Король Истван. Книга 4. Лунная пыль

– Капитан, смотрите, как красиво! – прокричал вахтенный.

– Карл! Клянусь эфесом своей шпаги, я всегда ценил твоё умение видеть прекрасное во всем. Но, прошу тебя, гляди в оба, пока я рассчитаю наше местоположение и курс.

– Есть, следить глядеть в оба! – отозвался не унывающий матрос. – Но что я должен увидеть, Капитан?!

– Клянусь дымом своей трубки, – надежду, – уныло поглядев на голые мачты, вздохнул зверек.

– Любой кусок суши, пригодный для того, чтобы бросить якорь… Не хочу тебя разочаровывать, но мы остались без парусов. А это – самое скверное, что только могло случиться со старушкой «Звездой». Увидишь, – не жалей глотку. Мне же потребуется с четверть часа, чтобы понять, в какой переплет мы угодили в этот раз. Обезьяна! Отдай его мне! – прорычал он на своего любимца, забившегося между перил мостика и до сих пор судорожно сжимавшего пистолет. В ответ животное лишь недовольно оскалилось и что-то противно заверещало. – Клянусь эфесом своей шпаги, мне сейчас слишком не до тебя! – в сердцах бросил космопутешественник, бегом спускаясь в каюту. – А вам, молодой человек, – замерев на ступеньках, он обратился к другу и его сопровождающим, – полагаю, было бы интересно расширить собственный кругозор и изучить основы навигации во Вселенной. Поверьте мне, она сто крат интереснее морской.

Истван не заставил себя просить дважды и последовал за Капитаном.

Глава шестая. Хвост кометы

– Самое скверное, что мы лишились парусов, – расстелив на столе все обнаруженные карты Солнечной системы, ворчал космостранник.

– Но, Капитан, я полагал что на каждом судне есть запас материи для ремонта оснастки.

– Ремонта, мой юный друг! Вы совершенно правильно сказали: ремонта, а не полной её замены.

– Парусины – полный трюм, – добавил Капитан Крыс. – Только она слишком груба и тяжела, чтобы хоть на что-то сгодиться в нашем путешествии. За дым собственной трубки я дам больше, чем за весь этот бесполезный груз!

– Но поставить хотя бы один парус! – Истван не терял надежды.

– Позвольте вам объяснить одну хитрость, – невозмутимо изучая карты и делая необходимые расчеты, отвечал Капитан. – Если в море судно управляется рулем, то в космосе управление происходит за счет парусов, ловящих солнечный ветер. Как вы сами понимаете, один парус может задать только одно направление. Но этого – чертовски недостаточно для мало-мальски толковой навигации. Но довольно о печальном. Магистр успел вкратце поведать мне о цели Вашего путешествия. Он всегда был славным добряком, верящим в то, что большое и чистое сердце – средство, посильнее заклинаний и амулетов. Вот мы и вместе. И, чую, нас ждет славное путешествие.

– Но, Капитан, из-за нас вы с командой попали в такой переплет!

– Чепуха! Клянусь эфесом своей шпаги сейчас мы – в куда лучшем положении, чем при шторме или в замке Марты!

– Клянусь дымом своей трубки, вы, молодой человек, несете полную чушь! Без вас плавание по просторам космоса превратилось в унылые скитания! Зато теперь, когда вы на борту… Ей, ей! Хвала Владыке Времени и Пространства, начались новые приключения!

– Клянусь эфесом своей шпаги, сначала я не поверил, что вам действительно нужна моя помощь. Вы там, на Луне, откуда не доводилось возвращаться еще ни одному паруснику! Клянусь эфесом своей шпаги, я был уверен, что это – ловушка колдуна! Слишком многие из тех, кто решился утереть нос книжнику, навсегда канули в небытие! – бурчал Капитан, склонившись над картой и выверяя курс «Полярной Звезды». – Но Капитан Крыс убедил меня пойти к Луне!

