VALHALLA: Цифровой рай

– Ладно, если ты не против, давай перейдём к делу? – словно почувствовав моё смущение, Афина мгновенно сменила тон.

– Да, сгораю от нетерпения, – выдал я с лёгкой иронией.

– Отлично! – её голос зазвенел, как у ребёнка перед распаковкой подарков. – Я взяла на себя смелость подобрать тебе снаряжение. Надеюсь, понравится!

Она выдержала паузу, будто специально подогревая любопытство, и добавила:

– Всё на верстаке. Можешь взглянуть.

Я уловил в её интонации ту же непосредственность, с какой дети суют родителям свои поделки из пластилина, жадно ловя каждую реакцию.

На отполированном до зеркального блеска перфорированном металле лежал ручной пулемёт M3A4 «Ripper». Чернёный ствол с матовыми вкраплениями, массивный короб магазина, рукоять, которая словно сама просилась в ладонь.

«Видимо, она не лукавила, когда говорила, что присматривалась ко мне…» – подумал я, обхватывая оружие и ощущая, как приятная тяжесть врезается в мышцы.

Резким движением я оттянул затвор назад. Палец на спусковом крючке ощутил едва слышный щелчок шептала. В коробе, уложенные аккуратной лентой в прорезиненный тканевый чехол, вздрогнули и зазвенели 500 цельнометаллических пуль с безгильзовыми брикетами пороха – словно солдаты, вскакивающие по команде «Смирно!». Пятьсот выстрелов, которые эта малышка сожрёт за полминуты, сметая всё на своём пути.

На верхней планке установлен «Smart Eye» – прицел на который я давно уже пускал слюни… Почему я его хотел? А потому что это был не просто прицел, а «умный» прицел! Это выражалось, в том, что он обладал двумя функциями повышения точности стрельбы: Первая – разблокировка спуска только при наведении на цель, в противном случае просто не сможешь прожать спуск, а следовательно, и выстрелить. Вторая – визуализация траектории полёта пули, рассчитываемой баллистическим компьютером в реальном времени.

– Нравится? – с игривой ноткой в голосе перебила Афина моё молчаливое любование орудием смерти.

– Да… – Протянул восхищенное. – Я так понял, ты не преувеличивала, когда говорила, что наблюдала за мной? – не скрывая удовольствия, задал я риторический вопрос.

Пулемёт, хоть и моё любимое оружие, но, учитывая, что придётся бегать по горам, я бы предпочёл M8A5 или H&K 822. На мне и так будет немало груза, а перспектива тащить лишние фунты железа не радовала. Но все же, про это я Афине не скажу. Мне не хотелось её расстраивать.

– Отлично! – в её голосе сквозила довольная улыбка. Где-то внутри меня, как под весенним солнцем, медленно распустился бутон радости.

На верстаке, помимо пулемёта, лежал пистолет H&K 42 «Silence», две осколочные гранаты M67 (нестареющая классика), четыре термобарические гранаты M84, комплект боевого диспетчера «Валькирия» и шлем с устройством комбинированного видения, последней модели, «Owl-IIII».

– А ты шаришь в подборе снаряжения… – не сдерживая восхищения, соорудил я комплимент на эмоциях.

– Благодарю за столь высокую оценку моих менеджерских талантов, – по-доброму отшутилась она. – И, конечно, самый главный элемент твоего снаряжения, который поможет тебе выполнить задание, – это я!

– Ты будешь моим навигатором?

– Кем?

– Ну, тем чуваком, который сидит перед мониторами, куда стекается информация со всяких секретных спутников, и говорит мне в ухо, куда побежал плохой парень. Прямо как в старых фильмах про шпи… – я немного увлёкся, а когда понял, что стоило бы прикусить язык, было уже поздно.

– …да. – Она выдержала паузу. – Я буду твоим навигатором.

Повисла тягучая неловкость, в которой я почему-то почувствовал себя ребянком, ляпнувшим ругательство при родителях.

– Ладно, давай лучше проверим твоё снаряжение, – мягко сменила тему Афина.

– Да, кстати, насчёт снаряжения. Почему роль диспетчера?

