Клинок из пепла. Врата Бездны

Я с трудом перевел взгляд на книгу на полу. Очередной приступ боли заставил меня упасть на колени. Синяя палочка уже была не пригодна, я отбросил ее в дальний угол, опять принялся шарить по полкам в комнате. Пальцы нащупали что-то мягкое и тонкое на одной из них. Я машинально поднес находку к глазам, чтобы рассмотреть. Только когда ткань скользнула между пальцами, я осознал, что держу в руках.

Это было белье Илирии. Понимание ударило словно молния. Я резко разжал пальцы, и вещь бесшумно опустилась на полку. Жар прилил к щекам, несмотря на пульсирующую боль в виске. Я поспешно отвел взгляд, чувствуя, как предательски краснеют уши.

Когда я обследовал руками вторую полку, то пальцами нащупал шатающийся гвоздь. Достал его и увидел рыжие следы на кончике. Ржавчина!

Собрав последние силы, я вернулся к работе, понимая, что каждый переведенный символ приближает меня либо к спасению, либо к гибели. Гвоздь немного царапал пергамент, но слова можно было прочесть.

– …только тот, кто готов пожертвовать собственной душой… – рука дрожала, но я продолжал писать. – …сможет принять чужую душу в свой сосуд. Но пусть трепещет сердце того, кто решится на обман – ибо если жертва окажется ложной, если в глубине души останется хоть искра корысти или страха, то принимающий падет бездыханным, а душа, словно пленница в заточении, навеки останется в своем нынешнем пристанище.

Внезапно комната начала кружиться перед глазами. Я попытался сосредоточиться, но буквы расплывались, словно чернила на мокрой бумаге. В ушах зазвенело, а перед глазами заплясали темные точки.

Руки задрожали, и я выронил гвоздь. Пальцы больше не слушались, а тело стало по-странному тяжелым. Попытался встать, но ноги подкосились и я провалился во тьму.

В комнате воцарилась мертвая тишина.