Привет магия. Книга четвёртая. Лабиринт

А напротив него…

Делис.

Девушка, чей рост не уступал сопернику, а ширина плеч могла бы поспорить с моим зелёным соседом по лавке. Её чешуйчатая кожа, покрытая узором из красноватых пластин, переливалась на солнце, словно мокрая галька. Жёлтые, с вертикальными зрачками, глаза неотрывно следили за каждым движением противника.

Магесса воды. И явно не из робкого десятка.

Разница между ними была очевидна.

Агарис нервно облизнул губы, его пальцы судорожно сжали край мантии.

Делис же лишь усмехнулась, обнажив ряд острых, чуть слишком длинных клыков.

– Начинайте, – раздался голос Вортиса.

– Интересно, что их сподвигло на дуэль? – высказал общую мысль вслух орк.

– Может, он её как-то обидел? – предположил я.

– Или он ей нравится, и так она хочет его завоевать, – смущённо произнесла Ева. – Читала в библиотеке отца о народах, населяющих Керон. Так вот, там был фолиант о брачных обычаях. Если он её одолеет, то она от него не отстанет и будет добиваться, пока кто-то из них не умрёт.

– А ничего, что они разных видов?

– Люди с Дракосами совместимы, и в их народе это не считается чем-то зазорным, как у тех же эльфов. Там главное – сила.

– Как у нас, – поддакнул Вулдан, – только, конечно, лучше не смешивать.

Когда на арену принесли пару бочек с водой Вортис выкрикнул – Начинайте, —, а мы смолкли, устремив взор на дуэлянтов.

Представительница народа Дракосов тут же бросилась в атаку. Три водных серпа полетели в юношу. Причём как я знал это заклинание уровня адепта. Значит она вот-вот перейдёт на новый ранг.

Зелёная стена, возникшая на пути серпов и состоящая из крохотных растений, легко впитала воду развеяв их.

Тогда его соперница выпустила водные клинки, небольшие, размером с перочинный нож, но достаточно много. Вновь стена. Так продолжалось минуты три. Она атаковала, а он неподвижно стоял за стеной. Даже когда её заклинания пытались обойти стену, Агарис легко двигал стену, не давая им до себя добраться.

Я, наблюдавший за парнем, увидел, что он что-то бормочет. Присмотревшись, усмехнулся.

«Ну что тебе от меня надо?» «Отстань», – прочитал я по губам.

Источник Делис иссяк, и тогда, не выдержав, она с рёвом бросилась к нему. Ну как бросилась, попыталась. Стоило ей сделать шаг, как лозы, вырвавшиеся из песка, сковали её, и она рухнула на песок.

«Прости, я не хотел», – вновь прочитал я по его губам.

Когда объявили победителя, я весело хмыкнул и проговорил:

– Похоже, он того фолианта о брачных ритуалах не читал, – и мы трое рассмеялись, но ненадолго.

– Что, весело? – раздался резкий голос слева.

Я обернулся и увидел Агатиса, шагающего между рядов к арене. Его губы были искривлены в презрительной усмешке, а глаза горели холодным торжеством.

А вот и мой соперник. Что ж пора показать кто тут есть кто.

Глава 5

Глава пятая.

Расширение рода.

– Что, весело? – раздался резкий голос слева.

– Ничего, скоро я сотру эту жалкую ухмылку с твоего лица.

Видимо, пока я наслаждался зрелищем предыдущего поединка, Вортис уже объявил наш поединок.

– Послушай, Агатис, – окликнул я его, продолжая спокойно сидеть на лавке, положив ногу на ногу. – Раз уж ты так уверен в себе… Может, сделаем ставки? Если, конечно, они здесь не запрещены.

– Не запрещены, – тут же отозвался Вул’дан, наблюдавший за происходящим крайне внимательно. Его голос прозвучал сухо, но в уголках губ играл едва заметный интерес.

