Казино судьбы

Крупье кивнул и повернулся к женщине:

– Мисс Орлова, ваша ставка?

– Я ставлю отношения с родителями, – тихо сказала она. – Против месяца жизни для моего сына.

Александр вздрогнул. Это была серьезная ставка. Связь с родителями – одна из фундаментальных основ личности.

Крупье раздал карты. У молодой женщины оказалось 15 очков – рискованная позиция.

– Еще карту, – сказала она без колебаний.

Крупье перевернул карту – шестерка. 21 очко, идеальная комбинация.

– Блэкджек для мисс Орловой, – объявил крупье. – Профессор?

Александр посмотрел на свои 19 очков. Высокая комбинация, но не гарантирующая победу.

– Еще карту.

Крупье поднял бровь, но выполнил просьбу. Двойка. 21 очко.

– Блэкджек для профессора Левина, – объявил крупье. – Ничья.

Александр выдохнул. Ничья означала, что ставки возвращались. Никто не выиграл, никто не проиграл.

Молодая женщина выглядела разбитой.

– Мне нужно было выиграть, – прошептала она. – Сону нужно больше времени.

Александр повернулся к ней:

– Вы пытаетесь выиграть время для своего сына?

Она кивнула, не глядя на него.

– Он в больнице. Лейкемия последней стадии. Врачи говорят, что ему осталось меньше месяца.

– И вы пришли сюда, чтобы выиграть ему больше времени, – понял Александр.

– Что еще мне оставалось делать? – в её голосе звучало отчаяние. – Я перепробовала все: экспериментальные методы лечения, знахарей, молитвы… Ничего не помогает. А потом я нашла эту фишку, – она показала старинную фишку, похожую на ту, что была у Александра, но с другими инициалами.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Софья, – ответила она. – Софья Орлова.

– Александр Левин, – представился он. – Сколько вы уже здесь?

– Три дня. Или три года. Трудно сказать, – она грустно улыбнулась. – Время здесь течет иначе.

– И вы выигрывали раньше?

– Дважды, – кивнула Софья. – Первый раз я поставила свою карьеру против недели жизни для Сони. Второй раз – воспоминания о первой любви против еще одной недели. Но этого мало. Ему нужно больше времени. Достаточно, чтобы найти донора костного мозга.

Александр почувствовал прилив сочувствия к этой молодой матери, готовой пожертвовать всем ради своего ребенка.

– А что, если… – он понизил голос, – что, если вы выиграете, но не сможете узнать своего сына? Если потеря связи с родителями изменит вас настолько, что вы забудете, кто он для вас?

Софья побледнела.

– Этого не может быть. Я его мать. Как я могу забыть собственного ребенка?

– Здесь возможно все, – мягко сказал Александр. – Казино дает то, что вы просите, но часто извращенным образом. Вы должны быть очень точны в формулировке ставок.

Она задумалась, и Александр увидел в её глазах понимание ужаса ситуации.

– Что мне делать? – спросила она. – Я не могу просто позволить ему умереть.

– Есть другие игры, – предложил Александр. – Может быть, в них риск будет меньше.

– Я пробовала, – покачала головой Софья. – Рулетка возможностей дает слишком мало времени. Автоматы памяти бесполезны для моей цели. А кости времени… – она вздрогнула, – они берут годы из моей жизни, но не позволяют передать их Соне.

Александр задумался. Должен быть способ помочь ей, не жертвуя чем-то фундаментальным.

– Послушайте, – сказал он. – Я работаю над пониманием системы казино. Возможно, я смогу найти способ обойти его правила. Дайте мне немного времени.

– Времени… – горько усмехнулась Софья. – Именно его у нас и нет.

– Сколько дней вы уже выиграли для сына?

– Две недели. Ему нужен хотя бы месяц, чтобы дождаться результатов международного регистра доноров костного мозга.

– Значит, нам нужно выиграть еще две недели, – подытожил Александр. – Без катастрофических потерь для вас.

Он посмотрел на крупье, который терпеливо ждал, готовый к следующей раздаче.

– Можно мне сделать ставку за мисс Орлову? – спросил Александр.

Крупье слегка наклонил голову.

