Маг красного знамени

– Сдавайтесь! – кричал Дзержинский. – Сложите оружие, и я проявлю милосердие!

Иван видел, как его друзья, один за другим, падают под пулями. Майя пыталась добраться до него, но солдаты не давали ей пройти. Ольга Андреевна лежала у стены дворца, раненная осколком от взрыва.

«Все кончено, – думал Иван. – Мы проиграли».

Но тут он услышал голос. Тихий, еле слышный шепот:

«Не сдавайся, внук. Вспомни, кто ты есть».

– Дедушка? – прошептал Иван.

Голос стал громче:

«Ты не просто человек из другого мира. Ты мост между мирами. Ты связан со всем живым».

И тут Иван почувствовал это. Сначала слабо, потом все сильнее. Он ощущал биение сердец всех людей на площади. Слышал их мысли, их надежды, их страхи.

Громов думал о своей деревне и мечтал о том дне, когда дети смогут играть без страха.

Майя вспоминала их совместные дни в домике и верила, что они еще увидят мирный рассвет.

Карцев думал о сыне, которого расстреляли за «неправильные мысли», и клялся отомстить за него.

Домовые мечтали о теплых печках и добрых хозяевах.

Лешие думали о зеленых лесах, где не будет резерваций.

Русалки вспоминали чистые реки своего детства.

Все эти мысли, все эти надежды текли в Ивана, наполняя его невероятной силой. Он почувствовал связь не только с людьми на площади, но и со всем городом.

Где-то в квартире плакал ребенок, которого разбудили звуки битвы.

Где-то в подвале прятались старики, боясь выйти на улицу.

Где-то в тюрьме сидели узники, мечтая о свободе.

Все они нуждались в помощи. Все они верили в перемены.

И Иван понял – он не одинок. Он часть этого мира, часть всех живых существ в нем.

Сила заполнила его, разрывая магические путы. Он встал на ноги, и заклятие привязки рассыпалось, как стекло.

– Это невозможно! – закричал волшебник-охранник. – Подавитель работает!

– Не на такую силу, – ответил Иван.

Он поднял руки к небу и почувствовал Неву. Великая река текла совсем рядом, полная мощи и силы. Иван протянул к ней свое сознание.

«Помоги мне, – мысленно попросил он. – Помоги смыть эту грязь».

Река откликнулась. Воды Невы забурлили, поднялись, потекли не по своему руслу, а туда, куда звал их Иван.

– Что ты делаешь? – испугался Дзержинский.

– То, что должен был сделать давно, – ответил Иван.

Огромная волна появилась на горизонте и быстро приближалась к площади. Высотой с трехэтажный дом, темная от поднятого со дна ила, она несла в себе всю мощь великой реки.

– Оно же затопит весь город! – закричал кто-то из солдат.

– Нет, – спокойно сказал Иван. – Только эту площадь. Только тех, кто принес сюда смерть.

Волна обрушилась на площадь, смывая солдат, технику, летающие машины. Дзержинский и его приближенные исчезли в бурлящей воде.

Но Иван и его союзники остались сухими. Вода обтекала их, как будто они были защищены невидимым куполом.

Когда волна схлынула, площадь опустела. Вместо армии Дзержинского остались только лужи и мокрый мусор.

– Как ты это сделал? – изумленно спросила Майя.

– Не я, – ответил Иван. – Мы все. Вместе мы сильнее любого тирана.

Он посмотрел на черный кристалл, который все еще излучал пурпурный свет. Подошел к нему и легко коснулся рукой.

Артефакт треснул и рассыпался в прах.

Магия вернулась в мир.

***

Но радость длилась недолго. Из-за разрушенных зданий появились новые солдаты – те, кто успел укрыться от волны. Их было меньше, но они все еще представляли угрозу.

– Окружить их! – кричал уцелевший офицер. – Не дать сбежать!

Майя мгновенно отреагировала, создав огненную стену между повстанцами и наступающими солдатами. Ефим Кузьмич и Прокоп Семеныч тут же принялись восстанавливать защитные барьеры вокруг площади.

