VALHALLA: Цифровой рай

Рэкс медленно поднял голову, обнажив зубы. Его глаза вспыхнули янтарным светом, а хвост хлестнул по земле, оставив борозду в камне. Он был явно не в настроении затягивать разборки.

Рэкс не стал медлить. Один короткий взмах его лапы – и тролль, что оказался слишком близко, полетел в сторону, кувыркаясь, как тряпичная кукла. Глухой удар о скалу – и он осел без движения.

Второй, очухавшись от падения, попытался подняться. Рэкс вцепился зубами ему в плечо, рванул, и воздух наполнился треском ломающихся костей. Тварь заревела так, что у меня в шлеме зашипела перегрузка звука, но крик быстро перешёл в хрип.

Третий, самый крупный, пришёл в себя и ринулся вперёд, размахивая дубиной. Я шагнул ему навстречу, уворачиваясь от бокового удара, и вонзил меч в бок между пластинами грубой шкуры. Металл вошёл с неприятным скрежетом. Тролль взвыл и замахнулся повторно, но я успел нырнуть в сторону.

– Рэкс! – рявкнул я.

Мой питомец, как по команде, метнулся вперёд. Огромная челюсть сомкнулась на горле тролля, пригвоздив его к земле. Ещё одно движение – и враг перестал сопротивляться.

Я выдернул меч, чувствуя, как горячая кровь моментально темнеет, остывая на виртуальной стали.

Поляну окутала тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием Рэкса. Он повернул ко мне морду, и я мог поклясться, что в его взгляде явственно читалось самодовольство – будто он наслаждался тем, что спас мне жизнь.

– Да, да… ты молодец, – пробурчал я, пряча клинок в ножны. – Но за опоздание всё равно попадёт.

Рэкс недовольно фыркнул и тряхнул головой, сбрасывая капли тёмной крови с морды.

Я вытер меч о грубую шкуру ближайшего тролля, и система тут же выдала уведомление:

«+4 кредита. Предмет: Дубина тролля (качество: низкое). Предмет: Клык тролля (качество: среднее)».

– Ну хоть что-то, – пробормотал я, поднимая добычу.

Рэкс тем временем обнюхивал тела, как пёс после охоты, и косился на меня так, будто ждал команды «Фас!» на что-то ещё.

Я открыл инвентарь и невольно хмыкнул. 4 кредита – капля в море по сравнению с той суммой, что теперь красовалась на моём счёте. Десять тысяч от Афины всё ещё сияли там золотыми цифрами, словно насмехаясь над этими копейками.

Мой взгляд скользнул по списку вещей, и я поймал себя на мысли: «Интересно, что бы она сказала, если бы увидела мой новый корабль…».

В голове возникла картина: Афина, стоящая на мостике «Шакиры», с тем самым прищуром, от которого внутри загорается пожар.

Я мотнул головой, отгоняя картинку, и кивнул Рэксу:

– Ладно, герой, полетели. Мне надо скорее выбраться отсюда.

Рэкс громко рыкнул, словно соглашаясь, и расправил крылья.

Мы направились к ближайшему порту. Я всё ещё чувствовал, как в груди пульсирует адреналин от схватки с троллями, но поверх него уже накатывало предвкушение. Сегодня у меня появился корабль. Мой корабль.

Добравшись до порта, я открыл навигацию и выбрал ближайшую пустую планету с кодом LV-481. Это было просто число – временная заглушка, пока под неё не придумают проект или не сдадут в аренду. Тогда они уже и получают собственное имя. Такая участь, скорее всего, ждет все планеты с индексом LV… ну, кроме одной, на поверхности которой валяется космический бублик.

Радужный мост перенёс меня в серую пустоту, словно сошедшую с фотографий астронавтов.

Возбуждённый, я поспешил открыть гараж. В списке появился новый пункт – «Шакира».

Я выбрал корабль, и окно свернулось. Передо мной, расправив пёстро раскрашенные крылья, замер звездолёт. Он был прекрасен. Его обтекаемый корпус, выкрашенный в чёрный с матовыми вкраплениями пурпура и золота, казался живым – как будто корабль не был машиной, а существом, дышащим космосом.

Он был куда больше, чем казался на модели: высотой с пятиэтажку, с хвостовым оперением, напоминающим перья мифического феникса, и широкими крыльями, на каждой из которых уместились бы парочка Рексов.