– Это необычно, но не запрещено. Что вы хотите поставить?

Александр глубоко вздохнул. Что он мог поставить, что было бы достаточно ценным, но не критичным для его личности?

– Я ставлю свои академические знания в области прикладной статистики, – сказал он наконец. – Против двух недель жизни для сына мисс Орловой.

Крупье поднял бровь.

– Вы уверены, профессор? Это значительная часть вашей профессиональной идентичности.

– Уверен, – твердо ответил Александр.

Софья смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Зачем? Зачем вы это делаете? Вы меня даже не знаете.

– Скажем так, я пытаюсь исправить свою карму, – криво улыбнулся Александр. – Кроме того, я проверяю теорию.

Крупье раздал карты. У Александра оказалось 16 очков – опасная позиция. У дилера открытая карта была тузом – еще хуже.

– Еще карту, – сказал Александр, сосредоточившись на своей новой способности предвидения.

Он закрыл глаза и увидел мимолетный проблеск будущего: крупье переворачивает пятерку. 21 очко. Победа.

– Пять пик, – прошептал он за секунду до того, как крупье перевернул карту.

– Пять пик, – подтвердил крупье. – 21 очко для профессора Левина. Казино имеет 19. Вы выиграли.

Софья издала тихий возглас облегчения и благодарности. Александр почувствовал странное головокружение, словно часть его знаний вытекала из сознания. Формулы, теоремы, методики статистического анализа – все это становилось размытым, нечетким. Он мог вспомнить, что когда-то знал эти вещи, но сами знания исчезли, словно стертые из памяти.

– Ваш выигрыш передан, – сказал крупье. – Сын мисс Орловой получил дополнительные две недели жизни.

Софья схватила Александра за руку, её глаза были полны слез.

– Спасибо. Я не знаю, как отблагодарить вас.

– Не нужно благодарностей, – ответил Александр. – Но, возможно, вы могли бы помочь мне. Я собираю информацию о казино, о том, как оно работает. Любые наблюдения, любые детали могут быть полезны.

– Зачем вам это? – спросила она.

– Я ищу способ обыграть систему, – просто ответил он. – Не только для себя, но и для всех, кто оказался здесь.

Софья задумалась.

– Я немногое знаю. Но есть кое-что странное, что я заметила. Когда я выигрываю время для Сони, оно действительно появляется в реальном мире. Его состояние стабилизируется, врачи удивляются. Но когда я проигрываю что-то… это сложнее отследить. Словно эффект размазан во времени, а не происходит мгновенно.

– Интересно, – пробормотал Александр. – Асимметрия эффектов. Выигрыши материализуются сразу, проигрыши – постепенно.

– И еще, – добавила Софья, – я заметила, что некоторые ставки казино принимает с большей охотой, чем другие. Словно ему нужны определенные типы эмоций или связей.

– Какие, например?

– Те, что связаны с потерей веры. В себя, в других, в будущее, – она опустила глаза. – Когда я поставила свою веру в медицину против недели для Сони, казино почти… обрадовалось. Ставка была принята мгновенно, без обычной паузы для оценки.

Александр кивнул, запоминая эту деталь. Казино питалось не просто эмоциями, а конкретными типами эмоциональных энергий. Это могло быть ключом к пониманию его слабостей.

– Спасибо, Софья. Это ценная информация, – он встал из-за стола. – Если заметите что-то еще необычное, найдите меня. Я буду в комнате 313 или у покерного стола.

– Подождите, – она тоже встала. – Вы действительно думаете, что можно обыграть казино? Я имею в виду – по-настоящему обыграть, не просто выиграть отдельную партию?

Александр задумался. Стоит ли давать ей надежду?

– Я верю, что любая система имеет слабости, – осторожно ответил он. – Даже такая сложная, как это казино. Но я не буду обещать то, в чем не уверен.

Софья кивнула, принимая его честность.

– Тогда я буду надеяться. За нас обоих.

Она протянула руку, и Александр пожал её. В этот момент он почувствовал странное соединение – словно их судьбы переплелись в узор, который стал частью большего паттерна казино.

