Привет магия. Книга четвёртая. Лабиринт

– Десять золотых.

В толпе пронёсся одобрительный ропот. Десять – это больше, чем большинство из них зарабатывало в свои лучшие времена.

Тут же вперёд выступил тот самый мужчина, что помогал выносить тело наглеца.

– А… могу ли я свою жену сюда привести? – спросил он, слегка запинаясь.

Я усмехнулся.

– Конечно. Зовите кого угодно – родственников, друзей, лишь бы руки росли из нужного места.

Но потом добавил:

– Помните: здесь придётся работать. Без поблажек, без лени. Я не потерплю бездельников. А главное клятва – её принесут все.

Я медленно прошёлся перед ними, заглядывая каждому в лицо.

– Кроме того, все мы заключим договор – на год.

В зале повисло напряжённое молчание.

– По истечении срока я решу, оставлять вас или нет. Но в любом случае… – Я сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание. – Если решите уйти или вас выгонят. Вам придётся выпить зелье забвения. Вы забудете всё, что видели здесь.

– Впрочем, вы и так не глупые люди. Думаю, вы прекрасно понимаете, что случится, если кто-то решит… предать.

Последнее слово прозвучало тише шёпота, но от него у многих по спине пробежал холодок.

Никто не сомневался – это не пустые угрозы.

Это – обещание.

– Господин маг, нас пугать не надо, – вышел вперёд Мирко. – Те деньги, что вы будете платить, позволят нам обеспечить наших детей. Никто никогда вас не предаст и уж тем более не сделает так, чтобы вам как-то навредить. Иначе его свои же в переулке на фарш пустят.

Остальные начали ему поддакивать. А я, расслабившись, сказал:

– Вам решать. Вон один уже принял неправильное решение.

– И поделом ему, – произнесла Риана, а остальные её вновь поддержали.

– Ну а теперь, когда мы с вами договорились, я покажу вам, что такое настоящая готовка. И начнём мы с эчпочмаков.

Когда посиделки с новыми людьми, что будут работать на меня, закончились, мы все вышли на улицу.

Майя закрыла двери и подошла ко мне, вставая справа.

Я уже было хотел задвинуть прощальную речь и как я рад, что познакомился с такими замечательными людьми, но меня прервала вышедшая группа мужчин. Кто с дубинкой, кто с ножом. Человек семь. Предводителем у них был тот, кого я утром угостил искрой.

– Ну что, длинный, думаешь, выучил пару фокусов и теперь всё можно? – Выпятив грудь и покручивая в руке ножичком, он сделал шаг вперёд. – Только тебе это не поможет.

Вместо ответа ему я повернулся к своим новым людям.

– Показываю один раз. Скажем так. Это урок для всех. Вам как теория ему практика.

– Вы все, кто пришли с ним. Уверены, что хотите проблем с магом? – услышав в свой адрес парочку не лестных выражений, я показательно вздохнул. – Тогда это ваш выбор.

«Catena Fulguris» – цепная молния, вылетевшая из кольца, поразила четверых. Затем «Fulmen Iactus» – две молнии поразили ещё двоих. Конечно, я их не убил. Но вот ожоги оставил такие, что надолго запомнят. Не тронул только того, кто их привёл.

– Теперь я спрашиваю: хотите продолжить? – вместе с тем зажёг на руке шаровую молнию размерами с баскетбольный мяч. Все резко перехотели драться. А тот, кого я оставил целёхоньким, дал дёру.

Впечатлены были все. В принципе, чего я и добивался.

Когда мы ехали в карете, Майя поинтересовалась, почему я не тронул зачинщика.

– Всё просто. Представляешь, что они с ним сделают? Во-первых, обманул, говоря, что я пустышка. Во-вторых, все пострадали, а он нет.

– Умно. Считай сделал работу чужими руками.

– Типа того. С людьми поняла, как себя вести?

– Да, спасибо тебе большое.

– Вот и умница. И не бойся ошибиться. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

Она мило мне улыбнулась, а дальше мы уже болтали о том, как всё здорово провернулось в её и в моей жизни.

Глава 4

Глава четвёртая.

Добро пожаловать.

Когда я вошёл в ворота академии, нас уже встречали. Нет, это был не Вортис, чего я мысленно опасался. Это орк меня пугает, если честно. Нас встретила всё та же иллюзия доброй и милой женщины, объясняющая кому и куда. И таких туту было пять. Наверное, чтобы народ не толпился.

