Контрпроект

– Что со мной? Я пошевелиться не могу.

– Это потому, что ты не слушаешь, что тебе говорят. Сказали тебе оставаться на Зарде и ждать, значит надо не дергаться, а оставаться и ждать, понятно? В тебя вбухали кучу денег, неужели ты думаешь, что теперь будешь разгуливать, где хочешь?

Макс уже не мог припомнить, когда он разгуливал, где хотел. Это было в какой-то другой жизни. До этого он уже не раз задумывался, как вырваться из цепких лап этой конторы-мясорубки, но никаких реальных вариантов не просматривалось. Главное, он не знал, куда податься, и эта неизвестность пугала больше, чем препятствия к побегу. А вдруг на свободе все окажется еще хуже? Хотя, казалось, могло ли быть хуже? Оказывается могло. Выходит, теперь он на какой-то короткой привязи и даже пальцем не может пошевелить без разрешения своих хозяев. Кто они, кстати, его хозяева? Он видел однажды лишь широкоплечего здоровяка на той пустынной планете с роботами, куда их скинули из космоса. Как же она называлась? И как звали того человека? Он же говорил…

– Это Алан приказал оставить меня на Зарде?

Услышав это имя, его собеседник, уже выходивший из каюты, резко развернулся, подбежал к Максу и злобно зашипел.

– Не твоего ума дело, кто приказал! Твое дело – выполнять! Сказали нырнуть в дерьмо – значит ныряешь и лежишь на дне столько, сколько нужно. А начнешь барахтаться – будет только хуже.

Это он очень доходчиво объяснил, образно.  Макс чувствовал, как постепенно отходят кисти рук. Наверное, скоро он сможет встать и свернуть шею этому подонку. Или не сможет? Стоило проверить.

– Тебя парализует в тот же момент, когда ты перестанешь выполнять приказы или попытаешься причинить вред персоналу компании, – продолжал коротышка, словно читая его мысли. – А если будешь упорствовать, то микрозаряд под мозжечком превратит твои мозги в кашу, причем незаметно от окружающих. Как там, затылок случайно не побаливает?

Ах вот в чем дело.

– Когда начнет вибрировать, можешь уже не волноваться – через мгновенье все закончится.

Макс сидел в голой каюте, разминал затекшие руки и ступни ног. В голове лениво ворочались мысли. Вот ведь сволочи, вот гады, чтоб они сдохли! Больше он ничего не мог придумать. Вся ярость быстро куда-то ушла, остались лишь усталость да покорность судьбе.

18

Известия были хорошими и плохими одновременно.

– Алан, у нас еще два заказа, а людей уже нет.

– А что по цене?

– Как обычно. Но можно запросить больше. Только все равно людей нет. Третий дивизион скоро освободится, но там некомплект. Нужно объединять его с остатками седьмого, который сейчас…

– Я знаю, где он сейчас!

– Вот и я об этом, – Киян потер покатый лоб. – Будет неплохо, если оттуда вообще хоть кто-нибудь вернется.

– Где эти проклятые рекрутеры? Ни слуху, ни духу. Хоть сам лети нанимай пополнение.

– Госко что-то обещал, но чуть позже. Может все-таки закупить роботов?

– На что? На твою зарплату? Старый хлам бесполезен, а новые модели нам не по карману.

– Можно взять в кредит.

– Я влез однажды в долги в молодости. Едва жив остался. Больше брать кредитов не собираюсь.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто будет вытрясать из нас должок, – Киян весело расхохотался, но разом сник под тяжелым взглядом Алана.

– Что за заказы?

– Ну, один – твари, как обычно. Некий Артур в 22 секторе, оборона столицы и космопорта. Идет эвакуация. Просят легкий взвод для защиты укреплений.

– Второй?

– Там что-то странное. Толком ничего не говорят, но это, кажется, в Первом круге.

– Да ладно тебе.

– Я точно не уверен, но, судя по координатам, это вообще самый центр, если я правильно понимаю.

– Дай посмотреть. Хм… Два снайпера? Зачем им снайперы?

– Инструкции обещали на месте. И это очень срочно.

– Я вижу. Значит, так, – Алан откинулся в кресле. – На Артур направь пока нашего отшельника, когда его раскопают на Зарде. Ничего там про него не слышно?

– Уже нашли. Ему повезло, что у нас была доставка в том секторе, иначе он бы еще долго там болтался. Слишком далеко туда корабль гонять.

– Потом пришлем на Артур часть третего дивизиона.

