С.АД

– Есть! – парня словно пронзила приятная волна самоуважения, он чеканя шаг нырнул под одеяло, где они начали кривляться, ощупывая друг друга и смеясь. – "Спасибо."

– Спи, то ли еще будет! – целуя Макса и прижимаясь к нему.

Оставшаяся ночь прошла просто отлично. Макс проснулся в хорошем расположении духа. На столе лежал приготовленный завтрак, накрытый полотенцем, и записка: «Макс, смесь тебе заварила, пожалуйста, пей утром и вечером. Это укрепит твою нервную систему!» Парень убрал полотенце и увидел оладьи с медом и огромное яйцо, только не куриное. Оно было прозрачным, красного цвета, размером сантиметров тридцать.

– Ё… и как это есть? – Макс попытался ткнуть его оставленной вилкой, но, к сожалению, она лишь скользила по плотной желеобразной поверхности.

– Это надо ножом!

– Александр! – Макс даже не ожидал, что узнает его так быстро по голосу.

– Мне сказали, тебе сегодня не спалось? – прозвучало с улыбкой, и в комнату вошел Саша, держа в руках какой-то сверток.

– Да как-то… не очень, – смущенно ответил Макс.

– Ой, да не переживай, все мы через это проходили. Пока мозг переварит полученную информацию, неделя точно пройдет.

– У тебя тоже так было? – облегченно спросил Макс.

– А я что, не человек? Конечно, я был в шоке от всего этого. Правда, так не орал, как ты!

Макс снова опустил голову и покраснел, понимая, что если Александр в курсе, значит, и вся деревня знает о его ночных воплях.

– Ой, да забей. Куда ты теперь денешься, ты теперь свой, со всеми своими тараканами, – Саша ободряюще хлопнул его по плечу. – Ой, что это я! У меня для тебя две новости. Первая: завтра у тебя вылазка. И вторая: вот, твое профильное оружие, – парень протянул сверток, который оказался на удивление тяжелым, хотя по лицу Саши этого и не скажешь.

– Что это?

– Я смотрю, ты мастер тупых вопросов. Разворачивай!

Макс, улыбаясь, как ребенок, принялся срывать оберточную ткань, отделяющую его от первого в жизни оружия. Еще пара движений, и вот оно…

– Дробовик?

– Дробовик! – подтвердил Саша.

– Спасибо! – удивленно пробормотал Макс, вспоминая, какой арсенал хранится на складе.

– Да, мой друг. Нынче мясо не ценит то, что ему дают. Наверное, зря я тебе этот склад показал.

– Нет, что ты! Дробовик – это круто!

– Еще бы! Мне, знаешь, что на первую вылазку выдали?

– Что?

– А я тебе скажу: Макаров и три патрона.

От дискуссии парней оторвала вошедшая Оксана.

– Ого, дробовик! Осторожно, Макс, яйца себе не отстрели! – Она резко повернулась к Саше. – А скажи мне, пожалуйста, с какой это стати «мясу» оружие стали выдавать? А, погоди, кажется, я знаю, это ты постарался? – Язвительно спросила Оксана, подозрительно глядя на Александра.

– А что я? Мне что дали, то и передал.

– Надеюсь… Ладно, пойду мясо мариновать к обеду. Макс, выпей настойку, которую я тебе заварила.

– Хорошо.

– Ой, и в оборот тебя взяли, дружок. Думаю, трое девочек у вас будет.

– Угу, – расстроенно пробурчал Макс, разглядывая свое первое оружие.

– Да ты посмотри, какой он классный! Он уже пристрелян. Пойдем на улицу, я тебе все расскажу и покажу.

– Слушай, Сань, у меня к тебе дружеский вопрос. А что, я тут уже кредитов набрал?

– Пойдем на улицу! – словно не расслышав вопроса, заорал Саша. – Пойдем, пойдем, там на все отвечу!

