Черное Пламя

– С тех пор, как я стал магом, спать люблю меньше, —отвечал Алекс и поднялся в свою комнату.

Едва его голова коснулась подушки, как он погрузился в глубокий сон – усталый, но полный надежды и решимости.

Глава 3

На следующее утро после изнурительной тренировки Алекс проснулся с тяжестью в теле, но бодрый дух не позволял ему валяться в постели. Одевшись в свой аккуратный костюм, он спустился вниз. Как обычно, внизу его уже ждал ароматный завтрак.

– Доброе утро, мам, – улыбнулся Алекс, садясь за стол. – Я всегда удивляюсь, как тебе удаётся вставать раньше всех и готовить завтрак. Это просто волшебство.

– Ну, сынок, – мягко ответила мама, вытирая руки, – я в магии особо не сильна, но вставать рано и заботиться о своих близких – это мой маленький ритуал. А твоя обязанность – делать всё во благо нашего народа и страны.

Алекс спокойно и с аппетитом позавтракал, наслаждаясь уютом домашнего утра. После еды он направился к главному зданию, где должна была состояться встреча команды.

У входа он встретил Бена и Селену.

– Здравствуйте, учитель Бен, привет, Селена, – приветливо поздоровался Алекс.

– Привет, Алекс. Ты не видел Рона? Он уже должен был быть здесь, – спросил Бен, слегка нахмурившись.

– Нет, не видел. – ответил Алекс, глядя в сторону улицы.

Минут через десять, будто ни в чём не бывало, подошёл Рон, с лёгкой улыбкой и без тени извинения.

– Доброе утро, Рон. Ничего не хочешь нам сказать? – с лёгким раздражением спросил Бен.

– Думаю, нет. Я что-то должен был сказать? Ой, простите, учитель Бен, как вы поживаете?

– Не прикидывайся глупцом, – строго ответил Бен.

– А что я сделал?

– Ты опоздал на десять минут, и я хочу знать почему.

– Вот в чём дело, и из-за этого столько шумихи? Я чуть не рассчитал со временем, простите.

– Послушай, Рон, запомни навсегда: однажды гонец с важным посланием опоздал, и из-за этого его страна проиграла войну, погибли тысячи невинных. В этот раз я тебя прощаю, но помни – наша профессия не терпит опозданий. Ты все понял?

– Да, учитель Бен, я все понял. Но если мне встретится бабушка с тяжёлыми сумками, что мне делать?

– Ну тут нужно правильно расставлять приоритеты. Если идёшь на свидание или в гости – конечно нужно помочь. Но если на кону серьёзная миссия, от которой зависит гораздо больше, чем помощь бабушке, надеюсь, ты сам понимаешь, как нужно будет поступить. Давай больше не терять время на разговоры.

– Хорошо, учитель, обещаю быть пунктуальнее.

– Отлично, идёмте, нас ждёт личный секретарь Главы Огня.

Главное здание поражало своей величественностью – пятиэтажный монолит с высокими окнами и резными каменными украшениями. На пятом этаже размещался сам Глава Огня, а на четвёртом – его личный секретарь, который занимался распределением заданий и организационными вопросами.

Поднявшись на четвёртый этаж, команда подошла к кабинету секретаря, у дверей которого стояли двое стражников в длинных мантиях.

– Добрый день, – сказал Бен охраннику, – у нас дело к секретарю, мы должны принять миссию.

– Проходите, – ответил страж.

Бен постучал, и через мгновение раздался мягкий женский голос:

– Войдите.

Команда вошла в просторный кабинет, где их встретила молодая женщина около тридцати лет с светлыми волосами и неземной красотой. Идеальные черты лица и грациозная фигура сразу привлекали внимание – о ней нельзя было не подумать как о живом воплощении магии.

– Привет, Бен, – улыбнулась она, – значит, это твоя команда младших магов? Меня зовут Лили Лайт, рада с вами познакомиться. Представьтесь, пожалуйста.