Покинув стол для блэкджека, Александр решил продолжить свое исследование казино. Он уже встретил Игоря Валентиновича – циничного миллиардера, играющего от скуки, и Софью Орлову – отчаянную мать, пытающуюся спасти сына. Кто еще мог помочь ему понять это место?

У одного из столов для покера он заметил молодого человека с взъерошенными волосами и интенсивным взглядом, который что-то быстро записывал в блокнот, не обращая внимания на окружающих. Заинтригованный, Александр подошел ближе.

Блокнот был заполнен математическими формулами, диаграммами и графиками. Молодой человек создавал какую-то сложную модель, пытаясь описать математически структуру казино.

– Интересная работа, – заметил Александр.

Молодой человек вздрогнул и захлопнул блокнот.

– Это личное, – резко ответил он, но затем, присмотревшись к Александру, его глаза расширились. – Подождите. Вы профессор Левин, верно? Автор теории вероятностных паттернов в хаотических системах?

Александр был удивлен, что его узнали.

– Да, это я. А вы?

– Давид Кац, – представился молодой человек. – Я был на вашей лекции в MIT пять лет назад. Ваша работа изменила мое понимание математики.

Он открыл блокнот и показал одну из страниц.

– Я пытаюсь применить ваши теории к структуре казино. Смотрите, если представить каждую игру как отдельную итерацию в многомерном вероятностном пространстве, то можно выявить паттерны, которые…

Он говорил быстро, почти лихорадочно, указывая на формулы и диаграммы. Александр с удивлением обнаружил, что многие из концепций, которые использовал Давид, были из его собственных работ, но развиты дальше, в направлениях, о которых он сам не думал.

– Это впечатляет, – искренне сказал Александр. – Вы продвинулись дальше, чем я когда-либо в применении теории к конкретным системам.

Давид смутился от похвалы.

– Не все работает так, как должно. Казино… оно не подчиняется обычным законам вероятности. Есть аномалии, которые я не могу объяснить.

– Расскажите мне о них, – предложил Александр, садясь рядом.

Давид колебался, но потом кивнул и начал объяснять свои наблюдения: странные корреляции между, казалось бы, независимыми играми; временные петли, где результат игры влиял на её начальные условия; квантовые эффекты, проявляющиеся на макроуровне.

– Самое странное, – заключил он, – это то, что казино, кажется, адаптируется к моим попыткам его анализировать. Каждый раз, когда я думаю, что нашел закономерность, она меняется. Словно система осознает, что я за ней наблюдаю, и изменяет свое поведение.

– Эффект наблюдателя, – кивнул Александр. – Классический квантовый феномен, но в макромасштабе.

– Именно! – воскликнул Давид. – Но как это возможно? Квантовые эффекты должны нивелироваться на макроуровне из-за декогеренции.

– Если только… – начал Александр, но осекся, внезапно осознав нечто важное. – Если только казино не существует одновременно на квантовом и макроскопическом уровнях. Если оно не является квантовой системой, каким-то образом сохраняющей когерентность в макромасштабе.

Глаза Давида расширились.

– Квантовое казино! Это объяснило бы многие аномалии. Но как такое возможно?

– Не знаю, – честно ответил Александр. – Но я работаю над пониманием этого места. И мне бы пригодилась помощь талантливого математика.

Давид просиял.

– Вы хотите, чтобы я помог вам? Это было бы… это было бы невероятно! Я столько всего хочу у вас спросить о вашей работе, о том, как вы пришли к…

– Давид, – мягко прервал его Александр. – Я должен вас предупредить. Я потерял значительную часть своих знаний о прикладной статистике. Поставил их в игре.

– Что? – лицо Давида выражало искренний ужас. – Но ваша работа… ваши теории…

– Фундаментальная теория все еще со мной, – успокоил его Александр. – Но многие практические методики, технические детали – их я больше не помню. Так что, возможно, вам придется объяснять мне некоторые вещи, которые я сам когда-то создал.

Давид выглядел потрясенным, но затем решительно кивнул.

– Я знаю ваши работы наизусть. Могу восстановить все, что нужно.

Он помолчал, затем добавил тише:

– Я тоже кое-что потерял здесь. Часть моих математических способностей. Проиграл их, пытаясь выиграть воспоминания о своем детстве.

