Золотой лепрекон

Родные и друзья сочли это настоящим чудом, и стали расспрашивать рабочего, где он был и что произошло. Оказалось, что, когда закончилась смена – он подобно сотням других работяг пошёл к ларьку, и купил себе несколько бутылок самого плохого и дешёвого крепкого алкоголя. Первую бутылку он выпил тут же, не отходя от ларька, и сразу же открыл вторую. Совершенно очевидно, что от этого он почти сразу же окосел, и пьяный пошёл куда глаза глядят.

Тем временем стемнело, а рабочий всё шёл и шёл шатаясь. На счастье пьяного рабочего, в тот день ему не попались навстречу грабители и убийцы. Более того, дорога была совершенно пуста. Но так как он уже лыка не вязал – то далеко ему уйти всё же не удалось. Впереди, возле дороги была канава, а так как ноги его заплетались, то естественно он споткнулся, и полетел в канаву вверх тормашками вместе со своим пакетом, в котором лежали купленные бутылки с алкоголем.

Тут рабочему повезло сразу в нескольких вещах. Во-первых, сезон дождей в Индии ещё не начался, а потому – в канаве было абсолютно сухо. Во-вторых, хотя в канаве и лежал разный мусор и металлолом – упал он на мягкую траву, росшую на дне канавы, а потому – отделался лишь лёгкими ушибами. В-третьих – пакет с бутылками не упал ему на голову, а приземлился тут же рядом, на траву. В-четвёртых – ни одна бутылка не разбилась и не разлилась. В-пятых – на дне канавы валялось какое-то старое тряпьё и лист железа, а потому – пьяный рабочий залез под лист железа, спрятал под него же свой пакет, накрылся тряпьём и уснул. И наконец, в-шестых – на его счастье, во время сна он не издавал никаких звуков, не разговаривал и не храпел. Это и спасло ему жизнь, ибо в XXIII веке – банды шныряли не только по дворам городских окраин, но и по бомбейскому пляжу на берегу океана, лесопаркам в городской черте и даже по городским свалкам, заглядывая в том числе и в канавы. И если бы рабочий храпел во сне – не приходится сомневаться, что его храп был бы услышан, а потом его достали бы из-под листа железа и убили.

Надо сказать, что и в тот день, и в последующие – мимо канавы, где спал пьяный рабочий, действительно не раз проходили банды преступников, и даже заглядывали в ту самую канаву. Но рабочий спал под листом железа совершенно бесшумно, и потому его не заметили. Когда же наступило утро, рабочий проснулся и увидел – что он жив и невредим. И ещё больше он удивился, когда увидел рядом свой пакет, полный купленных накануне бутылок. Мучаясь с похмелья, он открыл одну из них, выпил залпом и снова сразу же уснул. Когда он проснулся во второй раз – был уже вечер. Он снова открыл бутылку, выпил и уснул.

Так прошло восемь дней. И все восемь дней, рабочий пил, а напившись – спал под листом железа в канаве. Но в конце концов – алкоголь закончился. Причём закончился, по словам рабочего – ночью, когда он проснулся и обнаружил, что все бутылки – пустые. Однако же – он благоразумно продолжал лежать под листом железа мучаясь с похмелья, дожидаясь утра. По его же собственным словам – за ту ночь он испытал больше страха, чем за всю остальную жизнь до этого. Он слышал, как кругом шныряли банды, он слышал звуки выстрелов, он слышал крики несчастных, попавших в лапы преступников и тщетные мольбы о помощи. Но он всё продолжал лежать под листом железа и ждать утра.

Ближе к рассвету – в канаву рядом с ним упал труп зарезанного человека. Но рабочий даже не пошевелился. Он лежал тихо и слушал, как переговаривались стоя на краю канавы его убийцы.

Наконец убийцы ушли, шаги их затихли вдали. Но рабочий ещё несколько часов лежал неподвижно, не издавая ни звука.

Настало раннее утро, скоро люди должны были выйти на работу. И рабочий, мучаясь с похмелья – выбрался из канавы и пошёл домой. Дома – его возвращение сочли настоящим чудом. Ведь все давным-давно считали его мёртвым и заочно похоронили. В тот день – в трущобах был настоящий праздник, на который пришли все родственники, друзья и соседи. Сам рабочий – тоже склонен был считать случившееся чудом и решил, что боги дали ему второй шанс, а потому – на празднике дал семье торжественный зарок, что больше никогда не будет пить.

Новость о его возвращении – скоро облетела все трущобы, потом весь Бомбей, потом всю Индию, а потом и весь земной шар, хотя в СМИ об этой новости не говорили ни слова. И не мудрено – ведь власти запрещали журналистам освещать масштабы преступности, которые были в XXIII веке. В тому времени в СМИ, XXIII век уже называли «золотым веком», а в «золотом веке» – никакой преступности нет и быть не может, в «золотом веке» – всё должно быть всегда хорошо.

***

Таковы были жестокие и безрадостные реалии бедняков XXIII века. Теперь следует сказать несколько слов о людях богатых.

Именно для них, XXIII век – и стал в самом деле золотым веком. Денег, как уже было сказано – у этих людей было столько, что их просто было некуда девать, а отдавать их бедным, чтобы накормить нуждающихся – богачи «золотого века» естественно, не собирались.

Поэтому – XXIII век стал веком масштабных проектов, в которые – богатые люди инвестировали свои деньги, предполагая в дальнейшем – вернуть их с лихвой.

Первым из них – стал проект под названием «Семь чудес света», который стартовал в 2225 году. Дело в том, что в XXIII веке из первоначальных семи чудес света – «в живых» не осталось ни одного. Египетские пирамиды, долгие века, остававшиеся последним сохранившимся чудом света – были взорваны в XXII веке, во времена Второй холодной войны. В 2165 году – группа злоумышленников прокралась ночью к пирамидам и перебила всю охрану. После чего – злоумышленники заложили под пирамидами несколько тонн взрывчатки – и взорвали их. Так погибло последнее из чудес света и более 100 лет мир жил без древних семи чудес. Впрочем, нельзя сказать – чтобы это кого-нибудь так уж сильно беспокоило. В весь XXII век – на Земле шла мировая война, а потому – людям было не до таких «высоких материй», как какие-то там чудеса света.

Но война закончилась, и на смену ей, пришёл «золотой век», ставший золотым веком капитализма. И однажды некому инженеру, имя которого история не сохранила – пришла в голову идея воссоздать все семь чудес света в их первозданном их виде. Он долго занимался изучением семи чудес, исследуя то, как именно и из чего они были построены, делал многочисленные чертежи. Это заняло у него не один год, но наконец – его работа была завершена, и он стал пробиваться к богатым мира сего – дабы представить им свой проект.

Неизвестно, какими именно способами инженеру удалось добиться своего, но в конце концов, он добился-таки аудиенции у богачей, и с чертежами в руках представил им свой проект.

Когда инженер закончил свою презентацию – то с удивлением увидел, что его проект, над которым он работал не один год – никого не впечатлил. Лишь один из богачей сказал ему – «Да вы мечтатель, дорогой друг!», после чего инженера выпроводили вон.

Однако – идея уже была подана, а так как идеи, как известно – «витают в воздухе», то мало-помалу – началось масштабное обсуждение того, что и в самом деле неплохо было бы восстановить в первозданном виде все семь чудес света, так как на этом можно было неплохо заработать.

Дискуссия, как говорят, была довольно долгой и упорной, но наконец победила точка зрения – что за проект всё-таки следует взяться. Многие богачи вложились в нег, но главным инвестором, которому принадлежал контрольный пакет акций – был англичанин Джон Уэйн. Поэтому проект «Семь чудес света» – часто стали называть «Семь чудес Джона Уэйна».

Инженеру же, придумавшему данный проект – разумеется, никто ничего не заплатил, так как никаких авторских прав или патента на это – у него не было. К проекту были привлечены совсем другие люди.

Сам же инженер, когда узнал об этом – пришёл в ярость, однако его праведный гнев никаких результатов не дал, и один человек оказался абсолютно бессилен, чтобы идти против капиталистической машины.

Для начала – инженер пошёл в суд, однако в суде его иск отклонили, так как все суды в «золотом веке» уже давным-давно контролировались финансовыми воротилами и суды выносили лишь те решения, которые были этим самым воротилам выгодны.