Ребята сорвались с места и рванули через террасу во двор, услышав в спину:

– Аккуратнее там! Он мне еще девочек должен сделать!

– Да-да, – практически одновременно ответили парни.

Как дети, выскочили они на улицу, и еще не понятно, кто был счастливее: Макс или Саша. Забыв о своих вопросах, парни стали искать мишень, и, найдя кусок доски, нарисовали на ней подобие цели камнем и начали заряжать патроны.

– Давай ты первый, – отсчитав двадцать шагов от доски, Саша протянул Максу дробовик.

– Я никогда не стрелял! – пожал плечами Макс.

– Ну, надо же когда-нибудь начинать. Да и выбора у тебя, братан, сегодня ночью не останется, поскольку сегодня у тебя пробная вылазка, – улыбающееся лицо Саши вселяло уверенность в душу Макса.

Парень протянул руку за дробовиком, приложил приклад к плечу и посмотрел в прицел, в котором виднелась мишень.

– Ну, покажи, что вы там, в городе, умеете! – игриво произнес Саша.

Парень прищурил один глаз и подождал, пока прицел и центр мишени не сольются воедино. Он нажал на спусковой крючок. Прозвучал щелчок, и Макс, решив, что оружие заело, с удивлением посмотрел на Александра. Тот лишь улыбнулся.

– Так, с тобой все ясно! Но не переживай, свое первое оружие надо знать. Итак, поехали, от мушки до приклада. Готов?

– Да, конечно, – глаза парня горели.

– Итак, первое: всему можно научиться и стать профи в любом деле, если повторять это из раза в раз. Это твой первый раз, поэтому давай, как в детском саду.

Александр аккуратно попросил отдать ему оружие и, увидев, что Макс протягивает его дулом вперед, резко перевернул дробовик в руках и одобрительно взглянул на парня.

– Это просто уважение к человеку, которому ты передаешь оружие. Никогда не целься в человека, если не собираешься стрелять, – с улыбкой, аккуратно забрав дробовик, он положил его на землю. – Итак, начнем. Мушка – это приспособление для прицеливания. Прямо под ней, в нашем случае, дуло – выходное отверстие. Далее ствол – основной элемент огнестрельного оружия, бывает трех видов: гладкоствольный, нарезной, полигональная нарезка.

– Чего? Какая последняя? – не скрывая удивления, перебил Макс.

– Я понимаю твое удивление, такое не часто услышишь. Это использование многогранного ствола. Как бы тебе это объяснить… О, знаю! Кто не играл в знаменитую «Контру 1.6»? Так вот, легендарный Desert Eagle, или B14, как его называют, – обладатель такого ствола. Но мы вернемся к гладкоствольному, ибо с него все начинают обучение огнестрельному оружию с дедом на охоте. Ну, ты миновал скучные истории деда на охоте и попал сразу в «Сад», – парень толкнул Макса в плечо и засмеялся.

– Смешно!

– Ой, да ладно тебе, идем дальше. Далее крышка магазина, но тут все логично. Идем дальше. Цевье – ну, это, наверное, самая интересная деталь на стволе, по сути, служит, чтобы удобно было держать, база для дополнительных аксессуаров. А в нашем случае оно скользящее и служит для перезарядки. И ты, мой друг, забыл завести снаряд в патронник. Далее отражатель, ой, простите, экстрактор, да как угодно его назови, он служит для удаления из оружия стреляных гильз. Идем далее: затвор – механизм отпирания и запирания канала ствола. Ствольная коробка – по сути, деталь или комплект деталей, предназначенных для размещения основных механизмов. Приклад – широкий конец ложа, предназначенный для упора в плечо при стрельбе. Ну, и соответственно, спусковой крючок и предохранитель, как правило, находятся рядом, эти два брата-акробата. Держи, – Саша протянул оружие Максу прикладом к нему.

– Спасибо!

