Кришт: Судьба Ищейки

Слеп осмотрелся. Он стоял в квадратной комнате высотой примерно в два его роста, воздух был затхлый, пропитанный древностью. Под потолком, на стенах, виднелись полосы фресок, будто рассказывающих историю борьбы и распада существ, формы которых никак не получалось осмыслить даже смотря прямо на них.

Эти рисунки начали его завораживать. Он слышал музыку труб, будто они протяжно мычали, и барабаны, что били ритм, словно кирка, долбящая по камню. Камень. Жилы. Кампел. Гор.

Где Гор? Где Кампел? Он зашёл сюда за Гором.

Щелчки, которые двигались к нему из темноты пещер. Он резко обернулся назад. Там, где недавно был проход, теперь лишь гладкая стена. Ни звука, ни движения.

– Чёрт подери… – прошептал он. – Что тут происходит?

Он тряхнул головой. Ладно, может, это и к лучшему. Эти щелчки – их звук был недобрым, таким, от которого в жилах стыла кровь.

Надо искать выход отсюда. Это место было очень похоже на те места, в которые шахтерам ни в коем случае нельзя заходить. Любой, кто найдет подобное, обязан доложить об этом жрецами.

После таких находок, в городе появлялись Ищейки – специальный отряд Короля, который занимался экспедициями по поиску кришта и разведкой еретических руин. Ведь опасности там угрожали не только физические: эти места могли поколебать саму веру в душах людей.

Лучше не испытывать судьбу. Нужно найти друзей как можно скорее и исчезнуть отсюда, не оставляя даже следов.

Он шагнул вперёд, выходя из комнаты в коридоры этого таинственного места. Он вспомнил мать, как она говорила ему всегда оставаться осторожным, не рисковать, не попадать в переделки. А теперь он здесь – в этом богами забытом месте, и всё из-за своих решений.

Слеп шел по длинным коридорам руин рассматривая фрески и редкие барельефы неизвестных существ с волчьими пастями и человеческими телами. Периодически, он проходил мимо небольших залов, которые как будто были созданы для поклонения неизвестным богам.

В какой-то момент, он забрел в большое помещение в центре которого стоял черный постамент, как сама тьма, за пределами его факела. На его верхней поверхности виднелось небольшое углубление, в котором когда-то что-то хранилось.

– Отвали уже от меня! – донесся раздраженный голос, и он был чертовски знаком.

Слеп вздрогнул и вскинул голову. Рядом, где-то в соседнем проходе, слышалась ругань. Он сразу узнал тембр – это был Кампел. А второй голос… Гор. Они были живы!

Слеп рванулся вперед, факел метался в руке, отбрасывая на стены дикие тени. Он свернул за угол и, затаив дыхание, выглянул.

Кампел и Гор стояли в небольшой нише между двумя колоннами. Гор навис над товарищем, вцепившись в его сумку и яростно дергая её на себя.

– Покажи, что ты там нашёл, чёрт тебя подрал! – прорычал Гор. – Я же вижу, как ты трясешься над ним! Прячешь, да? Думаешь, я не замечу?

Кампел стиснул зубы, удерживая сумку у груди. Его лицо пылало от ярости.

– Ты совсем сбрендил, верзила? Что я, по-твоему, там прячу? Обоссанные портки? Ты свои обосрал, так решил мои заодно изгадить?

У Слепа внутри что-то оборвалось. Он смотрел на них и не узнавал. Это были не друзья. Это были два идиота, которые чуть ли не лезли в драку из-за чёртовой сумки.

Он сжал пальцы на рукояти факела.

Мия.

Он видел лицо сестры. Видел мать. Видел, как они остаются одни, если он не вернется.

А эти двое? Они сейчас готовы перегрызть друг другу глотки.

– ЗАТКНИТЕСЬ! – голос прорвался сам собой, сорвался на крик, разнёсся по залу, гулко ударив в потолок.