Потерпев неудачу в суде – инженер решил поднять общественность и привлечь внимание к своей проблеме в СМИ. Однако СМИ – тоже давным-давно контролировались всё теми же воротилами – и потому, никто ничего об этом печатать не стал.

И в интернете о своей проблеме инженер тоже написать не мог, так как интернет в XXIII веке почти полностью вышел из «массового употребления». Теперь им пользовались лишь немногие, самые элитарные слои населения, а что касается простолюдинов – то для них в «золотом веке» интернета не существовало. В один прекрасный момент он просто исчез, будто его и не было никогда.

Собственно говоря – инженеру оставалось только выйти на улицу, и начать рассказывать о своей проблеме случайным прохожим. Инженер ходил по улицам своего города и кричал о том, что именно он и никто другой – придумал проект возрождения семи чудес света. А в качестве доказательства – совал под нос прохожим свои чертежи.

Совершенно очевидно, что с таким подходом к делу – инженер довольно быстро превратился в своём городе в посмешище и городского сумасшедшего. Над ним смеялись, на него показывали пальцем, а мальчишки – даже швыряли в него камнями.

Наконец инженер понял, что все его попытки что-либо кому-либо доказать – обречены на провал. И сколь бы не было велико негодование – ему придётся смириться с этим. Поэтому вместо того, чтобы ходить по улицам и размахивать чертежами – инженер закрылся дома и стал пить. Когда он пропил все свои сбережения – он попытался устроиться на работу по специальности. Однако, в «золотом веке» была столь большая конкуренция на одно рабочее место, что инженером ему было стать не суждено.

Поэтому он перебивался работой чертёжника, беря на дом заказы. А так как алкогольная зависимость продолжала прогрессировать – то работать ему приходилось исключительно в подвыпившем состоянии, так как в трезвом состоянии – у него сильно тряслись руки, что для чертёжника было недопустимо. Так проходили годы, и инженер катился по наклонной всё дальше, перебиваясь случайными заработками. В итоге – он спился и умер, в нужде и полной безвестности.

А его проект семи чудес света – тем временем шёл полным ходом. К моменту смерти инженера – были уже построены храм Артемиды, Александрийский маяк и Галикарнасский мавзолей. Позже – были возрождены и остальные чудеса. Дольше всего времени, конечно же – заняло строительство пирамид, однако настал день – когда и они были построены.

Разумеется, как только все семь чудес света «возродились» и были открыты с большой помпой – сразу же стартовала мощнейшая рекламная компания, для привлечения туристов, а вокруг чудес света – стали строиться отели, магазины, развлекательные парки. Вокруг чудес света – была создана мощнейшая инфраструктура, начиная с проложенных к ним дорог, и заканчивая находящимися по соседству барами, казино, опиумными курильнями и публичными домами.

И к чудесам света – и в самом деле потянулись зажиточные люди, которые оставляли тут миллионы и миллиарды долларов. Словом – проект «Семь чудес света» – удался на славу, а об инженере, создавшем его – никто и не вспоминал.

Вторым крупным проектом – стал «Оазис». Это был гигантский, невиданных доселе размеров развлекательный комплекс, построенный в пустыне Сахара. «Оазис» был столь огромен, что располагался на территории сразу трёх стран – Алжира, Ливии и Египта. Он протянулся с севера на юг и с запада на восток – на многие сотни километров. Внутри комплекса посреди пустыни – всегда была комфортная температура, поддерживаемая с помощью тысяч кондиционеров, располагались всё те же бассейны, спа, клубы, казино и рестораны. Однако же – всего этого было полно и в других местах, а потому – финансовые воротилы сразу поняли, что следует создать некую фишку, чтобы люди потянулись именно в «Оазис» и оставили там свои деньги.

Решение было найдено довольно быстро – «Оазис» было решено сделать примерно тем же, чем в XX веке была Международная зона Танжер в Марокко. То есть сделать местом, в котором не действовало большинство законов, принятых в мире в XXIII веке.

Так как в «золотом веке» были полностью легализованы наркотики и проституция – этим было уже никого не удивить. Однако, свободный оборот оружия – так легализован и не был, и оно по-прежнему оставалось под запретом для большинства населения. Причина запрета на оружие была проста – сильные мира сего очень опасались, что, если у каждого бедняка появится оружие – рано или поздно они поднимут восстание и сметут существующий строй. Поэтому – гайки были закручены ещё сильнее – и любое огнестрельное оружие было вне закона. Под запретом находились ещё и охотничьи ружья, травматические пистолеты и даже пневматика. Поэтому, единственным оружием, доступным беднякам XXIII века – были, разве что кухонные ножи.