Вот теперь целься, приклад плотно прижат к плечу, патрон дослан в ствол с щелчком уверенности. Сними предохранитель – тихий шелест металла, предвестник мощи. Открой глаза, смотри ясно и нажми на спуск.

Громыхнул выстрел, отдача хлестнула Макса по плечу, словно приветствие силы. Александр замер, пораженный метаморфозой в лице друга – до и после выстрела, два разных человека. Даже Оксана, наблюдавшая за этим таинством, не удержала улыбки. Мишень разлетелась в щепки, центр поражен с убийственной точностью. Александр, подхватив обломки доски, ринулся к Максу и Оксане, торжествующе вопя:

– Да! В яблочко! – Сашка ликовал. Перед ним, с дробовиком наперевес, стоял уже не тот робкий парень, а уверенный охотник, познавший вкус победы.

Макс подошел к террасе и, заглянув в глаза Оксане, с детской непосредственностью спросил:

– Ты видела?

– Да, милый, я тобой горжусь. Не ошиблась я в тебе! Тебе нужно отдохнуть, ночь обещает быть долгой. Иди поспи.

Воспоминания отхлынули, оставив Макса в реальности. Он очнулся у забора, уже глубокой ночью. Оглядевшись, побрел домой. Войдя в комнату, услышал знакомый, ласковый голос Оксаны:

– Ты с ума сошел! Ложись спать, завтра допишешь!

– Да, родная, иду!

– И помни, сегодня «красные дни календаря», даже не приставай!

– Да понял я, понял.

Парень разделся и, прильнув к желанной груди, они засопели в унисон. Макс мгновенно провалился в сон. Ему снился город, огни, шум, суета. Но страшнее всего была его квартира, и мучительное чувство стыда переплеталось со жгучим желанием. Он часто представлял, как покажет Оксане город, как они будут жить вдвоем, наслаждаясь современными удобствами. Но в то же время его пугала другая мысль: что, если жена увидит весь этот разврат и цинизм, что, если город осквернит ее невинность? Эти противоречия терзали его душу: с одной стороны, он жаждал показать ей блага цивилизации, а с другой – боялся, что они разрушат ее.

Утро наступило внезапно. Макс проснулся раньше Оксаны. Нежно поцеловав ее в щеку, он тихонько вышел на террасу, глубоко вдохнул свежий воздух и направился к тому месту у забора, где оборвались его воспоминания, в надежде, что они снова подхватят его и унесут в прошлое. И чудо произошло – Макс, почесав подбородок, словно проснувшись, резко вернулся домой, схватил карандаш и начал погружаться в сладкую пучину воспоминаний.

– Чайник поставь! Ты так пробежал, что меня разбудил, – пробурчала Оксана, вырвав Макса из грёз.

– Да, родная, конечно, – парень потерял нить повествования и немного расстроился. Но, осознавая, что Оксана не даст ему покоя и будет ворчать, если он ослушается, заставил себя пошевелиться. Тем более, он сам был виноват, разбудил ее.

Парень снова вышел на террасу, зажег конфорку и, погрев руки о пламя, начал искать чайник. Поиски были недолгими. Оксана, в отличие от него, была аккуратна и всегда клала вещи на свои места. Парень открыл дверцу – вот он, желанный чайник. Достав его и убедившись в отсутствии осадка, он направился к колодцу.

Открыв дверь, словно впервые за сегодня, парень глубоко вздохнул и, убедившись, что воздух по-прежнему благоухает, выдвинулся в дальний угол участка, где стоял колодец с подключенным насосом. Он поставил чайник под шланг и нажал на кнопку, но вода не пошла. «О боги, ну зачем она вытаскивает вилку из розетки на ночь?!»

Парень оставил чайник и пошел обратно на террасу. Войдя, заметил, что дверь в комнату открыта, а Оксана делает зарядку. «Блин, откуда у нее столько сил?» Оксана обернулась и, увидев Макса, который не успел спрятаться, крикнула вдогонку к тем словам:

– И ведра набери, я сегодня помоюсь, а вечером побалуемся!