Агатис фыркнул:

– И что ты можешь поставить? Золотой, который твои родители копили всю жизнь?

Его «свита» – включая Майлса – разразилась смехом. Хотя по последнему было видно: его веселье наигранно, будто маска, за которой прячется что-то другое. И я знал, что именно он прячет.

Я усмехнулся в ответ.

– Почти угадал. Да, жизнь у моих родителей из простой деревни не сахар, только вот им удалось скопить чуть больше, чем золотой.

Мой уверенный голос заставил его насторожиться.

Возникла пауза.

– Как насчёт ставки в сотню золотых?

Смешки резко стихли. Даже сидевший рядом с нами учащийся, явно прислушавшийся к разговору, поражённо уставился на меня.

В воздухе повисло напряжённое молчание.

Сто золотых. Такие суммы могли потратить только отпрыски знатных родов или удачливые торговцы. Но чтобы первогодка, да ещё и без имени, заявил о таких деньгах…

– Что ты несёшь? Откуда у тебя… – начал было он.

Я молча поднял запястье, где мерцал Казнарий – магический артефакт, подтверждающий наличие средств.

Агатис замолчал.

Да, мне бы не хотелось выделяться. Но, видимо, скрываться долго не получится. Так уж лучше сразу заработать – пока все не поняли, что связываться со мной себе дороже.

– Могу и больше поставить, – пожал я плечами, наблюдая, как его лицо напрягается. – Вот только не уверен, что ты потянешь такую ставку.

Я сделал драматическую паузу, давая людям возможность подготовиться к тому, что я скажу.

– Слышал, у вашего рода проблемы. То брата из столицы выперли за «неудобное» поведение… То потом с работы сняли за воровство.

На лице Агатиса не дрогнул ни единый мускул. Не бросился в драку. Не закричал. Даже не попытался огрызнуться.

Хороший контроль, – подумал я. Что же он тогда так вспылил?

Его взгляд скользнул по моей эмблеме – двойке из молний – а затем к своей собственной, тройке земли. Он вспомнил, что сил у него явно побольше. И уверенность в нём начала расти в геометрической прогрессии.

– Идёт, – наконец произнёс он. – Сто золотых. Но когда я выиграю… ты публично признаешь, что твой род, если он, конечно, у тебя есть, – жалкие нищие, не стоящие даже грязи под моими сапогами.

Я весело рассмеялся.

– Договорились. Только тогда твой род выпустит без каких-либо обязательств семью вот этого парня, – указал я на Майлса, – и они войдут в мой род.

Агатис от такого заявления слегка опешил. Растеряв при этом всю браваду, а потому спросил совсем обычным тоном:

– Зачем тебе это?

– Сестрёнка понравилась, Элис вроде. Сделаю своей прислугой, будет мне по утрам тапочки приносить да ванну наливать.

В их головах всё кипело от непонимания. Вроде как я неизвестный им парень. За мою семью они ничего не знают.

Ева при моих словах скривилась, но Вул’дан, заметив это, что-то шепнул ей на ушко, и гримаса отвращения сменилась на любопытствующую.

– Не бывать этому, – в сердцах выкрикнул Майлс.

– Тебя не спросили, чему быть, а чему не быть, – бросил через плечо Агатис.

– Хорошо, я согласен, но тогда и ставку поднимешь до тысячи золотых.

– Легко. Пошли драться?

Мы вышли на арену, занимая позицию друг напротив друга.

– Спрашивать о примирении не буду. Готовы? – мы оба кивнули. Он отошёл на десяток шагов и произнёс:

– Начинайте.

***

– Тебе не кажется, что наш новый знакомый… немного странноват? – прошептала Ева, прикрыв ладонью уголки губ.

Её сосед – массивный орк с шершавой кожей цвета болотного мха – не сразу ответил. Его жёлтые глаза, узкие, как щели, не отрывались от арены, где уже готовились к следующему поединку.