Ноги понесли меня сами. Я едва успел приблизиться, как в брюхе корабля зазвучал глухой гул, и трап с мягким светом начал медленно опускаться. Металлические части при этом двигались с точностью музыкального механизма.

Я услышал, как срабатывают внутренние фиксаторы, и почувствовал лёгкий запах озона – словно корабль дышал электричеством.

Ступив на трап, я словно вошёл в храм технологий. Полупрозрачные панели под ногами светились мягким янтарным светом. Внутри всё было подчинено эстетике футуризма: гладкие поверхности, чёрный глянец с синим неоном, пульсирующим в такт сердцу двигателя.

Капитанский мостик был не просто кабиной – он был троном. Полукруглое кресло, встроенное в интерфейс управления, окружённое голографическими дисплеями и чувствительными к жестам панелями.

Переполняемый эмоциями я запрыгнул на место пилота. Корабль тут же отозвался, вспыхнув гирляндой огоньков на приборной панели.

Перед глазами выскочило окно с предложением пройти обучение. Не задумываясь, я нажал «ПРОПУСТИТЬ». Схема управления всеми летательными аппаратами в «VALHALLA» делится на два типа: как на самолете или как на вертолете. У космического корабля, скорее всего, комбинированное управление: при вертикальном взлете – как на вертолете, а при горизонтальном полете – как на самолете. Нужно лишь нажать кнопку переключения на правом джойстике.

Система подстроила расположение органов управления под анатомию моего аватара – подлокотники мягко подогнались под руки, сенсорная панель скользнула ближе, педали послушно подались к ногам. Всё встало так, будто корабль был создан лично под меня.

И вот настал тот самый момент.

Мозг замер, а сердце, кажется, пропустило удар. Я медленно протянул руку к центральной консоли. Пальцы коснулись кнопки активации – тёплой, с нежно-голубым свечением.

Щелчок.

Корпус корабля ответил тихой, уверенной вибрацией, словно просыпаясь после долгого сна. В этом ощущении было что-то от Афины – та же скрытая мощь, та же красота, которая манит и пугает одновременно.

За бортом затанцевали искры, а двигатели начали плеваться огнем. В ушах зазвучал глубокий гул – не агрессивный, а почти убаюкивающий, как мурлыканье кошки.

Я ухватился за джойстик, отвечающий за набор высоты, и резко потянул его на себя. Звездолёт мгновенно отреагировал, взмыв вверх, будто подо мной взорвался пороховой заряд.

Шокированный новыми ощущениями, я продолжал тянуть рычаг, заставляя «Шакиру» ускоряться всё быстрее.

Новенький шлем с нейроинтерфейсом отрабатывал каждый потраченный кредит. Я чувствовал, как меня вдавливает в кресло, кабина дрожала и вибрировала, будто я и правда находился в настоящем звездолёте. Мое тело сковали перегрузки, и в инстинктивной попытке удержаться вцепился в джойстики ещё крепче.

Ближайшие пару часов я просто летал на своем новеньком звездолете. Я падал на планету и с ускорением поднимался обратно в космос, опробовал все фигуры высшего пилотажа, которые мог себе представить, и даже те, которые не мог. Это было одно из самых ярких событий в моей жизни – возможно, за несколько лет, а может, и за всю жизнь.

Кажется, в сто пятидесятый раз вылетев в космос, я столкнулся с неприятным моментом. Свет в кабине залился кровавым оттенком, и корабль начал замедляться. Виртуальная сила, сжимавшая меня в кресле, стремительно таяла, и вот, наконец, полностью исчезла, когда звездолет на мгновение завис в пространстве, а затем камнем полетел вниз.

Любой предмет в симуляции обладает шкалой целостности – условной единицей, обозначающей его изношенность: если эта шкала иссякнет, предмет превратится в «хлам».

В моем случае риск удваивался: это грозило не только потерей новенького корабля, но и аватара со всем накопленным лутом.

Ожидая худшего, открыл окно с информацией о системах корабля. На дисплее рассыпались десятки разноцветных полосок, обозначавших состояние параметров.

Пробежавшись глазами, нашел нужный. Справа от пиктограммы с перекрещенными гаечным ключом и молотком светилась зеленая полная шкала. Слева красовалась цифра 98 и символ процента.

