Уверен, будет весело.

Им не впервой уклоняться от пуль, чувство страха давно притупилось, уступая место адреналину, плещущемуся в крови.

– Нам нужна новая тактика, – со знанием дела произнёс Дэвиан.

– Выйти живыми из этой передряги.

– Отличный, я бы даже сказал, потрясающий план, Джейкоб!

– Знал, что тебе понравится, – озорно подмигнул он.

Зазвучали новые залпы выстрелов. Дэвиан нахмурился.

– Во-первых, не помешало бы новое укрытие. Здесь жутко воняет отходами. А во-вторых, они используют самопальное оружие. Оно легко может выйти из строя и дать осечку.

– Как ты догадался?

Дэвиан хмыкнул, явно довольный собой.

– Их минимум пятеро, – продолжил он. – Трое наверху, двое слева от нас. Тот, кто стреляет, боится. У него совершенно отсутствует опыт в стрельбе.

Джейкоб сосредоточенно кивнул. Его мышцы были напряжены, он готовился действовать, Дэвиану нужно лишь отдать приказ.

– Что будем делать, сэр?

– Я отвлеку их, а ты заберись на крышу и обезвредь тех двоих. Помнишь наши тренировки?

– Конечно.

– Извини, Освальд. Я и на этот раз не предоставлю тебе страховку.

Джейкобу до боли в сердце захотелось коснуться что-то приободряющее, но он сдержал столь необычный порыв.

– Мне она уже не нужна. Я решил повысить ставки.

– Будь осторожен.

– И ты.

Дэвиан нашёл железную трубу и кинул её в противоположную от Джейкоба сторону. Затем пригнулся и проскользнул за соседний мусорный контейнер. В это время Джейкоб выскочил из укрытия и, словно молния, двинулся через дорогу. Он прыгнул на стену, пальцами зацепившись за трещины, несколько раз подтянулся, оттолкнулся от выступа и буквально взлетел на крышу. Один из стрелков не успел среагировать – Джейкоб ударом выбил оружие из его рук, то же самое проделал со вторым парнем и, держа два пистолета, направил их на «теней».

– Советую не двигаться. Я стреляю получше вашего. Могу даже закрытыми глазами попасть в цель. Хотите, покажу?

Один из парней затрясся и рухнул на колени, прикрывая голову руками.

– Ну нет, так нет, – беспечно пожал плечами Джейкоб. Он услышал сначала крики, затем последовали шаги.

Джейкоб приготовился к новой атаке, пока в проёме не появился Дэвиан. Облегчение витало в воздухе светлыми всполохами.

– Итак, мы зададим пару вопросов, и если вы честно ответите на них, то никто не пострадает.

Парень поднялся с земли и поочерёдно переводил взгляд с Джейкоба на Дэвиана.

– Х-х-хорошо, – запинающимся голосом сказал он.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Дэвиан.

– Тайлер.

– А второго?

– С вашего позволения, говорить буду только я, – неуверенно пропищал Тайлер, а затем испуганно добавил: – сэр.

– Мы ищем одного человека. Его зовут Флок, светлые волосы, голубые глаза, ростом примерно с него, – Дэвиан указал на Джейкоба.

Тайлер вытер вспотевшие ладони о дырявые штаны.

– Среди наших такого нет.

– Почему ты заколебался, когда отвечал?

– Я не вру! Я его не знаю. Только…

– Продолжай.

– Говорят, на севере собираются повстанцы. Многие парни примкнули к их рядам. Поищите там.

– А ты почему не примкнул?

– Меня не интересует война, я просто хочу спокойной жизни для себя и брата, – он указал на второго парня, которого Джейкоб держал на мушке.

– Зачем вы решили напасть на нас? Ты знаешь, кто мы?

– Хранители.

– Верно.

– Ты обещал не арестовывать нас!

– И я сдержу своё слово. Джейкоб, опусти пистолет.

Он замешкался, но всё же убрал оружие.

– Нам заплатили. Не спрашивай кто. Мы просто нашли в почтовом ящике конверт с указаниями и новыми фунтами внутри.

Внезапно Дэвиан замер, словно ищейка, почуявшая след.

– Здесь ещё люди?

– Нет, нас только пятеро.

– Я чувствую гнев. – Дэвиан подошёл к краю и глянул вниз. – Там за углом ещё двое, а может, и больше.

– Клянусь Богами, мы их не знаем! – воскликнул Тайлер.

– Тогда вам лучше бежать, – спокойно произнёс Джейкоб.

Тайлер схватил брата за руку и ринулся к железной лестнице.

– Придерживаться твоей тактики становится всё сложнее, – серьёзно констатировал Дэвиан. Похоже, они попали в очередную ловушку.

– Полковник, шутит? Как прелестно.

– Я чувствую нарастающую недобрую энергию совсем рядом. Они нас окружают, Освальд.

– Ты и так можешь угадывать эмоции? Не глядя на человека?

– Я ещё много чего умею, – неожиданно для самого себя улыбнулся Дэвиан.

– Если вдруг что-то пойдёт не так…

– Ты слишком нервничаешь. Попробуй успокоиться. Я постараюсь вытащить нас. С тобой ничего не случится. Обещаю.

– Дэв. Я не боюсь вступить с ними в бой, и будь что будет.

– Тогда, чего ты так трясёшься? Я не понимаю.

– Странное предчувствие, – прошептал Джейкоб. —А быть может, это всё ерунда. Ладно. Удачи.

Дэвиан не успел толком осмыслить случившееся. На крыше появилось несколько человек. Вперёд вышел самый крупный из них. Он взмахнул механической рукой и ударил по трубе, погнув металл.

– Привет, – сказал Джейкоб. – А ты сильный. Занимаешься?

Дэвиан цокнул, и Джейкоб был уверен, что и глаза закатил в своей излюбленной манере.

Бандиты двинулись вперёд. Противник начал атаку с неожиданной силой. Впрочем, Дэвиану приходилось сталкиваться и с более умелыми бойцами. Мастерским ударом в челюсть он обезвредил первого напавшего. Или робота. У всех этих людей были отличительные черты: у кого-то ненастоящий глаз, у кого-то железный протез вместо ноги.

Пока Дэвиан рассматривал оппонентов, Джейкоб сражался с главарём. Тот ничего так и не сказал, не издал ни единого звука, лишь с завидным упорством шёл вперёд и размахивал своей огромной рукой.

– Осторожней! – предостерёг Дэвиан. – Сзади!

Джейкоб вовремя увернулся, однако тот исхитрился нанести удар, попав ему по рёбрам, буквально выбивая дух. Бандит занёс огромный железный кулак, не зная, что Джейкоб – самый ловкий рэйхор во всём Манче. Это сыграло им на руку. Джейкоб увернулся, отскочил и толкнул противника вниз.

– Насколько я хорош, а? – он самодовольно усмехнулся, потирая ушибленные рёбра.

– Напряжённая выдалась прогулка. И боюсь, это только начало.

Вдалеке послышался странный гул, пробирающий до самых костей. Окружившие их бандиты медленно расступились. Дэвиан посмотрел вдаль и увидел человека на соседней крыше. На нём была механическая маска чумного доктора с железным клювом, как у ворона. Чёрный плащ развевался на ветру, глаза незнакомца закрывали круглые очки с оранжевыми линзами.

Дэвиан почувствовал – или показалось? – его присутствие рядом. Он ощутил дыхание на своей коже и слышал шёпот, будто язычки пламени опаляли ухо: «Дэвиан, Дэвиан, Дэвиан». А затем всё резко исчезло, на крыше остались только он и Джейкоб.

Глава 18

Глава 23

– Узнал что-нибудь? – Гэвин стоял на пороге и высматривал Ингри. А как завидел его, то сразу же бросился навстречу.

– Есть хорошие новости и не очень. Пройдём внутрь? Холодно стало.

В доме Гэвин разжёг камин и заварил горячий чай.