Я действительно не понимал, почему именно диспетчер, ведь я никогда не играл за этот класс. Он требовал определённых навыков, которых у меня, естественно, не было. И если Афина изучала меня (а это было определенно так), то она должна знать это.

– Не было выбора, – ответила она. – Тебя что-то смущает?

– Только то, что я никогда за него не играл.

– Значит, будем импровизировать, – спокойно ответила девушка.

Смирившись с раскладом, я нажал на красную кнопку.

Чудесным образом всё снаряжение оказалось на мне. Раньше, в первых итерациях «Фурии», пришлось бы надевать его вручную, да ещё и эшелонировать правильно. Но сейчас есть кнопка «quick-equip» для таких ленивых, как я.

Дёрнул бронежилет за подвесы – сидит как влитой. Пару раз подпрыгнул – ничего не болтается. Шлем плотно обхватывает голову, на глаза опущены баллистические линзы, в ушах – наушники с активным шумоподавлением, глушащие посторонние звуки, но пропускающие нужный шёпот эфира.

Всё супер.

Я поднял тяжёлый восьмифунтовый пулемёт, подсоединил кабель питания и связи для электронных систем – и направился на стрельбище.

Остановился у красной метки, вскинул пулемёт на плечо и заглянул в прицел. В центре проекции – перекрестие целеуказателя, прозрачная линия предполагаемой траектории пули и едва заметные точки, обозначающие рассеивание при стрельбе очередью.

Навёл линию на ростовую мишень в конце огневой зоны и потянул за спусковой крючок. Массивный затвор, разогнанный пружиной, ударился о казённик ствола, воспламенив капсюль в пороховом брикете. Стальная «коса» чуть дёрнулась, и адская трель запела, посылая в сторону мишени град свинца.

Даже дульный компенсатор и балансировочный механизм не могли обуздать норов стального жнеца. Линия прицела сместилась, и пули перестали попадать в цель.

Я ослабил давление пальца, и массивный кусок стали зацепился за шептало. Трель оборвалась. Осталось лишь тихое гудение вентилятора системы охлаждения.

Снова свёл прицел на цель и дал ещё очередь, разрывая виртуальную фигуру на куски. Индикатор счётчика патронов бешено обновлялся, ведя счёт тающего боезапаса. Пулемёт становился легче, а из ствола клубился дым, уносимый вперед системой охлаждения.

– Кончил? – почти шёпотом спросила Афина, и её интонация приятно кольнула ниже живота.

– Д-да… – выдохнул я, цепляясь за момент.

– Отлично! – задорно воскликнула она. – Тогда присоединяйся к группе. Только тебя ждут, Воин.

С лёгкой досадой я нажал на соответствующую кнопку, и, как только таймер отчитал время, оказался лицом к лицу с моей целью.

***

Я стоял в строю, периферическим зрением отмечая бойцов слева и справа. Перед нами высился командир группы – Apache. Его никнейм, светящийся синим, парил над головой, хотя я не сразу обратил на это внимание и опознал его по лицу. Он выглядел точь-в-точь как на фотографии, будто её сделали минуту назад. Его ястребиный взгляд был нацелен прямо на меня, словно он ждал подходящего момента, чтобы кинуться и разорвать мне глотку.

– Заставляешь меня ждать? – голос глухо ударил в уши, громкий, срывающийся, вырывающийся из-под полуоткрытого рта, обрамлённого густой каштановой бородой.

– Нет, сэр! Прошу прощения, сэр! – я ответил, как полагалось, крича во всю глотку, словно пытаясь выплюнуть лёгкие.

– Я скажу так: не хочу тратить время впустую. Поэтому спрошу прямо – у меня будут с тобой проблемы? – голос стал тише, но остался хриплым и с пренебрежительными нотками.

– Никак нет, сэр! – я ответил, не колеблясь ни секунды, громко и чётко.

В голове же вспыхнула мысль, ледяная и острая, как лезвие: «О, ты узнаешь, какие проблемы у тебя будут, когда я всажу тебе нож в глаз…»

Пока шёл брифинг, Афина молчала. Видимо, она отключила микрофон или, возможно, отошла по более важным делам. Тем не менее, это было к лучшему. Её присутствие, хоть и в таком формате, не позволяло мне полностью отдаться игре.