– Отправить одного бойца? Они подумают, что мы издеваемся.

– Пусть думают, что хотят. Не захотят – не надо. Желающих и без них хватает.

– А Первый круг?

– Я полечу сам. Возьму этого… крепыша, как его…

– Арона?

– Ну да. Его вылечили?

– Вроде.

– Он же снайпер?

– С какой стати? Вовсе нет. Он больше по рукопашному бою. Хороших снайперов у нас сейчас вообще нет. Были, да сплыли.

– Ну, неважно. На месте разберемся.

– А кто за главного останется?

– Деметрия. Ты ей поможешь, если что.

– Да она же только в сметах разбирается.

– Правильно. Это сейчас самое главное – контроль за расходами. Плюс надо людей найти, срочно. Иначе такими темпами мы скоро вылетим из бизнеса. Пора уже нам что-то решать с Владыкой.

– Он людей точно не даст. На Варп теперь вообще не пробраться. Всех сбивают на подлете к планете, хоть торговец, хоть пират, хоть крейсер Федерации – все одно. Сначала стреляют, потом разбираются, точнее обломки собирают. По слухам, этот Владыка совсем сбрендил, хотя откуда эти слухи, если туда никто не летает?

– Да уж, с его папашей никаких проблем не было – забирай трупов сколько хочешь, только поспевай замораживать после очередной бойни. Лучшие бойцы были!

– Почему были? Еще парочка осталась.

– Ах, ну да. Ты же с Варпа?

– Это было давно. Но…

– Что?

– Я знаю его брата.

– Чьего брата? Владыки? У него есть брат?

– Он в изгнании, но я могу его найти.

– А в очереди на престол он следующий?

– Кажется.

– А дети? Есть у Владыки?

– Не знаю, не важно. Наследование в порядке старшинства.

– Хм… надо будет подумать, когда вернусь. Найди пока этого брата.

19

Коротышка оказался в чем-то даже неплохим парнем, хотя немного нервным. Его звали Дорн и он отвозил груз запчастей на какой-то заброшенный спутник в этом секторе, где вдруг срочно понадобилось развернуть противометеоритную оборону. Заодно ему сказали разыскать Макса на Зарде, что оказалось совсем несложно.

Но все это выяснилось лишь после того, как Макс неслабо заехал Дорну в ухо. Отлежавшись, тот сразу присмирел, перестал ругаться и командовать. Макс решился на этот эксперимент из отчаяния, а также с целью выяснить, как быстро и в какой степени его парализует после нанесения вреда сотруднику компании. По-видимому, урон был недостаточным, чтобы заслужить карательные меры. Макс ничего не почувствовал, но продолжать не стал. В конце концов этот коротышка – всего лишь мелкая сошка, мальчик на побегушках, вдруг ощутивший власть над другим человеком. Он не виноват в его несчастьях.

К вопросу о несчастьях. Они даже и не думали заканчиваться. Надежды Макса немного прийти в себя и отдохнуть на базе быстро развеялись. Поступил приказ лететь на очередную захваченную зардами планету, помочь с обороной во время эвакуации. По крайней мере, он там будет не один.

Впервые в его новой жизни Макса не сбросили с корабля, а высадили в космопорте как нормального человека. Впрочем, ничего нормального в самом космопорте не было. Там царил хаос эвакуации. Корабли непрерывно садились и взлетали, толпы людей метались от одного шлюза к другому в надежде найти посадочное место. Грузовик Дорна был мгновенно забит до отказа страждущими поскорее покинуть планету и отчалил восвояси. Макс с трудом нашел военное командование на задворках космопорта и сразу понял, что дело дрянь.

По сути, это были не военные, а полиция и местное ополчение. У них была неплохая информация о положении на планете и передвижениях зардов, но не было ни боевых роботов, ни тяжелых вооружений, ни людей.

– Нам удалось набрать лишь несколько сотен бойцов и у нас большие потери, – говорила ему изможденная женщина в полицейской форме. – Никто не умеет стрелять. Здесь почти все фермеры, зачем нам оружие? У нас никогда не было войны. Теперь все хотят только сбежать поскорее, даже мои коллеги. Неужели это конец?

Максу нечем было утешить ее, но он чувствовал, что судьба не зря забросила его в этот дальний уголок галактики.

– Эти твари разграбили мой дом. Мы едва успели бежать. Куда нам теперь лететь, мы же всегда здесь жили? – Она закрыла лицо руками и всхлипнула. Потом взяла себя в руки. – Вы поможете нам? Сколько у вас людей?