– Ты же говорила, «красные дни»?

– Да там уже совсем чуть-чуть, мазаться не страшно.

Макс заулыбался во все зубы и, схватив ведра, побежал к колодцу. Фантазии его одурманивали: в какой позе или на какие извращения он сможет развести жену. Подбежав в полном смысле слова к колодцу, Макс забыл, что не вставил вилку в розетку, отвлекшись на хорошую новость. «Бляха!» – и пулей ломанулся обратно к террасе. Оксана снова его заметила.

– Я почитаю пока что ты написал?

– Да, да, конечно! – парень не скрывал радости.

Вставив вилку в розетку, он снова побежал к колодцу. Бежал так быстро, словно от скорости его перемещения по участку зависело настроение его жены. Подбежав к заветному колодцу, Макс наполнил чайник и два ведра. Посмотрел вопросительно на ситуацию и, почесав затылок, понял, что рук всего две. Но желание идти сюда один раз и удивить жену было выше. Взяв два ведра в руки, он понял, что чайник остался. Взвесив все «за» и «против», опустив ведра, засунул деревянную ручку чайника в зубы и, повторив манипуляцию с ведрами, рванул к дому.

Оксана, видимо, дочитала до интересного момента и вышла посмотреть, где Макс. Увидев его, она согнулась пополам от смеха. Картина, как муж отбивает подбородком чайником, чтобы ее порадовать, была настолько комичной, что она не могла остановиться.

– Давай я тебе хоть помогу! – вытаскивая из его рта деревянную ручку, сказала она. – Но вот, посмотри, весь подбородок разбил. Дай намажу, садись.

– Да я хотел тебя порадовать!

– Ты не поверишь, получилось. Но не делай так больше, – девушка засунула руку на верхнюю полку, достала мазь и жестом головы показала, чтобы парень задрал голову. – Вот что мне с тобой делать?

– Любить, ласкать и никогда не отпускать!

– Дурак! А если бы зубы сломал? – шептала она, намазывая подбородок.

– Яблоки натирал бы себе.

– Девушка не могла сдерживаться и снова залилась пронзительным смехом.

– Ладно, иди пиши. У тебя твой первый выход на носу, в «радиус».

– Будешь читать?

– А куда я денусь, только ты пиши честно!

– Ладно! Люблю тебя!

– Давай, иди! А я пока кушать буду готовить! Как сготовлю – позову.

Макс встал и пошел к рабочему столу, на рефлексе не опуская головы. Когда понял, что выглядит не очень, голова опустилась в привычный вид. Макс сел за стол и подвинул стул, чтобы было удобно. «Как же назвать новую главу?» Парень долго бил по новому листку, который должен был начать первое в его жизни знакомство с «радиусом». «А может, так и написать?» Он одобрительно кивнул и написал сверху листа…

Глава 5 Знакомство

Да, возможно, это и банальность, но ты не представляешь, как тянется время, когда осознаешь, что с наступлением ночи твоя жизнь изменится и никогда больше не вернется на круги своя. Сегодня моя первая вылазка "в сад". Я просыпаюсь каждый час и смотрю в окно, с надеждой выдыхая, когда вижу проблеск солнца. Я никогда не был верующим и поэтому не знаю ни одной молитвы, Господи, как я об этом жалею! И вот снова я закрываю глаза в надежде забыться сном, лишь бы не видеть, как солнце садится за горизонт. Но какая-то неведомая сила выталкивает из сладких грез. В очередной раз открыв глаза, он заметил, как Оксана готовит его вещи, аккуратно складывая их на стуле. Девушка обернулась на лежащего Макса, а тот вдруг резко зажмурился. Парень сам не мог понять, для чего эта игра. Но потом мысль, подобно молнии, ударила в землю и открыла истинную причину этого детского поведения: он хотел хоть раз проснуться от прикосновения любимой и узнать, каково это. Ему не хотелось открывать глаза, и он неожиданно провалился в сон.

