Как влюбить в себя дракона

– Твоя очередь решить, куда мы идём дальше.

Ари не ответила. Она просто осталась стоять рядом, всё ещё чувствуя его тепло в своей руке, и поняла, что назад дороги нет.

Кай не двинулся назад. Вместо этого он сделал полшага вперёд и теперь между ними осталась тонкая, почти иллюзорная полоска воздуха. Достаточно, чтобы они ещё могли притвориться, что ничего не происходит. Недостаточно, чтобы сердце не сбивалось с ритма.

Ари хотела сделать вид, что это не задело её, но стеллаж за спиной оказался ближе, чем она рассчитывала. Доски, тёплые от скопившегося за день жара, коснулись её лопаток. Вдох и запах старого лака, бумаги и пряного его дыхания смешались в дурманящий коктейль.

– Ты это специально, – её голос прозвучал ровно, хотя внутри всё горело.

– Конечно, – без тени смущения.

– Наглость.

– Стратегия.

Он положил ладонь на полку рядом с её плечом, словно запечатывая путь к отступлению. Другой рукой всё ещё держал её запястье – не крепко, но так, что любое движение напоминало бы о его присутствии.

"Он думает, что я сдамся. Что в этом взгляде можно утонуть. Чёрт… возможно, он прав."

– И что дальше? – она изогнула бровь, но взгляд не отвела.

– Дальше… – он наклонился чуть ближе, так, что его губы прошли в опасной близости от её виска, – …я заберу то, что хочу.

От этого шёпота по коже побежали мурашки. Он нарочно задержался рядом с её ухом, позволив тёплому дыханию коснуться чувствительной кожи.

Ари резко выдохнула, стараясь вернуть себе контроль:

– А если я скажу «нет»?

Кай отстранился ровно на сантиметр, улыбнулся тем медленным, опасным образом, от которого колени предательски слабели.

– Тогда я подожду. Но не надолго.

Он отпустил её запястье, только чтобы тут же провести пальцами по внутренней стороне руки, от кисти до локтя. Движение было лёгким, почти невинным, но от него внутри всё сжалось, как от удара.

– У тебя слишком много самоуверенности, – бросила она, стараясь, чтобы голос звучал насмешливо.

– А у тебя слишком много любопытства, – парировал он. – Вопрос, чьё возьмёт первым.

Он сделал ещё полшага, и теперь их колени почти соприкасались. Тепло его тела ощутимо давило, и каждый её вдох приходилось контролировать, чтобы не выдать, насколько она это чувствует.

– Ты слишком близко, – сказала она.

– А ты слишком красива, чтобы я мог отойти, – ответил он без паузы.

Ари прищурилась, пытаясь понять, насколько он серьёзен. Но в его глазах не было ни тени шутки только та же тягучая, тёплая опасность, что и в его прикосновениях.

Он медленно поднял руку, словно собирался коснуться её щеки, но в последний момент провёл пальцами по её шее, скользнув вниз, к ключице. Лёгкое, едва заметное касание, но сердце уже стучало в висках.

– Осторожно, Кай, – тихо произнесла она. – Ты же знаешь, с огнём не играют.

– А я дракон, – его губы тронула кривая усмешка. – Играть с огнём моя природа.

Гул голосов доносился из читального зала тихий, но ощутимый, словно мир по ту сторону стеллажей продолжал жить в своём ритме, а они застряли в каком-то ином измерении, где воздух гуще, чем должен быть.

Кай шагнул ближе, и она почти отпрянула, но сзади оказался стеллаж, и теперь они были окружены стеной книг. Тонкий запах бумаги и пыли смешался с его ароматом тёплым, с едва уловимой горчинкой, как пряный чай, оставленный настояться чуть дольше, чем следовало.

"Глупо… мы как дети. Прячемся. Только дети не чувствуют, как кровь бьёт в виски от одного взгляда."

– Ты понимаешь, что нас могут услышать? – прошептала Ари, и слова, едва сорвавшись с губ, повисли между ними.

– Понимаю, – Кай опустил голос ещё ниже, до бархатного шёпота. – И это делает всё вдвойне интереснее.

Он медленно положил ладонь на её талию, подтягивая ближе, как будто проверяя, сколько она позволит. Ари не отстранилась, наоборот, сердце предательски ускорилось.

Снаружи кто-то прошёл мимо – шорох шагов, шелест перелистываемых страниц. Они замерли, почти не дыша. Кай смотрел прямо в её глаза, и в его взгляде не было ни капли раскаяния. Только этот опасный вызов.

– Боишься? – его голос был едва слышен.

– Того, что нас увидят? – она едва заметно усмехнулась. – Или того, что я…

– …ответишь? – он не дал ей договорить.

Движение было быстрым, но не резким, он просто склонился и коснулся её губ своими. Сначала осторожно, словно пробуя вкус. Но она не отстранилась. И тогда поцелуй углубился, стал требовательнее.

Адреналин ударил в кровь, как лавина – всё внутри взорвалось. Где-то рядом, совсем близко, кто-то тихо кашлянул, но это не имело значения. Мир сузился до этого мгновения: его губы, тепло его ладони, прижимающей её к себе, и глухой стук собственного сердца.

Она ответила – сначала несмело, потом смелее, чувствуя, как пальцы Кая скользнули по её спине, задержавшись на линии позвоночника. Внутри всё дрогнуло от этой наглости.

"Это безумие. Здесь. Сейчас. Но я не хочу останавливаться."

Он чуть отстранился, их дыхание смешалось.

– Теперь ты точно не сможешь сказать, что это было случайно, – прошептал он, губы всё ещё почти касались её.

Признаки заговора

Читальный зал академии дышал мягким золотым светом магических ламп, подвешенных в воздухе на тонких цепях чар. Свет расплывался по столам тёплыми кругами, ласкал обложки книг, прятался в изгибах колонн, а в глубине тени мягко переливались от пробегающих по страницам заклинаний.

Запах старой бумаги был почти осязаем – сухой, с нотками пыли и тонким привкусом магического чернил, от которого немного щекотало в носу. Где-то вдалеке шелестели страницы, словно чьи-то осторожные шаги в другом измерении.

Ари скользнула пальцами по корешкам, привычно проверяя порядок. Её взгляд цеплялся за знакомые названия, но вдруг пустота. Там, где должны были стоять три редких фолианта, зиял промежуток, как выбитый зуб в безупречной улыбке. Пустая полка отдавала холодом.

Она наклонилась ближе, проверила ещё раз, на всякий случай заглянула вглубь. Нет.

– Эти книги были вчера. Я точно помню, – произнесла она почти беззвучно, но в её голосе чувствовалась нота, от которой обычно студенты начинали оправдываться.

За ближайшим столом Кай сидел развалившись так, будто читальный зал был его личным балконом для наблюдения за миром. Он лениво перелистывал страницы, даже не удосужившись поднять взгляд.

– Может, кто-то взял почитать? – протянул он, с тем самым беззастенчивым тоном, в котором слышалось откровенное «а не слишком ли ты драматизируешь?».

Ари повернулась к нему, прищурившись:

– Ты ведь знаешь, эти книги нельзя просто взять почитать.

Он поднял голову, и в его глазах скользнула искра – то ли вызов, то ли лёгкий интерес.

– А может, кто-то очень… особенный решил, что можно?

Особенный? Или опасный? – пронеслось в голове Ари. В груди странно сжалось, словно кто-то невидимый только что заглянул в сердце академии и оставил там холодный отпечаток.

В этот момент в дальней части зала раздался сухой скрип пера – громкий, отчётливый, слишком ритмичный. Он резал тишину и будто подчёркивал зияющую пустоту на полке. Ари почувствовала, как мышцы спины невольно напряглись.

Она снова перевела взгляд на Кая. Он смотрел на неё уже иначе – пристально, будто изучал её реакцию, смакуя каждую её нотку тревоги.

– Ты всегда так остро реагируешь на исчезновения? – почти шёпотом спросил он, но в его голосе сквозила игра.

– На такие исчезновения да, – ответила она, и в её тоне не осталось мягкости.

Кай медленно закрыл книгу, поднялся и подошёл ближе, его шаги глухо отдавались в пространстве между столами.

– Тогда… – он чуть наклонился, его тень упала на полку с пропажей, – похоже, у нас появился повод поработать вместе.

Полумрак между дальними полками был почти осязаемым. Воздух казался густым, как старое вино, пропитанным терпкой пылью и тонким сладковатым ароматом магического воска, которым покрывали корешки редких фолиантов. Здесь редко бывали студенты, слишком тихо, слишком глубоко, слишком далеко от уютных ламп в читальном зале. Даже шаги гасли в мягкой пыли на полу, будто библиотека сама не хотела, чтобы кто-то тревожил её покой.

Ари шла первой, её пальцы невольно скользили по корешкам книг, чувствуя подушечками рёбра переплётов и вдавленные узоры позолоты. Она остановилась резко, как будто наткнулась на невидимую преграду. Прищурилась.

– Скажи мне, что ты это видишь, – тихо, но жёстко произнесла она, даже не оборачиваясь.

Кай лениво двинулся вперёд, склонился, и в пряди его тёмных волос застрял блик магического света. Он уткнулся взглядом в пол, где в тусклом свете ламп проступали едва заметные царапины. Тонкие, острые линии, словно впитавшие в себя холод.

– Вижу, – протянул он, почесав подбородок. – Но это может быть просто…

– Просто?! – она развернулась так быстро, что едва не задела его плечом. – Ты хоть знаешь, что эти символы запрещены?

Он смотрел на неё с привычной усмешкой, как будто она сейчас пыталась убедить его, что чайник в столовой заговорённый.

Она снова драматизирует, – лениво отметил про себя Кай. Но почему-то именно сейчас в груди у него тоже неприятно холодело, словно кто-то осторожно положил туда осколок льда.

Он медленно выпрямился, оказался опасно близко, настолько, что тонкий запах её волос перебил даже магический воск.

– Ари, ты всегда так загораешься, когда что-то запрещено? – он склонил голову чуть вбок, изучая её взгляд. – Или это я так на тебя действую?

Она фыркнула, но щёки выдали её быстрее, чем слова.

– Ты на меня действуешь, как головная боль. И очень навязчивая.

– Но красивая, – ухмыльнулся он.

Она хотела отступить, но полка за спиной не дала. Кай чуть подался вперёд, его ладонь коснулась её локтя – лёгкое, почти невесомое касание, но оно прожгло кожу сквозь ткань.

– Не играй со мной, Кай. Здесь серьёзно, – голос у неё дрогнул, но от чего, от злости или от близости, она не была уверена.

– Я всегда серьёзен, – его взгляд скользнул к её губам, – просто у меня это… по-другому выглядит.

Где-то в глубине библиотеки что-то тихо упало – глухой стук, перекатившийся эхом между рядами. Ари и Кай замерли, прислушиваясь. Сердце у неё колотилось слишком быстро. А его почему-то в такт.

Да, она драматизирует, – мысленно повторил он. – Но чёрт, это заразительно.

Шум из читального зала становился всё отчётливее – гул голосов, шелест переворачиваемых страниц, случайный смех, будто кто-то слишком громко шепнул. Здесь, между дальними полками, он звучал глухо, как приглушённый барабанный бой, но всё равно резал тишину. Полумрак уже казался не столько уютным, сколько давящим, а запах пыли и магического воска теперь мешался с лёгким озоном, предвестником грозы или, может, просто слишком натянутых нервов.

Ари стояла почти вплотную к Каю, так что между ними оставался лишь узкий зазор воздуха, нагретого их дыханием. Она прищурилась, взгляд колкий, как игла.

– Ты как всегда, – произнесла она, не повышая голоса, но в каждом слове звенела сталь, – пока гром не грянет, ты даже голову не поднимешь.

Кай скользнул взглядом по её лицу неторопливо, как будто разглядывал книгу с особенно любопытной гравюрой. Уголок его губ чуть дёрнулся.

– Может, потому что я знаю, что иногда гром это просто эхо, – сказал он с ленивой уверенностью, но в голосе проскользнула тень лёгкая, едва заметная.

– А иногда молния, которая тебя сожжёт, – парировала она, делая полшага вперёд.

Плечо Ари задело его совсем чуть, как случайно, но от этого едва заметного касания по коже у него пробежал ток. Он не двинулся, не отстранился, только чуть глубже вдохнул, уловив её запах пряный, с ноткой чего-то свежего, как после дождя.

– Ты драматизируешь, – сказал он, но голос у него стал ниже. – Турниры и заговоры не одно и то же. И сейчас нельзя отвлекаться.

– Ты называешь «отвлечением» предупреждение, что тебе в спину может прилететь что-то острое? – её глаза вспыхнули. – Великолепно.

Он медленно подался вперёд, сокращая расстояние между ними почти до нуля. Теперь он видел, как в её взгляде вместе с раздражением пляшет едва заметная искорка не только злости.

– Я называю «отвлечением» всё, что мешает мне видеть, как ты вот так сердишься, – произнёс он, почти касаясь её виска дыханием.

Ари не моргнула, но дыхание стало чуть быстрее. Где-то совсем рядом, за поворотом полки, кто-то прошёл, и шорох шагов заставил их одновременно замереть. Но в этой неподвижности было больше электричества, чем в любом движении.

Между полками было тесно, и казалось, сама пыль здесь тише оседала, боясь нарушить хрупкое равновесие тишины. Свет от редких магических ламп на потолке не доходил до нижних полок там тени сгущались, становясь почти материальными, как мягкая ткань, в которую можно уткнуться лицом. В воздухе витал запах старых страниц, чуть терпкий аромат магического воска и тонкая горчинка то ли от чернил, то ли от её парфюма, который Кай уже научился узнавать среди сотни других запахов.

Ари присела на корточки, чтобы разглядеть едва заметный знак на нижней полке выцарапанный, неровный, как будто в спешке. В ту же секунду Кай наклонился, чтобы посмотреть то же самое, и их лбы почти столкнулись. Ари резко подняла глаза и тут же наткнулась на его взгляд, слишком близкий, слишком прямой.

Он чуть склонил голову, дыхание коснулось её волос, затопив их теплом.

– Ты снова дрожишь, – сказал тихо, почти не двигая губами.

– От злости, – отозвалась она так же тихо, но уголки губ дрогнули, предательски выдавая, что это не вся правда.

– Конечно, – кивнул он, и в этом «конечно» было столько нарочитого сомнения, что ей захотелось толкнуть его плечом… или поцеловать. Смешно, что разница между этими двумя действиями сейчас казалась минимальной.

Когда она наклонилась чуть ниже, её ботинок задел стопку книг, и та опасно качнулась. Он успел – рука Кая мягко, но твёрдо легла на её запястье, удерживая от падения вперёд. Касание было слишком долгим, чтобы назвать его случайным.

Тёплые пальцы, уверенные, чуть сжимающие не крепко, но так, чтобы она почувствовала. Он мог бы отпустить сразу… но не отпустил.

– Осторожнее, – сказал он, не убирая руки. – Тут легко потерять равновесие.

– Мне показалось, – она чуть приподняла подбородок, – ты говорил про турниры, а не про полки.

Он усмехнулся – коротко, почти беззвучно.

– Иногда это одно и то же.

Шаги в коридоре становились всё громче. Голоса приглушённые, но с каждой секундой ближе, доносились откуда-то из читального зала, в котором обычно царил порядок и вежливая тишина. Ари вскинула голову, и Кай тоже уловил этот звук.

– Сюда, – тихо бросил он, и прежде чем она успела спросить «зачем», его ладонь легла ей на локоть, мягко, но без права на отказ, утягивая глубже в узкий проход между полками.

Доски стеллажей пахли сухой пылью и старым деревом. Свет сюда почти не проникал только тонкие золотые полоски между переплётами книг, но и они казались опасно яркими. Запахи смешивались: её тёплый, с едва уловимой сладостью; холодноватый аромат его одежды; и старинный воск, которым пропитаны корешки фолиантов.

Голоса за пределами полок прозвучали совсем рядом. Кто-то смеялся – смех резкий, молодой. Другой ответил вполголоса, и шаги медленно приближались.

Ари замерла, стараясь не дышать громко. Но сердце, кажется, грохотало так, что его должны были услышать все. Ближе, чем нужно. Слишком близко.

Он тоже стоял неподвижно, но его дыхание, ровное, чуть теплое, касалось её виска. Она чувствовала, как напрягаются его плечи, как поднимается и опускается грудь.

Их колени почти соприкасались. Между ними считанные сантиметры. Если бы она сделала малейший шаг назад, уткнулась бы в полки, шаг вперёд в него.

Снаружи прошёл кто-то ещё, и тень скользнула по их лицам. Ари повернула голову, собираясь шёпотом спросить, долго ли им так стоять… и столкнулась взглядом с ним.

– Ты… – выдохнула она, почти не веря, что говорит это вслух.

– Да, – ответил он так же тихо, и в этом «да» не было объяснений, только уверенность.

Он не дал ей времени подумать просто шагнул ближе, и мир сократился до одного мгновения. Его ладонь скользнула на её затылок, пальцы мягко, но настойчиво прижали к себе. Губы коснулись её губ сначала осторожно, как проба, но уже через секунду горячо, требовательно, так, словно весь этот полумрак, пыль и чужие голоса были не помехой, а подстрекателем.

Её спина ощутила холод дерева, а грудь тепло его тела. Запах его кожи, смешанный с ноткой чего-то горьковато-пряного, оплёл сознание, и даже шум снаружи растворился в ровном, но сильном биении его сердца, которое она теперь чувствовала почти кожей.

Они всё ещё стояли слишком близко, дыхание смешивалось, пальцы Кая всё так же держали её за затылок, будто не собирались отпускать. Ари ощущала мягкое, но требовательное давление его губ, тёплый вкус, от которого мысли путались и обрывались, и только сердце колотилось так, будто собиралось вырваться наружу.

Снаружи шаги уже начали удаляться, но им было всё равно – мир сузился до узкой полосы между полками, до тепла их тел и еле слышного шороха его дыхания у её щеки.

И тут, как гром среди тишины, раздалось резкое, сухое:

– Вы там что-то ищете?

Они вздрогнули одновременно.

Ари почувствовала, как Кай почти неохотно убирает руку с её затылка, и между ними появляется тонкая полоса прохладного воздуха. Она резко выдохнула, но не посмотрела на него только чуть отступила к полке, будто это было её изначальное место.

– Книгу, – невозмутимо, ровным голосом ответил Кай, словно их и впрямь застали всего лишь за чтением. Он, как всегда, держал лицо ни тени смущения, ни намёка на то, что секунду назад…

Секунду назад, Кай, ты целовал меня так, будто собирался стереть из памяти всё, что было до этого, – мысленно бросила ему Ари, упрямо делая вид, что рассматривает корешки.

– Нашли, – добавил он, чуть сместившись так, чтобы их плечи едва коснулись. Лёгкое, невинное касание, но ей показалось, что от этого искры снова пробежали по коже.

Библиотекарь пробурчал что-то недовольное и удалился.

Повисла тишина. Не та, что спокойная, а та, что звенит, как натянутая струна.

– Ты всегда такой… безразличный? – тихо спросила она, всё же повернувшись к нему.

– Безразличный? – он чуть усмехнулся, и в этом усмешливом изгибе губ было больше намёков, чем в его словах. – Или просто умею делать вид?

Ей захотелось ответить, но язык предательски застрял, и вместо этого она лишь бросила ему взгляд острый, как лезвие.

Холодный воздух коридора после душного полумрака библиотеки обжёг кожу, как глоток ледяной воды. Шум улицы и приглушённое гудение пробивались сквозь высокие арочные окна, перемешиваясь с запахом старых книг, который Ари всё ещё чувствовала на пальцах.

Они шли рядом, шаг в шаг, и каждый удар каблука о каменный пол казался ей громче, чем должен. Слишком тишина между нами. Опасная. Та, что заполняется мыслями, от которых я зареклась держаться подальше.

Кай, как обычно, выглядел так, будто всё происходящее под его контролем. Спокойное, чуть ленивое выражение лица, руки в карманах, взгляд вперёд. Но Ари замечала мелочи: как чуть напряглась линия плеч, как он краем глаза следил за каждым её движением.

Снаружи вечерний ветер тронул её волосы, спутал несколько прядей. Она заправила их за ухо и наконец нарушила тишину:

– Если ты не хочешь искать ответы… – её голос был ровным, но внутри всё уже кипело, – я найду их сама.

Он остановился на секунду, просто чтобы повернуть к ней голову. В глазах мелькнуло что-то, похожее на усмешку, но слишком тёплую, чтобы быть насмешкой.

– Не сомневаюсь, – тихо сказал он, и в его голосе была та мягкая угроза, которую он умел так искусно прятать за безразличием. – Но учти я всё равно буду рядом.

Рядом. Не чтобы помочь, а чтобы контролировать. Или… защищать? – мысль проскользнула прежде, чем она успела её отогнать.

Она ничего не ответила просто шагнула мимо него, почти задевая плечом. От прикосновения через ткань платья прошла едва заметная дрожь.

Улицу они пересекли уже по разным траекториям. Ари пошла в одну сторону, Кай в другую. Но, сделав по пять шагов, оба, как по невидимому сигналу, обернулись.

Их взгляды встретились в полутьме.

Она заметила, как уголок его губ чуть дрогнул, будто он хотел что-то сказать и не сказал. А потом он отвернулся, и в вечернем воздухе остался только звук её собственного сердца.

Магические спарринги

Полированный каменный пол зала сиял, будто только что отполирован для парадного выступления, а не для того, чтобы по нему сегодня с грохотом скользили заклинания и люди. Магические символы, вырезанные в камне, мерцали мягким золотистым светом, медленно пульсируя, как дыхание спящего зверя. Из высоких окон лился холодный, почти серебряный свет, выхватывая из полумрака блеск металлических стоек с оружием и тусклый отблеск на кольцах арены. Воздух был густой, запах раскалённого металла смешивался с резким, щекочущим ноздри озоном. Казалось, он предвещал грозу, хотя гроза будет совсем не небесная.

Ари стояла у края арены, сжимая в ладонях рукоять своего тренировочного жезла. Пальцы чуть дрожали – и да, это был адреналин. Но не только. Она знала, что он будет рядом. Не напротив, не в стороне, а буквально на расстоянии одного вдоха. И это бесило. И заводило.

Отлично. Ещё не началось, а уже у меня хаос в голове.

Дверь за её спиной тихо скрипнула, и, не поворачиваясь, она уже знала – Кай. Тот самый шаг, уверенный, но не громкий, будто он всегда идёт туда, куда сам выбрал, а не куда его зовут.

– Не волнуйся, – его голос прозвучал лениво, с едва уловимой насмешкой, когда он остановился рядом. – Если кто-то и сгорит, то первым буду я.

Ари медленно подняла взгляд, позволяя себе пару лишних секунд, чтобы разглядеть, как холодный свет падает на его лицо, подчеркивая линию скулы, тёмные ресницы, и тот едва заметный изгиб губ.

– О, – её голос был лёгким, но внутри уже клубился вызов, – я позабочусь, чтобы это было красиво.

Он усмехнулся чуть шире. И, что раздражало больше всего, даже не пытался скрыть, что рассматривает её. От макушки, где выбился непослушный локон, до кончиков пальцев, сжимающих жезл.

Чёрт. Он точно заметил, что руки дрожат.

– Главное, – сказал он, наклоняясь чуть ближе, так что она уловила тёплый запах кожи, смешанный с чем-то терпким, – чтобы ты не отвлеклась на моё пламя.

– Не переживай, – Ари скользнула взглядом по его плечу, будто равнодушно, но достаточно долго, чтобы это можно было принять за вызов. – Я привыкла работать в условиях пожара.

Он тихо рассмеялся, и звук этого смеха прошёл по её позвоночнику, как короткая вспышка жара.

Первое движение противника было не просто быстрым – оно было хищным, как бросок дикого зверя. Огненный поток сорвался с его ладоней, в воздухе раздался резкий треск, и всё вокруг озарилось багровым светом.

Кай среагировал так, будто знал об этом ещё секунду назад. Одно резкое движение и он оттолкнул Ари в сторону. Их плечи столкнулись – твёрдо, с отдачей, как удар током.

Гул в ушах заглушил всё, кроме собственного ускоренного дыхания. Тепловая волна ударила в лицо, обожгла кожу, в горле защипало от сухого жара. Воздух наполнился едким запахом гари, как будто кто-то в полуметре поджёг старые книги.

Ари врезалась спиной в каменную колонну, глотая обжигающий воздух, и на секунду зафиксировала взгляд на нём.

Чёрт. Даже под огнём он ухитряется выглядеть так, будто держит всю картину под контролем. Ненавижу. И… да, немного восхищаюсь. Ну, совсем чуть-чуть.

Он повернул голову, проверяя, на месте ли она, и в этот момент их взгляды встретились.

– Жива? – коротко, но в голосе была та же уверенность, что и в его движениях.

– Пока да, – ответила она, поднимая щит и шагнув к нему, прикрывая его спину. – Если сгорю, надеюсь, ты не забудешь меня.

Кай скользнул взглядом по её лицу – быстро, но так, что она ощутила это почти физически, как лёгкое касание по щеке.

– Как забудешь того, кто горит так ярко, – произнёс он тихо, и в его голосе, помимо привычного сарказма, проскользнуло что-то опасно личное.

Она едва заметно усмехнулась, и, не оборачиваясь, почувствовала, как он сдвинулся ближе, чтобы их плечи снова соприкоснулись – на этот раз не случайно.

Полированный каменный пол уже был исчерчен следами от магии: тут потёкшая ожогом руна, там тонкая корка льда, искривившая линии. Воздух гудел от силы, запах озона щекотал ноздри, а в груди сердце било в такт раскатам огня и вспышкам холода.

Ари резко откинула ладонь вперёд – ледяная стена поднялась, перехватив удар противника. В ту же секунду рядом, почти касаясь её плеча, Кай рванул вперёд, огонь с его руки вырвался рывком, вспыхнув в полумраке холодного зала.