Макс на всякий случай оглянулся.

– Мм… пока только я, но скоро прибудет подкрепление и…

– Только вы?! Мы же просили четыре взвода?

– Я не знаю. Наверное, сейчас войска требуются многим. Меня направили разобраться в ситуации, – Макс сочинял на ходу. – Но может я смогу помочь?

– А вы сталкивались раньше с тварями?

– Хм… пожалуй, чаще, чем хотелось бы. Я только что с Зарда.

– С Зарда? Это где… Скажите, как вы думаете, у нас есть шанс спасти Артур?

– Я не знаю. Судя по тому, что я видел… шанс небольшой. Но может здесь все иначе?

Женщина поникла.

– Лучший способ помочь нам – сдержать прорыв к Эдему и космопорту, пока идет эвакуация. Отправляйтесь на перевал Трезубец. Мы укрепили его, но там не хватает людей. Помогите им организовать оборону.

– Как туда добраться?

– Воздушного транспорта у нас не осталось. Все что есть, занято на эвакуации. Дороги блокированы прибывающими беженцами. Единственная возможность – проехать на вездеходе по бездорожью. Их много брошено вокруг космопорта. Отправляйтесь немедленно, зарды приближаются, а мы еще ничего не успели. Оборона космопорта не готова. Нужно сдержать тварей на дальних подступах, пока возводятся защитные сооружения. Строительных автоматов у нас хватает, а вот с вооружениями – беда.

– А столица?

В разговор вмешался пожилой ополченец с обгоревшим дочерна лицом.

– Если зарды прорвутся через горы, то Эдем нам не защитить, хоть он и рядом с космопортом. Остается только устроить здесь последний рубеж и постараться успеть всех вывезти, – старик вдруг стукнул кулаком по столу. – Эх… будь они прокляты! Такую планету загубить!

– А этот перевал? Что там?

– Трезубец? Он перекрыт, но оборона там…, – женщина замялась. – Я не знаю, я в этом не разбираюсь. Главное, там не хватает людей. Мы не можем отправить туда всех до последнего, нужно еще обеспечить защиту космопорта.

– А зря, – опять прервал ее старик. – Трезубец необходимо удержать любой ценой. Это единственное место, где они могут прорваться на побережье, а там до Эдема рукой подать. Все тоннели через горы заминированы. Если зарды будут приближаться, мы взорвем их, но пока через них еще идут беженцы.

– Думаете твари не смогут пройти через горы? – спросил Макс.

– Наверное пройдут. Рано или поздно. Но скорее поздно, чем рано. В горах мы установили весь запас мин и взрывчатки, который у нас был. Надеюсь, они там все сгинут под оползнями и лавинами.

Найти вездеход и впрямь оказалось несложно. Сотни машин стояли брошенными за внешней оградой космопорта. Многие из них были до отказа заполнены наспех собранными и наваленными в беспорядке вещами. Макс выбрал устрашающего вида драндулет, явно способный без особого ущерба выдержать прямое попадание лазерной пушки, с трудом запустил его и пытался разобраться в управлении, как к машине подбежал парень в грязном рабочем комбинезоне и с огромной винтовкой за спиной.

– Это вы едете на Трезубец? Возьмите меня, – он пытался перекричать гул двигателя.

Макс только кивнул головой и распахнул дверь.

– Управлять умеешь?

– Этим? Ну да, конечно.

– Садись сюда, – сказал Макс и уступил ему место за манипуляторами. – Дорогу знаешь?

– На Трезубец? Знаю, но там не проехать, все забито транспортом. Надо ехать напрямик, через холмы, – парень огляделся на водительском месте. – Шикарный аппарат. Где хочешь пройдет. Меня Эрик зовут.

– Макс. Поехали.

Вездеход резко дернулся с места и, с трудом пробравшись через ряды брошенных машин, выскочил на целину. Эрик, казалось, полностью погрузился в навигацию по сменявшим друг друга пересохшим полям и каменистым проселочным дорогам. Но Макс прекрасно видел его подрагивающие от напряжения пальцы и лихорадочный блеск в глазах, взгляд которых был устремлен куда-то далеко за пределы расстилавшейся перед ними равнины. Постепенно ему удалось словно клещами вытащить из Эрика печальный рассказ о гибели его семьи, охватившем его отчаянии и ненависти, последующем бегстве с фермы и жажде мести, а также надежной винтовке, доставшейся ему по наследству.