Если вкратце, цель миссии заключалась в следующем: десантироваться в тыл врага, провести разведку, вычислить опорники боевиков, которые не засекла орбитальная разведка, отметить их на карте и найти точку для наблюдения и корректировки огня, когда начнётся штурм ущелья, где скрывался главный «плохой парень».

Задание предполагало в основном наблюдательную операцию, а это значило, что стрельбы будет минимум. Если повезёт.

Да-да, пусть это и игра, но это мать её «ФУРИЯ»! Если не будет перестрелки – это хорошо. Это значит, что, скорее всего, ты не погибнешь. Но проблема была в том, что наша цель располагалась в труднодоступной горной долине, куда на технике не добраться.

Зона высадки, куда нас доставят на «Оспри», находилась в двадцати милях от цели. Ближе нельзя, боевики услышат шум винтов и тогда скрытное проникновение станет ни черта не скрытным.

Оттуда на электрических квадроциклах мы поднимемся до разведанной области, а дальше – пешком.

– Ну и как тебе он? – наконец прервал молчание голос в ухе.

– По-моему, урод, – я предварительно отключил голосовой чат с отрядом и выдал свою оценку личности нашего командира.

– Тогда у тебя не возникнет моральных терзаний, – съехидничал мой навигатор.

***

Конвертоплан скользил в режиме стелс, словно тень, разрезая ночную тьму. Внешние огни погасли, оставив лишь едва слышный гул винтов, теряющийся в электронике активных наушников. Когда пилот объявил «30 секунд до высадки», мы синхронно активировали модули комбинированного видения. Игрок с ником «Jashugan#101» наконец замолчал, прекратив свои неудачные попытки шутить.

В кабине повисла сосредоточенная тишина, предвещающая начало операции.

«Оспри» доставил нас к месту высадки ровно в полночь. Десантный трап медленно опустился, и мы высыпались из чрева стальной птицы в холодный ночной воздух. Рассредоточившись вокруг зоны высадки, мы заняли позиции и залегли на землю, растворяясь в темноте.

Ночь была глухой и непроглядной. Даже свет полной луны не мог пробиться сквозь плотные дождевые облака. Редкая трава колыхалась под порывами лёгкого ветра. Модуль комбинированного видения окрашивал окружающее пространство в серые тона, выделяя малейшие движения всего, что было теплее холодной горной земли.

Пробыв на земле не больше минуты, «Оспри» взмыл в небо, оставив нас одних в ночной пустоте. Звук его двигателей быстро растворился в тишине, уступив место завыванию горного ветра, гуляющего между виртуальных скал. Мы остались одни – и тьма словно стала гуще.

Чувство потерянности и пустоты овладело мной. Мне стало не по себе от осознания того, где я оказался. То самое чувство, которое возникает, когда идёшь по тёмному переулку… То, которое шепчет: тебя здесь не должно быть.

Внезапный голос в наушнике вернул меня к реальности:

– Чем занимаешься?

– Морожу яйца на горном курорте, – попытался пошутить, хотя внутри был рад услышать её голос.

Она лишь рассмеялась в ответ, но ничего не добавила.

Мы провели в полной тишине ещё минут десять, внимательно всматриваясь в окружающую местность. Равнина, упирающаяся в горы, была хорошо просматриваемой, но ничто не выдавало присутствия врага.

– Псс, – раздалось в ухе.

– Что? – откликнулся я, удивлённый её внезапным шёпотом.

– Мне кажется, там никого нет, – её голос был с нотками легкой издевки.

– Неужели? – подыграл я.

Вдруг послышалась едва уловимая трель, напоминавшая шум крыльев крупного насекомого. Прежде чем я успел определить источник звука, он уже оказался рядом. По спине пробежали мурашки, когда я понял, что это миниатюрный дрон.

Но тревога оказалась ложной: командир, подняв руку, поймал устройство. Это был разведывательный дрон «Dragonfly». Видимо, Apache запустил его, пока шумел наш транспорт. Только так я мог объяснить свою невнимательность.