– «Немного» – не то слово, – наконец проворчал он. – Сперва я подумал – обычный деревенский паренёк, подписавший контракт с Империей. Ан нет, оказывается, из состоятельной семьи.

Он хмыкнул, скрестив мускулистые руки на груди.

– Тысячу золотых на ветер швырнуть… Я вот сын вождя не самого маленького города, такое себе позволить не могу.

– И я, – тихо призналась девушка.

В её голосе прозвучала горечь – ещё свежи были воспоминания о том, как она, дрожащими пальцами пересчитав содержимое своего счёта в банке, вышла на улицу с пустым взглядом. Денег хватало лишь на два курса обучения… Два года.

Два года жизни в академических общежитиях, двухразового питания в общей столовой и постоянного подсчёта каждой монеты. Но Ева быстро встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.

Успею. За два года обязательно найду способ оплатить остальное.

– Всё-таки полагаешь, он шутил насчёт… той самой Элис? – она сделала паузу, подбирая слова. – Ну знаешь… насчёт «приносящей тапочки»?

Вул’дан наконец оторвал взгляд от арены.

– Да, – ответил он твёрдо. – Мы, конечно, знаем его всего ничего, но…

Орк почесал заросшую щетиной левую щеку.

– Мой внутренний голос шепчет: он не тот, за кого себя выдаёт. И… дерь… то есть, зла в нём не ощущаю. Он явно каждое слово взвесил, прежде чем произнести. Что-то происходит, чего мы не знаем. А тот парень, что, по-видимому, брат некой Элис, уже знаком с нашим «другом».

– Это замечательно, – улыбнулась Ева, и её зелёные глаза сверкнули. – Он мне тоже понравился. Как человек, – поспешно добавила она.

Орк фыркнул, и его мощная грудная клетка сотряслась от беззвучного смеха.

– Конечно, «как человек», – пробурчал он, подмигивая. – А то вдруг я подумаю что-то не то?

Девушка покраснела, но тут же закатила глаза, делая вид, что не понимает намёка.

А внизу, на песке арены, уже сходились новые противники…

Их разговор прервал звонкий голос, раздавшийся сзади.

– Привет, а как вы считаете, ваш знакомый сильный маг? – спросил паренёк, перегнувшись через спинку скамьи. Его глаза блестели любопытством. – Сможет ли он одолеть адепта, которому до мастера почти рукой подать?

Ночной Прилив даже не обернулся.

– Да, – ответил он твёрдо, не сомневаясь ни секунды.

В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Он чувствовал это – в Кайлосе был стержень, та самая внутренняя сила, которую не купишь ни за какие золотые. И сейчас все увидят её воочию.

За их спинами уже началось оживлённое шёптание. Одни быстро доставали кошельки, другие торопливо записывали условия пари. Коэффициенты явно складывались не в пользу Кайлоса – слишком уж неравным казался этот бой.

Вул’дан наклонился к Еве, понизив голос:

– Поставь на нашего парня. Если сорвёшь куш – сможешь снять себе дом.

Орк знал о её тяжёлом положении. Девушка, которую он стал считать подругой, никогда не скрывала от него своих трудностей. А сейчас перед ней открывался редкий шанс.

– У меня с собой нет монет, – прошептала она в ответ. – Всё лежит в Чаробанке.

– Хорошо, одолжу тебе. Но прибыль пополам, – усмехнулся он. – Я тоже не прочь выбраться из академических «казарм».

Затем орк развернулся к тому самому парнишке, что задал вопрос о Кайлосе.

– Готов поставить десять золотых на нашего новичка.

Тот, юный маг воды с единицей на мантии, оценивающе скользнул взглядом по арене, где уже готовились к поединку.

– Принимается, – наконец кивнул он, протягивая руку для скрепления договора.

Вул’дан хлопнул его ладонью, и сделка была заключена. Теперь оставалось только ждать.

