Разреженная атмосфера

Дон Сезар медленно усмехнулся.

– Allora dovremo collaborare con Danzig Quoll. (Тогда придется вступить в сотрудничество с Данцигом Кволлом.)

Кардиналы замерли, словно их ударило громом.

– Ma è un traditore! (Но это же клятвопреступник!)

– Un diffamatore della fede! (Очернитель веры!)

– Un servo di Satana! (Слуга Сатаны!)

Одним жестом Инквизитор остановил их возгласы.

– So tutto. E ho istruzioni molto chiare a riguardo. Per salvare la fede e il Vaticano, sono pronto a collaborare persino con Lucifero in persona! Non dimenticate che Gigantus controlla questa zona e ha i mezzi per trovare l’antimateria. Ne ha bisogno Quoll, e ne abbiamo bisogno noi! (Я знаю. И у меня есть четкие инструкции относительно этого. Ради спасения веры и Ватикана я готов вступить в партнерские отношения хоть с самим Люцифером! Не забывайте, что Гигантус контролирует эту территорию и у него есть ресурсы для поиска антиматерии. Она нужна и Кволлу, и нам!)

Кардинал Карло сжал кулаки.

– Ci tradirà! (Он нас обманет!)

Дон Сезар зло усмехнулся, его губы скривились в хищной ухмылке.

– Non glielo permetterò. (Я не позволю ему.)

Он прекрасно понимал природу Кволла. Лжец, интриган, предатель. Но и сам не был лучше. Он прожил в мире заговоров, и вытравил из себя всякую жалость. Все просчитать. Ударить в самый неожиданный момент. Именно так он поднимался по лестнице власти, оставляя позади сломленных противников.

Кардиналы покачали головами и молча удалились в свои кабины. А Дон Сезар повернулся к штурману:

– Найти здание New Materials and Energy.

И вскоре оно появилось. Некогда стеклянный небоскреб теперь был испещрен трещинами, его верхние этажи рухнули, оставив здание обугленным остовом. Знаки компании выцвели, а остатки солнечных панелей болтались, раскачиваясь на ветру. Когда-то это было сердцем инноваций, но теперь напоминало гробницу технологий.

Дирижабль завис над крышей. Из открывшегося люка стали спускаться элитные коммандос – десять человек во главе с Отто фон Вайбах, швейцарцем-католиком. Все они по силе превосходили роту обычных солдат. Их белые боевые доспехи были сделаны из нанокерамики, выдерживающей даже крупнокалиберные попадания. Шлемы скрывали лица, оставляя только узкие, темные визоры, через которые пробегали красные огоньки сканеров. Оружие – винтовки с усиленными лазерными зарядами, способными пробить даже бетонную стену. Бесшумные, точные, смертельные.

Коснувшись крыши, коммандос молниеносно выстроились в боевые позиции.

Две секунды – и они уже внутри. На поиск антивещества или следов его местоположения у них было полчаса. Такие операции не стоило растягивать на часы и тем более на дни. Опыт подсказывал, если не найдут в течение 30 минут, значит, этого здесь нет. А если кто-то мешает – его следует уничтожить. Дон Сезар не сомневался – коммандос скорее умрут, чем отступят.

Коммандос Ватикана вошли внутрь разрушенного небоскреба, двигаясь точно и бесшумно. Их пятнистые бело-черные доспехи сливались с тенями, а оптические прицелы сканировали пространство в инфракрасном диапазоне.

Вдруг тишину разорвал леденящий рык. Из темного коридора вылетела стая зэт-собак – их иссохшие, мускулистые тела двигались молниеносно, а клыки сверкали в приглушенном свете. Вслед за ними, копошась в грязи, пронеслась орда кро-крыс – существ с голыми кожистыми хвостами и глазами-бусинами, горящими ненасытным голодом.

Первая очередь мощных винтовок вспорола тела мутантов. Мгновенные вспышки раскаленных зарядов прорезали тьму, превращая живых тварей в обугленные туши.

Но мутанты не сдавались. Одна зэт-собака прыгнула на коммандоса – тот развернулся в воздухе, активируя наручный клинок. Лезвие, вспыхнув синим пламенем, разрезало живот зверя, выбросив парящие внутренности в воздух.

– Delta-3, слева! – четкий голос Отто фон Вайбах раздался в рации.

Боец развернулся, вскинув электропушку, и выстрелил разрядом в зэт-собаку, что кралась вдоль стены. Разряд на 50 000 вольт прожарил мутанта изнутри, оставив только дымящийся скелет.