– В Манче действительно убили одного Хранителя. Мне не удалось узнать имя, но это точно не тот, о ком ты беспокоился, – он сделал глоток, а затем продолжил: – хорошие новости закончились.

– С чего ты решил, что это не он?

– Я видел фотографию. Незадолго до убийства Хранитель был здесь и расспрашивал про банду теней.

– Ты прав, Дэвиан не брал дела, касающиеся трущоб. Думаешь, они устранили Хранителя, потому что он что-то узнал?

– Нет.

– Твои слова звучат слишком уверенно.

– Тени – это мы, Гэвин. И кто-то очень хочет выставить нас виновными.

– Но зачем?

Мрачная атмосфера пробралась в дом, словно мор, заражая всё, до чего дотянется.

– Они хотят развязать войну и окончательно сломить жителей нижнего города. Ты знал, что скоро состоится съезд правителей? Я слышал, что многие недовольны тем, что у нас прорезался голос.

– Тебя ищут, Уильям. Ты наверняка в курсе, какие про тебя распускают слухи? Кровожадный революционер, убийца мирных, террорист. И это только верхушка айсберга.

– Считаешь, это правда?

– Серьёзно? Ты действительно решил, что я могу поверить в тот бред?

– Нет, – уверенно ответил Ингри. – Но быть может, я хочу услышать подтверждение из твоих уст.

– Ты не такой, как они говорят. Ты лучше их всех вместе взятых. Ты пытаешься сделать для трущоб хоть что-то, в то время как они набивают карманы новыми фунтами, а животы жратвой. Меня легко назвать всеми этими словами, но точно не тебя, Уилл.

– Спасибо. Твоя поддержка многое для меня значит. Ты тоже не такой уж и плохой, каким хочешь казаться.

Гэвин решил не усугублять ситуацию и промолчать. Ему не нужна похвала и комплименты. Он знал, кем являлся: хорошего в нём намного меньше, чем плохого. Так зачем же строить из себя невинного младенца? Впрочем, именно честность по отношению к себе и привлекла Ингри в Гэвине.

– Мне нужно знать, на чьей ты стороне. Грядут перемены, и боюсь, всё станет только хуже.

– Ты должен дать отпор. Нельзя позволить Манче превратить вас в рабов.

– Значит, ты с нами?

– Сделаю всё, что будет в моих силах.

– Не знаю, как тебя благодарить… – Не успел он закончить начатую фразу, как с улицы послышался странный, ни с чем несравнимый гул.

Гэвин напрягся. От ужасной догадки его зрачки расширились, сердце забилось чаще.

– Дирижабли, – тихо сказал он. – Совсем рядом.

– Неужели они начали действовать? Так быстро…

После того как двигатели заглохли, раздались чёткие уверенные шаги, а следом из транспарантов зазвучал голос.

– Внимание! Внимание! Вводится комендантский час. Граждане нижнего Манче, срочно покиньте улицы! Повторяю…

– Я слышу, как Хранители заходят в дома и ведут обыск. Мне нужно уходить.

На удивление, Гэвин не паниковал. Он давно был готов именно к такому развитию событий. Холодный расчёт помогал мыслить трезво и действовать быстро.

Однако он не успел привести план в действие. Раздался громкий стук в дверь.

– Осмотр помещения! – с улицы донёсся грубый бас Хранителя.

– Не бойся, – прошептал Ингри, обращаясь к Гэвину. – Всё будет хорошо! Я тебя спрячу.

Он схватил его за запястье и отвёл в дальний угол комнаты. Нащупал несколько досок, отодвинул.

– Осмотр помещения, – повторил Хранитель. – Открывайте немедленно!

За досками оказался небольшой люк, уходящий не слишком глубоко в землю.

– Давай, – скомандовал Ингри.

Гэвин спрыгнул. Внутри было ещё теснее, чем казалось изначально. Стены отдавали холодом, да и воздуха катастрофически не хватало.

Ингри накрыл люк досками и поспешил встретить разгневанных Хранителей Закона. И если бы Гэвин верил в Земных Богов, то обязательно начал бы молиться. Не за себя, а за человека, что с завидным упорством защищал его.

