Черное Пламя

– Войдите.

– Добрый день. Как и просили – я привёл Шона, – сказал Адам, ступая внутрь.

Из полумрака комнаты раздался вопрос:

– А где твой брат, Бон?

– Он мёртв… – ответил Шон, опуская глаза. – Он недооценил противника. Но я поклянусь: я отомщу за него.

– Стой. – Голос Главы стал ледяным. – Ты помнишь, чему я тебя учил? Чему учил тебя Адам?

– Да… но…

– Никаких «но», – оборвал его голос Глава Легиона. – Я не раз повторял: нельзя устраивать бессмысленные битвы. Это ни к чему не приводит. Адам спас вас несколько лет назад, и вы захотели быть частью нашей организации. Мы дали вам силу. Взамен попросили только одно: вы исполняете наши приказы. Убиваете тех, кого мы укажем. Без самодеятельности. Но, как вижу, вы ничего не поняли.

– Мы не хотели подвести вас… Но это был шанс. Мы столкнулись с Беном Брауном. Это был его отряд. Мы не могли упустить эту возможность поквитаться с ним…

– И чем это кончилось? Твой брат мёртв. Ты измотан. Это была ошибка. А мы учим вас не допускать таких ошибок. Противника нельзя недооценивать. Никогда.

Повисла пауза. Затем Адам повернулся к Главе:

– Что прикажете делать с ним?

– Убей. Голос прозвучал холодно и бесстрастно, как раскат грозы перед бурей.

– Как скажите. Адам взмахнул рукой, вызвав пламенную бурю, которая мгновенно сформировалась в огненное копье. Оно с жутким свистом рассекло воздух и пронзило грудь Шона. На мгновение его глаза расширились, затем потухли. Тело рухнуло на холодный каменный пол.

Глава Легиона наблюдал без малейшей эмоции.

– Ему с братом будет веселее там, где они сейчас, – сказал он, прерывая тягостное молчание.

– Думаю, вы правы, учитель, – ответил Адам, отведя взгляд от неподвижного тела. – Сегодня, вместе с Беном Брауном, я встретил интересного паренька по имени Алекс Берн.

– Значит, он уже подрос…

Глава Легиона сделал задумчивое лицо.

– Десять лет прошло, учитель. В последний раз, когда вы его видели, ему было всего три года.

– Время летит… Ты видел его в действии?

Адам кивнул.

– Видел. Он призвал огненного голема такой силы, что мне пришлось использовать технику огненного кентавра, чтобы выдержать удар.

– Видимо, Гордон научил его нескольким приемам. Адам, как думаешь, пришло время навестить младшего братца? Готов ли он разделить наши взгляды?

Адам на мгновение задумался.

– Если честно, учитель, я не уверен. В его глазах я увидел жажду силы, словно внутри него пылал ненасытный огонь. Ему постоянно напоминают, что он слабее вас. Когда Шон сказал, что он вам в подметки не годится, Алекс буквально взорвался от ярости. Думаю, он испытывает комплекс бессилия… Когда слышит ваше имя.

– Это неудивительно. Младших всегда сравнивают со старшими… Но все же, как считаешь, он готов?

Адам сказал, то что думал.

– Думаю, вы лучше меня знаете, как растут дети в обществе, где нас считают особо опасными преступниками.

Глава Легиона усмехнулся.

– Ты прав, Адам. Мы стоим по разные стороны баррикад… Он спрашивал, где я?

– Да. Я сказал ему, что вас давно нет в живых.

– Хороший ответ. Пусть мое существование останется тайной. В нужный момент я сделаю свой ход. А пока… избавься от тела Шона.

Адам поклонился.

– Как скажете, учитель.

Не теряя времени, он поднял безжизненное тело и исчез в тени.

Из этих немногих фраз можно было понять одно – Майкл создал Темный Легион, в который входили могущественные маги-отступники. Но какая у них истинная цель?..

Глава 4

Сквозь пелену усталости и холодного ветра Бен и его команда наконец достигли пункта назначения.

– Неужели мы прибыли в Форфайер? – Рон остановился, озираясь вокруг. – Просто не могу поверить… Мне нужен отдых.

– Рон, вынужден тебя огорчить, – Бен бросил взгляд на товарища. – Как только мы передадим послание Магистру Огня, сразу же возвращаемся обратно.

– Ну конечно, вы всегда так… – юноша обречённо махнул рукой.

– И не забывай, что случилось вчера. Нам нужно доложить обо всём Лили.