В «Оазисе» же, куда по определению могли приехать лишь зажиточные люди, любое оружие было в свободном доступе и продаже. Кроме того – здесь создали комфортабельные условия для людей, склонных к различным сексуальным девиациям, например – к садизму. В публичных домах «Оазиса» – официально разрешено было мучить, пытать и убивать проституток, не опасаясь каких-либо последствий со стороны закона. Причём девушек, для публичных домов – никто не волок туда насильно. На эту работу каждая из них шла по собственной воле, и с каждой заключался контракт, в котором было прописано, что в процессе «работы» – вполне можно потерять здоровье, остаться калекой или быть убитой. И как ни странно – условия эти отнюдь не отпугивали. Напротив – девушки стояли в очереди, чтобы получить желанное место и стать проституткой в «Оазисе».

Ничего удивительного в этом не было, так как бедняки Африки, равно как и бедняки остальных стран и континентов – были доведены до крайней степени нищеты, и готовы были браться за любую работу, даже если эта работа – несла в себе прямую угрозу их жизни и здоровью. А так как зарабатывали проститутки «Оазиса» – довольно большие деньги, то от желающих устроиться туда работать – не было отбоя.

План сработал и на этот раз. «Оазис» был широко распиарен по всему миру, и очень скоро – в Сахару потянулись на «отдых» маньяки, садисты и прочие мерзавцы всех мастей. Проституток – убивали десятками и сотнями. Каждый божий день – из «Оазиса» вывозили на грузовиках трупы искалеченных женщин – и зарывали их в песках, а то и просто бросали на съедение стервятникам. Но на смену им – приходили всё новые и новые молодые и красивые девушки.

Когда «Оазис» только строили, встал вопрос – что делать с бедуинами, кочующими по пустыне. Сначала их хотели прогнать, однако потом – решено было не трогать их и оставить всё как есть. А сам «Оазис» – сделать со стеклянными стенами. Предполагалось, что это придаст заведению больший колорит – ведь пресыщенные удовольствиями люди – смогут любоваться через стекло на нищих пустынных странников.

Сами же бедуины – мало обращали внимания на «Оазис» и его посетителей, и спокойно устраивали стоянки вблизи него. Однако, впоследствии – это обернулось для них катастрофой.

Как-то раз, один пьяный негодяй, долго наблюдал в окно за бедуинами, расположившимися вблизи. После чего, он, шатаясь подошёл к администраторам «Оазиса» и сказал, что хотел бы «пострелять в бедуинов».

Ему поначалу старались объяснить – что оружие разрешено лишь в пределах комплекса, а стрелять в пустыне – нельзя. Однако он не успокаивался – и снова и снова заявлял, что раз бедуины тут, рядом – значит и стрелять в них можно. Под конец, негодяй достал пухлую пачку денег, и стал расшвыривать банкноты по полу, и кричать, что «готов заплатить любые деньги».

Закончилось это тем, что его всё же отволокли в номер, где он уснул пьяным сном, однако, как и в случае с инженером – идея была уже подана.

Что произошло далее – догадаться совсем нетрудно. На бедуинов была открыта настоящая охота. Теперь из «Оазиса» часто выезжали большие машины, в которых сидели люди с автоматами, ружьями, дробовиками и даже пулемётами. Как нетрудно догадаться – эти вооружённые люди, были просто богатыми посетителями «Оазиса», которые заплатили за охоту на людей.

Наткнувшись на кочевья бедуинов, они набрасывались на людей, и убивали всех без разбора, пока в живых не оставалось ни одного живого человека. А потом садились на машины и уезжали либо назад в «Оазис», либо искать других бедуинов.

Но вслед за этим, чудовищным злодеянием, наступал черёд другого, ещё более омерзительного – о котором, заплатившие за охоту на бедуинов и не подозревали. Наступала пора мародёрства.

Владельцы «Оазиса» не были бы истинными капиталистами, если бы не догадались извлечь из охоты на бедуинов – двойную прибыль. Первая и она же главная прибыль – была от денег богачей, заплативших за охоту. Но она была не последняя.

