Как влюбить в себя дракона

Они двигались слишком близко, чтобы не ощущать друг друга. Его дыхание жгло ухо, когда он наклонился вперёд, перекрывая её обзор, а потом ладонь, горячая, как сам огонь, легла ей на талию. Не грубо, а резко, властно, чтобы развернуть её в нужную сторону.

Ари едва не потеряла ритм, но ледяные стрелы всё равно сорвались с пальцев и впились в землю у ног врага.

– Ты командуешь мной? – прошипела она сквозь зубы, чувствуя, как его пальцы задержались чуть дольше, чем нужно, и оставили после себя жар, будто метку.

– Я спасаю тебя от глупостей, – парировал он, и уголок его губ дрогнул, даже под оглушительным рёвом магии. – Разница есть.

Наглый. Самоуверенный. И… слишком близкий. Чёрт, почему его ладонь всё ещё помню, хотя он уже отнял руку?

Новый взрыв. Она подняла щит, а он, почти синхронно, выплеснул пламя поверх её льда. Контраст был ошеломляющий: треск замерзающей влаги и гул вспыхивающего огня слились, словно две мелодии в единую симфонию. Они двигались так, будто репетировали это десятки раз, хотя это была чистая импровизация.

– Смотри, как красиво, – выдохнула Ари, и на её губах мелькнула дерзкая усмешка.

Кай чуть склонился к ней, настолько, что она почувствовала, как его плечо скользнуло вдоль её руки.

– Я говорил, что рядом с тобой всё горит, – его голос звучал почти интимно, несмотря на хаос вокруг.

Она упрямая, как шторм, но дьявольски быстрая. И, возможно, это самый опасный союзник… и соблазн.

Она бросила на него взгляд из-под ресниц – быстрый, резкий, полный электричества.

– Тогда держись крепче, огненный. Я не собираюсь замедляться.

И снова шаг, разворот, дыхание в такт, магия в унисон. Их спины встретились и прижались на секунду, когда они одновременно отбили удар, её лёд и его пламя сплелись в ослепительном столкновении.

Пол вздрогнул так, будто здание собиралось сложиться внутрь себя. Символы на каменных плитах вспыхнули и погасли, в зале запахло горелым металлом и серой. Воздух стал густым, вибрирующим, словно сам насыщен магией до предела от неё звенели уши, волосы на руках встали дыбом.

Взрыв света ударил в глаза, и Ари инстинктивно прикрылась рукой, но в этот миг её подошва соскользнула по гладкой плите, и мир качнулся. Сердце ухнуло вниз, дыхание сорвалось, и она уже почти ощутила предательскую пустоту под собой.

Но рывок – резкий, уверенный. Чужая ладонь перехватила её запястье, удержала. Крепко. Почти болезненно.

– Держись, – шёпот Кая разрезал шум, как нож. Он был так близко, что его дыхание коснулось её щеки, а голос прозвучал прямо у самого уха.

Она поймала его взгляд слишком близко, слишком ярко. В груди что-то сжалось.

Его пальцы всё ещё обвивали её запястье, горячие, живые, и под кожей Ари отчётливо чувствовала ритм – его пульс. Быстрый. Сильный. Слишком настоящий.

Она выдохнула сквозь стиснутые зубы, стараясь вернуть себе привычную колкость:

– Я и не думала падать.

Кай усмехнулся еле заметно, уголком губ, и не спешил отпускать. Его пальцы скользнули чуть выше, по внутренней стороне её запястья, как будто проверяя, действительно ли она держится твёрдо. Это движение было слишком интимным, чтобы его можно было списать на случайность.

– Знаю, – его голос снова был тихим, почти интимным, – но иногда даже ты забываешь, что земля под ногами не всегда надёжна.

Ах ты самоуверенный ублюдок… – мысленно процедила Ари, но рука так и осталась в его ладони ещё пару ударов сердца дольше, чем требовалось.