Алекс шёл молча, отстранённый от происходящего. После встречи с Адамом он почти не произнёс ни слова. Бен и остальные члены команды заметили это, но никто не осмелился задать вопрос – они понимали, насколько ему сейчас тяжело. Это была не та боль, что приходит с осознанием смерти брата, которого он никогда не знал. Груз, давивший на него, был иной: чувство неполноценности, безысходность. Слова Бона эхом звучали в его сознании: "Как последний трус, ты убил меня со спины". А затем Шон, чей голос, холодный и презрительный, назвал его отребьем. Алекс чувствовал себя слабаком, и это разъедало его изнутри.

– Мы почти на месте, – голос Бена вывел Алекса из мрачных мыслей. – Это главное здание, идём, нам уже нельзя медлить.

По сравнению с величественным главной постройкой Ванфайера, резиденция Магистра Огня выглядела скромнее, но всё же внушала уважение. Внутри тёмный камень стен словно поглощал яркий свет факелов. У дверей в кабинет стоял стражник – неподвижный, словно высеченный из гранита.

– Добрый день, – Бен сделал шаг вперёд, – мы к Магистру с важным посланием от Главы Огня.

Стражник скользнул по ним взглядом и, не меняя выражения лица, отступил в сторону.

– Проходите.

В просторной комнате их уже ждал Магистр Огня – высокий мужчина с серебристыми прядями в волосах. Бен хорошо его знал и потому тепло поздоровался.

– Здравствуйте, Магистр. Как у вас дела?

– Бен, рад тебя видеть, – Чарли Лайт улыбнулся уголком губ. – Сколько прошло с нашей последней встречи? Год? Два?

– Полтора года, – уточнил Бен. – Тогда у меня была важная миссия в этом городе.

– Да, припоминаю.

– У нас для вас послание от Главы Огня, вот оно.

Магистр принял письмо, запечатанное гербом. Разломав печать, он пробежал глазами строки, написанные чётким, уверенным почерком.

"Темный Легион начал свою бурную деятельность. В его составе – одни из самых опасных магов-отступников. Их планы неизвестны. Будьте начеку. Любого, кто носит белое одеяние с узором чёрного пламени, немедленно арестовать. Желательно живым. В противном случае – ликвидировать."

Глаза Магистра слегка сузились.

– Понял. Передайте, что я приму это к сведению.

Бен кивнул.

– Рад был вас видеть. На этом наша миссия завершена.

– Удачи тебе, Бен. До встречи.

Команда покинула здание и сразу же направилась обратно. Сумерки сменила ночь, холодная и бесконечная. Усталость давала о себе знать, и потому они решили устроить привал.

– Остановимся здесь, отдохнём пару часов и продолжим путь, – сказал Бен.

– Неужели! А я-то думал, вы заставите нас добраться до Ванфайера без остановок, – Рон протянул руки, разминая затёкшие мышцы.

Бен строго посмотрел на него.

– Могу это устроить. Хочешь?

Рон тут же сделал серьезный взгляд.

– Нет, я молчу.

– Рон, – Бен перевёл взгляд на Селену, – прогуляйтесь и соберите дрова. Холодновато, надо разжечь костёр.

Бен, бросив быстрый взгляд на Рона и Селену, едва заметно кивнул, давая знак оставить его наедине с Алексом. Напряжение в воздухе было почти осязаемым – за последние сорок часов Алекс практически не проронил ни слова, и всем было ясно, почему.

– Есть, учитель Бен. Пойдем, Рон, – негромко сказала Селена, ее голос был ровным, но в нем слышалась осторожная забота.

Рон и Селена двинулись за дровами, оставляя Алекса в молчаливом ожидании. Бен сел напротив него, позволив тишине повиснуть между ними.

– Алекс, я знаю, о чем ты сейчас размышляешь, – начал он, голосом спокойным и твердым, – но все же скажи мне. Что тебя тревожит? И знай, наш разговор останется только между нами. Я не только твой учитель, но и друг, который всегда выслушает и поможет.

Алекс медленно поднял голову, его взгляд был тяжелым, полным невысказанных мыслей.

– Учитель Бен, убийство человека со спины… Это действительно считается трусостью?

Бен не торопился с ответом. Он внимательно изучал лицо юного мага, пытаясь уловить глубину его сомнений. Затем, едва заметно улыбнувшись, произнес:

– Алекс, ты защищал своих товарищей. Когда речь идет о спасении близких, не важно, как был повержен враг – со спины или в лицо.

