Кришт: Судьба Ищейки

Федор Штытько

Кришт: Судьба Ищейки

Глава 1

Камень.

Вокруг – один чертов камень, с рождения сжимающий Слепа, как пасть. Тяжелая серая порода, пахнущая пылью, потом и безысходностью. Он прожил в ее объятиях всю жизнь – скучную, однообразную, без выбора. Любой, кто спустился бы с поверхности, сказал бы сразу: Подземный город пахнет тоской во всех оттенках.

– Ты все еще уверен, что мы здесь что-то найдем, малец? – Кампел кряхтел, отряхивая ладони. – Мне кажется, мы копаем личный сортир яков.

Кампел был худощавым мужчиной, лет сорока пяти, с острыми чертами лица, длинным носом и карими глазами. Лицом он был похож на москита. Но по личным характеристикам он скорее напоминал угонта – вонючего слизняка, который норовит сожрать твои отходы еще до того, как ты отойдешь от дырки нужника.

– Уверен, – сухо ответил Слеп. – Здесь ходит порода, я уже устал тебе это повторять, мы точно здесь найдем руду.

Слеп начинал жалеть, что повелся на уговоры Кампела и отправился с ним на поиски нелегальной добычи. В Подземном городе многие промышляли добычей вне нормативов и сливом всего, что выше нормы, контрабандистам. Это не так выгодно, но более предсказуемо, а иногда и безопаснее, чем участвовать в Кветеке – местной лотерее за еду.

Для Слепа безопасность стояла на первом месте. Ему было всего двадцать лет, он родился здесь и так ни разу не видел то пресловутое солнце, о котором ему рассказывал его друг Гор. Однако этот факт не помешал Слепу вырасти в жилистого парня среднего роста, который мог подолгу работать в шахтах без передышки. Его волосы были измазаны черной пылью пещер. Если бы он смог их отмыть, оказалось бы, что они светло-золотого цвета.

– Ходит порода, ходит порода… – кривляясь, передразнил Кампел. – Когда же она уже свалит отсюда и покажет нам свои голенькие жилки, а? – Он сам хихикнул со своей же пошлой шутки. – Слушай, малыш, я с тобой уже не первый день работаю. Видел, как ты эти жилы чуешь – как шавка косточку в помойке. Но мы торчим здесь уже слишком долго. И знаешь, что я думаю? Может, у тебя никакого дара и нет. Может, ты просто забитый пацан… без папочки.

– Закрой пасть! – рявкнул Гор, подкатывая тележку почти в упор к Кампелу. – Ты уже несколько часов только и ноешь, что надо было копать в другом месте. Без него ты бы сейчас копал дерьмо яка, думая, что это – кришт!

Гор был неудобно высоким для шахт. Массивные плечи, грубые черты лица, густая борода, в которой постоянно путалась пыль, и взгляд – спокойный, усталый, но всегда внимательный. Его легко было принять за туповатого здоровяка, но за этой горой мышц скрывался умный и наблюдательный человек. В его левом ухе была небольшая серебряная серьга, которая буквально провоцировала других обитателей шахт на конфликт с ним. Однако другие его параметры достаточно быстро отрезвляли местных.

– Как будто я единственный, кто бы спутал дерьмо яка с криштом. Его не видели здесь лет пятьдесят! Одни только рассказы о том, как кто-то его здесь нашел. Небось его тут никогда и не было. А нас бросили сюда и просто повесили морковку перед лицом, чтобы мы шли за этим до конца наших жизней. И даже если кто-то из нас его и найдет… стоит только заикнуться – и в черепе у тебя будет дырка. Сделают свои же. А потом скажут, что перепутали с земляным червем. – Он вскинул руки к своду пещеры, будто вознося молитву, и с притворным пафосом воскликнул: – Все ради Блага!

После этих слов наступила тишина. Та самая, что бывает, когда кто-то вслух произносит мысли, от которых все старательно отворачивались. Все знали: кришт не видели в этих шахтах уже полвека. Возможно, его и не было вовсе – просто сказка, которую рассказывали новоприбывшим, чтобы те не вешались в первую неделю.

А ведь именно мыслью о нем здесь многое живет. Кришт – редчайшая порода, полная энергии. Он питает всю империю: от шахт до храмов, от магических артефактов до военных машин. Без него человечество, скорее всего, бы не выжило.

И именно поэтому за находку такого камня люди могли получить Благо. Каждый человек мог сам выбрать свое. Для кого-то – это проход в высшее общество, для других – прикосновение к богам.

