Король Истван. Книга 4. Лунная пыль

– Иногда мне жаль, что волшебник такой добрый, – процедила Матилд.

– Интересно, кто тот самый друг, про которого говорил Магистр и почему его до сих пор нет? – скорее сам себе задал вопрос Истван, глядя, как солнце медленно уходит за диск земли.

– Тут – виднее вам, ваше величество. Просто попробуйте вспомнить с кем вам доводилось встречаться во время путешествий, – сонно отвечала воительница. – А я с вашего позволения посплю. Вам, кстати, рекомендую сделать то же самое.

– Но…

– Уже третьи сутки, как мы – на ногах. Не находите, что это – слишком много.

– Матилджжжжж праважжжжж. Особенно, ежжжжжли учесть, что с появлениемжжжжж вашего друга у нас начнутся новыежжжж приключения. Силы всегдажжжжж пригодятсяжжжжж.

– Наверное, вы правы, – с трудом борясь с дремотой, отвечал юноша. – Хороший сон: вот, что нам сейчас необходимо, – едва закончив, король уснул. Следом в сон провалились и его спутники.

Первые лучи солца разбудили путешественников. Едва наступило утро, странный обитатель здешних земель тоже пробудился и вынырнул из своего укрытия. Настороженные озираясь, он принялся бормотать какие-то заклинания, словно дирижёр, неустанно размахивая своим скипетром.

– Они – совсем рядом! Этот выскочка! Я чувствую! – суетливо носясь туда-сюда и, словно боевой палицей, размахивал своим орудием, изливался желчью колдун. – То-то посмеёмся! Я ему всё напомню! Всё! Уж он у меня!!! Выскочка!!! Негодяй!!! Никчёмный волшебник!!! Я покажу, кто самый великий волшебник!!! Слышишь меня, ничтожество?! Я… Да я тебя… – грозно сотрясая иссушенными кулачонками, хрипел человечек.

Набегавшись, он грузно повалился в своё необъятное кресло-трон и, сонно потягиваясь, сладко-сладко зевнул.

– Перед великой битвой нужно набраться сил. У, негодяи, погодите у меня! – свернувшись в клубок в троне, коротышка уснул.

В ту же самую секунду из-за горизонта показалась острая, словно шпиль, мачта. Мгновение, и вот над изрытой кратерами поверхностью Луны поплыл огромный парусник с прозрачными, словно тончайшие ткани для снов, парусами. Вальяжно покачиваясь, он чинно шел над убористой поверхностью. Ведомый своим бессменным Капитаном, парусник теперь бороздил бесконечные просторы холодного космоса, точно так же, как и ранее до этого морские акватории.

– Полундра! Люди за бортом! Право руля! – раздался с борта судна зычный окрик вахтенного. – Вон они, Капитан!

Судно, чуть покачнулось и, неторопливо развернувшись, взяло курс прямо на трон, в котором, словно паук в своём коконе, мирно посапывал лунный человечек.

– Клянусь эфесом свое шпаги, я уже начал опасаться, что не найду вас! – едва лишь только судно приблизилось к трону, приветствовал Иствана и его друзей Капитан. – Обезьяна, ты, ведь, соскучился по нашим добрым товарищам? – морской волк потеребил мохнатого зверька, чинно усевшегося на плече своего грозного хозяина.

– Клянусь дымом своей трубки, я опасался, что скоро начнёт кружиться голова! Сколько можно рыскать над этим шариком! Лестницу вниз! Да пошевеливайтесь, лодыри! Через четверть часа солнечный ветер сойдет на «нет»; а я собираюсь как можно скорее уйти в открытый космос! – уцепившись за вант-трос, Капитан Крыс отдавал распоряжения налево и направо. – Живее, живее!

– Солнечный ветер?! – пораженно пробормотала Матилд.

– Моё почтение, сударыня, – зверек галантно приподнял свою треуголку, приветствуя даму. – Юный король! Моё почтение!