– И как, стоило оно того? – спросил Александр.

Давид задумался.

– Не знаю. Теперь я помню счастливые моменты с родителями, которые забыл из-за травмы. Но решать сложные уравнения стало труднее. Приходится прилагать больше усилий, использовать внешние инструменты, записывать промежуточные шаги, которые раньше держал в голове. – Он грустно улыбнулся. – Обмен интуитивного математического дара на эмоциональную целостность. Рациональная часть меня говорит, что это плохая сделка. Но другая часть… другая часть знает, что теперь я больше человек, чем был.

Александр понимающе кивнул. Казино всегда брало что-то значимое, но взамен давало нечто, меняющее личность игрока. Не всегда к худшему, но всегда фундаментально.

– Давид, я хочу предложить вам сделку, – сказал Александр. – Вы помогаете мне анализировать структуру казино, а я помогаю вам восстановить математические способности, которые вы потеряли. Вместе у нас больше шансов понять это место и, возможно, найти способ обыграть его.

– Обыграть казино? – в голосе Давида звучало сомнение. – Вы думаете, это возможно?

– Я думаю, что любая система, даже такая сложная, как это казино, имеет слабости, – повторил Александр то, что говорил Софье. – И я намерен их найти.

Давид смотрел на него с смесью восхищения и скептицизма.

– Даже если вы правы, и казино – это квантовая система, сохраняющая когерентность на макроуровне, как мы можем повлиять на неё? Квантовая система изменяется от наблюдения, но мы не можем контролировать, как именно она изменится.

– Не можем при обычном наблюдении, – согласился Александр. – Но что, если использовать направленное наблюдение? Квантовый эффект Зенона: достаточно частое измерение квантовой системы может замедлить или даже остановить её эволюцию.

Глаза Давида загорелись пониманием.

– Мы могли бы зафиксировать состояние казино, не давая ему адаптироваться к нашим действиям! Но как практически осуществить такое направленное наблюдение?

– Это то, над чем нам предстоит работать, – ответил Александр. – И для начала нам нужно больше данных. О структуре казино, о правилах игр, о том, как материализуются выигрыши и проигрыши.

Давид энергично кивнул и открыл новую страницу в блокноте.

– Я уже собрал некоторые данные. Могу показать вам статистику по разным играм, вероятности выигрышей, корреляции между типами ставок и…

Его прервал громкий звук разбитого стекла. Обернувшись, Александр увидел Игоря Валентиновича, который стоял посреди зала с разбитым бокалом у ног. Миллиардер выглядел странно – его лицо исказилось от ярости или отчаяния.

– Время вышло, – прошептал Давид. – Его день счастья закончился.

Игорь громко расхохотался, но в этом смехе не было ни радости, ни веселья – только горечь.

– Вот и все! – крикнул он на весь зал. – Кончилось счастье! Вернулась пустота!

Охранники казино – двое высоких мужчин с пустыми глазами – двинулись к нему, но Игорь не обращал на них внимания.

– Знаете, что самое ужасное? – он обращался ко всем игрокам сразу. – Не то, что счастье закончилось. А то, что я помню, каково это – быть счастливым! Помню и знаю, что больше не могу это почувствовать!

Он схватил со стола еще один бокал и швырнул его в стену.

– Казино всегда выигрывает! Даже когда вы получаете то, что хотите!

Охранники подошли к нему, но вместо того, чтобы сопротивляться, Игорь вдруг обмяк и позволил увести себя.

– Куда они его ведут? – спросил Александр.

– В комнату охлаждения, – ответил Давид. – Место, где успокаивают особенно беспокойных игроков.

– И что там происходит?

– Никто не знает наверняка, – Давид пожал плечами. – Но те, кто оттуда возвращаются, уже не устраивают сцен.

Александр нахмурился. Еще одна тайна казино, которую нужно раскрыть.

В этот момент он заметил Веру, входящую в зал. Она была не в форме дилера, а в простом черном платье, как вчера вечером. Заметив Александра, она едва заметно кивнула в сторону выхода.

– Давид, мне нужно идти, – сказал Александр. – Встретимся позже, в комнате 313. Принесите все ваши записи и наблюдения.