– Я разнес эту тварь на куски, но она успела убить всех. Если бы я добежал на несколько секунд раньше, – Эрик покачал головой. – Утром, когда зарядилась винтовка, я сел в вездеход и поехал по следам. Они обрывались в ущелье. Там я увидел карабкающихся наверх по скалам монстров. Весь день я отстреливал их, одного за другим. Они кувыркались по склонам и летели обратно в ущелье. Но потом их стало слишком много. Мне пришлось бежать. Я пытался защищать ферму. Их тела все еще лежали там. Я залез на крышу и стрелял, стрелял… Все бестолку.

– Как будто разверзлись врата ада, – проговорил Макс.

Эрик надолго замолчал, неподвижным взглядом уставившись на дорогу. Только его руки, казалось, независимо от сознания, уверенно управляли манипуляторами, удерживая машину на ухабах. Наконец он продолжил.

– Потом я только бежал и бежал. Пока не сломался вездеход. Я бросил его и пошел пешком. Думал мне конец. Но мне повезло. Я шел вдалеке от шоссе. Все дороги стояли, блокированные транспортом. И по ним шли люди, много людей. Я пару раз подходил к шоссе, но… я видел, что это опасно. Твари догоняли и… – Эрик опять замолчал. – Мало кто добрался до туннеля.

– А там, у тоннеля была оборона?

– Да, я видел пушки. Но вряд ли они сдержали бы этих зардов. Почему их так называют?

– Говорят, они впервые появились на Зарде.

– Это планета?

– Да.

– Не слышал. Ты был там?

– Был. Причем намного дольше, чем рассчитывал.

– Что там?

– Ничего, – Макс покачал головой. – Одни твари. И всякие странности.

– А люди?

Макс помедлил с ответом.

– Нет, никого не осталось.

– Всех эвакуировали?

– Не знаю. Это было давно. Я уже никого там не застал.

– Но как эти твари попали сюда? Кто их привез?

– По-моему, никто не знает, откуда они берутся. И как с ними бороться.

– Я знаю. Нужно расстреливать их одну за другой, и так до последней гадины. А потом сжечь все, что осталось.

– Отличный план.

– Нужно спасти Артур. Я не хочу бежать отсюда, как последний трус.

– Мне кажется, в этом отношении ты здесь в явном меньшинстве.

– Я знаю. Все боятся, никто не умеет воевать. Но если мы удержим перевал, то твари не пройдут. Космопорт будет работать, сюда прибудут войска и можно будет начать наступление, так ведь?

Макс промолчал.

Перевал оказался совсем невысоким по сравнению с окружавшими его неприступными пиками. Широкая прямая расщелина глубоко врезалась в горный ландшафт. Они долго поднимались по ней, пока не уперлись в огромную массивную стену, наглухо перегородившую перевал. Забравшись наверх, Макс сразу понял, почему его прозвали Трезубцем. За стеной расстилалась уютная долина, стиснутая с двух сторон горами. На ее дальнем конце ввысь устремились три острые скалы почти одинаковой высоты. Через два широких прохода между ними виднелось бескрайнее плато, уходящее за горизонт. Максу не составило труда представить надвигающийся оттуда бесконечный поток зардов, разделяющийся пополам, обтекающий среднюю скалу и вновь сливающийся воедино, чтобы обрушиться на последнюю преграду, отделяющую Артур от полного истребления.

Десяток автоматов продолжали достраивать стену и укреплять ее верхний край, который был сильно загнут наружу. Сама стена, казалось, также имела отрицательный наклон с внешней стороны. Забежать по ней наверх будет непросто, подумал Макс, прикидывая потенциал обороны. В долине он заметил еще несколько роботов, копающихся в земле.

Им навстречу вышли двое ополченцев с винтовками наперевес. У них не было формы и по тому, как они держали оружие, было видно, что делают они это впервые.

– Кто здесь командующий? – спросил Макс.

Ополченцы неуверенно переглянулись.

– Там, это женщина. Эйла. Она тут распоряжалась, – один из них махнул рукой куда-то вглубь стены. – Но сейчас ее нет.

– Может ты будешь командующим? – спросил второй. – Ты же привел подкрепление, верно?

– Пока только мы двое. Подкрепление будет позже. А сколько вас здесь?

– Двадцать пять человек и семнадцать роботов. Правда, они не боевые – обычные строители. Но врукопашную могут уложить целую кучу этих тварей.

– Надеюсь до рукопашной здесь не дойдет. Что с оружием?

– У нас целый склад винтовок. Мин больше нет – все установлены внизу, но мы их пока не активировали. И два пулемета.

