Осенний престол

– Совет выслушал все обвинения и доказательства и признает следующие преступления королевы Аурума Имбри Аурумской, Владычицы горных подземелий и Сезонных ветров: применение незаконных магических заклятий против ненаследного кшяжне Поляриса Аурумского, угроза и шантаж трех представителей знати Аэсты и Аурума и нападение на Аэтерну без каких-либо провокаций с их стороны.

– Совет требует отведения армии от границ Аэтерны и прекращения войны. Новый правитель Аурума будет назначен после суда, на выдвижение своих кандидатур у семей, имеющих отношение к роду Наследниц, будет одна луна. Если кандидатуры не будут выдвинуты, Совет Трех назначит преемника или преемницу Осеннего престола самостоятельно.

Алтер возмущенно вскинул голову и вцепился руками в подлокотники стула. Он явно не ожидал такого поворота.

– Суд назначается на послезавтра. И помните, наши глаза открыты для вас, наши уши слышат вас, наши сердца внемлют вам.

Совет Трех вместе с Имбри исчезли в дымке.

Подданные Аэсты, посол Вернума и знать Аурума уже расходились. Джоран лишь подошел попрощаться:

– Сейчас я должен идти, но я полагаю, мы увидимся через два дня?

– Конечно, – кивнула я, погруженная в размышления. Поляриса окликнул отец, мои родители выходили из залы, как ко мне подошел Алтер.

– Нивис Вьерго, можно на два слова?

Мы отошли в сторону.

– Спасибо, что ничего не сказала про меня Совету.

– Так ты знал?

– Знал ли я, что моей жене ветром голову надуло во время беременности, и она придумала историю о том, как я замешан во всем этом? Скажем так, догадывался, – он горько усмехнулся.

– Ты изменял ей?

– Это тоже она тебе наговорила? – Алтер поморщился, закурил и поднял глаза к потолку. – Никто ей не изменял. Я даже уходить не собирался от нее. Но я, скажем так, заметил, как она изменилась во время беременности. Стала подозрительной, устроила за мной слежку. Обвинила сначала в изменах, приплела любовницу какую-то. От тебя, наверняка, тоже не ускользнули перемены ее настроения, навязчивые мысли про Ралину. Вот тут-то я и понял, что пути назад нет: и нужно рассказать Совету. Вертекс прислушался ко мне и первым подал прошение.

– Но это она отпустила меня. Я видела ее туфли в тот день.

– Может, и отпустила, – король лишь пожал плечами. Говорил он спокойно, без тени эмоций. – Только и поймала тебя тоже она. Я в этом не участвовал. Клянусь здоровьем сына.

– Почему же ты не попытался со мной поговорить? Если бы я сказала?

Алтер выдохнул дым, улыбнулся мне – впервые за годы нашего знакомства – и мягко ответил:

– Ничего страшного. Я ведь невиновен, – да, это стоило бы мне времени, – но Совет Трех установил бы правду. Да и будь Имбри невиновна, не стал бы объявлять дату суда. Но я благодарен тебе, что ты прислушалась к голосу разума и не повелась на ее слова. Войска, – заговорил он торопливее и увереннее, – будут выведены в ближайшее время. Если ты и твоя семья желают остаться здесь до суда – прошу, комнаты в вашем распоряжении. Ауксилиума ты знаешь, обращайся к нему по любому вопросу.

– Благодарю за гостеприимство, Алтер,

Тяжелые высокие двери распахнулись, Полярис выскочил в коридор. Вертекс остался стоять на своем месте. Алтер извинился:

– Прошу прощения, отойду к своему тестю. Ясного дня.

Я взглянула на отца Имбри: высокий, светловолосый, на лице длинная борода, тусклый, но тяжелый взгляд, плотно сжатые губы. Он идеально подходил под то описание, что у меня сложилось в голове после истории Имбри. Король тоже смотрел на меня, внимательно разглядывая, а затем кивнул, коротко улыбнувшись. Полярис чем-то был на него похож, думаю, поэтому при дворе удалось скрыть адюльтер, никто бы и не усомнился в их родстве. Я кивнула в ответ и покинула зал. Коридор был пуст, а потому я направилась на второй этаж, к гостевым покоям, надеясь, что застану там родителей.

Глава 14. Вторые шансы

Прислуга, встретившаяся мне по пути, сказала, что мои родители внизу, в библиотеке. Сердце забилось чаще, а ноги не слушались. Вряд ли в замке несколько библиотек. Чем ближе была эта комната, тем хуже я могла дышать, а тело то тут, то там обжигало прикосновениями прошлого. Почему они пошли именно туда? Оказавшись у самых дверей я поняла: библиотека была близко к залу переговоров. Ну же, Нивис, возьми себя в руки. Спинам мертв, он больше не сделает этого с тобой. Никто больше не сделает. Я была так занята делами, что почти не вспоминала о пережитом позоре и стыде, но здесь будто бы все было пропитано его потом, гадкими словами, запахом…

– Нивис!

Я вздрогнула, едва не вскрикнув. Рядом стоял взволнованный Полярис.

– Как ты? – тихо спросил он, беря за руку. Я хотела было высвободиться, но глупо вырывать руку, когда ее лишь слегка пожали. Его привязанность почему-то пугивала хуже огня.

– Оснежительно, Полярис…

– Пол, зови меня просто Пол. Пожалуйста. Ты чем-то напугана?

– Спинам выкрал меня отсюда, – призналась я, не раскрывая истинной причины. – Я не знаю, почему я так переживаю, это всего лишь библиотека, и его там уже нет, но…

Я осеклась, ощутив, как Пол положил руку мне на спину и стал осторожно водить большим пальцем. Волна спокойствия разливалась по телу, убаюкивая.

– Там буду я, Нивис, – Полярис заглянул мне в глаза. – И я не дам тебя в обиду. Как и твои родители. Тебе нечего бояться.

***

Аэтерна, 79 лет назад

Я впервые должна была сдать экзамены на владение магией. Не спала несколько дней, ужасно переживая, что без экрьеры не смогу подчинить себе стихию. Помню, я не решалась открыть дверь в тренировочную. Мама должна была увидеть результаты моей подготовки. Как же страшно…

– Эй, Снежок, чего тут стоишь? Пытаешься двери заколдовать?

– Не до тебя сейчас, – буркнула я, набирая в грудь побольше воздуха. Красные волосы мелькнули справа: он нагнулся ко мне, чтобы наши головы оказались на одной высоте. Почему этот друг братьев вечно ошивается в замке?

– Снежок, не бойся, – серьезно сказал он, кладя руку мне на плечо и массируя его большим пальцем. Мне всегда становилось спокойнее в его компании, хоть я и не признавалась в этом. – Стихия не поддается трусишкам, помнишь?

– Я не трусишка! – обиделась я, скрестив руки на груди. – И хватит называть меня Снежок!

– Да брось, тебе же нравится, – лукаво улыбнулся он.

– И вовсе мне не нравится! Почему ты такой вредный?

– Признаться, у меня к тебе тот же вопрос, – искренне рассмеялся он. Заметив, что я улыбнулась, спросил: – Лучше?

Я кивнула. Пол положил обе руки мне на плечи и вкрадчиво сказал:

– Иди и покажи им, кто тут хозяйка снегов.

***

Воспоминание явилось неожиданно, вырвав из реальности. Полярис все так же стоял рядом и держал руку на моей спине.

– Идем? Готова?

– Спасибо, – улыбнулась я ему благодарно. Пол открыл для меня дверь.

– Вот вы где! – воскликнул папа, стоявший у окна. Мама показалась спустя мгновение, выйдя из-за книжных стеллажей. – Полярис, не знаю, имеете ли вы к этому отношение, но если да, то примите мою искреннюю благодарность. Не думал, что наше с вами сотрудничество будет столь плодотворным. С Вертексом мне не удалось поговорить, но его линия обвинений не могла не поразить размахом и точностью. Вы наверняка гордитесь его поступком.

– Благодарю, ваше величие, – коротко ответил Полярис.

– Алтер передал, что войска будут отозваны в ближайшее время, – встряла я, отвлекая папу на себя.

– Слава Богиням, – протянула мама, сев на знакомую кушетку. – Значит, границы можно будет открыть.

– А еще он великодушно разрешил остаться здесь до суда.

– Я полагал, мы отправимся домой, – признался папа, присев рядом с мамой. – Вы хотите остаться?

Он смотрел на меня и маму, ожидая нашего решения. Я пожала плечами: мне было все равно, где дожидаться суда над Имбри, хотелось только поскорее уйти отсюда. Полярис занял освободившееся место у окна, тенью наблюдая за разговором.

– Как пожелаете, – устало протянула мама. – Можем и вернуться, хотя целесообразнее остаться и воспользоваться аурумским гостеприимством. Погода, правда, тут ужасная.

– Что думаете вы, Полярис? – спросил папа, обернувшись к Полу. Я заметила, что он явно был в приподнятом настроении. Неужели его так арест Имбри воодушевил? А меня? Меня ее суд радует?

– Суд уже послезавтра, – рассудил Полярис, – ждать придется недолго, однако не стану настаивать. Да и погода для приближающегося праздника дождей вполне сносная. А вот в Сейнуме вам, наверняка, понравилось бы меньше.

– Насколько я помню, там сейчас обитает королева Ува? – припомнила мама, на что Пол кивнул. – Признаться, Сейнум всегда нравился мне больше Тэша. Здесь давящая духота Аэсты.

– Вы несомненно правы, ваше величие, – с улыбкой согласился Полярис.

– Значит, останемся на пару дней здесь, – вынесла вердикт мама, вставая. – Пойду переговорю с Алтером, мне нужны доказательства, что войска будут выведены немедленно.

Папа встал и последовал за мамой. Стоило им уйти, как и я поспешила следом, стремясь покинуть это место. Я рванула, куда глаза глядели, лишь бы оказаться подальше, пока не оказалась в тупике. Коридор казался незнакомым, дальше спуск был только вниз по каменной лестнице. Возможно, сокровищница или темница. Хотя скорее всего просто подвал, где хранят продукты. Но ведь обычно такие рядом с кухней находятся.

– Не знал, что ты такая быстрая! – усмехнулся Полярис, догнав меня. Он заметил мой взгляд и пояснил, кивнув на лестницу: – Подземный переход во флигель. Заблудилась?

Здесь больше никого не было, если бы мне пришлось бежать, то путь бы лежал лишь вниз по лестнице. Но зачем мне бежать? Здесь теперь безопасно… Я задыхалась, не в силах унять панику.

– Нивис? – осторожно позвал меня Полярис, и я, неожиданно для себя самой, разрыдалась. Пришлось закрыть лицо руками, чтобы он не видел этого, хотя тише плакать я от этого не стала. Руки аккуратно коснулись сначала моих плеч, а затем безопасный кокон укрыл меня от внешнего мира. Запах дождя и осеннего ветра ударил в ноздри, глаза защипало сильнее. Тишину коридора нарушал лишь мой плач, Полярис гладил меня по спине и волосам, не проронив ни слова.

Когда я смогла укротить слезы и открыть глаза, то взглянула на кшяжне, еще шмыгая носом.

– Хочешь кое-что покажу? – мягко спросил Полярис, заправляя локоны мне за уши. Получив утвердительный кивок, он взял меня за руку и потянул за собой. Мы прошли несколько коридоров, вышли в такой же тупиковый и стали спускаться вниз.

– Нельзя было там спуститься? – недовольно проворчала я. Эта лестница казалась не такой брошенной: здесь горел свет, не было пыли.

– Это другая лестница, – таинственно ответил мне Полярис. Когда мы спустились, я поняла, что этот подвал был рядом с кухней. Еда аккуратно разложена повсюду. Полярис осмотрелся, а затем пошел к одной из дверей, за которой оказалась морозильная камера. – Ты же еще любишь мороженое?

Довольно улыбаясь, Пол открыл дверцу, из-за которой тянуло холодом, проверил несколько коробов и достал один. Мы вернулись в основную залу подвала, а затем вновь поднялись наверх. Дверь на кухню была рядом. Полярис заглянул туда и попросил подождать снаружи. Всучил мне короб и скрылся за дверью. Вернулся с заговорщицкой улыбкой, будто хитрый лис, и двумя ложками, забрал короб одной рукой, взял меня за руку другой и потянул за собой.

– Поспешим, – прошептал он, когда мы услышали приближающиеся голоса. Вдвоем мы рванули вверх по лестнице, а уже через пару минут были в полупустой оранжерее. Ею явно никто не занимался, остались лишь парочка растений, не слишком нуждающиеся в постоянном уходе, но и те уже на последнем издыхании. Я-то считала, что аэтернцы цветы не терпят. – Садись.

Мы сели на оттоманку у окна, Полярис передал мне ложки, а сам принялся вскрывать короб. Воздух наполнился ароматом ягод.

– Ягодный сорбет с добавлением аурумского даргё, – объяснил он, забирая у меня одну из ложек и запустив ее в короб. – Ешь, оно вкусное.

Зачерпнув небольшой кусочек, я положила ложку в рот. Казалось, множество пузырьков тут же защекотали язык. Нежный ягодный мусс приятно кислил на фоне винной сладости. Полярис с интересом наблюдал за мной, не торопясь есть.

– Вкусно! – восторженно улыбнулась я. – Ты специально за ним ходил? Откуда ты знал, что оно там будет?

– Я не знал, – пожал плечами кшяжне. – Аурумское даргё, особенно старое, гораздо вкуснее аэстского. Хотя у второго прелесть в другом: оно освежает и расслабляет. А вот… Куда ты так быстро, оно же крепкое!

Полярис даже попытался оттянуть у меня короб, но я не дала. И вправду, крепость мороженого была выше, чем я ожидала. Тело уже расслабилось, язык развязался:

– Ты ведь не станешь творить глупости? Хи-хи!

Я чуть не выронила ложку, закрывая рукой рот. Что я несу? Пол разразился смехом, сотрясаясь всем телом:

– Главное, чтобы глупости не стала творить ты.

Лицо горело от смущения и возмущения. Мог и промолчать.

– Вечно ты смеешься!

– Ты бы предпочла, чтобы я плакал? – удивился Полярис. Щеки его тоже стали розоветь по мере опустения короба.

– Нет! – отмахнулась я, прикрыв глаза. – Не припомню, чтобы пила аурумское даргё.

– Мы его не продаем. Были попытки, но популярности оно не получило, и мы оставили все для внутреннего рынка. Аэсте оно кажется чересчур крепким, Вернум предпочитает хмельные напитки, Аэтерна его тоже не оценила, сколько я ни старался.

– Мне нравится, – ответила я, по-прежнему не открывая глаза. По телу разлилась приятная нега. – Хотя, возможно, дело в его форме.

Мою любовь к мороженому было не описать словами.

– Я мог бы прислать пару коробов в Пэриш, – протянул Полярис, как бы невзначай. Я определенно слышала хитринку в его словах. – Разумеется, не просто так.

– А в честь… – продолжила я, не собираясь дожидаться его ответа: – моего дня рождения, который ты пропустил. Верно?

Я приоткрыла правый глаз, предвкушая его реакцию. Полярис хмыкнул, покачал головой:

– Разумеется.

И тут до него дошло.

– Я ведь был!

Я приподняла бровь выше.

– Разве? Как же плата за все пропущенные?

Пол сощурил глаза, качая головой:

– Вымогательница.

– Возможно. Если тебе мало, то обещаю забыть старания Дубхе оставить меня без мужа.

Кшяжне нахмурился, во взгляде появилось недовольство.

– Это было для твоего же блага.

– Правда? Я уж было решила, что ты избавлялся от потенциальных соперников.

– Да разве ж они мне соперники?

Попался!

– Значит, я была права, – я позволила себе хихикнуть. – Тобою движет не только старая «дружба». Не так ли?

Полярис понимал, что сболтнул лишнего. Он поставил короб на пол, там оставалась добрая половина, а потому я махнула рукой, позаботившись о его сохранности.

– Послушай, – более чем серьезно заговорил Пол, стерев с лица даже подобие улыбки. Лишь его розовые щеки напоминали, что он не мог протрезветь за мгновение. – Я действительно… пока не разобрался в… себе. Дубхе и Мерак признавались тебе в чувствах, а мне они достались «по наследству». Если вдруг я позволяю себе большее, только скажи мне.

В пустой оранжерее повисло молчание, оно давило на нас обоих, ведь неожиданно пошатнуло зарождающуюся связь между нами. Хотя в наше время связи рвутся налево и направо. Мне и Имбри казалась доброй подругой до поры до времени.

– Как думаешь, Имбри сурово осудят?

Боль от потери подруги сжала горло. Мне хотелось наказать ее за ту безжалостность, что я увидела в ней, но в то же время кто-то в глубинах души просил, чтобы мою Имбри пощадили.

– Несомненно.

Я всегда была реалисткой без какой-то веры в лучший исход, если им и не пахло. Я сердилась на Имбри, злилась на нее, но она была мне близкой подругой долгие годы. Я смахнула ладонью скатившиеся слезы.

Полярис положил руку мне на плечо и мягко, но четко сказал:

– Я понимаю тебя. Но иногда те, кого мы знаем лучше всего и любим всем сердцем, оказываются достойными наказания за свои дела. Она должна принять ответственность за то, что натворила.

– Ты прав. Как будущая королева я понимаю, что осудить ее по всей строгости – значит спасти будущее народов всех наших стран. И это наш долг как правителей.

– Но твое сердце считает иначе, – грустно подытожил он вместо меня.

– Но мое сердце считает, что все достойны второго шанса. И боюсь, что не дала ей возможности показать, достойна ли его она.

– Знаешь, вторые шансы… – Пол сделал глубокий вдох и выдох. – Мы верим, что даем возможность исправиться, а на самом деле просто снова подставляем сердце под нож.

– Но ведь Ичес дал тебе второй шанс, вы теперь общаетесь, как раньше.

– Так я никогда и не подставлял его, он ошибался. Но я к тому, что мы раздаем вторые шансы направо и налево, хотя большинство и первых были не достойны.

– Если бы у тебя был один-единственный «второй» шанс, кому бы ты его дал?

– Интересный вопрос…

Пол задумался. Его ответ меня поразил:

– Себе. Я бы дал его себе. Наверное, звучит эгоистично, но иногда прощать себя сложнее, чем других. Не скажу, что часто вспоминаю прошлое, но знаю, что многое бы исправил, выдайся мне такая возможность.

– Я тоже, – прошептала я, в знак солидарности сжав его плечо.

Мы не расходились до самого ужина, проговорив без умолку. Мама набрала меня по кристаллу, забеспокоившись моим отсутствием. Ее звонок будто разбудил меня, живот тянуло от голода, в горле пересохло от жажды, а нам было все равно. К остаткам мороженого мы так и не притронулись. Перед ужином Полярис унес его обратно в погреб.

Глава 15. Королева осени

Полярису удалось договориться о короткой аудиенции с Имбри ради меня. В темнице во флигеле, куда ее перевезли накануне суда, было пусто и холодно. Имбри сидела одна на койке, укутавшись в одеяло.

– Могли бы и лучше условия предоставить королеве, – пробурчала она вместо приветствия.

– Имбри, тебе грозит суд, ты помнишь вообще? – я скрестила руки на груди и подошла к ее камере. Имбри мимолетно бросила на меня взгляд, а я внезапно вспомнила, как мы однажды поклялись, что будем выбирать платья друг другу на свадьбу, не предполагая, что кто-то из нас до этой свадьбы не доживет. Я выбросила эти мысли о давно минувших днях в глубокий сугроб.

– Они ведь оправдают меня, да? – пробормотала она, украдкой стряхивая слезинку с глаз.

– Не пытайся разводить нас на слезы, Имбри.

Я обернулась на голос Поляриса, спустившегося следом за мной, хотя даже и не собирался.

– Отхватил жирный кусок – молчи и радуйся! – не осталась в долгу королева Аурума. Даже сейчас она считала себя лучше и выше своего брата.

– Нивис, не против, если я буду здесь? – спросил меня Полярис.

– Нивис? Ты уже зовешь ее просто «Нивис»? Льдинка, да это как вообще?! – Имбри даже вскочила с койки и подошла вплотную к решетке. Она в недоумении потрясла руками.

– Это не твое дело! – ответили мы ей в унисон.

– Так зачем ты пришла? – процедила на это Имбри.

Имбри торговалась очень упорно. Она наотрез отказалась выдавать местонахождение похищенных амулетов, если мы ей не предложим в обмен освобождение.

Полярис сначала молча наблюдал, а потом в момент схватил Имбри за шиворот, рывком дернул на себя и сцепил руки на шее:

– Спрашиваю в последний раз: где амулеты? – он совсем вдавил ее в решетку, Имбри захрипела. Я сначала ухватилась за его левую руку, но Полярис мягко отодвинул меня локтем. – Если хочешь отсюда выбраться хоть в какой-то перспективе и видеться с семьей, то лучше бы тебе рассказать нам это прямо сейчас.

– Я не… – Имбри испугалась, правда. Она отталкивалась от брата, как могла. Глаза в ужасе на него уставились.

– Пол, отпусти ты ее, видишь, она еле дышит? – попросила я. Он вздохнул и распрямил пальцы. Имбри схватилась за горло и отбежала к стене.

– Я не знаю, – буквально выкашляла эти слова Имбри. – Эти амулеты не у меня.

Она с ненавистью смотрела на Поляриса, пока потирала шею.

– Крот тебя загрызи, Полярис!

Полярис бросил равнодушный взгляд на сестру, развернулся, взял меня за руку, и мы вместе поднялись обратно наверх. Я честно старалась не оборачиваться.

***

Суд прошел громко. Собрались представители семей трех престолов – от Вернума по-прежнему присутствовал лишь посол, – помимо присутствующих на прошлом заседании, на суде были и мои братья, многие представители знати нескольких стран. Однако на скамье подсудимых Имбри была не одна: за два дня она успела сдать с десяток.

Но количество зрителей – лишь полбеды. Судил Имбри не Совет Трех, не зрители и не члены правящих династий, заседанием правил их гнев. Имбри ненавидели страстно, самозабвенно, и никто не был в состоянии их переубедить. Я тоже было поддалась общему настроению, но в какой-то момент посмотрела на ее странно осунувшуюся фигуру, опущенные глаза, и не заметила какого-либо желания защищаться. Это отрезвляло, казалось, что Имбри одумалась. Это мог заметить любой. Имбри, которую я знала, никогда такой не была. Имбри – изворотлива, бескомпромиссна, без капли сомнений в своей правоте.

– Да она издевается! – раздосадовано прошептал Полярис рядом. Он тоже внимательно следил за процессом, пока Совет Трех допрашивал подсудимую. – Будто специально разыгрывает из себя невесть кого!