По закрытому телеканалу Дон Сезар наблюдал за битвой, холодно и без эмоций, как судья, взирающий на гладиаторов. Когда последняя тварь испустила хриплый стон, бой закончился. Коммандос перешли к осмотру помещений. Они методично открывали тяжелые бронированные двери, пробивали их взрывчаткой, выламывали гидравлическими рычагами. Потом была крепость внутри здания, но оно оказалось открытым, доступным. Внутри – засохшие лаборатории, груды обугленного оборудования, разбитые капсулы с непонятными химическими веществами.

Но не антивещество. Коммандос точно знали, как оно выглядит. Металлическая емкость, похожая на прочный термос, обшитая сверхмощными магнитами. Внутри – всего один килограмм антиматерии. Магнитное поле емкости достигало 20 Тесла – сила, достаточная, чтобы оторвать металл от болтов или разорвать человеческие органы изнутри, если кто-то оказался бы слишком близко.

Но здесь не было контейнера. И, что хуже всего, его место было пустым.

– Итак? – голос Инквизитора был спокоен, но в нем чувствовалась угроза.

Командир выпрямился:

– Qui non c’è antimateria, Vostra Eminenza. (Здесь нет антивещества, Ваше Преосвященство.) – его голос звучал спокойно. Он не боялся Инквизитора, так как понимал, что тот нуждается в нём.

Дон Сезар сузил глаза.

– Ne siete sicuri? (Вы уверены?)

– Al cento per cento. (На сто процентов.)

Сканеры показали, что магнитное поле устройства давно отключено. Это означало лишь одно – кто-то забрал антиматерию.

Инквизитор напрягся. Кто? Кролл? Вряд ли. Его шпионы уже давно доложили бы, если бы у главы города появилось такое мощное оружие. Но искать антивещество в чужой зоне без разрешения Гигантуса – это война. А война Ватикану не нужна.

Инквизитор сжал кулаки.

– Dovremo negoziare. (Придется договариваться.)

Он не любил дипломатию. Но иногда яд лучше меча. И он приказал Отто фон Вайбаху:

– Tornate alla nave! (Возвращайтесь на корабль!)

– Sì, Vostra Eminenza! (Да, Ваше Преосвященство!)

Командир поднял жестовую команду. Десять фигур молниеносно взбежали на крышу. Сквозь трещины в бетоне пробивался ветер, но коммандос спокойно заняли оборону, ожидая спуск тросов с дирижабля.

Вибрация в воздухе. Металлические захваты опустились, зацепившись за бронекостюмы бойцов. Лебедки дернулись – и солдаты Ватикана исчезли в недрах дирижабля, оставляя пустую, мертвую крышу позади.

"Томас де Торквемада" развернулся на запад. Вдалеке, освещенный огнями заката, возвышался Гигантус – город, спрятанный под огромным стеклянным куполом. Он сиял, словно искусственное солнце, отражая последние лучи уходящего дня. Сквозь прозрачные секции виднелись сверкающие небоскребы, улицы, залитые мягким белым светом, и густые висячие сады.

На фоне разрушенного мира он выглядел совершенным. Но Инквизитор знал правду. Под этим стеклом скрывались змеи. Он насупился, вглядываясь в искусственную красоту, зная, что там, внутри, его ждет встреча с дьяволом.

Глава 5: Гигантус

Гигантус – один из немногих оставшихся на Земле комфортных городов, построенных для выживания олигархов и магнатов. В него вложили сотни миллиардов долларов, создавая убежище от надвигающегося хаоса. Они знали о неизбежности катастрофы задолго до того, как ударная волна сверхновой Арктура достигла Земли, но держали это в секрете, чтобы никто из простых смертных не смог претендовать на спасение. Богатые и властьимущие не собирались делить свой новый мир с бедняками.

Под гигантским прозрачным куполом простирались высотные здания, парки, бассейны. В городе функционировали огромные механизмы, очищающие воздух и воду, перерабатывающие отходы, создающие искусственный дождь. В оранжереях выращивались овощи, фрукты, ягоды, грибы. На специальных фермах разводили домашний скот: коров, овец, свиней, кур. В гигантских аквариумах плавали рыбы, обеспечивая жителям свежие морепродукты. Здесь поддерживался идеальный микроклимат – нормальное атмосферное давление, чистый воздух, стабильная влажность.