– Магия работает! – радостно воскликнул водяной. – Чувствую силу!

Домовые и лешие тоже ожили, почувствовав возвращение своих способностей. Они начали создавать иллюзии, сбивая с толку вражеских солдат.

Но Иван не обращал внимания на происходящее вокруг. Он стоял посреди площади, всматриваясь в место, где исчезла волна. Там, среди обломков и луж, что-то шевелилось.

– Он жив, – тихо сказал Иван.

– Кто жив? – спросил подошедший Карцев.

– Дзержинский. Я чувствую его.

И действительно, из-за перевернутого автомобиля показалась знакомая фигура. Дзержинский был мокрый, грязный, но живой. На лице у него застыла гримаса бешеной ярости.

– Думал, водичкой меня напугаешь? – прохрипел он, приближаясь к центру площади. – Я не такой слабак, как мои подчиненные!

Дзержинский поднял руки, и воздух вокруг него начал искриться темной энергией. Было видно, что он применяет какую-то очень мощную и опасную магию.

– Осторожно! – крикнула Ольга Андреевна. – Это запрещенное заклинание! Магия смерти!

Черные молнии полетели в сторону Ивана. Он едва успел поставить щит, но мощность атаки была такова, что барьер начал трещать.

– Ты хочешь поиграть в магов? – рычал Дзержинский, усиливая атаку. – Я изучал темные искусства, когда твоего мира еще не существовало!

– Мой мир существовал всегда, – спокойно ответил Иван, держа щит. – Просто в нем люди выбрали другой путь.

– Какой путь? Путь слабости? Путь хаоса?

– Путь свободы.

Дзержинский засмеялся:

– Свобода – это иллюзия для слабых умов! Настоящая сила в контроле, в порядке, в подчинении!

Он резко изменил направление атаки, и черная молния полетела не в Ивана, а в группу домовых. Маленькие существа не успели защититься.

Но Иван оказался быстрее. Он перехватил заклинание на лету, поглотив темную энергию своим щитом.

– Не тронь их, – предупредил он.

– А что ты мне сделаешь? – насмешливо спросил Дзержинский. – Еще одну волну пошлешь?

Вместо ответа Иван протянул руку к небу. Тучи над площадью потемнели, и грянул гром.

– Вызываешь дождичек? – фыркнул Дзержинский. – Как мило!

Но это был не дождь. С неба полетели ледяные стрелы размером с копья. Дзержинский едва успел создать защитный купол над собой.

– Неплохо, – признал он. – Но недостаточно!

Он резко ударил руками по земле, и от него во все стороны пошли трещины. Из разломов поднялись каменные шипы, направленные прямо на повстанцев.

Майя отскочила в сторону, Карцев укрылся за Горынычем. Магические существа рассыпались по площади, спасаясь от каменного дождя.

– Видите? – торжествующе кричал Дзержинский. – Вот что такое настоящая сила! Сила того, кто не боится применить любые средства!

– Сила без совести – это не сила, а слабость, – ответил Иван.

Он сосредоточился, и каменные шипы остановились в воздухе, а затем рассыпались в пыль.

– Красивые слова, – усмехнулся Дзержинский. – Но слова не остановят меня!

Он начал читать заклинание на незнакомом языке. Воздух вокруг него потемнел, и появился запах серы.

– Он призывает мертвецов! – закричала Ольга Андреевна. – Это же некромантия!

– Именно! – рассмеялся Дзержинский. – Если живые не хотят мне служить, я заставлю служить мертвых!

Земля на площади затряслась, и из-под булыжников начали выползать скелеты в истлевших мундирах. Мертвецы поднимались все быстрее, формируя армию нежити.

– Встречайте моих новых солдат! – злорадствовал Дзержинский. – Они не знают страха, не чувствуют боли и будут сражаться до полного уничтожения врага!

Скелеты двинулись на повстанцев. Карцев и его люди открыли огонь, но пули проходили сквозь костяные фигуры, не причиняя им вреда.

