Берегитесь, мы пришли

– Я и там тебя достану! – пообещал Ремизов демону, но тот лишь усмехнулся.

– Благодарю вас, дамы, за помощь. Всё-таки какие вы, люди, предсказуемые! – Алехандро одарил нас с Людком зловещей улыбкой. – А вы, граф, редкостный дурак! – Демон поклонился и исчез.

Темный мир. Таверна тетушки Лилит

Мы стояли посреди гостиной, словно потерянные души в лабиринте тишины. Каждый в уме прокладывал тропу к спасению из этой западни.

– Нам категорически нельзя соваться в Тёмный мир, – голос Алекса прозвучал, как погребальный колокол, – там силы будут против нас. Миша, что ты скажешь? Не молчи!

– Они загнали нас в угол, – Ремизов пронзил взглядом меня и Людочку, словно хотел увидеть решение в наших глазах.

– Но если вам туда нельзя, может, мы сможем помочь? – в голосе Пончика зазвучала робкая надежда. – Только как туда попасть? Часы улетели…

– Попасть туда для нас – дело пары слов из семейной книги, но Алекс прав, нам туда нельзя. А вас одних я не отпущу – это смертельно опасно, – Михаил приобнял меня, словно защищая от надвигающейся бури.

– А что, если отдать им часть наших сил, чтобы они могли хоть немного колдовать? Изменим внешность девчонкам с помощью магии, – Алекс взял светлый локон Людки, пропуская его сквозь пальцы, словно нить Ариадны. – А потом отправим в Тёмный мир. Я уверен, моя Людочка справится, да и Кристи не промах, – он подмигнул нам обеим. – Другого выхода нет. Они выведают, где искать Тёмных, попытаются вернуть наши вещи, а если узнают имя демона, заточенного в твоём замке, это даст нам огромное преимущество.

– А если что-то пойдёт не так, Александр? Кто им поможет? – граф не сдавался.

– У них будет заклинание возврата, с помощью которого они в любой момент смогут вернуться к нам, если почувствуют опасность, – Алекс откинулся в кресле, скрестив руки на груди, словно приговорённый к ожиданию.

– А кто может знать имя демона? – Людка ловила каждое слово, в её взгляде читалась жажда знаний.

– Только его мать, больше он никому не доверяет.

– Тогда решено, – я приняла решение Алекса. – Мы отправляемся в Тёмный мир как можно скорее. – Мы с Людочкой были готовы к бою.

– Простите, дамы, но вам придётся стать брюнетками, хотя бы на время, – Алекс улыбнулся, заметив, как Люда поморщилась. – Не переживай, милая, это ненадолго.

– Что делать с их одеждой? – Ремизов нахмурился. – В том, что на них сейчас, там нельзя появляться. В платьях из нашего времени они будут как две зефирки, а нужно слиться с окружающей обстановкой.

– Слушай, – предложил Арефьев, – а траурные платья подойдут? – Мы изумлённо открыли рты. – Ну а что? Демоны любят чёрный цвет.

– Глаша! – позвал граф служанку. Когда перед ним появилась милая шестнадцатилетняя девушка, он попросил: – Принеси в комнату барышень два чёрных платья моей сестры, живо! – Девчушка умчалась, не задавая лишних вопросов.

– Милая, – Алекс с любовью посмотрел на Людку, отчего она зарделась. – Бери Кристину и идите переодеваться, а мы, с книгой, будем ждать вас здесь, – он взял Пончика за руку и коснулся её губ долгим поцелуем.

– Пошли, Кристи, – я давно не видела подругу такой счастливой. – Мы скоро, – добавила она, и мы отправились за траурными платьями.

На кровати лежали два тёмных одеяния строгого покроя: прямые и закрытые. Людок схватила одно из них, тут же натягивая на себя, а когда я увидела её, то рассмеялась. Платье трещало по швам, сестра графа явно была более изящной, а у моей подруги были аппетитные формы. По длине оно почти касалось пола, скрывая обувь.