Гигантус был полноценным городом, с пабами, ресторанами, театрами, школами, полицейскими участками. Однако он отличался одной особенностью: здесь жили только элита и их обслуга. Врачи, инженеры, охрана, армия, уборщики, крестьяне – все они получали право на проживание через строгий отбор и специальную систему пропусков.

Власть в городе принадлежала Данцигу Кроллу – бывшему вице-министру обороны США, жесткому и своенравному генералу. В первый год после катастрофы бывший президент пытался диктовать свои условия в городе, но Кролл просто достал "Беретту" и выстрелил ему в лоб, сказав:

– Сэр, вы здесь никто! А теперь и просто нуль!

Громкий выстрел эхом разнесся по залу Совета. Тело экс-президента рухнуло на пол, кровь быстро растеклась по мрамору.

Олигархи и магнаты, присутствующие на Совете, одобрили поступок генерала. Они решили, что сильный военный лидер лучше, чем слабый и истеричный политик. Так Кролл стал единоличным правителем Гигантуса, взяв под контроль ресурсы, армию и технологии.

В первые годы он сосредоточил усилия на защите города от отчаявшихся выживших. Когда люди поняли, что власти их бросили, а запасы еды заканчивались, толпы голодных беженцев пытались прорваться в Гигантус. Но охрана безжалостно их расстреливала. Теперь на подступах к городу простирались огромные поля, усыпанные миллионами скелетов, перемешанных с ржавыми останками машин и следами бесплодных попыток штурма.

Однако одиночные беженцы были не самой страшной угрозой. Позже появились организованные банды кочевых танкеров и сухогрузов – настоящие наземные пиратские флотилии. Эти гигантские машины, передвигающиеся на массивных гусеницах и колесах, были напичканы оружием и бронированы, как боевые корабли. Они атаковали город, надеясь захватить запасы продовольствия, воды и топлива. В первый год сражения с ними происходили почти каждую неделю, превращая окрестности в поле битвы, усеянное сгоревшими корпусами машин и телами наемников.

Со временем столкновения стали реже. Боевые машины варваров приходили в негодность, топливо становилось дефицитом, а смертность среди бандитов неуклонно росла. Но исчезновение людских угроз дало дорогу другим опасностям.

Изменившаяся Земля породила новых хищников, приспособившихся к разреженной атмосфере. Кро-крысы стали умнее, хитрее. Они находили лазейки, атаковали неожиданно, действовали группами. В Гигантусе были созданы специальные охотничьи отряды, которые выходили за пределы купола, чтобы уничтожить гнезда мутировавших грызунов до того, как они превратятся в полноценную армию.

Опасность представляли и да-страусы – гигантские птицы, способные развивать скорость до 150 км/ч. Их мощные клювы могли пробить даже солдатскую броню. Они охотились стаями, координируясь друг с другом, и могли загонять людей в ловушки.

Зэт-собаки и гига-пауки были более редкими, но куда смертоноснее. Первые – результат мутаций и генной инженерии, превратившей обычных псов в беспощадных убийц с нечеловеческим интеллектом. Вторые – чудовищные членистоногие, плетущие паутины из сверхпрочных волокон и питающиеся крупной добычей, включая людей.

Но несмотря на все угрозы, Гигантус продолжал существовать, скрытый под своим стеклянным куполом, словно последний осколок цивилизации среди руин умирающей планеты.

Но спустя двадцать лет Кролл понял, что город невозможно так долго поддерживать на одном уровне. Нужны запчасти, новые машины, заделывать дыры, производить оружие и боеприпасы, вырабатывать кислород и воду – и на все нужна энергия. Атомные реакторы – а их в городе было пять! – имели свой ресурс, и скоро не смогли бы вырабатывать необходимое количество энергии. Тогда пришлось бы переходить на режим экономии, а это означало меньше кислорода, меньше еды, меньше света и меньше защиты.

Гигантус, некогда сияющий символ выживания элиты, мог превратиться в темную и сырую ловушку. Бассейны высохнут, поля оскудеют, механизмы очистки воздуха начнут работать в полсилы. Люди начнут болеть, появится нехватка питьевой воды, продовольствия, медикаментов. Начнется черный рынок, воровство, саботаж. Вначале это будут мелкие стычки, но затем – открытые восстания. Если элита сохранит свой уровень потребления, придется урезать ресурсы у персонала, а это вызовет волнения среди рабочих, инженеров, охраны и военных. Армия, лишенная достаточного довольствия, может восстать, и тогда Гигантус просто падет изнутри.

– Единственное, что нас спасет – антиматерия! – сказал Данциг Кролл на совещании, где собрались олигархи и магнаты, всего двадцать человек. Они сидели вокруг массивного стола из черного дерева, слушая его очень внимательно. Некоторые нервно курили кубинские сигары из старых запасов, запасы которых уже иссякали, другие пили кофе, столь же редкий и ценный ресурс в Гигантусе.

– Антиматерия? – переспросил бывший владелец металлургических заводов, пожилой, грузный мужчина с массивными пальцами, покрытыми золотыми кольцами. Его лицо было изборождено морщинами, а взгляд – тяжелый, наполненный недоверием.

– Да, сэр, – кивнул Кролл. – Антиматерия даст нам энергию на тысячу лет.

– А где мы ее возьмем? – недоуменно спросил владелец автозаводов «Форд», худощавый мужчина с проницательными голубыми глазами, привыкший жить в роскоши вместе со своими внуками и правнуками. В его голосе сквозила тревога.

Все переглянулись, не понимая, к чему ведет Кролл.

– Антиматерию создала фирма New Materials and Energy, – продолжил глава Гигантуса.

Этот бренд был знаком многим, и тогда глава корпорации «Найк» вмешался:

– То есть Илон Маск выработал антиматерию?

– Да, – ответил Кролл. – Когда я был вице-министром обороны, я курировал ядерные разработки и космические программы. Илон Маск создал ракеты для колонизации Марса и отправил на Красную планету более ста кораблей с оборудованием. Но сам умер, так и не отправившись туда. Затем его внуки Денер и Витас Маск на двадцати ракетах со специалистами улетели на Марс, забрав с собой два килограмма антивещества.

– И? – выдохнули все присутствующие.

– Но один килограмм остался на Земле. Его внук Витас перед отлетом позвонил мне и сообщил, что оставил этот ресурс для нас. Я знал, где он находится.

– Зачем Витас оставил нам антиматерию? – спросил один из магнатов.

– Его компания разработала проект по добыче воды из глубины 500 километров. Он надеялся, что при помощи оборудования и антиматерии удастся возродить атмосферу и вернуть океаны. Я же считал это утопией. Войны и хаос не оставляли места для таких проектов. К тому же оборудование для пробития коры и мантии Земли исчезло. Я не знаю, где оно… Но я знаю, где антиматерия.

Магнаты переглянулись и начали горячо обсуждать услышанное.

– Если вернется вода и атмосфера, мы покинем Гигантус? – спросил один из них.

Но Кролл не был так уверен и ответил:

– Вы уверены, что те, кто получит оборудование и антивещество, захотят восстановить Землю? Что они не станут диктовать нам условия? Что мы не станем заложниками их интересов? Антиматерия – это не только энергия, но и оружие! Два грамма хватит, чтобы стереть Гигантус с лица земли!

– Тогда люди станут свободными и вряд ли вернутся к нам, – заметил глава компании по производству пластмасс, невысокий и лысый, но с холодным и расчетливым взглядом. – Мы станем никому не нужными и утратим власть.

Эти слова вызвали новый всплеск эмоций среди членов Совета. Никто не хотел терять свою исключительность.

– И что вы предприняли? – спросил нефтяной магнат, худощавый, с белоснежными волосами, всегда одетый в идеально выглаженный костюм.

– Честно говоря, – сказал Кролл, глядя на собравшихся, – я не стал извлекать антивещество из камеры хранения. Одна ошибка – и континент будет стерт с лица Земли. Кроме того, доступ к нему был осложнен. И еще: для хранения нужна постоянная подпитка в 20 Тесла. Но недавно я решил, что его нужно хранить у нас. Слишком много охотников жаждут получить эту силу… А я не намерен делать наших врагов сильнее во много раз!

– И что вы сделали?

Кролл пожевал губами, а потом ответил:

– Я отправил туда робота «Колобок».

– Кого? – не поняли члены Совета.

– У нас в охране был шарообразный робот «Колобок», тоже разработка Илона Маска. Это динамичный и маневренный робот, способный передвигаться по пересечённой местности, обходить ловушки, распознавать угрозы. Он и вооружён неплохо. Я решил не привлекать людей, а отправить «Колобка», поскольку он хранит все коды к хранилищу. По нашим данным, он достиг цели, изъял из хранилища антиматерию, но не вернулся…

Лица у всех присутствующих вытянулись.

– Это как?