***

Первым заклинанием, что выпустил мой оппонент, оказалось простое, но отточенное до совершенства – три десятка каменных шаров, рвущихся вперёд с убийственной скоростью.

Но маг молний не зря считается самым быстрым из всех стихийников. Правда, маги ветра и света считают иначе. Ну пусть себе считают.

Мой выбор пал на новое заклинание – то, что формально доступно адепту, но лишь на считанные мгновения. Значит, нужно закончить это быстро.

– Fulmen Lorica!

Эффект превзошёл даже Доспех Тьмы – в этом я убедился ещё в замке Ворхельмов.

Едва последний слог сорвался с губ, как я уловил мгновенную вспышку удивления на обычно невозмутимом лице Вортиса. И немудрено – освоить это без учителя в моём возрасте считалось невозможным. Про Торгуса он, похоже, не в курсе, что и хорошо.

Молнии сомкнулись вокруг меня, сплетаясь в сияющую кирасу из голубовато-белой энергии. Мир вокруг замедлился – нет, это я ускорился в восемь раз.

Короткие рывки по три-четыре метра зигзагами оставляли за собой тлеющие электрические следы на песке и в воздухе. Каждый шаг – вспышка, каждый поворот – ослепительная молния, застывшая на доли секунды.

Две секунды.

И я уже стоял перед Агатисом, чьи глаза только сейчас начали расширяться от осознания произошедшего.

Удар ногой под ускорением – прямой, в солнечное сплетение.

Он успел выставить земляную стену – но не успел напитать её магией.

Земляная преграда разлетелась как гнилая доска.

Тело оппонента отбросило к краю арены, тяжело шлёпнувшись о песок.

Я деактивировал доспех – аккуратно, чтобы не вызвать лишних вопросов – и неспешно пошёл к поверженному противнику, демонстративно не торопясь.

Зачем бежать? Игра уже окончена.

– Ты проиграл, – произнёс я, останавливаясь над ним. – Но признаю – стену ты поставил быстрее, чем я ожидал.

Ложная похвала – лучшая соль на раны поражения.

Агатис скрипел зубами, пытаясь подняться, но его тело ещё не оправилось от удара.

Вортис уже поднимал руку, готовый объявить результат, когда…

Что-то здесь не так. Я стоял в трёх шагах от него, когда уловил, как он бормочет заклинание.

Песок вокруг лежащего Агатиса зашевелился.

Я почувствовал, как по спине пробежал недобрый холодок предчувствия…

Признаю, он сумел меня удивить.

Парень не просто поднялся – восстал из облака песка, будто разгневанный дух земли. И его ответный удар оказался неожиданным: два массивных каменных кулака, сомкнувшиеся с обеих сторон, словно челюсти каменного великана.

Прямо как у того самого зелёного безумца с его "Халк крушить!"

Потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы выскользнуть из смертельной ловушки. Когда земляные кулаки врезались друг в друга, ударная волна ошпарила лицо горячим ветром, а град песчаных осколков заставил зажмуриться.

Вот ты…

Пришлось откатиться назад. Показывать весь арсенал нельзя – большинство моих заклинаний уровня магистра, а «мелочёвку» я использую такого качества, что сразу станет понятно – я далеко не адепт. Значит, пара молний и шаровых разрядов пониженной мощности – и хватит.

– Ictus Fulminis! Ictus Fulminis!

Мои молнии-стрелы одна за другой впивались в земляную стену, оставляя на ней обугленные трещины.

Вот в чём минус земных магов – возводя барьер, они теряют видимость противника.

Две шаровые молнии, посланные в обход – слева и сверху – стали для него неприятным сюрпризом.

Отдаю должное – как маг он был крепок и опытен для своего возраста.

Успел отбить первую. Почти парировал вторую. Но моего мгновенного появления прям перед ним в столь короткий срок он никак не ожидал.

Шар вонзился ему в грудь. Тело Агатиса затряслось в электрических конвульсиях.