В следующий миг очередная волна магии ударила в стены, и они вынуждены были разомкнуть хватку – слишком резкое движение, слишком явный обрыв. И всё же жар его пальцев, словно невидимая метка, остался у неё на коже.

Она бросила короткий взгляд, полный искр вызова и чего-то более опасного, от чего самой захотелось сжать кулаки.

– Если ты думаешь, что я позволю тебе тащить меня за руку, – тихо, почти фыркая, – то забудь.

Он чуть склонил голову, и в его глазах мелькнул тот самый огонь, от которого у неё внутри всё снова дрогнуло.

– А я и не думаю, – усмехнулся Кай, – я просто знаю, что тебе понравилось.

Противник рвался вперёд, снова и снова обрушивая волны энергии, но что-то изменилось: в их движениях с Каем появилась синхронность, которой прежде не было. Они уже не просто действовали рядом – они двигались так, словно были двумя сторонами одного заклинания.

– Смотри под ноги, – бросила Ари, глаза сверкнули, а пальцы уже вычерчивали узор. Мороз побежал по каменным плитам, искрясь голубыми трещинами. Лёд мгновенно вздулся тонким скользким слоем, вцепился в сапоги противника.

Он дёрнулся и в тот же миг раздался хриплый окрик Кая:

– Сейчас!

Его ладонь взметнулась, воздух прорезал запах жгущегося воздуха, и языки пламени с грохотом врезались в грудь врага. Ослепительная вспышка разорвала пространство, тепловая волна ударила в лицо, волосы Ари взметнулись, словно в буре.

Противник пошатнулся, выронил оружие, рухнул на колено, а затем лицом вниз, обессиленный.

В зале на мгновение повисла тишина. Только гул крови в ушах, только дыхание – её, его, перемешанное в одном рваном ритме.

Ари выпрямилась, откинула прядь со щеки и посмотрела на Кая. Их взгляды столкнулись. Слишком близко. Слишком остро.

Кай стоял напротив, плечи чуть приподняты, ладонь всё ещё дрожала от жара выпущенного заклятия. Он задержал взгляд на ней, и в его глазах было не только удовлетворение от победы. Там было то, что он сам не хотел признавать.

Он чуть склонил голову, и угол его губ дрогнул.

– Кажется, у нас получилось, – негромко, почти с усмешкой, но с той самой хрипотцой, что выдавала волнение.

– «Кажется»? – Ари фыркнула, но слишком резко, чтобы скрыть дрожь в голосе. – Это было блестяще.

– Это было… – он замолчал на полуслове, потому что взгляд снова нашёл её, и в этом коротком соприкосновении, в тишине после грома вспышек, было слишком много.

Ари провела ладонью по шее, пытаясь согнать дрожь, и заметила, что пальцы предательски скользят, будто кожа всё ещё помнит прикосновение его руки. Сердце билось в груди так громко, что казалось – Кай его слышит.

Он шагнул ближе. Медленно, почти неуверенно, но в этом движении было что-то угрожающе-решительное. Будто если он скажет хоть слово – мир вокруг исчезнет, и останутся только они двое.

Ари затаила дыхание, ощущая, как его тень коснулась её лица. Ещё мгновение – и…

Гулко хлопнула дверь.

– Неплохо, – раздался спокойный, чуть насмешливый голос преподавателя.

Секунда и напряжение рассыпалось, как хрупкое стекло.

Ари дёрнулась, резко отпрянув на полшага назад, но её глаза всё равно успели поймать Кая, тот не успел скрыть мгновенное раздражение, будто его лишили чего-то важного.

Преподаватель прошёл внутрь, скользнул по ним взглядом, и угол его рта тронулся в лёгкой усмешке:

– Хотя я видел, как вы отвлекались друг на друга.

Ари вскинула бровь, заставив себя ухмыльнуться дерзко, чуть вызывающе, чтобы прикрыть смятение.

– Если это помогает побеждать, пусть отвлекаемся, – сказала она, с вызовом глядя прямо в глаза наставнику.

Кай кашлянул, словно пряча смех, и тихо пробормотал:

– Хитрая ты…

Она расправила плечи, бросила ему почти ленивую усмешку:

– Ну, хотя бы теперь у нас официальное оправдание.

– Да, – отозвался Кай, в голосе сквозил тихий смех. – Осталось только убедить в этом остальных.

Полированный каменный пол тренировочного зала остался позади, но эхо боя всё ещё вибрировало в ушах. Они шагали рядом не слишком близко, не слишком далеко, словно случайность, а не закономерность держала их плечи почти на одной линии. За спиной постепенно стихал запах раскалённого металла и озона, и вместо него воздух коридора показался до смешного свежим, будто мир нарочно пытался стереть с них следы битвы.

Ари шла, стараясь держать лицо спокойным, но внутри кипела.

Она скосила взгляд на Кая – он шёл чуть впереди, будто нарочно выравнивал шаги, чтобы не позволить ей почувствовать себя равной. Упрямый. Сдержанный. Но она заметила, как его пальцы всё ещё были чуть напряжены, словно рука помнила её запястье.

Кай выглядел собранным, почти холодным, но под этим фасадом мысли били куда громче любого взрыва заклятия.

Коридор был длинным, окна пропускали редкие лучи бледного света, и в их отражениях на стенах они шли почти как зеркала друг другу. Молчали. Но тишина эта была не пустой, напротив, гулкой, натянутой, словно тонкая струна, готовая сорваться.

У дверей они остановились. Слишком близко. Слишком резко. И это «слишком» снова хлестнуло по нервам, будто короткий удар током.

Ари подняла глаза.

Кай тоже.

Между ними не было слов, но всё сказали взгляды: её дерзкий, горящий, полный вызова и скрытой благодарности; его сосредоточенный, чуть мрачный, но с тем огнём, который он тщетно пытался спрятать.

Мгновение зависло. Ещё чуть-чуть и кто-то из них не выдержал бы первым.

Но вместо слов было лишь короткое кивком-прощание. Почти будничное. Почти.

Они разошлись в разные стороны. Точнее попытались.

Потому что оба, сделав по несколько шагов, обернулись. Одновременно.

Взгляды снова встретились и в этой немой дуэли было куда больше флирта и откровений, чем в десятке украденных фраз.

Ари прикусила губу и резко отвернулась, ускоряя шаг. Кай усмехнулся краем рта, но в глазах его вспыхнул тот же самый опасный огонь.

Первая ревность

Общая зала всё ещё дрожала от эха прошедшей тренировки: запах горячего металла, влажный привкус магии в воздухе, приглушённый гул голосов, перемежаемый смехом и нервными переговорами. Ученики сбивались в небольшие группы, обсуждая удары, заклинания, ошибки. Где-то кто-то пробовал повторить пасс руками, от чего в углу на миг вспыхнул искристый сгусток и погас, оставив едкий дымок.

Ари стояла чуть в стороне, прихлёбывая из кружки холодную воду и пытаясь отдышаться. Волосы липли к вискам, ладони ещё помнили мороз от её же заклятия. Она чувствовала себя уверенно и в то же время слегка разбитой. Но стоило ей поднять взгляд и наткнуться на Кая, который, как всегда, держался в стороне, наблюдая с прищуром, будто не участвовал в бою, а лишь оценивал его со стороны.

«Вот он, всегда каменная стена. Никаких эмоций, никаких улыбок. Удобно, наверное. Только почему я ищу его глаза? Почему именно его реакция для меня важна?..» – мелькнула нелепая мысль, от которой захотелось закатить глаза самой на себя.

– Ари! – звонкий голос отвлёк её.

К ней подошёл один из старших учеников – широкоплечий, с самоуверенной улыбкой, из тех, кто привык, что девушки реагируют на него с восторгом. Он остановился слишком близко, наклонился, будто разговаривали они наедине, хотя весь зал гудел.

– Я смотрел твой приём в конце, – сказал он, не сводя с неё взгляда. – Честно? Это было впечатляюще. Никогда не видел, чтобы кто-то так уверенно замораживал целый сектор. Ты прямо ледяная королева.

Ари чуть приподняла бровь. Тон его был слишком сладкий, слишком нарочито восхищённый. Но она не успела ответить: внутри неё уже неприятно кольнуло не от его слов, а от мысли, что Кай это слышит.

Она почти машинально скользнула взглядом в сторону. Да, Кай стоял чуть в тени колонны, руки скрещены на груди. На лице ничего. Совершенно ничего. Но воздух рядом с ним дрогнул, будто от жара, а в полумраке вспыхнули крошечные языки пламени, и тут же исчезли.

Ари почувствовала, как у неё перехватило дыхание.

«О, вот оно. Не такой уж он каменный, как притворяется…»

– Ну? – голос парня вернул её к разговору. – Может, ты покажешь мне этот приём наедине? Думаю, у нас получилось бы… интересное сотрудничество.

Он позволил себе наклониться ещё ближе, его рука легко коснулась её локтя.

Внутри Ари что-то отозвалось – смесь раздражения и странного удовлетворения. С одной стороны, хотелось оттолкнуть его за навязчивость. С другой… её губы сами собой растянулись в тонкую улыбку.

– Ты уверен, что переживёшь тренировку со мной? – произнесла она с лёгкой насмешкой. – Говорят, мои партнёры замерзают ещё до окончания упражнения.

Он рассмеялся, принимая её слова за флирт. А вот Кай… Кай не смеялся.

Она снова бросила быстрый взгляд в его сторону. Его глаза горели слишком ярко, слишком сосредоточенно. И в этом взгляде было больше жара, чем во всех его заклятиях вместе взятых.

«Чёрт… он ревнует. Или мне только хочется так думать?..»

Зал шумел, но в этом гуле каждое слово отзывалось слишком громко.

Старший ученик, нагловатый, с ухмылкой победителя, всё ещё держал Ари за локоть. Его пальцы были тёплыми, но липкими, и ей отчаянно хотелось вырваться. Но что-то мешало – не сама хватка, а взгляд Кая из тени. Тот смотрел так, будто каждый лишний миллиметр чужой ладони на её руке отдавался ожогом на его коже.

Кай шагнул ближе. Его голос прозвучал неожиданно низко, холодно, почти угрожающе:

– Тебе стоит искать партнёра попроще. Ари не из тех, кто играет в красивые слова.

Слова были спокойные, но под ними чувствовался жар. Тот самый, который начинал разгораться в его пальцах, если он забывал себя.

Ученик прищурился, не убирая руки:

– А ты что, её опекун?

Ари едва не рассмеялась от этого вопроса, слишком нелепо, слишком в точку. Но смех застрял где-то в груди, потому что Кай не отводил взгляда от соперника. Это был не просто взгляд – это был вызов, прямая угроза.

Она резко перехватила инициативу, оттолкнув чужую ладонь:

– Я сама решу, кто мне что говорит.

Голос прозвучал звонко, громче, чем она хотела. Её сердце забилось быстрее, щеки обожгло жаром. Она видела Кай чуть дернулся, будто эти слова ударили именно по нему.

Чёрт. Зачем я так? Теперь он подумает, что мне не всё равно. Что я оправдываюсь. Но и позволять ему распоряжаться мной? Нет уж.

Кай прикусил внутреннюю сторону щеки, задерживая слова, но они всё равно рвались наружу.

Перегнул. Конечно перегнул. Но смотреть, как он на неё смотрит… как будто она уже его добыча… Нет. Этого я не позволю. Ни ему, ни другим.

Он сделал шаг ближе, настолько, что теперь между ним и Ари почти не осталось воздуха. В зале пахло озоном от магии и гарью от тренировочных чар, но ближе, от него, исходил другой запах: терпкий, пряный, как горячий металл после заклятия.

– Ты слишком доверчива, – сказал он тихо, наклоняясь к самому её уху. Его голос был почти шёпотом, но Ари ощутила, как по коже побежали мурашки. – Они смотрят не на твои заклинания.

Она резко вскинула голову, встретившись с ним глазами. И тут же пожалела. В его взгляде не было привычной иронии только чистый огонь, прямой и обжигающий.

– А тебе-то какое дело? – прошептала она, но получилось слишком хрипло, слишком… интимно.

Кай усмехнулся уголком губ.

– Больше, чем должно быть.

Она ощутила, как дыхание сбилось. Секунда и всё вокруг исчезло: шум зала, голоса, чужие взгляды. Остались только они двое, напряжение между ними, жар его пальцев, которые вдруг едва заметно коснулись её запястья будто случайно, но задержались дольше, чем нужно.

Её сердце ударило сильнее, и в голове вспыхнула мысль, от которой захотелось выругаться вслух:

Не смей, Ари. Не смей признать, что это приятно.

Она выдернула руку, хотя кожа ещё горела в месте касания. Сделала шаг назад и натянула на лицо лёгкую усмешку:

– Забавно. Ты говоришь так, будто это ревность.

– Может, так и есть, – отозвался он слишком быстро, слишком горячо.

И в ту же секунду будто понял, что сказал лишнее.

Коридоры академии после тренировок гудели, как улей: шаги, обрывки разговоров, лёгкий запах магического озона, будто воздух ещё не успел остыть после заклинаний. Ари шла рядом с Каем, стараясь выглядеть так, будто ей всё равно. Хотя сердце всё ещё грохотало после их странного диалога в зале.

«Ревность», сказал он… Чёрт. И ведь прозвучало так, будто он признался. Или… мне просто захотелось это услышать?»

Она дернула плечом, отгоняя глупую мысль. Но в этот момент в их сторону стремительно скользнула Лианна – одна из старших учениц. Длинные волосы с золотистым отливом, безупречно выглаженная форма, улыбка, от которой многие мальчишки в зале теряли дар речи.

– Кай, – её голос прозвучал слишком певуче, слишком обволакивающе. – Ты сегодня был великолепен на тренировке. Особенно тот приём с пламенем.

И, прежде чем Ари успела отреагировать, Лианна легко коснулась его руки, именно руки, не плеча, не локтя, а ладони. Слишком интимно для простой похвалы.

Ари почувствовала, как внутри что-то сжалось. Острый укол, будто магический клинок коснулся груди. Она даже дыхание задержала, чтобы это не вырвалось наружу.

Спокойно. Абсолютно спокойно. Это не твой бой. Это вообще не твой Кай. Он свободен, может улыбаться, принимать комплименты, флиртовать хоть с половиной академии. Но… почему же это так мерзко жжёт?!

Кай чуть приподнял бровь, отстраняясь едва заметным движением, но улыбка всё равно скользнула по его лицу – вежливая, холодноватая.

– Спасибо, – коротко отозвался он.

Ари резко вскинула голову и, не удержавшись, выплюнула с усмешкой:

– О, у тебя новый фан-клуб? Надеюсь, они хотя бы выживут после совместной тренировки.

Лианна повернула голову, моргнув словно впервые заметила Ари, а её улыбка стала чуть натянутой. Но Кай… Кай посмотрел на Ари так, будто уловил каждую ноту в её голосе.

– Звучит так, будто ты против, – протянул он, прищурившись.

Его глаза блеснули – не огнём магии, а чем-то куда опаснее.

Ари фыркнула, скрестив руки на груди, хотя внутри сердце билось, как пойманная птица:

– С чего бы? У тебя достаточно поклонниц, чтобы не скучать.

Глупая. Слишком резкий тон. Он сейчас поймёт. Он уже понял. Чёрт, Ари, что ты творишь?

