Осенний престол

В дверь настойчиво постучали.

– Пол, ты там? – громко крикнул Ичес.

Войдя, он сообщил, что их родители вместе с Нивис сами скоро прибудут.

– Хватай письмо и пошли.

«Вас, кшяжне, я видеть не желаю», – эхом пронеслось в голове. Надо было сказать правду. Зачем я соврал? Я помнил мамин совет, но рядом с Нивис не мог не думать о том, что я к ней испытываю. Богини, чувствую себя юнцом, впервые увидевшим женщину!

«Ты сам знаешь, почему, – с хитринкой раздалось в голове. – Испугался, что она не даст тебе шанс».

Вдали я все чаще представлял нашу новую встречу. Как я приветствую ее, будто незнакомку, не вспоминаю последние слова, обращенные ко мне, как… Да что ж такое! Я встряхнул головой, отгоняя эти мысли.

– Кстати, сестра получила символ, – бросил Ичес.

«Интересно, как ее преобразила экрьера?» – не унимался голос в голове. Из-за чего я пропустил все, что говорил Ичес по дороге в его комнату, где он что-то взял. Полностью укомплектованные мы шли к кабинету Никоса.

– Привет, Нубс, брат уже у себя? – на ходу спросил Ичес.

Секретарь Никоса только растерянно поднялся, не успев и слова сказать, как Ичес скрылся за дверью.

– Доброй охоты, – поздоровался я, входя следом.

– Никос, пока родаки не приехали, хочу тебя попросить: не говори им про бюджет. Я всю улажу, ладно?

Стул был отвернут к большому окну.

– Эй, ты там уснул, что ли? – хохотнул Ичес.

– Стой, – предупредил я, чувствуя неладное. – Здесь кто-то был.

– А, да это, наверное, помощница его заходила, – отмахнулся Ичес, подходя к стулу.

– Какая еще помощница? – раздался удивленный вопрос. Стул повернулся, на нем сидела Нивис собственной персоной.

– Ты что тут делаешь? Где родители?

– Сейчас подойдут.

Нивис улыбнулась и встала. Мое чутье среагировало быстрее, чем глаза Ичеса – я успел оттолкнуть его в сторону. В стене напротив красовалась дыра.

– Совсем перегрелась?!

– Что здесь?.. – я услышал за спиной возмущенный возглас секретаря. Тут же ветром захлопнул дверь, защищая его.

– Это не Нивис, Ичес, – заметил я, помогая ему встать и не сводя глаз от гостьи. Нивис хмыкнула, но облик не меняла. Богини, как же похожа. В сто крат лучше, чем в прошлый раз. Теснота кабинета не подразумевала резких движений и магических приемов, а потому стоило бить на поражение. Взмахом пальца заперев дверь, чтобы никто другой не попал под раздачу, я сковал незнакомку путами ветра, но она легко освободилась. Маг земли?

– Кто ты, дракон тебя дери? – прорычал Ичес, пытаясь заморозить ее, но она то и дело выставляла земляной блок.

– Мы давно знакомы, мальчики, – лицо Нивис исказил чужой оскал. Незнакомка стояла у окна, будто чего-то выжидая. Или кого-то?

– Ах ты, сука! – выплюнул я и бросился на гостью с воздушным щитом наперевес. Она ждет их величий и Нивис. Не успев отбиться – любой ее выпад ударил бы по ней, – она вылетела в окно, а я – вслед за ней. Гостья заверещала и испарилась в воздухе, не долетев до земли нескольких взмахов руки, а я приземлился в удачно возникший подо мной мягкий сугроб.

– Полярис!

Я выбрался из снега и осмотрелся. Никос бежал ко мне, следом за ним в мою сторону шли их величия и настоящая Нивис Вьерго.

– Эй, летун, ты там жив? – услышал я крик Ичеса из разбитого окна.