Рон, сражённый её красотой, потерял дар речи, но Бен быстро ущипнул его за плечо, возвращая в реальность.

– Ай, больно! – пробормотал Рон.

– Тебя зовут «Ай, больно»? —решила пошутить Лили.

– Нет, меня зовут Рон Блусмок.

– Я Селена Лилак.

– А я Алекс Берн.

– Алекс Берн, значит… Вот какой брат Майкла, – про себя подумала Лили, улыбаясь. – У Бена в команде действительно интересные ребята.

– Сегодня у вас первое задание, – начала Лили серьёзным тоном. – Задания делятся на четыре категории: первая – лёгкой сложности, это помощь населению с бытовыми вопросами; вторая – средней сложности, сюда входит поимка мелких преступников и доставка посланий; третья – сложной сложности, это поимка опасных преступников; и четвёртая – почти невыполнимые, это захват особо разыскиваемых преступников. Все задания важны, и даже лёгкое может неожиданно стать сложным.

– Лили, какое задание нам предстоит выполнить сегодня? – спросил Бен.

– Обычно младшим магам дают задания лёгкой категории, – ответила она, – но сейчас необходимо доставить важное послание в Форфайер и передать его лично Магистру Огня.

Страна Огня была разделена на три больших города и несколько десятков маленьких деревень. Глава Огня правил всеми, а магистры отвечали за каждый из крупных городов. Гордон, как мы помним, был магистром Огня и заведовал Ванфаером – городом, где разворачиваются наши события.

– Ну что, как думаешь, Бен? Справитесь? – с тёплой, но внимательной улыбкой спросила Лили.

– Думаю, да. Одних я бы точно не отпустил, я буду с ними рядом, – уверенно произнёс Бен, голос его звучал спокойно, но твёрдо, как у человека, хорошо знающего цену своим словам.

– В этом я и не сомневалась, – кивнула Лили. – Скажи, ребята способные?

– Я бы сказал, талантливые, – ответил Бен, задержав взгляд на ней.

Слово это прозвучало особенно, и Лили уловила скрытый смысл. Она прекрасно поняла, что речь шла об Алексe. Талант – нечто врождённое, редкое и не поддающееся обучению.

– Значит, могу быть спокойна, – с лёгкой улыбкой сказала она и протянула ему запечатанное письмо. – Вот послание. Желаю вам удачи. Пусть всё пройдёт без трудностей.

– Мы не подведём, Лили, – кивнул Бен. Он взял послание и, развернувшись, вместе с командой покинул кабинет личного секретаря Главы Огня.

Команда Бена отправилась в путь. Впереди была долгая дорога, около двух дней пути, если чередовать темп и делать привалы. Город остался позади, уступив место бескрайним лесам и узким тропам.

Они двигались на умеренной скорости. Как обычно, Рон отставал – он нередко замыкал колонну. Два часа непрерывного движения прошли в разговорах и коротких репликах, которые то и дело перебрасывались между спутниками.

– Ну что, может сделаем привал? Два часа без остановки – так и умереть можно, – в голосе Рона звучала полуигривая усталость.

– А если твоему товарищу срочно понадобится помощь, которую можно получить только в городе? Ты тоже будешь ныть, как сейчас? – резко отозвался Бен.

– Нет… но сейчас же всё спокойно, – буркнул Рон, опуская взгляд.

Бен усмехнулся.

– Ладно, минут десять отдохнём. Остановимся здесь.

– О, неужели! Я могу сесть! Никогда ещё так не радовался обычному отдыху! – воскликнул Рон и, не теряя ни секунды, плюхнулся у подножия дерева, с облегчением прислонившись к коре.

Команда рассмеялась. Его искренность была заразительной.

– Хорошо, что у нас есть Рон. Без него было бы скучно, – сказал Бен, сдерживая улыбку.

– Эх, что бы вы без меня делали? – расплылся в довольной ухмылке Рон.

– Уже были бы дальше, —подметил Бен.