Кай шагнул ближе, почти касаясь плечом. Его голос понизился, стал бархатным и тягучим:

– Знаешь… иногда кажется, что мне хватает одной.

Её дыхание сбилось. Мир снова сузился до этого голоса, до его взгляда, до едва ощутимого жара от его кожи рядом.

Одна. Одна?! Он же не про… Нет. Стоп. Хватит. Это игра. Это его вечные подколы. Но если это не игра?

Ари резко отвернулась, пряча румянец, и нарочито бодро бросила:

– О, тогда советую сказать это вслух твоему фан-клубу. А то, не дай бог, очередь в коридоре устроят.

Она сделала шаг вперёд, но в голове всё ещё звенело:

Зачем это жжёт? Почему так больно, когда он смотрит не на меня?

А за её спиной Кай смотрел на её спину и думал:

Если бы ты знала, что именно ты и есть та единственная, которая выбивает из меня весь этот чёртов контроль.

Зал был пуст. Лишь редкие факелы мерцали на стенах, кидая длинные тени, будто сама каменная кладка слушала, как дыхание Ари и Кая расплескивается в тишине.

Шаги гулко отдавались по камню, будто кто-то третий следовал за ними невидимо.

Ари остановилась первой. В груди ещё звенел яд её собственной фразы, сказанной Лианне, слишком резкой, слишком откровенной. И вот теперь… она чувствовала его взгляд на затылке. Тяжёлый, пульсирующий, будто касание.

Она резко обернулась:

– Хватит так смотреть.

Кай остановился всего в паре шагов. Свет от ближайшего факела скользнул по его лицу, выделив напряжённую линию скулы.

Голос его был низким, глухим, почти звериным:

– Ты думаешь, я не вижу?

Ари моргнула, сбитая с толку.

– Что именно?

Он шагнул ближе. Звук его сапога по камню будто хлестнул воздух.

– Когда на тебя смотрят. Когда эти идиоты жадно глотают глазами каждое твоё движение… Это сводит меня с ума.

Сердце Ари дернулось, словно в клетке. С ума? Он сказал с ума?

Но язык, привычно острый, нашёл слова раньше сердца:

– Ты не имеешь права так говорить.

Она хотела, чтобы это прозвучало холодно, но вышло шёпотом, почти дрожью.

Он сделал ещё шаг. Теперь факел светился где-то сбоку, и её лицо оказалось в полутени, а его слишком близко. Так близко, что тепло его дыхания коснулось её кожи.

– Я знаю. – Его голос упал почти в шёпот, но в нём звенела сталь. – Но попробуй сказать, что тебе всё равно.

Её ладони сами собой сжались в кулаки. Скажи. Просто скажи – всё равно. Вот и всё. Это конец этой глупой сцены.

Но язык снова предал.

– Мне… – она зажмурилась, пытаясь вытолкнуть слова. – Мне всё равно.

Кай усмехнулся так, что по спине пробежал холодок.

Он наклонился ближе, до едва ощутимого касания волосами. Его пальцы едва скользнули по её запястью – не удерживая, а будто проверяя, дёрнется ли она.

– Лжёшь. – Его голос был горячим шёпотом у самого уха.

Она рванулась было отойти, но ноги будто приросли к полу. Только плечо дернулось, и этого оказалось достаточно, чтобы его ладонь мягко легла на её локоть, удерживая.

Не силой, а вниманием. И от этого прикосновения по коже пробежали искры, горячие и беспощадные.

– Убери руку, – выдохнула она, но в голосе не было уверенности.

– Скажи, что не хочешь, – тихо ответил он.

Ари задыхалась. Скажи. Скажи и всё кончено. Но почему так трудно? Почему сердце грохочет, будто хочет вырваться наружу?

Она встретила его взгляд. И это был уже не вызов. Это было признание без слов.

Мир сузился до мерцания огня в его глазах, до тепла его пальцев, до безумного ритма крови.

– Кай… – только и смогла она прошептать.

Он закрыл глаза на миг, будто борясь сам с собой. Ладонь на её локте дрогнула, но не отстранилась.

Чёрт. Она моя гибель. Но и без неё я уже не существую.

Они стояли слишком близко. Настолько, что Ари слышала, как ровный обычно голос Кая теперь прорывается сквозь сбивчивое дыхание. Его плечо почти касалось её, а рука на локте ещё не отпустила – лёгкое, но настойчивое присутствие.

Она подняла глаза и наткнулась на его взгляд. Там не было ледяной отстранённости, которой он всегда прикрывался. Там бушевало что-то иное, яркое, невыносимое.

Ари почувствовала, как пересохли губы. Слова сорвались сами собой, как шёпот в пустоту:

– Ты…

Он резко закрыл глаза, будто это было слишком. Голос его прозвучал глухо, сдавленно, но твёрдо:

– Не начинай.

Она моргнула. Сердце болезненно ударило о рёбра. Не начинай? А что именно я начинаю? Или он боится, что я закончу то, чего он сам боится признать?

Она едва слышно усмехнулась, но смех вышел горьким и нежным одновременно:

– А если уже поздно?

Он медленно открыл глаза, и в них сверкнуло то, от чего по её коже пробежал жар – смесь злости, желания и отчаянного самоконтроля.

– Ари… – он произнёс её имя так, словно это было заклинание, которое способно разрушить стены.

Внутри у неё всё сжалось. Он ревнует. Он чертовски ревнует. И это… пугает. И нравится. И бесит одновременно. Но как признаться, что его безумие становится и моим?

Она сделала крошечный шаг назад, ровно настолько, чтобы освободиться из его руки. Но пальцы его задержались на долю секунды дольше, чем нужно. И этого прикосновения хватило, чтобы сердце Ари сбилось с ритма.

Кай тоже отстранился, но медленно, словно каждый миллиметр расстояния давался с боем. Его внутренний голос гремел, как раскаты грома: Я слишком далеко зашёл. Слишком. Но оттолкнуть её уже невозможно. Даже если попытаюсь, – поздно.

Между ними повисла тишина. Та самая, что опаснее любого слова.

Они оба знали: эта пауза будет преследовать их.

Ари глубоко вдохнула, будто собираясь что-то сказать, но не сказала. Кай чуть качнул головой, словно тоже хотел разорвать это молчание, но промолчал.

И они разошлись.

Она с улыбкой, которая больше напоминала вызов самой себе.

Он с тяжёлым шагом, будто уходил на бой, из которого не выйдешь победителем.

Но между ними осталось нечто большее, чем недосказанность: ревность, опасное притяжение и чувство, которое они оба не решались назвать.

Тень врага

Ари проснулась от ощущения, что воздух в комнате стал гуще, будто невидимая рука давила на грудь. Потолок казался ближе, чем обычно, тени от перекрещённых балок сползали по стенам, словно пытаясь дотянуться до неё. Она моргнула, вглядываясь в трещины на старом камне, и вдруг уловила запах сырости – холодный, влажный, почти болотный. В коридоре за дверью раздались шаги: обычные, наверное, но ей они показались слишком громкими, будто кто-то шёл прямо по её нервам.

Что-то не так, – промелькнуло у неё в голове. – Слишком тихо, слишком спокойно. Вчера всё вышло… слишком правильно. Мы победили. Я выдержала рядом с ним. Его взгляд… его рука на моём плече. Всё будто сшито из тонкой ткани, и малейший порыв ветра способен разорвать этот покой. И, конечно, ветер уже подул.

Она провела ладонью по лицу – пальцы были холодными, будто она спала не в постели, а на каменной плите. Волосы спутались, запах пота и дыма ещё держался в них после вчерашнего боя. Она стиснула зубы, вспомнив, как рядом с ней двигался Кай: точный, яростный, слишком близкий.