В этом году в академию поступило почти пятьсот существ. Всё из-за новой политики империи. Поразился, как мы все будем учиться, но потом вспомнил свои школьные годы, где в каждой школе чуть ли не по шесть классов первоклашек, забитых под завязку. И понял: да, это ещё ничего.

Также меня поразило количество нелюдей. Не так, как если ставить ударение на первый слог. А просто разнообразие существ, так сказать. Тут даже феи были из империи Серебрённых озёр.

Вот вроде милые создания, а как вспомнишь историю. Так в дрожь бросает. Эти мелкие летающие засранцы захватили все ближайшие королевства, выгнав оттуда всех, кто там жил. Теперь на огромной территории, где располагается тысячи озёр, живут только они. Хватило бы у них сил, они бы и орков подвинули, да и эльфов в придачу. Но, видимо, не сдюжили, однако я точно знаю, что попытки были и не одна.

Четыре крыла, а посредине тело, по большей части напоминающее человека. Однако, что смущает и не даёт назвать её в моём случае милой, так это четыре глаза. Два обычных и два более мелких по бокам. Смотрится отвратительно. Нет я не ксенофоб, но мне не нравится и точка.

Фея, которую я так нагло рассматривал, похоже, почувствовала мой взгляд и, повернувшись ко мне, показала средний палец, а после улетела.

Когда наступила моя очередь то первое что я узнал так это название своей группы.

– Добро пожаловать в магическую академию Феникса Кайлос Версноксиум.

– Доброе утро и спасибо.

– Учитывая ваши данные, вам предоставляется свободный выбор группы, в которую вы можете войти.

– А какие есть?

Всего в академии шесть магических групп, – а далее передо мной появился список, по которому я быстро пробежался глазами. Теперь понятно, почему народ так быстро уходил. Им-то выбор не предоставлялся. Хотя вру. Парочка была тех, кто стоял чуть дольше остальных. Хм. А это интересно.

И так, что у нас есть. Первая группа:

«Солнечные копья». Их основные цвета: золотой и алый. Обычно её выбирают те, кто владеет стихией огня, света. Данная группа специализируется по большей части как боевые маги. Девиз: «Ярче солнца, острее клинка».

Далее шли «Лунные Серпы». Естественно, выбрав цвета: серебряный и синий. Туда входили те, кто обладал стихиями: вода, иллюзии. Девиз: «Там, где свет слеп, мы видим».

Понятно, противники первой.

«Железные Корни». Цвета: зелёный и бурый. Сюда сразу входило аж трое стихий: земля, металл и природная магия.

Я же думал, последние – это те, кто связаны с лекарским делом. Видимо, ошибся. Вот поэтому я сюда и пришёл. Чтобы понять и разобраться, – напомнил я себе.

В этой группе готовят: защитников, алхимиков, рунных кузнецов. Девиз: «Нерушимы, как скала, гибки, как лоза». По любому все гномы туда пойдут. У них, конечно, есть и своя академия, но туда чужаков не пускают, зато сами с удовольствием учатся всему что есть у других. Ушлые коротышки.

«Громовые Крылья»

О это похоже моё.

Цвета: белый и лазурный. Стихия: воздух, молнии.

Так и кого они готовят, – листнув пальцем вниз прочитал:

Профиль: разведчики, маги-гонцы, отряды быстрого реагирования.

Девиз: «Быстрее мысли, громче судьбы»

М-да что-то мне не очень.

«Песчаные Часы». Цвет: песочный и чёрный. Это и так понятно.

Стихия: время, энтропия, предсказания.

Профиль: хрономанты, пророки, маги судьбы.

Ванги с Нострадамусом какие-то.

Девиз: «Всё обратится в прах – кроме нас».

Как-то расплывчато всё это. Вот блин. Я вообще думал, стихий четыре. Ну и плюсом идут тьма, свет, молния и природная магия. Причём последние две – производные от ветра и света с водой. А тут что-то их уж больно много.

Может, я чего не понимаю? Да, Женя, ты вообще ничего не понимаешь.

«Багровые Зеркала».

Цвет: багряный и фиолетовый

Стихия: кровь, тьма, тени.

Опаньки. А ведь говорили этому не обучают. Чего вдруг?

Профиль: некроманты, маги-исследователи, боевые маги, разведчики.

Хм, а девиза нет. Что так?

Седьмая и последняя «Рука Механоса».

Нейтральные маги: изучают чистую магию без стихий – основу всех артефактов.