– Но… – Алекс колебался, его руки непроизвольно сжались в кулаки. – Другого шанса у меня не было. Он был слишком силен…

– Я знаю. И понимаю, почему это не дает тебе покоя. Но задумайся – не поступи ты так, возможно, твоих товарищей уже не было бы в живых.

Слова Бена, сказанные с уверенностью и пониманием, заставили Алекса немного расслабиться. Он глубоко вздохнул, будто стряхивая часть тяжести, давящей на грудь.

– Вы правы, учитель Бен. Могу я задать вам еще один вопрос?

– Конечно, Алекс, спрашивай.

– Вы хорошо знали моего брата Майкла?

Бен кивнул, его взгляд на мгновение стал отстраненным, словно он окунулся в воспоминания.

– Да, мы с ним были однокурсниками, часто пересекались.

Алекс нервно провел рукой по волосам.

– Мне Бон перед смертью сказал, что Майкл был человеком чести. Он бы никогда не убил врага со спины. Но… тогда почему он предал своих товарищей? Одни называют его честным, но факт остается фактом – он предатель.

Бен на мгновение задумался, прежде чем ответить.

– Майкл был человеком чести, пока не сделал свой выбор. Все думали, что он станет будущим Главой Огня. Но оказалось, что все это было ему чуждо.

Алекс отвернулся, глядя в землю.

– Я все думал, в чем моя проблема, и наконец понял – я слаб.

Бен медленно покачал головой.

– Нет, Алекс, ты пока только на пути к силе. У тебя есть талант, и если продолжишь тренировки, добьешься многого. Любой маг на твоем месте поступил бы так же. Я горжусь тобой. Так что подними голову и не забивай ее лишними сомнениями.

Алекс глубоко вздохнул, словно впитывая слова учителя.

– Есть, учитель. Спасибо вам… за то, что вы есть.

Бен улыбнулся, смущенно отворачиваясь.

– Да брось, не надо меня в краску вгонять.

К этому моменту Рон и Селена уже вернулись, их шаги мягко скользили по траве.

– Ну что, немного передохнем и снова в путь, – сказал Бен, вставая и потягиваясь.

После непродолжительного отдыха команда Бена вновь отправилась в путь. К утру они уже достигли своей цели. Усталость сковывала движения, но впереди их ждала важная встреча.

Зайдя в главное здание, они сразу же направились к Лили, передав ей важное послание от Магистра Огня.

– Хорошая работа, – кивнула Лили, оценивающе оглядев их. – Магистр что-то сказал в ответ? – Он примет это к сведению, – коротко ответил Бен. Лили скользнула взглядом по их потрёпанной одежде, заметила усталость, застывшую в их взглядах. – Вижу, вы прошли через нелёгкие испытания. Всё прошло благополучно?

Бен хмуро покачал головой. – На самом деле, нет. Нам нужно поговорить.

Он не упустил ни одной детали, рассказывая обо всех событиях, произошедших с ними во время выполнения миссии. Однако главным шоком стало появление Адама.

Лили напряглась, её пальцы невольно сомкнулись на медальоне, висевшем на её шее. – Неужели… после стольких лет?.. Ты уверен, что это был он? – Да. Но его одежда… Она была странной. Белое одеяние, чёрные узоры в виде пламени.

Лили нахмурилась, словно борясь с внутренними догадками. – Адам… если он связан с этой организацией, значит… значит и Майкл?..

Она тяжело вздохнула, но быстро взяла себя в руки. – Что слышно про Майкла? – Алекс спросил его, но Адам сказал, что Майкл давно мёртв.

Мир вокруг словно замер. Лили не сразу поняла, что задержала дыхание. Её взгляд метался, пытаясь найти смысл в услышанном. Майкл… мёртв?

– Неужели… – её голос дрогнул. – Как это произошло? – Мы не знаем подробностей. Но не думаю, что стоит слепо верить словам Адама. Майкл был слишком силён. Если он действительно погиб, то точно не от чьей-то руки. Его сила сравнима с могуществом Главы Огня… а может, даже превосходит его. Ты согласна со мной, Лили? – Да, – тихо сказала она.

Она закрыла глаза, прогоняя боль от нахлынувших воспоминаний. Затем, справившись с эмоциями, снова посмотрела на них. – Ладно. Я сообщу обо всём Главе Огня. Но слушайте внимательно: это должно остаться между нами. Никому ни слова. Это может вызвать бурю вопросов, и пока я не разберусь… мы будем держать это в секрете.