– Чего ржёшь, жердь? – обиделась Людок. – Ты сама примерь, чтобы мне тоже было над чем похохотать.

Я взяла своё платье и ушла за ширму. Тут и говорить нечего, мне тоже не повезло. На моей фигуре оно сидело не лучше, чем на Плюшке: плечи казались неестественно приподнятыми, рукава были три четверти, а длина едва прикрывала колени.

– Смейся, – сказала я, заметив, как Людок смотрит на меня, а её губы предательски подрагивают. – Ладно, не отказывай себе в удовольствии.

Плюшка смеялась до слёз, когда её приступ хохота закончился, мы пошли вниз, где нас ждали мужчины. Когда мы появились в зале, Ремизов и Арефьев держались стойко, даже не усмехнулись, за что мы их зауважали.

– Пойдёмте в кабинет, начнём с волос, – Алекс взял под руку Людку, мне свою руку предложил Ремизов, и мы все вместе зашли в мужскую комнату.

Внутри стоял стол, кресла, диван, а на стене в золотой раме висел портрет матери графа, с которого она величественно взирала на нас.

– Присаживайтесь, барышни, на диван, – Михаил достал чёрную книгу и положил её на стол. Они с Алексом склонились над ней и зашептали в унисон: – Силой камня Алатыря, повелеваю, стань каждый волос цветом воронова крыла, через колпак златой, да шепоток колдовской.

Мы сидели и смотрели во все глаза, пока я не заметила, как волосы Людочки стали резко темнеть, пока не стали чёрными.

– Людок, получилось! – радостно дергала я подругу за рукав. Она взглянула на меня, и из её рта вырвался восхищённый вздох. Я взяла свои локоны и увидела тот же цвет, что и у Пончика.

– Тебе идёт, Кристи, – граф любовался мной. – А теперь – силы, – они снова зашептали: – Я силой своею с любимой делюсь, войди же в неё, тебе я молюсь. Сиди там спокойно, помогай, направляй, а если беда, то себя проявляй.

– Это всё? – Людок удивлённо смотрела на графа и Алекса. – Странно, ничего не чувствую.

– Это пока. Видишь вазу на стуле у окна? Она мне никогда не нравилась, – Ремизов бросил взгляд на гончарное искусство, раздражавшее его с детства. – Сфокусируйся и представь, что она разлетается на осколки, взорви её.

– Сейчас, – Людок засопела, выставила руки вперёд, как заправский фокусник, и вдруг ваза взорвалась, осыпав всё вокруг мелкими осколками. – Ничего себе! – обрадовалась Людок. – Да я великая колдунья!

– Это лишь игрушки, вы можете большее, – Ремизов посмотрел на нас серьёзно. – Вы не должны показывать, что умеете, будьте осторожны, барышни. Особенно в Тёмном мире, чтобы ни у кого не возникло желания забрать вашу силу, понятно?

– Хорошо, – вздохнула Людок и показала пальцем на зуб. Граф ничего не понял, поэтому Пончик пояснила: – Зуб даю.

– Не надо, – серьёзно ответил Михаил. – Я верю.

– Людмила, – Алекс протянул Плюшке листок с заклинанием. – Выучи его сейчас. Если что-то случится, сразу произнеси, тогда сможете вернуться к нам, – он взял руки Людки в свои и долго смотрел ей в глаза. – Я буду ждать, безумно скучать, возвращайтесь скорее, – он прижался к её щеке поцелуем.

– Людочка, давай записку, – я подошла к подруге, и мы зачитали заклинание вслух, отпечатывая его в памяти: – Силы графа призываю, в путь дорогу созываю. Возвратите нас домой, назад вернемся в час любой.

– Это всё, вы готовы, дамы? – Мы кивнули. Алекс подошёл и обнял нас по очереди, затем это сделал Михаил. Потом они встали рядом. – Тогда наша очередь отправить вас в Тёмный мир. Последнее предупреждение: будьте осторожны, при любой опасности сразу обратно, не привлекайте внимания, ждём вас дома, – оба зашептали: – Тёмный мир, открой врата, подними свои рога. Забери в свой мир девиц, преврати их в дьяволиц. Заморочь сей народ, пусть не видят девий род. Отвори, заведи, сил у них не отбери.

Наши мужчины и кабинет растворились в дымке. Вокруг нас оказался тёмный лес, ночь, красные звёзды, а посреди чёрного небосклона сияла алая луна.

– Ну всё, мы на месте, – констатировала Людок. – Куда теперь?

– Смотри, – я показала туда, где деревья начинали расступаться. – Нам туда.

Мы пошли сквозь чёрные кустарники. Не было видно, что это за деревья, но от них пахло чем-то кислым, вызывая неприятное ощущение в животе. Я не ошиблась: лес расступился, и мы оказались на небольшой возвышенности. Внизу виднелся небольшой городок, скорее деревня, а чуть дальше – монументальный замок. В деревне кипела жизнь: бегали маленькие чёрные фигурки, все спешили, торопились, несмотря на ночь.

– Крис, а ты не думала… – Людок почесала плечо, где зудел след от укуса местной мошки, – нам нужно придумать себе имена для этого мира, чтобы не вызывать подозрений, как думаешь?

– Думаю, ты права, вряд ли здесь встретишь Людочку да Кристину. Какое выбираешь? – я уставилась на подругу, предвкушая ответ.

– Я тут читала занятную книжицу о демонице, что соблазняла мужчин, а потом они теряли рассудок, лишь взглянув на нее, – Людок расправила плечи, словно собираясь в бой, и выпалила: – Я, чур, буду Ламия.

– Да ради бога, – я даже не стала спорить с этой гурией. – Тогда я выберу себе имя Играт.

Довольная Людочка двинулась в сторону деревни, ее обтянутые платьем бедра кокетливо покачивались в полумраке. Зайдя в селение, мы принялись внимательно наблюдать за окружающими.

– Наама, – крикнула одна торговка с рынка другой, – ты не слышала, Лилит нашла себе помощниц в таверну или нет?

– Понятия не имею, – отозвалась Наама, – думаю, нет, кто туда пойдет? – Она стала нахваливать черного гуся мужчине, рассматривающему товар. – А что, у тебя на примете кто есть?

– Хотела дочери предложить, а потом вспомнила, что ты об этом месте рассказывала, поэтому передумала.

– И правильно, – Наама тут же переключилась на очередного мужчину, у которого, при ближайшем рассмотрении, вместо ступней оказались копыта.

Людок округлила глаза и принялась тыкать пальцем в демона. Я закатила глаза и знаками призвала подругу к сдержанности. Затем мы подошли к Нааме и поинтересовались:

– Подскажите, а у вас есть здесь таверна, где можно перекусить? Может, посоветуете какую выбрать?

– Да из чего тут выбирать-то, – усмехнулась Наама, окинув нас внимательным взглядом. – У нас одна-единственная таверна на всю деревню. Вам нужно пройти вон к тем домам, затем свернуть влево, там увидите вывеску. – Она явно собиралась задать еще какой-то вопрос, но нам сказочно повезло: подошел очередной покупатель, и Наама тут же переключилась на него.

– Пронесло, – выдохнула Люда. – Нам повезло, устроимся на работу к тетке из общепита, а дальше все у нее разузнаем да расспросим.

– Мне тоже кажется это хорошая идея, – вместе с подругой пошли искать таверну, во все глаза разглядывая диковинные картины, открывающиеся по пути. – Знаешь, Людок, а тебе с такими волосами тоже хорошо, прямо женщина-вамп.

– Точно, красоту вообще трудно чем испортить, – согласилась пончик. – А вот тебе, Кристи, черный не идет, ты и вправду на ведьму смахиваешь. – Наконец, нам посчастливилось оказаться возле дверей таверны. Людочке повезло, а то я бы сказала ей пару ласковых за оскорбление.

– Эй, Мал, сколько можно просить тебя вытирать столы после посетителей? – дверь распахнулась, и на пороге заведения появилась дородная женщина. Черные волосы были убраны под платок, на ней красовались строгая юбка, передник и смешные остроносые туфли с кривыми каблуками. – Здравствуйте, дамы, – тетка окинула их оценивающим взглядом с головы до ног. – Чем могу помочь? Может, желаете отдохнуть в комнатах? Хотя, если судить по вашей одежде, думаю, денег у вас нет, – хозяйка уставилась на нас, буравя глазами.

– Здравствуйте, мадам Лилит, – выпалила Людок. – От Наамы услышали, что вам нужны две помощницы, мы готовы на любую работу.

– Да, лишние руки просто необходимы, – она потрогала наши платья. – Чудные вы, откуда? Вижу, не деревенские, и точно не из замка. Наш Сеньор только прибыл обратно домой, так кто же вы?

– Из лесу, – Людочку понесло, потому что, когда пончика пытались прижать во лжи, она выкручивалась из любой ситуации. – Жили там в ветхом домике с детства.

– У старой Герты? – лицо хозяйки понемногу смягчилось. – Она брала маленьких учениц-ведьм себе на обучение, бедные дети, такое мучение. – Ее глаза наполнились жалостью. – Знаю, милые, что старуха как два дня померла, поэтому вы сейчас здесь?

– Да, – Люда сделала унылое лицо и смахнула несуществующую слезу, актриса. – Поможете с работой?

– Конечно, девочки, – Лилит обхватила нас за талии и завела в таверну. – Мал, принеси девчатам перекусить и выпить, – крикнула она пареньку с черными вьющимися волосами. – Как вас зовут?

– Ламия, – кротко сказала Людок.

– Играт, – сказала вслед за подругой.

– Меня зовите тетушка Лилит, – представилась хозяйка. – Работы много, вам придется кому-то пойти на кухню, ну а другая будет помогать Малу в зале. Сегодня отдыхайте, а завтра за работу. Форму для вас выдам завтра, а пока кушайте, а потом наверх, в комнату под номером тринадцать, она ваша. – Лилит достала ключ и положила его на стол. – Мне нужно сходить на рынок, завтра с утра увидимся. – Она ласково улыбнулась нам и выпорхнула из таверны.

Мал принес перекус, расставил тарелки на стол и молча ушел на кухню.

– Ну что, перекусим, Кристи? – Людочка пододвинулась ближе к столу и тут же принялась уплетать еду. – Неплохо здесь кормят, каша вкусная, еще и с мясом.

– Надеюсь, не с человеческим, – после этих слов Людок подавилась, закашляла, а потом одарила меня убийственным взглядом.

– Кстати, булочка вкусная, у меня бабушка такие стряпала, – мечтательно вспомнила я.

– Давай без лирики, не в то время и не в том месте, – Люда продолжила трапезничать.

Не желая раздражать немногословного Мала, мы быстро поели и поднялись к себе в комнату под номером тринадцать. Помещение оказалось маленьким, но уютным и главное – чистым: две кровати, шкаф, маленький стол, два стула и зеркало во всю стену. Я легла на кровать, заложила руки за голову и задумалась, вспомнив прощание с графом и его нежный поцелуй в щеку.

– Кристи! – вопила Людочек. – Оглохла что ли? Уже третий раз кричу! – плюшка стояла возле зеркала и смотрела на меня, конечно же, любуясь собой.

– Прости, задумалась, – я еще раз посмотрела на подругу. – Просто устала.

– Врешь, – пончик засмеялась. – Такой дурацкий вид может быть только тогда, когда думаешь о мужчине. – Людмила тут же изобразила мой глупый вид. – Ну, так что, в четвертый раз спрашиваю, кто пойдет на кухню, а кто будет помогать в зале пареньку?

– Как хочешь, Людок, мне все равно, сама выбирай.

– Ну, тогда я в зале, – она отвернулась к зеркалу, наконец-то от меня отстав.

Я даже не заметила, как задремала и проспала до самого утра. Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Открыв глаза, я мгновенно вспомнила, где нахожусь, растолкала Людочку и открыла дверь.

– Вставайте, совята, – это была Лилит. – Я принесла три чашки кофе и ароматных булочек, позавтракаем вместе, а потом за работу.

Хозяйка расставила все на стол, и мы стали завтракать.

– Тетушка Лилит, а что за Сеньор живет в замке, и почему именно там? – спросила Люда, жуя булочку.

– Ламия, – начала Лилит, – наш Господин был пленен в людском замке, поэтому не мог выбраться много лет, – Лилит сплюнула. – Но случилось чудо, и он вернулся. Его ждали мать и жена, дождались сердечные. Теперь он живет у себя в замке, потому что любит свой народ, да и места здесь спокойные и красивые. Кстати, иногда хозяин выезжает в город, у него там тоже есть апартаменты.

– Неужели в таком огромном замке живут всего три демона? – Людочек навострила уши.

– Почему три? Там еще гостит его друг из Мексики, – Лилит закатила глаза. – Такой импозантный мужчина, я бы с удовольствием с ним прокатилась туда, куда бы он меня позвал.

– Как интересно, – мы с плюшкой переглянулись.

– Ну что? – Лилит посмотрела сначала на меня, потом на Люду. – Что решили, крошки, кто на кухню пойдет?

– Я пойду, – посмотрела на радостную подругу. – А Ламия поможет Малу.

– Тогда за работу, – Лилит вышла за дверь и тут же вернулась с корзиной, в которой лежало два платья, к счастью, нашего размера, оба черные, с воротниками-стойками. В набор входили передники, платки на голову и туфли, чем-то похожие на слипоны, тоже черного цвета.

– Я на кухню, – сказала подруге и спустилась вниз.

– Иди, Играт, – Лилит и Людок вышли следом и пошли в сторону зала, по дороге Лилит что-то оживленно рассказывала плюшке.

На кухне было жарко, у плиты стояла дородная женщина и помешивала что-то в котле.

– Меня прислали к вам на помощь, я Играт, – представилась местной поварихе.

– Тогда займись делом, а не чеши языком, – грубо прошипела толстуха. – Меня зовут Ита. Картошка стоит в углу, ее нужно почистить, потом морковь и лук. Как с этим закончишь – вымоешь посуду, затем выпотрошишь черного гуся, а далее почистишь рыбу. Как сделаешь всю эту работу, скажу, что дальше делать. – Она замолчала и больше не проронила ни слова.

Делать было нечего, и я принялась исполнять прихоти злобной поварихи Иты. В это время Людок, словно белка в колесе, металась между кухней и залом, где посетители набились, как сельди в бочку. Я лишь мельком видела подругу, когда она, запыхавшись, влетала на кухню с заказом, а затем, подхватив поднос, снова исчезала в толпе. Эта работа превратилась для нее в кромешный ад, к обеду на ее лице не осталось и тени улыбки. Я и сама чувствовала себя, как поникшее тесто.

– Что ты тут копаешься, словно сонная муха? – взревела толстуха, – Мне рыба нужна, а она еще и не чищена! Ты бестолочь, лентяйка!

– Послушайте, Ита, – я встала во весь свой немалый рост, отчего женщина сразу же стала мне по грудь, – не смейте повышать на меня голос, иначе я вас ощиплю и выпотрошу, как только что сделала с этим гусем!

– Ты прислуга, знай свое место, – она прожигала меня своими маленькими глазками, – живо взяла рыбу и мигом ее вычистила, грязнуля!

– Видит дух, я этого не хотела, – схватила со стола только что вымытую сковороду, размахнулась и со всего маху огрела Иту по лбу. Та лишь удивленно моргнула и медленно сползла на пол. – Прости, Ита, полежи, отдохни, авось и чувство благодарности проснется. – Я спокойно села и продолжила чистить рыбу.

– Что с ней? – Людок влетела за заказом и застыла, глядя на лежащую на полу повариху.

– Ничего, устала, прилегла передохнуть, – я протянула подруге поднос с готовыми блюдами.

– Ага, вижу, как устала. А что у нее на лбу? Шишак от усталости вылез? – Людка не унималась. – Крис, перестань калечить людей! – с этими словами она выбежала из кухни.

Повариха очнулась минут через тридцать, злобно сверкнула в мою сторону, схватила вычищенную рыбу и, бурча себе под нос проклятия, отправилась к своему столу. Ну вот, приобрела себе врага на кухне. Не успела кухарка прийти в себя, как из зала донеслась возня. Я выглянула из кухни и замерла: Людочка, отбивалась подносом от двух похотливых чертей, которые нагло лапали ее за филейную часть. Недолго думая, я схватила уже знакомую мне сковороду и, вооружившись ей, выскочила в зал. Вскоре там воцарилась тишина, нарушители порядка лежали ровным строем на полу, мирно посапывая.

– Спасибо, Играт, – подбежала ко мне моя подруга и крепко обняла.

– Не за что, Ламия, – подмигнула я ей. Черти, между тем, приходили в себя и, потирая шишки, поползли к выходу, грозя нам кулаками.

– Что здесь происходит? – в зал ворвалась хозяйка таверны, Лилит, и уперла руки в бока.

– Ваша служанка, госпожа Лилит, – захныкал один из чертей, – огрела нас сковородой, мы получили увечья!

– Правильно сделала, – вступилась за нас Лилит, – держите свои копыта при себе и не хватайте моих девочек, да еще и сироток! Поделом вам! – Хозяйка гордо удалилась из зала.

Работа продолжалась, и больше нас никто не побеспокоил. Вечером, когда все угомонились и разошлись, Лилит позвала нас обеих на кухню.

– Сегодня, девочки, вы хорошо поработали, – она улыбнулась нам, словно мать, – заработали по золотому. Вы сделали моему заведению отличную рекламу, теперь каждый черт будет заглядывать сюда, чтобы поглазеть на даму, огревшую двух его собратьев.

– Спасибо, – я взяла в руки золотой, размером с пятирублевую монету, с выбитой на нем пентаграммой, и сунула его в карман. Людок сделала то же самое.

Мы сели за стол, и повариха принялась выставлять блюда, приготовленные сегодня для постояльцев: рыбу, мясо, овощи – все, что прошло через мои руки.

– Ита, что у тебя со лбом? – хозяйка осмотрела повреждение на голове поварихи, – тоже отгребла сковородой за свой ядовитый язык? – Лилит расхохоталась.

– Прости, Играт, – стряпуха потупила взгляд. – Была неправа, такой уж у меня характер. Еще раз прости.

– Ты меня тоже, – я выдавила из себя улыбку, хотя небольшой осадок от ее слов еще оставался. – Обещаю больше так не делать. – Мы обменялись более теплыми улыбками.

– Вкусно! – Людок уплетала рыбу, облизывая пальчики. – Ита, ты искуснейший кулинар!

– Хозяйка! – услышали мы крик из зала.

– Кого это принесло в такую пору? – Лилит поднялась из-за стола и ушла в зал. Мы уже заканчивали трапезу, когда хозяйка вернулась с печальным лицом.

– Что случилось? – спросила Ита.

– В замок просят двух служанок направить, – она сматерилась. – Ведь только у меня двоих забрали! И как только узнали, что вы здесь появились… – она села на стул и обхватила голову руками.