– Давай, Гэвин. Выпусти меня. Покажи всем, чего мы стоим. Докажи, что мы имеем голос и будем до хрипоты отстаивать собственную свободу!

Этого Гэвин и боялся: появления второго «я».

– Замолчи! Я не дам навредить Уиллу.

– Я не дам навредить Уиллу, – его лицо и голос исказились. – Размазня.

– Здесь я главный, и я буду решать, что делать.

– Потом не плачь, когда тебя снова бросят в яму.

Люк открылся, и в проёме показался Ингри. Он протянул руку и помог Гэвину выбраться.

– Они просто осмотрелись и ушли. Вряд ли у Хранителей была наводка. Они просто пытаются нас запугать. С кем ты разговаривал?

Гэвин скептически посмотрел на Ингри. Обязательно нужно упоминать о его проблемах с головой?

– Со своим личным демоном, – сухо ответил он.

– Передай ему, что не стоит волноваться: я обязательно позабочусь о тебе.

– Он тебе не очень то верит.

– Я дал повод усомниться?

– Дело не совсем в тебе. Иногда мне сложно контролировать собственные мысли.

– Для этого и существуют близкие друзья. Чтобы быть рядом в трудное время. Чтобы помогать друг другу.

– Когда-то у меня был такой человек.

Несмотря на то, что внутри хижины царила тёплая атмосфера, Гэвина пронзили ледяные шипы. Признавать собственные ошибки довольно сложно. Однако сложнее вдвойне, если ты не все совершённые поступки считаешь ошибками. И это простое осознание очень пугало Гэвина.

– Тот парень, о котором ты спрашивал?

– Да.

– Что между вами произошло?

– Я его предал.

Глава 19

Глава 24

– Что это было?

Джейкоб вскочил с кровати и кинулся к окну. Он отворил створки и выглянул на узкую дорогу, следом посмотрел на темнеющее небо. Там, высоко, словно три гигантских монстра над трущобами, зависли дирижабли.

– Я не понимаю, зачем они делают то, что делают. Зачем нужен комендантский час? – Дэвиан встал рядом. – Нужно срочно связаться с Ноа и узнать, что происходит.

– У меня плохое предчувствие.

– Впервые соглашусь с тобой.

– Что будем делать?

– Продолжать искать твоего друга и виновника в смерти Колина. Наши планы не меняются.

– Теперь, когда трущобы кишат Хранителями, сделать это будет сложнее.

– Там, на крыше, ты видел человека в странной маске?

– Жутко, правда?

– Он будто смотрел мне в глаза. Словно знал, кто я.

– А вот теперь происходящее мне не нравится ещё больше.

Из кармана плаща Дэвиан достал подаренные Ноа часы и ввёл код. Некоторое время он задумчиво смотрел на циферблат, а затем обратился к Джейкобу.

– Мне нужны координаты безопасного места, где мы могли бы увидеться с Ноа.

– Есть один паб неподалёку. Но как мы пройдём, если в городе ввели комендантский час? Ты слышал объявление?

– Не мы.

Джейкоб прищурился.

– Не мы, – повторил он. – Ладно. Хорошо. Кто тогда?

– Я пойду один. Младший помощник Джейкоб Освальд останется здесь.

Джейкоб моментально ощетинился. Его снова назвали младшим помощником. Где справедливость?

– Во-первых, напарник. А во-вторых, нет! Я не отпущу тебя одного разгуливать по трущобам. Тем более ночью.

Дэвиан принял задумчивый вид.

– Ты слышал? – он поднял указательный палец.

– Что?

– Как тебя кто-то звал. Слышал?

Джейкоб прислушался. Однако в комнате лишь слегка потрескивали тлеющие угли.

– Нет, – взволнованно прошептал он.

– Вот и я нет, поэтому ты остаёшься здесь, и это не обсуждается, – Дэвиан театрально закатил глаза.

Трущобы выглядели опустевшими. Жители разбежались по своим ветхим домам, запирая двери на засов. Даже уличные собаки попрятались, боясь подать голос.

