Охотники за памятью

– Волков ты, выходит, помнишь? – заинтересовался Танельс. – У вас тоже были?

– Похоже на то. Волки, лошади, свиньи те же. Только ведь тут они могут совсем не такими оказаться, как у нас.

– Сейчас покажу. – Колдун подошёл к шкафу, вытащил какую-то книгу, полистал и протянул мне. – Вот волк и человек рядом, чтобы сравнить размеры.

Волк выглядел вполне знакомо, высотой в холке был примерно по пояс взрослому человеку. Опасная зверюшка… И что я буду делать, если на меня стая вот таких нападёт в темноте, а я ещё толком защищаться не умею?

– Ну всё, – обречённо выдохнул я. – Не дойти мне до столицы. Сожрут.

– Да не трясись ты так, парень, – хмыкнул Танельс. – Во как я тебя напугал-то этой картинкой! В начале круга света староста в Парспу поедет на ярмарку. Попросись с ним, а там найдёшь себе попутчиков. Оттуда постоянно кто-то в столицу ходит. Да, идти потом подольше круга на полтора, зато в компании. Там можно сразу и постоянного напарника тебе найти. Наши вояки только и ждут таких, как ты, кто выползка им покажет, а они уж его доблестно мечами затыкают! Так что оттуда уже пойдёшь под защитой кого-то, кто умеет с оружием обращаться.

– О, это хорошо. – Я слегка расслабился. Напарника с мечом найти – это будет очень полезно…

– Так, хватит болтать! – вдруг рявкнул учитель. – А ну взял книгу и работать! И чтоб больше не запинался! Пень трухлявый – и тот быстрее соображает!

Я втянул голову в плечи и, старательно пряча улыбку, схватил книгу.

Занимались мы до седьмой доли с коротким перерывом на обед. Колдун накормил меня своей крупяной похлёбкой, чтобы я не тратил время на беготню до дома Рихса. Как будто тут бежать далеко! Вообще по Танельсу было заметно, что он отчего-то изрядно на взводе. Я не мог понять: его раздражает моя беспросветная тупость или дело в чём-то другом?

– Вот что ещё, – буркнул колдун мне вслед, когда я уже стоял на пороге. – Бражку с Рихсом не пей. А то голова будет хуже соображать. А у нас времени мало. Если б только ты мог подольше задержаться…

Я резко развернулся и уставился на учителя.

– То есть, выходит, я медленно учусь? Вы думаете, я могу не успеть выучить всё, что надо? Всё-таки маловато у меня способностей к колдовству, да?..

– Да нет… – Танельс отвёл взгляд и принялся копаться в ворохе бумажек на столе. – Наоборот. Мне кажется, ты и вправду сильным колдуном мог бы стать. Освоить кое-какие редкие штуки, эх-х… А из-за того, что времени мало, я тебе в голову всякий мусор кучей впихиваю. А мог бы серьёзным вещам научить.

– Это каким, например? – Я сделал шаг назад в комнату. Никакие силы не выгнали бы меня сейчас из колдуновой избы, пока я не получу ответ.

– Н-ну-у… – протянул Танельс. – Например, не только для атаки заклинания есть, но и для защиты. И для лечения. И даже для управления погодой. Но они сложные и сил много требуют. Их бы кругов через двадцать-тридцать начать изучать…

– Да, на столько мне тут задерживаться нельзя, – вздохнул я и добавил с надеждой: – А может, я потом смогу ненадолго вернуться?

– Вот уж не знаю, – усмехнулся Танельс. – У меня учеников толковых из вынырнувших пока ещё не было. Ты первый. Так что сможешь ты вернуться или нет – никто не знает. Проверишь потом. А теперь дуй отсюда, я спать хочу.