– Какого дракона тут произошло? – возмутился Никос, переведя взгляд на окно своего кабинета. – Garexem jiz cutiz2! Богини, ты нахрена мне окно выбил?!

– Спасибо за сугроб, – поблагодарил я, протянув руку. – Я все объясню.

– Ты уж постарайся, – пробурчал Никос, не обратив внимание на руку.

– Пожалуйста, – ответила мне подошедшая Нивис. – Вам повезло, что я вас издалека заприметила.

От кожи прионы исходило невероятное свечение. Неужели так экрьера сработала? Как ей удалось наколдовать сугроб?

– Надеюсь, письмо не помялось?

– Зачем вы выпрыгнули из окна, Полярис? – спросил его величие, подходя к нам.

Интуиция подсказывала мне, кто была эта гостья, хоть я и не мог поверить в это.

– Там была Ирбэ, она, должно быть, поджидала вас.

– Ну ты как? Цел? – хлопнул меня по плечу Ичес, видимо, перенесшийся из кабинета. – Ну ты выдал. Мам, пап, видели?

– Кто такая Ирбэ? – спросила ее величие, оглядывая меня с ног до головы. Возможно, проверяла, не ударился ли головой.

– Так, давайте пройдем… – расстроено начал Никос, но вдруг встрепенулся: – Ты сказал Ирбэ?

– Я все объясню, не на улице же, – пресек я дальнейшие расспросы. Во дворе начали собираться студенты, хоть и не спешили подходить, наблюдая на расстоянии.

– Давай в аудиторию, там купол от прослушки поставим, – предложил Ичес.

Когда мы достигли аудитории на первом этаже, заняли свои места, а братья возвели купол от прослушивания, я вкратце объяснил, что произошло в кабинете Никоса ранее.

– Да с чего ты взял, что это была она? – недовольно воскликнул Ичес. – Об Ирбэ ничего не слышно уже лет пятьдесят. Я знаю.

Ого, да он справлялся? Видимо, об этом же подумал и Никос, бросивший на брата заинтересованный взгляд.

– Я уже виделся с ней, после своего возвращения. Она пригрозила, что я пожалею, что вернулся.

– Зачем бы ей это делать?

– Подожди, Ичес, – остановила его королева. – Полярис, допустим, мы не знаем, кто это был, зачем тогда она приходила?

– Она попыталась напасть на Ичеса, но, думаю, только, чтобы отвлечь нас. Она явно ждала вас или Нивис. Иначе завязался бы бой.

– Мам, она выглядела точь-в-точь, как Нивис. Не как в прошлый раз, а один-в-один!

– Конечно, теперь у них в разы больше амулетов – могут притворятся, кем угодно, – заметил король. – А мы наоборот, как слепые котята.

– Ваши величия, могут, но я почувствовал что-то, – продолжил я. – Думаю, энергию они не могут спрятать.

– Разумеется, магию подделать нельзя, – удрученно заметила королева. – Через два дня собираем Совет, нужно что-то решать со всем этим. Что у вас на Имбри?

Я достал письмо из кармана и протянул королеве. Она внимательно вчиталась:

– Целых два свидетеля, надо же! И даже парочка улик с ее отпечатком магии! Они нас за идиотов держат?! Не удивлюсь, если одним из свидетелей окажется Патитур.

Реджина с остервенением смяла письмо и бросила его на пол. Интересоваться, кто такой Патитур, я не рискнул.

– Кто это прислал?

– Один из советников Алтера.

– Алтера? – воскликнули одновременно Нивис и ее родители.

Их величия переглянулись. Меня самого не смущал отправитель: во-первых, я считал, что он действует за спиной королевской четы, а во-вторых, мне было все равно, каким способом мы поставим Имбри на место.

– Переворот, значит? – ухмыльнулся Близзард. – Со стороны Алтера было бы весьма глупо свергать свою жену, ведь он полетит вниз вместе с ней. Значит, хотят свергнуть их обоих?

