Маг красного знамени

– Это не просто пожар. Это нападение.

По улице бежали люди в черной форме с автоматами. Над деревней кружили летающие автомобили, из которых бил прожекторный свет.

– Дзержинский, – прошептал Иван. – Он нас нашел.

Дверь дома разнесло ударом какого-то магического заряда. В проем ворвались четверо солдат.

– Лежать! Руки за голову! – заорал командир.

Иван инстинктивно загородил собой Майю. Магия сама собой ударила в нападавших, отбрасывая их к стенам. Но следом в дом ворвались новые солдаты.

– Его сила ослабла! – кричал кто-то. – Берите живым!

Один из солдат выстрелил из какого-то устройства, похожего на арбалет. Дротик с магическим наконечником пробил Ивану плечо. Острая боль пронзила все тело, магия разом исчезла.

– Ваня! – закричала Майя, бросаясь к нему.

Но ее схватили за руки, потащили к выходу.

– Майя! – Иван попытался встать, но ноги не слушались. Какой-то яд на наконечнике дротика парализовал его.

– Девчонку в машину! – приказал командир. – А этого оставить. Пусть полежит, подумает.

– Не убивать?

– Приказ был не трогать. Товарищ Дзержинский хочет, чтобы он сам пришел к нам.

Солдаты схватили Майю и вынесли из дома. Иван слышал, как заводятся моторы, как поднимаются в воздух летающие машины.

Через несколько минут деревня погрузилась в тишину. Только потрескивали догорающие дома да стонали раненые жители.

Иван с трудом поднялся на ноги. Плечо сильно болело, кровь пропитала рубашку. Но он мог двигаться.

Он выбрался из разрушенного дома и огляделся. Картина была ужасающей. Половина деревни лежала в руинах. Несколько домов все еще горели. По улицам бродили люди, ища пропавших родственников.

– Иван! – к нему подбежала Марфа Петровна. Лицо у нее все перемазано в саже, платье разорвано. – Вы живы! Слава богу!

– А Громов? Ольга Андреевна?

– Иван Семенович ранен, но жив. А Ольгу Андреевну… – старушка заплакала. – Ее увезли вместе с вашей девочкой.

Иван почувствовал, как мир рушится вокруг него. Его мирная жизнь закончилась. Майя в руках у Дзержинского. И это его вина – он поверил, что можно просто жить и никого не трогать.

– Вам нужно уходить, – сказала Марфа Петровна. – Они вернутся. Ищут именно вас.

– Куда уходить?

– В лес. Там безопасно. А потом… потом решите, что делать дальше.

Иван кивнул. Он аккуратно перевязал рану, взял немного еды и воды. В кармане лежал дедушкин медальон – единственное, что связывало его с прошлой жизнью.

– Передайте Карцеву, если увидите, – сказал он Марфе Петровне на прощание, – что теперь я согласен воевать.

Старушка кивнула, смахивая слезы.

Иван направился к лесу. За спиной догорала деревня, которая должна была стать его домом. Впереди лежала неопределенность, опасность, борьба.

Но выбора больше не было. Дзержинский сам сделал этот выбор за него, напав на мирных людей, похитив Майю.

«Прости, дедуля, – думал Иван, углубляясь в чащу. – Придется воевать. Но не за коммунизм, а против тех, кто его опозорил».

Лес встретил его прохладой и тишиной. Где-то в кронах шумел ветер, ухала сова. Но для Ивана эти звуки больше не казались мирными. Теперь это была музыка войны.

Иван брел по лесу всю ночь. Рана на плече ныла, силы покидали его с каждым шагом. Он не знал, куда идет, – просто шел вперед, подальше от догорающей деревни.

Деревья становились все гуще, тропинки исчезали. Иван спотыкался о корни, царапался о ветки, но продолжал идти. К рассвету он окончательно заблудился. Вокруг простирался дремучий лес, какого Иван никогда не видел. Деревья росли так тесно, что их кроны почти не пропускали солнечный свет. Воздух был влажным и тяжелым, пахло мхом и прелыми листьями.

– Куда же я забрел? – прохрипел Иван, присаживаясь на поваленное дерево.

Голос эхом отозвался в чаще, но ответа не последовало. Только где-то вдали загугукала кукушка да зашелестели листья.

Иван достал из кармана флягу с водой – осталось совсем немного. Еда кончилась еще час назад. Нужно было найти ручей или родник. Иван ругал себя, что не подготовился лучше, но теперь уже делать было нечего.