Бен кивнул. – Мы понимаем.

Лили чуть склонила голову, её голос стал тише, но твёрже. – Адам не единственный, кто носит такие одежды. Эти узоры принадлежат Темному Легиону – организации, которая с недавних пор набирает обороты. В её рядах самые опасные маги-отступники. И Адам один из них. – Чего они добиваются? – настороженно спросил Бен. – Пока точно не ясно. Их не интересуют деньги. Но что именно им нужно…

Она замолчала, будто взвешивая слова.

– Кто возглавляет их? – Бен продолжал настаивать. – Никто не знает. Но ясно одно: тот, кто сумел собрать их всех, обладает невероятной силой.

Лили выпрямилась. – Пока никому ни слова. Мы должны сначала разобраться. И ещё… Я вижу, что вы хорошо справились со своим заданием. Думаю, вам больше нечего делать среди младших магов Огня. Через два месяца состоится экзамен на получение звания старшего мага. Турнир, претенденты из других стран… И хотя вам это полагалось лишь через год, я могу сделать исключение.

Она пристально посмотрела на Бена. – Что скажешь?

Два месяца – вполне достаточно, чтобы подготовиться к экзамену. Не так ли, ребята? – Бен скользнул взглядом по команде, выжидая их реакции.

– Великий Рон всегда готов! – хохотнул тот, уверенно скрестив руки на груди.

– Мы справимся, – спокойно сказала Селена, её голос был полон уверенности.

Алекс слушал их, и в его глазах вспыхнуло пламя восторга. Это был не просто экзамен – это был шаг к его мечте, шаг на пути к величию.

– Я готов, – твёрдо произнёс он.

– Ну и прекрасно. Отдохните хорошенько, вы этого заслужили. – Лили улыбнулась, отпуская их.

Усталость давила на плечи команды Бена, и у всех в мыслях была одна цель: добраться до кровати и погрузиться в полный, исцеляющий сон.

Дни сменяли друг друга, наполненные тренировками, изнурительными испытаниями, проверкой пределов своих возможностей. Им поручали небольшие задания по помощи населению, и хотя Рон бурчал, что ему не хватает реальных боёв, в глубине души он был доволен, что их команда была цела и невредима.

Два месяца пролетели, оставался лишь день до экзамена. Уровень мастерства каждого возрос, техники стали более отточенными, движения – быстрее, а магия – мощнее.

– Ну что, Рон, пора показать нам плоды твоих тренировок, – Бен усмехнулся, скрестив руки.

– Магия огня… Огненный павлин! Опадение перьев! – заклинание вспыхнуло ярким пламенем, воздух заполнился жаром, и вокруг Рона разлетелись огненные перья.

Бен наблюдал, оценивая силу заклинания, затем кивнул:

– Отличная работа, Рон, ты овладел этой техникой. Но помни: использовать её можно только один-два раза, иначе последствия будут… неприятными. В лучшем случае – обморок, в худшем – больничная койка на пару недель.

– Я вас понял.

– Теперь ты, Селена.

– Магия огня… Струя огненного дракона!

Ярко-красный поток вырвался из её ладони, обжигающий воздух, переплетаясь со светом и жаром. Бен с восхищением наблюдал.

– Великолепно. Ни один щит не выдержит такой мощи, даже слабая огненная стена не устоит перед этим натиском.

– Спасибо, учитель.

– Алекс, твой выход.

Алекс сосредоточился.

– Магия огня… Исчезновение феникса.

Его фигура вспыхнула искрами и исчезла, оставив лишь едва заметные следы пылающего воздуха. Бен одобрительно кивнул.

– Отличная работа, Алекс. Ты стал гораздо лучше контролировать эту технику, но помни, что против опытного противника она не спасёт.

Алекс улыбнулся.

– Я знаю. Именно поэтому у меня есть кое-что новое.

Бен приподнял брови.

– Ну-ка, что за сюрприз?

– Магия огня… Огненный голем с мечом!

Перед ними возник гигантский голем, пылающий огнём, его меч сиял, а с каждым движением Алекс управлял его силой и направлением.

Бен смотрел на него, и на его лице появилась тень одобрения.

– Это действительно впечатляет. Но почему ты решил дать голему меч? Разве его руки недостаточно сильны?

– Помните битву с Адамом? Он с легкостью подавил моего огненного голема. Но если бы я ударил его огненным мечом раньше, возможно, мне удалось развеять его технику, а не проиграть.