– Хорошо, профессор, – кивнул Давид. – Я буду там через два часа.

Александр встал и направился к выходу, стараясь не привлекать внимания. В коридоре он увидел Веру, ожидающую его у двери с номером 777.

– Вы готовы узнать больше о казино, профессор? – спросила она, открывая дверь.

– Более чем, – ответил Александр, входя в комнату.

То, что он увидел внутри, заставило его остановиться в изумлении. Комната была гораздо больше, чем казалась снаружи, и заполнена десятками мониторов, на которых отображались различные части казино, игроки, игры. Но не просто визуальные изображения – каждый монитор показывал сложные графики, диаграммы, потоки данных.

– Добро пожаловать в мой маленький наблюдательный пункт, – сказала Вера, закрывая дверь. – Отсюда я могу видеть все, что происходит в казино. Не просто физические действия, а эмоции, решения, потоки энергии.

– Что это все значит? – спросил Александр, указывая на мониторы.

– Это значит, профессор, – серьезно ответила Вера, – что казино "Фортуна" гораздо сложнее и опаснее, чем вы можете себе представить. И что у нас очень мало времени, чтобы остановить то, что задумал Кронос.

Глава 6: Колесо возможностей

Александр стоял посреди комнаты 777, окруженный десятками мониторов, на которых отображалась жизнь казино "Фортуна" во всей её многомерной сложности. Каждый экран показывал не только видеоизображение определенной зоны, но и наложенные поверх него графики, диаграммы, потоки данных, которые пульсировали и менялись в реальном времени.

– Что все это значит? – спросил он, пытаясь осмыслить информационный поток.

Вера подошла к центральному монитору и коснулась его поверхности. Изображение увеличилось, показывая главный зал казино с высоты птичьего полета. Поверх видео пульсировала сеть светящихся линий разных цветов, соединяющих игроков, столы и, что самое странное, сходящихся к центральной точке где-то глубоко под казино.

– Это энергетическая структура казино, – объяснила Вера. – Каждая линия представляет поток эмоциональной энергии от игрока к системе. Цвета соответствуют типам эмоций: красный – страх, синий – надежда, зеленый – азарт, фиолетовый – отчаяние, золотой – счастье.

Она указала на точку, где сходились все линии.

– А это – сердце казино. Место, где вся собранная энергия аккумулируется и обрабатывается. Логово Кроноса, если хотите.

– Как вы получили доступ к этой информации? – спросил Александр. – И почему Кронос позволяет вам её видеть?

Вера горько усмехнулась.

– Он не позволяет. Он не знает об этой комнате. Или, точнее, знает, но не может в неё войти.

– Почему?

– Потому что она существует в слепой зоне казино, – она подошла к стене, где висела старинная карта, напоминающая архитектурный план. – Видите эти пустые пространства? Это аномалии в структуре казино, места, где его власть ослаблена. Они возникают из-за противоречий в правилах системы, своего рода логические парадоксы.

Она указала на одну из таких зон, отмеченную красным крестом.

– Комната 777 находится здесь. Она существует и не существует одновременно. Кронос знает о её возможном существовании, но не может подтвердить это, не наблюдая за ней напрямую. А наблюдение изменило бы её статус, сделав её частью казино. Квантовый парадокс.

– Кошка Шрёдингера в масштабе комнаты, – пробормотал Александр. – Но как вы её создали?

– Я не создавала, – покачала головой Вера. – Я её нашла. Эта комната существовала всегда, как потенциальная возможность. Я просто… актуализировала её своим намерением.

Она подошла к небольшому столику, на котором стояли две чашки чая.

– Но сейчас важно другое. То, что я обнаружила, наблюдая за казино из этой слепой зоны.

– И что же?

– Кронос готовит что-то. Что-то большое, – она указала на один из мониторов, где график энергопотребления казино демонстрировал устойчивый рост. – Последние несколько… периодов (сложно говорить "дней" в месте, где время искажено) он собирает больше энергии, чем обычно. И направляет её не на поддержание казино, а на какой-то новый проект.

– Какой проект?