Он поднялся и побрел дальше, прислушиваясь к звукам леса. И действительно, вскоре услышал журчание воды.

Через густые заросли он вышел к небольшому озеру. Вода была темная, почти черная, но чистая. По краям росли ивы, свесившие ветви к самой поверхности.

Иван опустился на колени у берега и жадно напился. Вода оказалась холодной и удивительно вкусной – лучше любого лимонада.

– Вот и хорошо, – пробормотал он, умывая лицо. – Хоть что-то хорошее в этом дне.

Но тут силы окончательно покинули его. Перед глазами поплыли черные круги, в ушах зазвенело. Он попытался встать, но ноги подкосились.

Падая, Иван успел увидеть что-то невероятное – из воды поднималась женская фигура с длинными зелеными волосами. Существо протягивало к нему руки, и в больших глазах читалось беспокойство.

«Галлюцинации, – успел подумать Иван, теряя сознание. – Это от потери крови…»

***

Проснулся он на мягкой траве, под пение птиц и шум ручья. Солнце светило сквозь листву, создавая причудливую игру света и тени.

– Очнулся наконец, – раздался хриплый голос.

Иван сел и огляделся. Он лежал на небольшой поляне, окруженной старыми дубами. Рядом с ним сидел… Иван протер глаза, не веря своему зрению.

Рядом с ним сидел маленький человечек ростом не больше метра, весь покрытый мхом и листьями. У него была длинная седая борода, а глаза светились зеленоватым светом.

– Ты кто? – хрипло спросил Иван.

– Леший я, – ответил человечек. – А ты, судя по запаху, из человеческого мира. Редкие гости к нам забредают.

– Человеческого мира? – Иван сел прямее. – А это что за мир?

– Заповедник наш, – грустно сказал леший. – Последнее место, где нам жить разрешили.

Из-за деревьев стали появляться другие существа. Иван увидел еще нескольких леших, крошечных человечков в красных рубашках, видимо, домовых, и… русалку с зелеными волосами, которая показалась ему знакома.

– Это ты меня из озера вытащила? – спросил он у русалки.

Девушка кивнула, не произнося ни слова. В ее глазах читалась печаль: древняя и безутешная.

– Не разговаривает она больше, – объяснил леший. – Голос потеряла, когда из родного озера выгнали.

– Выгнали? Кто?

– Да те же, кто и всех нас согнал сюда, – леший сплюнул. – Ваши коммунисты. Сказали, что мифические существа – это пережиток прошлого, мешают строительству светлого будущего.

– И что же с вами сделали?

– Да что тут делать? – подошел еще один обитатель поляны, небольшой человечек с лицом, покрытым речной тиной. – Загнали всех в резервации. Кому повезло, как нам, в глухом лесу остались. А кого и в зоопарки посадили, на потеху людям.

– Ты водяной? – удивился Иван.

– Водяной, – подтвердил тот. – А ты, я смотрю, не простой человек. От тебя магией пахнет, да не нашей.

Иван рассказал обитателям поляны свою историю. Слушали его внимательно, иногда переглядывались.

– Значит, ты из того мира, где нет магии, – задумчиво сказал водяной, когда Иван закончил. – Интересно. А я думал, откуда у тебя сила такая странная.

– Помочь нам можешь? – спросил леший. – Освободить от заточения?

– Какого заточения?

– Мы привязаны к этому лесу, – объяснил водяной. – Не можем его покинуть. Артефакт проклятый поставили в самой чаще. Пока он цел – мы здесь пленники.

– А что это за артефакт?

– Звезда рубиновая, пятиконечная. Висит в воздухе над поляной, в самом сердце леса. Охраняет ее…

– Кто?

– Лучше не знать, – мрачно сказал водяной. – Страшное чудовище. Многие из наших пытались звезду разбить, да не вернулись.

– А если я попробую?

Магические существа переглянулись.

– Можешь попробовать, – неуверенно сказал леший. – Но если погибнешь, нам же хуже будет. Ты последняя надежда на свободу.

– Не погибну, – твердо сказал Иван. – Покажите дорогу.

***

Тропинка к центру леса оказалась едва заметной. Иван шел по ней уже два часа, когда деревья вдруг расступились, открывая большую круглую поляну.