– Имбри была в положении, – заговорила Нивис, – она не смогла бы все провернуть одна. Откуда у них отпечатки ее магии?

– Могла давать талисманы в качестве гаранта своего слова, – предположила королева. – Так или иначе Близзард прав: если отдадим это – можем вскрыть нарыв. Богини!

Я понимал, к чему она клонит. Свержение королевы – полбеды, мама может выдвинуть свою кандидатуру и вновь занять трон, но государственный переворот подразумевает подрыв системы изнутри. Кто в таком случае придет к власти – большой вопрос, следом проблемы могут грозить и самой Аэтерне. И нынешнее военное столкновение окажется меньшим из зол.

– Допустим, кто-то пытается подставить Имбри, – рассуждала Нивис, – может ли этот кто-то оказаться нашим главным врагом? Предсказательница Марита сказала, что стоит бояться не Имбри, а ее тени, что нам неведома. Нам стоит поискать эту тень.

– Возможно. Итак, что мы имеем? Некто прокрался в кабинет Никоса, а затем испарился прямо в воздухе. Кто-то пытается свергнуть Имбри нашими руками.

– Это не просто «некто», – заметил я, когда королева замолчала, – это был маг земли. Она рассеивала воздух, будто ей это ничего не стоило. Да и стену она пробила чем-то твердым и плотным. И я уверен, что это была женщина. Марита поделилась со мной предсказанием, что наш враг – женщина с пятном на спине и на сердце.

– И ты молчал? – удивился Никос.

– Это было сегодня. Долго объяснять, но я клянусь, что таковы были ее слова.

Под куполом повисла тишина, пока ее величие не вынесла вердикт:

– Мы не станем свергать Имбри путем этих махинаций, но Совет соберем и обсудим, что ее армия делает у наших границ. Полярис, если помните, то вы все еще под присягой Зимнему престолу, а потому обязаны понимать, что эта беседа не должна выйти за пределы этого купола. Касательно тени… Думаю, она и сама покажется, когда лед под ногами нынешней королевы треснет. А до тех пор я закрываю границы Аэтерны.

– Полностью? – пораженно воскликнул Ичес.

– Да. Вы, Полярис, останетесь здесь до решения Совета.

– Как прикажете, ваше величие, – ответил я, отвесив поклон королевской чете.

– Совет мы соберем через два дня.

Король с королевой вместе с Нивис ушли, как только купол был снят.

Однако сами Совет собрать мы не успели. Через пару часов королева Аэтерны связалась с Никосом по кристаллу, требуя меня явиться в Пэриш незамедлительно: Совет пройдет завтра утром в Тэше.

Глава 12. Противоборство

Никогда не думал, что доживу до момента, когда буду рад вмешательству отца. Долгие годы он портил жизнь мне и сестре, заставляя ненавидеть весенний сезон так сильно, что я часто заболевал к его началу и кое-как выздоравливал к окончанию. К счастью, вот уже почти полтора века я не видел отца, и последние пятьдесят лет сносно отношусь к сезону главенствования Вернума.

Вечер предыдущего дня пролетел незаметно: мы получили распоряжения о том, как действовать на Совете, что стоит упоминать, а о чем лучше умолчать, но утро тянулось словно вечность. Я проснулся раньше всех и уже не смог заснуть. Я не боялся отца, но возможность вновь увидеться с ним изводила. Сразу вспоминались придирки и постоянные требования: «Будь лучше, проворнее, сильнее сестры. Ты мальчик, а потому всегда должен быть на голову выше, на шаг впереди. Никто не станет тебя любить просто так». Имбри приходилось, пожалуй, даже хуже. Он вечно хвалил меня перед ней, а наедине продолжал тренировать, пока я не падал от усталости.