– Клянусь дымом своей трубки, у вашего друга – скверное чувство юмора! В роли посланника он выбрал нашего Обезьяну. Безмозглый клубок шерсти приволок нам послание от Магистра, – зверёк указал на аккуратный свиток.

Развернув послание, король Долины фей с удивлением обнаружил в нём карту звездного неба. Магистр, по всей видимости, потратил не один день в библиотеке замка, методично изучая содержимое древних фолиантов и пергаментов, составляя самую точную из когда-либо существовавших карт Вселенной.

Затаив дыхание, товарищи разглядывали светила и небесные тела. То тут, то там, привлекая внимание, словно факелы, зарождались мощные вспышки. Мгновение и вот уже несутся прочь от эпицентра косматые облака газа и пыли. Огромные столбы, целиком состоящие из мелкой-мелкой пыли. Вращаясь, словно смерчи, они то и дело сталкивались, рассыпаясь на новые звездные системы. Хвостатые кометы, подобно ищейкам, кружили по своим длинным-длинным орбитам. Одинокие астероиды, попадая в поля притяжения звезд, вспыхивали и, издавы предсмертные крики, сгорали до тла прежде, чем коснуться поверхности.

– Ваш товарищ выделил те звезды, рядом с которыми нам следует искать лунную пыль. Смотрите, – отвлекшись от своего занятия, подошел к друзьям Капитан. На карте тут же проступили многочисленные заметки, сделанные рукой Магистра. От предельно лаконичных: «Почти невозможно» до длинных пространных объяснений: «Звезда ближе всех остальных к нам и больше Солнца во много раз. У третьей планеты – спутник по имени Луна. Пыль – там. Грядет большой взрыв. По расчетам – через триста шестьдесят часов будет вспышка Сверхновой».

– Мы идем туда? – юноша вопросительно посмотрел на морского волка.

– Именно, молодой человек, – кивнул Капитан.

– Но она же вот-вот взорвётся! – нахмурилась Матилд.

– Ну, риск, конечно, есть, но, клянусь эфесом своей шпаги, до неё всего семьдесят два часа ходу, из которых прошли лишь – шесть. До всех остальных – куда дальше.

– Клянусь дымом своей трубки, наши шансы весьма неплохие! Что проще? Мы достигнем звезды, собираем пыль и убираемся восвояси.

– Ура! Идём на звезду! – воскликнул Истван.

– Но сначала – паруса. Клянусь эфесом своей шпаги, существует только одно, но очень неприятное обстоятельство, могущее сильно изменить наши планы: мы потеряли всю парусную оснастку! Но, клянусь эфесом своей шпаги, – космический скиталец поспешил успокоить разом приунывших спутников, – не для того мы решились на это приключение, чтобы опустить руки при первой же неудаче!

– Так, мы найдем из чего сделать паруса?!

– Разумеется, молодой человек! Но для этого придется хорошенько поработать!

– Есть, хорошенько поработать! – взбодренные такой новостью, воскликнули искатели приключений.

– А, раз так, – Капитан вновь склонился над картами, – то нам нужна спокойная бухта, чтобы бросить якорь и как следует подлатать старушку «Звезду». Клянусь эфесом своей шпаги, она этого заслужила.

– Но где мы будем её искать?

– Я плохо помню этот участок неба. Нужно как следует поискать, – бормотал Капитан, склонившись над огромной потрепанной картой. – Так, мы вышли отсюда. Скорость примерно триста узлов. Ускорение… – космоплаватель задумался, что-то высчитывая на клочке бумаги. – Так, с этим – тоже понятно. В астероидный пояс вошли три четверти часа тому назад. Угу. Стало быть, мы здесь, – покоритель просторов сделал отметку на карте. – Теперь, считаем орбиты… Земля, Марс, Юпитер… Клянусь эфесом своей шпаги, этого ещё не хватало! – замер он над свитком.

– Что, что случилось, Капитан? – набросились на морского волка Истван и его товарищи.