На следующий «день» Рихс отвёл меня к старосте – договориться, чтобы меня взяли в Парспу. «Лишние руки в дороге не помешают», – обрадовался глава поселения Мриг, крепкий бородатый мужчина по имени Ругольд, на вид по-нашему лет шестидесяти. Тут же я познакомился и с его сыном Дальеком – единственным во всей деревне воином, сопровождавшим обозы в Парспу в качестве охранника. Дальек согласился немного позаниматься со мной фехтованием на мечах, потому что полагаться только на колдовство в пути всё же рискованно – это мне и Танельс повторил уже раз пятьдесят, охая, что я слишком слаб даже для применения простейшего «града небесного» больше трёх раз подряд. Потом надо хотя бы немного отдохнуть, съесть что-то сладкое, а лучше бы найти источник силы земли. А «градом» этим можно разве что отпугнуть стаю волков, если зверям не понравится, что на них падают острые кристаллы… да и то не точно. А уж отбиться от кого-то посерьёзнее… Так что пара применений магии – и я беспомощен, как тюк с товаром на телеге. Надо, надо научиться хотя бы отмахиваться мечом от нападающего…

Отпросившись у Танельса, этот диск я провёл на дворе у старосты. Дальек оказался терпеливым и спокойным наставником: я на его месте быстро выгнал бы себя со двора пинками. Ничего у меня не получалось. Глядя на мою унылую рожу, сын старосты в конце концов махнул рукой и забрал у меня затупленный тренировочный меч со словами:

– Никто ещё не научился сражаться за одну долю. Даже легендарные воины древности. Почему вы так расстраиваетесь-то?

– Я расстраиваюсь, потому что мне скоро в чисто поле идти в темноте, – пробурчал я. – Понятное дело, что я толком ничему не научусь за оставшееся время. Но вот что мне непонятно – как вынырнувшие вообще доживают до столицы?.. Или кто-то всё-таки приходит с какими-то умениями? Какие они были – те, кто раньше приходил? Ведь, я так понимаю, именно вы обычно обучаете пришельцев? Тех, у кого нормальные способности к фехтованию обнаруживаются.

– Нет, я никого ещё до сих пор не обучал. – Дальек развёл руками. – Оружейник выдаёт оружие, он же и учит с ним обращаться. Наверное, тем, у кого рука приспособлена, этого хватает… – Он смутился, видимо, решив, что меня могут обидеть или задеть его слова.

– Ну, мне Гругель предлагал пару приёмов показать, – быстро сказал я. – Но мне кажется, вы большему меня успеете научить. Хотя с оружейником я не тренировался, конечно. Но если вы обозы как охранник сопровождаете, а он сидит в кузнице безвылазно… У вас явно больше опыта. Например, с теми же волками он вряд ли часто встречается.

– Да, кстати, волки, – встрепенулся Дальек. – С ними вот так надо… – Он снова вручил мне тренировочный клинок. – Вставайте в стойку, покажу.

Устал я как… Не знаю, как кто. Кто тут, в этом мире, обычно устаёт так, как я в тот «день»-диск? Лошади? Дополз я до дома Рихса, что-то съел – даже толком не понял что – и упал на кровать. Как в обморок.

По пробуждении, чего и следовало ожидать, всё болело так, как будто накануне все до единого удары тупыми клинками – и мои, и Дальека, – приходились по мне. По всему телу, от головы до пяток. Охая, я оделся, позавтракал и, как обычно, поплёлся к Рихсу в мастерскую отрабатывать проживание-пропитание. Но лодочник, увидев, как я ковыляю и морщусь с каждым шагом, заржал на всю деревню и отправил меня к колдуну: «Мозги тебе не отбили? И глаза, и язык заодно. Вот ими и поработай сегодня, герой».

Возражать я, само собой, не стал.

Танельс, хихикая, понаблюдал, как я ковыляю по избе и усаживаюсь на табурет, подумал-подумал и вдруг, указав на меня пальцем, быстро что-то пробормотал. По всему телу будто бы мелкие насекомые пробежали – от ног до шеи, щекотно так, – и вдруг ломота исчезла, осталось только ощущение не до конца прошедшей усталости.

– Полегчало, вояка? – с усмешкой осведомился колдун. – На пару-тройку долей должно хватить. Потом и тебя научу. Сможешь и сам себе, и товарищам боль снимать. Но это сложное заклинание, много сил требует.

– Спасибо. – Я с удовольствием глубоко вздохнул – после подъёма рёбра болели так, что и дышать было больно. – Намного легче.