«Ты должен был стать новым королем Аурума, Полярис, ты – стал бы светлым будущим для страны. Я хотел бы этого для нашей родины, во имя всех Богинь и наследниц. Ты должен быть готов во сто крат лучше сестры, потому что достоин этого по праву рождения и по праву силы. Еще раз!»

Я презирал его за это стремление занять престол. Кто знает, может, это было из-за маминой измены и моего рождения? Он ненавидел родную дочь и хвалил бастарда… Я так и не узнал у него почему: боялся услышать ответ и возненавидеть себя еще больше. Если бы не я, кто знает, как сложилась бы мамина жизнь: муж от нее бы не ушел, дочь бы не ненавидела, а Имбри… может, и ее судьба сложилась бы иначе, не будь меня в их жизни. Смыв воспоминания ледяной водой, я решил размяться. На рассвете мы должны были отправиться в Тэш.

С ночного неба уже потихоньку исчезали звезды, готовясь к приветствию солнца. В весенний и летний сезон оно приходило раньше и оставалось дольше. У меня есть час или около того.

Размявшись и навернув пару кругов по заснеженному саду, я выбежал к площадке, где всегда любил тренироваться Ичес. Ничего не изменилось и сейчас: несколько турникетов, расчищенная от снега площадка, и она не пустовала, как мне показалось издалека.

– Ваша светлость, не спится?

Фраза могла бы показаться шутливой, произнеси ее Ичес, но из уст Нивис она прозвучала издевательски. Я скривился:

– Нивис…

Прионса изогнула бровь, недвусмысленно обозначая свое отношение.

– Ваша светлость, зачем же вы так? – исправился я, Нивис сложила руки на груди. – Мне не нравится говорить с вами на «вы».

– А мне не понравилась ваша ложь, кшяжне. Теперь мы квиты.

Женщины, подобно той, какой стала Нивис Вьерго, редко пополняли ряды ночевавших в моей компании. Их нельзя было купить лестью, они не гнались за мужским вниманием, не тешились поверхностными комплиментами и не выносили пустословья. Впрочем, и мне они были неинтересны: я не был любителем долго добиваться женщину ради пары-тройки совместных вечеров. Всегда можно было найти кого-то попроще: чью-то супругу, уставшую от семейной жизни; молоденькую простушку, ловкую интриганку, искательницу новых впечатлений – список никогда не был пуст. А потому я ничем не мог объяснить свой интерес к сестре своих друзей.

– И с чего Имбри взяла, что я бы пошла за него?.. – пробормотала Нивис, отворачиваясь от меня.

– Что ты сказала?

Лицо Нивис сделалось удивленным: это явно были мысли вслух, но спускать я ей такого не стал, на эмоциях собрал снежок и запулил прямо в прионсу. На этот раз она едва успела увернуться, в последний момент отклонившись в сторону.

– Ты что творишь? – вскрикнула она.

– Так мы уже на «ты»? – мой тон мог показаться шутливым, но я был зол на Нивис за ее слова. – К счастью, Дубхе удалось отбить от тебя почти всех ухажеров.

– Чем занимался Дубхе? – воскликнула она. Я улыбнулся, радуясь, что тоже смог ее задеть. Но в меня тут же прилетело несколько снежков. Воздушный щит вовремя прикрыл меня от всех снарядов.

– Не могу точно сказать, – я дразнил ее, выпуская пар, и уже готовил новые снежки. – Может, я его неправильно…

В меня прилетел снежок, затем еще парочка.

– Я не виноват! – воскликнул я, отряхиваясь от снега.

– А кто виноват? Дубхе – это ты! Значит, ты точно так же поступил бы.

Разумеется, я поступил бы точно также. Точнее: я именно так и поступил.

– Не забывай, что он импульсивен, его чувство обострены, а мои сбалансированы. И я тебе только что открыл большую тайну! Где же твоя благодарность?

В этот раз я увернулся от снежков и рванул от Нивис. Она помчалась за мной, смеясь и крича вдогонку, чтобы я немедленно остановился.

Вслед мне летели новые снаряды – какие-то попадали в цель, из-за чего вся спина уже должна была покрыться слоем снега.

– Бросаться в спину нечестно!

– Это была мольба о пощаде, или мне показалось?

Неожиданно для нее я кувырком ушел вправо, перевернулся на спину и бросил в нее несколько снежков. Некоторые попали ей в лицо. Пока она стряхивала их, я встал в стойку, готовясь к новой волне. Нивис вскинула руки, готовясь вновь обрушить на меня град снарядов.

– Ну, берегись! – пригрозил я ей.

Снежки, летевшие в меня, возвращались к прионсе, ударяя без единого промаха. Она не успевала отразить их, а потому прекратила кидаться. Радость от первой победы отвлекла, а потому я едва не упал, когда Нивис сдвинула снег под моими ногами, будто ковер. Я бросился вверх по склону, чтобы кое-что провернуть.

Скатав шар побольше, я собирался бросить его ей в ноги, но тут что-то схватило меня за шиворот и подняло над землей. Снеговик! Шар покатился вниз, в сторону Нивис. Все еще вися в лапе снеговика, я махнул рукой, превращая снег в воду, а прионса в то же мгновение заморозила ее. Я успел увидеть, как она поскользнулась от неожиданности, пока падал в снег: снеговик рассыпался, стоило Нивис отвлечься. Я вскочил, подбежав к ней, чтобы помочь встать, но тоже поскользнулся и упал прямо на прионсу.

– Кажется, я что-то сломал.

– Меня, – прохрипела Нивис, придавленная грузом моего тела. Я поднялся на вытянутых руках, чтобы оттолкнуться и упасть рядом на спину.

– Ушиблась? – я повернулся к ней, выискивая увечья. Нивис лежала с закрытыми глазами, затем повернула голову, приоткрыла один глаз и сказала:

– Нет.

Наш дружный смех разнесся по округе, стирая все обиды. Я встал первым и помог ей. Нивис отряхнула костюм. Близился самый темный час ночи: небо готовилось к приходу солнца.

– Ты всегда был так груб ко мне?

Я повернулся к ней, с трудом представляя, что она имеет в виду. В темноте я едва мог разглядеть ее лицо.

– Я никогда не пытался тебе грубить, Нивис.

– Разве?

– Ты что-то конкретное вспомнила? – уточнил я.

– Ничего такого, – покачала головой она, я подошел ближе, чтобы стряхнуть снег с ее волос. Нивис молчаливо наблюдала за моей рукой. Подпустила так близко и даже не кусается? Любопытно.

– Почему ты тогда поцеловал меня в горах? Ты ведь так и не ответил на мой вопрос. Почему ты ведешь себя так, будто имеешь на это право?

В тоне голоса Нивис не было упрека, только тихая тоска по потерянным воспоминаниям. Она не помнила меня, но что-то чувствовала. Я был обязан ей хотя бы ответами. Так и не убрав руку от ее головы, я заправил локон за ухо.

– Между нами что-то было?

Я не выдержал, услышав в ее голосе намеки на мольбу об ответе.

– Нет, ничего не было, лишь один поцелуй. Но мы были… друзьями?

Лучи солнца стали пробиваться из-за горизонта.

– Так это был ты?

Она удивлена?

– Это ты поцеловал меня тогда на рассвете!

– Вообще-то это ты меня поцеловала.

– Мог бы и раньше сказать.

– Вот так сразу? Как ты себе это представляла? – рассмеялся я, разыгрывая перед ней сценку: – «Здравствуй, Нивис, это я Полярис, мы целовались прямо перед тем, как твой брат меня проклял».

Нивис смутилась, а после расхохоталась:

– Конечно же не так!

Я покачал головой, продолжая улыбаться. Она понизила голос, все еще посмеиваясь:

– Мог бы сказать это вместо того, чтобы целовать меня там, на снегу!

– В следующий раз, когда соберусь целовать тебя на снегу, буду иметь в виду.

– В какой следующий раз? – уже совсем не деланно возмутилась Нивис. Я прикусил язык, понимая, что это было лишним. – Мало в тебя снежков прилетело?

– Не горячись, это была неудачная шутка.

– Больше так не шути.

– Не буду, – просто согласился я, наблюдая за Нивис. Негодование на ее лице сменилось… разочарованием? Ее и этот ответ не устроил?

– Скоро рассвет, нужно возвращаться в замок. Увидимся позже.

Нивис не обернулась перед переносом. Да, таких женщин не уламывают на пару ночей: от них или отказываются, или выбирают на всю жизнь. Такие женщины не соглашаются на меньшее.

Глава 13. Выдвинутые обвинения

Вместо завтрака нас ожидали порталы в столицу Аурума. Я едва успела проститься с братьями: стоило всем собраться в бальном зале, как мы тут же прошли через них оказываясь у парадного входа в замок в Тэше. Из-за пропуска завтрака и утренней беготни с Полярисом я умирала от голода, а потому искренне надеялась, что нам предложат поесть. Кшяжне же выглядел весьма бодрым и довольным.

Мое прошлое пребывание в Тэше было будто из прошлой жизни. Образы Мерака и Дубхе потихоньку смывались из памяти. Отчего-то я ужасно по ним скучала. Полярис… не был похож на них, хоть и являлся ими. И общение с ним каждый раз ранило меня невозможностью вновь поговорить с каждым из них по отдельности.

Всю нашу делегацию встретил знакомый мне Ауксилиум.

– Светлой зари, ваши величия, ваши светлости. В столовой вас ожидает завтрак, если вы голодны, а наверху для вас подготовлены гостевые комнаты, если вы желаете отдохнуть.

– Где же их величия? – спросила мама.

– Их величия готовятся к Совету и просили их извинить.

Этот ответ не удовлетворил никого, но и удивляться, что они нас не встретили, было глупо.

Родители отправились наверх, а мы с Полярисом в тишине отправились в столовую. Там, к нашему удивлению сидел Джоран.

– Нивис Вьерго! – воскликнул паринс, вскакивая с места. На его лице блистала широкая улыбка. – Как же я рад встрече!

– Рада видеть тебя, Джоран, – я искренне улыбалась старому знакомому. Джоран своей лучистостью напоминал солнце, но я не собиралась жаловаться в этот раз: пусть лучше улыбается. Краем глаза я отметила, что к нам присоединился Полярис.

– Джоран, позволь представить тебе кшяжне Поляриса Аурумского.

Джоран нахмурился, вглядываясь в Поляриса, тот протянул руку паринсу,

– Паринс Аэсты, Джоран Аэстский. Мы знакомы?

– Да, ваша светлость, вы могли знать меня, как Мерака.

На лице паринса застыло ошеломление. Он в забвении пожал руку напротив.

– Я вспомнил, ты просил подданства Аэсты несколько десятков лет назад, я прав?

– Все так.

– Что ж, Полярис, рад встрече, зови меня Джоран! Так что с тобой случилось?

Мы сели за стол, и пока разносили блюда, Полярис объяснил паринсу, что произошло с Мераком и Дубхе.

– И что ты теперь чувствуешь? Ты теперь что-то вроде «два в одном»? Ощущаешь и Дубхе, и Мерака? Их голоса у тебя не путаются в голове?

Полярис рассмеялся.

– Что? – пробурчал Джоран.

– Джоран, я ведь всегда был я, – примиряющим тоном откликнулся Полярис. – А Дубхе и Мерак – это тоже я, нет никаких «голосов».

– Вот оно что. Надеюсь, наши с тобой отношения сложатся лучше, чем мои с Мераком.

– Ты здесь по какому вопросу? – спросила я, вдохнув приятный запах принесенных блюд.