– Капитан, – ворвался в каюту один из матросов. – Смотрите! Капитан! «Полярная Звезда» горит!

– Отставить панику!!! – Капитан в одно мгновение выскочил наружу. – Клянусь эфесом своей шпаги..! – задрав голову кверху, замер он.

– Ух, ты! – товарищи, высыпавшись за ним на палубу, остановились, невольно любуясь открывшимся им зрелищем: «Полярная Звезда» светилась, словно бы вдруг тысячи светляков по команде облепили концы рей и мачт корабля. Чуть подрагивая, затухая и вновь вспыхивая, огоньки словно подмигивали оцепеневшим матросам, становясь всё ярче и ярче. Вот уже тишина, нависшая над судном, наполнилась невысоким гулом и короткими потрескиваниями, а воздух – тяжёлым запахом наступающей грозы.

– Огни Святого Эльма!

– Я таких никогда и не видел!

– Какие огромные!

– Вот это да! – один за другим начали приходить в себя матросы.

– Глядите! – один из них, поднял над головой швабру, и в ту же самую минуту, её конец, точно фитиль свечи, вспыхнул холодным голубоватым пламенем. Члены команды разом облепили товарища, любуясь чудесным зрелищем.

– Смотри-ка, горит!

– Дайте взглянуть!

– Чудеса!

Залюбовавшись на подрагивающее пламя, матросы, казалось, забыли про все на свете.

– Планета по правому борту! Нас притягивает к ней! – привёл всех в чувства истошный вопль Карла, так и не покинувшего место вахтенного.

– Клянусь дымом своей трубки, наше приключение с самого начала становится уж слишком увлекательным! – Капитан Крыс, спрыгнув на пол, бросился к борту. Его примеру тут же последовали все остальные.

Справа по курсу движения «Полярной Звезды» нависала огромная, больше похожая на мраморный шар, планета. Словно слоеный пирог, она была разделена на несколько разных по цвету и фактуре пластов. Вокруг неё, словно мячики, вращались несколько десятков разных по размерам и форме точек. «Полярная Звезда», шла прямо навстречу гиганту.

– Ну, вот. Бухта сама отыскала нас, – хмыкнул странник.

– Капитан, но это же Юпитер! Мы погибнем на его поверхности! – запричитал один из матросов.

– А кто вам сказал, что наша цель – сама планета? – ухмыльнулся волк. – В нашем распоряжении масса удобных спутников. Выберем бухту и встанем там на якорную стоянку. Клянусь эфесом своей шпаги, – остановил он собравшихся возразить моряков, – наше приключение только началось, а «Полярной Звезде» уже требуется ремонт. Или вы предпочитаете путешествовать на судне без парусов и с кучей пробоин? – грозно осмотрел он притихшую команду. – Я рад, что возражений нет, – подытожил он. – А раз так, то идём на Юпитер! Так держать!

– А вы, – перед неуверенно мнущимися матросами возник Капитан Крыс, – чтобы не было желания поднимать панику, разгружайте шлюпки! Клянусь дымом своей трубки, это отобьет у вас охоту пялиться по сторонам!

– Есть, разгружать шлюпки! – матросы рьяно принялись выполнять приказ.

– Ну что же… Посмотрим, как нам удастся провести судьбу за нос в этот раз, – не сводя глаз с планеты, проворчал Капитан.

По мере того, как гигант становился всё ближе, «Полярная Звезда» ускоряла свой бег. Едва заметно, но все-таки чувствовалось, что скорость медленно, но неуклонно возрастает. Чем ближе к космическому телу, тем быстрей шел парусник, и мрачнее становились матросы.

– Капитан, может, мы сможем обойтись без парусов? – поинтересовался Истван. – Мы снова набираем скорость.

– Видите ли, мой юный друг, – проворчал моряк, – «Полярная Звезда» двигается быстрее благодаря притяжению Юпитера. И, чем ближе к нему, тем сильнее будет эта сила. И, если мы не сумеем остановиться, у поверхности, нас засосёт внутрь этого гиганта.