– Огнем! – крикнула Майя. – Только огонь может их остановить!

Она создала огненный вихрь, который превратил нескольких скелетов в пепел. Ефим Кузьмич и Прокоп Семеныч присоединились к ней, создавая новые огненные заклинания.

Но мертвецов было слишком много. Они продолжали подниматься из земли, замещая уничтоженных новыми.

– Нужно остановить Дзержинского! – понял Иван. – Пока он жив, они будут появляться бесконечно!

Он бросился к начальнику Третьей службы, но путь ему преградили три скелета в офицерских мундирах. Мертвецы оказались быстрыми и сильными, их костяные пальцы оканчивались острыми когтями.

Иван создал огненный меч и принялся рубить противников. Кости трещали и разлетались, но скелеты собирались заново, словно составленные из магнитных деталей.

– Бесполезно! – смеялся Дзержинский. – Мою армию нельзя убить, потому что она уже мертва!

– Может, и нельзя убить, – согласился Иван, отбиваясь от очередной атаки, – но можно освободить!

Он перестал атаковать скелетов и вместо этого обратился к ним напрямую:

– Вы были солдатами! Вы служили народу! Неужели вы позволите тирану использовать ваши останки для убийства невинных?

Скелеты остановились, словно задумавшись.

– Молчать! – заорал Дзержинский. – Вы обязаны мне повиноваться!

– Никто никому ничего не обязан после смерти, – спокойно сказал Иван. – Даже мертвые имеют право на свободу выбора.

Один из скелетов вдруг повернулся к Дзержинскому и медленно покачал черепом. Затем рассыпался в прах, но не от разрушения, а по собственной воле.

– Что?! – ошеломился Дзержинский. – Это невозможно!

– Возможно, – улыбнулся Иван. – Дедушка учил меня: самая сильная магия – это магия убеждения.

Другие скелеты тоже начали рассыпаться. Они выбрали покой вместо принуждения к службе.

– Нет! – в ярости кричал Дзержинский. – Я потратил годы на изучение этих заклинаний!

– И все впустую, – констатировал Иван. – Потому что ты пытался подчинить то, что не подчиняется, – человеческую душу.

Дзержинский остался один посреди площади, окруженный кучками пепла от рассыпавшихся скелетов. Его лицо исказилось от бешенства.

– Если я не могу управлять мертвыми, – прошипел он, – то уж с живыми-то справлюсь!

Он выхватил из-под плаща странный кинжал с черным лезвием.

– Это клинок душ, – пояснил он. – Один удар – и душа навсегда покидает тело. Никакая магия не поможет.

Дзержинский бросился на Ивана с поднятым кинжалом. Иван попытался отскочить, но Дзержинский был быстр и опытен в бою.

Лезвие прочертило кровавую полосу по груди Ивана. Боли не было, но он почувствовал, как что-то важное покидает его тело.

– Чувствуешь? – злорадно спросил Дзержинский. – Это твоя душа утекает. Еще один удар – и ты станешь пустой оболочкой.

Иван попытался создать защитное заклинание, но магия не слушалась. Рана от проклятого кинжала мешала концентрации.

– Прощай, межпространственный гость. – Дзержинский занес клинок для решающего удара.

Но удар не последовал. Майя появилась словно из ниоткуда и преградила путь кинжалу собственным телом.

– Майя! – закричал Иван.

Девушка рухнула на землю, и из раны на ее груди начал сочиться странный черный дым – улетающая душа.

– Нет! – Иван бросился к ней, но Дзержинский не дал ему подойти.

– Трогательно, – насмешливо сказал начальник Третьей службы. – Но теперь вы оба умрете!

Он снова занес кинжал, но тут его рука остановилась. Дзержинский удивленно посмотрел на свою ладонь – ее держал маленький домовой.

– Отпусти! – рыкнул Дзержинский.

– Не отпущу, – спокойно ответил домовой. – Надоел ты нам, тиран.