Это меня успокоило и немного удивило. Я не ожидал, что крафтер заложил модуль повышенной надежности. Об этом я узнал позже, когда всё же заставил себя прочитать инструкцию.

Но проблема все-таки была. Я истратил всю энергию. Шкала с пиктограммой батарейки полностью иссохла, и пустой прямоугольник, рядом с которым стоял ноль, угрожающе пульсировал алым светом.

Видимо, увлеченный, я не заметил предупреждения о низком уровне энергии. Не раздумывая, нажал кнопку «Пополнить», и с моего счета списалось 173 кредита. На эту сумму я мог закупить продуктов на пару недель, оплатить интернет на месяц или купить приличную куртку.

– Да уж, летать – не дешево… – сделал я неутешительный вывод.

Шкала энергии восстановилась, окрасившись в зеленый цвет и достигнув ста процентов. Но желание продолжать дурачиться куда-то улетучилось.

***

Я бесцельно зависал на орбите крошечной планеты, а в голове крутилась только одна мысль – Афина…

Всю оставшуюся ночь я безуспешно ждал от неё сообщения.

Наконец, вымотавшись от безделья и досмотрев 83-й сезон Симпсонов, я сдался и под утро отправился спать. Перед этим, разумеется, заранее кинул начальству сообщение, что приболел и ближайшие пару дней не смогу выйти.

За это меня, конечно, никто по голове не погладит – скорее всего, даже оштрафуют. Но мне было плевать.

Я был богат.

Проспал я до обеда, и разбудил меня громкий хлопок, прорвавшийся в комнату через открытое окно. Выглянув на улицу, я увидел полыхающую груду металла, которая, видимо, еще недавно была автомобилем. Тут же двор наполнился криками зевак. Люди, словно восстав против своего инстинкта самосохранения, высыпали на улицу, будто надеясь покончить со своим существованием.

Впрочем, я тоже, позабыв обо всем, наблюдал за разворачивающейся картиной, хоть и сидел на скрипучем матрасе в своей комнате, за десятки футов от места происшествия. Но, по теории вероятности, начнись там бойня или еще один взрыв, который усыплет осколками весь квартал, моей любопытной роже тоже может прилететь.

События на улице разворачивались стремительно. Подлетевшие копы быстро усмирили бунтовщиков. Как потом писали в чате ОЖК, это протестующие с фабрик подожгли полицейскую машину.

Группа быстрого реагирования, облаченная в экзоскелеты с навесной броней, подлетела на гексакоптере, скрутила преступников и, упаковав их в уже поджидающий черный фургон, увезла в изолятор. Все это заняло меньше минуты. Они не сделали ни одного выстрела, сработали четко и профессионально.

Прибывшие следом дроны аварийных служб потушили огонь и извлекли обгоревшие тела из почерневшей груды металла. Шоу окончилось, и я отправился в сортир.

На обратном пути я ощутил неприятное чувство в том месте, где у человека должен располагаться желудок. Это значило, что пора перекусить.

В холодильнике нашлись лишь, полбутылки синтетического молока – того самого, которое, кажется, не прокиснет даже через тысячу лет – и полпачки хлеба для тостов.

Я ещё не до конца отошёл от сна и, слегка покачиваясь, стоял у открытой дверцы, всматриваясь в жалкую провизию и размышляя, какие кулинарные изыски можно из этого изобразить…

Но в тот самый момент, когда рот уже наполнился слюной, а живот сжался так, что хотелось свернуться в позу эмбриона, я вспомнил про Афину. Точнее, про её подарок.

После покупки корабля у меня оставалось ещё пару тысяч кредитов, которые я собирался потратить на столь необходимый мне самурайский меч. Но, взвесив все «за» и «против», а главное – прислушавшись к урчанию в животе, я принял тяжёлое решение повременить с этой покупкой.

Меня ждал следующий выбор – что заказать? Двойная пепперони или пицца «три сыра»? А может, бургер с двойной… нет, с тройной котлетой, ломтиками бекона и плавленым сыром?

Полчаса ушло на муки выбора, и я набил корзину всем самым вредным и вкусным. Но тут – удар судьбы: большинство ресторанов не доставляют в мой район.

В итоге я психанул и заказал первую попавшуюся пиццу с морепродуктами из первой же забегаловки, которая доставляет в мой район. Но заказ все равно будет доставляться больше часа…

В конечном счете, от момента осознания, что я хочу есть, до момента, когда я наконец смогу утолить свой голод, пройдет почти три часа.