– Ты прав… Это был умный ход. Отличная работа.

– Спасибо, учитель.

Бен наблюдал за Алексом, задумчиво поглаживая подбородок.

– Алекс – настоящий гений. Возможно, сейчас он не самый сильный среди многих магов, но он уже доказал, что его интеллект – грозное оружие. Иногда именно ум и стратегия решают исход битвы.

Бен перевел взгляд на всех учеников.

– Ребята, вы молодцы. Хорошо потрудились. Но завтра не оплошайте. То, что ждет вас на экзамене, – уже не игра. Многие участники сдают его не первый год, и не всем удается пройти испытание. Будьте осторожны, сосредоточьтесь и верьте в себя.

– Да, учитель! – прозвучало единодушное согласие.

– А теперь идите отдыхать. Завтра у вас важный день.

Команда Бена разошлась по домам. Несмотря на то, что они были вместе совсем недолго, за это время они стали настоящими друзьями. Они тренировались, выполняли миссии, обедали вместе. Их связь становилась крепче с каждым днем. Даже Алекс, который раньше не придавал значения тому, кто окажется в его команде, теперь считал их близкими друзьями. А Бен был для них не просто наставником – он стал чем-то большим, почти старшим братом.

Особенно для Рона… Когда он вытворял очередную глупость, Бен неизменно его отчитывал, наставляя, словно заботливый родственник.

Тем временем Алекс уже стоял у дверей своего дома.

– Мама, отец, я вернулся.

– Привет, Алекс. Ты сегодня рано, – мама с любопытством посмотрела на него.

– Учитель Бен отпустил нас раньше. Завтра важный день, нужно как следует отдохнуть и набраться сил.

– Понимаю. Будешь ужинать?

– Конечно. Я голоден, как волк.

Отец отложил книгу, развернулся к сыну.

– Завтра у тебя важное испытание. Честно говоря, мне показалось странным, что вас допустили к экзамену так скоро. Обычно маги проходят его только на следующий год, и далеко не все сдают с первого раза.

– Так решил учитель Бен, – ответил Алекс.

Отец задумался, потом кивнул.

– Раз он верит в вас, значит, у вас есть для этого все причины. И мне приятно знать, что мой сын так преуспел в магии, что его допустили к экзамену на повышение ранга сразу же после выпуска. Я горжусь тобой, Алекс.

– Спасибо, отец. Я обещаю, что не подведу тебя.

– Даже если ты не сдашь с первого раза, знай – я все равно тобой горжусь.

Эти слова были для Алекса важнее, чем он мог выразить. Казалось, будто тяжесть сомнений, которая давила на него последние дни, растворилась. До этого страха проиграть было больше, чем уверенности, но теперь… Теперь он знал – он не один.

Он дал себе обещание: завтра он пройдет экзамен. И его семья не просто услышит его имя – о нем будут говорить как о маге, который сразу после выпуска повысил свой ранг.

Несколькими днями раннее, в одной из тайных баз Темного Легиона произошёл разговор, который вскоре изменит ход событий.

Тяжелая дверь кабинета Главы Темного Легиона со скрипом отворилась, пропуская внутрь Адама. В полумраке свечей его силуэт выглядел настороженно, как будто он уже знал, что грядет нечто важное.

– Учитель Майкл, к вам пришли, требуют встречи лично с вами, – сказал он, стараясь не выдавать беспокойства в голосе.

Майкл неторопливо оторвался от изучения старого свитка, взгляд его был холоден.

– Адам, ты вполне способен справиться без меня.

Адам чуть помедлил, затем ровно произнёс:

– Если бы это был кто-то другой, я бы не стал вас отвлекать по пустякам.

Майкл прищурился.

– Кто пожаловал?

– Глава Огня из северной страны.

Тонкая усмешка скользнула по губам Майкла.

Когда-то страна Огня была единым царством, созданным Первым Главой Огня. Но со смертью великого предводителя его преемник не сумел удержать контроль над государством, и оно рассыпалось на четыре части. Так появились четыре страны, каждая из которых владела магией огня: Северная, Южная, Западная и Восточная.

Семья Берн принадлежала восточной стране Огня. Прошло много лет с тех пор, когда народы были едины. Войны за территории сделали братские земли врагами.

– Сам Глава из северной страны… Интересно, что ему нужно? Пусть входит, – наконец сказал Майкл.

Дверь снова отворилась, впуская высокого, чуть полноватого человека в плаще, под которым мелькали переливы тлеющего жара – след огненной магии.