– Вы умеете, учитель, сказать так, что и не поспоришь.

– На то я и учитель. Но и я могу ошибаться – мы все люди. И это нормально.

Они находились в глубине леса, где только ветер да пение птиц нарушали тишину. Тропинка, по которой они шли, была едва различима среди подлеска. Но вдруг… Шорох.

Он возник внезапно, как чужой аккорд в знакомой мелодии. Можно было бы списать на зверя, но ощущение… Оно было другим. Словно кто-то наблюдает.

– Учитель Бен… – тихо сказал Алекс, напрягшись.

– Знаю. Я тоже чувствую – мы тут не одни, – отозвался Бен, уже готовясь к бою.

Остальные ничего не заметили – даже Селена. Только Бен и Алекс ощущали это: присутствие чужой магии, тяжёлое, как гроза над головой.

– Что случилось? Почему вы так напряглись? – спросил Рон, обернувшись.

– Тсс. Мы не одни. Выходите, маги Огня. Мы вас уже заметили, – голос Бена зазвучал повелительно, как команда.

Из тени деревьев вышли двое. Одежда цвета пепла, эмблема черного пламени на груди и в глазах огонь.

– Всё-таки обнаружили. Мы вас увидели издалека. Судя по направлению – вы идёте из столицы. Куда держите путь? – спросил один из них.

– Бон? Шон? Давно не виделись, – Бен прищурился. – Ученики, знакомьтесь. Это братья-наёмники. Профессионалы в своем деле и очень опасны.

– Прошло несколько лет с нашей последней встречи, – заговорил один из них, – и тогда нам удалось сбежать.

– Кто был тот человек в маске, что помог вам скрыться? – спросил Бен.

– Не думаю, что сейчас подходящее время для допроса, – холодно ответил Бон.

– Лучше скажите, на кого вы теперь работаете? Слишком уж часто вы стали мешать нашим людям. Это на вас не похоже.

– Довольно разговоров. Шон, убей их.

– Как скажешь, брат.

Бен стиснул кулаки.

– Средняя сложность задания, говорили они… – усмехнулся он. – Хорошо. Одного беру на себя. Остальные – держитесь. Я приду на помощь, как только смогу.

– Есть, учитель!

– Магия Огня: Огненный Луч! – крикнул один из врагов, выпуская из рук пульсирующий заряд пламени.

– Магия Огня: Огненный Щит! – ответил Бен, вспыхнув алым светом, вмиг воздвигнув перед собой огненную преграду.

Пламя скрестилось в воздухе, и началась битва.

Началась ожесточённая схватка между Беном и Шоном.

– Твоя защита, как всегда, впечатляет, – с усмешкой произнёс Шон. – Но не думай, будто мы всё это время бездействовали.

– Ошибаешься, – с холодной уверенностью в голосе ответил Бен. – С тобой дерусь я, а это значит – ты уже проиграл.

– Не зазнавайся! Магия огня – множественные огненные стрелы!

С всполохом алого пламени Шон направил в Бена множество огненных стрел – сотни сверкающих наконечников расчертили воздух, как смертельный град.

«Щитом не отобьёшь… Пора действовать иначе. Лучшая защита – нападение», – промелькнуло у Бена в голове.

– Магия огня – Огненный Вихрь! Эта техника не только отразит атаку, но обернёт её против противника.

Яркое пламя закружилось вокруг Бена, разрастаясь в бушующую спираль. Вихрь проглотил стрелы, перемолол их и метнул обратно – огненные клинки теперь неслись в сторону их создателя. Шон едва успел возвести Огненную Стену, чтобы остановить собственную разрушительную магию.

– Хм, ты не из простых, – произнёс Шон с ноткой раздражения. – Не думал, что встречу достойного соперника. Но скоро к бою присоединится мой брат… и тогда ты поймёшь, насколько ничтожен.

– Я не позволю этому случиться, – твёрдо ответил Бен. – Нам с тобой пора заканчивать!