Я пережевал почерствевший хлеб, запил его молоком и, кажется, на время унял ноющую боль под рёбрами. Стало чуть легче – настолько, чтобы наконец позволить себе вернуться в «VALHALLA».

Симуляция запустилась. Я обнаружил свой корабль, болтающийся на орбите LV-481 – всё так же, как я его и оставил перед сном.

Первым делом, открыл мессенджер и обнаружил сообщение от Афины.

Меня тут же накрыло лёгкое возбуждение. Я глубоко вдохнул, будто собирался нырнуть в холодную воду, и открыл письмо:

«Привет, красавчик!

Твоё задание – если ты согласишься его воыполниь – состоит в следующем:

Отправляйся на планету «Фурия» (надеюсь, тебе не надо объяснять, что это за место).

Быть на месте необходимо до 6:00 – именно тогда начинается сессия.

Координаты – в прикреплённом файле навигации, там же твой пропуск (я уже вписала тебя в эскадрон).

Твоя цель – найти человека, его позывной: Apache (см. прикреплённое фото). Как только встретишься, действуй по инструкции.

– Афина»

В конце письма – анимированный стикер: антропоморфная кошка с вызывающими формами, отправляющая воздушный поцелуй. Вроде ничего особенного – но почему-то это подействовало на меня сильнее, чем, как мне кажется, должно бы.

Да, я знал, что собой представляет планета «Фурия». Интересный выбор для такого квеста. И, если честно, лезть туда мне совсем не хотелось. Но этот чёртов стикер с поцелуями…

Хотя… если подумать, я даже не знаю, кто она на самом деле. Может, под ником «Афина» и прекрасным аватаром, скрывается пятидесятилетний мужик по имени Крис, подключающийся в симуляцию из подвала своей матери?

Я усмехнулся, стряхнул это нелепое представление и пролистал письмо до вложений.

На экране появилось фото.

Бородатый мужчина лет тридцати пяти. Физически развит, с короткими выцветшими волосами и грубым, обветренным лицом, которое все же сохранило тень былой красоты. Простой мужской красоты, которой он, видимо, отличался в юности. И, конечно, его глаза. В них было что-то одновременно сильное, уставшее и холодное. Он напомнил мне того берсерка – именно таким я его и представлял.

Я без лишних раздумий сохранил фотографию в закладки и закрыл письмо. На секунду возникло искушение: а не послать ли всё это к черту?

Если я действительно ступлю на поверхность «Фурии», то застряну там минимум на сутки. Это будет сурово, долго, грязно – и почти наверняка не весело.

Но… чары Афины были слишком сильны.

Мне хотелось её увидеть – почти до физической боли.

Так же остро, как хочется вдохнуть, когда лёгкие выжаты досуха, и в груди уже начинается паника.

До начала сессии оставалось чуть больше четырёх часов, а запускать какой-нибудь побочный квест уже смысла не имело – всё равно не успею завершить. Поэтому придется просто ждать. Может досмотрю наконец «Тёмную крепость», там как раз оставалось три часовые серии.

Я вздохнул, ввёл координаты, указанные Афиной, активировал режим энергосбережения и включил варп-двигатель. Корабль слегка дрогнул, пространство передо мной скривилось в перламутровую воронку – и через мгновение я уже мчался в сторону «Фурии».

***

Фурия – одна из самых первых планет, если не самая первая. Она является архаичным пережитком старой симуляции, тогда еще носившей название «VALA», которая создавалась как инструмент накопления военных знаний, как инструмент подготовки к войне. Здесь воплощены самые реалистичные и хардкорные условия во всей симуляции.

Но была одна ключевая разница между «Фурией» и остальной «VALHALLA»: эта планета – самый настоящий симулятор реальных боевых действий. Она создавалась для того, чтобы тренировать солдат в максимально суровых условиях, и тут никто с тобой сюсюкаться не будет. Если тут холодно, а ты не запасся необходимой одеждой, холод будет пробирать до костей. Если дождь – вымокнешь до нитки. Если жара – легко словишь солнечный удар. Если упадешь в воду со снаряжением – утонешь, Если длительный рейд по пустыне, а ты не запасся необходим количеством воды – умрешь от жажды… На этой планете всё против тебя, и на твоей стороне только твои навыки, сообразительность и, конечно же, подготовка (тактическая и даже физическая).