– Он не прибыл на базу. Мы перестали фиксировать его передвижение. Или у него по каким-то причинам отключен детектор, или он схвачен врагами. Но вряд ли уничтожен, так как тогда бы повредилась ёмкость с антиматерией, и весь континент взлетел бы на воздух!

Бывший сенатор и глава сети СМИ заговорил дрожащим голосом:

– Кролл, вы хотите сказать, что где-то под Нью-Йорком раскатывается робот, хранящий антиматерию? Вы с ума сошли, доверять такое какому-то «Колобку»? Вы отдали врагам самый ценный ресурс!

– Именно это я и хотел вам сообщить, господа, – мрачно ответил глава Гигантуса. Его лицо позеленело от злости. Эти старцы скинули на него не только ответственность за город, но и за конфликты с другими людьми, а сами при этом пальцем не шевелят, наслаждаясь жизнью. А тем временем город медленно приходил в упадок. Производство запасных частей становилось проблемой, менять фильтры было всё сложнее, вода добывалась с трудом, кислорода уже не хватало.

– Интересные новости вы нам сообщаете! – воскликнули члены Совета.

– Господа, я пытаюсь урегулировать проблемы, которые постоянно возникают перед Гигантусом, – мрачно процедил Кролл. – Не я их создаю, а природа, техника и наши враги. Мне приходится ежедневно вмешиваться в городской процесс, так как то там, то сям всплывают серьёзные недостатки, ошибки, просчёты, проблемы. У нас немного людей из числа охраны, и я обязан беречь их. Рождаемость в Гигантусе низкая, мы вымираем, демографическая кривая ползёт вниз. Через сорок лет здесь останется кучка людей, не знающая, как работают очистительные агрегаты, как залатать трещину в куполе, как поддерживать санитарию…

На экране монитора замелькали кадры наиболее сложных участков Гигантуса: тёмные коридоры, где освещение уже давало сбои; водоочистные станции, где резервные системы работали на последних ресурсах; огромные резервуары с пищевыми культурами, в которых начали появляться признаки деградации. Везде были изношенные механизмы, обветшалые стены, усталые лица рабочих, которые ещё пытались поддерживать город в порядке.

– Мне кажется, всё дело в вас! – воскликнул нефтяной магнат. – Вы проявили себя как никудышный администратор города! Вас нужно заменить.

Данциг Кролл был готов к такому повороту. Он без лишних слов вытащил «Беретту» и выстрелил старику прямо в грудь. Тот дёрнулся, обмяк и сполз с кресла, оставляя на ткани костюма тёмное кровавое пятно.

Все в помещении замерли. Страх пробрал каждого. Теперь всем было ясно: Кролл – не просто глава города. Он диктатор, с которым не стоит спорить. Реальная власть находилась в его руках, а не у тех, кто когда-то вложил свои миллиарды в строительство этого города. Элита Гигантуса привыкла считать себя хозяевами мира, но в этот момент они осознали, что являются всего лишь подчинёнными.

– Кто-то хочет мне возразить? – обводя всех взглядом, спросил Кролл.

Пистолет он держал наготове, однако никто не возразил. В зале повисла напряжённая тишина. Некоторые опустили глаза, кто-то прикрыл рот ладонью, кто-то нервно крутил в пальцах стакан с виски. Все понимали, что это не просто демонстрация силы – это окончательное заявление о том, кто теперь здесь хозяин. Эти люди привыкли манипулировать и подкупать, но Кролл только что показал, что его невозможно ни купить, ни запугать.

Кролл знал, что эти люди – хищники, злобные и жадные существа, но они трусливы и вряд ли кто-то из них начнет плести заговор против него. И все понимали, что за столько лет только он, Данциг Кролл, знает, как управлять Гигантусом и что следует предпринять для его развития. Никакой другой менеджер не потянет эту работу.

– Вы правы, Кролл, надо работать над проблемами, и мы вам доверяем, – произнёс бывший сенатор и глава сети СМИ.

Остальные закивали, кто-то выдавил слабую улыбку, а кто-то просто тяжело выдохнул, признавая его власть. Бывший владелец металлургических заводов сделал глоток дорогого бренди, а нефтяной магнат вытер лоб платком, явно осознавая, что их жизни теперь целиком зависят от этого человека.

– Я рад, господа, что мы пришли к согласию, – улыбаясь, сказал Кролл, пряча оружие. – Антиматерию я найду. Для этого организую поиски, и для этого пошлю группу «Саранча» из нашей охраны.