Макс уже заметил тяжелые многоствольные орудия на двух возвышающихся помостах. Это были не автоматические самонаводящиеся турели, а старинные скорострельные пулеметы, требующие присутствия оператора. Макс осмотрел их в первую очередь. Полностью заряжены.  Емкости вмонтированных в стену аккумуляторов хватило бы на несколько дней непрерывной стрельбы. Ну что же, это уже кое-что. Но в остальном ситуация была незавидной. Двадцать пять человек на такую протяженность стены… Дырявая получится оборона, к тому же вряд ли они умеют стрелять.

Арсенал винтовок, сваленных как попало в бронированных помещениях внутри стены, также не порадовал. Макс, воспользовался советом взять командование на себя и приказал вынести винтовки на свет для подзарядки и сложить по две-три штуки равными промежутками вдоль стены. Он уже начал продумывать план обороны, как вдруг замигали оранжевые сигнальные огни и коротко прозвенела сирена. Все ополченцы высыпали наверх и столпились у края стены, пытаясь разглядеть приближающихся тварей в высокой траве. Макс с недоумением смотрел со стороны на разношерстное воинство. Он обернулся к Эрику, который следовал за ним как тень, и сказал:

– Ну что же, это хорошая возможность устроить учебные стрельбы. Посмотрим, кто на что способен.

Зардов было немного – скорее всего одиночки, отбившиеся от стада. Некрупные и очень шустрые, они рыскали по долине, постепенно приближаясь к стене. Макс расставил людей на позиции и распределил сектора обстрела. Роботов посреди долины бросили свои занятия и сбились в плотный круг, выставив наружу массивные манипуляторы. “Что они там вообще делают?” – думал Макс. Но твари не обратили на роботов внимания, обогнув их на почтительном расстоянии. Когда зарда подошли почти вплотную к стене, Макс скомандовал открыть огонь.

Винтовки дружно затрещали и результаты оказались лучше ожиданий. Многим ополченцам удавалось попасть в монстра если не с первой, то со второй – третьей попытки. И только Эрик не промахнулся ни разу. Он стрелял не как остальные в туловище зарда, после чего приходилось еще добивать гадину несколькими выстрелами. Он сразу укладывал ее попаданием в покатую голову, плотно сидящую между мощных передних лап. Твари заметались и бросились сначала вперед, на стену, безуспешно попытались забраться на гладкий как стекло бетон, свалились вниз и пустились обратно, петляя словно зайцы. Зарды отступают? Такого Макс еще не видел. Они всегда лишь тупо лезли на любые препятствия, пока не свалятся с ног. Эти были, кажется, более смышлеными.

Макс подключился к охоте и вместе с Эриком они быстро прикончили остаток тварей, разбегающихся в разные стороны.

– Где ты так выучился стрелять? – спросил Макс.

– Я охотился на Мистуро с детства, – ответил Эрик. – С этой самой винтовкой.

– А в армии не служил?

– В армии? У нас нет никакой армии.

– Ну да, точно. А из пулемета не стрелял?

Эрик с опаской и, в то же время, нескрываемым интересом посмотрел на массивное орудие.

– Нет. Но можно попробовать.

Макс отправил его разбираться с пулеметом, а сам погрузился в изучение поля боя. Роботы в долине опять принялись копаться в земле, как будто ничего не случилось.

– Что же они там делают? – пробормотал он себе под нос.

– Они заканчивают строительство виброполя, – проговорил твердый женский голос у него над ухом.

Макс резко развернулся. Перед ним стояла рослая, широкоплечая девка с немного лошадиным лицом. Ее военная оправка и темная униформа выдавали в ней долгожданного профессионала. Но когда она встретилась взглядом с Максом, она вдруг отпрянула, ее глаза забегали.

– Я, мм… Эйла, – неуверенно сказала она. – Меня прислали на помощь. Я пыталась навести здесь порядок.

Максу стало интересно.

– А кто тебя прислал?

Эйла еще больше смутилась. Она энергично затрясла шапкой черных как смоль волос.

– Это неважно. У Артура много друзей. Я же не спрашиваю, кто тебя прислал.

– А я тебе скажу. Меня прислала какая-то банда наемников, которая сделает все что угодно за хорошую плату.

Его собеседница совсем стушевалась.

– Ну да, верно. Вообще-то я в курсе. Просто…, – она подняла глаза. – Кстати, речь шла о взводе, а вас всего двое?

