Казино судьбы

Он внимательно посмотрел на Александра.

– А вы? Что вы готовы поставить на кон ради своей семьи?

Александр вздрогнул.

– Откуда вы знаете о моей семье?

– Слухи распространяются быстро в казино "Фортуна", – пожал плечами Игорь. – Особенно когда дело касается игрока, который заинтересовал самого Кроноса.

Он наклонился ближе.

– Послушайте доброго совета, профессор. Не пытайтесь перехитрить казино. Многие пробовали, все провалились. Здесь нет системы, которую можно обыграть. Есть только выбор – какую часть себя вы готовы потерять и что хотите получить взамен.

– Вы ошибаетесь, – твердо сказал Александр. – В любой системе есть закономерности. Даже в хаосе есть паттерны, если знать, где искать.

Игорь рассмеялся, но без злобы.

– Типичный ученый! Всегда ищете логику там, где её нет. Но, возможно, именно поэтому вы и интересны Кроносу. Он любит нестандартных игроков.

Он допил свой напиток и встал.

– Мне пора. У меня назначена игра в кости. Хочу поставить десять лет жизни против одного дня настоящего счастья. Как думаете, стоит оно того?

Не дожидаясь ответа, Игорь Валентинович скрылся в толпе игроков, оставив Александра наедине со своими мыслями.

Стоят ли десять лет жизни одного дня настоящего счастья? Для человека, который давно не чувствовал ничего, возможно, и стоят. Но что будет потом? Вернуться к пустоте, но уже на десять лет ближе к смерти?

Александр допил свой виски и решил найти Веру. Ему нужны были ответы на новые вопросы, которые породила встреча с Кроносом.

Он нашел её за покерным столом. Она заканчивала раздачу и объявляла победителя. Когда последний игрок ушел, Александр подошел к ней.

– Нам нужно поговорить, – тихо сказал он.

Вера кивнула, не глядя на него.

– Через пятнадцать минут. Комната отдыха для персонала. Третья дверь справа от женского туалета.

Александр кивнул и отошел, не желая привлекать внимание. Он бесцельно бродил по казино, разглядывая игроков. С новой способностью видеть истинные намерения он замечал то, что раньше ускользало от его внимания: отчаяние, скрытое за азартом; страх под маской безразличия; надежду, тлеющую даже в глазах тех, кто казался полностью опустошенным.

Через пятнадцать минут он нашел указанную дверь и вошел в небольшую комнату, оформленную как обычная комната отдыха с диваном, столиком и маленькой кухней. Вера уже была там, заваривая чай.

– Вы встретились с ним, – это был не вопрос, а утверждение.

– Да, – ответил Александр. – С Кроносом. В архиве.

Вера кивнула, не выказав удивления.

– И что он вам сказал?

– Что я действительно проиграл свою семью, даже не осознавая этого. Что Эдвард Кроне был его аватаром в реальном мире. И что единственный способ вернуть Марину и Лизу – это продолжать играть по его правилам.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Он также сказал, что у вас есть свои мотивы, о которых вы мне не рассказали.

Вера вздохнула и села на диван, жестом приглашая Александра присоединиться.

– Конечно, у меня есть мотивы. У всех здесь они есть. Но я не солгала вам, профессор. Я действительно хочу помочь.

– Почему?

Она посмотрела на свои руки, словно ища в них ответ.

– Потому что я вижу в вас то, чего не видела уже очень давно. Надежду. Возможность изменить правила игры.

Она подняла взгляд, и Александр увидел в её глазах смесь решимости и страха.

– Послушайте, профессор. Казино существует по определенным законам. Один из них гласит, что никто не может выиграть больше, чем готов потерять. Это поддерживает баланс. Но что, если найдется игрок, который найдет лазейку в этом правиле? Кто-то, кто сможет выиграть, не теряя своей сущности?

– Это возможно? – спросил Александр.

– Теоретически – да, – кивнула Вера. – Казино питается выбором и его последствиями. Особенно выбором, сделанным в условиях неопределенности, когда риск и потенциальный выигрыш уравновешивают друг друга. Но что, если создать ситуацию, где выбор становится… детерминированным?