Для таких, как Слеп и его товарищи, – это шанс. Шанс вырваться. Шанс обеспечить свою семью. Шанс перестать быть никем. Шанс увидеть солнце. Даже если ради этого придется отдать все.

Однако, как было сказано ранее, в шахтах, где оказались наши друзья, криштa уже не было давно. И каждый человек в этих пещерах был волен сам выбирать, как ему стоит жить здесь. Кампел выбрал не верить в сказку про кришт и выживать здесь любыми способами. Слеп же предпочитал работать в поте лица, в надежде, что если кришт и существует еще где-то в этих шахтах, то он своим трудом сможет его найти первым.

После очередного удара киркой Слеп почувствовал, как будто кто-то начал дышать внутри горной породы. Он провел ладонью вдоль стены.

– Кампел. – Он говорил тихо. – Ты чувствуешь?

– Чего? Очередной бред про «просадку»? – Кампел закатил глаза. – Может, у тебя сопли просто потекли?

– Сквозняк, – прислонился Слеп к стене.

– Да, точно, – Гор подошел и прислонил свою руку. – Скала явно не цельная.

– Ну-ка, подвинулись, малыши, – проворчал Кампел. Это было особо иронично, учитывая, что Гор был хоть и младше, однако выше его на три головы. – Я сейчас со всем разберусь.

Он начал судорожно долбить своей киркой по стене. Он был так воодушевлен, что чуть не задел голову Слепа. Спустя несколько минут стена поддалась, и образовалась темная щель, а он смог заглянуть внутрь.

– Черт подери, да там, кажется, есть какой-то проход. И он не природный, – он было начал лезть внутрь, однако мощным рывком Гор вытащил его назад за пояс.

– Куда ты собрался? Ты рехнулся, полоумный? Мы не знаем, насколько оно устойчиво. Надо укрепить вход – тут может все обвалиться за секунды! – гаркнул на него Гор.

– Слушай ты, здоровяк, ты что-то больно часто орать начал! Если ты и дальше так орать будешь, то нас точно тут накроют и всех отправят на “перевоспитание”. И тогда ты будешь поспокойнее, – завизжал Кампел.

– Ладно, извини. Однако это и вправду опасно. И ты знаешь правила – если мы находим руины, то должны доложить об этом жрецам. В них полно опасностей и без обвалов, – извиняющимся тоном сказал Гор.

– Я напоминаю, что мы здесь находимся не совсем по закону распорядителей, так что когда мы доложим об этом, нас сразу отправят на “перевоспитание”. Нам следует ускориться, потому что этими туннелями еще и контрабандисты ходят. А они в этих руинах с удовольствием поищут каких-нибудь артефактов, и конкуренты им будут не нужны, – иронично сказал Кампел. – Так что давайте мы быстро зайдем, унесем все, что можем – и свалим, – закончил спор Кампел, взял свое снаряжение и молча нырнул в проход.

Слеп с Гором переглянулись.

– Вот же старый жмот, – буркнул Гор. – Хитрый, трусливый, а в пасть смерти полез первым.

Слеп только кивнул. Они молча последовали за ним в темноту.

Они оказались в длинном туннеле. Освещения факелов не хватало, чтобы разглядеть его глубину. Кампел уже шел в одну из сторон, и Гор со Слепом двинулись за ним.

– Подожди, мы идем с тобой, – окликнул его Слеп. Однако Кампел не ответил.

Они брели еще какое-то время, пока не вышли в огромную пещеру. Она была настолько просторна, что свет их факелов растворялся где-то наверху, не достигая потолка. Со сводов капала вода, а где-то глубоко внизу слышался шум подземного потока, который самоубийственно прыгал с каменных уступов и разбивался о скалы, наполняя пещеру влажным эхом.

Слеп внимательно прислушался:

– Подземная река. Это хорошо. Значит, шахта не тупиковая – здесь точно есть выход.

– Или сюда кто-то может попасть помимо нас, – нервно вставил Кампел, но тут же отвлекся, разглядывая стену. Он вдруг оживился и даже подпрыгнул от возбуждения.

– Эй-эй, вы только гляньте! Это же, мать его, серебро! – Кампел судорожно начал ощупывать блестящую прожилку, пытаясь отковырнуть кусочек.

Гор подошел ближе и внимательно изучил породу, затем покачал головой и хмыкнул:

– Не будь идиотом, Кампел. Серебро бы уже почернело. Видишь, оттенок розоватый? Это кобальт. Хотя тоже дорогой металл – нам и его хватит.

– Ой, да что ты понимаешь…

Кампел еще что-то бубнил, но слова уже не доходили до сознания Слепа.

Его сердце начало биться быстрее. Грохот водопада отдалялся, словно он перенесся за тысячи миль отсюда. Ладони стали влажными и холодными. Грудь сдавило настолько, что он не мог набрать даже капли воздуха, а темнота вокруг будто обхватила его за горло, медленно душа невидимой рукой.

«Что со мной происходит?» – панически пронеслось в его голове.

Он уже испытывал нечто подобное однажды, давно, когда ему сообщили, что отца завалило обломками во время очередной экспедиции. Это была та же беспомощность, тот же страх – парализующий и непобедимый.

– Слеп! Слееееп! – Гор тряс его за плечо. Правая рука уже отводилась – он, кажется, собирался встряхнуть друга по-настоящему.

– Да, да… Я здесь. Просто… устал, – прохрипел Слеп, приходя в себя.

– Мы нашли еще жилы! – радостно заорал Гор. – Кампел наткнулся на новые прожилки! Медь, серебро – Слеп, мать его, мы богаты! – Он рассмеялся во все горло и с такой силой обнял Слепа, что тому показалось – в груди что-то хрустнуло. Со стороны звука воды шел Кампел.

– Ну что, мальчики, – довольно протянул Кампел, – кажется, я был прав. Это лучшая находка, что могла с нами случиться! Столько руды – и прямо у воды! – Он развел руки, как будто обнимал пещеру. – Мы можем забуриться здесь на недели. Натаскаем столько добра, что в Подземном городе сможем купить себе все, что захотим. Все!

Слеп смотрел в глубину пещеры. Он не ощущал такой легкости в теле, как его друзья. И хоть Гор испугал своей медвежьей лапой его наваждение, дискомфорт все еще напоминал ему об этом эпизоде.

– Нам нужно больше снаряжения. И мы все еще должны укрепить места, где будем работать и ходить. Я не хочу оставить свою семью без последнего кормильца, – сурово сказал Слеп.

Лица Гора и Кампела достаточно быстро пришли в состояние серьезности, что было более уместно в их ситуации.

– Да… – первым заговорил Кампел, понизив голос. – И проход замаскировать надо. Если кто-нибудь из наших «друзей» наткнется на это место – прощай, богатство.

Остальные молча кивнули. Они задержались в пещере еще на какое-то время. Осмотрели своды, отметили слабые участки, обсудили, какое снаряжение потребуется, и проговорили их легенду. После этого направились обратно – к тому месту, где пробили проход.

Кампел плелся последним. Все время оборачивался – будто сама тьма подземелья преследовала его. Чувства обострились, как это бывает у старого шахтера, которому приходилось выживать там, где никто не должен был остаться жив. Он слышал все: треск факелов, тяжелые шаги товарищей, бряцание снаряжения, редкие капли воды, падающие с потолка… и какие-то щелчки, напоминающие осыпавшийся свод пещеры.

– Обвал! – пронеслось в голове. Он застыл на месте и начал слушать темноту.

Щелк. Щелк.

Тишина наступила быстрее, чем последний звук щелчка донесся до уха старого пройдохи.

– Показалось… – выдохнул он про себя и, не оглядываясь, двинулся за группой.

Щелк. Щелк. Щелк.

Звук отдалялся не спеша, как будто тьма была довольна, что непрошеные гости ушли вовремя.

Глава 2

Подземный город представлял собой большой трудовой лагерь под землей. Его центр располагался в природной пещере исполинского размера, в которой находились главные здания, такие как храм, дом коменданта, епископа и дома распорядителей, а также ритуальная площадка для Квитека – “лотереи" за выживание. Остальные обитатели этого города жили в относительно небольших рукавах пещер, уходящих вдаль от основного центра. У них не было красивых домов, которые были в распоряжении высшего общества, и в основном они жили в каменных лачугах или общих бараках, выдолбленных в стенах пещер.

Сборы на новую экспедицию заняли время. В первую очередь необходимо было получить разрешение распорядителей. Они были основными управляющими самих групп, выходящих на разведку и добычу жил. Как правило, это были бедные дворяне – изгои среди своих – но это ничуть не приближало их к шахтерам, и уж точно не делало их более сочувствующими им.

Они следили, чтобы шахта приносила нужное количество ресурсов, ведь если кто-то в столице будет недоволен результатами, то их достаточно быстро заменят на другие более эффективные кадры. И для наблюдения за этим всем был поставлен комендант, который является прямым ставленником Короля. Чтобы распорядители не обманывали корону.

В случае Подземного города, распорядители стали отправлять группы в “долгую” добычу, по истечении которой шахтеры приносили в лучшем случае минимальные нормы, а семьи распорядителей начинали обрастать предметами роскоши.

В то же время, распорядители никогда не рисковали своей головой, поэтому, если таким нелегальным добычам нужно было дополнительное снаряжение, шахтёры всегда могли обратиться к контрабандистам, которые управляли всей теневой жизнью Подземного города. Они служили своеобразными артериями, по которым текло всё то, что обычно было недоступно для жителей. Кроме того, именно через них шло богатство распорядителей к их семьям, что обеспечивало контрабандистам определенную защиту от неожиданных проблем.Кампелу пришлось неплохо сточить свой язык о задницу своего распорядителя, чтобы их группу отправили в “долгую” добычу. Он был мастером в подобных переговорах. Ему удалось получить это разрешение, не говоря ни слова о том, сколько они будут должны в случае успеха, и сколько они найдут – что в их положении было даже важнее. Так он всегда мог сыграть карту дурака и, если что, отказаться от своей доли, если распорядитель останется недоволен результатами. Однако, если добыча вовсе не удастся, то наказана за провал будет лишь одна сторона этого договора.

Общением с контрабандистами и снаряжением экспедиции занимался Гор, по какой-то причине они всегда были достаточно уважительны с ним и никогда не пытались его облапошить, по крайней мере со слов Гора. Возможно, это по причине того, что Гор выглядел как человек, которого не особо хотелось бы обманывать, представляя последствия, а возможно, он решил не пугать своих друзей тем, как он умеет решать вопросы в случае непростого конфликта.

В то время, когда он сидел со своей матерью и белокурой сестрой у себя на кровати, в их пещерной лачуге, он все чаще ловил себя на мечтах о том, что наконец сможет обеспечить свою семью. А иногда к нему приходили совсем безумные, по меркам Подземного города, мысли, что у него хватит добычи для выкупа подставных документов у контрабандистов, и он сможет вывести свою семью наружу. Это не всегда означало свободу, многих людей ловили и отправляли на перевоспитание, после которого стремление к свободе куда-то испарялось.Слеп был полезен группе своим талантом рудокопа во время добычи и поисков руды. Однако во время подготовки экспедиции его талант был не особо полезен. Иногда он бегал по поручениям Кампела, чтобы передать то или иное послание, иногда помогал Гору с подготовкой снаряжения. Но большую часть времени он потратил на общение с семьей.

“Я сделаю все, чтобы ты смогла увидеть солнце, Мия” – сказал ей Слеп, когда она, несколько лет назад, подбежала к раненому червю ургонта, одному из самых мерзких существ в пещерах, и начала гладить его пластинчатый панцирь, роняя слезинки из своих зелёных глаз. Ее детская наивность и любовь к этому мрачному и опасному миру умиляли его и в то же время не давали ему отчаяться и просто умереть где-то в глубинах шахт. Слеп был готов на все, чтобы выполнить это обещание.

Спустя две недели подготовки команда вернулась в пещеру, найденную во время их предыдущей вылазки. Им пришлось расширить проход, чтобы туда смог пролезть камнегрыз – крупное животное с мощными лапами. Его морда тупая и грубая, с мощными челюстями. Маленькие глаза скрыты под складками кожи, но это не мешает ему ориентироваться: камнегрыз отлично чувствует вибрации земли и двигается уверенно даже в темноте.

В этот раз у них было намного больше времени для обследования окрестностей. Они уже и забыли о том, насколько огромна была пещера, которую они нашли. В середине пещеры был подводный водопад, перетекающий в реку. Его начало невозможно было разглядеть от того, что свет от факелов был не способен достать настолько высоко. Кроме тоннеля, по которому река уходила куда-то в неизвестность, от пещеры ветвилась более десятка других проходов в глубины подземелья. Часть из них была насыщена железом, оловом, серебром и другими металлами. Один факт нахождения среди всего этого, насыщал их окрыляющими чувствами.

Кампел и Слеп разбили палатки недалеко от воды, пока Гор устанавливал охранный камень, который достал у контрабандистов. Обычно такой камень мог защитить лагерь на несколько часов, убивая любое существо размером хотя бы с половину человека, появившееся в его радиусе.

После обустройства лагеря они вместе занялись подготовкой рабочей зоны и сборкой небольших тележек для перевозки добытой руды. Кампел тщательно осматривал колеса и смазывал их смесью масла и пыли, чтобы избежать скрипа. Слеп проверял фонари и крепления – трещины в стекле могли привести к пожару или отравлению дымом, а значит, их нужно было менять заранее

Гор натягивал веревку между кольями, чтобы развесить одежду и подсушить её от пота и сырости. Каменная пыль забивалась в складки одежды и волосы, а потому рядом стояла грубая деревянная кадка с водой, чтобы каждый вечер смывать с себя этот налёт. Под рюкзаками лежали простые железные чашки и кастрюли – скромный набор для варки похлебки. Основу их рациона составляли сквиги – сушёные насекомые размером с ладонь, собранные во время предыдущих вылазок или купленные у местных торговцев. Эти хрустящие белковые гиганты были невероятно питательны, хотя многих от одного их вида бросало в дрожь. На вкус они напоминали орехи, но с металлическим привкусом, свойственным подземным породам.

Они проработали несколько напряженных дней. За это время не произошло ничего примечательного. Только суровые рабочие будни и один вечер, когда камнегрыз внезапно взбесился и чуть не бросился в одну из пещер. Гор успел вовремя схватить его и вместе с Кампелом активировал ошейник, который подавил волю зверя. Для этого они приложили свои кольца, которые каждый шахтёр обязан носить в подземельях, к его ошейнику. После этого камнегрыз сразу притих, и его удалось посадить на цепь.

– Как же я задолбался есть этих тварей, – проворчал Гор, откусывая голову хрустящему сквигу, – как же я соскучился по жирному бедру оленины, – он замычал так сладко, как будто в его рту прямо сейчас был такой кусочек.

– Когда мы получим награду за всю эту добычу, я себе целого оленя притащу с поверхности, а не только одно бедрышко, – мечтательно улыбался Кампел.

– Оленя? – поднял бровь Гор – Если мы доставим то, что у нас уже есть, мы окажемся на поверхности быстрее, чем этот олень прискачет к тебе на своих четверых.

– Поверхность, – презрительно фыркнул Кампел. – И кто тебя там ждет, Гор? – Его голос чуть дрогнул, но тут же вновь стал насмешливым. – Ты хоть представляешь, ЧТО нас там ждёт? Ничего. Там уже все поменялось. Другой мир, не тот, который мы видели когда были там последний раз. А тут… – Он провел ладонью по каменной стене – Тут все понятно, бери кирку и долби. – Он замолчал, взгляд его затуманился. – А там… да кому мы там нужны? – Сказал он почти шёпотом, больше для себя.

Гор сжал свою серебряную серьгу так сильно, что по шее потекла тонкая струйка крови. Слеп лишь молча сидел, думая о том, что даже если наверху его никто не будет ждать, он всё равно выведет туда свою сестру. Они найдут место, где будут нужны.

Закончив вечернюю трапезу, они легли спать.

Слеп долго ворочался, но усталость взяла своё, и он провалился в тревожный сон. В какой-то момент его разбудил лёгкий шорох. Сначала он подумал, что это камнегрыз на цепи, но звук был не такой – тише, осторожнее. Он открыл глаза и сразу почувствовал пустоту: место Кампела было пусто.

– Кампел? – прошептал он, в надежде что он где-то поблизости, Его сапоги стояли у кровати.

Слеп встал и перепроверил охранный камень. Он явно должен был бы разбудить их, если бы кто-то вторгся в лагерь и утащил бы Кампела. Слеп растолкал Гора.

– Гор, проснись, – расталкивая его щебетал Слеп, – Кампел пропал.

– Чёрт подери этого старика… – пробурчал Гор, морщась и открывая глаза. – Может, он просто отошёл по нужде?

– Не думаю, – Слеп покачал головой, глядя на пустое место. – Он ушёл босиком…

– Чёртов старый маразматик! – зло сплюнул Гор. – Не мог сойти с ума завтра, когда мы уже были бы в городе? —Он вскочил и начал натягивать сапоги. – Ладно, давай искать хоть какие-то следы.

Гор и Слеп быстро обшарили место, где спал Кампел, в поисках улик.

– Слеп, кажется, я нашёл что-то, – сказал Гор, указывая на грибницу у стены. – Смотри, эти грибы недавно сломаны. – Он провёл пальцем по следам. – Идём туда. Наверное, он пошёл в ту пещеру.

Они быстро оделись, нацепили снаряжение и взяли кирки. Если Кампела и вправду кто-то уволок, а не он просто отошёл в укромный уголок по нужде, чтобы не смущать своих друзей, то лучше быть готовыми ко всему. Они молча двинулись по пещере вперёд, прислушиваясь к каждому шороху.

– Мы уже далеко зашли… ты уверен, что мы идем в правильном направлении, Гор? – спросил Слеп с тревогой в голосе.

–Да, уверен, я уже несколько раз видел следы. Здесь кто-то прошел – ответил Гор, оглядываясь.

– Кто-то? – задержал дыхание Слеп. – Ты уже не уверен, что мы идем за Кампелом?

– Не знаю, парень, но здесь точно что-то не так. – Мрачно закончил разговор Гор.

В свете факела впереди мелькнула фигура. Кампел.

Он стоял на границе тьмы – узкий проход, чернее самого мрака пещеры, зиял прямо перед ним. Эта тьма как будто шевелилась. Он был повернут к ней лицом, как будто что-то звало его внутрь.

– Кампел! – вскрикнул Слеп.

Фигура дернулась, но не обернулась. И в следующее мгновение шагнула в черноту и исчезла.

Тишина.

Слеп и Гор остановились. Тяжело дышали. Каждый по-своему.

– Всё, мы должны возвращаться, – сказал Слеп, сжав пальцы на рукояти кирки. – Мы и так слишком далеко. Если он ушёл сам – это его выбор. А если нет… всё равно мы не знаем, что это было. – Голос Слепа дрожал. – Нужно вытащить руду. Вернуться!

Он ждал, что Гор согласится. Гор молча смотрел на тьму прохода и сжимал свою серьгу…

– Гор?

– Мы идём за ним, – сказал тот глухо.

Слеп покачал головой.

– Зачем?

– Потому что это наш долг, – коротко бросил Гор и вступил во тьму.

Слеп остался один. Сердце колотилось. Он ещё мог развернуться, ещё мог вернуться. Всё внутри кричало, что надо бежать.

Он вдруг вспомнил Мию. Как она радовалась, когда он вернулся из предыдущего похода целым. Как, не дожидаясь пока он смоет с себя всю грязь, подбежала и вцепилась своими нежными детскими ручками, говоря сквозь смех: "Наконец-то ты пришёл! Пошли, познакомлю тебя с моей новой подругой. Только тсс – она сейчас спит». И, схватив его за руку, тащила в угол, чтобы показать палку, обернутую в тряпку, с нарисованными углем глазами. А мама, как всегда, молча убирала с его лица пыль и грязь, не говоря ни слова, но в её глазах было всё – страх, облегчение, любовь.

Слеп сжал зубы. Сейчас не время терять голову. Он должен выбраться. Вернуться. Ради них.

И тут – щелчок. Едва слышный, будто кто-то пощелкал пальцами вдалеке. Затем – ещё один. И ещё.

Он вдруг понял: это не случайные звуки камней. Это шаги. И направлялись они прямо к нему.

Слеп вскинул голову. Свет факела трепетал. Казалось, щелчки приближались, отражаясь от стен, а воздух вокруг стал будто гуще, будто сама пещера затаила дыхание.

– Чёрт… – прошептал он и шагнул в бурлящую черноту разлома.

Глава 3

Тьма. Тотальная, поглощающая тьма окутала глаза Слепа. Как человек подземелий, он ощущал на себе множество оттенков тьмы, но эта была другой – плотной… и душащей.

Факел… – пронеслось в голове.

Он сжал в руке холодную рукоять – пламени не было.

Ещё мгновение назад он шёл за Гором, и огонь светил ярко. А теперь – ничего. Ни жара, ни света. Только пустота.

Он вслепую нащупал огниво. Пальцы дрожали. Зажав факел между ног коленями, Слеп, начал бить огнивом, стараясь поймать искру. Металл заскрежетал о камень, выбивая искры надежды… надежды на то, что тьма вокруг не задушит его окончательно. Сердце стучало в ушах. Еще удар. Еще. Наконец одна искра легла на сухой мох и слабое пламя прогнала пугающую тьму.