– Макс, проснись! Любимый, пора! – нежный голос девушки вырвал его из темноты сна. Нежная рука гладила по голове и легонько стаскивала одеяло. – Максюша, вставай! – Девушка наклонилась и поцеловала парня в щеку.

Парень проснулся сразу, но был безумно рад, что девушка продолжала попытки вырвать его из цепких лап дремы. Потерев лицо, он сел на край кровати и стал осматривать комнату и Оксану. Девушка подошла и, опустившись на колени, обняла его. А Макс пытался в деталях рассмотреть ее лицо. Он долго думал, что сказать или что спросить, и, когда понял, что слишком затянул, открыл рот для какого-то изречения, способного разрядить обстановку. Но девушка опередила его и, приложив указательный палец к его губам, сказала:

– Да! Бывает и так, что с первого раза получается залететь! Поэтому возвращайся к своим девочкам. – Лицо девушки озарила улыбка.

– Правда! – с придыханием выдал парень сквозь палец.

– А когда я тебе врала? И, кстати, настой на столе! Пожалуйста, не забудь выпить, тебе его еще неделю пить.

– Я просто хотел…

– Да я все понимаю! – Девушка взяла парня за руку и, засунув себе под ночнушку, положила на грудь. – Пока она твоя, а потом уже Мии!

– Мия? – удивился парень, не убирая руку с груди.

– Да! Я давно выбирала это имя! – Девушка стала гладить Макса по волосам. – Мия значит… С латинского – Моя или Дорогая. Скандинавский обозначает Бриллиант или Жемчуг. Итальянское – Любимая или Щедрая.

– А если со мной посоветоваться? Я хотел что-то ближе к нашему языку.

– Ты ее будешь девять месяцев носить?

– Нет! – с удивлением проговорил Макс.

– Ну, тогда я решу! Если хочешь, можешь ее называть Маша или Мария!

– Мне нравится!

– Ну вот и договорились. А теперь пей настойку, и тебе пора! Вы стартуете от главной площади. Там тебе и предстоит знакомство с бригадой.

– Бригадой? Я думал…

– Тебе сейчас не надо думать. Просто делай, как скажут. – Девушка стала серьезной и вытащила руку из-под ночнушки. – Ладно, мне пора на работу. – Встала с колен парня и пошла в сторону двери.

– А что у тебя за работа? Ночью? – удивленно спросил парень.

– Урожай собирать. Много вопросов! Сделай, как я прошу. – Девушка вышла и закрыла за собой дверь.

Парень остался в комнате один. Оглядев ее, он понял, что его жестоко обманули. Пропавшая зона горела и сильно напрягала. Макс опустил глаза на своего друга и грустно продекламировал:

– Ну, а ты чего встал! – Улыбнувшись над своей шуткой, парень начал собираться. Подойдя к столу, он залпом выпил настойку из трав и начал натягивать на себя штаны.

Все мы знаем, каково это – собираться на мероприятие, которое неизвестно чем закончится в конце дня, особенно когда ты должен для корешей постараться. Макс старался одеваться быстро, поскольку не знал, во сколько отправление. Костюм он надел быстро, но неожиданно для себя заметил на столе сверток. Не уделяя ему внимания, парень посмотрел на берцы, которые вызывали у него неподдельный страх, ведь он не умел их шнуровать, а значит, ему опять придется втискивать ногу. Подвинув их поближе, парень увидел в них записку, в которой была таблица нескольких видов шнурования берцев для удобной носки, и далее следовал текст:

«Дорогой Макс, я видел, как ты издевался над своими берцами в кузне, и хочу, чтобы носка моего подарка доставляла тебе удовольствие, поэтому передал через твою жену таблицы шнуровки. Носи с удовольствием. Ах, и да, на столе для тебя лежит сверток – это еще один подарок для тебя, пожалуйста, вставь его в камуфляжную куртку во внутренние карманы. С уважением, Александр. P.S. Жду после первого дня в кузне с историями.»