– Как в математике? – уточнил Александр. – Когда вероятность становится равной единице?

– Именно, – кивнула Вера. – Если вы сможете создать систему, где результат будет предопределен, казино потеряет свою власть. Оно не сможет питаться выбором, который не является выбором.

Она понизила голос до шепота:

– Есть причина, по которой Кронос заинтересовался вами еще до того, как вы лично пришли в казино. Ваша работа по теории вероятностей в хаотических системах. Ваши алгоритмы предсказания. Все это угрожает самой природе казино.

– Но мои алгоритмы не сработали, – возразил Александр. – Я проиграл все.

– Потому что вы использовали их неправильно, – покачала головой Вера. – Вы пытались предсказать рынки и азартные игры, чтобы выиграть деньги. Но деньги – это лишь символ, абстракция. Настоящая ставка всегда делается на более глубоком уровне.

Она взяла его за руку, и Александр почувствовал, как что-то передается от нее к нему – не физическое ощущение, а словно поток информации, слишком сложный, чтобы быть выраженным словами.

– Я эмпат, профессор. Я чувствую эмоции других людей. Это мой дар и мое проклятие. Я выиграла его в первой игре, поставив на кон способность забывать боль. Хорошая сделка, да?

Горечь в её голосе была почти осязаемой.

– С тех пор я могу чувствовать истинные эмоции каждого игрока. И я чувствую вас. Ваше отчаяние. Вашу решимость. Вашу любовь к семье. Но также я чувствую что-то еще, что-то, чего не видит даже Кронос.

– Что именно? – спросил Александр.

– Способность видеть паттерны там, где другие видят только хаос, – ответила Вера. – Это больше, чем математический талант. Это интуитивное понимание структуры реальности.

Она отпустила его руку и откинулась на спинку дивана.

– Вы должны продолжать играть, профессор. Попробовать каждую игру, понять её суть. Но не просто играть – анализировать. Ищите закономерности. Ищите слабости системы. И самое главное – не теряйте себя в процессе.

– Кронос сказал, что для финальной игры мне придется поставить на кон всю свою сущность, – сказал Александр. – Как я могу выиграть, если цена победы – потеря себя?

– В этом и заключается парадокс, – кивнула Вера. – И именно поэтому казино всегда выигрывает. Даже когда игрок получает то, что хочет, он теряет способность это ценить.

Она посмотрела на часы.

– Мне нужно возвращаться к столу. Помните, профессор: казино – это не просто место. Это живая система, питающаяся человеческими решениями и эмоциональной энергией, выделяемой в момент осознанного риска. И как любая система, она имеет уязвимости.

Вера встала и направилась к двери, но остановилась на пороге.

– Еще кое-что. Сегодня моя последняя смена. После этого я свободна от казино. Если вы хотите узнать больше о том, как работает это место, найдите меня завтра в моей комнате. Номер 777.

– Разве комнаты здесь не меняют свое расположение? – спросил Александр.

Вера улыбнулась.

– Не все. Некоторые привязаны к определенным людям или событиям. Комната 777 – одна из них. Она всегда будет там, где я захочу её найти.

С этими словами она вышла, оставив Александра с новыми вопросами и проблеском надежды.

Он вернулся в игровой зал, чувствуя себя увереннее. Теперь у него была цель: не просто играть, а изучать систему, искать её слабости. Он был математиком, специалистом по вероятностям и хаотическим системам. Если кто-то и мог найти закономерность в кажущемся хаосе казино "Фортуна", то это был он.

Александр решил начать с самой простой, на его взгляд, игры – автоматов памяти. Он подошел к одному из них, изучая его механику. Автомат выглядел как старинная музыкальная шкатулка с рычагом сбоку и экраном, на котором отображались различные символы: песочные часы, книга, зеркало, ключ, маска…

Рядом с автоматом стоял небольшой стенд с правилами:

"Машины памяти. Ставка: одно воспоминание. Выигрыш: одно новое воспоминание из банка памяти казино. Проигрыш: потеря поставленного воспоминания. Внимание: потерянные воспоминания не возвращаются."

Александр задумался. Какое воспоминание он мог бы поставить? Что-то не слишком ценное, но и не совсем незначительное. После минутного размышления он решил: воспоминание о своем первом дне в университете в качестве преподавателя. Важный момент, но не критичный для его личности.