– Ее будто подменили! – согласилась я, вспоминая реакцию Имбри на совете парой дней назад.

– Если бы такое было возможно.

– Тише вы! – шикнул на нас Никос. – Они выносят приговор, прослушаем.

Мы замерли в ожидании.

– …посему мы пришли к следующему решению: лишить Имбри Аурумскую, Владычицу горных подземелий и Сезонных ветров, ее титула, короны и права на престол без возможности обжаловать это решение.

Я вздрогнула, будто это меня в миг лишили всего.

– Кроме того, заточить ее в тюрьму Аэтерны, для содержания под стражей до дня казни.

Казни?! Зал загудел, гнев жаждал немедленной расправы.

– Казнь невозможно назначить ранее, чем начнется осенний сезон, – от раскатистого всепоглощающего голоса Совета гул затих. – Мы понимаем ваше негодование, но таков закон, написанный Богинями. Даже лишенная всех титулов Имбри Аурумская по-прежнему наследница. И сдать свои полномочия она сможет только в день начала сезона. Новый правитель будет выбран до казни Имбри. Всех остальных виновных в названных преступлениях магов казнить сегодня же. На этом суд окончен.

Я медленно поднялась со своего места, как и прочие зрители этого действа, некоторые из которых даже опустились до того, чтобы выкрикнуть в адрес Имбри проклятия. Совет Трех удалился – будто дымка, неразличимая, беспристрастная, но властная.

Я все пыталась разгадать, что только что увидела: этот победоносный блеск в глазах Имбри после вынесения приговора, будто все прошло по ей одной известному плану. Или мне только показалось?

– Ты в порядке? – спросил меня Полярис. – Ты какая-то потерянная.

– Показалось, наверное, – отмахнулась я. – Давайте поскорее вернемся домой. Имбри ведь и без нас доставят, верно?

– Верно-верно, – откликнулся Ичес. – Согласен с сестренкой. Давай заскочим домой на один вечер, Никос? Может, объедимся мороженым?

– Богиня, Ичес, ты как маленький, – закатил глаза тот, от чего я не удержалась от смешка. – Мы стали свидетелями суда над главной преступницей столетия, а может, и всей нашей жизни, брат. Десяток магов признали виновными и приговорили к смерти. А тебе лишь бы пожрать.

– Это от стресса, – виновато возмутился Ичес. – Я же не напиться предложил.

– Это и удивительно, – продолжил Никос, Ичес скорчил гримасу.

– Я не могу, – покачала я головой.

– Почему это, а ты, Пол, куда? С нами? – спросил у Пола Никос. Было видно, что он пытался вновь наладить связь со старым другом.

– Не большой фанат мороженого, – усмехнулся он, пожав плечами и бегло взглянув на меня. – Вообще-то мы оба не можем. Нивис поедет со мной в Сейнум.

– Чего? – воскликнул Ичес. – С чего это вдруг?

– Мама переживает по поводу вступления неугодной Аэтерне кандидатуры на престол Аурума. Я еду туда с дипломатическим визитом.

– Вот как… – протянул Никос. – Ожидаемо, ну что ж, тогда до новых встреч, Пол. Нивис, попутного тебе ветра. Звони, если что-то будет нужно.

Ичес обменялся рукопожатиями с Полярисом:

– Да, сестренка, не робей. А ты, Полярис, отвечаешь за нее головой, понял?

– Не переживай, – усмехнулся тот. – Мне их величия уже напомнили. Я ведь вроде как присягнул в верности Ледяной короне.

– Ледяному престолу, – поправила его я.

– Да, конечно.

– Ну все тогда, – Ичес добродушно хлопнул Пола по плечу. – Я на тебя надеюсь.

Поблагодарив братьев и распрощавшись, мы с Полярисом отыскали моих родителей, которые на суде сидели вместе с другими правителями несколькими ярусами ниже.