– Всё чисто… – прошипел командир в наушнике.

– Группа, слушай приказ! Приготовиться к маршу! – его голос был тихим, но твёрдым и властным.

Приказ не нуждался в повторении – мы почти синхронно, словно машины к которым подключили питание, двинулись контейнерам с оборудованием.

Я развернул своё снаряжение, проверил всё необходимое и начал собирать квадроцикл. Снял замки с амортизаторов, и подвеска медленно растянулась, принимая рабочий вид, словно кошка, потягивающаяся после долгого сна. Установил руль в быстросъёмное крепление на вилке переднего моста, подключил аккумулятор, закрепил рюкзак со снаряжением на заднем сидении и подвесил оружие на боковое крепление.

Квадроцикл был максимально упрощён – без приборной панели, без осветительных элементов. Всё ради маскировки. Информация о заряде и скорости поступала прямо на визор шлема, по закрытому каналу связи – никакого риска удалённого взлома.

Мы двинулись в сторону горы, вершину которой украшала белоснежная шапка снега. Я ехал замыкающим. Квадроциклы отряда поднимали пыль, колёса проскальзывали на каменистом грунте. Над головами моих напарников светились синие никнеймы и индикаторы заряда. Путь был относительно коротким – не более тридцати миль, и мы заранее выбрали облегчённые аккумуляторы. Это решение позволило сэкономить вес, но сделало нас уязвимыми в случае затяжной перестрелки. Мы двигались по открытой местности, почти без укрытий, и в небе над нами висел единственный гарант безопасности – хоть и условный.

На высоте десяти тысяч футов за нами следил разведывательно-ударный дрон «Спектр». Он был вооружён снайперскими турелями под 50-й калибр, ракетами «воздух-земля», автоматической пушкой «Вулкан» и электромагнитной установкой «Гунгнир». Мобильная крепость в небе. Казалось бы – что может пойти не так?

А вот что: плохому парню, засевшему в засаде, достаточно доли секунды, чтобы нажать на спусковой крючок. А оператору дрона потребуется время, чтобы обнаружить цель, навестись и произвести выстрел. Поэтому приходилось постоянно вертеть головой, сканируя местность в поисках возможной засады, чтобы успеть среагировать до того, как станет слишком поздно.

И ещё одна проблема заключалась в том, что роль оператора дрона выполнял самый настоящий игрок. Никогда нельзя было быть уверенным на сто процентов, что он окажется адекватным. В любой самый неподходящий момент ему могло взбрести в голову расстрелять нас ради забавы. А учитывая мои особые обстоятельства, этот дрон создавал дополнительную проблему. Он постоянно наблюдал за отрядом и наверняка записал бы мои намерения относительно Apache. Мне этого совсем не хотелось, ведь тогда система объявит меня «ренегатом». Это означало бы, что мне будут недоступны функции эвакуации, и, если "повезёт", даже направят отряд за моей виртуальной головой. Поэтому всё нужно было провернуть тихо и вдали от чужих любопытных глаз.

На дорогу мы потратили чуть больше часа. Спрятали транспорт в заранее обозначенном ущелье и накрыли его чехлами с оптическим камуфляжем. Ткань мгновенно приняла текстуру окружающей поверхности, почти полностью слив квадроциклы с местностью. Обнаружить их можно было только вплотную подойдя или случайно наткнувшись на тайник.

Убедившись, что техника надежно скрыта, мы продолжили путь. Мы были одеты в одежду местных племён, которую также предпочитали боевики. Со стороны, конечно, нас можно было принять за них, но обилие спецаппаратуры и современного вооружения выдавали нашу истинную сущность.

Мы двигались в полной темноте. Армейские ботинки то и дело поскальзывались на мелких камешках, усеивающих крутую горную тропу. Командир шёл в середине группы, я – прямо за ним. Удобный момент, чтобы всадить ему нож в затылок и отправиться на экран загрузки под автоматную очередь своих же сокомандников. Но пока я держал эту мысль при себе, стараясь не выдать своих намерений.

В этот момент в ухе ожил голос навигатора.

