Король Истван. Книга 4. Лунная пыль

Истван упорно усваивал новые знания. Напряжение Капитана, как ни пытался его скрыть последний, незаметно передалось и правителю волшебной Долины. Так, что теперь он старался не прерываться даже на обеды, состоявшие, как правило, из куска хлеба с солониной, который следовало запивать грогом. И, лишь когда голова распухала от информации, юноша позволял себе прерваться на короткий сон, или, как в старые добрые времена, садился за безмолвствовавший орган и, закрыв глаза, углублялся в создание очередной мелодии.

Глава седьмая. Видение

«Полярная Звезда» мчась навстречу своей цели. И, хотя было ясно: вихрь, сорвавший парусник с поверхности коварного спутника, придал ему такое ускорение, что первоначальные расчеты пришли в негодность, и судно достигнет Луны раньше много раньше расчетного времени, напряжение нарастало. Все ждали чего-то. Чего? Никто не понимал и не мог внятно объяснить. Но ожидание это было не из приятных. Может, именно поэтому каждый член экипажа старался найти занятие, чтобы не сидеть без дела.

Истван, увлеченный обучением, пропадал в капитанской каюте. Матилд, вооружившись подзорной трубой, наблюдала за небесными телами. А раз, взяв с собой свиток холстов, и грифель, воительница, принялась делать наброски; хвостатые кометы, яркие вспышки и едва различимые туманности, мимо которых на огромной скорости неслась «Полярная Звезда». Всё, все отразилось на холстах грозной воительницы.

– Я вижу, вам это путешествие нравится, отважная странница, – разглядывая очередной этюд начальника гвардейского караула, задумчиво промолвил Капитан.

– Конечно! – посмотрела та на морского волка. – А, разве вам – нет?

– И вы считаете, что вокруг все прекрасно, не так ли? – словно не замечая вопроса, продолжал космический странник.

– Разве я не в праве так считать?

– Скоро мы будем пролетать одно место. Клянусь эфесом своей шпаги, вы должны это видеть.

– Но что..?

– Терпение, прекрасная страж. Терпение и мужество. Я очень надеюсь, что мы все сможем это увидеть и понять, – Капитан задумчиво посмотрел на собеседницу. – Еще больше я надеюсь на то, что… – чуть помолчав, Капитан как-то беспомощно махнул рукой.

На пятидесятом часе после отрыва от астероида на капитанском мостике уныло запел рында.

– Что-то произошло, Капитан? – отвлекшись от карт, Истван поднялся на мостик. – А почему вы без шляп? – удивлённо уставился он на капитанов, скорбно снявших свои треуголки. Склонив головы, оба космических волка безмолвно стояли на мостике, не обращая внимания на собирающихся вокруг матросов.

– Слушайте все, – когда все собрались, коротко объявил хозяин шхуны, и матросы, стянув головные уборы, покорно уткнулись взглядами в носки собственных ботинок. Впрочем, было видно, им попросту не понятно, что они здесь делают. Но и ослушаться никто не решался. Поэтому, молча переглядываясь, они тщетно пытались понять: а чего, собственно говоря, ради они собрались здесь.

Истван с Матилд и Элионолом тоже поначалу не могли понять, что происходит. Тщетно силясь и отчаянно напрягая слух, они пытались уловить хоть один непривычный звук.

– Вы напрасно усердствуете, друзья мои, – обронил Капитан. – Тратить силы – напрасный труд. Клянусь эфесом своей шпаги, песнь Вселенной способен принять лишь тот, кто не отягощён суетой.

Закрыв глаза и расслабившись, Истван почувствовал движение вокруг себя. Так, как будто бы пульсировало пространство вокруг; словно кто-то дергал невидимую струну, вибрация от которой передавалась окружающему миру. Один, другой. Третий. От самых низких частот, сдавливающих своей тяжестью и вязкостью, и все выше и выше. Как будто кто-то, настраивая гитару, все накручивал колки. От массивных, до пронзительно-звенящих частот. Выше! Выше! Выше!

Пронзительный вскрик! Так, словно бы струна, не выдержав напряжения, лопнула. Пронзительный крик сотряс небосвод. Истван со спутниками поспешили поднять глаза и тут же замерли, потрясённые чудесным зрелищем. Над их головами, раскинул невесомые лепестки огромный светящийся изнутри бутон.