Тем временем, пока шла битва титанов, молодая команда магов вступила в бой с братом Шона – Боном.

– Вы бы лучше сразу убежали, – насмешливо сказал Бон, скрестив руки. – У вас ещё молоко на губах не обсохло.

– В этом твоя ошибка, – ответил Алекс с ледяным спокойствием. – Ты нас недооцениваешь.

– Ха! Страха в тебе я не вижу. В отличие от твоих друзей…

Селена и Рон действительно сжались под натиском страха – впервые им пришлось участвовать в настоящем бою, где на кону была жизнь. Но Алекс быстро взял ситуацию в свои руки:

– Послушайте! Если мы сейчас отступим, мы никогда не станем магами. Все мечты исчезнут, как дым. От других можно сбежать, но от себя – никогда. Сдадимся сейчас – будем жалеть об этом всю жизнь!

– Ты прав, Алекс. Мы не можем сдаться! – выпрямилась Селена, сжав кулаки.

– Да я и не собирался! – ухмыльнулся Рон. – Вы что, забыли, кто я такой? Я – великий Рон!

– Вот это мне нравится! – одобрительно кивнул Алекс. – Но теперь – к делу.

– Достаточно болтовни, – Бон лениво вытянул руку. – Раз вы ещё дети, убью вас быстро – из милосердия.

– Будьте начеку! – резко сказал Алекс. – Магия огня – множество огненных лучей!

Тысячи алых лучей сорвались с пальцев Бона, как яростный шквал света.

– Не уйти… Применяю! – Селена быстро выкрикнула: – Огненная Стена!

Пламя взметнулось перед ними, едва успев заслонить от губительной атаки.

– Он слишком силён, – прошептала Селена, дыхание сбивалось. – Если бы не стена, мы бы…

– Да, у нас нет шансов в лобовой схватке, – мрачно кивнул Алекс.

– Что будем делать?! – растерянно спросил Рон.

– У меня есть план, – Алекс взглянул на друзей. – Но пообещайте: если я погибну – не сражайтесь, а просто убегите. Найдите учителя Бена.

– Алекс, не говори так! – воскликнула Селена.

– Мы тут не играем. Это реальный бой. Иного выхода нет.

По глазам Алекса было ясно – он готов отдать всё, лишь бы защитить друзей и честь своей семьи. Он мог бы сбежать… но позор для него был бы страшнее смерти. Его отец не пережил бы, если бы и второй сын не оправдал бы его надежд.

– Через 15 секунд стена исчезнет. Селена, помнишь мой бой с Джейем на экзамене?

– Да… ты хочешь, чтобы мы отвлекли его, пока ты…

– Именно. Больше не время для слов. Магия огня – Исчезновение Феникса!

Огненная стена рухнула. Перед Боном остались лишь Селена и Рон.

– А где ваш храбрый друг? Убежал за подмогой? Глупо. Он не успеет. А вас к тому времени уже не будет в живых…

– Магия огня – Огненный Дракон! – выкрикнули Селена и Рон одновременно.

Два величественных пылающих дракона, созданных ими, взвились в небо и с рёвом устремились на Бона.

– Наивные… Огненная Стена!

Но в этот момент, пока внимание Бона было полностью поглощено атакой, за его спиной появился Алекс.

– Магия огня – Огненный Меч! – прорычал он, обрушивая пылающее лезвие на врага…

Не прошло и секунды, как пылающее лезвие огненного меча пронзило сердце Бона. Он дрогнул, а глаза расширились от боли и удивления.

– Что?.. Что со мной?.. – прохрипел он, ошеломлённо оглядываясь.

– Это мы тебя победили, Бон, – раздался за спиной холодный голос Алекса.

– Но как?.. Откуда ты взялся?.. Неужели… техника Исчезающего Феникса?.. Кто ты вообще такой? – с трудом выговорил Бон, оседая на колени.

– Меня зовут Алекс Берн. И это будет последнее, что ты услышишь в своей жизни. Твоё сердце, Бон. Оно вот-вот остановится.