Я не стал ждать – мощный апперкот взметнул его в воздух, окутанный синеватыми искрами.

– Дуэль окончена. Победа за Кайлосом Версноксиумом, – раздался металлический голос Вортиса.

Изобразив полное измождение, я побрёл к лавкам, где сидели:

Ева – с раскрытым от изумления ртом.

Вул’дан – скалящийся во всю ширину своих клыков.

– Ну что, друзья мои… Похоже, ваши ставки сыграли, – произнёс я, видя, как парень радостно рассчитывается с ним. Видимо, и сам поставил на меня.

Но в глазах орка читалось нечто большее, чем просто радость выигрыша.

Он что-то заподозрил. Ладно, тут многие что-то заподозрили. Один только Вортис вон как пялится.

Когда дуэль закончилась и народ стал расходиться, ко мне подошёл Майлс.

– Мы можем поговорить? – выглядел он при этом весьма растерянным.

– А чего не можем, можем, – весело подмигнул ему я, а то уж какой-то весь серьёзный.

– Вул’дан, Ева, спасибо, что поддержали. Увидимся завтра.

Орк подошёл ко мне и протянул руку, которую я без промедления пожал.

– Отличный бой, Кайлос. Мне понравилось. Надеюсь, ты не откажешь мне в спарринге? – с интересом спросил он, не отрывая от меня глаз.

– Да легко. Сам хотел предложить, – улыбнулся я ему.

– Мы точно подружимся, – хмыкнув, он развернулся, и они с Евой пошли неспешно по дороге.

Мы молча прошли до центрального парка и сели на одну из многочисленных лавок.

– Ну давай жги, – а сам достал из сумки зефирку и стал есть. Нет, я ему, конечно, предложил, но он отказался. Хозяин барин. А они, между прочим, очень вкусные получились.

– Чего? Кого жечь? Зачем?

– Имею в виду, начинай говорить.

– Кто ты такой?

– В смысле? Парень. Зовут Кайлос, – откусив кусок, смачно зажевал.

– Это понятно, – проговорил он раздражённо. – Зачем ты нас в свой «род» затащил? Ты понимаешь, какие у нас теперь проблемы? Когда я говорю «у нас», я имею в виду и тебя тоже.

– Решим, – ответил я, прожевав. – Точно не будешь? – достаю ещё одну вкусняшку, но он опять отказался.

– Чего ты так нервничаешь? Сам же хотел уйти от них. Тем более не просто уйти, а ещё и убить Агатиса.

– Не убей его, и он бы женился на Элис, а этого допустить никак нельзя. Тогда бы от меня избавились, и род Еартханд получил бы в свои владения все наши земли.

– Понятно.

– Какова численность гвардии в вашем роду ? Сколько магов и какие ранги?

– Я адепт, а гвардии у меня нет.

– Погоди, – он вскочил с лавки, вставая напротив. – Ты что, только вчера род создал?

– Ага.

– Нам конец, – поднял он голову к небу и схватился за неё обеими руками, присаживаясь на корточки.

– Да успокойся ты. Всё норм будет. Обещаю. Когда принесёшь вассальную и магическую клятву, всё узнаешь. Будешь ещё самый счастливый ходить.

Бросив в рот последний кусочек, спросил:

– А вы сами-то род богатый? Долгов нет? И сколько вас вообще на моей шее повисло?

– Какой ты… Но, видя, что мне все его страдания по одному месту, ответил: – Двое, я и Элис. И да, мы богаты, только ничем не управляем. Там в основном всем управляли люди Демиуса, главы рода. Теперь он перестанет это делать. Боги, какой там сейчас начнётся беспорядок, – вновь схватился он за голову.

– Слушай, давай поступим так. Тут есть в столице гильдии или, может, у тебя есть верные люди, кого можно отправить туда и присмотреть за твоими землями?

– Да, есть такие. Но понимаешь, в чём проблема. Деньги. Земли-то наши богаты, но денег по большому счёту у меня нет.