Группа «Саранча» – это элитное подразделение, штурмовики, для которых не существует преград, они как кумулятивный снаряд пробивают всё на своём пути. Возглавляет их бывший командир «Морских котиков» Ешуа Морган, майор. Высокий, мускулистый, с холодными, как лед, серыми глазами, он обладал репутацией безжалостного бойца, который не знает сомнений и не принимает отказов. Когда-то он воевал на разных континентах, подавляя восстания и охотясь на террористов. Теперь он был оружием Кролла.

Такое решение пришлось по вкусу членам Совета, и они закивали:

– Да, да, это хорошо!

В это время к Кроллу подошел референт и сообщил:

– Дирижабль Ватикана «Томас де Торквемада» приближается к Гигантусу. Его капитан Дон Сезар просит связи с вами.

Услышав эту новость, все в помещении притихли. Глава города усмехнулся:

– Понятно. Католики хотят сотрудничества. Уверен, им нужна антиматерия, иначе они не пёрлись бы сюда за пять тысяч километров!

– Что вы намерены делать, Кролл? – спросил владелец автозаводов «Форд».

– Начну переговоры, и для этого приглашу Святого Инквизитора в наше учреждение, – ответил тот. – Врагов и друзей лучше держать в рукавицах, ежовых.

И он сказал референту:

– Соедини меня с Доном Сезаром Себастьяном-Вторым!

Глава 6: С мамой

После совещания в убежище я отвела маму обратно в наше жилище. Варежка, наш верный пёс, бегал рядом с радостным лаем, крутя хвостом так, что казалось, он сейчас взлетит. Он подбежал ко мне, пытаясь лизнуть лицо, а когда я опустилась на колени, он визгливо тявкнул, извиваясь от счастья. Я провела ладонью по его тёплой, взъерошенной шерсти, чувствуя, как от него исходит простая, чистая радость – редкое чувство в этом жестоком мире.

Мама, наблюдая за нами, улыбнулась, но её взгляд был тревожен. В этой улыбке таилась едва заметная печаль, словно тень, которая никогда её не покидала. Я не понимала, почему, но догадывалась: наша жизнь слишком сложна, чтобы в ней оставалось место настоящему счастью. Мы существовали в мире, где цена выживания была пугающе высокой. Осколки прежней цивилизации давно рассыпались в пыль, оставив после себя руины, наполненные опасностью. Города превратились в гниющие скелеты, дороги – в трещащие под палящим солнцем полосы пустоты, а вода, некогда чистая и искристая, теперь была мутным, ядовитым ядом, убивающим за пару глотков. Люди изменились. Исчезли милосердие, доброта, справедливость. Остались только цинизм, жестокость и ложь. Мы стали хищниками, которые выживают за счёт тех, кто слабее.

– Мама, ты веришь, что мир вернётся в прежнюю фазу? – спросила я, наблюдая, как она, вернувшись к компьютеру, сосредоточенно вчитывается в какие-то данные.

Она не сразу ответила, будто эти слова были для неё слишком тяжёлыми. Наконец, тихо произнесла:

– Я бы хотела этого. Хочу, чтобы ты, моя малышка, жила в чистом и светлом мире. Чтобы ты могла видеть зелёные леса, плескаться в озёрах, слушать пение птиц, а не скрип мутантов в ночи. Чтобы могла наслаждаться тёплым закатом дня и встречать рассвет без страха перед солнечной радиацией. Я хочу в тот мир, которого больше нет.

Её голос дрожал, и в этих словах чувствовалась боль. Боль человека, который помнил, как было раньше, и знал, что уже никогда не будет так же. Это было страшное осознание – потерять не просто дом, а саму возможность надеяться на его возвращение.

Но у меня не было времени предаваться этим мыслям. Я должна была обдумать информацию, полученную на Совете. Урса Майор приняла решение: создать отряд для поиска антивещества. В него войдут пять человек – не больше. Нельзя было отправлять в опасность слишком много людей. Каждый житель убежища был на счету: кто-то поддерживал оборудование, кто-то занимался защитой, кто-то обеспечивал нас едой. Дети в расчёт не принимались. Я была исключением. В шестнадцать лет я оказалась единственным подростком, которому разрешали выходить наружу. Остальным было от года до десяти, и они ещё не понимали, насколько жесток этот мир. Но я знала. Я видела смерть, я убивала, я охотилась. Я умела читать следы, скрываться, стрелять. Это было не умением, а необходимостью – иначе бы я не выжила.