– Берн?.. – прохрипел Бон, сквозь боль пытаясь улыбнуться. – Я знал одного с твоей фамилией… Майкл… Он случайно не твой брат?

– Он мой старший брат, – сказал Алекс, глядя прямо в глаза умирающему.

– Как интересно… – голос Бона стал затихающим шёпотом. – Я ослабил бдительность… Не думал, что кто-то применит эту технику… Ты ловко подошёл со спины. Но вы, братья Берн, совсем разные. Майкл мог в одиночку одолеть дюжину таких, как я, – и всегда смотрел в глаза тем, кого побеждал… Он был человеком чести. А ты… ты подкрался как крыса…

– Победителей не судят, – сухо ответил Алекс.

Эти слова стали последними для Бона. Его глаза замерли, глядя в пустоту, и дыхание навсегда покинуло его грудь. Но последнее, что он сказал, глубоко задело Алекса. Он стоял молча, глядя на безжизненное тело, не в силах понять, что именно чувствует.

– Алекс… Ты в порядке? – раздался голос Селены позади.

Алекс вздрогнул. Он всё ещё был там, на грани между победой и сомнением.

– Я… Я поступил как трус, ребята, – прошептал он.

– Что ты такое говоришь? – воскликнула Селена. – Ты рисковал собой, спас нас с Роном. Если бы не твой план, он бы уничтожил нас. Его слова не должны тебя волновать. Ты – лучший маг, которого я знаю!

– Да, Алекс, – добавил Рон. – Без тебя мы бы не выжили. Я в долгу перед тобой. Настанет день, когда я спасу тебе жизнь, можешь быть уверен.

Эти слова согрели душу Алекса, и он, наконец, отвёл взгляд от мёртвого тела Бона. Тень сомнений рассеялась.

– Без вас у меня бы ничего не вышло. Мы – команда. А сейчас нам нужно спешить к учителю Бену. Он может быть в опасности.

Битва между Беном и Шоном была в самом разгаре. Но вовремя подоспевшие Алекс, Селена и Рон встали плечом к плечу с учителем.

– Вы в порядке? – спросил Бен, не отрывая взгляда от противника.

– Да, – ответил Рон. – Мы одолели Бона.

– Что? Где он? – с недопониманием спросил Бен.

– Он мёртв, – спокойно сказал Алекс.

По его лицу сразу стало ясно – именно он нанёс смертельный удар.

– Главное, что вы живы, – с облегчением произнёс Бен.

– Где мой брат?! – резко спросил Шон.

– Он пал в бою, – ответил Бен, не отводя взгляда.

– Что?.. Эти сопляки убили моего брата?! – ярость вспыхнула в глазах Шона. – Я уничтожу вас всех!

– Магия огня: Тысяча огненных лучей! – выкрикнул он.

– Быстро ко мне! – приказал Бен. – Магия огня: Огненная стена! Чёрт, лучей слишком много… стена может не выдержать!

– Мы поможем! – крикнула Селена. – Магия огня: Малая огненная стена!

– У меня не хватит сил на стену, но щит как раз мне под силу! Магия огня: Огненный щит! – закричал Алекс.

– Про великого Рона не забудьте! – не отставал Рон. – Магия огня: Огненный щит!

Вся команда сосредоточила свои силы, создавая совместную защиту. Потоки пылающих огненных лучей разорвали щиты один за другим – стена Бена, щиты Алекса и Селены дрогнули под натиском… но щит Рона выдержал.

– Как… вы… выдержали?.. – Шон с трудом стоял на ногах. Атака отняла у него почти все силы.

– Придётся признать, – сказал Бен, – если бы не щит Рона, мы бы получили серьёзные ранения. Молодец, Рон. И все вы – молодцы.

– Пустяки, учитель. Обращайтесь, если что, – гордо произнёс Рон.

– Всё, хватит хвастаться.

– Ну дайте хоть почувствовать себя героем на секунду!