Я убедился в этом на собственном опыте. В последний раз, когда я пробовал испытать свои силы на «Фурии», нас было четверо, таких же самонадеянных смельчаков, как я. Согласно миссии, мы должны были проникнуть во владения наркокартеля, скрытно, не поднимая тревоги, зачистить территорию от бойцов и захватить особняк, который служил резиденцией боливийского наркобарона. Затем нам предстояло уничтожить склад с наркотиками, выкрасть VIP-персону и, захватив одну из люксовых тачек из личной коллекции наркобарона, вывезти его в зону эвакуации, где нас должен был подобрать «Оспри».

Но, как обычно бывает в фильмах про бравых вояк, летящих на опасное, но рядовое задание, всё очень быстро пошло по одному месту…

Мы неправильно рассчитали время, провели разведку кое-как и не учли погодные условия. В итоге задуманный как скрытный ночной рейд с использованием технического превосходства, превратился в перестрелку при полной луне и без единого облачка. Было светло почти как днём.

Тем не менее, хоть мы и провалили задание, нам удалось выбраться и эвакуироваться в полном составе, а это, для «Фурии», уже очень неплохо. Тогда мы почти двое суток реального времени бегали от разъярённых сикарио по джунглям.

Так что, если хочешь потратить кучу времени и с большой вероятностью получить ни шиша, милости просим на «Фурию».

Я познакомился с этой планетой, когда она уже приобрела современный вид. Сегодня «Фурия» сильно отличается от того, чем была раньше. С каждым обновлением она становится проще и приветливее для не хардкорных геймеров, но это всё ещё ничуть не отменяет того, что это один из самых сложных и реалистичных симуляторов в «VALHALLA».

В первые годы существования, «Фурия» была откровенно враждебна к игрокам, пришедшим за развлечением. Это был не геймплей – это был цифровой Армагеддон. Можно было потратить дни или даже недели на подготовку, не говоря уже о самом выполнении задания.

Для военных это не проблема: солдата просто подключают к системе поддержания жизнедеятельности, и ему не нужно отвлекаться на еду – его кормят через специальные инъекции прямо в кровь. Ему не надо отвлекаться, чтобы сходить в туалет – мочу и кал убирает автоматизированная система. Обычному пользователю всё это, разумеется, было недоступно. А тех, кто всё же решался играть по этим правилам, можно было пересчитать по пальцам.

Так что со временем симулятор начали упрощать, чтобы не отпугивать широкую аудиторию.

В сети до сих пор можно найти стримы времён запуска «Фурии». Тогда лобби представляло собой военную базу: аватар респаунился в казарме, и с этого начинался твой путь.

Стремление разработчиков воссоздать солдатский быт порой переходило в абсурд. Например, приходилось вручную чистить оружие и собирать снаряжение – не так, как сейчас, в удобном интерфейсе, где этот процесс напоминает сборку пазла, а буквально своими руками. Нужно было вплетать стропы подсумков в снаряжение с MOLLE-интерфейсом. Калеча пальцы, пересиливать тугую пружину, чтобы запихнуть патроны в магазины. Распределять гранаты по подсумкам, заряжать аккумуляторы тепловизоров, радио и прочего бесчисленного электрооборудования, которое таскает на себе настоящий боец, на настоящем поле боя.

Но хуже всего было копать. Много копать. Траншеи, брустверы, окопы под миномёты и укрытия для техники – всё своими руками.

В общем, приходилось заниматься солдатской рутиной, что, естественно, отпугивало большинство игроков. Но были и те, кому весь этот кошмар и извращения пришлись по душе. Их было меньшинство, но всё же. Эти ребята быстро сформировали сообщество, которое вскоре приобрело статус элитарности, как это обычно бывает с подобными группами фриков, которым нравится то, что не нравится большинству нормальных людей.

Негодование этих хардкорщиков по поводу "упрощения" «Фурии» до сих пор эхом разносится по форумам и стрим-платформам. Их вой не утихает, а фразы вроде «Я не играл в Фурию. Я был призван на Фурию» и «Реальный мужик не использует quick-equip. Он страдает и гордится этим» стали мемами.

***

Ровно через три часа сериал был досмотрен. Честно говоря, я не ждал от него многого, но он всё же умудрился меня удивить… правда, не в хорошем смысле. Такой глупой концовки я не видел уже давно. Но сейчас было не до этого – меня ждала пицца.