– Ну всё, значит, давай работай, нечего рассиживаться с довольной рожей! – прикрикнул на меня Танельс. – Хватай книжку и вперёд!

На этот раз в обморок я не упал, но из-за того, видимо, что накануне потратил много сил на махание мечом, устал, пожалуй, даже больше, чем вчера. Но и выучить успел больше. Танельс к концу занятия выглядел… Скажем так, осторожно-довольным. «Не так уж безнадёжно», – буркнул он под конец. Я уже понял, что это серьёзная похвала, и внутренне расцвёл – внешне сделав скорбное и виноватое лицо: правила игры надо соблюдать, а как же! Любит учитель ворчать – надо подыгрывать, если ты его уважаешь. А что, мне не трудно, а старику приятно. Может, он так силы восполняет для колдовства. С него станется…

Следующий диск я тоже просидел у колдуна, а потом, когда тело перестало болеть, снова отправился на тренировку к Дальеку. В этот раз получалось увереннее, да и тело слушалось заметно лучше. Дальек тоже выглядел осторожно-довольным, да и я – что уж там скрывать – после этой тренировки стал о себе несколько лучшего мнения. Хотя… если сравнить меня с тем же сыном старосты, я как был криворуким и слепоглазым, так и остался. Неприятное ощущение: будто для меня очень непривычно быть таким неумёхой и стыдиться своей неуклюжести. Неужели в своём мире я был признанным мастером чего-то такого? Эх…

Настал шестой диск круга тьмы, и староста начал собираться на ярмарку. Я помогал грузить на телеги мешки и ящики и не без сожаления думал о том, что скоро покину гостеприимный Мриг – возможно, навсегда. Да, я успел сдружиться с хитрющим Рихсом, а уж Танельс неожиданно стал мне прямо-таки родным – не как отец, возможно, но как дядя или дед уж точно. А что за люди живут в больших поселениях – в Парспе и Форифорге? Кто достанется мне в попутчики до столицы и дальше, с кем мне придётся бок о бок бродить по миру и охотиться на выползков?

Неуютно. Хотя, если так подумать, человеку, который, можно сказать, вообще впервые с людьми встретился, не с чем сравнивать. Может, в прошлой жизни я вообще с одними мерзавцами дело имел. А вот тут повезло – в качестве извинений от судьбы за такую подлость с пропажей памяти. Потом как вспомню – может, ещё и не захочу домой возвращаться. Я хмыкнул. А ведь такое вполне возможно. Хотя это совершенно не означает, что я не хочу вернуть свою память. Даже если она и набита всякими гадостями – это мои гадости, и никому не позволено их у меня воровать!

Ха, развоевался. Сперва найди способ вернуть память, герой, сказал я себе. А там уж посмотрим, понравится ли мне то, что я вспомню, или захочу снова всё забыть… Закопать откопанное обратно, так сказать.

Отправляться староста собирался рано, в начале второй доли. Закончив помогать с погрузкой, я зашёл к Танельсу. Тот заставил меня повторить основные заклинания, обозвал множеством разных слов, имеющих отношение к умственной неполноценности, и подарил три книги заклинаний и талисман на шнурке, дающий возможность понемногу восстанавливать силы, черпая их прямо из воздуха.

– Редкая вещь! – грозно сказал колдун, наблюдая, как я почтительно надеваю на шею шнурок с неприметным пористым голубовато-серым камнем. – Потеряешь – новый взять будет негде! Их по всему миру штук десять известно.

Я застыл с поднятыми руками, потом решительно снял шнурок и протянул талисман учителю.

– Простите, я не могу принять такой ценный подарок.

– Бер-ри! – рявкнул Танельс, и я по привычке зажмурился и втянул голову в плечи. – Я, понимаешь ли, от души пр-рям отрываю, а он… Бр-резгует, понимаешь… Х-х… – Старик с сипением вдохнул и надрывно закашлялся, отвернувшись и прикрыв лицо рукой.