Дэвиан не понимал, какую игру затеял Фрэнк Лофтен. Зачем нужно ещё сильнее подминать трущобы под верхний город? Либо вседозволенность и власть совсем накрыла глаза невидимой пеленой, либо в Манче что-то произошло, заставив высшие чины начать действовать.

Издалека Дэвиан заметил нескольких Хранителей.

Они шли по разбитому тротуару, держа в руках дубинки.

Дэвиан разглядел тёмные силуэты и на другой стороне улицы. Однако было во всём происходящем кое-что ненормальное. То, что заставило его балансировать на грани страха.

Дэвиан не почувствовал никаких исходящих эмоций. Абсолютная непроглядная пустота. Зияющая дыра, вакуум. Будто это не живые люди, а безвольные куклы без души и бьющегося сердца в груди.

Он развернулся и поспешил к месту, которое указал Джейкоб.

Внутри паба находилось ещё несколько человек. Тем не менее атмосфера царила довольно удручающая. Дэвиан оглянулся и выдохнул, заприметив в дальнем углу Ноа.

Он прошёл мимо пьяницы, завалившегося прямо на стол, ботинком наступил на битое стекло.

Ноа вскочил и похлопал Дэвиана по плечу.

– Выглядишь хорошо.

Они заняли свои места. Дэвиан поправил подол плаща и сел на скрипучий стул.

– И что бы это значило? Думал, я здесь голодаю?

– Что-то вроде того.

– Я видел дирижабли. Грир тоже здесь?

– Да, хотя он и против происходящего.

– Лофтен решил развязать войну? – понизив голос, прошептал Дэвиан.

– Лофтен? – фыркнул Ноа. – Серьёзно, Дэв? Ты провёл здесь всего ничего, а уже начинаешь их защищать?

– Кого их, капитан Руст? Обычных людей? Живущих здесь детей? Тогда ответ на твой вопрос: да. Я буду защищать граждан города, а трущобы до сих пор входят в территорию Манче.

– Убили ещё одного Хранителя. Что ты скажешь на это, а? Всё ещё считаешь их невинными?

Дэвиан вздрогнул.

– Ты вычислил, кто это сделал?

Ноа молчал.

– В таком случае ты не имеешь права обвинять кого бы то ни было, – продолжил Дэвиан.

– А если бы что-то случилось с Гриром или со мной? Ты бы воспринял новость так же холодно? Может, слухи о тебе правдивы, и я лишь придумал то, что мы друзья. – Ноа ударил кулаком по столу. – Я знал Мартина. – Уже более спокойно сказал он.

Дэвиан никогда бы не подумал, что сказанные слова настолько сильно смогут задеть и ранить. А поскольку ему не впервой держать эмоции при себе, Дэвиан пригвоздил Ноа хмурым взглядом.

– Как его убили?

– Отравили.

– Рядом с телом были надписи?

Ноа кивнул и включил свой коммуникатор. Появилась небольшая голографическая фотография с красной надписью на стене штаба.

– Лофтен считает, что Ингри объявил войну. И он просил передать тебе это, – Ноа протянул лист бумаги, скрученный в трубочку. На внешней стороне стояла печать в виде пиона. Дэвиан аккуратно развернул послание, которое содержало всего несколько строк.

«На чьей ты стороне, сынок? Не забывай, кому ты служишь».

Тяжёлый вдох и выдох.

Впервые Дэвиану показалось, что его собственное клеймо обжигало, словно к шее приложили раскалённый металл. Будто огонь впитался в кожу и с молниеносной скоростью распространился по венам.

«Больно! Почему так больно?», – подумалось ему.

Кому он служит? Безмолвный раб. Пленник собственных амбиций.

И снова этот голос, как пуля, пронзившая висок. Голос, что нашёптывал: «убей, убей, убей».

А потом: «кому ты служишь? Кому ты служишь? Кому? Кому? Кому? Сынок».

– Государству, – прохрипел Дэвиан. Он смотрел на Ноа остекленевшим, безразличным взглядом.