– Не сейчас. У нас есть дела поважнее.

Бен обратился к Шону:

– Сил у тебя больше нет. Думаю, пора отдохнуть… в тюремной камере.

– Ах вы…

– Опять мне приходится тебя вытаскивать… – раздался внезапно чей-то голос.

– Кто это?! – настороженно спросил Рон.

Внезапно, словно возникший из тени, рядом с Шоном появился человек среднего роста. Его лицо скрывала чёрная маска, а на плечах струился белоснежный плащ, испещрённый изящными узорами, чёрного пламени. От незнакомца веяло ледяной решимостью и тайной силой.

– Эта техника… – тихо пробормотал Алекс, напряжённо следя за появившимся из воздуха магом.

– Да, он использует исчезновение феникса. Причём мастерски – подтвердил Бен. Он шагнул вперёд, голос стал жёстче. – Представься, человек в маске. Кто ты такой?

Незнакомец слегка повернул голову к Шону.

– Думаю, нет нужды в представлениях. Шон, я спасаю тебя в последний раз. Где твой брат?

– Его убили. Я клянусь, что отомщу вам. – Глаза Шона сверкнули гневом.

– А я предупреждал. Не лезь туда, куда не следует. Пусть это будет тебе уроком. Запомни: я вытаскиваю тебя в последний раз.

– Подожди… Как зовут того пацана, что убил моего брата? – резко спросил Шон, сжав кулаки.

– Алекс Берн. Запомни это имя. – Алекс шагнул вперёд, глаза пылали решимостью.

– Берн… – Шон усмехнулся. – Я знал одного Берна. Но ты… ты по сравнению с ним просто жалкое ничтожество.

Это был удар. Обычно Алекс умел сдерживаться, но в последнее время слишком часто слышал эти сравнения с Майклом. Слишком часто. Этого было достаточно, чтобы ярость захлестнула его с головой.

– Магия огня: Огненный Голем!

Пламенная громада выросла за его спиной, ревя и испуская волны жара.

– Магия огня: Огненный Кентавр! – отозвался человек в маске, его голос был спокоен, почти равнодушен.

Вспышка. Техника огненного кентавра легко рассеяла технику огненного голема.

– Это одна из немногих техник, способных противостоять огненному голему, – прошептал Бен, напряжённо следя за происходящим. – Но она невероятно сложна, требует огромных сил. Её редко можно увидеть… и всё же, эта магия… она мне знакома.

Он прищурился, словно пытаясь разглядеть что-то сквозь пелену времени.

– Кто ты? Я повторяю ещё раз! – его голос дрожал.

– Бен, ты как всегда догадлив. – Незнакомец усмехнулся под маской. – Хочешь, я подожду пару минут, пока ты сам недогадаешься?

– Техника исчезновения феникса… огненный кентавр… Я… я знаю, кто ты. Не может быть…

Бен замер. Мысли вихрем проносились в его голове. Это невозможно. И всё же…

– Адам… Это ты?

– Думаю, пора снять маску, – спокойно ответил незнакомец.

Алекс вслушивался в это имя. Оно показалось ему странно знакомым.

– Учитель Бен… мне кажется, я уже слышал о нём. Кто он?

Бен на мгновение закрыл глаза. Его голос стал суров, как сталь:

– Это Адам. Ученик твоего брата Майкла.

Он резко повернулся к другим:

– Слушайте мою команду. Мы не можем упустить преступника такого класса. Рон, Селена, Алекс – немедленно возвращайтесь в город. Доложите всё Лили и приведите с собой десять старших специалистов. Я попробую задержать его. Всё ясно?

– Почему только десять? —с насмешкой сказал Адам. – Думаешь, этого хватит? Лучше сразу пятьдесят. Не стоит меня недооценивать.

– Учитель, позвольте мне остаться. Я хочу вам помочь. – Алекс шагнул вперёд.

– Даже не думай, – резко сказал Бен. – Если бы он хотел, убил бы нас всех уже давно.