– Так сменим курс, Капитан! Дадим залп и пойдем дальше!

– Невозможно. Одним залпом не отделаться, а пороху у нас осталось не так уж и много. Да и уйдём мы от планеты, что дальше? Без парусов, без орудий мы станем лёгкой добычей любой из шайки прохвостов, наводнивших эти просторы. Так, что, положитесь на старых моряков. Клянусь эфесом своей шпаги, мы с Капитаном Крысом что-нибудь придумаем.

– Клянусь дымом своей трубки, это не последняя передряга, из тех, что ждут нас в этом путешествии, поэтому, выше нос, приятель! – подбодрил товарища Капитан Крыс.

– Надеюсь, мы не застрянем здесь надолго! – задумчиво глядя на приближающееся тело планеты, пробормотал Истван.

– А вот и наша бухта, – указывая на один из спутников планеты, усмехнулся Капитан. – Так, что, приготовьтесь, молодой человек. Совсем скоро вам придется славно поработать! Орудия – к бою!!!

Десятки ног забарабанили по полу, и члены команды ринулись в трюм.

– Клянусь дымом своей трубки, нас ждет холодный прием, – поежился Капитан Крыс. – Но это и хорошо. На морозе парусина живо потеряет свои свойства и превратится в отличный материал!

– Правый борт, – залп! – едва «Полярная Звезда» поравнялась с четвертым спутником, зычно скомандовал Капитан, но в ответ не последовали ни звука.

– Что за шутки?! – взревел странник. – Почему молчат орудия?!!

Вместо ответа на палубу вылетел насмерть перепуганный матрос.

– Капитан! Мы потеряли порох!

– Что?!

– Я… Я не знаю! Был бочонок, но теперь его нет! Похоже, он улетел в пробоину!

– Проклятье! – глядя на то, как мимо борта судна пролетели два спутника Юпитера, взвыл сорвиголова. – Клянусь эфесом своей шпаги… – закончить он не успел. С мостика раздался противный хлопок и судно, повинуясь слабому импульсу, изменило курс. Совсем чуть-чуть, но и этого хватило, чтобы парусник, с шумом вспарывая раскаленным килем поверхность крайнего к планете небесного тела, начал снижать скорость. – Ио… Клянусь эфесом своей шпаги, лучше бы нас разорвала гравитация планеты, – обреченно вздохнул хозяин «Полярной Звезды».

– Впереди – кратер!!! – раздался сверху крик Карла. – Мы не успеваем остановиться!!!

– Отдать якорь! – прокричал Капитан Крыс.

Отчаянно захрипела якорная цепь, с недовольным гулом врезался в заледеневшую породу якорь и шхуна, жалобно застонав всеми частями своей деревянной обшивки, резко осела, замерев на месте.

– Мы живы!

– Хвала небесам, всё кончилось!

– Удача с нами!!!

– Капитану – ура! – со всех сторон доносились радостные вопли матросов.

– А теперь покажите мне того, кто сделал выстрел! – прорычал в ответ тот. – Клянусь эфесом своей шпаги, если бы не он мы все уже барахтались бы в месиве сто крат холоднее льда!

– Это был он, – матросы расступились, показывая оцепеневшего Обезьяну, все ещё сжимавшего в лапках дымившийся пистолет.

– Отлично… Команду лодырей и растяп спасает Обезьяна. – Капитан мрачно посмотрел на матросов. – Раз ни на что больше не способны, шевелитесь, бездельники. Нам нужно управиться как можно скорее и уносить отсюда ноги!

Глава шестая. В ловушке

Парусник вздрогнул, словно живой, дернувшись, как будто в конвульсии. Это прямо под килем проснулся вулкан. И хорошо, что никто из членов команды не успел покинуть палубу! Отыщись такой, и никто бы не ручался за его безопасность! Твердь под «Полярной Звездой» задрожала и, покрывшись паутиной разбегающихся во все стороны трещинок, вспучилась, стремясь вырваться за пределы удерживавшей его оболочки. Несколько секунд напряженного ожидания, и вязкая масса отыскала слабину в поверхности и, взломав верхний слой, рванулась ввысь, поднимая на своем гребне замерший парусник.