– Что нового? – спросила она. – Прости, я отходила.

Я заглушил звуковое общение с отрядом.

– Что нового? – повторил ее вопрос, пытаясь скрыть усталость за ироничным тоном. – Тащусь по этой горе в логово плохих парней… Продрог до костей, но при этом потею, как будто бегу марафон. Глаза уже слипаются от этой вечной серой пелены вокруг, а сил нет вообще. Устал, как последняя дворняга…

Несмотря на попытки шутить, мои слова звучали как откровенное нытье. Да, мне было плохо, и я мечтал стянуть с головы шлем и снова оказаться дома.

– Слушай, а другого варианта не было? – продолжил я, уже даже не пытаясь скрыть свое недовольство. – Ну, знаешь, задание попроще или, может, убрать его прямо в лагере?

– Прости, но нет, – с досадой ответила Афина. – Это единственный шанс за много дней. Он вообще никуда не вылезает из своей берлоги, а там его не достать. Этот квест – единственное, что он иногда выполняет.

– Понятно… – пробормотал я, чувствуя, как тяжесть предстоящего задания давит на плечи.

В этот момент в наушнике раздался шипящий голос командира:

– Сойти с тропы. Занять позиции.

Мы обнаружили опорный пункт боевиков с зенитным пулемётом.

Я устроился за большим валуном, накинул на себя плащ с оптическим камуфляжем и замер, достав планшет с портативным компьютером. Рядом со мной притаился Cherokee, второй «индеец» нашего отряда. В походном режиме он был вооружен карабином M8A3 с укороченным стволом и интегрированным прибором малошумной стрельбы. Но главное его оружие было спрятано в огромном чехле, напоминающем футляр от гитары, – крупнокалиберная снайперская винтовка. Старая добрая гильзовая винтовка под .408 калибр, ствол которой сейчас медленно рыскал по скалам в поисках цели.

Высококачественная картинка с прицела, обработанная встроенной нейросетью «Anti-Haze», транслировалась на мой монитор. Прицел работал в тепловизионном режиме, выискивая малейшие следы тепла в холодной горной ночи.

– Cherokee, на семь часов, – скомандовал Apache.

Картинка перед перекрестием плавно поплыла, пока не остановилась на трех белых пятнах, силуэты которых явно напоминали человеческие фигуры. Они находились в расщелине скалы, где была обустроена небольшая палатка и стояла замаскированная зенитная установка «Зевс».

Встроенный ИИ «Мунин» отметил обнаруженные цели красными квадратиками. Теперь эти три маркера будут маячить на моем HUD, пока мы их не ликвидируем или не уйдем достаточно далеко.

– Кажется, мы нашли плохих парней, – доложил я своему навигатору.

– Я знаю, – рутинно ответила она, вызвав у меня удивление.

Я нахмурился:

– Откуда?

– Я взломала аватар оператора дрона.

– Кажется, мне пора перестать удивляться твоим возможностям, да?

– Ну… мне нравится тебя удивлять, – ответила Афина, заставив меня покраснеть.

Я невольно покраснел. К счастью, она не видела моего смущённого лица… хотя, кто знает?

В шлеме есть мини-камеры и сенсоры, считывающие мимику, чтобы воспроизводить её на аватаре. Если она взломала аудиосистему, могла получить доступ и к остальному. Я уже ничему не удивлялся.

Я хотел прервать неловкое молчание, но в наушниках раздалось шипение, и послышался голос командира:

– Meat, лови координаты. Обозначь точки для авиаудара.

На портативном компьютере всплыло уведомление – Apache переслал координаты.

– Есть, сэр. Получил, – ответил я, хотя не представлял, что с ними делать.

Словно предугадав мое замешательство, Афина предложила:

– Я тебе покажу как внести координаты в координационную сетку для авианалета…

Мы провели в укрытии ещё около часа, наблюдая за движением противника и сверяя метки. Затем двинулись в обход – выше по тропе, вдоль скал. Устроившись во временном укрытии, мы встретили рассвет. Из-за неожиданной задержки нам так и не удалось занять нужную позицию под покровом темноты.