К первому домовому присоединились другие. Потом лешие, водяные, русалки. Все магические существа взялись за руки и окружили Дзержинского плотным кольцом.

– Что вы делаете? – забеспокоился он.

– То, что должны были сделать давно, – ответил водяной. – Изгоняем зло из нашего мира.

Магические существа начали петь. Это была старинная песня, которую они помнили еще с тех времен, когда мир был молодым. Песня о том, как свет побеждает тьму, как добро изгоняет зло.

Дзержинский попытался разорвать кольцо, но силы покидали его. Проклятый кинжал выпал из ослабевших пальцев.

– Это… это же старая магия! – понял он. – Но она запрещена!

– Никто не может запретить песню, – улыбнулся леший. – Песню поют свободные сердца.

Дзержинский начал слабеть под воздействием древней магии. Его тело покрылось странными светящимися трещинами, словно он был сделан из хрупкого стекла.

– Я… я не могу так закончить! – застонал он. – Не после всего, что я сделал!

Внезапно Дзержинский выхватил из кармана небольшой кристалл и разбил его о землю. Вспышка ослепительного света заставила всех зажмуриться.

Когда зрение вернулось, Дзержинского на площади уже не было. Зато Майя приходила в себя, Иван бросился к ней, помогая встать.

– Телепортировался, – мрачно констатировал Ефим Кузьмич. – Аварийный портал. Одноразовый, но действенный.

– Куда он мог попасть? – спросил Иван.

– Не знаю, – покачал головой волшебник. – Такие порталы срабатывают случайно. Могли перенести его в любую точку города.

Иван сжал кулаки. Дзержинский бежал, но это означало, что угроза не миновала. Такой человек не сдастся просто так.

– Нужно его найти, – твердо сказал он.

– Зачем? – спросил Карцев. – Его армия разбита, власть сломлена. Он уже не опасен.

– Опасен, – возразил Иван. – И очень. Загнанный в угол зверь становится особенно жестоким.

Как бы в подтверждение его слов, с одной из высоток города раздался странный гул. Воздух задрожал, и все почувствовали неприятное покалывание на коже.

– Что это? – испугалась Майя.

– Магический резонанс, – побледнел Прокоп Семеныч. – Кто-то активировал очень мощный артефакт.

– Дзержинский, – понял Иван. – Он что-то затевает.

Гул усилился, и в небе над городом вспыхнули красные молнии.

– Мне не нравится это, – сказала Ольга Андреевна. – Такие эффекты бывают только при использовании запрещенных заклинаний.

– Нужно его остановить, – решил Иван. – Он может навредить невинным людям.

– Я с тобой, – сразу же отозвалась Майя.

– И я, – добавил Карцев.

– Нет, – покачал головой Иван. – Вы нужны здесь. Организуйте людей, начинайте восстанавливать порядок в городе. А мы с Майей найдем Дзержинского.

– Это опасно, – предупредила Ольга Андреевна.

– Знаю. Но выбора нет.

Иван и Майя направились к тому месту, откуда исходил странный гул. Это оказался один из административных районов в центре города.

– Как мы его найдем? – спросила Майя на ходу.

– Почувствуем, – ответил Иван. – После того, что случилось на площади, я научился лучше ощущать магические потоки.

Они пробирались по улицам, следуя за нарастающим гулом. Навстречу им бежали испуганные люди.

– Что происходит? – спросил Иван у одного из беглецов.

– Не знаю! – задыхаясь ответил мужчина. – Из-под земли страшные звуки, дома трясутся! Говорят, землетрясение начинается!

– Не землетрясение, – пробормотала Майя. – Что-то магическое.

Они добежали до набережной Невы и остановились. Гул исходил явно из-под земли, но здесь не было никаких видимых входов в подземелье.

– Канализационные люки, – сообразил Иван, указывая на чугунную крышку у их ног.

Они спустились в городскую канализацию. Тоннели здесь были широкими, построенными еще в царские времена. По центру тек темный поток воды, а по бокам шли удобные тротуары.

– Звук идет оттуда, – Майя указала в глубину тоннеля.

Они шли по подземелью уже минут двадцать, когда впереди показался свет. Тоннель расширялся, превращаясь в огромную подземную гавань.

– Боже мой, – прошептала Майя.

Перед ними стоял легендарный крейсер «Аврора». Но не тот музейный корабль, который Иван помнил из своего мира. Этот был живым боевым кораблем, хотя и находился под землей.

– Как он сюда попал? – удивился Иван.

– Его перенесли сюда после революции, – пояснила Майя. –Говорили, что он защищен мощными заклинаниями.

Но сейчас корабль выглядел зловеще. Его корпус светился красноватым светом, а из труб валил не дым, а какие-то радужные пары.

– Дзержинский там, – уверенно сказал Иван. – Чувствую его присутствие.

Они поднялись на борт по сходням. Палуба «Авроры» пустовала, но повсюду стояли странные магические приборы, подключенные к корпусу корабля.

– Что это? – Майя осторожно подошла к одному из устройств.

– Не знаю, но выглядит опасно.

Они прошли к рубке. Дверь была открыта, изнутри доносились звуки работающих механизмов и чей-то голос.

–…наконец-то! Наконец-то у меня есть подходящий инструмент мести!

Иван и Майя заглянули внутрь. Дзержинский стоял у пульта управления, покрытого множеством кнопок, рычагов и светящихся индикаторов. Его лицо исказила маниакальная улыбка.

– Вы думали, что победили? – бормотал он, не замечая гостей. – Думали, что сломили мою волю? Сейчас посмотрим, кто из нас сильнее!

– Дзержинский! – громко позвал Иван.

Феликс резко обернулся. На его лице читались удивление и ярость.

– Вы? Как вы меня нашли?

– Это неважно, – ответил Иван, входя в рубку. – Важно то, что ты здесь делаешь.

– Хорошо, что ты спросил! – Дзержинский указал на приборы. – Видите эту красоту? Я превратил «Аврору» в гигантскую магическую бомбу!

Майя ахнула:

– Ты с ума сошел! Взрыв такой силы уничтожит весь город!

– Именно! – радостно подтвердил Дзержинский. – Если я не могу управлять этим миром, то пусть он сгорит! А заодно сгорит и ваше жалкое восстание!

– Остановись, – попросил Иван. – Подумай о невинных людях.

– Невинных? – рассмеялся Дзержинский. – В этом городе нет невинных! Все они предатели, изменники, враги порядка!

Он потянулся к большому красному рычагу на пульте.

– Не делай этого! – крикнула Майя.

– Поздно! – Дзержинский дернул рычаг.

Корабль содрогнулся, и красное свечение корпуса усилилось. Где-то в глубине «Авроры» заработали мощные механизмы.

– У вас есть десять минут, – злорадно сообщил Дзержинский. – Потом «Аврора» взорвется с силой тысячи молний. Половина города превратится в пыль.

– Как это остановить? – спросил Иван.

– Никак! – рассмеялся Дзержинский. – Процесс необратим! Даже если вы меня убьете, взрыв все равно произойдет!

Иван огляделся по рубке, изучая приборы. Где-то здесь должна быть система отключения. Но пульт оказался слишком сложным, а времени оставалось мало.

– Майя, – сказал он, – попробуй найти инструкции, схемы, что угодно. А я займусь им.

Дзержинский достал из кармана еще один проклятый кинжал.

– О нет, – прошипел он. – На этот раз никто не помешает мне вас убить!

Он бросился на Ивана с клинком. Началась их последняя схватка – в рубке корабля, который через несколько минут мог превратить Ленинград в одну большую могилу.

Глава 8. Горыныч против Кракена

Дзержинский атаковал яростно, без оглядки на последствия. Проклятый кинжал свистел в воздухе, оставляя за собой темные следы. Иван едва успевал уворачиваться в тесном пространстве рубки.

– Ты думал, что сможешь меня победить? – рычал Дзержинский, нанося удар за ударом. – Я изучал боевую магию, когда твоего мира еще не существовало