Казалось, стоит поднять руку, и ты прикоснешься к самому красивому из когда-либо существовавших в этом мире созданий. Истван зажмурился и медленно-медленно потянулся к творению. В этот момент юношу накрыла целая волна звуков.

Сначала, словно в пещере Книги Истины, на него обрушился тяжёлый гул органа. Сотрясающий всё вокруг, он, казалось, исходит из самой глубины чудесного видения. То угасая, то разгораясь с новой силой, он мощными аккордами срывал со слушателя тяжёлую скорлупу, освобождая от тяжести и касаясь самых хрупких струн юношеской души. Те, повинуясь пению которых, человек совершает невиданной простоты и благородства поступки. Аккорд! Ещё один! Ещё. И вот, скорлупа, не выдержав, рассыпалась на миллионы мелких частиц. Мгновение, и юноша, освободившись от тяжести, взмыл ввысь! Наслаждаясь невесомостью, он несся все выше и выше к цветку. Всё дальше и дальше от «Полярной звезды»! Вот, крохотное судно растворилось в вечной тьме холодного космоса. Вот, огромный, окантованный ярко-оранжевой бахромой, голубой с белыми прожилками бутон заслонил всё пространство над головой юноши.

Мощные аккорды органа постепенно сошли на «нет», уступив место одинокому тонкому голоску. Нежный, но в то же самое время тревожный, он доносился из самых недр нервно пульсирующего гиганта. То, маня за собой, то словно предупреждая о чём-то страшном и роковом, он, пульсируя в такт биения сердца юноши притягивал к себе, словно стремясь открыть какую-то великую тайну. Не задумываясь, Истван ринулся вперед. В тот же самый миг перед его глазами открылся длинный святящийся тоннель, словно водоворот, затягивающий в себя любого, кто решился на прыжок в пропасть.

Неведомая сила в мгновение ока перенесла юношу в раскаленное горнило печи. Жар, идущий от ослепляющего своим сиянием ядра, заставил зажмуриться, и обжигающий поток воздуха стеганул по лицу. Так, что даже побывавший в самой Преисподней молодой человек, поспешил отвернуться и тут же, отвлекшись на мгновение, попал в невидимый водоворот. Все завертелось перед глазами, сливаясь в бесформенную массу. Отчаянно борясь, король волшебной Долины пытался хотя бы замедлить скорость вращения. Он настолько увлекся, что и не сразу заметил странное светящееся существо на правом плече. Издавая высокие звуки оно отчаянно привлекало внимание юноши.

– Ты кто? – поразился он, на секунду забыв про отчаянную борьбу со стихией. Как только он расслабился, болтанка прекратилась, а через секунду навстречу сорвиголове устремились сотни светящихся точек, точь-в-точь, как та, что была на плече.

– Прочь! Прочь! Здесь – страх! Здесь – боль! Здесь – смерть! Здесь – рождение новой жизни! – неслись из самого эпицентра тысячи и тысячи светящихся огоньков с тоненькими хвостиками. – Прочь! Прочь! Прочь! – тонкими голосками пели они.

Дрожащее в мареве ядро, потеряв свою изначальную форму, вырвалось за пределы удерживавших его границ. Мощнейшая вспышка ослепила молодого человека, а страшный грохот заставил захлопнуть ладонями уши.

Через секунду все укрыла мертвая тишина. Осторожно приоткрыв глаза, король обнаружил, что теперь он парит в абсолютной пустоте. Только тьма и косматые обрывки облаков, больше похожие на скопления пыли. А ещё, плавившиеся каменные глыбы. Гладкие, словно отполированные, они становились всё меньше и меньше, по мере продвижения вперёд.

Уже более получаса летел Истван. Вокруг – лишь тьма и страх. А ещё – дымка, словно тончайший саван, создающая ощущение чего-то беспощадного и ужасного. Ошарашенно озираясь по сторонам, юноша заметил прямо по курсу небольшой тускло сияющий объект. Горячий, он нервно вибрировал, так, словно бы под светящейся оболочкой находилось насмерть перепуганное существо, в панике рвущееся наружу. Казалось, стоит чуть напрячься, и можно услышать нервный бой невидимого потревоженного сердца. Что-то должно было произойти. Сию минуту! В это самое мгновение! Но что?!

– Одна вспышка подарит бесконечное число судеб. Но, чтобы она произошла, кто-то должен пожертвовать собой, – пророкотал кто-то невидимый. – Уходите… Сию секунду…

В этот же самый миг неудержимый поток подхватил короля и потащил его назад, бережно проводя сквозь сотни раскаленных, бесформенных глыб. Несколько минут болтанки, и сына Маргариты Шестнадцатой вынесло к ощетинившейся, словно ёж иголками, острыми шпилями гор планете. Неправильной, конусообразной формы; она была больше похожа на обломок, неведомо как оказавшийся в открытом космосе. Впрочем, рассматривать его времени не было. Рывок, и раскаленный воздух наполнил легкие юноши! Сына Маргариты Шестнадцатой потащило к земле; прямо на открывшееся его взору подковообразное озеро. Ещё один рывок встряхнул все перед глазами молодого человека, и он, к своему величайшему изумлению, оказался на капитанском мостике «Полярной Звезды».

– Теперь вы понимаете, молодой человек, в какое опасное путешествие мы все отправились? – как ни в чём небывало, поинтересовался Капитан.

– Клянусь дымом своей трубки, нас поджидает масса опасностей, – Капитан Крыс задумчиво выпустил колечко дыма. – Будьте готовы ко всему, а мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы вы вернулись домой с этой вашей пылью целыми и невредимыми.

Глава восьмая. Вспышка

А «Полярная Звезда», между тем, все несла и несла путешественников к цели. Подгоняемая мощными потоками солнечного ветра, она все прибавляла ходу до тех пор, пока не столкнулась со встречным течением, исходящим от светила, вокруг которого и вращалась планета с Луной.

– Убрать паруса! – едва почувствовав, что судно начало терять ход, приказал Капитан. – Дальше пойдем по инерции. Клянусь эфесом своей шпаги, с такой скоростью, мы достигнем цели не более, чем через шесть часов. А это значит, что у нас в запасе будет ещё как минимум – десять, чтобы собрать пыль и убраться подобру-поздорову! – сделав все необходимые распоряжения, он живо удалиться к себе в каюту. Товарищи поспешили вслед за ним.

– Капитан, вы чем-то обеспокоены? – поинтересовалась Матилд у склонившегося над картами космического волка.

– Угу, – не отрываясь от карт, пробубнил тот.

– Но чем? Мы же почти у цели! Нам осталось совсем чуть-чуть, и мы снова отправимся домой!

– Либо я неправильно рассчитал нашу скорость, либо что-то не так, – пробурчал покоритель просторов, на мгновение отрываясь от расчётов. – Клянусь эфесом свой шпаги; у меня – плохое предчувствие, – задумчиво уставился он на собеседницу.

– Порывы солнечного ветра, – пояснил Капитан Крыс. – Клянусь дымом своей трубки, они слишком нестабильны и идут мощными шквалами.

– Что это означает? – поспешила поинтересоваться воительница.

– Только то, что вот-вот должна произойти вспышка, – мрачно резюмировал король.

– Браво, молодой человек! Клянусь эфесом своей шпаги, уроки двух бродяг не пропали даром! Все именно так, как вы говорите: нас ждет грандиозная вспышка сверхновой.

– Но, ведь Волшебник…

– Только его слово удерживает меня от того, чтобы развернуть судно и дать хорошего стрекача! Клянусь эфесом своей шпаги, чутье подсказывает, что мы – на пороге славной передряги! – сказав это, он вышел на палубу и, достав подзорную трубу, направил её на маячившее прямо по курсу светило. – Взгляните-ка, молодой человек, – прибор перешел к юному королю. Тот поспешил исполнить просьбу.

То, что увидел сын Маргариты Шестнадцатой, заставило его замереть. Прямо по курсу «Полярной Звезды» полыхал огненный шар, и было хорошо видно, что его огненная оболочка, – словно живая. Пульсируя, словно бы в такт ударов невидимого сердца, она, нервно расширялась и сокращалась. Но это было не все. В один момент она вдруг резко увеличилась, поглотив вращавшуюся рядом планету. Побагровев, словно от натуги, полыхающая субстанция светила выплеснулась за границы, проглотив еще пять шариков. Слезы хлынули от нестерпимо-жгучего свечения, однако Истван всё стоял, не в силах отвернуться от страшного зрелища. Огненная сфера начала опадать, уменьшаясь в размерах. Там, где ещё совсем недавно вращались планеты, теперь не было ничего. Лишь пустота. Только оплавленный ком самого удаленного космического тела. Приглядевшись внимательней, юноша сумел разглядеть в центре опадающей, будто прозрачный балдахин, оболочки свернутое калачиком черное тело. «Сердце» существа отчаянно билось, передавая возмущение оболочке звезды и, чем тревожнее оно колотилось, тем сильнее раздувался газовый пузырь вокруг светила.

– Уходим! – оторвавшись от смертельного зрелища, выкрикнул юноша. – Капитан, разворачиваемся! Это – ловушка!!!

– Право руля! – не дожидаясь, пока придут в себя озадаченные матросы, Капитан бросился на мостик. – Поднять паруса и живо все – вниз! Держитесь кто за что может! Клянусь эфесом своей шпаги, сейчас шарахнет!

– Сверхновая?! – Капитан Крыс ловко вскарабкался по вантам. – Но откуда вы узнали, молодой человек? – уставился зверёк на юношу.

– Я видел всё это!

– Держииииись! – раздался сверху отчаянный вопль Карла. В тот же самый миг на «Полярную Звезду» обрушился поток света, предварявший мощнейшую вспышку. Мгновение – и паруса рванул мощнейший поток солнечного ветра, который, развернув шхуну, швырнул её прочь из горнила. Пространство содрогнулось; то, наконец, не выдержав, лопнула огненная сфера. Путников на секунду ослепило невероятной вспышкой чудовищной мощности и «Полярная Звезда» понеслась прочь с умопомрачительной скоростью.

Отчаянно цепляясь за ванты, Истван бросил взгляд назад. Туда, где ещё совсем недавно багровым пятном полыхала умирающая звезда. В одно мгновение сорвав путы сдерживающей оболочки, страшной мощи энергия вырвалась наружу. Подобно морской волне, расшвыривающей прочь хлопья пены, неукротимый поток из жара, страха и света разметал свернувшиеся и сморщенные остатки того, что раньше было оболочкой звезды. Одну за другой поглощая крохотные шарики планет, взбесившаяся стихия, несла свою энергию в бескрайние просторы холодного космоса.

Этот поток, как пушинку, подхватил судно Капитана и, завертев, словно стараясь как следует разглядеть его со всех сторон, отшвырнул прочь. Сила этого рывка была такова, что в несколько секунд «Полярная Звезда» прошла расстояние большее, чем за несколько сот часов до этого. Дрожа всем своим корпусом, она, казалось, собирает все силы, лишь бы не рассыпаться на миллион мелких-мелких частиц. Прозрачные паруса, прошиваемые тысячами крохотных камешков и частиц медленно, но верно превращались в жалкие тряпки. Оплавленные капли валунов, вылетающих прочь из раскаленного горнила космической печи, то и дело пролетали рядом, грозясь разнести судно в щепки. Вот один из них на полном ходу врезался в корму. Корабль застонал, содрогнулся, но выдержал. Впрочем, это было только начало. Раскаленная масса живо обволокла обшивку, проникая внутрь и терзая измученную породу.

– Горим! – донеслись откуда-то перепуганные вопли и тут же клубы черного едкого дыма рванулись из трюма.

– Вниз! Остатки пороха – на нос! Да живее же! – сориентировалась Матилд. Отшвырнув спасительный канат, она первой бросилась в трюм. За ней тут же последовали остальные матросы. Минута, и пламя – сбито! Однако в этот миг следующая глыба врезалась в корпус «Полярной Звезды», сотрясая судно, словно ребёнок коробку с майским жуком внутри. И ещё один. И ещё. Шхуна потеряла управление и теперь неслась, подчиняясь лишь воле капризного солнечного ветра, да инерции врезавшихся в неё булыжников.

Глава девятая. Чанукч верич пророч! Чаккнн-неч!

Никто не взялся бы сказать, как долго продолжалось это путешествие. Наверное – целую вечность. Потерявшее управление судно, сталкиваясь с валунами, постоянно меняло курс. Сотни камешков поменьше терзали обшивку, как иглы пронизывая и без того измученную породу. Стремясь укрыться от жалящих частиц, матросы искали спасения в бочках, делали баррикады из разбросанного тут и там хлама, но, всё зря. Проникая во все щели, капли ранили, раздирали кожу, забивались в носы и рты, вызывая удушливый кашель.

Единственный из команды, кому, казалось, всё это – нипочём был Капитан. Словно изваяние, стоял он у штурвала «Полярной Звезды», напряженно вглядываясь в глубины космоса. Создавалось впечатление, что он не замечает ни ранящих камней, ни стегающих порывов солнечного ветра, давно оборвавшего все, кроме носовых парусов, ни туч мелкой космической пыли вперемешку с горячим газом, туманом заполнивших пространство на много-много миль вокруг. Он, да Капитан Крыс с Матилд и Истваном, не покинули мостик.

– Клянусь эфесом своей шпаги, в скверную историю мы влипли! – невесело усмехнулся Капитан, глядя на истерзанное судно.

– Клянусь дымом своей трубки, вы правы, Капитан! – отвечал зверек.

– А всё из-за меня! Я не должен был допустить, чтобы «Звезда» попала в этот астероидный пояс! Клянусь эфесом своей шпаги, мы бы не потеряли столько времени и уже давно заполучили бы лунную пыль!

– Клянусь дымом своей трубки, я виноват не меньше вашего, – Капитан Крыс, полез было за табаком, но тут же отказался от этой затеи; как выяснилось, кисет зверька превратился в лохмотья. – Я ведь тоже не должен был расслабляться. В конце концов, когда вы отдыхаете, бодрствую я.

– Бедное мое судно! – отпустив штурвал, Капитан присел на корточки. – Бедная моя «Полярная Звезда»! – мозолистой ладонью гладя стонущие, словно живые, доски обшивки, прошептал странник. – Ты пережила сотни битв и ещё больше штормов. Ты перенесла столько лет бесцельного скитания по морю и бурю у Башни Книги. А теперь, из-за старого дурня трещишь по швам. Прости, меня, малышка! Прости.

– Капитан! – крик Иствана привлек внимание космического волка. – Прямо по курсу – планета! Нам надо попасть туда!

– Но зачем именно туда и что за планета? – Капитан удивленно посмотрел на юношу.

– Клянусь дымом своей трубки, я даже не представляю, где мы! А вы говорите про звезду. Откуда?!

– Не знаю! – юноша потряс головой. – Но я видел! Мне показала Туманность!

– Так, она открылась вам?! – Капитан уставился на юношу.

– Да, – сын Маргариты Шестнадцатой мотнул головой. – Но тогда не понял, что это – знак! Я так виноват, простите меня!

– Клянусь дымом своей трубки, если вы и виноваты, то не больше, чем два старых дурня, что стоят рядом с вами! – расхохотался Капитан Крыс. – Где же Ваша планета? – забыв про всё, зверек с азартом выхватил подзорную трубу и принялся выискивать странный объект.

– Я точно не знаю! Лишь только то, что где-то прямо по курсу! – Истван тут же присоединился к Капитану Крысу.

– Смотрите в оба, друзья. Проворонить её нельзя. Иначе, клянусь эфесом своей шпаги, нам не сдобровать!

Еще с четверть часа «Полярная Звезда» неслась полным ходом. Все, кто ещё мог держаться на ногах, высыпали на палубу, жадно вглядываясь во тьму в поисках загадочного космического тела. И буквально через десять минут они были вознаграждены. С правого борта во тьме прорезался огонёк. Он все рос и рос, до тех пор, пока не стало ясно: впереди – звезда. Ещё с полчаса, и вот уже можно разглядеть пятнадцать черных точек, вращавшихся вокруг светила. «Полярная Звезда», судя по расчётам, двигалась прямиком к четвертой.

– Все по местам, лодыри! – окрик Капитана подстегнул вымотанных матросов. – Клянусь эфесом своей шпаги, мы ещё не на суше!! Поднять парус!