Цвета: стальной, серый и медный.

Девиз: «Мы не колдуем – мы строим будущее».

Нажав на профиль, к моему удивлению, оно раскрылось, давая более полную информацию.

Артефакторы: создают магические предметы (от оружия до бытовых устройств).

Инфрамаги: разрабатывают «магическую инфраструктуру» (улицы с вечными фонарями, самонаполняющиеся колодцы).

Понятно, архитекторы и работяги.

И куда, спрашивается, идти?

– Вопрос. Если я выберу седьмую группу, смогу ли я учиться в башне молний?

– Да, если у вас есть к этому предосположенность. В вашем случае вы можете учиться, где пожелаете.

Стоявшая в пяти метрах от меня гномка, довольно-таки симпатичная. Подобная тем, о которых рассказывал Бренор, и кого-то мне напоминающая. С изумлением глянула на меня.

– Я выбираю «Рука Механоса».

– Замечательно. Тогда вы должны пройти в северную часть академии, где познакомитесь со своим деканом.

Проходя по извилистой дорожке парка, дошёл до того места, где недавно стояли шесть магических башен, – я вдруг замер. Нога сама собой прервала шаг, будто наткнувшись на незримую преграду. Что-то было не так.

И тогда я понял.

Башен стало семь.

Новая – угрюмая, словно вырезанная из самой ночи, – возвышалась в стороне, словно сторонилась соседства с остальными башнями. Три яруса чёрного камня, поглощающего свет. Плоская вершина, будто придавленная ладонью невидимого гиганта; ни окон, ни рунных кругов – сплошная глухая стена, обращённая к миру. И только табличка у входа, выгравированная с пугающей простотой:

«Тьма и Тени».

– «Интересно», – пробормотал я, ощущая, как по спине пробежал холодок. И когда успели. А главное, почему никто не говорит об этом вслух? Да и Вилер, что должен был собирать слухи, не упомянул об этом.

В этот миг чья-то рука легла мне на плечо – внезапно, но без угрозы, словно тень.

Я обернулся…

– Привет, парень. Я Арсес.

– Привет, а я Кайлос.

– Смотрю, ты молнией владеешь. Значит, с нами будешь, с громовыми крыльями?

– Нет. Я выбрал факультет артефакторов.

– Зачем? – помимо него ещё трое парней и две девушки уставились на меня. У всех эмблема была с молниями, но цифры – единички.

– Хочу артефактором стать. Мой отец кузнец, вот и потому-то и выбрал данную специализацию.

– Зря ты так. Скучно там. А с нами ты точно бы повеселился. Да и магия молний самая лучшая.

– С чего бы? – несколько ребят, проходивших мимо, подошли к нам. Их эмблема была в огне. – Огонь – это сила, а вы так, выкидыши ветра.

Далее началась перепалка, а я по-тихому свалил. Мне и так сегодня предстояла дуэль. На кой ещё ввязываться в проблемы.

Дорога привела меня к неприметному двухэтажному зданию, настолько заурядному, что оно казалось случайно затерявшимся среди величественных башен академии. Такое же серое, такое же безликое, как тот самый актовый зал, где мы собирались в первый день.

Людской поток, бурлящий на центральной аллее, неспешно растекался мимо, словно река, огибающая ненужный камень. Лишь редкие фигуры сворачивали к заднему фасаду факультета Артефакторики – туда же, куда и я.

Что любопытно – среди них были не только гномы. Мелькнул даже… фей? Или это фея? Вопрос вертелся в голове: как она (он) будет работать с инструментами? Уменьшать их или…

Подойдя к дверям, я машинально придержал створку, пропуская вперёд ту самую гномку – миниатюрную, с медными прядями, выбивающимися из-под аккуратной шляпки в виде инопланетной тарелки, с розовой лентой.

– Благодарю, – её голос прозвучал мягко, словно шёлковая лента, скользящая по камню.

И тут меня осенило. Риз Уизерспун! Вот кого она напоминает. Та самая актриса из моего мира – такая же крошечная, но с выразительными чертами. Правда, в моих воспоминаниях она уже тогда была в годах… А сейчас ей, если прикинуть, должно быть под семьдесят.

С этими бесполезными мыслями я переступил порог аудитории – нашего будущего учебного помещения.

По пути сюда, блуждая по коридорам в компании таких же, как я, новичков, мы встречали старшекурсников. Их вид заставил меня непроизвольно содрогнуться.

Казалось, эти люди не знали сна уже целую вечность: взъерошенные волосы, тени под глазами, глубокие морщины усталости. Но самое жуткое – их взгляды. Пустые, пронизывающие, полные… нет, не жалости. Скорее, горького предвидения.

Они смотрели на нас, как на приговорённых.

"Бегите, глупцы", – словно шептали их потухшие глаза.

А мы всё шли вперёд.

Всего нас набралось чело… В общем, нас набралось где-то двадцать будущих артефакторов. Каждый сидел за отдельным столом. Размерами шестьдесят на метр. Что любопытно, на нём я заметил руны. Наверное, как-то оберегают поверхность или нас, если вдруг с нашей «поделкой» что-то пойдёт не так.

Додумать я не успел, так как в двери аудитории вошёл высокий сухопарый старик с серебряными, почти белыми волосами, собранными в строгий узел. Его лицо изрезано глубокими морщинами, словно чертежами былых проектов, а глаза – бледно-голубые, холодные, как отполированный металл.

Окинув нас, он недовольно хмыкнул.

– Негусто. Но ничего, так даже лучше.

– Всем доброе утро, меня зовут Мастер Элдрикс Чалмор, я ваш преподаватель и декан факультета артефакторики.

Кто вы, мне знать не обязательно. Всё равно большая часть вас отсеется ещё до начала первых настоящих работ. Так было, так есть и так будет. Здесь остаются только самые живые умы, способные видеть этот мир иначе. Те, кто готов часами сидеть неподвижно ради идеального результата. И именно последнее я буду требовать от вас.

Стоило ему прерваться, как двое парней встали и тут же покинули под его смешки аудиторию.

А ведь я знаю, кто он такой. Память, на которую я недавно жаловался, услужливо подсказала:

Элдрикс Чалмор – последний из древнего рода Чалморов, некогда известного как величайшие архитекторы магических механизмов при дворе императоров Каэла. Их фамильный герб – скрещённые ключ и молот на фоне серебряной шестерни – до сих пор вызывает уважение среди знатоков артефакторики по всему Керону.

Дальше всё пошло как обычно. Объяснение правил, расписание уроков, что нужно купить, а что дадут в академии. На этом всё и закончилось. Мол, первый день ознакомительный, а дальше меня ждала та самая дуэль. О которой мне напомнил Вортис, что встретил меня на выходе из здания.

– Добрый день, Кайлос.

– Здравствуйте, преподаватель Вортис.

– Решил в ремесленники податься?

– Да. Мне это очень нравится.

– Правильно, – поразил он меня. – Из тех, кто может сидеть часами, вырезая одну руну, получаются идеальные бойцы. Способные даже под атакой Армагеддона не дрогнуть и произвести нужное заклинание.

Хрустнув шеей, он продолжил.

– Ты как, не передумал выходить на арену? Может, всё-таки уступишь моему родичу?

– Нет. Очень бы хотел, но нет.

– Почему?

– Выглядеть буду плохо. А отец меня воспитывал по-другому.

– Мне уже нравится твой отец. Чем зарабатывает?

– Кузнец.

– Достойная профессия. Немудрено, что и воспитание он привил тебе правильное. Ладно, пошли. Посмотрим, из какого теста ты сделан.

Мы встроились в общий поток. Правда, народ, окружавший нас, старался или отстать, или, наоборот, ускориться. Сам бы так сделал, но…

А вообще я поначалу поражался тому, сколько народу идёт к арене. Неужели им всем заняться нечем, как посмотреть на один поединок? Но оказалось, что их будет сегодня не один, а целых три. Похоже, кто-то ещё не смог удержаться, дабы не показать свою удаль.

По пути к нам присоединился Вул’дан с Евой.

Из короткого разговора узнал, что они выбрали разные факультеты. «Лунные серпы» и «Солнечные копья», что опять же логично. Каждый хочет разобраться в своей стихии досконально. Чтобы стать лучшим.

Узнав, куда я поступил, они крайне удивились, а вот Вортис, наоборот, им посоветовал последовать моему примеру и посещать курс мастера Чалмора. И судя по их выражению лиц, они явно прислушались к совету.

На арене было полным-полно народу. Но, как я мог судить, никого лишнего нет. Только преподаватели или учащиеся академии. Если примерно прикинуть, тут тысячи три не меньше народу. Не Колизей, конечно, но где-то рядом.

– Кайлос. Когда вызову выйдешь на арену. Если не выйдешь, тогда выйдет Ночной Прилив.

– Хорошо.

– Какие правила?

– Вул’дан введите вашего приятеля в курс, а мне надо на арену.

– Да мне тоже интересно, – села с нами на лавку Ева. – Всё забываю прочитать свод правил академии.

– Кхм. – Прочистив горло, он обстоятельно начал нам пересказывать чуть ли не слово в слово правила дуэлей в академии.

– Итак, правила магических дуэлей в Академии Феникса гласят.

Первое. Общие положения.

Дуэль разрешена только между равными по рангу, ученик против ученика и так далее. Учащейся имеет право выйти только против такого же учащегося. Также они оба должны быть магами. Маг существо может вызвать мага на дуэль только в том случае, если она не смертельна.

Свидетели обязательны – минимум двое незаинтересованных лиц или преподаватель.

– Да тут тысячи три свидетелей.

– Кайлос, прошу, не перебивай.

– Ой, прости, Вул’дан. Немного волнуюсь.

– Запрещено вмешательство третьих сторон – даже словом или жестом. В таком случае дуэль прерывается.

Если дуэли несмертельные, то они идут до первой крови, потери сознания или сдачи. В зависимости от договорённостей.

Что можно:

Использовать заклинания можно абсолютно любые.

Применять защитные артефакты, если они изготовлены лично дуэлянтом.

Сдаться, произнеся: «Я признаю твоё превосходство» – это не позор, но таковы правило.

Теперь что нельзя:

Нельзя применять магию, затрагивающую душу.

Убивать – за это изгоняют из академии.

Калечить источник (тьма) – штраф и отработка в лазарете. Но это правило, скорее всего, касается только тех, кто пользуется этой стихией. Что примечательно, в этом году таких всего двое поступило, а вот теневиков аж пятнадцать.

«И откуда он всё это знает?» – мелькнула мысль, но спрашивать не стал.

– Использовать яды, чужие артефакты или руны смерти – даже угроза ими карается.

Теперь что касается самих дуэлей, проводимых до гибели одного из участников.

Можно:

Применять любую магию, кроме запрещённой (нельзя трогать душу).

Прервать поединок добровольной жертвой – предложить вместо жизни что-то ценное (палец, память, фамильный артефакт, золото и прочее).

Нельзя:

Призывать демонов, умертвлять душу после победы – это нарушает законы Керона.

Нападать до сигнала – трусость хуже убийства. Сразу признаёшься проигравшим.

Осквернять тело побеждённого (некромантия, поедание плоти и пр.) – иначе род погибшего получит право мести.

Теперь о последствиях.

Победитель в смертельной дуэли не судим, но должен оплатить похороны.

Нарушивший правила становится изгоем – его может убить любой без последствий.

Если оба выжили, но пролилась кровь – клятва вражды запрещает им подходить ближе 10 шагов друг к другу в пределах академии. Нарушивший изгоняется.

Дополнительно:

«Дуэль чести» – можно требовать, если оскорбили семью, лично мага или божество, в которое вы верите. Отказ = изгнание.

Есть ещё негласная «Дуэль-шутка» – без магии, только на посохах (популярная забава среди первокурсников).

– Главное, что не на мётлах.

– А причём тут мётлы? – орк на миг растерял всю свою сосредоточенность.

– Неважно. Это всё?

– Да. Это всё. И запомните: «Магия – оружие умных. Дуэль – испытание глупых. Но даже глупость должна быть красивой».

– Кто сказал?

– Архимаг Виллас, – ответил орк.

А Ева добавила – Хорошо сказано.

Тишину арены внезапно разорвал мощный, усиленный магией голос Вортиса, разнёсшийся эхом по каменным сводам:

– Приветствую вас, ученики Академии Феникса, на традиционных магических поединках!

Его слова, наполненные властными нотками, заставили замолчать даже самых болтливых зрителей.

– Сегодня состоятся три дуэли – поединки чести без смертельного исхода.

Преподаватель боевой магии сделал паузу, позволяя собравшимся прочувствовать вес своих слов.

– Надеюсь, все ознакомились с правилами. Если нет – лучше остаться на местах.

Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по рядам учеников.

– За нарушения правил грозит не просто поражение – отчисление. Так что подумайте: стоит ли ваша обида таких жертв?

Тишина стала ещё глубже. Вортис выдержал многозначительную паузу, давая каждому осознать серьёзность момента, прежде чем продолжить:

– Первыми на арену приглашаются Авелиса из группы «Песчаные Часы»…

В дальнем конце арены поднялась стройная фигура. Девушка с каштановыми волосами, собранными в тугой пучок, двинулась вперёд с грацией хищницы.

– …и Клеоса из «Железных Корней»!

Из противоположных рядов поднялась её соперница – коренастая, с коротко остриженными тёмными волосами и взглядом, полным непоколебимой уверенности.

Я внимательно наблюдал, как две дуэлянтки занимают позиции.

Между ними, казалось, искрился сам воздух – настолько плотной была аура взаимной неприязни. Их взгляды, острые как клинки, сверлили друг друга, словно пытаясь пронзить насквозь ещё до начала поединка.

Авелиса слегка приподняла подбородок, её тонкие губы сложились в презрительную усмешку.

Клеоса в ответ лишь сжала кулаки, и по её мускулистым предплечьям пробежали судороги нетерпения.

Арена замерла в ожидании первого залпа магии…

На груди Авелисы красовалась обновлённая эмблема в виде Песчаных Часов – золотистая единица, вышитая на темно-коричневом фоне. Её соперница, Клеоса, носила знак Железных Корней – такую же единицу, но слепленную будто из глины. Формально условия были соблюдены: обе – первогодки, обе в равных рангах ученика.

Но я вот о чём подумал. Спарринги между учениками разных уровней не просто разрешались – они поощрялись. Значит ли это, что дуэль можно замаскировать под учебный бой? Мысль зацепилась, как крючок. Надо будет уточнить – вдруг пригодится.

Вортис, известный среди учащихся как «Тень Солнца», а среди некоторых преподавателей, например таких как Ридикус – «Безумный», в последний раз спросил у дуэлянок, не хотят ли они примириться. Получив ожидаемый отказ, он взмахнул рукой:

– Начинайте.

Я окинул взглядом арену. А где, собственно, Огнебровый? Преподаватель тем более в первый день должны быть на арене. Взгляд скользнул по ложам – ага, вот он. Сидит рядом с… Клариссой? Что она здесь делает? По правилам, на трибунах должны быть только учащие и учащиеся. Ладно, разберусь позже, точнее спрошу у него.

Дуэль началась стремительно.

Авелиса, не теряя ни секунды, запустила песчаный вихрь. Заклинание подхватило песок с арены, закрутило его в плотную спираль и рвануло в сторону соперницы.

Клеоса встретила атаку земляной стеной. Но что-то было не так – защита оказалась слишком массивной, толще необходимого.

Зачем тратить столько сил?

Ответ пришёл мгновенно.

Их стихии схожи, но не идентичны. Песчаный вихрь, врезавшись в преграду, не рассеялся – он перемолол часть стены, вобрав в себя новые частицы. Вихрь раздулся втрое, став мощнее, опаснее…

И совершенно неуправляемым.

Авелиса побледнела. Такой объем песка был ей не по силам – её источник магии истощался на глазах.

Клеоса же ровно этого и ждала.

Её пальцы сомкнулись в жест, и между ними вспыхнули семь каменных шаров, каждый размером с виноградину. Один взмах – и снаряды рванули вперёд.

Песчаная завеса, оставшаяся от вихря, была слишком разреженной. Четыре шара отесавшихся в целости после того, как пробил её, вонзились в магиню песка как нож в пергамент.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Авелиса вскрикнула, сбитая с ног. Она рухнула на песок, сжимая бок, куда впился самый крупный земляной шарик.

Между дуэлянтами взметнулся водяной барьер.

– Дуэль окончена. – Голос Вортиса прозвучал как приговор. – Победа за Клеосой.

Трибуны взорвались криками. Кто-то рукоплескал, кто-то возмущался.

А я задумался. Клеоса не просто выиграла. Она переиграла. И это… вдохновляло. Тупо силой задавить мог каждый. А вот так играть с крохами магии, продумать ход на перёд, учесть нюансы, надо уметь.

– Следующими на арену приглашаются Агарис из рода Сефирот и Делис из рода Равенвуд!

Гул трибун стих, когда на песок арены ступили двое.

Агарис – долговязый юноша с мягкими чертами лица и взглядом, полным недоумения. Его зеленая единица, вышитая на мантии, свидетельствовала о принадлежности к магам растений, но сама его поза – ссутуленные плечи, неуверенно сцепленные пальцы – говорила о том, что он явно не понимал, как оказался здесь.