– Фу! Ну и вонь! – матросы, закрыв лица, бросились прочь от бортов.

– Что, не нравится?! – расхохотался Капитан, глядя на подопечных. – Это – наказание за малодушие! Паникер заслуживает только одного: угодить в Преисподнюю! А это вам – в назидание! Запах серы!!! То, что ждет допустивших слабину. Клянусь эфесом своей шпаги, вам нипочем этот запах?! – поразился космоплаватель, завидев Иствана. – Разве вас не пугает Преисподняя?!

– Я был там, Капитан, – спокойно отвечал молодой человек.

– Да, ну? – прищурившись, космический странник подошел к товарищу. – Вам, так же, как и мне доводилось застрять между жизнью и смертью?

– Нет. Но в поисках мечты, мне пришлось спуститься к огненному озеру.

– Браво, молодой человек! Браво! – покоритель безвоздушных просторов приподнял треуголку. – А то я уже начал опасаться, что мне одному придется таскать эту проклятую парусину!

– Что?!

– Нам нужно полотно для новых парусов. Я надеюсь, молодой человек, вы об этом не забыли.

– Конечно – нет, Капитан.

– Вот и славно! Нам придется как следует вымочить в сере несколько десятков локтей парусины. А для этого – вытащить её из трюма. Как вы думаете, кому придется заниматься всей этой черной работой? Особенно, с учетом того, что из всей команды только двоим эта вонь – нипочем! И один из этих двоих – вы!

– Я готов сделать все, что вы прикажете!

– Вот и славно! Клянусь эфесом своей шпаги, любой купец дорого бы отдал за столь отменный материал, но… – развел руками он. – Торговцев здесь нет, да и то золото едва ли нам пригодится. А, раз так, то и дорога этой парусине – прямиком в серу! Так, что, молодой человек, закатывайте рукава! Клянусь эфесом своей шпаги, нас ждет славная работа! – повторять дважды не пришлось. Разобравшись, что и как необходимо делать, молодой человек с Капитаном принялись за дело.

Работа спорилась. Не обращая внимания ни на жару, ни на серный смрад, ни на усталость, товарищи вытаскивали из трюмов тюки и рулоны. Еще и потому старались управиться как можно скорее, что всем остальным космоплавателям от плотного запаха серы дурно. Настолько, что ни у кого не было сил даже подняться на ноги! Видя и это, оба трудились за десятерых. Наконец, когда последний тюк оказался за бортом, Капитан и Истван тяжело опустились на палубу.

– И что теперь, Капитан? – с трудом переводя дыхание, прохрипел юный правитель волшебной Долины.

– Ничего, – просипел в ответ тот.

– То есть?! – встрепенулся молодой человек. – Что вы хотите сказать, Капитан?!!

– Все… Спета песенка… Клянусь эфесом своей шпаги, надежды нет.

– Капитан?!!

– Простите, что не сказал всей правды сразу, молодой человек… Клянусь эфесом своей шпаги… Я до последнего мгновения надеялся, что это… – покоритель просторов тяжело кивнул, указывая за борт. – Что эта глыба – не Ио… Но как только почувствовал запах… Клянусь эфесом своей шпаги, я оказался настоящим болваном!

– Но… Но почему вы не сказали сразу?! Зачем?!! Парусина?!! Тюки?!!