В центре поляны, на высоте человеческого роста, в воздухе висела рубиновая звезда размером с блюдце. Она медленно вращалась, излучая красноватое сияние.

– Вот оно, – прошептал Иван.

Он сделал шаг к звезде, но тут земля под ногами задрожала. Из чащи с ревом выломился огромный дракон.

Зверь размерами походил на автобус, с тремя головами на длинных шеях. Чешуя отливала зеленым металлом, из пастей валил дым. Глаза горели красным огнем.

– Змей Горыныч! – ахнул Иван, узнав существо из русских сказок.

Змей зарычал сразу тремя головами и двинулся к незваному гостю. Иван едва успел отскочить в сторону – струя огня прошла точно там, где он стоял мгновение назад.

– Надо же, говорящий! – прорычала средняя голова дракона. – Давно не видели таких.

– Съедим его! – предложила левая.

– Сначала поиграем! – возразила правая.

Иван сосредоточился и выставил перед собой магический щит. Следующая огненная струя разбилась о невидимый барьер.

– Колдун! – удивилась средняя голова. – Интересно!

Дракон попытался ударить хвостом, но Иван подпрыгнул, используя магию полета. Он поднялся на уровень голов змея и попытался ослепить его ярким светом.

– Не выйдет! – зарычал Горыныч и хлопнул крыльями.

Ураганный ветер сбил Ивана с траектории. Он кубарем полетел вниз, едва успев смягчить падение.

Дракон снова дунул огнем. Иван перекатился в сторону, пламя опалило ему волосы.

«Так не получится, – думал он, уворачиваясь от атак. – Он сильнее меня. Нужно что-то придумать».

Иван попытался заморозить дракона, но ледяные стрелы таяли, едва коснувшись чешуи. Молнии отражались от металлической кожи. Змей казался неуязвимым.

– Устал, человечек? – насмехалась левая голова.

– Сдавайся! – рычала правая.

– Все равно съедим! – добавляла средняя.

Иван отступал к краю поляны, но вдруг заметил что-то странное. На передней лапе дракона блестел металлический браслет, покрытый рунами.

«Постойте-ка, – подумал он. – А что, если…»

Он сосредоточился и попытался разглядеть браслет внимательнее. Руны на нем светились тем же красным светом, что и звезда.

– Ты тоже пленник! – воскликнул Иван. – Тебя заставляют охранять артефакт!

Дракон остановился. Все три головы удивленно посмотрели на человека.

– Как ты догадался? – тихо спросила средняя голова.

– Браслет на лапе. Он же магический ошейник, правда?

– Правда, – печально вздохнул Горыныч. – Уже сто лет не могу улететь отсюда. Вынужден нападать на всех, кто приближается к звезде.

– А если я сломаю браслет?

– Сломаешь? – все три головы встрепенулись. – Ты можешь это сделать?

– Попробую.

Дракон осторожно протянул лапу. Иван подошел ближе и внимательно изучил браслет. Металл покрывали сложные заклинания, но в одном месте Иван заметил тонкую трещину.

Он сосредоточился и направил всю свою силу в эту точку. Браслет затрещал, руны замигали и погасли. С мелодичным звоном ошейник развалился на куски.

– Свободен! – радостно взревел Горыныч, поднимаясь на задние лапы. – Я свободен!

– А теперь помоги мне разбить звезду, – попросил Иван.

– С удовольствием! – все три головы синхронно дунули огнем.

Пламя обрушилось на рубиновый артефакт. Звезда засияла еще ярче, затем начала трескаться. Тонкие линии разбежались по ее поверхности.

– Еще! – крикнул Иван.

Новая огненная волна довершила дело. Звезда разлетелась на тысячи сверкающих осколков. По лесу прокатилась волна освобожденной магии.

– Готово, – удовлетворенно сказал Горыныч. – Теперь все лесные жители могут покинуть свою тюрьму.

– А ты что будешь делать?

– Полечу домой, в горы. Надоело в лесу сидеть. А ты?

Иван задумался. Цель достигнута, артефакт уничтожен. Но впереди ждала борьба за освобождение Майи, за свержение диктатуры.

– Я вернусь к людям, – сказал он наконец. – У меня есть дела.

– Удачи тебе, человек из другого мира. – Горыныч поднялся в воздух. – Если понадоблюсь – зови. Долг платежом красен.

Трехглавый змей взмыл в небо и скрылся за вершинами деревьев. А Иван направился обратно к поляне, где ждали магические существа.