Парень небрежно расшнуровал берцы, впуская уставшие ступни в кожаный плен. "Так-то проще", – мелькнуло в голове. Взявшись за шнурки, он принялся зашнуровывать, но тут же понял свою ошибку. Вытащив их, начал заново. Одобрительно кивнув своим мыслям, продолжил манипуляции со вторым берцем. Затянув шнуровку потуже, он осознал, почему Саша назвал его первую попытку надеть берцы, не расшнуровывая, настоящим издевательством. Берцы сидели как влитые, почти невесомые.

Взяв со стола увесистый сверток, Макс развернул его, предвкушая содержимое. Его догадки подтвердились – внутри лежали листы металла. Расстегнув камуфляж, он впервые заметил потайные внутренние карманы, предназначенные для брони. К ним прилагалась записка:

«Макс, это снова я! Не пойми меня неправильно, но мне очень хочется, чтобы ты добрался до кузни целым и невредимым. Поэтому этот подарок – для тебя. Четыре пластины, которые нужно правильно расположить. Понятное дело, тебе выдадут амуницию вроде бронежилета, но лично моя просьба: первым делом прикрой печень, вторым листом – сердце и желудок. Две оставшиеся вставь в спинные карманы, они защитят твои почки. Твой друг, Александр».

В голове Макса эхом отдавалось лишь одно слово: "Спасибо".

Вставив пластины, как было указано, куртка не сильно прибавила в весе, но на душе стало спокойнее. Со стола он взял нож и прикрепил его к ноге. Взгляд невольно упал на дробовик, прислоненный к столу. "Удивительно, как взрослеет мозг", – подумал он. В детстве он часто играл в войнушку, используя коряги вместо винтовок и пулеметов. В подростковом возрасте появилось пневматическое оружие, от которого не уцелела ни одна бутылка или банка. Как же он тогда мечтал подержать в руках настоящее боевое оружие! Но судьба распорядилась иначе – из-за проблем со спиной его не взяли в армию, и мечта осталась детской фантазией. И вот теперь перед ним лежало оружие, которое со стопроцентной вероятностью отнимет чью-то жизнь. От этого становилось не по себе, все детские мечты рухнули в одночасье. Аккуратно взяв дробовик, убедившись, что в патроннике нет патронов, и сделав контрольный спуск, он опустил дуло в пол, сел на стул и посмотрел на дверь. "Ладно, Бог, если ты есть, хочу попросить тебя: сделай так, чтобы Оксана была беременна. Чтобы хоть что-то я оставил после себя. И еще… не оставь меня инвалидом. Аминь!"

Резко встав, он толкнул дверь и вышел из комнаты. Остановившись перед последней дверью, ведущей на террасу, прислонился к ней головой, а затем толкнул рукой.

Вдруг пелена воспоминаний рассеялась. На плечо упала слеза. За его спиной стояла Оксана, прикрывая рот рукой.

– Мне было так страшно за тебя! – всхлипывая, говорила девушка. – Что было бы, если бы ты не вернулся?

– Зай, ты что? – у Макса округлились глаза.

– Пиши… и спасибо, что помнишь. Мне очень приятно, что ты так просил Бога! – девушка потянулась к шее парня.

Он обнял жену.

– Родная!

– Кушать ты пока не будешь, как я понимаю.

– Извини, разреши я допишу, – вытирая слезы девушки, попросил Макс.

– Да, конечно. Все будет в погребе. Разогрей, как захочешь, – улыбнулась Оксана.

А парень снова сел и провалился в воспоминания. Он хорошо помнил, что ждало его за этой дверью, последней дверью, открыв которую, он уже не вернется прежним. Его снова накрыли те же мысли, и он погрузился в тягостные раздумья.