Вмиг с борта судна спустилась длинная-длинная веревочная лестница и пара крепких матросов ловко спустились к путникам.

– Капитан?! – не веря своим глазам, прошептал Истван. – Капитан! – не в силах сдержаться, радостно выкрикнул юноша. – Как же я рад снова видеть вас!!!

– Тц!

– Тихо! Тихо!

– Не надо так громко!

– Пожалуйста, потише!

– Разбудите его и нам несдобровать! – замахали на него с борта шхуны.

– Клянусь дымом своей трубки, вам следует вести себя тише, иначе колдун проснётся! – зашипел на друзей Капитан Крыс.

– Простите, я и не думал…

– Тц! – приложил палец к губам Капитан. – Не надо будить его! – бросая косые взгляды трон, продолжил моряк. – Нехорошее это место… Клянусь эфесом своей шпаги, чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше будет всем нам!

– Клянусь дымом своей трубки, вы чертовски правы! – галантно протягивая лапку поднявшейся на борт Матилд, прошипел Капитан Крыс. – Клянусь… Стойте! Стойте; вы куда?! – выкрикнул зверек, когда Истван, вместо того, чтобы последовать за воительницей, направился к трону.

– Клянусь эфесом своей шпаги, ты нас погубишь, мальчишка!

– Стойте, Ваше Величество! Уходим отсюда скорее! – цыкнула на юношу Матилд.

– Веревку! – вместо ответа, прошипел спутникам юноша. – Живо!

– Что вы собираетесь делатьжжжж? – испуганно пискнул Элионол.

– Тихо все! – отмахнулся Истван. – Я сейчас!

Не говоря больше ни слова, сорвиголова подкрался прямо к трону и, затаив дыхание, медленно-медленно затянул тугой узел на скипетре Лунного Человечка. Закончив, он бросился к поджидавшим его друзьям.

– Всё. Уходим! Немедленно!

Повинуясь команде морского волка, судно начало медленно разворачиваться.

– Поднять паруса! Полный вперед! – едва только Истван оказался на палубе, отдал приказ Капитан. Сию же минуту матросы ловко развернули огромные зеркальные паруса. Мгновение – и судно, движимое могучей силой солнечного ветра, чуть вздрогнув, бесшумно поплыло над поверхностью Луны.

– Куда! А, ну, – назад!!! – очнулся лунный человечек. – Ах, вот вы как! Этот выскочка снова решил меня одурачить?! Ну, нет! Получите же! – он, как меч, занес над головой скипетр, однако в тот же миг магический жезл вылетел из рук колдуна. Привязанный к корме канатом, страшный инструмент последовал за «Полярной звездой». – Сто-о-о-о-о-о-ой!!! – взвыл чародей, в отчаянном рывке бросаясь вслед ускальзывающему сокровищу. – Он – м-о-о-о-о-о-й!!! – неведомо как, но колдун таки ухитрился нагнать набиравшую скорость «Полярную Звезду» и даже прикоснуться к жезлу, однако в этот самый миг тот взорвался и разлетелся на миллион мелких частей. – Что вы натворили! – донесся до путников обреченный вопль обитателя спутника. – Я столько лет потратил на его изготовление! Вы лишили меня всего, что я имел! Будь проклят тот день, когда на свет появились эти выскочки: Никчёмный волшебник и его никчёмный Ученик!!! – колотя и царапая зеркальную поверхность Луны, бился в истерике колдун. – Я ещё поквитаюсь с вами, ничтожества! – донеслось до слуха путешественников.

– И поделом! – зло прошипел Капитан Крыс. – Клянусь дымом своей трубки, он заслужил и не такого!

– Клянусь эфесом своей шпаги, этот негодяй достоин в десятки раз более сурового наказания! – оскалился Капитан, глядя на барахтающегося на земле Лунного человечка.

– Но что…? – начал было Истван, но тут же осёкся. Обогнув Луну и выйдя к её тёмной стороне, «Полярная Звезда» поплыла над огромным кладбищем кораблей, неведомо как и когда оказавшихся в этом месте. – Боже мой… – юноша поражённо глядел на тысячи полуразрушенных остовов древних кораблей, уныло тянущихся ввысь жердями голых мачт.

– Это – цена проклятого скипетра, – сняв треуголку, Капитан склонил голову. – Этот негодяй погубил столько кентуггурийцев, только для того, чтобы добыть самое ценное – гордую душу свободолюбивого парусника!

– Но, зачем? – хором воскликнули друзья, не в силах оторваться от скорбного зрелища.

– Клянусь дымом своей трубки, чтобы создать свой треклятый скипетр! – оскалился Капитан Крыс. – Черная магия невозможна без чистых душ! А что может быть чище души свободных покорителей просторов?! Но вы освободили их всех! Честь вам и хвала, отважный король!

– Но сколько же судов погубил этот негодяй? – всё ещё не веря своим глазам, прошептала Матилд.

– Много, – мрачно водрузив свою треуголку на голову, коротко отвечал Капитан. – А теперь, уходим! – солнечный ветер, ослабевший, как только «Полярная звезда» зашла в тень Луны, вновь наполнил огромные прозрачные паруса и корабль. – Ещё один оборот чтобы как следует разогнаться и… Владыка Времени и Пространства… – не закончив, покоритель просторов схватился за эфес своей шпаги. – Полундра! Все – по местам, и держитесь крепче, если не хотите, чтобы вас унесло!!! – рявкнул он.

– Но, что… – растерялась Матилд.

– Держись! – Капитан бесцеремонно сгреб воительницу за секунду до того, как зыбкое облако переливающихся всеми оттенками золота частиц налетело на парусник и, резко швырнув в сторону, завертело, словно смерч, подхвативший сухой лист.

Глава пятая. Протуберанец

– Это – протуберанец! – прорычал Капитан. – И, клянусь эфесом своей шпаги, самый большой из тех, что мне доводилось когда-либо видеть! Карл! Как ты мог проворонить его!

– Никак нет, Капитан! – прокричал в ответ вахтенный. – Готов поклясться чем угодно, что еще три четверти часа назад его и в помине не было!!!

– Проклятый коротышка все-таки успел сотворить заклинание! Клянусь дымом своей трубки, мальчишка правильно сделал, что лишил его жезла!!!

– Держитесь! – улучшив момент, Капитан ринулся к штурвалу. – Вот теперь и посмотрим: кто кого, – заняв свое место, расхохотался космический волк. – Клянусь эфесом своей шпаги, не из таких болтанок вытаскивала нас старушка «Звезда»!

– По местам! По местам! – едва курс попавшего в неприятности судна немного выровнялся, скомандовал зверек. – Клянусь дымом своей трубки, это – не самый жестокий шторм из тех, что доводилось нам пройти. – Пошевеливайтесь же, лодыри, если не хотите, чтобы нас унесло в открытый космос.

Корабль крутило и вертело так, словно бы он был щепкой, попавшей в омут с воронками и, не смотря на все старания, матросам так и не удавалось совладать со стихией.

– Капитан, простите, что покусился на жезл этого злодея! – с трудом добравшись до мостика, прокричал Истван.

– Клянусь эфесом своей шпаги, молодой человек, вам не за что извиняться! – вцепившись в штурвал, прорычал в покоритель стихий. – Вы освободили не одну сотню чистых душ, а это стоит хорошей болтанки! Проклятый колдун! Клянусь эфесом своей шпаги, ещё никому не удавалось приручить протуберанец!!!

– Вы думаете, это – его выходки?!

– Да! Да, клянусь эфесом своей шпаги! Будь он обычным протуберанцем, он отбросил бы нас вглубь космоса. Так, чтобы мы в лучшем случае напрочь потеряли ориентиры и сбились с курса, а в худшем – налетели бы на астероид или комету! Но нас притягивает к солнцу!

– Клянусь дымом своей трубки, нам грозит очень жаркое приключение, – ощетинился Капитан Крыс.

– Право руля! – космический волк пытаясь выровнять окончательно потерявшее управление судно. – Клянусь эфесом своей шпаги, шхуна меня не слушается!

– Клянусь дымом своей трубки, мы набираем скорость!

– Глядите, Капитан! Ещё один протуберанец!!!

– Проклятье!!!

– Капитан, мы горим! – донеслись с мачт крики матросов. – Паруса!!!

– Живо все – вниз! – прогремел бессменный капитан «Полярной Звезды». – Все – в каюты, если не хотите зажариться, как цыплята-табака!

Положение путешественников становилось все более и более плачевным. Попав в зону солнечного притяжения, «Полярная Звезда» набирала скорость. Вот уже светило из круга размером в медяк превратилось в огромный слепящий диск, закрывший собой все. И, хоть до его поверхности было ещё ох как далеко, уже сейчас все почувствовали нестерпимых жар полыхающего гиганта.

Прозрачные паруса, какое-то время ещё гасившие скорость, не выдержав, вспыхнули, лишив судно последней надежны на спасение. Теперь парусник превратился в неуправляемую щепку, с огромной скоростью несущуюся навстречу гибели. Все, кроме отведавшего в свое время крови дракона Иствана, Матилд и отважных Капитанов, так и не покинувших своих мест, тщетно искали укрытия.

«Полярная Звезда» приблизилась к Солнцу настолько, что уже можно было разглядеть ячеистую структуру светила. Находясь в постоянном движении, она больше напоминала жидкую рисовую кашу, на поверхности которой то и дело возникали странные силуэты. Вот сквозь оболочку проступило оскалившееся лицо, и гигантская рука попыталась разорвать неподдатливую сферу, но все, что смогла сделать – лишь по плечо высвободиться из удерживающей массы и махнуть странникам, словно бы призывая их поскорее лететь к огненному шару.

– Не дождешься! – глухо прорычал Капитан. – Клянусь эфесом своей шпаги…

Глухой рокот заглушил слова космического странника, и поверхность звезды вздрогнула. Секунда, и потревоженная сфера вздыбилась, словно морская гладь, побеспокоенная штормом. Раскаленная масса пришла в движение, и маски на поверхности испуганно бросились прочь. Ещё один раскат сотряс пространство, и корпус «Полярной Звезды» жалобно застонал. Вязкая субстанция резко провалилась, образовав невероятных размеров водоворот. Третий удар вздыбил поверхность небесного тела, и воронка, мгновенно заполнившись добела раскаленной фракции, выплюнула тяжелое облако, которое оторвалось звезды и протуберанцем ринулось навстречу терпящему крушение судну.

– Клянусь эфесом… – только и смог проронить потрясенный Капитан.

Новый протуберанец настиг парусник уже через несколько секунд после того, как вышел в открытый космос, и это столкновение оказалось не из приятных! Мощный удар резко развернул парусник и, сотрясая, как ребенок игрушку, швырнул прочь от ловушки. Бешено вращаясь вокруг собственной оси, понесся прочь от Солнца. Скорость полета была просто сумасшедшей, а шхуна – по прежнему неуправляемой. Так, что, избежав страшной участи быть сожженными, космосоплаватели оказались в ситуации не намного лучше. Неуправляемый корабль стремительно подходил к астероидному поясу, а это значит, что в ближайшее время судно рискует быть разбитым вдребезги об один из странствующих валунов.

– Что нам делать?! – прокричал Истван.

– Молиться, мой юный друг! – яростно оскалился в ответ Капитан. – Клянусь эфесом своей шпаги, то, что едва не убило нас несколько секунд назад, нас же и спасет!!!

– Что?!!

– Солнечное притяжение, молодой человек! Клянусь дымом своей трубки, мы уже теряем скорость! А это значит, что у нас есть неплохие шансы выровнять курс и спокойно войти в кольцо астероидов, будь он неладен!!!

И правда, скорость полета быстро и существенно снижалась. На болтанку это, правда, повлияло совсем несущественно, однако космических волков это, похоже, не очень-то и волновало.

– Мы, хоть и не в той ситуации, чтобы наслаждаться закатами, но я все же очень рекомендую обратить внимание на это чудо, – Капитан Крыс указал на корму парусника. – Такое вы вряд ли когда-нибудь увидите ещё!

Обернувшись, друзья посмотрели назад. Что же, они и впрямь ничуть не пожалели. Земля за эти пру минут уже удалилась на приличное расстояние и теперь больше смахивала на тарелку. Диск Солнца, ещё недавно полыхавший прямо по курсу «Полярной Звезды», медленно уходил за шар планеты. Несколько секунд, и странники в одно и то же мгновение увидели рассвет и закат на противоположных концах своей планеты. На несколько мгновений выбелив огромный шар с обоих полюсов, Солнце всё также грациозно перекатилось на западную его часть, укрыв мглой восточную.

– Здорово! – забыв про нависшую опасность, в один голос воскликнули друзья.

– Клянусь эфесом своей шпаги, это стоило увидеть, – прошептал Капитан.

– Это действительно так, Капитан. Вы тысячу раз правы!

– А теперь, – встрепенувшись, скомандовал скиталец по космическим просторам, – к орудиям!!! Да живее вы, лодыри!!! – когда прямо по курсу возникла тонкая нить нового препятствия, выкрикнул он. – Если не выровняем старушку «Звезду» то, клянусь эфесом своей шпаги, – наша песенка спета!!!

– Пошевеливайтесь, лодыри! – носился по палубе Капитан Крыс. – Клянусь дымом своей трубки, с такой скоростью у нас – не более десяти минут! Можете отпустить перила, – глядя на Иствана с товарищами, прокричал зверек. – Пока нас крутит волчком, с палубы никого не унесет!

– Это называется центробежной силой! – расхохотался Капитан. – Конечно, непривычно, но иногда – чертовски полезно! – Ну, вот! Сами видите! – довольно ухмыльнулся он.

– Все готово! – на мостик выскочили несколько вооруженных мушкетами матросов.

– Начнём же, господа! – оскалился Капитан, глядя на Обезьяну, не пожелавшего остаться в стороне от приключений, и тоже откуда-то доставшему пистолет. Члены команды, распределившись, заняли места на корме и на носу судна. Уперев приклады в пол, они ждали дальнейших распоряжений.

– Итак, – азартно расхохотался космический скиталец, – корма! Пли!!! – сухой треск выплевывающих огонь ружей распорол тишину безвоздушного пространства. Резкая отдача в пол ощутимо замедлила скорость вращения шхуны.

– Эй, вы, на носу! Не спать! Пли! – взвизгнул крыса, и новый залп ещё сильнее погасил скорость. Ещё несколько залпов окончательно выровняли судно, и теперь корабль полетел по направлению к маячившей прямо по курсу стене.

– Что это, Капитан? – вглядываясь в черноту космоса, поинтересовался юноша.

– Астероидный пояс, молодой человек.

– Но как мы его обойдем? – глядя на приближавшуюся массу, поёжилась Матилд. – Это же… Она, – как сплошная стена!

– Мы будем идти сквозь него, – не сводя глаз с неумолимо надвигающегося препятствия, процедил в ответ космический волк.

– Что?! – все присутствовавшие подпрыгнули от неожиданности.

– То, что клянусь клинком своей шпаги, нам нужно пройти сквозь эту дробильню и, по возможности, живыми!

– Но, Капитан! – ужаснулись матросы. – Мы же можем остановить «Полярную Звезду» залпом орудий!

– Можем! Но делать этого не будем!

– Но, Капитан..!

– Молчать! Тем, кто струсил, я сию же секунду готов выдать шлюпку! Убирайтесь и не оскверняйте палубы «Полярной Звезды»!

– Мы не боимся, Капитан! – поспешили заверить его члены команды. – Но стоит ли рисковать? Мы, ведь, и на порохе можем обойти астероиды!

– Да?! И сколько же пороха вы собираетесь сжечь? Особенно, с учетом того, что его у нас его осталось всего с полдюжины бочонков? – расхохотался гордый странник. – Ну, чего притихли?! – прикрикнул он на разом поникших матросов. – На чем вы собираетесь идти?! Не смешите меня! Клянусь эфесом своей шпаги, самое разумное в нашей ситуации – это отдаться воле стихии и лишь корректировать курс. Но любому, кто предложит более стоящий вариант, я не сию же секунду отдам свою треуголку! – члены команды понуро молчали.

– Клянусь дымом своей трубки, – проворчал Капитан Крыс. – Не менять курс – самое разумное, что можно сделать в этой ситуации. Тем более, что и менять его уже поздно!

– По местам! Взять мушкеты, но без команды не стрелять! Обезьяна, плут, – заметив своего любимца, в страхе забившегося в между перилами, но так и не выпустившего из лапок пистолет, улыбнулся покоритель космических просторов, – отдай мне это! Клянусь эфесом своей… – договорить он не успел. Мощный удар сотряс палубу; это корабль, оставленный без управления, налетел на одну из парящих в невесомости глыб. От столкновения «Полярная Звезда» резко сменила курс и понеслась прямо на другой астероид.

– Правый борт! – вскочив на ноги и, тут же оценив обстановку, скомандовал Капитан. – Из всех орудий, пли! Карл, – на смотровую вышку! Ты будешь моими глазами в этом каменном мешке!

– Есть, Капитан! – крепко сбитый матрос ловко вскарабкался на мачту и занял свое место.

С десяток стволов зло выплюнули порции огня, и «Полярная Звезда» легла на левый борт, уклоняясь от фатального столкновения.

– Капитану, – ура! – воодушевленно прокричали матросы.

– Заряжайте мушкеты. Клянусь эфесом свой шпаги, это гораздо умнее, чем рвать глотки в бесполезных криках. Мы даже не вошли в пояс. По местам, если хотите встретить собственную старость в окружении родственников, а не на голом астероиде! Клянусь дымом своей трубки, сейчас будет по-настоящему жарко!

Положение «Полярной Звезды» становилось все более и более угрожающим. Со всех сторон: справа, слева, сверху и снизу её окружали огромные валуны. Выстроившись в причудливые лабиринты, они еще и находились в постоянном движении, усложняя и без того непростую задачу Капитана. А тут ещё и Карл, методично и детально обрисовывавший положение судна, привел остальных матросов в такую печаль, что, если бы не окрики, то, пожалуй, корабль бы уже неминуемо погиб.

Используя мушкеты, как источники тяги, «Полярная Звезда» затейливо меняла курс, буквально проскальзывая в возникающие и тут же захлопывающиеся лазейки между смертоносными валунами.

– Клянусь дымом своей трубки, сейчас будет настоящая болтанка! – через четверть часа такого лавирования проворчал Капитан Крыс.

– Не расслабляться, лодыри! Не расслабляться! Левый борт три мушкета: пли!!! – скорее по привычке с силой крутанув руль вправо, заорал Капитан. – Карл, ну, что там?!

– Ничего! – отозвался тот. – Сплошная стена!

И, правда, глыбы словно спрессовывались; свободного места оставалось все меньше и меньше. Непрерывный грохот этой самой настоящей дробилки заглушал даже самые жалобные стоны корпуса судна, жестоко страдающего от постоянных ударов. Мало того, даже минимальные контакты заставляли «Полярную звезду» менять курс, обнуляя все расчеты Капитана. А ещё, – они здорово гасили ход корабля. Так, что, казалось, он вот-вот остановится, и в ту же секунду окажутся перемолотым беспощадными гранитными жерновами. Теперь уже и Капитан, прежде, чем выбрать маршрут, отчаянно ворочал во все стороны головой, словно бы не решаясь бросить своё судно в теперь уже редко появлявиеся расщелины.

– Ну же! – прошептал Капитан. – Клянусь эфесом своей шпаги, мы должны были выскочить наружу! – Карл?! – с отчаянием обратился он к вахтенному.

– Ничего, Капитан..! – безрадостно отозвался тот. – Ничего… Капитан! Капитан!!! – вдруг в ужасе завопил матрос. – Мы – в ловушке!!! Прямо по курсу – стена!

– Клянусь эфесом своей шпаги, ещё чуть-чуть, и от корабля останутся щепки!

– Мы погибли!

– Полундра!!!

– Спасайся кто может!!!

Матросы, забыв про все на свете, принялись в панике метаться по палубе.

– Приготовить шлюпки! Живо же, лодыри! Живо!!! – гневный окрик капитана Крыса привел в чувства малодушных космпоплавателей, и те дружно кинулись выполнять приказ.

– Карл?!! – ни на секунду не отрывая взгляда от надвигавшейся глыбы, проорал Капитан.

– Ничего! – раздалось в ответ.

– Грузите солонину, бездельники. Пресная вода, оружие, карты!!! Все – в шлюпки!!! – носясь между пыхтящими матросами, скалился зверек.

– Все готово! – отчеканил один из членов экипажа. – Капитан, прикажите покинуть судно!

– Черта с два! – взбеленился грызун. – Это что?! Почему припасы, – как гора хлама?! Все – обратно на палубу, а потом – в шлюпки!!! Грузить сначала клинки, затем – солонину, а уж только потом – все остальное!!!

– Молодец! – оскалился в ответ Капитан. – Тяни время! Тяни! Не дай им запаниковать! – впившись взглядом в нависшую перед самым носом каменную массу так, словно бы собирался побить в ней дыру уже только силой воли, прохрипел космический волк. – Мы вырвемся из этого капкана! Чует мое сердце: вырвемся! Только не дай им запаниковать!!!

– Живее! Живее! – подбадривал команду вечный спутник бродяги по Вселенной. – Аккуратнее! Ружья не швыряют, а складывают на дне по одному! Вот так! Вот так!!! – бесновался крыса, всеми силами отвлекая внимание матросов от неминуемо надвигавшейся опасности. – Клянусь дымом своей трубки, я не собираюсь рыться в куче хлама в поисках куска доброй солонинны! Все должно быть на своих местах?!! Ну?!! Карл!!! – бросив короткий взгляд в каменную стену, приблизившуюся к судну практически вплотную.

– Справа по борту – расщелина!!! – раздался радостный вопль Карла. – Вон, там!!! Капитан мы пройдём там!

– Право руля! – сам себе скомандовал Капитан, выворачивая штурвал.

– Бросайте все! К пушкам!!! Живо!!! Клянусь дымом своей трубки, только хороший залп способен спасти нас! – Капитан Крыс ринулся в трюм, увлекая за собой остальных.

Судно, то и дело цепляясь бортами за валуны постепенно сбавляло ход, но стена все равно неумолимо надвигалась. Но напротив парусника, зияла огромная трещина, которую и приметил вахтенный. Впрочем, и она буквально на глазах становился все меньше и меньше. Так, что и надежды успеть проскочить таяли с каждой секундой.

Пушечный залп сотряс корпус «Поляной Звезды», и левый борт окрасился кровавым огненным цветом. Инерция, словно чья-то мощная рука, швырнула судно прямо в зияющую расселину и выбросила его из ловушки буквально за секунду до того, как трещина с треском захлопнулась.

– Молодец, малыш! Славная работа! – процедил космический волк. Парусник, миновав гибели, пулей вылетел за пределы астероидного пояса, и теперь прямо по курсу, насколько хватало глаз, расстилалась захватывающая картина бесконечного звездного неба.