– Много надо?

– Не могу знать. Нужно идти к поверенному. Он давно у нас работает, так что в его лояльности я уверен.

– Хорошо. Тогда как узнаешь, найдёшь меня. И да, этот ваш Демиус наверняка захочет с тобой поговорить, если не хочешь – не ходи, будешь в своём праве. И главное, не переживай, ничего он тебе не сделает. После того как поймёт, с кем столкнулся.

– Ты что, незаконный сын короля?

– Нет, – я рассмеялся. – Просто знаком с их наследником, так что не переживай, всё будет хорошо.

А потом чуть тише добавил: – Но это не точно.

– Вот тебе мой номер Казнария если будут проблемы напишешь. Завтра утром перед академией, приходи с сестрой по этому адресу, приму ваши клятвы заодно узнаешь кто я.

Когда разговор по-моему разумению был закончен, я встал, чтобы пойти по своим делам, и тут он вдруг выдал:

– Ладно, уговорил, дай попробовать, – протянул он руку.

– Сопливых вовремя целуют. Нету больше, – вместо вкусняшки дал ему пирожок с картошкой, что приговорил сегодня утром. – Всё, не робей. Прорвёмся. Главное, сестрёнку в обиду не дай и найми для неё мага-охранника. Хотя бы мастера. Думаю, на это у тебя денег хватит, а дальше я тебе расскажу, как жить будем.

Когда я отошёл на приличное расстояние, то до меня донеслись слова Майлса:

– Обалдеть, вот это вкуснотище. Интересно, где он их купил?

Глава 6

Глава шестая.

Обновки.

На выходе из академии меня уже ждали.

Майя, Вейла и Руми.

– Всем привет, – махнул я рукой подходя к ним. – Как прошёл ваш день?

– Неплохо, только вот к нам стражник приходил.

Мы пошли по мостовой, а Майя продолжила рассказ.

– Тот, что привёл друзей дабы тебя поколотить, найден мёртвым. Вот он и хотел с тобой пообщаться.

– К нам домой приходил?

– Нет на производство. Там был Мирко он и приходил к нам.

– Так стоп. Что-то я непойму, нам надо ещё поговорить со стражей или уже нет?

– Нет не надо, Мирко всё уже решил. Он с остальными рабочими всё рассказал, как было. Стражнику этого хватило.

– Отлично. Тогда отправляемся осматривать моё новое жилище. – Я окинул взглядом улицу, вдыхая свежий воздух. – Кстати, далеко от нашего нынешнего дома?

– Минут двадцать неспешным шагом, – ответила Майя, поправляя прядь волос, выбившуюся из строгой причёски. Сегодня она прям выглядит ВАУ. Вон как Руми на неё таращиться.

Дорога заняла около получаса от академии – вполне приемлемое расстояние. Конечно, я мог бы преодолеть его парой прыжков, но демонстрировать заклинания такого уровня на людях было бы неосмотрительно. Да и другие ранги вряд ли смогли бы повторить подобное. Поэтому так нагло выделяться не будем.

Дом встретил нас приветливо:

Белоснежные стены, будто выточенные из мрамора. Лазурная крыша, переливающаяся на солнце. Два этажа с аккуратными ставнями. Просторный двор с парочкой яблоневых деревьев.

По размерам он превосходил наше нынешнее жилище примерно в полтора раза – идеально, если семья Вилера решит присоединиться. Да и для ночных совещаний просторные комнаты придутся кстати. После тесной однушки в прошлом мире это казалось роскошью.

На пороге нас встретил средних лет мужчина:

Одет скромно, но со вкусом – тёмно-синий камзол с серебряными пуговицами. Лицо с морщинами трудолюбия, но без следов нужды. Руки с мозолями – явно не маг, а человек, привыкший к физическому труду.

– Дом достался мне от деда, – пояснил он, пока мы осматривали владение. – Сам живу за городом, ближе к мельнице.