– Я один. Этот парень, Эрик, он местный. Хотя стреляет он неплохо, не то, что эти фермеры.

– А где остальные?

– Насколько я понял, людей нет. Все заняты. Если кто-то освободится, то будет подкрепление, – Макс пристально взглянул на Эйлу. – Кто платит за всю эту музыку? Власти Артура? Почему не пришлют роботов?

– Это вопросы не на мою зарплату. Я просто исполняю приказы.

– Ну-ну.

– Как думаешь, это были разведчики? – Эйла указала на валявшиеся под стеной туши зардов. – За ними придет стадо?

– Почем мне знать. У меня и зарплаты-то нет.

Но Эйла продолжала упрямо твердить свое.

– Ты же специалист по зардам. Ты должен знать. Когда они придут?

– Специалист? С чего ты взяла? – спросил он, но Эйла, не моргая, продолжала смотреть на него. – Откуда я знаю, когда они придут… Чем позже, тем лучше.

– Мы продержимся?

– С двумя пулеметами? Хм, – Макс задумался. – Нет, стена, конечно, хорошая… А что ты меня спрашиваешь? Ты же тут командир!

– Я не могу все время быть здесь, нужно следить за другими объектами. Мне придется подолгу… отсутствовать. Ты должен взять на себя оборону. Больше некому.

– Ну… ладно. А какой план?

– План? Нет никакого плана. Нужно держаться, пока всех не эвакуируют.

– А потом?

– Потом нас тоже заберут, если…

– Если что? Если будет кого забирать?

Эйла промолчала.

Когда роботы внизу закончили с виброполем, Макс устроил пристрелку пулеметов. Старые, но надежные орудия точно били через всю долину вплоть до проходов между тремя скалами. Один пулемет на каждый проход. Что ж, это уже похоже на план. Затем виброполе, дальше мины и неприступная стена. Если не будет сюрпризов, то первый натиск сдержать точно удастся. А дальше…

– Может быть переставить мины в проходы между скалами? – спросил Эрик.

– Нет. Взрывы привлекут лишнее внимание. Мины – последняя линия обороны. Нам лучше сдерживать их на дальних подступах. Те проходы – самое узкое место, пристреляйся вон по тому, по правому. Ты встанешь на второй пулемет. Нужно укладывать тварей в проходе, чтобы они преграждали путь остальным, понимаешь?

Эрик радостно закивал.

– Будешь вести огонь только по проходу, – твердил Макс. – Не надо отвлекаться на тварей, которым удастся проскочить. Ими займутся остальные. Но нужно следить за равниной, там за скалами. Если появятся большие твари, реально большие, гигантские…

– Гигантские?

– Не видел таких?

– Нет!

– Будем надеяться, что обойдется без них. Но если они все же придут, нужно вести их огнем заранее, чтобы добить их уже в проходе, потому что быстро они не сдохнут.

Лицо Эрика потемнело.

– А какие еще бывают зарды? Ты их всех видел?

– Разные бывают, – Макс с содроганием вспомнил Защитника, который чуть не отправил его на тот свет. Лучше о нем не упоминать. – Крылатых тут не было еще, и то хорошо.

Перспектива летающих тварей совсем расстроила Эрика.

– Если они летают, то вся эта оборона вообще бессмысленна!

– Нам нужно продержать только пока идет эвакуация, а потом…

– Ага, а потом бежать, как все? А как же Артур? Выходит, это конец? Все бесполезно?

Макс не знал, чем его обнадежить.

– Подумай о людях, которых мы можем спасти.

– Ну да, верно, – Эрик опустил голову и задумался. – Я не хочу обратно на Мистуро.

– Есть много других мест.

– Каких?

Действительно, каких? Макс и сам был не прочь убраться куда-нибудь подобру-поздорову, но пока все, что он видел в этой новой жизни, это непрерывные поля сражений, опустошенные миры и задворки цивилизации. Как там говорил этот старик, который ему чудился? Двенадцать тысяч обитаемых планет? Максу хотелось бы попасть на одну, на которой не стреляют, не нападают и не хотят его съесть. Старик… он с содроганием вспомнил, как лежал обездвиженный на полу корабля и ждал, когда умрет. Чертова бомба в его голове! Тяжесть осознания своего рабского положения вновь навалилась на Макса. Его пронзила мысль о безысходности его положения, бессмысленности борьбы. Все бесполезно? Так сказал Эрик? Тихая ярость нарастала у Макса в груди. Ну уж нет! Так просто меня не взять! Я им покажу!