Теперь у него были новые союзники в борьбе против режима. Союзники, которых власть сама же создала, изгнав из привычных мест обитания.

«Дедушка был прав, – думал Иван, шагая по лесной тропе. – Революция начинается с освобождения угнетенных. Даже если эти угнетенные – мифические существа».

На поляне его встретили ликованием. Магические существа танцевали, пели, смеялись – казалось, впервые за много лет они чувствовали себя по-настоящему свободными.

– Сделал! – радостно закричал леший, подпрыгивая до веток дубов. – Звезду разбил! Мы свободны!

Русалка подплыла к краю своего ручейка и что-то прошептала. Голос у нее был тихий, хриплый – видимо, после долгого молчания.

– Что она сказала? – спросил Иван у водяного.

– Спасибо, – перевел водяной, вытирая слезы с покрытых тиной щек. – Просто спасибо.

– Куда вы все теперь? – поинтересовался Иван.

– Вернемся по домам, – ответил старший леший. – Кто-то в города пойдет, кто-то к рекам и озерам, кто-то в горы подастся. Разлетимся по всей стране.

– И поможем тебе, – добавил водяной. – Ты нас освободил, теперь наш черед помочь.

– Как поможете?

– Да по-всякому! – заулыбались домовые. – Мы в каждом доме бываем, все слышим, все видим. Разузнаем, где твою подругу держат.

– А мы с сестрами по рекам и озерам весточки разнесем, – пообещала русалка. – До самого моря доплывем, всех предупредим.

– А я в горы полечу, – сказал подлетевший Горыныч. – Драконы там живут, мои братья. Расскажу им про тебя. Может, помогут.

– Есть еще драконы?

– Конечно! Нас в горные резервации загнали, сказали – опасны для общества. А мы просто жить хотим спокойно.

Внутри Ивана зрело новое понимание. Режим угнетал не только людей. Он создал целую систему подавления всего живого, что не вписывалось в его схемы.

– Послушайте, – сказал он, обращаясь ко всем собравшимся. – Может быть, стоит объединиться? Не просто разбежаться по домам, а создать… союз?

– Какой союз? – заинтересовался водяной.

– Союз всех, кого притесняет власть. Люди, магические существа, драконы… Вместе мы сильнее.

Существа задумались. Идея была новой, непривычной.

– А как же драться будем? – спросил леший. – Мы же мирные.

– И драться не нужно будет, – ответил Иван. – По крайней мере, не всем. Просто… будете помогать тем, кто борется. Информацией, укрытием, поддержкой.

– Понятно, – кивнул водяной. – Подпольная сеть, значит.

– Именно.

– А кто главным будет? – поинтересовалась одна из русалок.

Все посмотрели на Ивана. Он почувствовал тяжесть их взглядов.

– Я не знаю, – честно признался он. – Я вообще не политик. Просто человек, который хочет спасти подругу.

– Но ты нас освободил, – сказал леший. – Значит, ты и главный.

– Я не готов быть главным.

– А кто готов? – философски заметил Горыныч. – К власти сложно подготовиться. Ее берут на себя, когда нужно.

Иван помолчал, обдумывая слова Змея.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Попробуем. Но у меня одно условие – решения принимаем вместе. Я не диктатор.

– Договорились! – хором ответили магические существа.

Следующий час они провели, обсуждая планы. Домовые обещали наладить связь между городами – они могли незаметно перемещаться по чердакам и подвалам. Русалки и водяные возьмут на себя речные и морские пути сообщения. Лешие организуют тайные убежища в лесах по всей стране.

– А драконы? – спросил Иван у Горыныча.

– Драконы будут ударной силой, когда понадобится, – ответил змей. – Мы умеем летать быстро и далеко. Хорошие курьеры и… скажем так, убедители для особо упрямых противников.

– Никого не убивать без крайней необходимости, – предупредил Иван.

– Понятно. Запугивать будем, не убивать.

К вечеру основы организации были заложены. Иван чувствовал себя странно – еще утром он был беглецом, а теперь стал лидером подпольного движения.

– Ну что, – сказал водяной, когда обсуждение закончилось, – пора и в дорогу. Дел много.

– А как мы будем связываться? – спросил Иван.

– Через домовых, – ответил старший леший. – Они везде есть, даже в самых секретных зданиях. Передадут любую весточку.