На удивление, она оказалась вполне съедобной. Я набил брюхо, запил содовой, и сонная тяжесть накатила так резко, что я чуть не отрубился прямо за столом. Но вместо этого я нацепил шлем и вернулся туда, где по-настоящему хотелось быть – в «VALHALLA».

Мой корабль мягко пристыковался к шлюзу космической станции, парящей на орбите планеты. Огромные корпуса станции напоминали исполинские небоскрёбы, соединённые между собой тонкими, как соломинки, техническими коридорами. Это был главный порт планеты. Чтобы сохранить иллюзию реализма, космическим кораблям запрещалось приземляться на поверхность. Сначала – станция, а уже отсюда телепортация в лагерь.

Я нашёл ближайший терминал, ввёл свои данные, и через пару секунд оказался на планете.

Меня встретило личное лобби. Здесь я мог спокойно дождаться свою команду. Разработчики снова сменили интерьер: теперь серые кирпичные стены будто впитывали весь свет, оставляя полумрак, от которого резало глаза.

Меня встретило личное лобби – тихое, почти стерильное. Здесь я мог спокойно дождаться свою команду. Разработчики снова сменили интерьер: теперь серые кирпичные стены будто впитывали весь свет, оставляя полумрак, от которого резало глаза.

У дальней стены стоял массивный стальной верстак с уже подготовленным снаряжением. С потолка свисала лампа в форме гигантского бутона, на лепестках которой поблёскивал жетон.

«Класс…» – хмыкнул я про себя. – «Отличный повод для тупых шуток…»Я взял в руки холодный, тяжёлый кусок металла с отчеканенными цифрами 15162342 и позывным Meat.

– Привет, Воин, – вдруг раздалось прямо в ушах. Голос был настолько знакомый, что у меня в животе что-то оборвалось.

– Афина? – я даже обернулся, словно мог увидеть её.

– Да, – и в её голосе отчётливо слышалась сдержанная улыбка. – Удивлён?

– Удивлён!? – у меня сорвалось почти в крик. Звонка не было, я его не принимал. Вывод напрашивался сам собой: она меня взломала.

– Ну… да, – ответила она тоном, будто признавалась в мелкой шалости.

– Ты взломала моего аватара? – меня пробрал холодок.

Взлом аватара – это всегда риск потерять весь накопленный за годы лут. Но с Афиной всё было хуже: она могла узнать, где я бываю на «Прайме» и в каких заведениях зависаю. А этого я почему-то особенно не хотел.

– Расслабься, трусишка, я не взламывала твой аватар. Мне это не нужно… – она звонко засмеялась и, резко прервавшись, добавила: – Пока.

– Тогда почему я тебя слышу?

– Взломала твоё железо, – произнесла она так буднично, будто говорила о смене обоев на рабочем столе.

Эти слова подорвали ядерную бомбу где-то под рёбрами. Если взлом моего аватара мог подмочить мою репутацию, то взлом компьютера мог смыть её гигантской волной цунами… Конечно, возможно, я преувеличиваю, но мне точно не хотелось открывать свою жизнь, тем более вот так.

– Что так напрягся? Есть что скрывать? – в её голосе мелькнула насмешка.

– Нет! – рвано выдохнул я.

– Не переживай, я не рылась в твоём белье, – её голос стал мягким и воздушным, словно нежное одеяло, которым хочется укрыть здравые опасения. – Но ты же не думал, что я не буду следить за своими инвестициями? Десять штук – всё-таки немаленькие деньги.

Я промолчал, но, вспомнив свои мысли о том, чтобы послать её к чертям, согласился с тем, что она имеет право переживать за свои вложения. Эта мысль подействовала как холодный компресс на обожжённую рану – я начал успокаиваться.

– Потратил их уже? – с добрым любопытством спросила она.

– Да, я купил себе звездолёт класса «Разрушитель», – вырвалось у меня с хвастливым тоном.

– Ну… круто, – она явно ожидала услышать что-то другое. – Правда, я думала, это будет что-то более материальное… Но всё же поздравляю с покупкой.

Мне вдруг стало неловко. Я почувствовал себя ребёнком, который с восторгом показывает взрослой тёте свои игрушки, а та вежливо кивает, чтобы не обидеть.

– Спасибо, – промычал я, чувствуя, как уши предательски пламенеют.