Он сел перед автоматом и мысленно сосредоточился на этом воспоминании. К его удивлению, автомат словно отреагировал на его мысли – на экране появилось изображение университетской аудитории.

"Ставка принята," – появилась надпись на экране. – "Потяните рычаг, чтобы начать игру."

Александр глубоко вздохнул и потянул рычаг. Барабаны на экране закрутились, символы мелькали с головокружительной скоростью. Наконец, они остановились, показав три одинаковых символа – открытые книги.

"Поздравляем! Вы выиграли новое воспоминание. Выберите категорию: Наука, Искусство, Любовь, Приключение, Откровение."

Александр не колебался:

"Наука."

На экране появился новый список:

"Выберите эпоху: Древность, Средневековье, Возрождение, Просвещение, XIX век, XX век, XXI век."

"XXI век."

"Выберите область: Математика, Физика, Биология, Химия, Информатика, Нейронауки, Междисциплинарные исследования."

"Математика."

Экран мигнул, и перед Александром появился последний выбор:

"Выберите воспоминание: Доказательство теоремы Ферма (А. Уайлс), Решение гипотезы Пуанкаре (Г. Перельман), Открытие фрактальной геометрии (Б. Мандельброт), Создание теории хаоса (Э. Лоренц), Разработка криптографии на эллиптических кривых (Н. Коблиц)."

Александр не мог поверить своему счастью. Перед ним были воспоминания величайших математических прорывов современности. После короткого размышления он выбрал:

"Создание теории хаоса (Э. Лоренц)."

Экран погас, и Александра накрыла волна новых ощущений. Он словно стал Эдвардом Лоренцем, работающим над компьютерной моделью погоды в MIT в 1961 году. Он чувствовал его волнение, когда тот обнаружил, что крошечные изменения в начальных условиях приводят к совершенно разным результатам. Эффект бабочки. Рождение теории хаоса.

Когда видение закончилось, Александр потряс головой, пытаясь осмыслить пережитое. Это было не просто знание о теории хаоса – это было личное переживание её создателя в момент открытия. Он помнил каждую деталь: запах лаборатории, шум старого компьютера, вкус холодного кофе, волнение прозрения.

Но что еще важнее, он увидел связь между теорией хаоса и структурой казино "Фортуна". Как и в системах, изучаемых Лоренцем, здесь малейшие изменения в начальных условиях могли привести к радикально разным результатам. Но также, как и в теории хаоса, за кажущейся случайностью скрывались паттерны – странные аттракторы, вокруг которых организовывалась система.

Казино не было по-настоящему хаотичным. Оно было сложной системой с обратной связью, где каждое решение игрока становилось частью большего узора.

С этим новым пониманием Александр почувствовал прилив уверенности. Он мог это сделать. Мог найти закономерности и использовать их, чтобы обыграть казино на его же поле.

Но сначала ему нужно было больше данных. Больше наблюдений. Больше игр.

Он подошел к столу рулетки. Теперь, с воспоминаниями Лоренца, он видел игру по-новому. Рулетка не была просто колесом случайностей. Это была физическая система, подчиняющаяся законам механики. С достаточным количеством данных о начальной скорости, точке запуска шарика и других параметрах, можно было предсказать, где он остановится.

– Хотите сделать ставку, профессор? – спросил крупье, заметив его интерес.

– Да, – ответил Александр, решительно доставая свою фишку. – Я ставлю на красное.

– И что именно вы ставите? – уточнил крупье.

Александр задумался. Что он мог поставить, что не было бы слишком ценным, но имело бы достаточный вес для серьезной игры?

– Я ставлю возможность когда-либо вернуться к преподаванию, – сказал он наконец.

– Против чего? – спросил крупье. – Какой выигрыш вы хотите получить?

– Способность видеть варианты будущего на несколько секунд вперед, – ответил Александр, вспомнив слова Элизабет.

Крупье кивнул.

– Ставка принята. Красное против черного. Возможность преподавать против дара предвидения.