– Самое печальное зрелище, молодой человек… Пустота в глазах друзей… Клянусь эфесом своей шпаги… Слишком хорошо я помню безразличие… Не страх… Не любовь… Не ненависть… Равнодушие… Команда, потерявшая веру и надежду… Да вы и сами не забыли… Клянусь эфесом своей шпаги, лучше – так, чем… Уж если нам и суждено уйти… Пусть огонь жизни пылает в глазах каждого из моих людей… До самого последнего мгновения… Мы должны были что-то делать! Клянусь эфесом своей шпаги, мы не имели права сидеть и покорно ждать судьбы…

– Простите меня, Капитан… Я усомнился в вас… – тяжело вздохнул молодой человек. – Но, неужели надежды нет?!

– Клянусь эфесом своей шпаги, – глядя прямо в небеса, прохрипел моряк, – даже за самую призрачную её тень я бы ни задумываясь отдал не только собственную душу! Клянусь эфесом своей шпаги! Все, что угодно за жизни экипажа и друзей!!! – собрав последние силы, прокричал он в черноту космоса. – А теперь поднимайтесь на ноги, молодой человек. Мы не имеем права отчаиваться, пока хоть один из матросов жив!

Стиснув зубы, оба медленно встали и, выпрямив спины, уверенной походкой направились в трюм, где тщетно искала спасения команда «Полярной Звезды». Если бы кто-то из них посмотрел наверх, то они бы увидели, как буквально над их понурыми головами пронеслась комета. Растянувшийся огненный шлейф тут же остыл и, влекомый притяжением спутника, медленно-медленно осел на мачтах «Полярной Звезды». Прозрачно-невесомое «нечто», дрожа, словно от холода, обволокло парусник, а налетевший вслед за этим порыв солнечного ветра, сдул ненужные части, придавая форму удержавшимся частицам. Да-да! Теперь это – уже не просто бесформенная масса, но полностью восстановившаяся парусная оснастка!

– Клянусь эфесом своей шпаги, – Капитан пораженно замер, поднимая глаза. – Это… Не может быть… Клянусь эфесом своей шпаги… – он изумленно на туго натянутые паруса. Порыв ветра, и по корпусу парусника прошла мощная дрожь.

– Вот это – да! – только и нашел что прошептать молодой король, завороженно глядя на вновь ожившие мачты. – Неужели Волшебник узнал про нашу беду! Но как мы оторвемся от этой глыбы?! – забыв про усталость, юноша поспешил к борту судна.

– Клянусь эфесом свой шпаги; провидение – на нашей стороне! Кто-то очень могущественный зорко следит за искателями приключений, стараясь, чтобы мы раньше положенного не отправились к праотцам! Выше, нос, мой юный друг! Клянусь эфесом своей шпаги, не более, чем через четверть часа мы вновь вдохнем полной грудью лучшего во всей Вселенной эликсира, зовущегося солнечным ветром! Помяните мои слова, молодой человек! – не мешкая ни секунды более, космический странник ринулся к штурвалу. И, как оказалось, очень вовремя. Вулкан вновь ожил! Напрягшись, он, взорвавшись, исторг порцию раскаленного газа вперемешку с магмой. Рывок! «Полярная Звезда», подброшенная над спутником, устремилась в космические просторы. Жалобно звякнув, оборвалась якорная цепь, отпуская судно в космические просторы. Огромные паруса, поймав необходимое количество частиц, окончательно расправились и понесли измученный парусник за пределы Солнечной системы.

Бодрые потоки солнечного ветра выдули остатки зловонной серы. Пришедшие в себя члены команды, лишь только почувствовав свежесть, поспешили выбраться на палубу.

– Клянусь дымом своей трубки, я был уверен, что удивить меня крайне сложно. Но теперь я вижу, что ничего невозможного в этом мире не существует!

– Я дал слово за которое мне придется расплатиться. И, чувствую, – очень скоро, – не замечая царившего на борту судна оживления, пробормотал космический волк.

– Капитан, вы выглядите напряженным, – юный король подошел к товарищу. – Вам лучше отдохнуть, а вы стоите у штурвала. – Что-то не так? – не получив ответа, переспросил юноша.

– А, это вы, мой юный друг, – вздрогнув, так, словно бы вышел из транса, странник посмотрел на товарища.