После того, как убийцы уезжали – мёртвые тела бедуинов, так и лежали посреди пустыни, так как никто и не думал их хоронить. Однако на бедуинах оставалась их одежда, рядом стояли их временные жилища и их верблюды.

Поэтому, правительство «Оазиса» – специально создало бригады мародёров, которые тоже выезжали на машинах в том же направлении, а когда приезжали на место убийства – принимались за своё мерзкое дело. Они стаскивали с трупов бедуинов одежду, тщательно искали в их жилищах ценные вещи и деньги. А так как ни того, ни другого, у бедуинов как правило не было – забирали абсолютно всё. Все их продуктовые запасы, походный скарб и даже самые примитивные орудия, вроде огнива, которым бедуины XXIII века – всё ещё разжигали огонь. Потом всё, что смогли найти – мародёры собирали, навьючивали на бедуинских верблюдов и гнали караван в «Оазис».

В подвалах «Оазиса» – вещи эти тщательно осматривались – тогда решалось, на что их можно употребить. Как правило – одежда бедуинов шла на продажу на различных африканских рынках, где её покупали бедняки. Скарб бедуинов – тоже шёл на бедняцкие рынки. Верблюды же – забивались на мясо и либо шли на продажу в мясные лавки, либо на кухню того же «Оазиса», где частенько в виде экзотики – посетителям предлагали попробовать «изысканные восточные блюда из верблюжатины». И посетители ели верблюжатину и платили за красиво сервированные блюда большие деньги, и никому даже в голову не приходило – что всего пару часов назад – эти верблюды принадлежали людям, которых зверски убили забавы ради.

Иногда, очень редко бывало – что с караваном пригоняли и одного или двух живых бедуинов – которым удалось спрятаться в песках во время налёта. Но если такого человека не смогли найти охотники на людей – их неизбежно находили ищейки – мародёры. Тогда оставшимся в живых – скручивали руки за спиной, и вслед за караваном – пешком гнали в «Оазис», где решалась судьба пленника.

Чаше всего – пленник был молодым мужчиной, которому удалось издали увидеть налётчиков – и спрятаться в песках. Реже – это были подростки и дети от 5 лет. Ещё реже – женщины.

Судьба пленников была разной, в зависимости от пола, но всегда – незавидная. Мужчин, подростков и детей мужского пола – сковывали по рукам и ногам – грузили в машины и отправляли на невольничьи рынки, чтобы продать в рабство, так как рабство в XXIII веке – было абсолютно легальным. Женщинам же везло меньше. Их оставляли тут же, в «Оазисе», где некоторое время хорошо кормили и обучали нехитрому ремеслу древнейшей профессии. Потом их выпускали «на работу» – и работа эта была очень короткой, так как клиенты «Оазиса», как уже было сказано – по большей части состояли из богатых маньяков и садистов. И скоро – женщины, ещё недавно кочевавшие по пустыне со своими мужьями и детьми – были мертвы.

Но как оказалось – эти зверства, были ещё далеко не самым ужасным преступлением хозяев «Оазиса», так как существовали вещи настолько чудовищные – что до них не смогли додуматься даже финансовые воротилы, готовые ради денег абсолютно на всё. Однако же – судя по всему, персонал «Оазиса», совершенно не уступал своим руководителям по своей гнусности, а кое-где – даже превосходил их в этом. Поэтому до той немыслимой вещи, о которой речь пойдёт ниже – додумался не убийца и мародёр, а самый обычный шеф-повар, работающий в одном из многочисленных ресторанов «Оазиса».

Однажды, шеф-повар попросился на приём к руководству, как он сказал – «по важному делу». Поначалу, его не хотели принимать, но повар настаивал, говоря, что придумал «нечто совершенно новое, что может заинтересовать клиентов».

Когда же наконец его приняли – шеф-повар показал руководству «Оазиса» свою небольшую презентацию и рассказал о своей «идее». Он предлагал, «разнообразить меню» в своём ресторане, и предлагал, расширить ассортимент «экзотического мяса». Помимо дичи и верблюжатины – ввести в меню ещё и блюда из человечины. Он утверждал, что если грамотно прорекламировать эти блюда, то от клиентов не будет отбоя, и ресторан заработает на этом очень хорошие деньги. Так же, повар утверждал, что человечина – очень вкусное мясо, если его правильно приготовить, а готовить его – он готов был взяться лично сам.

Тут даже у руководства «Оазиса» глаза на лоб полезли, и повара попытались побыстрее спровадить, сказав ему, однако, что подумают. После чего, руководство «Оазиса» решило связаться с финансовыми воротилами для того, чтобы обсудить эту идею.

Как и в прошлые разы – идея была подана, и в данном случае – воротилы не колебались ни одной минуты. Идея показалась им просто великолепной. Так уж получилось, что от «деятельности» клиентов – в «Оазисе» оставалось довольно много трупов. Во-первых, обезображенные трупы девушек, убитых клиентами-садистами, а во-вторых – трупы бедуинов, убитых теми же садистами во время охоты на людей. Ну как было воротилам отказаться от того, чтобы заработать на этом?

Тут же, в СМИ с размахом стартовала рекламная компания, в которой говорилось о том, что отныне в ресторанах «Оазиса» – в качестве экзотического деликатеса – будет подаваться человечина. Новость эта нашла живейший отклик, и скоро в «Оазис» потянулись новые толпы богатых маньяков.

В договор, заключаемый с девушками, при приёме на работу, был добавлен пункт, что теперь их тело, даже после их смерти является собственностью «Оазиса», и что его хозяева – имеют право располагать мёртвым телом так, как считают нужным.

Тут же поползли слухи, и в скором времени – всем всё стало известно, и все уже были в курсе, что именно будут делать с их телами после смерти. Девушки, устраиваясь на работу знали, что теперь даже умерев – они на найдут последний приют в земле, а будут разделаны, зажарены, поданы на стол ресторана и съедены. Однако же – большинство девушек не останавливало даже это, потому что вокруг царила слишком ужасающая нищета. Трупы бедуинов – так же волокли в «Оазис» для того, чтобы подать их к столу.

Разумеется – долго продолжаться подобная охота на людей не могла. Как известно – слухами земля помнится, и бедуины, всё ещё остававшиеся в пустыне – быстро узнали о том, что творилось вблизи «Оазиса». Бедуины, естественно сразу поняли – что пребывание здесь, вблизи этого непонятного сооружения – несёт прямую угрозу для их жизни, а потому, собрав свой нехитрый скарб и нагрузив его на верблюдов – быстро стали откочёвывать подальше от «Оазиса». Сначала они откочевали на самый юг Сахары, но потом, от греха подальше – многие из них двинулись ещё дальше на юг, вглубь африканского континента.

Словом, прошло некоторое время – и вблизи «Оазиса» не осталось ни одного бедуина. Ближайшие из них – находились за сотни миль к югу. Поначалу – рейды пытались устраивать на юг Сахары, но быстро отказались от этой идеи. Во-первых – клиенты не хотели тратить несколько часов на дорогу туда и обратно, а во-вторых, самое главное – это выходило слишком накладно, ибо приходилось тратить на поездки большое количество бензина. Кроме того, в песках машина могла сломаться, а все, кто на ней ехал – погибнуть посреди пустыни от голода и жажды, а так как клиентами «Оазиса» были люди богатые – руководство опасалось скандала и излишней шумихи.

И тогда в «Оазисе» подсчитали – что если нанять для охоты на людей бедняков, которые будут изображать в пустыне бедуинов, то это выйдет гораздо дешевле, чем каждый раз устраивать рейды за сотни километров.

В итоге – настоящих бедуинов, к счастью для них, оставили в покое, а их место заняли бедные люди, изображавшие бедуинов. С бедняками точно так же заключались контракты, в которых подробно расписывались все риски, а также то, что в случае смерти – их тела переходят в собственность «Оазиса».

И бедняков, как и девушек, устраивающихся в «Оазис» – такая перспектива тоже отнюдь не пугала. Они шли изображать бедуинов целыми семьями, с жёнами и детьми. Их убивали – но на их место сразу же приходили новые бедняки.

Одним словом, недостатка в мёртвых – «Оазис» не испытывал. В его номерах – богатые садисты убивали девушек, а из пустыни волокли трупы целых семей, убитых во время охоты на людей.