Кампел и Гор замерли. Слеп шагнул ближе, ярость горела в его голосе:

– Я шел в темноту за вами. Один. Не знал, вернусь ли. Потому что вы для меня – больше, чем просто сменщики.

Он перевел дыхание.

– А вы… вы орёте, как дети. Как будто не поняли, куда вляпались. Тут не место для ссор. Мы не в шахтах. Мы в каком-то поганом храме, где стены дышат, а сзади щелкает что-то, что хочет нас сожрать. И если я не вернусь – никто не будет кормить мою сестру. Никто не поможет моей матери. Никто.

Голос дрогнул. Но Слеп не дал себе замолчать.

– Так что-либо вы оба берёте себя в руки, либо идите к чёрту. Но я иду дальше. Живым.

Гор шумно выдохнул, будто сдулся. Посмотрел на Слепа из-под тяжелых бровей, потом перевел взгляд на Кампела.

– Ладно…– буркнул он. – Я просто… мне не нравится что здесь твориться, и я знаю, что Кампел что-то скрывает, но сейчас и вправду важно вернуться отсюда живыми.

Он отпустил сумку и отошел от Кампела. Кампел подтянул ее ближе к груди обхватив как будто он был самым чутким папой на свете, а рюкзак его новорожденным сыном.

– Ты же меня знаешь, Гор. Я жадный, но не идиот. Если бы я нашел что-то опасное – первым делом, дал бы тебе подержать.

Он перевел взгляд на Слепа с нескрывающейся усталостью.

– Ты молодец, парень. Раньше думал, что ты только киркой махать можешь. Но теперь вижу – есть у тебя хребет. – он похлопал слепа по плечу – Идемте, я тут чуть дольше вашего, мне кажется я знаю как отсюда выбраться.

Слеп и Гор переглянулись.

У них обоих возник один и тот же немой вопрос: «А насколько дольше ты тут, Кампел? И если ты знал выход – почему не вышел?»

Но ни один из них не сказал это вслух. Только кивнули, и тронулись за ним, туда, где камень шепчет, а коридоры дышат.

Они шли молча.

Каменные коридоры были глухи, как могилы. Шаги гулко отдавались под сводами, будто кто-то шел рядом с ними. Факел Слепа коптил, бросая неровные тени, а рюкзаки с кирками разливались звенящим эхом по камню.

Кампел вел уверенно. Или делал вид.

Иногда он говорил:

– Вот этот выступ… я запомнил его.

– Да-да, вот этот зал… я точно его видел.

Но практически каждый раз за поворотом было не то, что он обещал.

– Мы здесь уже были, – глухо сказал Гор. Он остановился, указывая на царапину на стене. – Это я сам её оставил. Час назад.

Слеп подошёл ближе. Да. Та же царапина. И тот же рваный кусок ткани, что он зацепил плечом, когда проходил мимо.

Они сделали круг. Без поворота назад. Без развилок.

– Этого не может быть, – выдохнул Кампел. – Я же…

Он замолчал. Провёл ладонью по щетине и замер – всего на мгновение, как статуя. Но это мгновение разделило его на до и после. Он развернулся. Указал назад, в сторону, откуда они пришли.

– Нам туда, – сказал тихо, но уверенно.

– Чего? – раздраженно отозвался Гор. – Мы же только что оттуда пришли! Если ты не знаешь, куда идти, так и скажи. Я лучше сам…

Кампел не стал отвечать. Просто пошёл.

И в том, как он шёл – было что-то другое. Он не блуждал. Он чувствовал. Как будто вдруг включилось что-то старое и надёжное. Что-то, что спасало ему жизнь не раз – его шахтёрское чутьё.

Слеп не сказал ни слова. Он шёл следом, не отрывая взгляда от спины Кампела. Где-то глубоко внутри появилось ощущение тревоги – лёгкое, но липкое.

Коридор кончился тупиком.

Глухая стена. Без трещин. Без знаков.

– Ну? – сказал Гор. – Это тоже интуиция?

Кампел промолчал. Он смотрел на стену, нахмурившись, будто слышал что-то глухое, далёкое – как шум крови в ушах.

Слеп чуть отступил назад, развернулся, чтобы оглядеть коридор, по которому они пришли – и остановился.

– Постойте…

Он моргнул. Пламя факела дрогнуло. Перед ними не было коридора, каким он был.

Проход, по которому они только что шли, теперь изгибался под другим углом. В нём не было той каменной стены, на которую он опирался рукой всего минуту назад.

Он даже не слышал, как менялось.

– Что за… – пробормотал он. – Это не то место. Это… уже другое.

Гор подошёл рядом, вгляделся.

– Тут были метки. Моя и твоя. – Он обернулся к Кампелу. – Ты это видишь?

Кампел медленно кивнул, но взгляд его оставался прикованным к тупику. Он будто… ждал. Не злился. Не удивлялся. Просто ждал.

– Нам туда, – повторил он, но теперь с каким-то странным спокойствием. Будто он не сомневался, будто уже знал, что стена – не конец.

Слеп не успел ничего сказать. Потому что стена – изменилась.

Не треснула. Не рухнула. Просто… потекла.

Как будто чёрный, глубинный камень вдруг стал мягким. Поверхность дрогнула, запульсировала и начала медленно расползаться, как живая смола. Сквозь нее проступил проход.

Тот самый. Или почти тот самый.

Форма арки была знакома. Рельефы – почти те же. Но всё было не так.

Внутри прохода темнота тянулась, как густая жидкость. Не пустота – вещество. Свет факела, попадая в неё, тонул, исчезал без следа.

– Вы это видите?.. – спросил Слеп, сам не узнав свой голос.

– Вижу, – сказал Гор, хрипло. – Но не понимаю.

Кампел шагнул ближе. Он не выглядел удивленным. Лицо его было спокойным, почти отрешенным. Словно он знал, что так и будет.

– Это выход, – сказал он.

– С чего ты взял? – спросил Слеп.

– Я… не знаю. Но чувствую. Там – дальше. Не тупик.

Он посмотрел на них через плечо:

– И если мы хотим выбраться – другого шанса у нас, похоже, не будет.

Они молчали. Тьма тянулась, дышала.

Слеп сжал факел крепче. Сделал вдох.

Если я не вернусь – Миа останется одна.

Он шагнул в проход первым.

Тьма встретила его, как вода – плотная, холодная. Окружила со всех сторон. Его мир исчез – и начался другой.

Глава 4

Слеп открыл глаза. Он почувствовал жидкость у себя на веках.

Холодная. Она давила его. Голова ощущала себя в тисках. Вода, как будто хотела раздавить его сердце.

Его одежда напитывалось весом с каждой секундой. Он дёрнул плечами, пытаясь всплыть – вверх, как подсказывал инстинкт. Но не смог продвинуться ни на йоту.

Его рюкзак и снаряжение тянули его вниз словно якорь.

Он нащупал ремни, дёрнул один, потом другой – ткань не сразу поддалась.

Кирка мешала, что-то цеплялось за спину.

Он рванул сильнее – и рюкзак соскользнул, уходя в темноту.

Сразу стало легче. Давление отпустило.

Где поверхность?! – пронеслось в голове.

Вокруг ничего не было видно, он потянулся левой рукой к правой, на которой было кольцо. Оно помогало выживать шахтерам в подземельях и с помощью него можно было активировать магические предметы. Дотянувшись до кольца, оно начало издавать оранжевое свечение. Но этого не хватило.

Дна не было видно. Поверхности тем более.

Слеп замер, не зная, что делать.

Он выдохнул – скорее от бессилия, чем из хитроумного замысла.

Пузырьки воздуха метнулись вверх.

Поверхность.

Он рванул за ними, изо всех сил. Мышцы горели, грудь сжималась, но он не останавливался. Слеп был на исходе. Воздуха становилось все меньше, а давление воды никак не становилось слабее, как будто он плыл на одном месте. С каждым гребком из рук уходило все больше сил. С каждый движением вера в то, что он увидит поверхность блекла.

Левая рука разрезала воду и ушла в пустоту.

Воздух.

Слеп вынырнул из жидкой могилы, в которую его погребли без согласия.

Он жадно хватал ртом кислород, с каждым вдохом проглатывая больше воды, чем спасения.

Вокруг чернота.

Он крутил головой, ища берег – хотя бы намёк на него.

Глаза начали привыкать к темноте. Люди проживающие во тьме всю жизнь были способны видеть в ней, но далеко не так хорошо как со светом факелов. Он увидел очертания берега и поплыл к нему.

Плечи ныли, ноги сводило. Но земля была близко.

Камень. Скользкий, холодный. Но его твердость и устойчивость давала ощущение контроля.

Слеп вцепился в край, подтянулся, и выполз на берег.

Он жадно хватал воздух ртом – как рыба, выброшенная на сушу.

Всё горело. Горло, грудь, мышцы.

Дыхание перешло в хрип. И в этом хрипе было всё – и страх, и боль, и удивление от того, что он всё ещё жив.

Теперь у него есть время осознать что происходит. Но события никак не поддавались никакому объяснению.

Почему он оказался в воде? Где он находится? И как теперь им выбраться отсюда?

Им.

Слеп в попытках выжить совсем забыл о том, что за ним должны были идти его друзья. Они уже должны были всплыть хотя бы на поверхность.

Он перевернулся телом в сторону воды и встал на четвереньки, чтобы оглядеть водную гладь. Всматриваясь вдаль, насколько позволяла темнота, никаких признаков жизни распознать не получалось. На душе начало тянуть мерзкое предчувствие что никто из его друзей не смог найти подъем наверх.

Он не мог им помочь, они должны были уже всплыть!

Левой рукой он начал брать мелкие камни, что лежали вокруг него, и кидать их в воду, в надежде что кто-то сможет так понять, где находится воздух. Камни не пролетали и двух метров, но он никак не останавливался. На его глазах начали проступать слезы.

Зачем я пошел первым! Почему я решил что так правильно?!

Он взял последний камень, встал во весь рост и со слезами на глазах и кинул его так далеко, как только смог.

– Почему вы решили что можете так умереть! – сдирая свое горло прокричал он.

Никто не ответил на его крик, только круги на воде от камня размером в ладонь.

И даже они начинали затухать.

Внезапно, поверхность дрогнула. Как будто камни Слепа разозлили кого-то под водой. Появились пузырьки, сначала они были мелкие, но становились больше с каждой секундой. Вода начала подниматься куполом, как будто изнутри что-то ее вытесняло.

Взрыв. Водяной купол взорвался и во все стороны повалили брызги.

Из купола вывалилась рука. Затем плечо и наконец голова.

Человеческая фигура вынырнула из воды и судорожно начала хватать воздух вокруг. Она металась, как будто пыталась удержаться на поверхности воды. Затем в несколько мощных гребков фигура оказалась у берега рядом со Слепом. Она схватилась за камень и подняла себя.

– Гор, – выдохнул Слеп.

Слеп бросился к нему. Тот тяжело дышал.

– Где… где Кампел?

Гор молча смотрел на него снизу. В его взгляде читался гнев.

– Он зашел с тобой? – нервно прошептал Слеп.

Гор молча кивнул. Потом, с рыком раненого зверя, оттолкнулся от камня.

– Ты куда? Постой!

– Он зашел первый. Я видел его. Я за ним.

– Что? Подожди! – Слеп был ошарашен.

Этот крик уже не достал до адресата. Гор был уже под водой. Опять.

Слеп остался один. В полной тишине и темноте. Круги на воде исчезли.

Он стоял на прямых ногах безмолвно смотря в точку, в которой исчез его друг.

Он не знал что делать. Не мог ждать.

Надо что-то делать – словно приказ, прозвучало у него в голове.

Он оглядел окрестности вокруг, в попытках найти какие-то возможности для помощи своим друзьям. Вокруг были лишь скалы и вода.

Он осматривал окрестности снова и снова. И тут – замер.

Одна из скал показалась… знакомой.

Такая же трещина. Такой же угол.

Похожа на ту, возле которой они, словно в другой жизни, ставили лагерь.

Молодой шахтер начал искать другие знаки указывающие на то, что он не сошел с ума и они вернулись туда, откуда ушли.

Он сделал несколько шагов в сторону той скалы. Камень под ногами был скользкий, но эти неровности под ногами он ощущал и прежде. Они вернулись, это та пещера.

Ноги подкосились – не от слабости, а от облегчения. Он сел, провёл ладонью по камню.

Паника отступила. Сейчас Гор вытащит Кампела, они вернуться в лагерь и наконец-то исполнят свои мечты. Надо только их дождаться.

Слеп повернулся в сторону воды и стал ждать, не сводя глаз.

Внезапно, вода раскрыла свое лоно и оттуда словно зверь появился Гор. Его левая рука обхватывала за грудь Кампела. А правой, мощными гребками он двигался в сторону берега. Слеп вскочил с камня, счастливый от их внезапного появления. Он подбежал к краю чтобы помочь гиганту выбраться из воды и затащить Кампела на берег.

Старик был бледен, с синими губами и не издавал ни единого звука.

– Гребанный гоблин – прорычал Гор, – этот жадный червь сдохнет сейчас из-за своей жадности.

Великан сел возле Кампела и начал ритмично давить ему на грудь. Ругаясь на непонятном языке. Через какое-то время Кампел начал кашлять и из его рта начала выходить вода.

– Черт… где я?

– Я убью тебя, если ты еще раз выкинешь подобное безумие – прокричал Гор наклонившись своим ртом прямо к его лицу

– Ты слишком строг к человеку, который чуть не откинул копыта.

– Почему ты не скинул этот чертов рюкзак сам, что ты с ним так долго возился? Я чуть не сдох вместе с тобой, пока ты размышлял о том, скидывать его или нет! – Гор разгорался с каждой секнудой все больше, словно горнило печи.

– Я запутался в петлях, и не мог его скинуть, чего ты разорался, как будто я в этом виноват. Лучше скажите где мы, и что нам теперь делать.

– Понятия не имею, почему мы только пошли за тобой идиотом, который просто живет для того, чтобы создавать проблемы. – уже спокойнее ворчал Гор.

– Мы вернулись, – дал надежду Слеп – мне кажется мы в той же пещере, откуда мы вышли и за той скалой находится наш лагерь.

– Что? О боги, пойдемте туда скорее, – кряхтел Кампел, и попытался встать, но сразу потерял равновесие и упал на задницу – кажется мне понадобится ваша помощь.

– Черт бы тебя побрал, старик – мало того что чуть меня не утопил, так еще и нянькой меня решил сделать – поднимая Кампела, ворчал великан.

Собравшись с силами, товарищи двинулись в сторону лагеря. Слеп шёл первым – с кольцом, светящимся тёплым оранжевым цветом. Остался последний поворот, за которым, если они не ошиблись, должен был быть лагерь.

– Осторожнее, – сказал Гор, придерживая Кампела за локоть. Тот шатался, хрипел, но упрямо шёл.

Они свернули за скалу. И тут Слеп остановился как вкопанный.

– Там он, – практически беззвучно промолвил он.

Глава 5

На выступе – лагерь. Их костровище, мешки, спальники, которые они бросили, и… камнегрыз. Он стоял, прижав уши, и мотал головой в разные стороны.

– Наконец-то… – выдохнул Кампел. – Мы вернулись.

– Подожди, – насторожился Гор.

Животное металось у цепи. Рывками мотая головой, дёргая привязь, будто пытаясь убежать.

– Что-то не так, – сказал Гор и сделал шаг вперёд.

Лагерь будто вымер. Угли потухли. Ветер исчез. Лишь камнегрыз двигался, сжавшись, будто зверь перед землетрясением. Даже издалека было видно, как тревога жила в нем и росла с каждой секундой.

– Он так себя ведёт, – прошептал Гор, – только когда чувствует газ… или камнеедов.

Камни под ногами казались зыбкими. Воздух стал густым, как перед грозой. Будто натянутая струна вот-вот лопнет.

Щелк.

Раздался резкий звук справа от группы.

Щелк. Щелк.

Уже более уверенно, будто принюхиваясь, раздались новые звуки.

– Мне не нравится этот звук, – пробормотал Гор. Его пальцы уже сжимали рукоять кирки.

Щёлк-щёлк-ЩЕЛК. Словно лавина, сходящая с гор, звук накатывался на группу. И в этот раз он планировал их накрыть с головой.

– Бежим!! – истерически выкрикнул Кампел.

Они рванули с места. Гор схватил Кампела, перебросив его руку себе на плечо. Нутро шахтеров почувствовало что-то, как будто оно уже было за спиной. Камни скрипели. Гулкие щелчки, от которых хотелось вжаться в землю, не останавливались.

– Быстрее, нам нужно к охранному камню! – крикнул Гор, волоча за собой полубессознательного старика.

Скала уходила назад, лагерь был всё ближе. Слеп уже видел привязанного камнегрыза, который рвался с привязи, не желая встречаться с существом, что гналось за его хозяевами.

Щелк. Ближе. ЩЕЛК. Ещё ближе.

Слепу показалось, что пол под ним дрожит – будто чудовище приближалось не по поверхности, а под самой скалой. Он оглянулся. И на миг – на один-единственный миг – увидел, как в тени между скал скользнул силуэт. Огромный. Как будто разделенный на несколько частей. С каждым мигом набирая все больше скорости в безумном азарте погони.

Они не успевают.

– Бери его и беги к камню, – выдохнул Гор.

Кампел повис на Слепе, тяжёлый и тёплый, как мешок с рудой. Он хрипел, но слов не было – только страх в глазах. Не дожидаясь ответа, Гор развернулся и побежал в сторону звуков. Слеп попытался крикнуть, но тот уже сорвался в темноту с боевым рёвом.

ЩЕЛК.

Из-за скал выползло нечто. Массивное, приземистое, панцирное. Тело состояло из жестких сочленённых пластин, а под ним копошились множественные конечности, цеплявшиеся за скалу с каким-то влажным скрежетом. Впереди – пара огромных, ломаных клешней, от каждого движения которых воздух прорезал щёлкающий треск.

Гор не ждал. Он рванул к ближайшему уступу, карабкаясь вверх по осыпающемуся склону. Камни срывались под ногами, пыль забивалась в рот, но он залез. Затаился. Ждал.

Щелкун полз, разрывая камень под собой. Пластинчатая туша, вся в клешнях, лапах и дрожащих сегментах, двигалась точно в нужном направлении. Гор сжал рукоять кирки, затаил дыхание. Ещё секунда… ещё…

Он прыгнул. Вниз. Взвизг воздуха. Удар. Звук ломающегося металла. Кирка вонзилась между пластин. Существо зашипело, вскидываясь и отшатываясь. Броня содрогнулась.

Оно резко развернулось – вся масса рванулась в его сторону. Цепкие лапы забарабанили по камню, выбрасывая осколки во все стороны. Но Гор уже был в стороне, снова ударил – по лапе, по голове, куда придётся. Панцирь звенел, кирка скользила, но иногда – вгрызалась. Щелкун набросился, но Гор перекатился, поднырнул под брюхо, камень обвалился с уступа и упал между ними. Он использовал это. Ловил момент.

Кирка сломалась. Осталась только рукоять.

– СЮДА, СЮДА, ГРЁБАНОЕ ЧУДОВИЩЕ! – кричал он, уходя в другую сторону от лагеря.

Слеп успел оглянуться. Существо следовало за Гором. Только за ним. Он подхватил Кампела и потащил вперёд, к лагерю. Гора не было. Его голос и удары кирки стихли где-то позади. Но когда Слеп и Кампел свернули за последнюю скалу, надеясь на спасение – щелчки вернулись.

– Он убил его… – прошептал Слеп. Внутри уже всё обрушилось. – Гор…

– Он идёт за нами, – всхлипнул Кампел. – Я слышу… он идёт за мной.

– Не вздумай. Мы почти у лагеря. Я дотащу тебя. Я…

Кампел резко остановился, вывернулся из руки Слепа.

– Ты не дотащишь! Я тяну тебя вниз! Ты должен бежать!

– Замолчи! – голос Слепа сорвался. – Не смей…

Кампел обнял его, резко. И что-то в этом объятии было… не то. Он похлопал его по спине. Как будто прощался. И прежде чем Слеп успел что-либо сказать – Кампел оттолкнул его:

– Он идёт за мной! Я… отвлеку! Беги! БЕГИ К КАМНЮ!

И с этими словами он рванул в сторону от тропы, спотыкаясь, ковыляя, но уходя вбок, прочь от лагеря.

Слеп стоял парализованный. Щелчки за спиной приближались. Кампел исчез в темноте.

Что-то в нём надломилось. До этого он бежал, потому что боялся. А теперь – он стоял, потому что боялся ещё сильнее. Но не смерти. Он боялся, что если выживет – так и останется таким. Слабым. Бесполезным. Беспомощным.

«Ты не спасёшь мать, не спасёшь Мию, если не побежишь сейчас», – звучал голос в голове. И он был похож на голос Гора. Или отца. Слеп сжал зубы. Сделал шаг. Он побежал.

Ноги не слушались, спотыкались. Казалось, тело всё ещё хочет остаться там, в безопасности страха. Но выбора не было, нельзя было сдаться после поступков его товарищей. Он просто не имел на это права.

Спустя десятки секунд, которые для Слепа тянулись как часы, он увидел голубое свечение. Охранный камень. Это он. Делая последний рывок, он влетел в лагерь. Голубой кристалл был в центре лагеря. Спасение было в десятках шагов, но каждый казался вечностью. Ноги подгибались, страх душил, в ушах стучало.

Щелк. Щелк-щелк.

Слеп почти плакал. Кампел остался позади. Видимо, у него не получилось отвлечь монстра. Щелкун шел за ним – он чувствовал это всем телом. Каждой клеткой. Он не поворачивался. Он знал, в этот раз он не успеет побороть свой страх. И он сожрет его.

Щелк. Щелк-щелк.

Теперь это было уже почти за спиной. Тень падала. Слеп не видел её, но чувствовал – будто что-то нависает над ним. Тепло. Словно горячее дыхание твари коснулось шеи. В голове раздался голос: «ПРЫГАЙ, ПРЫГАЙ К КАМНЮ! Я НЕ ХОЧУ ОКАЗАТЬСЯ В ЖЕЛУДКЕ ЭТОЙ ТВАРИ!».

И в этот миг – прыгнул. Он буквально бросил себя вперёд, как камень из пращи, вытягивая руку с кольцом. Это кольцо было всем, что у него осталось. Его последняя надежда – и голубой кристалл впереди.

Спасение.

Кольцо коснулось плиты. Магия вырвалась из охранного камня. Голубая молния вырвалась из камня и ударила в пространство позади Слепа. Воздух взревел, скалы загудели. Существо издало визг, похожий на скрежет металла о кость.

Слеп рухнул на землю. Он откатился в сторону, инстинктивно закрывая голову руками. Боль пришла не сразу. Только когда он попытался опереться на левую руку, понял – что-то не так. Она не слушалась. Он взглянул вниз… и резко отвёл глаза. Пальцы – или то, что от них осталось – были изломаны и обуглены. Кожа лопнула, мясо запеклось. Он застонал.