– Вы выглядите очень озадаченным. Что-то случилось?

– Мы потеряли слишком много времени на Ио, – мрачно глядя прямо по курсу, отвечал бессменный Капитан «Полярной Звезды». – Боюсь, что к первой луне нам не поспеть.

– Как? Мы провели в ловушке всего одну ночь!

– Всего одну ночь, – усмехнулся в ответ бородач. – Все было бы именно так, как считаете вы, если бы не одно, но, клянусь эфесом своей шпаги, пренеприятнейшее «но». Этот серный обмылок, на котором нашла свое временное пристанище старушка «Звезда», всегда повернут к Юпитеру одной стороной! Вы можете провести хоть год на этом зловонном шаре, но… – космоплаватель лишь пожал плечами.

– Но солнце! – упорствовал юноша.

– Солнце! – ухмыльнулся его собеседник. – Клянусь эфесом своей шпаги, со спутника Солнце – звезда размером с медяк!

– И… И сколько времени мы провели на Ио..?

– Двести двенадцать часов с четвертью, – мрачно отвечал космический волк. – Если расчеты вашего волшебника верны, наши шансы успеть обернуться – десять из ста. Клянусь эфесом своей шпаги, неплохой расклад!

– Так, значит…

– Да, молодой человек! Все верно! Мы взяли курс на эту самую Луну и теперь полным ходом идем навстречу новым приключениям! – расхохотался странник. – И теперь, когда курс построен, у нас, по земным меркам, трое суток, чтобы обучить вас основам навигации в открытом космосе. А она, клянусь эфесом своей шпаги, – куда сложнее и увлекательнее морской. Карл! – прокричал он вахтенному. – Спускайся! Ты славно поработал, и тебе надо отдохнуть! Клянусь эфесом своей шпаги, ты, как никто другой, заслужил этого!

– Никак нет, Капитан! – раздалось сверху. – Слишком много комет и астероидов! Будет правильнее, если я останусь здесь!

– Карл, ты – чертовски славный парень!

– Так точно, Капитан! – раздалось в ответ.

– Идемте, молодой человек, – поставив за штурвал помощника, космический волк позвал товарища. – Клянусь эфесом своей шпаги, мне слишком многому надо вас обучить.

– Капитан, мне кажется, или вы чего-то не договариваете, – Истван требовательно посмотрел на друга.

– Вы – на борту, – ушел от ответа покоритель космических просторов. – А потому извольте подчиняться приказам капитана.

– Есть, Капитан, – вздохнул юноша.

– Так-то – лучше, – хладнокровно парировал странник. – Вы – тоже, – он наклонился, принимая на одно плечо Капитана Крыса, а на другое – Обезьяну, – нам предстоит воспитать их этого сорванца славного космоплавателя! А это, клянусь эфесом своей шпаги, дьявольски непростая задача! Особенно, когда времени почти не осталось.

Космическая навигация и впрямь оказалась куда сложнее, чем представлял себе юный король. И гораздо коварнее. Здесь все управлялось огромными прозрачными парусами, ловящими мельчайшие частицы солнечного ветра, в то время, как само судно находилось в полной невесомости. А это значит, что ценность рулевого механизма здесь сводилось к нулю. Любые манёвры осуществлялись путем изменения углов атаки парусов, ловящих солнечные частицы. Стоит ли упоминать, что ни о каких резких маневрах в таких условиях не приходилось даже и мечтать! Именно поэтому, капитану любого космического парусника было просто необходимо досконально знать весь маршрут, по которому проходил путь его шхуны. Звезды, планеты, кометы и даже метеоры; столкновение с ними грозили большими неприятностями. А, принимая во внимание скорости, развиваемые судами, контакт с любым космическим телом на встречных курсах практически гарантированно превращал корабль в щепки. Именно поэтому горизонт планирования курса парусного судна в безвоздушном пространстве исчислялся десятками тысяч километров.