Он запустил рулетку. Шарик прыгал по ячейкам, и Александр сосредоточился, пытаясь применить свои новые знания. Он наблюдал за скоростью вращения колеса, за траекторией шарика, за трением и другими физическими параметрами. В его разуме начали формироваться уравнения, описывающие движение.

Шарик замедлялся, приближаясь к последним прыжкам. Александр мысленно вычислил вероятность каждого исхода и почувствовал, как что-то щелкает в его сознании. Он знал, где остановится шарик. Не догадывался – знал.

– Тридцать два, красное, – прошептал он за мгновение до того, как шарик упал в ячейку.

– Тридцать два, красное! – объявил крупье секунду спустя. – Вы выиграли, профессор.

Александр почувствовал странное покалывание в висках, словно что-то проникало в его мозг. Видения будущего? Он моргнул, и вдруг увидел, как крупье протягивает руку, чтобы собрать фишки, но его рукав зацепляется за край стола, и несколько фишек падают.

Мгновение спустя именно это и произошло. Александр моргнул снова, и увидел, как женщина за соседним столом роняет бокал с шампанским. Через три секунды раздался звон разбитого стекла.

Это работало. Он действительно мог видеть варианты ближайшего будущего.

– Ваш выигрыш, профессор, – сказал крупье. – Используйте его с умом.

Александр кивнул, все еще привыкая к новой способности. Она была ограниченной – всего несколько секунд вперед и только непосредственно наблюдаемые события. Но даже это давало ему огромное преимущество.

Он отошел от стола, чувствуя на себе взгляды других игроков. Его победа не осталась незамеченной. Особенно, он подозревал, Кроносом.

Александр решил вернуться в свой номер, чтобы обдумать стратегию. С двумя новыми способностями – видеть истинные намерения людей и предвидеть ближайшее будущее – плюс воспоминания о создании теории хаоса, он был лучше подготовлен к игре. Но ему все еще нужно было понять конечную цель и то, как обыграть систему, не потеряв себя.

В своем номере он обнаружил Элизабет Чен, ожидающую его в кресле. Она выглядела невозмутимой, как всегда, но Александр, используя свою способность видеть истинные намерения, заметил тревогу, скрытую за её фасадом.

– Мистер Кронос впечатлен вашими успехами, профессор, – сказала она без предисловий. – Две победы в первый же день. Редкое достижение.

– Я всегда был хорош в играх, – ответил Александр, решив не раскрывать свои карты.

– Это больше, чем просто удача или навык, – заметила Элизабет. – Вы начинаете понимать систему, не так ли?

Александр не ответил, и она продолжила:

– Мистер Кронос предлагает вам… альтернативу. Вместо того, чтобы продолжать играть как обычный клиент, вы могли бы присоединиться к нам. Стать аналитиком казино. Использовать свои математические способности и новообретенные дары для оптимизации… процессов.

– Оптимизации сбора эмоциональной энергии с игроков, вы хотите сказать? – уточнил Александр.

Элизабет слегка наклонила голову, признавая его проницательность.

– Вы быстро учитесь. Да, именно так. Казино нуждается в балансе. Слишком много проигрышей – и игроки теряют надежду. Слишком много побед – и они теряют мотивацию рисковать по-крупному. Нам нужен кто-то, кто понимает математику вероятностей на глубинном уровне, чтобы поддерживать оптимальное соотношение.

– И что я получу взамен?

– Вашу семью, конечно, – ответила Элизабет. – Мистер Кронос вернет вашу жену и дочь из альтернативной вероятностной линии. Вы снова будете вместе.

Александр почувствовал, как его сердце сжалось. Марина и Лиза. Он мог вернуть их. Но цена…

– Я стану частью системы, которая питается страданиями других людей, – медленно проговорил он.

– Вы станете частью естественного порядка вещей, – поправила его Элизабет. – Казино не создает страдания, профессор. Оно лишь дает форму тому, что уже существует. Люди всегда делают выборы. Всегда рискуют. Всегда чего-то хотят. Мы просто… катализатор.

Она встала и подошла к нему ближе.

– Подумайте об этом, профессор. Вы можете провести годы, пытаясь обыграть систему, рискуя всем, что у вас осталось. Или вы можете принять предложение и сегодня же воссоединиться с семьей.