– Добрый день. Думаю, вы уже знаете, кто я, – проговорил Северный Глава Огня.

Майкл плавно кивнул, его взгляд был оценивающим.

– Мы знаем многое, Северный Глава Огня. Ваш визит – честь для любой организации.

– Не скромничайте, Майкл Берн. Мы тоже знаем многое.

Имя, которое давно не звучало. Лишь единицы ещё помнили его. Те, кто помнил – вздрагивали.

– Итак, зачем вы здесь? – наконец спросил Майкл.

– Мне нужна ваша помощь. Думаю, для вас не составит труда устранить Восточного Главу Огня.

На миг повисла тишина, затем раздался смех. Глухой, насмешливый, как раскат грома.

– Вот так сюрприз. Не припомню, когда меня в последний раз так забавляли. А с чего вы решили, что я соглашусь? Что вы можете мне предложить такого? – Майкл откинулся в кресле, изучая собеседника.

– Любую цену. Назовите сумму.

– Деньги меня не интересуют.

– Тогда скажите, что я могу вам предложить?

– Свитки Первого Главы Огня.

Тень пробежала по лицу Северного Главы.

– Что? Я не понимаю вас.

Майкл усмехнулся, его взгляд стал ледяным.

– Не притворяйтесь. Когда государство раскололось, четыре правителя поделили всё между собой, включая четыре свитка, оставленные Первым Главой Огня. Вы хотите сказать, что у вас его нет? По моим сведениям, недавно вы заполучили ещё один у Западного Главы Огня, ведь ваш сын и дочь Западного Главы помолвлены.

– Откуда у вас такие сведения, Майкл Берн? – голос собеседника стал напряжённым.

– Я же говорил, что знаю многое. Два свитка у вас. Я выполню вашу просьбу, если вы отдадите мне их.

Северный Глава задумался, затем с прищуром произнёс:

– Эти свитки никто не может прочесть. Только носитель Черного Пламени, которого в нашем мире нет.

– Это не ваша забота, – холодно ответил Майкл. – Это мое условие. Вы согласны?

Медленный вдох, пауза, взгляд, наполненный тревожным сомнением.

– Мне не по себе от этой сделки, Майкл Берн. Вдруг я пожалею, что отдал вам единственное, что осталось от Первого Главы Огня?

Глава Огня стоял перед ним, пытаясь скрыть тревогу, но его пальцы дрожали. Он видел много угроз, но никогда – подобной.

– Ах вот как вы заговорили… – его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. – Послушайте теперь вы меня. Вы хотите убить Главу Огня Восточной страны, чтобы ваш человек занял его место. По моим сведениям, действующий Магистр Огня Ванфайера – ваш шпион. И когда он взойдёт на трон, ваши земли соединятся, а Восточная страна падёт. Вы замышляете подчинить себе все государства, не так ли?

Темнота в комнате казалась гуще, как будто сама ночь затаила дыхание.

– Кто вы, чёрт возьми, такой? – сдавленно произнёс Глава Огня, чувствуя, как страх пробирается под кожу.

Его собеседник не торопился отвечать. Он склонил голову, как будто насмехаясь над ним.

– Я тот, кто знает всё, – раздался наконец холодный голос. – Я готов убить Главу Восточной страны Огня… но только за свитки. Если же нет – я передам Главе Огня информацию о вашем шпионе. И тогда ваши шансы забрать восточную страну огня обрушатся до нуля.

Глава Огня нахмурился.

– Браво, вы меня загнали в угол. Но почему я должен вам верить? А что, если вы просто возьмёте свитки и не выполните условия сделки?

– Меня не интересует борьба за клочок земли и то, что вы собираетесь делать в будущем.

Тон сказанного был ледяным, но в словах была истина – Майкл играл в куда более сложную игру, чем обычная жажда власти.

– Да, об этом я тоже знаю, – продолжил Глава Огня, прищурившись. – Но вы ведь родом из Восточной страны. Что, если у вас проснётся желание защитить её? У вас там брат, отец…

Легкая пауза повисла в воздухе. Глава Огня ждал реакцию.

Но затем раздался тихий, почти недосягаемый смех.

– Вы наверняка знаете, что я убил своих товарищей, прежде чем покинуть этот город и стать отступником. Для меня родственные узы – ничто. Но если вы ещё раз вспомните моего брата или отца – вы не уйдёте отсюда живым. И всему вашему государству придёт конец. Поверьте, мне это по силам.