Этюд Тьмы. Эпизод II. Начало конца

– Не нравится мне все это…

И, скрепя сердце, он отправился за остальными участниками группы, без которых невозможно было бы продолжение миссии.

Блуждая по лесу больше пятнадцати минут, и, отходя все дальше от места остановки, один из странствующих решил поинтересоваться у сопровождающего группы об времени окончания их незапланированной прогулки. Преодолевая очередное препятствие на своем пути, в виде труднопроходимых кустов, он впопыхах спросил у девушки:

– Еще долго?

– Не могу сказать… – честно призналась ему Соня. – Как только я пойму, что именно мы ищем, то обязательно сообщу Вам об этом.

– Что с Вами, монах Эгберт? – поинтересовался политик. – Вы ведете себя крайне странно. Даже для себя.

– Как я уже сказал, епископ запретил нам заходить в лес. И думаю, что на это были свои причины! Кроме того, за последние дни я стал ценить свою жизнь намного больше обычного. Что и Вам советую!

– Если бы все было так просто… – еле слышно проговорила девушка.

– И вообще, – продолжим монах, – что мы должны искать? Может быть, это как-то поможет нам сократить время на поиски? И позволит вернуться на безопасный путь?

– С чего Вы взяли, что он безопасен? – решил спросить Вильгельм.

– Епископ так сказал, – мгновенно ответил монах.

– Он такого не говорил, – подметил юный политик.

– Но как же? – монах даже на секунду остановился. – Хотите сказать я снова влез в опасную авантюру?

– Именно, монах Эгберт. Все именно так, – сказал посол, – Я Вам больше скажу, пока мы не разберемся со всем происходящим в округе, наши поездки так и останутся путешествиями, подверженные крайнему риску.

– Посол Олдман, напомните мне, пожалуйста, а когда я стал участником всего этого?

– Когда познакомились со мной.

– Ясно… Значит это надолго. Так что мы должны найти? Или кого? Как это вообще должно выглядеть? Как мы пойм ем, что ид ем по верному пути?

– Может быть это способно ответить на вопросы… – сказала девушка остановившись.

Подняв свои глаза, мужчины, шагавшие позади нее, замерли от удивления. Они заметили весьма странное явление, которое не поддавалось разумному объяснению. Перед собой странники увидели заснеженный лес, уровень снега в котором превышал двух метров в величину. Граница между двумя временами года была видна невооруженным глазом. Осенний сезон в этой части леса резко переходил на зимнюю пору, в которой все было окутано в нетронутые белые сугробы. В недопонимании происходящим, монах Эгберт решил поинтересоваться у остальных об причинах подобного феномена:

– Что это?

– Снег, – ответил посол.

– Я вижу, но откуда он здесь и почему его так…

– …много, – продолжила за монахом Соня. – Это здесь. А значит мы почти пришли.

– Я не понимаю… Откуда это все здесь взялось? – спросил политик. – Такое вообще возможно?

– Вот сейчас и узнаем… – проговорила девушка и переступила вместе со своим конем через сезонную границу.

Когда всем удалось перебраться на аномальный участок земли, то все сразу же приметили тот факт, что погода в этой части местности не была холодной, а снег на ощупь напоминал мелкие частицы, которые никак не реагировали на контакт с человеческим телом. Первым высказаться по данному поводу решил посол, который явно не понимал суть происходящего:

– Как такое возможно? Снег не тает… Я даже не чувствую от него холод.

– Может быть это очередная природная аномалия? – выдвинул свою версию монах.

– Вы прежде такое видели? – спросил Вильгельм.

– Я нет, – качая головой ответил священнослужитель.

– Все не то, чем кажется… – прошептала Соня, рассматривая кристаллические льдинки на своей ладони.

– Вы говорили, что погода может измениться в присутствии потусторонних сил, – вспомнил слова девушки политик. – Это оно? Это то, о чем Вы нам рассказывали? Так это должно выглядеть?

– Практически. Нужно идти дальше. Ответ где-то рядом, – сказала Соня, продолжив движение.

– Если все так, – начал размышлять вслух монах, глядя на тусклое небо, – то, из-за кого возможно подобное явление?

– Из-за кого-то очень значительного, – ответила девушка, – Я бы даже сказала, обладающего большой силой. В любом случае ему здесь не место.

– Но мы не видели никого на своем пути, – продолжил разговор монах, – может быть это все-таки природная ошибка?

– Не уверена. Иначе почему голоса привели меня именно сюда? – обернувшись на своих собеседников, проговорила она.

Никто из присутствующих даже не стал отвечать на вопрос девушки. Они просто молча последовали за ней. Но перед тем, как продолжить путь за своими товарищами, монах Эгберт вновь поднял свою голову наверх и в этот момент времени заметил, как что-то черное пронеслось мимо деревьев, очень похожее на птицу. Не придав этому особого значения, священнослужитель отправился дальше. Не пройдя 500 метров, интересующая происходящим группа натолкнулась на одинокую поляну, в центре которой находилось огромное деревянное строение, похожее на бревенчатый дом. Сперва их коллектив осмотрел нашедшее жилище со всех сторон, пытаясь обнаружить признаки живущих там хозяев. Пока мужчины исследовали здание, Соня пристально вслушивалась в голоса, которые на момент их прихода стали изменять свою тональность. Смотря на странный дом посреди безлюдного места, девушка наконец смогла определить источник их происхождения. Когда ее спутники закончили с внешним осмотром, они заявили вслух о своих находках:

– Ничего, – произнес Вильгельм, пробираясь сквозь снег. – Никого нет поблизости, даже следов присутствия кого-либо отсутствует. Странное место…

– У меня также, – подтвердил монах слова политика. – Похоже здесь никого нет.

– Это здесь, – без сомнения в голосе заявила девушка.

– Вы уверены? – уточнил у нее политик.

– Абсолютно. Осталось войти вовнутрь.

– Войти? – непонимающе повторил монах. – Туда? Но зачем?

– Я должна убедиться.

– Убедиться в чем? – спросил ее Вильгельм.

– Что нам ничего не угрожает, – ответила Соня, пристально смотря на бревенчатое здание.

– А может нам лучше уйти? – предложил монах Эгберт. – Так будет намного безопаснее.

– Извините, но я не могу иначе, – твердо обозначила свою позицию девушка. – Голоса исходят отсюда.

– Вы слышите их прямо сейчас? – решил узнать посол.

– Нет. Они замолчали.

– Но как Вы тогда поняли, что это именно то место? – озадаченно спросил ее политик, медленно пробираясь к ней.

– Они перестали говорить, как только мы подошли к самому дому.

– И что это значит? – поинтересовался монах.

И после короткой пазу девушка уверенно заявила всем свою точку зрения на этот счет:

– Что они знают, что мы здесь, – проговорила Соня, продолжая смотреть на бревенчатое строение. – Останься здесь, – обратилась девушка к своему питомцу. – Будь начеку. Мы не знаем, что тут может находиться.

Оставив лошадь вороной масти неподалеку от фасада дома, Соня немедленно отправилась вовнутрь. Взглянув на одинокое здание еще раз, команда из трех человек направилась к главному его входу. Первой открыть дверь решилась самая храбрая из них. Как только девушка до коснулась до дверной ручки, она моментально сама отворилась. Входя в главный холл, их команда увидела пустую комнату, в которой кроме мебели ничего не было. Большой зал отделялся от вестибюля лишь небольшим выступом, который состоял из четырех ступеней. Справа от них зашедшая компания заметила странный стол, отделяющий небольшую часть вестибюля ото всего остального. За ним находились шкафы, которые были доверху завалены бутылками с различными жидкостями. Осмотревшись по сторонам, незваные гости заметили в основном помещении столы со стульями, которые были расположены по периметру зала. Второго этажа у данного здания не было, хотя с внешнего ракурса казалось иначе. Зато был спуск в подвал, который прикрывался одним из столиков. Пробежавшись глазами еще раз по предметам местного интерьера, посол решил озвучить вывод, который напрашивался сам собой при виде всего этого:

– Никого нет. И, судя по всему, уже давно.

– Так значит мы зря пришли сюда? – спросил монах Эгберт. – Можно уходить?

– Нет. Здесь что-то не так… – с подозрением проговорила Соня.

Затем девушка сделала шаг вперед. Обведя взглядом все помещение, она решила спуститься на первую ступень, после чего резко остановилась. Прислушиваясь к местной тишине, она через мгновение вернулась на прежнее место, после которого медленно достала из своих ботинок металлический нож в виде звезды. Заметив поведение девушки, посол спросил ее:

– В чем дело?

Но Соня не стала отвечать на его вопрос. Она вновь начала осматривать предметы внутри жилища. Быстро переводя свой взгляд из одной части комнаты в другую, ей наконец удалось найти то, что она так тщательно искала. Прицелившись на необходимую ей мишень, она запустила свой миниатюрный нож в стену, на которой висела картина с изображением милой девушки с кулоном на шее. Острое лезвие попало прямо в нарисованную подвеску. Через мгновение рисунок, изображенный на кулоне, тут же исчез, оставив после себя суть своего предназначения. За считанные секунды секрет комнаты был обнаружен. Невидимый занавес, скрывающийся в зале, опустился. И перед группой открылась ужасающая картина, которая заставила путников мужского рода оцепенеть от страха. Оказалось, что помещение, которое они считали пустым, кишело тварями из потустороннего мира. Среди них они сразу же узнали чертей, которых встречали ранее, а также увидели существ, о которых рассказывала им Соня перед отправлением. Они выглядели на первый взгляд как люди, но с изуродованными и свирепыми лицами. Их глаза были кристально белого цвета без наличия зрачков, а губы напоминали расплавившийся кусок кожи, который местами закрывал ротовое отверстие. А их накаченные мышцы были видны под голубовато-бледной кожей, что указывало на их безудержную силу. Этих тварей было огромное количество в комнате, как и чертей. По предварительным расчетам пришедших, не меньше дюжины с обоих сторон. Но самым главным среди всей этой зловещей компании являлся знакомый им всем демон, который при виде Сони моментально озверел. Лицезрев своего врага, он тут же обратился к нему со словами:

– Что ты тут делаешь? Тебя здесь быть не должно!

На крики демона все твари в помещение моментально обратили свои взоры на незваных гостей. Черти сразу же начали ехидно улыбаться, а другие существа обнажили свое оружие, которое представляло собой рукотворный клинок из человеческой кости. В панике монах Эгберт стал пятиться к выходу, а посол Олдман, сдерживая свою обеспокоенность, спросил у девушки про их дальнейшие действия:

– Что нам теперь делать?

Пока посол ждал ответа от главного защитника их группы, монах Эгберт решил действовать и попробовал выйти через дверь, в которую они недавно вошли. Но она, уже как прежде, не поддавалась легкому толчку, а совсем наоборот, оказалась запечатана в саму стену. После первых неудачных попытках открыть ее, монах в панике объявил своим компаньонам об их новой проблеме:

– Дверь не открывается!

Когда стало ясно, что выйти простым способом у них не получится, посол Олдман решил озвучить своим напарникам пренеприятную новость, о которой они уже сами догадывались:

– Они нас так просто не отпустят.

Ожидая решения от прибывшего в их логово врага, существа из потустороннего мира стали издавать рокочущие звуки, демонстрируя тем самым людям о своей готовности к нападению.

– Нам конец… – произнес монах.

Доставая свой арсенал, девушка приготовилась к схватке. Но прежде, чем начать сражение с армией мистических существ, она обратилась к своим спутникам со словами:

– Найдите место, где можно спрятаться. А до этого момента отбивайтесь от них, как только сможете. Возьмите мои ножи, – девушка протянула им свои клинки. – Они Вам пригодятся. А я, в свою очередь, постараюсь избавиться от них как можно скорее.

– Другого пути у нас все равно нет… – согласился с ней Вильгельм.

– Как только наши клинки соприкоснутся, сразу же уходите, – объявила девушка. – Немедля. У Вас будет несколько секунд форы, прежде чем они переключатся на Вас. И помните, я не всегда смогу прийти на помощь… Постарайтесь продержаться, пока я не закончу.

– Сделаем, что сможем… – приготовившись к неминуемой бойне, сказал Вильгельм.

– Да прибудет с нами Бог… – сказал монах, глядя на тех, против кого им придется воевать.

Когда взгляды их переглянулись с ожидающими крови тварями, Соня обнажила другие свои клинки, которые находились у нее за мантией. После этого она медленно стала спускаться по лестнице, обращаясь к своим противником с призывом к действию:

– Что же… Начнем.

После чего приступила к неравному поединку.

†

В это самое время в Честерском монастыре, епископ Лагот, управившись со своими делами, решает посвятить свое время на игре на органе. Так как это был прототип, он решает проверить его в действии. И пока время позволяло заняться личными делами, он начинает играть мелодию, собственного сочинения. В его произведении было много резких и грубых мотивов, но вместе с плавными переходами они создавали в тандеме по истине невероятное, пробирающую до дрожи, творение, длившееся на протяжении десяти минут. Пока в монастыре отсутствовали его прихожане, епископ Лагот, играя одно из своих лучших произведений, думал о важном деле, к которому он как никогда был близок. И пока длилась его мелодия, на границах с Англией происходила опаснейшая битва, про которую он даже подозревать не мог. На ее кону стояла не только жизнь его воспитанницы, но и всего их общего дела.

†

Первыми на девушку напали существа, обожающие переломанные человеческие кости. Таким образом, они старались задержать девушку, прикрывая тем самым предводителя своего отряда, который жаждал мести – демона Хабарила. Пока Соня разбиралась с приверженцами боли и хаоса, монах Эгберт и посол Англии разошлись по разным сторонам. Священнослужитель решил далеко не уходить и наш ел себе прикрытие за длинным столом, который как выяснилось после поспешного пролезания, оказался полым. Спрятавшись от армии темных сил в закрытом от их вида пространстве, священнослужитель стал тихонько дожидаться окончания боя. Тем временем послу повезло с этим меньше всего. С его стороны ничего похожего на безопасное место не обнаруживалось, только свободное пространство, на котором он был как на ладони. Именно поэтому первыми к нему прибежали чертята, которые, учуяв легкую добычу, набросились на него, как на желаемую игрушку. Но, получив от политика болезненные удары ножом и рядом находившимися предметами по голове, они сразу же переключились на другую добычу, которая скрывалась неподалеку от них. Вильгельм хотел было помешать им в их затее, но на него в этот момент напал один из инферктов. В результате их драки, политику пришлось вместе со своим противником переместиться в общий зал, где уже во всю с его сородичами сражалась доблестная девушка. Уложив нескольких солдатов Хабарила, а также парочку спешащих к монаху Эгберту чертей, Соне наконец удалось добраться до их вожака. Демон огня в этот момент принял ее вызов с улыбкой, начав кружиться с ней в опасном танце. В это же время выживший священнослужитель из Святой Марии стал принимать у себя под столом незваных гостей. В игривом настроении маленькие чертята начали наблюдать за ним будучи на поверхности деревянного укрытия. Не отчаиваясь положению дел, священнослужитель приступил к вынужденным мерам. В страхе быть пойманным, монах Эгберт принимает решение прогнать игривых тварей с помощью выданного ему ножа. Сперва он бил им по лапам, которые периодически появлялись на краю стола, а затем стал протыкать деревянную поверхность насквозь, попадая тем самым лезвием по частям их тела. На что чертята только сильнее раззадорились. Наблюдая за монахом из-под проделанных дыр, они активно начали совать в образовавшиеся отверстия свои части тела: от хвоста до пальцев. Не подозревая о том, что данная затея может окончиться для них не в лучшую сторону, в результате чего невинный, по их мнению, монах, смог выколоть одному из них глаз, другому отрезать палец, а еще одного приковать к столу через его собственный хвост. Осознав, что игра становится опасной, они решаются молниеносно слезть со стола, из-за чего одному из них пришлось даже попрощаться с задней частью своего тела. В гневе они придумывают напасть на одинокого католика всей стаей, в целях предотвратить его россказни в их сторону, но в этот момент их ожидал очередной от него сюрприз. Осознав тот факт, что существа их потустороннего мира недовольны его реакции на их приход, монах Эгберт решает вылезти из укрытия и начать закидывать в маленьких вредителей бутылками из шкафа. Пока чертята играли со священнослужителем в очередную забаву, посол Олдман храбро сражался еще с двумя инферктами. Ранив одного из них, он сразу же принялся за другого, который умудрился за считанные секунды уложить политика на пол, пытаясь таким образом придушить его своим же оружием. Пока Вильгельм боролся за свою жизнь, он заметил неподалеку от себя люк, который вел прямо в подвал дома. Обрадовавшись находке, юный дипломат смог найти в себе силы дать отпор нападавшему, уложив его за место себя. Пока противник поднимался на ноги, Вильгельм смог забаррикадироваться от его ударов столом, а затем, во время очередной схватки, оттолкнуть его прямо на сломанную ножку, от чего тело инферкта рассыпалось на мельчайшие костные частицы. При виде того, что на политика готовится очередное покушение со стороны бойцов Хабарила, Соня решается вмешаться в драку. Своим необычным ножом ей удалось намертво остановить бежавшего на Вильгельма инферкта. Вовремя заметив неподалеку от себя замершее существо со звездой во лбу, посол Англии тут же обратил свой взор на своего спасителя. Пока тело противника рассыпалось, участники битвы услышали внезапный крик одного из чертей. Во время бросания бутылок, находившиеся в них неизвестные жидкости при контакте друг с другом образовали горючую смесь, которая при взаимодействии с одним из мелких хулиганов сразу же обволокло его в черное пламя, которое не было способно переползти на деревянную поверхность. Во время этой агонии чертенок стал непроизвольно поджигать своих соратников. При контакте с их кожей огонь бушевал, распространяясь по их телам с неконтролируемой скоростью. Когда горючее вещество прекратило свое действие, попавшие под его влияние твари, превращались в клубы черного дыма. Заметив, что от братьев не осталось и следа, другие черти решили отойти подальше от опасного участка дома и забраться на высокий потолок, в надежде переждать натиск богослуженца. Во время этого инцидента посол Олдман заметил скрытую атаку демона, что до недавнего времени боролся с Соней. Вильгельм стал свидетелем того, как Хабарил воспользовавшись моментом побега чертей, решил нанести девушке коварный удар. Своим кулаком он отбросил Соню в начало вестибюля, где она врезалась прямиком в закрытую дверь всей спиной. Пока девушка пыталась встать на ноги, упираясь руками на разбитое стекло, Хабарил решил действовать дальше. Быстро преодолев расстояние между ними, он оказался рядом с Соней. Схватит ее за горло, он поднял девушку на уровне своей головы. Восхваленный собой, он стал улыбаться своему триумфу. Но не прошло и двух секунд, как поднятая им рука стала дымить. От боли Хабарил тут же отпустил Соню. Спустившись обратно в зал, он обнаружил на своей ладони символ креста. Подняв свою голову вновь на нее, он заметил на шее девушки чокер, на котором сиял освещенный серебряный крест. После обнаружения причины своей неудачи, Хабарил, оскалив зубы от злости, решил обратиться к ней со словами:

– Умно, но недостаточно.

Удержавшись на ногах, Соня, недолго думая, ответила ему с кровью на уголке рта:

– По тебе не скажешь.

– На этот раз я покончу с тобой окончательно! И никто мне в этом не помешает!

– Ты так считаешь? Боюсь, что у тебя не хватит сил, как и в прошлые разы.

В гневе на ее высказывание демон стал сжимать свои кулаки. Пока Хабарил жаждал мщения, Соня морально готовилась к новой партии. Увидев отсутствие оружия в окровавленный руках девушки, монах Эгберт решает отдать ей ее же мизерикорд, который ему больше был не к чему. Достав его из-под стола, и, сняв с него хвост чертя, священнослужитель обратился к ней по имени:

– Соня!

Когда она повернула свою голову в его сторону, он тут же бросил ей священный клинок. Поймав его, девушка без демонстрации боли, начала крутить его в своей руке, показывая собственную силу духа своего врагу. Преодолев очередного противника, Вильгельм решает присоединиться к идее монаха и отдать клинок своему владельцу. Свистнув девушке, он также подбрасывает ей ее оружие. Схватив второй мизерикорд, Соня, встав в позе Девы Марии, приготовилась к новому этапу сражения. Как только воля девушки вновь наполнилась желанием бороться, произошло очередное необъяснимое событие. Когда Соня хотела уже приступить к активной фазе, на поле боя явился нежданный гость. После того как девушка резко села на колени, выпрямим свои руки на уровне предплечья, дверь в хижину резко отворилась и в нее влетел черный ворон с серо-голубыми глазами. Не веря своим глазам, демон опешил. Пока он пытался понять, как птице удалось преодолеть его барьер, она целеустремленно направилась к нему. Ворон всеми силами стал нападать на Хабарила, стараясь лишить его обзора. Пока птица была занята двухметровым гигантом, Соня вновь принялась за кровожадных воинов тьмы-инферктов, которые уже кружились вокруг посла Англии. Ведь пока демон был занят ей, все существа из одного рода резко перебросились на невинного государственного деятеля. В то время как борющиеся стороны перешли полностью в основной зал, монах Эгберт решил воспользоваться удачным моментом и покинуть дом через уже открытую дверь. Пробираясь мимо раздробленного стола и разбитых стекол, священнослужитель уже на выходе из хижины заметил, как за ним следом решил последовать один из воинов Хабарила. В панике монах Эгберт начала бежать наружу. Заметив тайный побег единомышленника девушки, один из инферктов решил последовать за ним, в надежде одержать над ним легкую победу. Как только они оба покинули место битвы, за ними следом самостоятельно наглухо закрылась дверь. За всем происходящим наблюдали сверху черти, которые больше не желали ввязываться во все происходящее. Заметив исчезновение двух членов группы, Соня занервничала. Смотря им вслед, она произнесла вслух фразу, на которую сразу же обратил внимание Вильгельм:

– Нет…

Оттолкнув своего врага, посол Англии тут же приступил к разгадке недовольства девушки. Когда до него дошло, что случилось, на него вновь напал неприятель. Когда нападавших на него стало намного больше, Вильгельм решил действовать наверняка. В тот момент, когда трое воинов встали рядом с друг другом в одну шеренгу, политик в миг потянул ткань, на которой они стояли, на себя, в результате чего все они разом повалились с ног. И воспользовавшись данной возможностью, политик открыл люк на полу и быстро вбежал в подвал. Оказавшись в невысоком подполье, он, без оглядки, закрыл за собой дверцу, которую тут же подпер забранной с пола тканью. В попытках расквитаться со сбежавшим человеком, инферкты стали активно искать его на поле боя. Не найдя своего хитрого противника, они молниеносно переключились на Соню. После того, как все оставшиеся воины Хабарила начали пытаться победить оставшегося воина людской группы, ворон, что отвлекал демона, решил также прекратить свои старания. Когда ему удалось выполнить задуманное им дело, то он быстро улетел в дымоход после чего полностью пропал из виду.

В это время на улице происходила настоящая погоня. В попытках избавиться от своего преследователя, монах Эгберт бегал рядом с домом, приманивая последовавшего за ним инферкта, по неудобным заснеженным местам. Заметив, как за священнослужителем гонится существо из другого мира, лошадь вороной масти решает вмешаться. Сперва он стал дожидаться подходящее момента для атаки по нечестивому существу. И когда они оба оказались вблизи него, Эбигейл начала потихоньку готовиться к спасательной операции. К сожалению, из-за большого количества снега в округе, монах Эгберт случайным образом отступился, из-за чего упал лицом в снег. Обернувшись в своем нынешнем состоянии назад, он заметил, как на него бежал его преследователь, который уже приготовил свое оружие к действию. Когда казалось, что смерть близка, черная кобыла неожиданно для всех оказалась между ними, агрессивно вставая на задние лапы перед ужасным существом. Так как инферкт не был готов к подобным событиям, он стал быстро отходить назад, пятясь спиной в обратном направлении. Заприметив ответную реакцию врага на его действия, лошадь вороной масти начала идти на него напролом, от чего тот потерял равновесие. Как только существо оказалось на земле в безвыходном состоянии, защитник монаха нанес ему решающий удар, в результате которого ужасное существо превратилось в горсть костной пыли. Когда битва была окончательно закончена, верный друг Сони решил подойти к уже стоящему на ногах монаху, чтобы сообщить ему радостною весть. Издав довольное лошадиное ржание, монах Эгберт обратился к Эбигейл со словами благодарности: