Король Истван. Книга 4. Лунная пыль

– Вот вам и прижжжина! – не унимался Элионол.

– И это тоже – верррно, – снова согласился Оракул.

– Так дайте жжжжже нам ответ!

– Хорррошо, – ворон спрыгнул с ветки и подскакал к путникам. – Для спасения вашего миррра нужна лунная пыль! – прохрипел он. – Откроет сокрытое и пррробудит жизнь!

– Но где нам её взять? – опешил Истван.

– Как вы думаете, где взять лунной пыли? – насмешливо поглядел ворон на товарищей.

– На Луне?! – в один голос воскликнули сорвиголовы.

– Именно, карр!

– Но как нам туда попасть, Оракул? – Истван вновь обратился к огромной птице.

– Если хотите получить ответ на этот вопрррос, пррридите ко мне ещё ррраз!

– Сначала была тьма, потом появился свет, и в этом свете все увидали воистину достойных мужей, – из клетки взруг раздался громогласный радостный вопль.

– Карррррр, – барррррон, угомонитесь вы или нет? Едва не потеряв равновесие, взмолился Оракул.

– Барон фон Ульрих?!

– Он самый, клянусь париком, который так и не приземлился на пакли моей почившей половину! Как же я рад слышать вас снова!

– Каррррр! – вскричал ворон. – Баррррон, вы нарррррушаете наш уговорррр: я не чиню препятствий Ахмату, а вы успокаиваетесь и избавляете подземный мир от ваших выходок!

– Мы… Мы готовы забрать его с собой. В Мир Живых!

– Заберите! Оракул! Отпустите! Тоскливее места я ещё не видал! Вы же устали от…

– Барррррон! – прервал эту тираду ворон. – Завтра же вы отправитесь на встречу с вашей пастушкой! Клянусь, каррррр, – я сделаю это только для того, чтобы избавить мой мир от вашего присутствия!

– Сначала была тьма! Потом появилась моя возлюбленная и мир наполнился светом! – раздалось из клети… – мой любезный друг, что ещё я могу сделать для вас в благодарность за то, что вы освободили меня из этого места?

– Мне нужна лунная пыль! – взмолился юноша.

– Ну, так, возьмите её!

– Карррр! Развеселый балагур прррррав. Возьмите ее!

– Но без вашей помощи нам ни за что не достать пыли!!!

– Но вы же получили ответ на ваш вопррррос?

– Но этого недостаточно! – в один воскликнул правитель Долины.

– Если хотите успеть верррнуться в свой миррр – поторрропитесь, каррр! Вррремени почти не осталось.

– Бог, мой! Ступайте скорее. Мне было бы чертовски приятно вновь отправиться на поиски приключений с вами русть даже и в этом унылом мире, но моя возлюбленная уже ждет меня, – раздалось из клетки.

Только сейчас путники поняли, что песок в часах Магистра, уже почти пересыпался вниз, и времени у них действительно осталось лишь только на то, чтобы добраться до Стикса.

– Спасибо тебе, Оракул! – в один голос воскликнули друзья. – Ты очень помог нам! – выпалив это, они бросились назад.

– Стойте! – гневно каркнул в ответ тот. – Я знаю, вы нашли меня не без помощи одного из жителей здешних земель. Я и сам допустил, – поглядывая на клетку, проворчал ворон, – чтобы это произошло. Покажись мне, клятвоотступник!

Ахмет покорно шагнул вперед и откинул скрывавший лицо балахон.

– Так, значит, это ты не хочешь великого пррраздника на нашей земле, – склонив голову на бок, прокаркал Оракул.

– Нет, что вы, хочу! Очень хочу!

– И это ты рррешил лишить пррраздника всех жителей Царства Мёртвых.

– Я, я… я просто не хотел, чтобы великая печаль обрушилась на царства моих друзей. И потом, Оракул, они же всё равно посетят нас! Потом, когда придёт время. Так ради чего нарушать закон?

– Клянусь париком баронессы, – раздалось из клетки, но ворон прервал барона фон Ульриха.

– Ты прррав, – довольно каркнул ворон. – Вы оба пррравы, – задумчиво повторил он, глядя на гостей. – Что же, – после длинной паузы, заговорил он снова, – вы – пррравы. Да будет по-вашему. Но я вижу, что ваше вррремя истекло, и вам ни за что не поспеть назад пешком. Я помогу вам выбррраться отсюда. Помогу и буду с нетерррпением ждать нашей следующей встррречи. Карррр! – громко выкрикнул он.

Всё поплыло перед глазами юноши. Он, словно рухнул в бездонный колодец. Вниз, вниз, вниз, пока, вдруг не оказался на каменистом берегу Стикса.

– Быстрее, быстрее! – донеслось до юноши. То старик Харон торопливо размахивал руками, зовя путешественников к себе в лодку. – Скорее же! Времени почти не осталось!!! Прыжок, несколько мощных взмахов веслом и вот, путешественники уже – на противоположном берегу.

– Спасибо вам, Харон! – помахал Истван рукой стражу.

– До встречи, отважный путешественник! До встречи! – голос старика угас, и юноша вновь оказался в сторожевой башне королевского замка Долины фей.

Глава третья. Лунный человечек

– Оракул сказал, что нам необходимо отыскать лунную пыль! Только так мы сможем победить это заклятье! – едва вернувшись, Истван бросился к волшебникам.

– Наколдуйте еёжжжжж её намжжж! Это очень важжжно!

– Увы! – развёл руками Магистр. – Моя власть не безгранична. За пределами Земли мои силы крайне ограничены.

– То есть, как это? – поразились все присутствующие.

– Власть – великое искушение, – печально улыбнулся Магистр. – Безграничная власть – почти непобедимый соблазн. Мы не можем доставить вам пыли с Луны.

– Подожжждите, подожжждите, – прервал волшебника Элионол. – Но зачем вам на Луну? Просто наколдуйте нам пылижжж! Ражжжжжве это не прожжжжже?!

– Абра-кадабра, песок, превратись в лунную пыль! – пробубнил Ученик. – Можно, конечно. Только это уже чистой воды шарлатанство.

– Но, какжжжжж?!! – не унимался Элионол. – Вы хотите сказать, что, дажжжжже зная как спасти наш мир, мы ничего не сможжжем поделать? Вернее, вы ничего не сможжжете?! Вы будете простожжж смотреть за тем, как умираетжжж наш мир? А мыжжж вместе с вами?

– Мы не можем, – кивнул Магистр. – Но для вас преград нет. Мы можем перенести вас на Луну, где вы добудете столько пыли, сколько потребуется, – скромно улыбнулся чародей.

– Мы идём! Немедленно! Вот, только мешок возьмем! – горячо воскликнул юноша.

– Ваше Величество, я отправляюсь с вами, – Матилд протянула юноше торбу.

– Вы – тоже?! – разом воскликнули все присутствующие. – Но вы же нездоровы!

– Для воина лучшее средство от всех хворей это клинок в руках, – усмехнулась воительница. – И потом, – продолжала она, – если всё будет в порядке, наше путешествие займёт не более четверти часа. За это время со мной вряд ли что случится.

– А, если что-то произойдёт?

– Я – начальник гвардейского караула Маргариты Первой! Моя задача – всегда быть рядом с правителем Долины фей! Я не имею права оставить вас одного, Ваше величество. Что я скажу Маргаритам, если что-то произойдёт с наследником, а меня не окажется рядом?

– Спасибо вам, Матилд! – воскликнул Истван. – Вы даже не представляете, как мне нужна ваша помощь!

– Мальчишка, – усмехнулась та в ответ. – При всём уважении, Ваше Величество, вы как были мальчишкой, так им и остались, и именно поэтому я пойду с вами; просто для того, чтобы уберечь юного короля от его мальчишечьих выходок.

– Тогда вперёджжж! – воскликнул Элионол. – Не будем жжже терять временижжж!

– Вы слышали? – обратился к Волшебнику юноша. – Мы пойдём и добудем эту лунную пыль! Мы спасём от гибели наш мир!

– Но сначала вы возьмете ваши доспехи и оружие. Слишком высоки ставки, молодой человек, – Магистр жестом остановил юного правителя. – Вы – на острие! За вашей спиной – надежда, а сней любовь и сила всех… Но, не будем терять времени, – видя, что сорвиголовы готовы, прервался волшебник. – Удачи, вам, друзья. Мы ждем вас назад с великим сокровищем!

Он ещё не договорил, а друзья уже оказались на ярко-желтой поверхности, словно угрями, щедро усыпанной кратерами.

– Мы на Луне? – на всякий случай поинтересовался Истван.

– Полагаю – да, – утвердительно кинула головой Матилд. – По крайней мере, мест в Долине, похожих на эти, мне встречать не доводилось.

– Уражжж! Долина спасенажжжжж! – радостно прожужжал начальник жучьей охраны. – Скорее, Важжже Велижжжество, наберите лунной пыли и возвражжжаемся домой. Нас жжждут Магистр с Учеником!

– Вы правы! Чем быстрее мы сделаем то, зачем пришли сюда, тем скорее всё закончится, – присел он на корточки, чтобы собрать пыль. – Ой! – растерянно провел он по поверхности. – Не может этого быть!

– Жжжжжто такоежжжжж?

– В чём дело? Истван, с тобой все в порядке?

– Как же так? Как же так?! – молодой человек судорожно скреб поверхность, не слушая товарищей.

– Что стряслось, Ваше Величество?!!

– Она совершенно гладкая, – растерянно пробормотал юноша, – как зеркало! И… И здесь нет никакой пыли!

– Не может быть! – Матилд рухнула на колени рядом с королём и начала судорожно тереть лунную поверхность. Не добыв ни пылинки, она, коротко замахнувшись, нанесла несколько ударов клинком. Но, все – зря. Меч лишь беспомощно отскочил, не оставив даже и следа от удара. Ни единой зазубринки!

– Выходитжжж, нам не удастся спасти Долинужжж. Ведьжжж, мы вернёмся с пустыми рукамижжж! – уныло прожужжал Элионол.

– Ну, уж нет! – Истван вскочил на ноги. – Нам просто не повезло! Надо лишь отойти и попытаться снова! Это… Это просто неудачное место! – бросившись к ближайшему кратеру, юноша повторил попытку, но снова – безрезультатно. – Нам нужно двигаться вперёд, и мы обязательно её отыщем! Нельзя опускать руки! Не может быть, чтобы мы не нашли её!

– Очень даже может, молодые люди! Очень! – раздался рядом противный хохот.

Развернувшись, друзья увидели скрюченного коротышку с массивным скипетром в костлявом кулачке. Сутулый, лысый, обтянутый, словно промасленной бумагой, желтоватой полупрозрачной кожей, он больше походил на восковую фигуру, нежели на живое существо. Глубоко посаженные бусинки-глазки нервно бегали туда-сюда, ни на секунду не останавливаясь на месте.

Говоривший был облачён в тяжёлый бархатный сюртук и длинный, волочившийся по лунной поверхности плащ. Лысую голову венчал ярко-красный клобук, богато украшенный драгоценными камнями. Величественно восседая в роскошном сиденье черного трона, тип выглядел эдаким озлобленным паучком, устроившимся в коконе.

– Ну что же, искатели приключений, добро пожаловать на мою Луну, – обжег он недобрым взглядом каждого из путешественников. – Не могу сказать, что я рад вашему визиту. Отнюдь! Своей дерзкой вылазкой вы нарушили мой бесценный покой, и за это ответите! – теребя иссушенными пальчиками золотой скипетр, шипел он.

– Но мы не знали, что это – ваши владения, – поразился Истван. – Нам никто не говорил об этом! Мы вообще не подозревали, что на Луне кто-то живёт!

– Не знали! Никто не говорил! Не подозревали! Лжецы!!! – пронзительно взвизгнул человечек. – А кто, как не вы, – ткнул он скипетром в грудь Иствана, – лишили меня моего единственного развлечения, там, в селении старика?! Да! Тот горгуль! Он ждал моего появления! Моего!!! И ждал бы ещё несколько веков, но тут появляется негодный мальчишка и разрушает одно из самых моих совершенных заклятий! Подумать только! Столько лет и всё впустую! Ты ответишь мне за свой поступок, негодяй! – зло верещал он. – Изгнанник должен был увидеть меня, а не ту ополоумевшую старуху! Меня! Меня! Меня!!!

– Но он ждал вашего появления целых двести лет! – только и пролепетал ошарашенный Истван.

– Ничуть не больше, чем я жду появления этого бездаря Никчёмного Волшебника с его любимым Ученичком, точно таким же ничтожеством, как и он сам!

– Он не ничтожество! – вспылил сын Маргариты Шестнадцатой. – Он – великий волшебник!

– Выскочка! – взорвался лунный человечек. – Предатель, пустивший прахом результаты всех моих трудов и погубивший мою карьеру! Жалкий демагог, который горько пожалеет о том, что решился на свою выходку! Я отучу его тыкать лицом в грязь преподавателей Университета Магических Искусств! Он дорого заплатит мне за каждое мгновение позора, что пришлось пережить мне в тот проклятый день! – продолжал бесноваться карлик. – Столько лет я ждал его появления на своей Луне и вот моя мечта, наконец, сбылась!!! Теперь ничто не спасёт его от расплаты, пусть он только покажется здесь!

– А вы уверены, что справитесь с Магистром? – ехидно поинтересовалась Матилд.

– Не сметь называть его так! Магистр это – я! Я! А он – жалкое ничтожество! Он… Он – Никчёмный Кудесник!

– Магистру не составит труда справиться с вамижжж. А, если потребуется, ему поможет его Ученикжжж.

– Опять? – взвизгнул лунный человечек. – Да как вы смеете смеяться надо мной?!

– Ну что вы, как можно? Мы ничуть не собирались смеяться над вами, – Истван поспешил успокоить властелина здешних мест. – Мы просто высказываем свои опасения о том, что Магистр и его Ученик многому научились за всё то время, пока вы их не видели. И, может случиться так, что справиться с ними, окажись они здесь, для вас было бы очень непросто. Тем более, – усмехнувшись, продолжал юный король, – пока самое грозное оружие из того, что мы лицезрели, – ваш истошный вопль.

– Да как ты смеешь сомневаться в моих силах, сорванец! – прогремел лунный человечек. – Надо мной, магистром кафедры тайных знаний и утерянных заклинаний?!! Надо мной, отыскавшим способ создания философского камня?!! – угрожающе поднял он свой скипетр с полыхающим кроваво-бордовым цветом драгоценным рубином. – За эти слова мне следовало бы испепелить вас! Немедленно! – зловеще прошептал он, – Но, я не буду, – растянул он непослушные губы в омерзительной улыбке. – Сделай я это, и уже никакая сила не заставит явиться сюда эту парочку: Никчёмного Волшебника и его Ученика.

– Они сюда и так не явятся, – выкрикнул пленник. – Просто заберут нас отсюда.

– О, наивный мальчишка, да ты ещё и глуп, – расхохотался лунный человечек. – Или ты думаешь, что я просто так пустил вас в мой мир? Может, ты еще рассчитываешь, что, я позволю сорванцам взять и так просто улизнуть отсюда? Для того, чтобы спасти вас, выскочке придётся явиться сюда лично! Хотя это жалкое ничтожество никогда не рискует, да ещё и гордится этим! Но я не зря столько лет ждал этого момента! Я хорошо подготовился. Никакая колдовская сила не сможет унести вас отсюда. Только, если эти двое появятся здесь, примут бой и каким-то неимоверным способом умудрятся победить меня, – вконец разъярённый тип проворно соскочил со своего места и шмыгнул в появившуюся в основании трона дверь.

– Плохо дело, – когда лунный человечек исчез, проворчала Матилд, – он нас ни за что не отпустит назад. Только если Магистр с учеником не придут за нами.

– Можжжет, дадим им жжжнак, пусть явятся суда и как следует проучат этогожжж выскочкужжж.

– Об этом не может быть и речи, – устало покачал головой Истван. – Магистр скорее даст себя погубить, чем причинит боль другому. И потом. Кто знает, сколько ему придётся провести здесь времени? Нет, это исключено! Он должен быть в Долине и противостоять заклятию.

– Но что нам теперь делатьжжж? – уныло прожужжал Элионол.

Вместо ответа, поверхность Луны вспыхнула ярким светом, и через секунду на ней появились слова: «Не беспокойтесь, я послал весточку другу. Он скоро придёт за вами и поможет добыть лунной пыли», – через мгновение, буквы быстро-быстро завертелись, и вот уже новая надпись появилась на поверхности: «Мне надо всё хорошенько обдумать», – а потом, – следующая: «Пожалуй, другого выхода нет. Мы придём… Но необходимо как следует подготовиться. Ждите».

– Ага! – раздался ликующий вопль. – Вы таки связались с ними! Никчёмный Волшебник рассчитывал провести меня! Он думал, я не узнаю, о чём вы тут перешёптываетесь! – словно чёртик из табакерки выскочил лунный человечек из своего укрытия. Растолкав друзей, он бросился к тому месту, где только что пылали буквы.

Размахивая во все стороны скипетром, он быстро-быстро забубнил заклинания, и вот, на поверхности возникла последняя фраза.

– Значит это ничтожество таки примет мой вызов! Я растерзаю его! Но сначала поглядим, что он наговорил вам до этого, – плотоядно потирая руки, пропел коротышка. – Взмах скипетром – и вот засияла предыдущая надпись. – Выскочка! – оскалился хозяин Луны. – Жалкое ничтожество! Вместо того чтобы действовать, он ещё что-то обдумывает. – Ладно, посмотрим, что ещё он вам понаписал, – принялся колдовать человечек, однако ничего, кроме бешено мельтешащих букв ему увидеть не удалось. Удовлетворенный, обитатель ночного светила устало опустил магический инструмент и поплелся к трону. – Мне надо собраться с силами; бой предстоит нешуточный, и вы будете свидетелями гибели этого трижды никому не нужного создания! – вскарабкавшись на сиденье, принялся ворчать тип. – Этого… Никчёмного Волшебника!!! Этот мерзавец утверждал, что в волшебстве главное сила воли и мудрость, а внешние атрибуты вроде магических предметов, заклинаний и философского камня – лишь дополнение! Он разрушил мою карьеру! Он пустил насмарку десятилетия моей кропотливой работы, поставив под сомнение всю её необходимость! Этот выскочка сумел убедить высший волшебный совет в своей правоте! Тщетно я пытался доказать обратное: амулеты, заклинания; без этого немыслимо истинное чародейство! Этот пройдоха, он… – лунный человечек в ярости затрясся. Только схватка покажет, что прав я, а не этот… Никчёмный Волшебник… – бурчал он сквозь сон, пока, наконец, не уснул.

– И что будем делатьжжж? – поинтересовался Элионол, когда лунный человечек уснул.

– Ждать друга, который заберет нас отсюда, – пожал плечами Истван.

– Интересно кто это? – полюбопытствовала Матилд.

– Не знаю, – юноша лишь покачал головой. – Хотя и догадываюсь. Вот, только «Полярная Звезда» ходила по морям, а здесь… – Потом, помолчав, добавил, – Он же знал! Я готов поклясться чем угодно, что Волшебники… Иначе, зачем они сказали взять с собой оружие?!

– Думаете, это – очередной урок?

– Если это так, то – очень жестокий… Но в любом случае, по возвращению у нас состоится очень серьезный разговор. А пока нам остается только ждать.

Прижавшись друг к другу, друзья поглядели на лунного человечка, мирно дремлющего в своём троне.

– Может, стоит жжжабрать его скипетр? Тогда он лижжжится своей силы! – предположил Элионол.

– Мы не будем этого делать, – остановил его Истван. – Всё равно мы не умеем им пользоваться, так зачем он нам?

– Но, ведь тогда Лунный Человечек станет неопасен, – не сдавался Элионол.

– Сдается мне, что он и так – неопасен, – пожал плечами Истван. – А без скипетра он не лишится своей силы. Просто она станет ещё меньше.

– Вы правы, Важжже Велижжжество.

– Да и потом, кто знает, может он подготовил какую-то ловушку для тех, кто, например, прикоснётся к жезлу, – добавил искатель приключений.

– Тогда будем ждать, появления загадочного друга, – подытожила Матилд.

Едва только Солнце показалось из-за горизонта земли, лунный человечек проснулся. Нехотя потянувшись, он исподлобья посмотрел на товарищей.

– Вы должны были попытаться выхватить у меня скипетр, – раздосадовано пробубнил он. – Тогда бы Никчёмный Волшебник получил весточку о том, что вам немедленно нужна его помощь!

– Ну, ужжж нет, – дерзко бросил Элионол. – Магистр придёт, когда наступит время. А сейчас сидите и жжждите его, противный старикашка. Можжжет быть Магистр с Учеником жжжастанут вас в расплохжжж!

– Это мы ещё посмотрим, – зло поглядел на жука человечек. – Надеюсь, ваш пыл поубавится днём, когда выйдет Солнце. Послушаем ваши песни тогда!

– Но, вы же останетесь с нами, – издевательски улыбнулся Истван. – Нам будет легче перенести любое испытание, зная, что вы – рядом.

– Ну, уж нет, – противно рассмеялся в ответ человечек. – Здешний климат слишком суров для меня. Поэтому на поверхности я появляюсь крайне редко. Разве что в самых исключительных случаях. Всё остальное время я провожу, укрываясь внутри моей Луны. Так, что, если вдруг станет жарко – стучите. Только не забудьте привести с собой этих двух выскочек! – расхохотался он, проворно соскакивая со своего трона. Тотчас стенка у основания откинулась, образовывая нечто вроде пещеры в которую проворно юркнул человечек. – Я жду этих негодяев! – услышали друзья, прежде чем дверца захлопнулась.

Глава четвертая. «Полярная Звезда»

– Не нравится мне всё это, – проворчала Матилд.

– Мне тоже, – признался Истван. – Мы даже не знаем, чего ожидать от всего этого… А его слова про климат… Боюсь: ничего хорошего нам это не грозит.

– Жжжжжтранный он, этот лунный жжжеловечекжжж.

– Но как же здесь холодно! – поежилась Матилд.

Словно услышав эту жалобу, солнечные лучи осторожно позолотили поверхность Луны, чуть прогрев её. Вечерняя прохлада сменилась утренним теплом. Однако же на этом все не остановилось. Выходя из-за диска Земли, Солнце раскаляло поверхность спутника; всего четверть часа минуло, а уже стало нестерпимо жарко. Ещё через четверть – всё утонуло в раскалённом мареве. Тщетно товарищи пытались найти или соорудить хоть какое-то укрытие! Спасения не было.

Протомившись так весь день, друзья облегчённо вздохнули, когда день сошел на «нет», и нестерпимое пекло сменилось жарой, затем – просто тёплой погодой, а затем – прохладной вечерней свежестью.

– Да, – словно чёртик из табакерки возник лунный человечек, – забыл предупредить: ночью здесь стоят жуткие холода. Так, что рекомендую позвать Никчёмного волшебника и его Ученика.

– Они придут и вытащат нас отсюда, – со злостью процедил Истван.

– Будем рады! – скривился в ухмылке тот. – Весточку отправьте! – недобро прищурился он. – Нет? – картинно поднял бровь он. – Не хотите? Ну, что же. Придется мне это сделать за вас! – противно расхохотался обитатель Луны.

– Плохо нажжжжже деложжжжж! – проворчал начальник жучьей охраны. – Жжжжждаётся мне, что и ночи жжждесь – не подарок! – забираясь рубаху короля, жалобно пискнул он.

– Интересно, этот сумасшедший на самом деле отправил весточку Магистру? Вдруг он и правда явится сюда?! Страшно подумать, что тогда случится с жителями Долины! – поглядывая на трон, проворчал Истван.

– Прижимайтесь поближе, Ваше Величество. Так будет теплее.

– Спасибо Матилд, – скинув плащ, юноша прижался к воительнице, как одеялом, укрывая им и себя, и гвардейца.

– Спасибо, Ваше Велличесттво! – ежась, отблагодарила та.

– Интережжжжжно, Магистр, жжжжжнает, что жжжжждежжжжжь творится!

Словно в ответ на вопрос жука сорвиголов укутала еле заметная сфера, спасая их от жуткого холода лунной ночи.

– Знает, – улыбнулась Матилд. – И скоро придет на помощь, – улыбнулась она, когда рядом с искателями приключений материализовался столик с нехитрыми, но очень вкусными яствами.

– Благодарим вас, друзья, – бросив радостный взгляд в сторону Земли, юный король пригласил всех приступить к ужину.

– Интережжжжжно, а жжжжжто скажжжжжет этот тип, когда увидит все этожжжжж? – когда с кушаниями было покончено, забеспокоился начальник жучьего караула. В ответ на это столик просто растворился, словно бы его и не было. – Вот это дажжжжж!

Сфера спасла путешественников от мороза ночью и от испепеляющего жара – днём. В то же время она привлекла лунного человечка, который теперь дело выскакивал наружу из своего укрытия, настороженно, словно крысеныш, зыркая по сторонам.

– Чую, чую колдовство! – во все стороны размахивая своим скипетром, он то кидался к пленникам, то, словно мышонок, проворно юркал обратно в убежище. – Он близко!!! – торопливо потирая ладошками, верещал субчик. – Скоро такое начнётся! Ах, вы мне не верите! – поймав насмешливый взгляд Матилд, всполошился колдун. – Ну, так глядите! – лунный человечек яростно взмахнул жезлом, и страшный грохот оглушил сорвиголов. Поверхность Луны вздрогнула, и огромная трещина распорола зеркальную гладь. – Вот оно: моё могущество! – словно марионетка, дрыгая руками, вопил чародей. – Нет сил во Вселенной, способных противостоять моей магии! – словно в экстазе выл он, когда трещина добралась до ног оторопевших странников. – Вот, что будет с вашими никчёмными друзьями, о, ничтожества! – выкрикнул колдун, делая взмах магическим инструментом. Тотчас ещё один страшный удар потряс спутник, под прямо под троном вырос пирамидообразный холм, вознесший сиденье на добрых полметра ввысь. – Вот так…, – ссутулившись, словно лишившись сил, маг принялся карабкаться на выросший курган. Впрочем, это ему не удалось; коротышка просто сказывался, не находя за что зацепиться. – Проклятье! – взвыл он, яростно тряся скипетром, однако все, что ему удалось, так это – наколдовать веревку, по которой он-таки вскарабкался на свое место. – Пусть только придут! – вяло погрозив кулачком в сторону Земли, он скрылся за дверью.

– Сдаётся мне, – усмехнулся Истван, когда старикашка исчез, – не такой уж он и великий колдун. Хотя, – бросив взгляд на трещину, продолжил он, – далеко и не беспомощный.

– Ну, не знаю, – проворчала в ответ Матилд. – Купол-то он не заметил.

– Думаюжжжжж, Магистру не составило бы большого трудажжжжж поставить на место этогожжжжж выскочкужжжжж. Лижжжжить его скипетра и он станет беспомощным, как ребёнокжжжжж!