Непонятно почему, но ему захотелось открыть дверь лбом – ритуал, возникший в голове спонтанно, призванный потянуть время. Но попытка с треском провалилась, дверь не поддавалась. Он стоял, словно баран, пытающийся сдвинуть забор, напрасно напрягая шею. Когда это окончательно надоело, и стало ясно, что дверь не сдастся, парень последовал более мудрой мысли и, упершись руками, распахнул ее. Резкий прохладный ветер обдал его запахами ночи. Он вышел с террасы и, отойдя на несколько метров, обернулся, словно пытаясь запомнить дом, который за эти пару дней стал его колыбелью и изменил его навсегда.

Осознавая, что нужно ускориться, он прибавил шаг и, подойдя к калитке, аккуратно открыл ее и также закрыл, стараясь не создавать шума. Сделав глубокий вдох, он пошел по дороге, ведущей к большой башне, на которой красными огоньками мигали маячки. Дорога пролегала в полной тишине, и у Макса было достаточно времени, чтобы вспомнить мать, а правильнее – фотографию, которую он хранил, пока жил в детском доме. Выйдя из детдома, он пытался ее найти, а когда нашел, услышал лишь одно: "Чего приперся? Деньги принес? Нет? Проваливай тогда!" Она была конченой наркоманкой и не только не узнала его, но и приняла за другого человека. Тогда Макс выкинул фото. Для него мать умерла. Отца он никогда не знал, да и узнавать информацию у матери было бесполезно. Это стало ясно после первой встречи. Квартиру в городе он получил от государства. Но, не имея понятия, как жить в этом безумном мире, скатился на самое дно. Благо, детдомовские детдомовских не бросают, и после того, как он смог устроиться на завод, привел туда единственного друга. "А он, сука, так поступил!" – громыхнуло в голове Макса. Но вдруг: "Правильно сделал! Я его прощаю, ведь сам виноват! Бог, позаботься о нем!"

– Макс!

Парень обернулся. Глаза его расширились: за ним, задыхаясь, бежала Оксана.

– Ты портфель забыл! Держи! – Девушка в цветастом сарафане, словно полевой цветок, трепетала от усталости.

Макс, не говоря ни слова, впился в её губы. Простое прикосновение, искра – и вот уже поцелуй расцветает, превращаясь во французский, глубокий и страстный.

– Спасибо, – выдохнул он, отстраняясь.

Парень развернулся и пошёл дальше, оставив Оксану в смятении. Но вдруг, словно вспомнив что-то, резко обернулся:

– Прямо как в фильмах и книгах, да?

– Иди уже! – Оксана расплылась в широкой улыбке и, покачивая бёдрами, словно танцуя, скрылась в надвигающихся сумерках.

Макс перекинул рюкзак через плечо и продолжил путь. Взгляд зацепился за вывеску небольшого магазинчика: "Вилы и тяпки". В голове промелькнула мысль о кузнице. А вдруг, проходя мимо, он увидит провожающего его Александра? Но вот и кузница, а двери заперты. "Наверное, очень занят", – с разочарованием подумал Макс. Огни башни становились всё ближе, и уже можно было различить мелкие детали. Издалека она напоминала огромную трубу ТЭЦ, но это было лишь обманчивое сходство. Приблизившись, парень заметил прорезанные вдоль стен линии. Чем ближе он подходил, тем яснее вырисовывался образ: нечто похожее на трубу ТЭЦ, но по сути – крепость, увешанная тарелками для приема сигнала. Они были выкрашены в цвет башни, поэтому и оставались незаметными. И вот, он уже стоял перед огромными воротами, рассматривая их и задаваясь вполне логичным вопросом: как попасть внутрь?

– Новенький? Л008?

– Да! – вырвалось у парня на автомате.

Макс обернулся и увидел мужчину в военной форме. Явная кавказская внешность: чёрные как ночь глаза и такие же волосы, смуглая кожа – всё говорило само за себя.