– Верно подмечено, – спокойно добавил Адам. – Убивать вас мне неинтересно. Пока вы мне не мешаете – вы будете жить.

– Вот только мы как раз собираемся помешать, – ответил Бен, напрягшись.

– Не горячись. Я не ищу битвы. К тому же, тут братец моего учителя… – Адам посмотрел на Бена. – Было приятно повидаться. Передавай привет своим недо-магам.

– Мы не позволим тебе уйти. Где Майкл?! – резко сказал Алекс.

Адам замер, потом тихо произнёс:

– Майкла уже нет. Он погиб. Светлая ему память.

– Магия огня: Множественные огненные лучи!

Огненные стрелы сорвались с пальцев Алекса и устремились к Адаму, но тот взмахнул рукой и сказал.

– Жалкие приёмы… – Магия огня: Двухслойная Огненная Стена.

Огненное пламя взмыло в небо, когда Адам воздвиг перед собой колоссальную стену – огненную преграду, сверкающую, как раскалённое железо. Её длина простиралась почти на сотню метров, а мощь и плотность были таковы, что пробить её было почти невозможно. Это было не просто заклинание – это был огненный бастион, рожденный волей и безмерной силой. Чтобы сокрушить такую защиту, требовалась техника исключительной разрушительной мощи.

– Давайте прорвёмся сквозь неё, используем всё, что у нас есть из огненных техник, – предложил Алекс, сжимая кулаки.

Бен покачал головой, глядя на пылающую стену с уважением и тревогой:

– Бесполезно. Это не просто огненная завеса – это двухслойная защита колоссального масштаба. Они уже ушли, и смысла гнаться нет. Адам чертовски силён… Проклятый Майкл. Каким же он был сильным, что сумел воспитать такого ученика.

– Учитель… а мы сможем так же? – с надеждой спросил юный Рон.

– Не знаю, – тяжело вздохнул Бен. – В лучшем случае, я смог бы создать одну двухслойную стену, но она была бы раза в десять меньше. И после этого я остался бы без сил. Такая защита почти неуязвима.

– А вдруг есть какой-то секрет? Может, Майкл знал секреты техник, и с помощью них позволяет творить такую силу… – предположил Рон.

– Глупости, – резко сказал Алекс. – Ты, может, и не заметил, а я да. Ты видел его руки? Они были покрыты шрамами и свежей, только что проросшей кожей. Это следы бесчисленных тренировок. Чтобы довести тело до такого состояния, нужно пройти через адские тренировки.

– Да, Рон, – добавил Бен. – Тут не в секрете дело, а в самоотверженности. Он превратил себя в оружие.

– Он сказал, что Майкл мёртв… Учитель Бен, вы думаете, это правда? – спросил Алекс.

– Не знаю, – медленно ответил Бен. – Но если Майкл и умер… то вряд ли от чьей-то руки. Мало кто способен на такое.

– Каков план дальше, учитель? – спросила Селена, тревожно глядя вдаль.

– У нас миссия, и мы не должны о ней забывать. Завтра, если всё пойдёт по плану, мы достигнем цели. На обратном пути сами доложим Лили. Сейчас это бессмысленно – они ушли.

– Понято, учитель.

– Отдохнём немного и двинемся дальше.

В команде Бена повисла тишина. Каждый из них остался наедине со своими мыслями, полными вопросов, на которые пока не было ответов. После короткого отдыха команда Бена снова отправилась в путь.

А тем временем, в двух часах стремительного бега от места их недавнего столкновения, глубоко под землёй, в подземной цитадели организации под названием Темный Легион, двое магов ступили в холодные каменные коридоры. Это были Адам и Шон.

– Я поклялся отомстить за своего брата… – бормотал Шон, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

– Кому ты мстить собрался? – резко сказал Адам. – Я больше не собираюсь прикрывать твою задницу. Отвечать будешь сам, перед Главой.

Они подошли к самой дальней двери. Изнутри донёсся властный, холодный голос: