Полная версия
Магия Гришакова
Беседу вел я, но при этом было хорошо заметно, что изучающий взгляд «эксперта» производит на соискателей весьма сильное впечатление. Наверняка многие из них считали, что отбор проводит гуру программирования.
В итоге наиболее подходящим кандидатом на должность программиста был признан парень по имени Саша. Во-первых, он обладал всеми нужными для разработки профессиональными навыками. А во-вторых… Как по внешнему виду, так и по манере поведения было сразу понятно, что этот человек – большой пофигист. Я лично не считал это полезным качеством, но Виктор, на основе только ему известных критериев, сделал свой выбор в пользу именно этой кандидатуры. Возможно, как раз потому, что Саше, в отличие от других претендентов, было абсолютно пофиг, кто и как на него смотрит во время собеседования. Необходимость коммуникации с нами явно нагоняла на него скуку, и он то и дело с тоской посматривал в сторону компьютера, очевидно, мечтая побыстрее вернуться к монитору.
Я решил довериться психологическому чутью напарника и одобрил понравившуюся ему кандидатуру. Тем более что Виктор согласился платить Саше космическую зарплату – 50 тысяч рублей в месяц. 50 тысяч! Это был тот момент, когда мне в голову закралась предательская мысль бросить бизнес и переквалифицироваться в программисты.
За время работы с Андреем нам приходилось довольно часто нанимать сотрудников и, соответственно, выплачивать им зарплату. Но поскольку нам не требовались исполнители, обладающие дефицитными профессиями или сверхвысокой квалификацией, уровень их зарплат только лишний раз убеждал меня в правильности выбора карьеры бизнесмена. В такие моменты я всегда вспоминал свой недолгий опыт работы грузчиком после девятого класса. Вместе со мной на складе работал взрослый уже мужчина, который в течение 10 лет каждый божий день перетаскивал на своем горбу тонну разных ящиков. Как-то во время обеденного перерыва за бутылкой кефира с булочкой он поведал мне о своей заветной карьерной мечте: стать бригадиром грузчиков и получать уже не 20, а целых 25 тысяч рублей. Даже в том моем незрелом возрасте это воспринималось беспросветно грустно.
На этот раз я, честно говоря, не был уверен, что, даже будучи владельцем половины компании, смогу получать доход, сопоставимый с зарплатой Саши. По крайней мере, до тех пор, пока наш стартап не взлетит в стратосферу.
Вторым принятым в нашу компанию сотрудником стала художница Даша. С ее зарплатой в 25 тысяч рублей в месяц я смирился уже легче. Во-первых, потому, что все расходы по оплате труда сотрудников брал на себя Виктор. А во-вторых, Даша нарисовала нам классный логотип. Гордое название нашего стартапа – Rindo – отныне не только ласкало слух, но и радовало глаз. Основным владельцем этой красоты был я. Виктор, на правах инвестора, получил 30% собственности компании.
Все было готово для старта… и для совершения первой ошибки.
В какой-то момент я вдруг решил, что, прежде чем создавать баннерообменную сеть, нам нужно обзавестись ресурсом, который будет генерировать трафик. Предполагалось, что это позволит собрать аудиторию, которую затем можно будет направить в подготовленное русло проекта контекстной рекламы.
Руководствуясь этим соображением, я изменил первоначальному плану и начал создавать форумный ресурс, который по задумке должен был привлечь пользователей возможностью постить и обсуждать различные новости. В тот период подобный формат был очень популярным, и, наверное, глубинной причиной моего решения отложить реализацию изначальной идеи стало желание повторить наглядный успех Reddit и «Хабра» – всемирно известных ресурсов, чей контент создается и оценивается самими пользователями.
Мои высокооплачиваемые специалисты, Саша и Даша, довольно быстро и успешно справились с поставленной задачей. Мы запустились без особых сложностей… но на этом продвижение и закончилось. Несмотря на то что я тратил кучу времени на создание видимости полноценной жизни нового ресурса, активно наполняя его новостями, цифры, отражающие количество посещений сайта, не вызывали ничего, кроме уныния. Как бы я ни пиарил новый проект в своем блоге и везде, где только появлялась возможность выступить, единственным поставщиком новостей для своего сайта оставался я сам. Равно как и обсуждать размещенные новости я мог только с самим собой.
Да, у нас получилось сделать неплохой аналог «Пикабу», но это не принесло ничего, кроме печального опыта и бесценного вывода. Я понял, что при наличии стабильно работающих раскрученных сервисов, уже имеющих огромную аудиторию, еще один их аналог никому не нужен. Если, конечно, он не имеет каких-то бомбических отличительных «фишек». Кроме того, я осознал, что у меня полностью отсутствует опыт продвижения интернет-проекта. Я понятия не имел, что нужно привлекать к нему внимание через поисковые системы и рекламу в соцсетях. По сути, я не понимал даже, как к этому подступиться.
Первый IT-блин вышел невостребованным комом, но этот факт не смог подорвать мою веру в будущий успех. В конце концов, я получил пусть и дорогостоящее, но убедительное доказательство созидательных способностей нашей команды. К тому же для того, чтобы идти дальше, мне не требовалось изобретать ничего нового. Казалось бы, нужно просто вернуться к изначальному плану и следовать ему, не поддаваясь больше соблазну объять необъятное, – и все получится. Но, как это часто случается, результаты практической реализации плана заметно отличались от того, что было нарисовано в презентации.
Глава 30
Второй IT-блин
Пока я все еще продолжал по инерции или в надежде на чудо поддерживать вялые признаки жизни новостного сайта, Саша полностью переключился на реализацию проекта, основанного на обмене контекстной рекламой.
Провал первого проекта, как я уже сказал, не привел к потере энтузиазма и веры в светлое будущее нашего стартапа. Однако проблема заключалась в том, что мы бездумно потратили на него очень важный ресурс – время. Поэтому на горизонте, где-то совсем рядом с радужными перспективами, замаячило нечто гораздо менее приятное под названием дедлайн. Несмотря на то что Виктор не предъявлял никаких претензий и давал мне абсолютную свободу выбора направления для разработок, объем его инвестиций вовсе не был безграничен.
Деньги утекали, как песок в часах, но не превращались в более-менее реальный результат. На создание форума у нас уже ушло почти 3 месяца работы и 225 тысяч рублей. В бюджете проекта оставалось еще 275 тысяч инвестиций. Этого хватило бы еще на 3,5 месяца работы. Еще 2 месяца мы смогли бы продержаться на остававшихся у меня в запасе 150 тысячах рублей. При этом невозможно было понять, сколько времени потребуется нам на самом деле, чтобы запустить проект. А без этого понимания ситуация становилась неопределенной и от этого плохо контролируемой.
Для меня отсутствие полного контроля над ситуацией всегда было источником стресса. Неотвратимо приближался день, когда у нас должны были закончиться деньги, и это вызывало у меня те же чувства, что я испытывал во время плавания на глубине.
Когда мы с друзьями плавали «до буйка и обратно», я был первым, кто разворачивался – на половине пути – и судорожно греб назад к берегу. При этом в голове мелькали мысли о том, что у меня вот-вот сведет ногу, я не смогу плыть и пойду на дно. Этот мысленный водоворот был не менее опасным, чем настоящий. В таком состоянии становится трудно, если вообще возможно, следить за дыханием, ты начинаешь делать лишние движения, глотать воду и вообще совершать панические действия, всячески подталкивающие не к спасению, а к реализации нарисованных подсознанием страшных картинок. Анализируя такие случаи, я определил четкую психологическую связь: мой страх порождается отсутствием контроля над ситуацией.
Похожие ощущения я начал улавливать и сейчас – время и деньги стремительно утекали, а ощутимого результата все не было. В итоге я терял опору и чувствовал под ногами только бесконечную глубину.
Нагнетанию стресса способствовала и фирменная манера программиста Саши выполнять свою работу. Он запросто мог не прийти утром в офис и не отвечал при этом на звонки. Затем, ближе к обеду, он заспанный приползал в офис и, не считая нужным как-то объяснить свое поведение, садился за работу. Справедливости ради стоит сказать, что при своевременном снабжении кофе и пиццей Саша мог не отходить от компа буквально сутками, ночуя прямо на рабочем месте.
Когда мне удалось унять внутреннюю панику и приспособиться к такому рваному графику работы, дело пошло гораздо быстрее. Правда, нам с художницей Дашей приходилось постоянно быть начеку, чтобы успевать вовремя подкладывать подушку, когда Сашина голова начинала падать на стол от недосыпа.
Примерно за два месяца до того, как закончились инвестиции, баннерообменная сеть была наконец запущена в продакшен. Теперь у нас был сайт, где пользователи обменной сети могли зарегистрироваться, залить рекламные ссылки и получить встраиваемый HTML-код для своего сайта. Конечно, мы потом еще пару месяцев допиливали вылезавшие тут и там баги, но это происходило уже на ходу.
Оглядываясь на недавний печальный опыт с новостным сайтом, я не питал иллюзий по поводу быстрого старта нового проекта. Однако на этот раз я предпринял некоторые усилия по его продвижению: разместил статью на «Хабре» – портале сообщества разработчиков. Это способствовало тому, что жизнь на сайте проекта затеплилась практически сразу же. В первые дни после запуска в сети уже зарегистрировались семь-восемь сайтов. В такие моменты мозг услужливо подкидывает формулу для расчета геометрической прогрессии, а калькулятор почему-то всегда оказывается под рукой, а не теряется где-то в глубине стола. Ты тут же начинаешь прикидывать: если первая неделя работы принесла десяток регистраций, то это ж сколько их будет через месяц? А через год?!
Пусть и не в геометрической прогрессии, но поначалу все действительно шло хорошо. Рекламные баннеры вращались, как хорошо смазанные шестеренки, сайты подключались, сеть расширялась… Не работало только одно – монетизация. Место в рекламных блоках, которое мы зарезервировали для себя, ничего нам не приносило. Я оказался в дурацкой ситуации, когда идея работает, но вхолостую – не приносит своему создателю ничего, кроме морального удовлетворения.
При этом я должен был вполне материально оплачивать работу своих сотрудников. А поскольку изобрел я не вечный двигатель, безвозвратное пожирание ресурсов не могло продолжаться бесконечно долго. В какой-то момент случилось то, что неизбежно случается в отсутствии денежного воспроизводства: средства закончились, и мне пришлось заняться сокращением штата. Сначала я уволил художницу Дашу. По согласованию с Виктором было решено оставить Сашу еще на месяц, чтобы допилить систему.
Но чуда не случилось. Месяц прошел, а тенденция к росту так и не обозначилась. Как и предпосылки для начала хоть какой-то монетизации проекта. Оттягивать неизбежное больше не представлялось возможным, и мне пришлось признать, что мой второй IT-блин хоть и получился более румяным, чем первый, но оказался все таким же несъедобным.
В этой ситуации невозможно было отогнать мысль о том, что все предыдущие бизнес-успехи были достигнуты, когда рядом со мной (нет, все-таки чуть впереди меня) был Андрей. Конечно, у нас с ним тоже случались неудачи, но переживать их вдвоем было намного легче, а затем мы вместе двигались дальше. Я захотел самостоятельности и получил в итоге объективную оценку своих способностей. Выяснилось, что без Андрея я не могу заработать ни копейки. Более того, я не только ничего не заработал, но и просрал все, что имел. И даже то, чего у меня не было.
В огромном пустом помещении даже щелчок выключателя звучал громко, как выстрел, и еще долго потом отдавался эхом, ударяясь в голые стены. Я стоял на входе и смотрел, как электрический свет постепенно заливает все 400 квадратных метров офисного помещения, которое стало напоминать просторный ангар после того, как вслед за моими уволенными сотрудниками отсюда выехала и Викина строительная фирма. Во всем этом огромном гулком помещении, кроме меня, не было теперь никого.
Собственно говоря, в таком состоянии я и не хотел никого видеть. Даже на тревожные звонки Светы, пытавшейся выяснить, что со мной происходит, я отвечал односложно или не отвечал вовсе.
Пустота и одиночество – это все, что осталось от моего первого стартапа. Я потратил на него весь свой стартовый капитал и деньги, которые предоставил поверивший в мой проект инвестор. Пустые карманы, пустой офис, пустая голова… Хотя нет. Одна мысль в ней все же была. Она все громче билась изнутри о кости черепа, повторяясь, как эхо от щелчка выключателя. Это была фраза Хэнка Шрейдера из сериала «Во все тяжкие»: «Я бесполезен даже сам себе».
Масла в огонь подливал, конечно, Андрей.
Глава 31
League of Legends
Мое самобичевание усиливал тот факт, что, пока я спускал в унитаз деньги инвестора и свои бизнес-амбиции, у Андрея прекрасно получалось продолжать вести дела и без моего участия. Впрочем, наше расставание доставляло и ему вполне определенные неудобства: в моем лице бывший бизнес-партнер явно лишился так необходимого ему внимательного слушателя. В отличие от меня, Андрей испытывал дискомфорт, работая в одиночку, поэтому я нисколько не удивился, когда узнал, что он нашел себе нового помощника. Им стал тот самый парень, который продал нам «пиратскую карту».
Тем не менее мы продолжали по-дружески перезваниваться, и именно поэтому я был в курсе всех бизнес-успехов бывшего напарника.
– Жека, приветище! Как делищи? Заработал уже первый лям баксов? – голос Андрея жизнерадостно вырывался из динамика смартфона в пустое пространство моего «ангара».
– Привет-привет. Я пока в процессе. Сам-то как? – я постарался сразу перевести разговор, поскольку не хотел ни врать, ни тем более плакаться другу о своих бизнес-неудачах.
– Ну-у, как тебе сказать… – протянул Андрей, неудачно маскируя распиравшее его желание похвастаться очередным достижением. – Участочек очередной урвал. Рядом с супермаркетом. Почти центр. Сейчас собираюсь кучу торговых киосков там понаставить.
– Ого, круто! Но на это же бабла надо немерено. Где взял? Ограбил кого или инвестора нашел? – я очень старался добавить в свои слова нотки небрежной заинтересованности, чтобы не выдать нахлынувшего чувства зависти.
– Не, с инвестором делиться надо. Я кое-что получше придумал! – голос Андрея стал еще оживленнее, и я понял, что попал своим вопросом в желаемую им точку. – Короче, участок реально бомбический по расположению, так что меня стал одолевать целый табун коммерсов, нетерпеливо бьющих копытами, чтобы заехать в будущие киоски. Ну, я и решил подписать их на «долевое участие»: хочешь гарантированно сесть в киоск – плати взнос на его постройку. Так что от себя ничего не вкладываю, строю на деньги будущих арендаторов. Круто же?!
В моей голове тут же включился калькулятор, и я принялся решать математическую задачку:
Андрей и Женя решили поставить на земельном участке шесть киосков. Каждый киоск приносит 30 тысяч рублей прибыли в месяц. Такая же сумма уходит у ребят на оплату аренды всего земельного участка. Вопрос: сколько пассивного дохода каждый месяц получал бы мальчик Женя с одного этого участка, если бы не возомнил себя крутым создателем IT-проектов?
Правильный ответ заставлял собрать волю в кулак, чтобы не разрыдаться, – 75 тысяч рублей пассивного дохода! Каждый гребаный месяц! Не вкладывая дополнительно ни труда, ни денег!
Сделав несколько глубоких вдохов, я как мог радушно поздравил бывшего напарника и признал его идею гениальной.
Что еще я мог сказать? Чувство гордости не позволило бы мне попроситься назад, даже если бы я взялся всерьез рассматривать такой вариант. Мы оставались c Андреем друзьями, но при этом, едва перестав быть напарниками, вступили в негласное бизнес-соперничество, основанное больше на внутренних ощущениях. Каждый из нас хотел – нет, не победить, а доказать свою состоятельность и правильность выбранного пути. Поэтому я скорее бы согласился пойти работать к отцу или даже просто наемным работником, чем признать свое полное предпринимательское поражение.
Положив трубку, я, чтобы не впасть в самопожирающую рефлексию по поводу состоявшегося разговора, немедленно вернулся к монитору. Там меня ожидала игра League of Legends, в которой мы с онлайн-друзьями собирались сделать еще пару «каток». Именно она после краха первых IT-проектов стала для меня поддерживающим лекарством. Однажды компьютерные игры помогли мне пережить уход из жизни моей старшей сестры. Видимо, этот факт остался в моем подсознании и всплыл сейчас, когда я переживал очередную, пусть и не настолько сокрушительную потерю. Я проводил в онлайн-сражениях кучу времени, сидя в пустом офисе и заигрывая стресс. При этом я прекрасно понимал, что впадаю в зависимость. Но у меня было оправдание. И даже не одно.
Во-первых, онлайн-игры были меньшим злом по сравнению с алкогольным методом снятия стресса, который в свое время выбрал мой отец. Во-вторых, я нуждался в чем-то, что позволило бы мне восстановить веру в собственные силы и способности. Мне жизненно необходимо было снова ощутить себя успешным лидером, хотя бы лидером команды в компьютерной игре.
С каждой «затащенной каткой» я реально чувствовал, что показатели моей «статы» улучшаются не только на экране, но и где-то внутри меня. Игра безвозвратно убивала время, но при этом постепенно восстанавливала мою уверенность. А без прокачки этой характеристики хотя бы до дефолтного уровня я все равно не мог бы двинуться дальше.
Когда счет проведенных в игре часов перевалил за тысячу, я наконец заметил признаки возвращения подзабытых ощущений, которые приятно будоражили мой мозг. Я чувствовал, что в его отделе, отвечающем за креатив и поиск новых бизнес-идей, зажегся свет. Это означало, что нужные нейроны снова вышли на работу.
Несмотря на все пережитые неудачи, приходящие в мою голову бизнес-идеи были так или иначе связаны с IT-сферой. С учетом предыдущего печального опыта я решил, что в следующем своем проекте не буду подкрадываться к решению проблемы монетизации постепенно. Вместо безалаберного подхода «сделаем, а там посмотрим» я твердо решил сделать ставку на проверенный и так удачно примененный Андреем принцип: «утром деньги – вечером стулья». Правда, такой подход требовал наличия рыночного спроса, желательно ажиотажного.
А что порождает мощный всплеск потребительского спроса?
Для ответа на этот вопрос не обязательно быть выпускником экономического факультета НГУ. Во всем мире магазины делают основную выручку во время распродаж.
Эта мысль возвращала меня в тот день, когда я наблюдал, как пенсионерки расхватывали последние тапочки во время финальной распродажи в «Александрии». Если реклама – двигатель торговли, то, будучи помноженным на огромные скидки, этот двигатель становится реактивным. Именно поэтому поводов для проведения торговыми сетями аттракционов невиданной щедрости с каждым годом становится все больше. К традиционной рождественской распродаже постепенно присоединились «День холостяка», «Киберпонедельник» и прочие пока еще менее раскрученные «черные» дни шопинг-календаря.
Однако я не хотел, чтобы прибыль моего следующего бизнес-проекта зависела от сезона, и потому искал такую нишу, где скидки, а значит, и привлеченный раздачей халявы покупательский спрос присутствуют всегда. Желательно в режиме 24/7.
Подходящее под эти критерии место действительно нашлось! И как ни странно, обнаружить его мне помогло антистрессовое увлечение онлайн-играми. Воистину, ничего в этом мире не происходит просто так.
Глава 32
Купон на спасательный круг
Во время блужданий по Сети в поисках гайдов по прокачке своих игровых онлайн-персонажей я наткнулся на рекламу сервиса, который сделал любовь потребителей к большим скидкам основой своего существования. Это был небезызвестный сегодня Groupon («Групон»).
Быстрый взлет этого нового сервиса, конечно же, вызвал мое пристально-ревностное внимание. Я начал жадно изучать внутреннюю кухню этого проекта: бизнес-идею, контент, ассортимент предлагаемых купонов и, главное, схему монетизации.
В очередной раз убедившись, что не «Гуглом» единым богата и разнообразна жизнь IT-сферы, я тоже захотел принять участие в этом веселом празднике распродаж.
Однако, как известно, чтобы продать что-то ненужное, нужно сначала это заиметь. Я стал просматривать раздел предлагаемых на «Групоне» услуг, примеряя их на себя. Вспомнил даже про обретенные во время истории с микронаушниками навыки накладывания тонального крема, но в конце концов решил, что единственное, что я умею делать достаточно хорошо и могу продавать таким способом, – это разработка сайтов под ключ. Тем более что эта услуга напрямую относилась к IT-сфере.
Разработка недорогого сайта стоила в то время порядка 10 тысяч рублей. Но чтобы выйти на широкую аудиторию любителей халявы, нужно было выкатить огромную скидку, соответствующую общей концепции сервиса. Например, 88%! Соответственно, я мог предложить «Групону» запустить акцию по созданию сайтов за смешную цену – 1200 рублей. Таким образом, покупатель купона получал сайт стоимостью в 10 тысяч рублей с 88%-ной скидкой.
Я тут же прикинул и способ реализации своей идеи: нужно найти шаблончики, поднять их на хостинге5 и купить доменное имя. Всё! С этим я мог справиться сам или найти разработчика-фрилансера. При этом у меня была надежда на получение дополнительного заработка за счет индивидуальных запросов от привлеченных клиентов, выходящих за рамки шаблонного исполнения. Кому-то требовался более сложный сайт, кто-то хотел получить уникальный дизайн или услугу дальнейшего сопровождения и продвижения.
Терять мне было нечего, поэтому, недолго думая, я заполнил форму заявки и отправил в «Групон».
К моей великой радости, от «Групона» быстро пришел положительный ответ. Они сообщили, что будут продавать купоны на мою услугу по созданию сайта за 150 рублей. С этим купоном люди будут приходить ко мне и заказывать создание сайта, а в мои обязанности входило предоставление этой услуги. На этом все и заканчивалось. Никаких проверок исполнения услуг «Групон» не проводил и отчетов не требовал. Мы даже не заключали никаких договоров, так как, по сути, не вступали в коммерческие отношения. Ни «Групон» мне, ни я им ничего не платил. Они зарабатывали у себя на сайте, а я брал деньги напрямую у клиентов.
Получилась такая удивительная и непринужденная синергия!
Уже на следующий день я увидел, что на мою услугу куплено 30 купонов, и каждый час эта цифра росла! Мне начали звонить и писать клиенты, которым не терпелось получить сайт почти на халяву.
Не ожидая такого наплыва заказов и поняв, что я несколько переоценил свои силы, я кинулся на поиски помощника, умеющего быстро создавать сайты. Здесь мне повезло – я почти сразу нашел толкового исполнителя, который был готов, работая на фрилансе, выполнять шаблонные заказы на готовом движке Joomla по цене тысяча рублей за штуку.
Затем я нашел ресурс, где можно было дешево приобретать домены. И одновременно понял, что хостинг клиент будет оплачивать самостоятельно. В тот момент моего бюджета на это уже не хватало.
Теперь все было готово, чтобы приступить к работе. Я получал и обрабатывал заказы. Программист-фрилансер, которого я, кстати, так ни разу и не увидел, получал свою тысячу и собирал сайт по выбранному мной шаблону. Помимо этого, на мне было написание текстов, а при необходимости я наводил марафет в визуале, пользуясь наработанными навыками работы в «Фотошопе».
Поскольку 100 рублей уходило на оплату домена, вся эта возня приносила мне 100 рублей чистой прибыли с каждого сайта. По сути, это была даже не предпринимательская прибыль, а оплата моей части работы. Но зато я работал на себя и постепенно пополнял свое портфолио готовыми проектами.
В сложившейся ситуации для меня был важен не столько размер дохода, сколько возврат ощущения, что я иду в правильном направлении. Контроль над ситуацией снова переходил в мои руки, чему я был несказанно рад.
Кроме того, выполняя дешевые заказы, я нарабатывал опыт и получал бесплатную рекламу. Клиентская база стабильно пополнялась и постепенно превращалась в имеющий самостоятельную ценность актив. Информация о наших услугах виральным образом распространялась по форумам, что приводило к появлению все большего числа новых клиентов. Я еще раз убедился в том, что широкая реклама – залог успеха практически любого бизнес-проекта. Так было во время нашего сотрудничества с Андреем, так было и сейчас.
Со временем дополнительным источником прибыли стала комиссия с оплаты хостинга для сайтов. А затем подъехал и крупный заказ на создание целого интернет-магазина по продаже цветов. Он поступил уже без участия «Групона», и на нем удалось заработать сразу 30 тысяч рублей.