Александр посмотрел ей в глаза, используя свою способность видеть истинные намерения. За её словами скрывалось что-то еще – не просто деловое предложение, а… страх? Казино боялось его? Боялось того, что он мог обнаружить, если продолжит свои исследования?

– Мне нужно время подумать, – сказал он.

– Конечно, – кивнула Элизабет. – У вас есть до завтрашнего вечера. Мистер Кронос не любит ждать.

Она направилась к двери, но остановилась на пороге.

– И, профессор… будьте осторожны с теми, кому доверяете. Особенно с мисс Соколовой. Её лояльность… не так однозначна, как может показаться.

С этими словами она вышла, оставив Александра с новой дилеммой. Принять предложение Кроноса и вернуть семью, став частью системы, которая питается человеческими эмоциями? Или продолжать игру, рискуя всем ради шанса обыграть казино на его же поле?

И кому действительно можно доверять в этом месте, где каждый, кажется, играет по своим правилам?

Александр подошел к окну. За ним снова был вид на старый Лас-Вегас, но теперь, с его новыми способностями, он видел, что это не просто иллюзия. Это была альтернативная временная линия, одна из многих, существующих параллельно с основной реальностью. Казино "Фортуна" находилось на пересечении этих линий, в точке, где возможности и вероятности сходились и расходились, как реки в дельте.

И где-то там, в одном из бесчисленных потоков вероятностей, существовали Марина и Лиза. Его жена и дочь, не знающие, что он когда-либо существовал. Смогут ли они принять его, если он вернется? Захотят ли они быть с человеком, который проиграл их в азартной игре, даже не осознавая этого?

Или, возможно, Кронос лгал, и они все еще помнили его? Может быть, они были пленниками казино, заложниками в игре, которую Александр только начинал понимать?

Он отвернулся от окна и заметил на столе то, чего не было раньше – старую фотографию в серебряной рамке. На ней были изображены Марина, Лиза и он сам, счастливые, улыбающиеся, на пикнике в парке. День, который он помнил как один из самых счастливых в своей жизни.

Рядом с фотографией лежала записка, написанная элегантным каллиграфическим почерком:

"Они все еще существуют, профессор. И они могут быть вашими снова. Выбор за вами."

Подписи не было, но Александр знал, от кого это послание. Кронос играл на его эмоциях, пытаясь подтолкнуть к принятию предложения.

Но что, если это не просто манипуляция? Что, если его семья действительно ждет его, застрявшая в лимбо между реальностями?

Александр лег на кровать, не раздеваясь. Его разум был переполнен новыми знаниями, воспоминаниями Лоренца, видениями будущего и прозрениями о природе казино. Он закрыл глаза, пытаясь упорядочить хаос мыслей, найти в нем паттерн, который мог бы привести к решению.

Перед тем как заснуть, он принял решение: завтра он найдет Веру и узнает её версию истории. Затем он сыграет в остальные игры казино, собирая данные и анализируя систему. И только после этого он даст ответ Кроносу.

Потому что если было что-то, в чем Александр Левин был уверен, так это в том, что любую систему, даже метафизическое казино, питающееся человеческими эмоциями, можно проанализировать, понять и, в конечном счете, обыграть.

Глава 5: Другие игроки

Утро в казино "Фортуна" наступило внезапно, словно кто-то включил свет. Александр открыл глаза и обнаружил, что комната залита мягким золотистым сиянием, проникающим сквозь плотные шторы. Он чувствовал себя на удивление отдохнувшим, несмотря на все потрясения предыдущего дня.

На столике снова ждал завтрак и свежая одежда – на этот раз темно-серый костюм с шелковым галстуком цвета бургундского вина. Александр усмехнулся. Казино заботилось о своих гостях, особенно о тех, кого считало ценными.

Он быстро позавтракал и оделся, размышляя о плане на день. Нужно было найти Веру в комнате 777, сыграть в оставшиеся игры, собрать больше данных о работе казино. Но прежде всего, следовало встретиться с другими игроками, узнать их истории, их мотивы. Чем больше точек зрения, тем полнее картина.

