В ловушке страсти

– Слушаю вас.

– Завтра в вашей группе появится новая студентка.

– О? – хмурюсь и стараюсь придать голосу оттенок профессионального любопытства. – Весьма неожиданно в середине семестра.

– Обстоятельства крайне деликатные. Девушку зовут Скарлетт Адамс.

Мозг мгновенно цепляется за фамилию. Александр Адамс. Миллиардер, который начал своё дело с IT-стартапа, а теперь его корпорация – крупный игрок на рынке. Я читал о нём. Анализировал компанию.

– Дочь того самого Адамса? – уточняю, сохраняя нейтральный тон. – Не знал, что у него есть дети.

– Александр и сам узнал о ней совсем недавно, – понижает голос Алистер. – Она его внебрачная дочь.

– Понимаю, – сухо роняю я.

Как предсказуемо.

Внебрачные дети, тайны, деньги… Очередная драма богатых американцев.

– Там весьма трагичная история с матерью, – продолжает вещать директор. – Александр, будучи человеком чести, немедленно взял девушку под своё крыло. Его главная просьба – никакой огласки.

Человек чести. Я едва сдерживаю усмешку. Чести у него не больше, чем у лисы в курятнике. Скорее всего, у Адамса на носу важное слияние или приближается крупная сделка. А внезапно обретенная дочь – скандал, который ему ни к чему.

– Безусловно, Алистер, – в моем голосе звучит идеально отыгранное сочувствие. – Бедная девочка. Должно быть, ей сейчас нелегко: потерять мать и обрести отца при таких обстоятельствах. Буду максимально тактичен. Можете на меня полностью положиться.

– Я и не сомневался, Джулиан. Вы образец профессионализма. Благодарю вас. Доброй ночи.

Заканчиваю звонок и кладу телефон на стол. Маска профессора Тирни, вежливого интеллектуала, начинает трескаться и осыпаться, как старая штукатурка. Я расслабляю плечи, разминаю шею.

Скарлетт Адамс.

Еще одна заблудшая душа с тугим кошельком в террариуме для золотых деток. Жаль ее? Нет. Во мне больше нет места для сочувствия к чужим. Опция теперь доступна только для своих, только для Мёрфи. Всю свою эмпатию к посторонним я оставил в том холодном морге, в тот день, когда откинул простыню с лица Рори.

Возвращаюсь к своему командному центру и беру с барной стойки бутылку ирландского виски. Плескаю на два пальца в тяжелый стакан и делаю глоток. Некоторое время смотрю на мониторы, чувствуя, как обжигающий торфяной вкус прокладывает себе дорогу внутри.

– Активировать протокол «Клевер».

– Протокол «Клевер» активирован, Ронан, – отвечает мягкий женский голос из скрытых динамиков. Искусственный интеллект. Мой сообщник.

Темные экраны оживают. На центральном появляется сложная, трехмерная схема, похожая на нейронную сеть.

Моя карта мести.

Я воссоздал схему по доске из комнаты Рори, что таинственным образом пропала после его смерти. Правда, моя версия цифровая, подкрепленная гигабайтами взломанных данных. Но суть та же. Извращенная дань уважения тому предупреждению, которое я проигнорировал.

В самом центре – фотография Рори. Он смеется, запрокинув голову, солнце играет в его светло-каштановых волосах. Снимок сделан прошлым летом на озере, за мгновение до того, как он с разбегу прыгнул с пирса в воду, подняв тучу брызг.

От его сияющего лица тянутся десятки нитей, пульсирующих светом.

Одна, толстая, багрово-красная, ведет прямо к фотографии Энзо. Вокруг его лица разные данные: выдержки из зашифрованных переписок, отчеты о перемещениях за последние полгода, финансовые транзакции, скрытые активы. Все, что я на него накопал.

Другие нити тоньше, они светятся холодным синим цветом. Ведут к Иззи, его бывшей девушке, которая после его смерти не смогла остаться в академии и вернулась домой в Бостон. К паре других студентов, к преподавателям, к охранникам в кампусе. К каждому, с кем Рори контактировал в последние месяцы.

Фрагменты мозаики, которую собираю воедино.

Касаюсь сенсорной панели, и фотография Энзо увеличивается, заполняя весь 40-дюймовый монитор. Идеально уложенные волосы, дорогая одежда, фирменная ухмылочка избалованного ублюдка, которому все всегда сходило с рук. Я смотрю в его темные глаза и не вижу там ничего, кроме гнили.

Три месяца ты ходишь по этой земле, дышишь этим воздухом, трахаешь студенток и думаешь, что все сошло тебе с рук. Что смерть какого-то ирландского парня из семьи конкурентов – всего лишь досадная помеха, о которой можно забыть.

Но ты ошибся, Орсини.

И я иду за тобой.

Глава 4. Скарлетт

Черный седан бесшумно скользит к воротам и останавливается у пропускного пункта. В вензеля кованых воротов вплетена эмблема SP. Я расплачиваюсь с водителем, добавляю сотню сверху. Щедрые чаевые, как и положено дочери миллиардера, которая не привыкла считать мелочь. Выхожу из машины и щурюсь от ярского октябрьского солнца Лос-Анджелеса.

Пост охраны выглядит в точности как на схемах, которые я изучала прошлой ночью. Двое сотрудников в безупречной форме. Я уверенно направляюсь прямо к ним, и колесики моих чемоданов ровно постукивают по плитке. Один из них, что постарше, лениво поднимает на меня взгляд.

– Имя?

– Скарлетт Адамс.

Мужчина скользит пальцем по экрану планшета, и на моем имени движение замирает. Скука на лице быстро сменяется почтительной суетливостью, он даже слегка выпрямляется в своем кресле.

– Прошу прощения, мисс Адамс. Всё в порядке. Добро пожаловать в «Стерлинг Пойнт».

Магия имени. Всего два слова, и мир услужливо прогибается под тебя. Охранник нажимает кнопку, и массивные ворота плавно и беззвучно разъезжаются в стороны, приглашая меня внутрь.

Я прохожу на территорию. Спутниковые снимки и глянцевые рекламные буклеты не врали. Пространство огромное, продуманное до мелочей и пугающе совершенное. Здания из темного стекла и гладкого бетона соединены крытыми переходами. Газоны подстрижены так идеально, будто каждую травинку ровняли под линейку. Все это больше похоже на штаб-квартиру технологической корпорации, чем на учебное заведение.

Иду дальше по главной аллее, заставляя себя двигаться плавно, с чуть ленивой походкой, которую отрабатывала неделями. Спина идеально прямая, голова чуть приподнята. На стеклянной стене ближайшего здания ловлю своё отражение. Волосы, идеально обесцвеченные до платинового блонда, уложены волосок к волоску. Глаза незнакомого, ядовито-зеленого цвета, спасибо контактным линзам. Дорогая белая блузка и узкая черная юбка сковывает движения. Сплошное позерство.

Но мне важнее то, что отражается за моей спиной. Взгляд скользит мимо и цепляется за темное пятно под карнизом. Маленькая черная полусфера камеры наблюдения. Едва заметный красный огонек подтверждает, что она работает. Прохожу еще пятьдесят метров, и вот следующая. Мысленно прокладываю маршрут, отмечая точки, где теоретически могла бы возникнуть слепая зона, и тут же вычеркиваю их. Их нет.

Впереди у соседнего корпуса, начинают обход два охранника. Не расслабленные патрульные, а профессионалы. Движутся синхронно. Пиджаки не застегнуты, у обоих в ушах прозрачные трубки гарнитуры.

Массивные стеклянные двери беззвучно разъезжаются передо мной, выпуская облако холодного кондиционированного воздуха. Внутри огромный холл, отделанный полированным мрамором, который отражает холодный свет от панелей на потолке. В центре пустая стойка ресепшена из того же камня. Подозрительно тихо. Никакой музыки, никаких разговоров. Даже стук моих каблуков кажется здесь неуместным, слишком громким.

Из коридора в глубине холла выходит мужчина. Идеально скроенный костюм, дорогая обувь. Он останавливается в нескольких метрах, не пытаясь сократить дистанцию. Улыбка на его лице отточена, но не касается глаз.

– Мисс Адамс?

Я коротко киваю.

– Да.

Мужчина улыбается, и на этот раз, кажется, почти искренне.

– Прекрасно. Я Алистер Стерлинг, директор академии. Рад приветствовать вас лично. Прошу, пройдемте в мой кабинет, уладим формальности.

Он разворачивается и ведет меня обратно по коридору. В конце прикладывает карту к незаметной панели у стены, и тяжелая дверь из темного дерева беззвучно открывается.

Кабинет с панорамными окнами, выходящими на ухоженную территорию. Мебель дорогая, но строгая, без излишеств. На массивном столе из темного дерева стоит только тонкий макбук последней модели. Воздух пахнет кожей и едва уловимым парфюмом.

– Присаживайтесь, – Стерлинг указывает на одно из кресел для посетителей, занимая свое место. – Ваш отец, мистер Адамс, наш давний партнер и попечитель. Он заверил нас, что вы обладаете исключительным потенциалом. Мы ценим его мнение и всегда рады пойти навстречу, и дать шанс талантливой молодежи.

Сделав несколько кликов, Стерлинг достает из ящика стола тонкую пластиковую карту с лаконичным логотипом академии.

– Ваш студенческий ID, – поясняет мужчина. – Он же ключ от апартаментов и пропуск ко всем ресурсам кампуса. Вся академическая информация – расписание, доступ к библиотеке – будет синхронизирована с вашим личным профилем в нашем приложении. Инструкции по активации придут вам на почту. Есть вопросы?

Вопросов у меня масса, но ни один из них не собиралась задавать этому человеку.

– Пока нет. Спасибо.

– Чтобы вы быстрее освоились, я попросил одну из наших студенток помочь вам. Она как раз проходит стажировку в администрации.

Директор нажимает кнопку на селекторе.

– Элайза, зайдите, пожалуйста.

Дверь открывается, и входит девушка в простых джинсах и серой футболке. Светло-русые волосы собраны в хвост. Она с вежливым любопытством смотрит сначала на директора, потом на меня.

– Элайза, познакомьтесь. Это наша новая студентка, Скарлетт Адамс, – произносит Стерлинг. – Мисс Адамс, это Элайза. Она учится на экономическом факультете, одна из наших самых ярких стипендиатов. Попала к нам исключительно благодаря своим талантам.

Он делает едва заметный акцент на последних словах, не сводя с меня оценивающего взгляда.

– Элайза покажет вам кампус и проводит в ваши апартаменты. Уверен, вы поладите.

Он встает, давая понять, что разговор окончен.

Мы выходим из кабинета. Когда тяжелая дверь за нами тихо закрывается, Элайза с легкой, дружелюбной улыбкой поворачивается ко мне.

– Скарлетт, приятно познакомиться. Готова к большой экскурсии? Территория здесь огромная.

Она делает небольшую паузу, словно подбирая слова.

– Кстати, есть один момент, о котором директор умолчал. Мы соседки.

Соседи? Я ехала сюда с полной уверенностью, что в академии такого уровня личное пространство – базовая опция, включенная в непомерную стоимость обучения. Не роскошь, а необходимость.

Мне нужна была своя территория, где не будет лишних глаз и случайных вопросов. Где можно без опаски разложить оборудование, где никто не спросит, почему я не сплю в три часа ночи. А соседка? Постоянный свидетель. Потенциальная проблема, которая рушит половину моих планов еще до их начала. И я не могу отделаться от мысли, что это неслучайность. Возможно, это проверка. Или способ приставить ко мне незаметного наблюдателя.

Я удивленно приподнимаю бровь, стараясь, чтобы мое лицо не выразило и сотой доли разочарования.

– Не волнуйся, – она тут же добавляет с обезоруживающей улыбкой, очевидно, неверно истолковав мое молчание. Она, должно быть, решила, что я просто избалованная богачка, не привыкшая делить пространство. – Это нестандартная общага. Здесь у всех апартаменты. У каждой из нас будет своя спальня с ванной, так что личного пространства хватит с головой. А вот кухня и гостиная – общие. Так что, похоже, нам предстоит делить кофе по утрам. Надеюсь, ты не против.

Я чертовски против. И выбора мне, очевидно, не оставили. Но отдельная спальня немного меняет дело. Не идеально, но уже не катастрофа. У меня будет место, где можно запереть дверь. Это главное.

Заставляю себя выдавить слабую, вежливую улыбку.

– Раз директор так решил.

Элайза, кажется, с облегчением выдыхает. Мой холодный тон ее не смутил, а может, она просто к такому привыкла, общаясь с местной «элитой».

– Тогда начнем с главного корпуса, чтобы ты не заблудилась по дороге на занятия. А потом пойдем в жилую зону. Она в самой дальней и тихой части кампуса.

Я коротко киваю.

– Хорошо, спасибо.

Экскурсия. Прекрасно. Еще одна возможность оценить систему изнутри.

Мы идем по бесконечным коридорам, и Элайза что-то щебечет о факультетах, лекционных залах и знаменитых выпускниках. Я киваю в нужных местах, изображая вежливый интерес, но мой мозг работает в другом режиме. Он фиксирует расположение камер, посты охраны и точки доступа, требующие ключ-карту.

– …а это наша библиотека. Доступ круглосуточный, очень удобно перед сессией, – с гордостью говорит она, указывая на массивную дверь.

– Впечатляет, – роняю я единственное слово, которое приходит на ум.

Проходим мимо студенческого кафе. За стеклянными стенами сидят группы студентов. Идеальные дети богатых родителей, смеющиеся над чем-то, что видно только им.

– Тут отличный кофе, – замечает Элайза. – Обязательно зайди как-нибудь.

Я снова киваю. Мой взгляд уже зацепился за запасной выход в дальнем конце зала.

Интересно, он тоже под сигнализацией? Скорее всего.

Она ведет меня через крытый переход, который выводит нас в парковую зону. Здесь здания ниже и выглядят уютнее. Но камеры на углах никуда не делись. Мой взгляд скользит по идеальным фасадам, выискивая бреши в системе безопасности.

И тут я замечаю свою цель.

Ронан Мерфи.

Он стоит спиной к нам в тени деревьев, в стороне от главной дорожки, и говорит по телефону. Идеальное место, чтобы остаться незамеченным. Но даже вижу, как напряжены его плечи, а одна рука сжата в кулак. Ему явно не нравится, что говорит собеседник. А в его фигуре и осанке все равно чувствуется, что он не обычный мужчина-миллионер. Слишком много контроля и скрытой силы.

Я делаю мысленную пометку: проверить звонок.

– … а здесь у нас преподавательский корпус, – беззаботно щебечет Элайза, махнув рукой в сторону внушительного здания из красного кирпича.

К счастью, ирландец меня не видит, что дает возможность как следует, изучить его. Высокий, темные волосы в легком беспорядке, словно он только что провел по ним рукой. Одет в темные брюки, белую рубашку с расстегнутым воротом и черный пиджак. Небрежная элегантность, которая стоит целое состояние. Я отмечаю про себя, что Ронан красив. Объективно. При других обстоятельствах, в другой жизни, я бы, возможно, даже заинтересовалась.

Но сейчас это не имеет значения. Мерфи всего лишь объект. Очередное задание, отделяющее меня от свободы и нормальной жизни для сестры.

Замедляю шаг и слегка касаюсь руки Элайзы, заставляя ее остановиться.

– Подожди. Кто это там?

– Ой, – шепчет она, проследив за моим взглядом и тут же понизив голос. – Это профессор Тирни. Пойдем лучше другой дорогой, а то у него вид какой-то… не очень.

– Тирни? Тот самый гений кибербезопасности? – я, наоборот, чуть склоняю голову набок, разглядывая его с неприкрытым интересом. – Он всегда такой… напряженный?

Элайза тут же меняется в лице, словно я оскорбила местную знаменитость.

– Что ты, нет! Профессор обычно очень обаятельный. Все девчонки по нему сохнут. Наверное, день тяжелый. Он, кстати, будет вести у тебя один из основных курсов.

– Правда? – я позволяю уголкам губ слегка приподняться в предвкушающей улыбке. – Ну, тем более. Может, тогда стоит поздороваться? Произвести хорошее впечатление. Хуже ведь не будет?

Смотрю на соседку, и она мнется секунду, бросает еще один взгляд на хмурого профессора, явно разрываясь между страхом и желанием мне угодить. Давление моей мнимой избалованности делает свое дело. Меня тошнит от того, как легко манипулировать добрыми, простыми людьми. От того, какой я стала. Но проглатываю ком ненависти к себе. Работа есть работа.

– Ну… хорошо. Пойдем, я тебя представлю.

Пока мы приближаемся, Мерфи заканчивает разговор, убирает телефон и резко поворачивается, наконец замечая нас.

Я делаю шаг в сторону и поправляя сумочку на плече, «случайно» ее приоткрываю. Незаметно достаю крошечный жучок и выбрасываю губную помаду. Она падает на брусчатку с глухим стуком и катится прямо к его ногам.

Мерфи опускает взгляд, его внимание фокусируется сначала на предмете у его ботинок, потом на мне.

– Ой, простите, какая я неуклюжая, – мой голос звучит совершенно иначе: выше, с нотками смущения. Я делаю шаг к нему и приседаю.

Он тоже наклоняется, и внезапная близость заставляет меня застыть на долю секунды. Его лицо всего в нескольких дюймах от моего, и за стеклами очков глаза кажутся темнее, почти черными. Невольно делаю глубокий вдох и легкие наполняет запах его одеколона с нотами сандала.

– Ваша? – спрашивает он сухо, поднимаясь во весь рост.

Выпрямляюсь следом, и мои пальцы на долю секунды легко касаются края его пиджака. Легкое, почти невесомое касание, но этого достаточно. Микроскопический жучок, зажатый между подушечками пальцев, прилипает к подкладке.

Я беру помаду из его протянутой руки, и наши пальцы на миг соприкасаются.

– Спасибо, – выдыхаю, поднимая на него взгляд из-под ресниц.

Именно в этот момент в разговор вклинивается Элайза, спеша сгладить неловкость.

– Профессор Тирни, простите, что отвлекаем! – она выдавливает из себя бодрую улыбку. – Хотела познакомить вас с вашей новой студенткой.

Он переводит взгляд с нее на меня и меняется за считаные секунды. Жесткие линии лица разглаживаются. Напряжение в плечах уходит. Уголки губ приподнимаются в вежливой, теплой улыбке, а взгляд из стального становится… заинтересованным. Открытым.

– Вовсе нет. Джулиан Тирни, – представляется он, и его голос уже звучит мягче. Идеально поставленный тембр для лекций и обольщения. – Преподаю кибербезопасность. Добро пожаловать в «Стерлинг Пойнт».

Он протягивает мне ладонь. Я на мгновение опускаю взгляд, изображая робость, прежде чем вложить свою ладонь в его.

– Скарлетт Адамс.

Его рукопожатие крепкое, уверенное, но уже без той скрытой жесткости, что была в нем мгновение назад. Он тоже играет свою роль. И делает это блестяще.

– Что ж, Скарлетт, не буду вам мешать осваиваться, – Мерфи снова улыбается. – Увидимся на занятиях.

Он кивает нам и уходит.

– Видишь? Я же говорила, он милый, – с облегчением выдыхает Элайза. – Наверное, по телефону сообщили что-то плохое.

– Наверное, – безразлично соглашаюсь я, глядя ему вслед

Милый? Нет. Ронан-профессионал. И меня почему-то злит, как легко ему это дается. Он носит свои маски как дорогие костюмы с комфортом и удовольствием. Моя же – уродливая необходимость, которую не могу снять даже во сне. Но я все равно выясню, что ему нужно в песочнице для избалованных деток.

Глава 5. Скарлетт

– Схожу за кофе, тебе взять? Латте, капучино? – щебечет Элайза, заходя в общую гостиную нашей комнаты с табличкой «217».

Ее жизнерадостность почти физически утомляет, отзываясь тупой болью в висках. Я выдавливаю из себя самую милую и немного усталую улыбку, на какую способна, чувствуя, как неохотно тянутся мышцы лица.

– Спасибо, но не нужно, – слегка прикрываю рот рукой, имитируя зевок. – Перелет был долгим, думаю, наверное, прилягу на часок. Совсем нет сил.

– О, конечно, понимаю! Тогда отдыхай, – она сочувственно качает головой и указывает на одну из двух дверей, ведущих из общей гостиной. – Моя та, что слева, если что. Если понадобится что-то – не стесняйся. Увидимся позже!

Элайза машет мне рукой и уходит, напевая что-то под нос. Я стою неподвижно, прислушиваясь, пока звук ее шагов не затихнет в коридоре. Только тогда выдыхаю и вставляю ключ-карту в замок. Раздается тихий электронный писк, затем щелчок, и я проскальзываю внутрь. Тут же нахожу на двери дополнительный механический засов и с усилием поворачиваю его.

Наконец-то.

Приваливаюсь лбом к двери, дерево приятно холодит кожу. Делаю глубокий вдох и напряжение, наконец, отпускает, и плечи расслабляются. Провожу рукой по лицу, будто стирая маску, и осматриваюсь Апартаменты неплохие. Но есть задачи поважнее.

Распаковаться и проверить комнату.

Первый багаж – реквизит «Скарлетт Адамс»: брендовая одежда, косметика и прочая ерунда. Я оставляю его в стороне и кладу второй чемодан на кровать. Внешне он ничем не отличается от первого. Раскрываю его, отодвигаю ноутбук и канцелярию для учебы и нахожу едва заметный шов на подкладке. Нажимаю скрытый механизм и передо мной открывается «моя прелесть».

Из потайного отделения первым делом достаю детектор жучков и прослушки. Включаю, и с тихим писком прибор оживает. Я методично обвожу им комнату: стена за стеной, вентиляционная решетка, рама окна, ножки кровати, изнанка столешницы. Проверяю розетки, лампу, даже патроны в потолочном светильнике. Ровное, монотонное гудение детектора успокаивает лучше любой медитации. Убедившись, что все чисто, я возвращаюсь к чемодану. Теперь можно достать все остальное.

Пальцы сами находят рифленую рукоять SIG Sauer P226. Привычная тяжесть возвращает чувство контроля. Не мешкая, я извлекаю магазин, скольжу взглядом по патронам, щелчком возвращаю его на место, ставлю на предохранитель и убираю пистолет под подушку. Следом достаю все остальное: два тонких, идеально сбалансированных метательных ножа в ножнах для крепления на лодыжке; набор титановых отмычек, несколько скрытых камер размером с пуговицу; новенький, абсолютно чистый телефон и мой рабочий макбук.

Сажусь за стол и включаю «учебный» ноутбук. Пару кликов и вхожу в студенческий портал, пестрящий объявлениями о вечеринках и собраниях клубов по интересам. Игнорируя весь мусор, я прокручиваю расписание и нахожу нужную строчку в сетке понедельника: «Практические аспекты кибербезопасности. Профессор Джулиан Тирни». Губы сами собой растягиваются в удовлетворенной ухмылке.

Рядом на столе вибрирует мой личный, зашифрованный телефон, на экране появляется сообщение от сестры. Тут же открываю мессенджер и вижу фотографию. Софа, с чумазым от шоколада ртом и сияющими глазами, сидит за столом и уплетает гору блинчиков, политых сиропом. У меня на миг перехватывает дыхание, в горле встает ком. А ниже подпись: «Лора старалась, но твои все равно вкуснее! Я очень скучаю!»

Палец зависает над экраном. Хочется написать ей целую страницу – спросить о школе, о подругах, о танцах. Рассказать выдуманную историю о моем первом дне в колледже. Но вместо этого печатаю единственное, что могу себе позволить: «Я тоже ужасно скучаю, малышка».

Снова смотрю на ее счастливое, беззаботное лицо, и в ушах тут же звучит холодный голос дяди Сэла. Впервые за много лет я позволила себе умолять, просила разрешить Софе поехать со мной.

– Исключено, – отрезал он, даже не поднимая взгляда от бумаг на своем огромном столе. А потом, словно вспомнив о своей роли, нацепил маску заботливого опекуна и смягчил тон. – Скарлетт, послушай. У Софии своя жизнь в Нью-Йорке. Школа, балет, друзья. Нельзя вот так дергать ребенка с места. Ты же не хочешь ей навредить? Но я не планирую разделять вас. Можешь хоть каждые выходные летать к ней, я не против.

Но каждое его слово было ядовитой ложью.

Софа – гарантия моего послушания.

Будь она здесь, Сэл потерял бы свой главный и единственный рычаг давления. И он это прекрасно знает.

Закрываю глаза на несколько секунд и делаю медленный, контролируемый вдох через нос, задерживаю дыхание, выдох через рот. Нужно сосредоточиться. Сэл обещал, что это последнее задание. Что именно ему нужно, пока туманно, но я уверена – речь идет о компромате. Сэл не идиот, он не станет заказывать убийство наследника другого клана и развязывать войну. Ему нужно влияние. Контроль.

Как только задание будет сделано… все.

Свобода.

В очередной раз напомнив себе, ради чего все это делаю, я пишу еще одно сообщение сестре: «Позвоню вечером после тренировок. Люблю тебя». Затем откладываю телефон и включаю макбук. На экране оживает программа, показывая карту города с единственной пульсирующей точкой. Маячок на пиджаке Ронана работает исправно.

Я вставляю в ухо миниатюрный наушник и сначала слышу лишь шипение статики. Пальцы легко постукивают по поверхности стола, отбивая нервный ритм в ожидании. Секунды тянутся невыносимо долго. А потом сквозь помехи прорываются звуки. Сначала слышу – лязг ключа в замке, за которым следует тяжелый, глухой стук закрывающейся двери. Ронан у себя в квартире, всего в нескольких кварталах от кампуса. Я прибавляю громкость, вслушиваясь в каждый шорох: вот его тяжелые шаги по паркету, тихое звяканье – бросил ключи на стол, щелчок открываемого холодильника. А потом его голос.

Так же, как и я, оказавшись в одиночестве на своей «территории», он снял маску поддельной личности. Теперь его голос звучит глубже, с легкой хрипотцой и отчетливым ирландским акцентом, который прорывается в резких, гортанных звуках.