– А если нужно будет экстренное собрание?

– Тогда через птиц, – предложила русалка. – Мы с ними говорим. Они быстро летают.

Иван кивнул. План казался рабочим.

– Тогда удачи всем, – сказал он. – Встретимся, когда понадобится.

Магические существа начали расходиться. Лешие растворились в чаще, русалки ушли под воду, домовые просто исчезли – видимо, телепортировались. Горыныч взмыл в небо с обещанием вернуться через неделю с новостями из гор.

Остался только водяной.

– А ты куда? – спросил Иван.

– Со временем определюсь. Пока провожу тебя до края леса. Одному опасно – патрули рыскают.

Они шли по лесным тропам в молчании. Иван думал о том, как быстро изменилась его жизнь. Еще недавно он мечтал о покое, а теперь возглавил революционное движение.

– Не жалеешь? – спросил водяной, словно прочитав его мысли.

– О чем?

– Что ввязался во все это. Мог бы найти тихое местечко, переждать бурю.

Иван задумался.

– Знаете, водяной, – сказал он наконец, – я долго думал, что можно просто жить и никого не трогать. Но оказалось, что в мире, где есть зло, нейтралитет невозможен. Либо ты против зла, либо ты его соучастник.

– Мудрые слова.

– Не мои. Это дедушка меня учил.

– Хороший у тебя дедушка.

– Да. И он бы гордился тем, что я делаю сейчас.

К полуночи они дошли до опушки. Впереди виднелись огни – наверное, какая-то деревня.

– Дальше сам, – сказал водяной. – А я назад, к своему болоту. Там дела ждут.

– Спасибо за все.

– Это тебе спасибо. Ты нам свободу вернул.

Водяной исчез в кустах, оставив только легкий запах речной тины.

Иван направился к огням. Нужно было найти способ связаться с Карцевым, а потом…

А потом начнется настоящая война. Не между армиями, а между идеями. Между теми, кто хочет контролировать мир, и теми, кто хочет жить в нем свободно.

«Началось, дедуля, – мысленно сказал Иван, глядя на звезды. – То самое светлое будущее, о котором ты мечтал. Только строить его оказалось сложнее, чем ты думал».

Впереди лежала неопределенность, опасность, борьба. Революция началась. И она будет не такой, какую видел этот мир раньше.

Деревня, к которой подошел Иван, оказалась полузаброшенной. Большинство домов стояли пустые, только в нескольких окнах мерцал свет. На улице не было ни души – видимо, жители давно спали.

Иван осторожно прошел по главной дороге, высматривая подходящее место для ночлега. Останавливаться в жилых домах было опасно – могли выдать. Нужно найти сарай или заброшенную постройку.

В конце деревни он обнаружил старую кузницу. Дверь была заперта, но замок проржавел. Небольшое магическое усилие, и Иван – внутри.

Кузница давно не работала. Инструменты покрылись ржавчиной, мехи прохудились, очаг зарос травой. Но было сухо и тепло.

Иван устроился на куче старого сена в углу и попытался заснуть. Но сон не шел. В голове роились мысли о Майе, о будущем, о том безумном дне, который он прожил.

«Лидер революции, – думал он с горькой усмешкой. – Хорош лидер – даже не знаю, где искать подругу».

Но тут он вспомнил слова домовых. Они обещали разузнать, где держат Майю. Может быть, уже завтра появятся какие-то вести.

Под утро Иван наконец задремал. Проснулся он от тихого шороха. Кто-то был в кузнице помимо него.

Он осторожно приоткрыл глаза и увидел маленькую фигурку у входа. Домовой – тот самый, который обещал помочь.

– Проснулся? – шепотом спросил домовой. – Есть новости.

Иван сел, растирая затекшую шею.

– Какие?

– Твою девчонку держат в Зимнем дворце. В подземельях, под усиленной охраной.

– А Ольга Андреевна?

– Там же.

Иван сжал кулаки. Значит, Майя страдает из-за него.

– Они… их не пытают?

– Пока нет. Но долго это не продлится. Дзержинский этот терпения не имеет.

– Нужно их спасать.

– Спасать-то нужно, – согласился домовой, – да только как? Дворец, как крепость, магией защищен, охраны – тьма.

– А если штурмом?

– Каким штурмом? Люди у тебя есть?

Иван задумался. Карцев где-то в городе, но связи с ним нет. Громов и выжившие жители деревни вряд ли готовы к такому. Магические существа только расползлись по своим местам.

– Подожди, – сказал он наконец. – А драконы? Горыныч обещал вернуться через неделю.

– Неделя – это долго. А Дзержинский нетерпеливый.

– Тогда… тогда придется действовать самому.

Домовой покачал головой:

– Один против целой армии? Это самоубийство.

– А других вариантов нет.

– Есть, – неожиданно сказал домовой. – Не штурм, а хитрость.

– Какая хитрость?

– Ты же можешь маскироваться? Превращаться в другого человека?

Иван вспомнил, как Майя накладывала на него иллюзию перед выходом в город.

– Могу попробовать. Но магия у меня не очень послушная.

– А мы поможем. У домовых иллюзия – коронное дело.

– И что предлагаешь?

– Превратишься в одного из охранников, войдешь во дворец, найдешь девчонок и выведешь их. Тихо и незаметно.

План казался безумным, но других вариантов действительно не было.

– Хорошо, – сказал Иван. – Попробуем. Но мне нужно знать планировку дворца, расписание охраны…

– Это устроим. У нас братья во всех зданиях бывают. К вечеру все разузнаем.

– А как я туда доберусь? Меня же ищут по всему городу.

– Подземными ходами. Тоннели под всем Ленинградом идут, не только под библиотекой.

Домовой исчез так же неожиданно, как появился. Иван остался один, обдумывая план. Шансов, конечно, мало, но другого выхода нет.

Весь день он провел в кузнице, изучая свои способности. Пытался создавать иллюзии, менять облик. Получалось плохо – лицо расплывалось, черты искажались.

«Без помощи домовых точно не обойтись», – думал он.

К вечеру домовой вернулся. С ним пришли еще двое, скорее всего, его братья.

– Разузнали все, – доложил первый. – Вот план дворца.

Он развернул на земле лист бумаги. Иван удивился – чертеж был выполнен с поразительной четкостью.

– Подземелья вот здесь. – Домовой указал на нижнюю часть схемы. – Камеры для особо важных заключенных – тут. Охрана – по двое у каждого входа.

– А как туда попасть?

– Служебный вход с черного двора. Охранники там меняются каждые четыре часа. В полночь будет смена – самое удобное время.

– А если меня узнают?

– Не узнают, – сказал второй домовой. – Мы тебя так замаскируем, что родная мать не признает.

– Тогда действуем сегодня ночью.

Следующие часы ушли на подготовку. Домовые объяснили Ивану, как добраться до дворца подземными ходами, еще раз показали на схеме расположение камер, рассказали об особенностях охраны.

– Главное – не торопиться, – предупреждал старший. – Идешь спокойно, как будто по делу. Охранники привыкли, что их много, не все друг друга знают.

– А если спросят пароль?

– Пароля нет. Просто покажешь удостоверение. Вот.

Домовой протянул Ивану кожаную корочку с фотографией и печатями.

– Откуда это у вас?

– Сами сделали. Домовые – отличные подделыватели.

Иван изучил документ. Выглядел совершенно подлинным.

– Лейтенант Сергей Волков, отдел внутренней безопасности, – прочитал он. – Звучит убедительно.

– Этот отдел везде совать нос может, вопросов не задают, – объяснил домовой.

В десять вечера они выдвинулись. Домовые повели Ивана через заброшенную кузницу в подвал, оттуда – в тоннель, который тянулся под землей в сторону города.

– Эти ходы еще при царях рыли, – рассказывал старший домовой. – Потом большевики расширили, теперь коммунисты пользуются.

– А вы откуда про них знаете?

– Мы везде живем. В каждом доме, в каждом подвале. Много чего видим и слышим. Ну и ходим мы немного не как люди, чуток с магией. Поэтому доберемся быстро.

Тоннель был узким и низким. Иван шел согнувшись, освещая путь слабым магическим светом. Домовые бежали впереди, не нуждаясь в освещении.

За час ходьбы они добрались до развилки.

– Налево – к дворцу, – сказал домовой. – Направо – к Адмиралтейству. Прямо – к Петропавловской крепости.

– Целая сеть получается.

– Да уж. Под всем городом норы, как в сыре.

Они свернули налево и вскоре оказались под зданием Зимнего дворца. Лестница вела наверх, к потайной двери в стене.

– Дальше сам, – сказал домовой. – Мы здесь подождем.