– Я не уверена, – признала Вера. – Но, судя по типу собираемой энергии, он пытается создать нечто, способное существовать за пределами казино. В реальном мире.

Александр нахмурился.

– Вы думаете, он хочет выйти за пределы казино? Зачем?

– Возможно, казино становится для него слишком маленьким, – предположила Вера. – Или он нашел способ расширить свое влияние. Представьте, что будет, если сущность, питающаяся человеческими эмоциями и решениями, получит доступ к целому миру, а не только к тем немногим, кто попадает в казино.

Она показала на другой монитор, где отображалась диаграмма временных линий – десятки, сотни переплетающихся нитей, образующих сложный узор.

– Казино существует на пересечении множества вероятностных линий реальности. Оно собирает энергию из всех них. Но что, если Кронос найдет способ влиять на эти линии напрямую? Изменять реальность по своему усмотрению?

– Это возможно? – спросил Александр, пытаясь осмыслить масштаб угрозы.

– Теоретически – да, – кивнула Вера. – Казино уже влияет на реальность через своих игроков. Когда вы выигрываете или проигрываете, эффекты материализуются в вашей исходной временной линии. Но это влияние ограничено и опосредовано. Кронос хочет большего.

Она сделала паузу и посмотрела Александру прямо в глаза.

– И вы, профессор, можете быть ключом к его плану. Ваша работа по теории вероятностных паттернов в хаотических системах. Ваше понимание структуры реальности на математическом уровне. Вот почему он так заинтересован в вас. Вот почему сделал вам предложение.

– Стать аналитиком казино, – медленно проговорил Александр. – Использовать мои способности для… оптимизации процессов.

– Именно, – подтвердила Вера. – Он хочет, чтобы вы помогли ему понять, как воздействовать на вероятностные линии реальности. Как изменять саму структуру возможностей.

Александр почувствовал холодок, пробежавший по спине. Его работа, его теории могли быть использованы для того, чтобы дать метафизической сущности власть над самой реальностью.

– Почему вы мне это рассказываете? – спросил он. – Почему противостоите Кроносу?

Вера отвернулась, её взгляд стал отстраненным.

– Я уже говорила вам. Я была игроком. Пришла сюда, чтобы спасти мужа от рака. Выиграла его жизнь, но потеряла способность забывать боль, – она сделала паузу. – Но я не рассказала вам всю историю.

Она подошла к стене, где висела одинокая фотография – та самая, что она показывала ему раньше: она сама, моложе на несколько лет, мужчина с добрыми глазами и двое детей.

– Я выиграла жизнь мужа, но казино извратило мою победу. Да, он выздоровел. Но когда я вернулась домой, он меня не узнал. Никто не узнал. Для них я была чужой женщиной, сумасшедшей, утверждающей, что она – жена и мать.

Её голос дрогнул.

– Казино вылечило его рак, но стерло меня из их жизни. Изменило временную линию так, что я никогда не существовала для них. Я наблюдала издалека, как мой муж встретил другую женщину, как мои дети называли её "мамой". Я видела их счастье… без меня.

Она вытерла слезу.

– Я вернулась в казино, требуя объяснений. И Кронос показал мне мелкий шрифт контракта. Я выиграла жизнь мужа, но не уточнила, что хочу остаться частью этой жизни. Классический трюк казино – давать то, что просишь, но не так, как ты ожидаешь.

– И тогда вы стали работать на казино, – догадался Александр.

– У меня не было выбора, – кивнула Вера. – Моя прежняя жизнь была уничтожена. Мне некуда было идти. Кронос предложил мне работу дилера и обещал, что через определенное время службы я смогу уйти. Но за эти годы я узнала слишком много о том, как работает казино. И поняла, что не могу просто уйти, зная, что Кронос планирует.

Она снова посмотрела на мониторы.

– Сегодня моя последняя смена. После этого я формально свободна от казино. Но я не уйду, пока не остановлю его. Или хотя бы не попытаюсь.

Александр молчал, переваривая услышанное. История Веры была душераздирающей, но также проливала свет на истинную природу казино и его владельца. Кронос не просто питался человеческими эмоциями – он манипулировал самой реальностью, извращая победы игроков таким образом, чтобы они приносили больше страданий, чем радости.