Берегитесь, мы пришли

– Ты в своем репертуаре, – усмехнулась я, вспоминая графа, его красивый аристократичный профиль, кудрявые темные волосы, сдвинутые брови и чувственные губы. Интересно, какого цвета у него глаза? – Людок, а ты заметила, какого цвета у графа глаза?

– Мне больше нечем было заниматься, – отмахнулась Людок. – Кристи, он не из нашего времени, не стоит в него влюбляться.

– Просто так спросила, – я перевернулась на другой бок. – У нас два дня. Если мы не сумеем расположить к себе Михаила Аркадьевича, не откроем ему правду, ох, худо нам придется, помяни мое слово, – я повернула голову, взглянув на подругу. Та уже спала, безмятежным сном младенца, не слыша ни единого моего слова.

Михаил нервно расхаживал по комнате, его грызло смутное беспокойство. Что-то было не так. Он нутром чуял, что эти девицы – не его кузины. Пусть он и не знал их прежде, но тетка… Тетка, черноволосая, темноглазая, со смуглой кожей, которую она отбеливала денно и нощно, – совсем не походила на этих блондинок. Неужели демоны вновь осаждают их род? Ничего, завтра он вытянет из них всю правду. В памяти всплыл упрямый взгляд Клавдии, и в груди вдруг затеплился слабый, но настойчивый огонек. Отогнав от себя наваждение непонятной привязанности, он сбросил камзол и опустился в кресло. Спустя несколько минут глубокий сон увлек его в свои объятия, и снились ему немного упрямые глаза, вздернутый носик и светлые, как лен, волосы.

Я распахнула глаза, и тихая радость охватила меня – мы не в проклятом замке, и никакой демон не подстерегает нас за углом.

– Людок, подъем! – я сорвала одеяло со спящей царевны. Она поежилась, затем приоткрыла глаза.

– Встаю, – пробормотала она, веки ее вновь стали слипаться.

– У нас нет времени на сон. Нужно достучаться до графа, все ему объяснить и попросить о помощи, – я принялась собирать волосы в косу, а Людок, наконец, поднялась с кровати, зевнула и обвела комнату сонным взглядом.

В комнате стояла ширма, увитая цветами, на этажерках теснились бронзовые и фарфоровые статуэтки. Стены почти целиком были увешаны картинами – яркими, пестревшими пейзажами.

Мы переоделись, умылись вчерашней водой и, не дожидаясь, когда за нами придут, спустились вниз, в гостиную. Графа нигде не было видно, должно быть, еще спал. В доме сновали слуги, а из столовой доносился приглушенный стук посуды и тихий гомон.

– Смотри, какая здесь красота, Кристи! – воскликнула пончик.

Гостиная и впрямь поражала роскошью: массивная, темная мебель, мягкие кресла, повсюду предметы изыска, ковры, а в углу – белый рояль. Огромное помещение было разделено на зоны. Ближе к балкону стояли высокие стулья и круглые столики – очевидно, для мужских посиделок. В другом конце комнаты расположились уютные диванчики для дамских бесед.

– Да, Людочек, – я еще раз взглянула на рояль. – Здесь обалденно круто!

– Простите, барышни, – мы даже не услышали, как в комнату вошел граф. – Будьте любезны, дайте определение понятиям "обалденно" и "круто". – Граф смотрел на нас недобрым взглядом. – И почему вы, Клавдия, называете свою сестру Людочек, если ее имя – Лиза?

– Михаил Аркадьевич, прошу, не волнуйтесь, – я подняла руки, пытаясь показать, что мы не представляем угрозы. – Нам очень нужна ваша помощь.

– Я не получил ответа на свой вопрос? – Он отошел к секретеру, открыл потайной ящик и достал оттуда пистолет. – Это поможет вам быстрее формулировать свои мысли.

– Мы ответим на все ваши вопросы, только не стреляйте! – Я мелкими шажками двинулась к выходу. Граф, заметив это, жестом показал, что лучше не стоит. Я замерла, сглотнула и продолжила: – Ответ на первый вопрос: "обалденно" и "круто" – это значит выше всяких похвал, безупречно. На второй вопрос: это не Лиза, – я указала на Люду, – это моя подруга, Людмила. Граф, позвольте объяснить все до конца.

– Не позволю! – Ремизов был вне себя от гнева, его лицо покрылось нездоровым румянцем. – Куда вы дели моих кузин?

– Вы противоречите сами себе, Михаил, – отозвалась Людок. – То не позволяете, то просите объяснить. Может, сначала определитесь, чего вам нужно?

– Вы обманом проникли в мой дом, и я имею полное право пристрелить вас, и мне за это ничего не будет! – Граф взвел курок. – У вас ровно пять минут. Рассказывайте. Перебивать не стану. Время пошло.

– Граф, мы прибыли из будущего, и нам действительно нужна ваша помощь! – Ремизова это, похоже, не впечатлило. – Мы из две тысячи двадцать четвертого года. Случайно попали в ваш замок, в котором вы заточили демона. Он заставил нас искать три вещи, спрятанные вами. Одну мы уже нашли – это часы. – В этот момент у графа дернулся глаз, но он старался сохранять самообладание. – Вместо того чтобы искать остальные вещи, мы решили переместиться сюда, чтобы вы помогли нам уничтожить демона в будущем. Кстати, ваши кузины погибли. Их убили крестьяне, к сожалению. Мы узнали об этом из ваших дневников, которые нашли в библиотеке замка. – Я замолчала.

Граф стоял, словно громом пораженный. Мне показалось, он даже остолбенел.

– Не верю! – Ремизов вскинул пистолет и прицелился.

– Стойте, Михаил! – Я достала из-за пояса спрятанные часы. – Вот, смотрите. Узнаете?

Пистолет выпал из рук графа, выстрелил, прогремел хлопок, и с люстры посыпались осколки, словно стеклянный дождь.

– Этого не может быть. Я все просчитал. Демон не мог набраться сил, я лишил его этой возможности! – Михаил посмотрел на меня. – Если только это отродье не получило жертву.

– К сожалению, да. В замок попали подростки, которых он убил, – сказала Людок и с жалостью взглянула на Ремизова.

– Боже, это катастрофа. Я уже спрятал предметы в других мирах! – Он замолчал.

– Мы знаем. Читали про монету друидов и про печать, – Людок подошла к нему ближе, положила руку на плечо, стараясь подбодрить. – Придется смотаться за ними, чтобы еще раз лишить демона сил. А лучше всего – уничтожить Темного.

– Эти миры не отдадут так просто приобретенные сокровища. Это смертельно опасно во второй раз! – Граф вздохнул. – Нам понадобится помощь еще одного колдуна. Но дело в том, что он сейчас в Европе.

– Не переживайте, Михаил, – я взглянула в глаза Ремизову, отметив их небесную голубизну. – Мы будем вам во всем помогать, а вы нам.

– Прошу прощения, дамы, мне нужно все обдумать. Прошу вас пройти в свои комнаты и не выходить оттуда. Позже я сообщу вам о своем решении, – он встал и вышел из зала.

– Пошли, Людок. Выбора у нас нет. Будем ждать, – я взяла подругу под руку, и мы направились наверх.

– Как думаешь, Кристи, он нам поможет? – Людок опустилась в кресло, вытянув ноги.

– Думаю, да, – я достала часы и протянула их подруге. – Часы-то он не забрал. Значит, поверил нам.

Граф был ошарашен. Он не верил своим ушам и глазам. Две девы из будущего, проклятый демон, которого он был уверен, больше не увидит никогда… Пришла пора покончить с этой нечистью раз и навсегда. Но предстоит тяжелая дорога в иные миры. Он не стал заранее пугать барышень. Для начала необходимо призвать на помощь кузена – Александра Арефьева.

Граф вошел в свой кабинет, достал книгу, принадлежавшую еще его отцу, открыл ее на заклинании призыва, взял зеркало и прошептал:

– Я призываю, зову, помощи прошу, силы колдовские призываю, Александра созываю, кручину посылаю, явись, приди, появись, пред взором окажись.

Зеркало затуманилось, а затем в нем появилось изображение молодого симпатичного мужчины, который стоял перед отражающей поверхностью и поправлял фрак.

– Миша, что случилось? – спросил Саша, увидев лицо друга в зеркале. Видимо, произошло что-то очень серьезное, раз друг прибегнул к этому способу.

– Ты мне нужен, Алекс. Необходимо уничтожить демона, помочь двум дамам из будущего, а еще вернуть спрятанные артефакты.

– Выезжаю. Держись. Но буду не раньше завтрашнего вечера, – изображение покрылось рябью, а затем Саша исчез.

"Нам предстоит сложное, опасное и, возможно, даже интересное приключение", – подумал Михаил, вспомнив белокурую незнакомку, на которую наставлял пистолет. Он улыбнулся, добавив про себя: "Все-таки птичка не из пугливых!"

Зеленый мир. Эльфы

Томительное ожидание графа в комнате тянулось бесконечно. Скука обволакивала нас с Людкой, словно густой туман. Наконец, дверь неслышно отворилась, и взору предстал сам Ремизов.

– Барышни, завтра мы отправляемся в путешествие – в дивный Зелёный мир. Наша первостепенная задача – вернуть монету друидов, – в голосе Михаила чувствовалось волнение, но он взял себя в руки. – Дело в том, что заполучить назад то, что отдано на хранение гномам, – задача не из легких, – Ремизов устало вздохнул.

– Не переживайте, Михаил Аркадьевич, если что, можете рассчитывать на нас, – заверила я, бросив взгляд на Людку. Та сидела насупленная, явно проголодавшись. "Вот пончик", – подумала я. – Значит, конечный пункт нашего путешествия – обитель гномов? – уточнила я у графа.

– Именно так. Но прежде нам предстоит преодолеть лесные скалы эльфов, спуститься в чащу, где обитают оборотни, а оттуда уже рукой подать до гномов, – Михаил пристально посмотрел мне в глаза и вдруг произнес: – Давайте-ка познакомимся по-настоящему. Назовите свои имена.

– Я Кристина, а это моя подруга Людмила, – я вновь посмотрела на Людку, чье лицо становилось все более свирепым. – Граф, может, перекусим?

– Прошу прощения, барышни, конечно, пойдемте в столовую. Там уже все готово, – он внимательно оглядел нас с ног до головы. – Зовите меня просто Михаил. И, должен заметить, теперь прекрасно вижу, что вы из будущего, потому что ваши наряды сшиты по весьма странным лекалам.

Мы направились в столовую. Людок не шла, а почти бежала впереди, словно голодный волк, почуявший добычу. Стол был накрыт с царским размахом. Подавали кашу, кофе и квас на выбор, пышные булки и блины, икру осетровую, масло, и даже кислые щи со сметаной.

– Кристина и Людмила, – обратился к нам Михаил, – сегодня вечером к нам присоединится мой верный друг Александр, который станет нашим проводником и помощником в этом непростом путешествии, – он искоса взглянул на мою подругу, которая с неимоверной скоростью уплетала все, что было на столе. От этого зрелища Ремизов поперхнулся и закашлялся.

– Это замечательно, – пробурчала Людок, запихивая в рот кислые щи со сладкой булкой.

– Скажите, а в вашем времени все дамы обладают столь… здоровым аппетитом? – Михаил не сводил глаз с того, как Людочка намазывала толстый слой масла на очередную булку, а сверху водружала гору икры, запивая все это полным кубком кваса.

– В нашем времени все дамы разные, – парировала Людок, – есть аппетитные, которые ни в чем себе не отказывают и тем самым радуют мужской взор, – она многозначительно посмотрела на себя, а потом продолжила: – А есть и такие, что изнуряют себя диетами, чтобы аж просвечивать на солнце. Кстати, граф, какие вам больше по душе? – Люда лукаво стрельнула глазками.

– Такие, как ваша подруга, – мечтательно произнес граф, но тут же опомнился и добавил: – Я распоряжусь, чтобы вам принесли платья моей сестры. Не будете же вы разгуливать в этом… – он запнулся, подбирая слова. Затем он встал из-за стола, слегка поклонился и удалился.

– А графинчик-то на тебя запал, Кристи, – подруга широко улыбнулась, не переставая жевать. – Сейчас еще чуть-чуть подкреплюсь, а потом пойдем в комнату. Надо решить, в чем мы отправимся к эльфам.

– Я тоже об этом думала. Хорошо, что мы захватили свои вещи. В них будет гораздо удобнее, чем в этих платьях скакать по лесам и горам.

Когда Людок дожевала последнюю булку, мы, наконец, смогли вернуться в спальню. Там нас уже ждали два платья из бархата и два – из шелка.

– Ничего так наряды. Слушай, а что, если мы возьмем эти бархатные платья и перешьем их на пиджачки? В горах пригодится, – Людок схватила одно из платьев и принялась его ощупывать.

– Неудобно как-то, портить такую вещь, – возразила я. – А вдруг граф рассердится?

– Да не рассердится он, – пончик направилась к столу в поисках ножниц, ниток и иголок. – Ему для тебя ничего не жалко, – а затем она запела во все горло: – "Это любовь! С ней рядом амур крыльями машет…"

Время до вечера пролетело незаметно. Людочка все-таки сшила два милых пиджачка-кофты, а я тем временем разобрала наш небольшой скарб из будущего. Там нашлись складной нож, фонарики, телефоны, зажигалка, спички. Все это мы решили взять с собой.

– Дамы, – дверь открылась, и на пороге появился любезный дворецкий. – Граф просит вас спуститься вниз, – он поклонился и вышел.

Мы решили надеть шелковые платья, любезно предоставленные графом. Оказавшись внизу, возле дверей в столовую, мы с Людкой прислушались. Внутри царила тишина. Открыв дверь, мы вошли. За столом сидел довольный Ремизов, а рядом с ним – симпатичный блондин.

– Добрый вечер, – Люда первой вошла в столовую. – Разрешите и нам к вам присоединиться.

– Алекс, это те самые дамы, о которых я тебе рассказывал, – произнес Михаил, бросая на меня пылкие взгляды.

Александр поднял глаза, сначала посмотрел на меня, приветливо улыбнулся, а затем перевел взгляд на Людмилу. И тут, словно по мановению волшебной палочки, он, как и все остальные до него, попал в плен чарующих прелестей моей подруги. Люда сразу это почувствовала и поплыла к столу, словно царевна Лебедь, бросив на очередного поклонника ледяной взгляд.

– Очень приятно, – опомнился Александр. – Кузен столько рассказывал о вас и о нашем предстоящем приключении. Безумно рад буду провести время в компании таких очаровательных особ.

– Скажите, Саша, как там в Европе? – решила поддержать разговор Людок, взяла бокал с вином, оттопырила пальчик и стала потягивать малиновую жидкость, поглядывая из-под опущенных ресниц на Арефьева.

– Дамы, там великолепно! Обещаю, обязательно вам все подробно расскажу, но сначала нужно привести себя в порядок, ведь завтра рано утром в путь, а я только с дороги, – он встал из-за стола, обошел его, подошел к Людмиле и осторожно поцеловал ее руку. – Прошу прощения, – затем он вышел.

– Я тоже хочу перед вами извиниться, – Ремизов тоже встал и поклонился нам. – Мне тоже нужно собрать вещи. Ужинайте, а завтра встретимся здесь же в шесть утра. Всего доброго, барышни, – граф вышел следом за своим другом.

– Ну вот, все мужики разбежались, – опечалилась Людок, потерла ладошки и добавила: – Ничего, нам больше достанется! – Мы принялись за ужин, обсуждая предстоящий день.

После трапезы, уже в своей комнате, мы умылись и, наконец, смогли погрузиться в крепкий сон, который был нам так необходим для восстановления сил перед завтрашним днем.

– Вставай давай! – кричала Людок. – Таракана брошу!

– Слушай, тебе не надоела эта шутка? – я тут же открыла глаза, взглянув на нарушителя моего покоя.

– Не надоела! Тебя иначе не добудишься, – Людок соскочила с кровати и стала натягивать на себя шорты, майку, гольфы и, конечно же, пиджак, который вчера скроила. – Что на ноги надеть: кроссовки или балетки?

– Конечно, кроссовки, – я тоже стала собираться. Спустя пару минут на мне было то же самое, что и на моей подруге, с разницей лишь в цвете пиджака: мой был цвета синего сапфира, а Людок выбрала себе спелой вишни.

В нашитые карманы наших фраков мы уложили спички, зажигалку, телефоны. Фонарики мы прикрепили к ремням на шортах.

– Ну, все, теперь мы готовы, – констатировала Людок. – Пошли.

Мы спустились туда, где договорились встретиться в шесть часов.

Нас уже ожидали мужчины. На них были бриджи, рубахи, сапоги, а через плечо у каждого висела небольшая сумка. Увидев нас, у молодых людей отвисли челюсти. Представляю, как мы выглядели в их глазах, но в наше время это была обычная одежда для туристических походов.

– Вот это да! – восхищенно присвистнул Алекс и оглядел нас с головы до ног. – Вы великолепны, дамы!

– Мы знаем, – перебила его Людок. – Мне кажется, нам уже пора в путь.

– Тогда доставайте часы, барышни, – согласился Ремизов. – Открывайте циферблат, давайте ваши руки, а потом все вместе вслух произнесем: "Зеленый мир".

Так и сделали: закрыли глаза, взялись за руки, и в унисон произнесли желанное место прибытия. Едва ощутимый ветерок коснулся моего лица, и я распахнула глаза: перед нами раскинулся Зеленый мир, оправдывая свое название до последнего листика. Все здесь купалось в изумрудной зелени: деревья, травы, даже насекомые казались вылепленными из нефрита. Небо искрилось зеленоватой дымкой, а солнце ласкало золотисто-зелеными лучами. Рядом журчал горный ручей, вода в котором переливалась всеми оттенками изумруда.

– Дамы, спешу предупредить, – произнес граф, – здесь нельзя ничего срывать. Для них это всё свято.

– А что будет, если вдруг сорвал? – Людок, не успев дослушать предупреждение, беспечно жевала зеленую травинку, сорванную минуту назад.

– Наказание, – раздался звонкий голос совсем рядом. – Следуйте за мной.

Огромное копье указало на нас, а зеленые глаза молодого эльфа, облаченного лишь в набедренную повязку, прожигали Людочку злобным взглядом. Длинные светлые волосы развевались на теплом ветру.

– Сейчас, идем, – граф бросил на Людочку испепеляющий взгляд. – Ну как можно так быстро влипнуть в неприятности, барышня?

– Я ничего не сделала, – надулась Людок, выплюнула травинку и поплелась за всеми под конвоем эльфа.

Вскоре мы спустились на залитую солнцем горную поляну. Стрекозы сверкали крылышками в танце, бабочки порхали с цветка на цветок, и природа дышала полной грудью, наполняя окрестности живительным кислородом.

– Кого ты привел, Трис? – словно из ниоткуда возник второй эльф, такой же светловолосый и зеленоглазый, но выше, крупнее и, казалось, старше первого.

– Здравствуй, Форест. Это нарушители, – Трис указал на нас копьем.

– Что они натворили? – Форест окинул нас взглядом, словно рассматривал жуков в банке.

– Они сорвали траву со склона вечной зелени.

Людок судорожно сглотнула.

– Зачем вы пришли к нам? – Форест сверлил взглядом мужчин.

– Нам необходимо попасть в пещеры гномов, а для этого вы должны позволить нам пройти через ваш скалистый лес, – Ремизов с надеждой посмотрел на предводителя эльфов.

– После преступления, которое вы совершили, я не могу этого позволить. Но если королева разрешит искупить вашу вину, то после трех испытаний, если, конечно, вы с ними справитесь… – он ухмыльнулся. – Возможно… – Затем он обратился к Трису: – Отведи их в темницу зарослей. Пусть ожидают вердикта королевы. – С этими словами он удалился.

Нас втолкнули в небольшое углубление, густо увитое лианами. Как только все оказались внутри, растения сомкнули свои стебли, превратив углубление в импровизированную тюрьму.

– Людок, зачем ты рвала эту траву? – Мне так и хотелось отчитать ее, но присутствие джентльменов из девятнадцатого века сдерживало мой гнев.

– Я не специально, – Люда кокетливо дунула на выбившийся локон. – Ты же знаешь, Крис, как я люблю пожевать травинку.

– Знаю, козочка, но сейчас ты выбрала для этого самое неподходящее время и место.

– Дамы, прошу вас, не ссорьтесь, – Ремизов подошел ближе и взял нас за руки, чтобы успокоить. – Я хорошо знаю королеву. В прошлый раз она дала мне разрешение пройти через их лес. Думаю, и в этот раз проявит снисхождение. – Он улыбнулся мне и подмигнул.

– Не проявит, граф, – королева стояла по другую сторону лиан, грозно глядя на Людка. – Как вы посмели явиться снова? Договор был на один проход! Но даже если забыть об этом, вы осмелились привести в мой лес вандалов! Этому нет прощения! – Королева подозвала Фореста и приказала: – Слушай мой приказ! Подвергнуть этих чужаков трем испытаниям: огня, сражения и созидания. Если пройдут, значит, наши боги разрешают им пройти по нашим землям. Если нет – их ждет вечное заточение на островке зеленых слез. – Она развернулась и ушла, не удостоив нас больше ни единым взглядом.

– Готовьтесь, чужаки! Скоро за вами придут! – прокричал Форест. – Да начнутся испытания!

– Ничего страшного, дамы, – Алекс пытался нас подбодрить. – Мы колдуны, захватили с собой кучу порошков, и в нашем арсенале есть уникальные заклинания. Все будет хорошо.

Не успели мы и глазом моргнуть, как лианы расступились, и вход в темницу открылся. По очереди мы покинули наше узилище, где нас уже ждала толпа разъяренных эльфов. Они схватили нас и потащили вниз по склону. Возле поляны нас толкнули в центр. По зеленому травянистому кругу стояли пеньки, на которых тут же уселись ушастые. В начале поляны возвышалось дерево, на котором красовался огромный трон, сплетенный из веток, цветов и травы. На нем восседала сама королева: красивая, стройная, с острыми ушами и печальными глазами, вызывающими трепет. Она встала, окинула взглядом своих подданных и заговорила тихо и спокойно, словно ветер в знойный день, играющий с листьями.

– Испытания начинаются. Первое – кто-то из вас должен пойти на склон вечной зелени и за два часа создать там чудесный сад. Второе – ты, – она указала на Людка, – примешь участие в сражении с самим Фательфом. А ты, – на этот раз тонкий пальчик королевы указал на меня, – пройдешь испытание огнем. – Королева села на трон, ожидая начала испытаний.

– Ох и злюка, – прошептала я на ухо Ремизову. – Вы справитесь с садом, граф?

– Это не составит труда. Быстросейка со мной, остальное – дело техники, – он бросил взгляд на Людка. – А она справится?

– Надеюсь, – я похлопала его по плечу, как старого друга. – Мы из двадцать первого века, нас так просто не возьмешь, – я подмигнула ему.

– Отведите графа к склону. Пусть приступает. Через два часа мы проверим его работу, – приказала королева.

Михаила увели.

– Фательф, займи свое место для испытания, – Королева и Людок обменялись нервными взглядами.

Из кустов вышел толстый эльф и уселся на стул. Рядом с ним поставили еще один стул и большой стол.

– Что я должна делать с этим толстяком за столом? – испугалась подруга, пока на стол не стали нагромождать различные яства. Их несли и несли, пока вся поверхность не оказалась забита едой. И вот тогда глаза Людмилы заблестели.

– Приступай, вандалка, садись за трапезу, – королева указала Людку на стул. – Первый, кто покинет стол, проиграл.

Людок плюхнулась на табуретку и пододвинула к себе поближе все тарелки.

– Испытание обжорством началось! – провозгласила королева.

Все взгляды устремились на Людка и толстого эльфа.

Эльф ел много. Он жрал и жрал. Сок от мяса тек по его зеленому подбородку, руки были в жире, а живот раздувался на глазах. Людочка не отставала: она обожала поесть, особенно вкусно. Прошел час. Эльф жевал медленнее, у него появилась одышка, а Людок уже брала третью тарелку с тушеным цыпленком, смаковала каждый кусочек, облизывала пальчики и закатывала глаза от удовольствия. Стол понемногу пустел. На нем оставался только гигантский торт и напиток зеленого цвета. Толстый эльф понял, что в него больше не влезет ни крошки, встал из-за стола и рухнул рядом с ним. Подруга взяла ложку, придвинула к себе тарелку с тортом и принялась за десерт. На поляне воцарилась мертвая тишина. Все были в шоке. Когда Людок опрокинула в себя кружку с зеленой жижей, у всех просто отвисли челюсти. Королева наконец-то очнулась от ступора и провозгласила:

– Пришлая выиграла! Боги простили ее!

Людок даже не обратила на это внимания, продолжая наслаждаться десертом.

В это время граф стоял на склоне, уже достав из сумки быстросейку. Он разбросал ее по полю и произнес заклинание:

– Мать святая ты Луна, высока ты и сильна. Ты высоко, ты далеко, свет свой ты от нас не пряча, силушку пошли – в удачу, злая воля, не мешай – будет славен урожай.

Прямо на глазах из земли стали появляться ростки, из них – деревья, а на деревьях – ароматные плоды.

– Ну, как-то так, – сказал Михаил вслух, отряхивая руки.

– Третье испытание – огнем, – королева смотрела на меня, не мигая, пока я не поняла, что должна выйти в центр поляны. Там уже стояли две кучки хвороста. – Кто первым разожжет огонь, к тому духи наши и будут благосклонны. Фая, – позвала кого-то королева, – тебе предстоит соревноваться с земной женщиной.

На поляну вышла молоденькая эльфийка. Она поклонилась королеве и заняла место возле своей кучки хвороста.

– Приступайте! – скомандовала эльфийская царица.

Фая начала кружить вокруг дров, взмахивая руками и шепча какие-то непонятные слова. Я осторожно достала зажигалку из кармана и подошла к своему костру. Подняла руки вверх и громко закричала:

– Стань передо мной, батюшка-Огонь, пламенем живой, сильный и благой! Искры распусти, взвейся и лети, небо золоти, землю освети!

Засунув руки внутрь хвороста, я осторожно чиркнула зажигалкой. Мгновенно костер взметнулся вверх, поглощая сухие палки.

– Боги благосклонны к пришельцам. Если граф справился со своим заданием, вы свободны и можете пройти через наши земли. Вас никто не тронет, – королева ушла проверять Ремизова и наслаждаться видом цветущего сада.