– По тому же, что и вы. Сестра опасается нападения Аурума и на нас. Вертекс прислал приглашение, но Калор… не смогла сама прибыть, поэтому послала меня. Кстати, здесь не только мы, но и посол Вернума. Хотя зачем его позвали, я ума не приложу, они никогда не конфликтовали с Аурумом.

Бывший король Аурума собрал все страны? Зачем?

– Ваши светлости, – в столовой появился Ауксилиум, – вас ожидают на совете.

Весь путь до зала для переговоров на Полярисе не было лица. За короткое время общения после его возвращения я видела лишь неизменную улыбку на хитром лице, а тут ему едва удавалось скрыть свои истинные чувства за маской безразличия. Я помнила слова Имбри об отце, о том, что ее ненависть к Полярису, – его рук дело. Мне очень хотелось спросить Поляриса об этом, но было не место и не время. Единственная вольность, которую я себе позволила уже у самых дверей, – коснуться его предплечья и легонько сжать. Полярис поднял на меня глаза, я постаралась ободряюще ему улыбнуться. Он с благодарностью кивнул мне головой.

В просторном зале собралось немало магов. Приглашенных оказалось больше, чем я себе представляла: помимо нашей делегации, Джорана и посла Вернума, здесь присутствовала знать Аурума и Аэсты, – как я могла судить по их одежде, – Имбри с мужем и, видимо, ее отец, который всех нас созвал.

Как и положено, Совет первым выслушал бывшего короля, его звали Вертексом.

– Прошу Совет обратить внимание на правление моей дочери, королевы Аурума, Имбри Аурумской, Владычицы горных подземелий и Сезонных ветров. У меня и у собравшихся здесь магов есть веские основания полагать, что она причастна к похищениям наследниц и кражам артефактов и амулетов, замечена в использовании власти в корыстных целях, применении незаконных магических заклятий на другом маге, сокрытии и уничтожении улик против нее самой, угрозе и шантаже представителей знати двух соседних стран, а также в инсценировке собственного похищения и в нападении на соседнее дружественное государство без каких-либо провокаций с их стороны.

Я содрогнулась, когда услышала количество обвинений, выдвинутых старой подруге. Говорила ли она тогда правду? Имбри сидела рядом с Алтером на пьедестале и спокойно слушала отца. О чем она думала? В ее глазах не было страха: была ли она невиновна на самом деле?

Совет Трех принялся уточнять каждое обвинение у присутствующих, предлагая поднять руку в случае, если они могут подтвердить их. Полярис и мои родители сидели рядом со мной, а потому я перевела взгляд с процесса на них. Родители были неприятно удивлены, но не выказывали своего отношения, пока Совет не обратился лично к ним. Полярис же задумчиво и огорченно наблюдал за отцом и сестрой.

– Как думаешь, – прошептала я ему на ухо, – он тоже участник переворота?

Полярис, не отрывая взгляда от Совета, придвинулся ко мне и прошептал в ответ:

– Не удивлюсь.

Возможно, мама была права? Кто-то подрывает власть Аурума, чтобы сместить нынешнюю королеву. Такого за всю историю наследниц еще не случалось. Если пошатнется Осенний престол, каковы гарантии, что тряска не коснется соседей?

Выступили все, у кого были доказательства причастности совершенного Имбри, кроме меня. С учетом всех высказанных обвинений, явившихся свидетелей, я убедилась, что Имбри лишь пыталась выгородиться, подставив Алтера. Весомей всего прозвучали показания Поляриса.

Имбри дали последнее слово, но мы все уже понимали, что выйдет она из зала под стражей:

– Все эти обвинения – клевета, я не имею к этому отношения, я такая же жертва, как и три другие наследницы. Требую снять с меня все обвинения.

Мама фыркнула, не хуже остальных понимая абсурдность этих слов. Три голоса звучали одновременно и в то же время врозь.