Выйдя из своего номера, Александр сразу заметил изменения в структуре казино. Коридоры, казалось, стали шире и прямее, маршруты – более логичными. Словно здание подстраивалось под его растущее понимание системы. Интересно.

В главном зале царило необычное оживление. Игроки, которые вчера казались почти призрачными, сегодня выглядели более материальными, более реальными. Они разговаривали, смеялись, делали ставки с энтузиазмом, которого Александр раньше не замечал.

Он заметил Игоря Валентиновича у стола для игры в кости. Миллиардер выглядел иначе – моложе, энергичнее, в его глазах светился огонь, который вчера отсутствовал. Очевидно, его ставка десяти лет жизни против одного дня счастья оказалась удачной.

Александр подошел к нему.

– Хороший день, профессор! – воскликнул Игорь, заметив его. – Не правда ли, жизнь прекрасна?

– Вы выиграли, – констатировал Александр.

– О да! – Игорь широко улыбнулся. – Десять лет против одного дня настоящего счастья. И знаете что? Оно того стоило. Я чувствую все! Каждый цвет ярче, каждый звук глубже, каждое прикосновение интенсивнее. Впервые за десятилетия я действительно живу, а не существую.

Он сделал глоток из бокала с шампанским.

– Конечно, через двадцать четыре часа все закончится. Я вернусь к своей эмоциональной пустоте. И буду на десять лет ближе к могиле. Но сейчас? Сейчас я счастлив.

– Не жалеете о сделке? – спросил Александр.

– Ни секунды, – серьезно ответил Игорь. – Знаете, профессор, когда у вас есть все материальное, вы понимаете, что единственное, что имеет значение – это способность чувствовать. Без нее все остальное – лишь блестящая мишура.

Он внимательно посмотрел на Александра.

– Я слышал, Кронос сделал вам предложение.

– Новости быстро распространяются, – заметил Александр.

– В казино нет секретов, – пожал плечами Игорь. – Все мы здесь на виду. Что вы решили?

– Пока думаю.

– Не затягивайте, – посоветовал миллиардер. – Кронос не любит ждать. И не любит, когда его предложения отвергают.

– А вам он делал подобные предложения?

– Конечно, – кивнул Игорь. – Многим из нас. Некоторые согласились. Вы видели их – персонал казино. Другие отказались и продолжают играть. Третьи… ну, третьих вы не увидите. Они больше не здесь.

– Что с ними случилось?

Игорь сделал неопределенный жест рукой.

– Кто знает? Может, они проиграли все и стали частью казино. Может, нашли выход. А может, просто перестали существовать.

Он допил шампанское и поставил бокал.

– Если хотите мой совет, профессор: принимайте предложение. Я видел достаточно игроков, пытавшихся перехитрить казино. Ни один не преуспел.

– Возможно, я буду первым, – ответил Александр.

Игорь рассмеялся.

– Мне нравится ваш оптимизм! Но не забывайте: казино всегда выигрывает. Не потому что шансы подстроены, а потому что оно лучше понимает истинную цену каждой ставки.

– Так мне уже говорили, – кивнул Александр.

– И были правы, – Игорь хлопнул его по плечу. – Но не слушайте старого циника. Сегодня я в настроении верить в чудеса. Может быть, вы действительно особенный.

Он подмигнул и отошел к игровому столу, где уже собиралась новая партия.

Александр направился дальше через зал, наблюдая за игроками. С новыми способностями он видел то, что раньше было скрыто: тонкие энергетические нити, связывающие игроков с казино; пульсацию эмоций, которые питали систему; временные колебания вокруг особенно интенсивных игр.

У стола для блэкджека он заметил молодую женщину, которая сидела неподвижно, глядя на свои карты с таким напряжением, словно от них зависела чья-то жизнь. И, возможно, так оно и было.

Александр сел рядом с ней, решив вступить в игру. Крупье – молодой человек с глазами, меняющими цвет, – раздал карты.

– Добро пожаловать в "Карты отношений", профессор Левин, – сказал он. – Ваша ставка?

Александр посмотрел на свои карты – валет и девятка, хорошая рука.

– Я ставлю… – он задумался, – связь с моим бывшим научным руководителем.

Не самая важная связь в его жизни, но и не пустяковая.