– Учитель… Вы чего? – Я испугался и шагнул к Танельсу. Тот замахал на меня рукой и, тяжело дыша и откашливаясь, пояснил:

– А, ты ж, дурачок, не местный, не знаешь обычаев наших… Этот камешек – не просто талисман силы. Он, как бы это сказать-то… Именной, что ли. Любой колдун, если его увидит, сразу поймёт, что ты ученик Танельса, бывшего королевского архимага. Вот так. Так что бери и не выделывайся тут. – И он глянул на меня так, что я едва не сел на пол – ноги подкосились.

Королевский архимаг…

Ничего себе…

Долго я не мог произнести ни звука и просто смотрел на учителя, разинув рот.

– Это такая огромная честь… – наконец просипел я. – Я не достоин…

– А вот это уж, наверное, мне виднее, достоин или нет, – ворчливо отозвался Танельс. Он уже полностью оправился от приступа кашля. – У меня за всё время, что тут живу – как в отставку с королевской службы ушёл, – не было ни одного ученика толковее тебя. Нет, я не говорю, что ты уж очень толковый, нос-то не задирай, – он выпятил нижнюю челюсть и посмотрел на меня своим уже привычным «взглядом через губу», – но из тех, что были… Да-да, так что бери. Мне же надо после себя ученика оставить. А более подходящих, думаю, ждать не приходится.

Вот так похвала… Я стоял со шнурком в руках и таращился на наставника. Выглядел сейчас наверняка… Ну не как самый толковый ученик, уж точно.

– Ну всё, давай, проваливай отсюда, – проворчал бывший архимаг. – Мне спать пора. Да и тебе… Выспись перед дорогой как следует.

Я надел шнурок на шею, отошёл к двери, развернулся и поклонился.

– Я вернусь, учитель Танельс, – сказал я решительно. И твёрдо. Ну подумаешь, голос слегка дрогнул. Старикан всё равно не заметил. Я уверен, не заметил.

Колдун коротко кивнул и отвернулся к шкафу. Я вышел на улицу и беззвучно притворил за собой дверь.

Ну дела…

Я – ученик бывшего королевского архимага.

Вот же ж влип! С меня ведь теперь и спрос как с колдуна… Соответствующий. Я же не могу подвести, опозорить учителя! Просто права не имею, если у меня на груди висит этот талисман!

Влип, точно влип. Я покрепче прижал к груди увесистые тома с заклинаниями и медленно побрёл к дому Рихса.

Глава 6

За время, проведённое во Мриге, я уже привык вставать в половину второй доли, а вот сегодня в это время уже шагал сбоку от телеги с товаром, позорно зевая. Впрочем, мои спутники тоже пока не проявляли бодрости: Дальек шёл чуть впереди и зевал ещё шире и звучнее меня, возницы клевали носами на передках двух гружённых товаром телег, Ругольд вообще, пользуясь старшинством и начальственным положением, залез на вторую телегу, под полотнище, которым были накрыты товары, и уснул.

Начался круг света, погода для такого времени года была даже приятной: ни дождя, ни ветра, небо чистое, бледно-голубое… Так! Я задрал голову и принялся ею вертеть, оглядывая небосвод. А что тут, собственно, светит? У нас вроде бы было такое… А, да, солнце. Его могло быть не видно днём, но это при сплошной облачности. А если небо чистое, вот как сейчас, – эта штука обязательно была хорошо заметна, ещё и глаза слепила, если глянуть прямо на неё! А тут – ничего похожего. Само небо светится, что ли?

Надо будет расспросить кого-нибудь. А что, я тут новенький, мне можно ещё и не такие глупые вопросы задавать. Вот сейчас Дальек проснётся окончательно – пойду рядом с ним и буду пытать вопросами.

А вопросов у меня вдруг набралось такое неимоверное количество, что голова уже гудела. Я отчасти поэтому сегодня и не выспался – когда понял, что с учителем Танельсом если и увижусь, то очень нескоро, да как сообразил, что по сути по-прежнему ничего о мире не знаю – испугался, чего уж скрывать. Опять так жалко себя стало: да за что же мне, думаю, такое, да неужели я таким уж отъявленным злодеем и мерзавцем в своём мире был, чтобы меня вот так… Чуть не завыл прямо в голос. А потом сам себя этак мысленно по щекам отхлестал: а ведь это вполне возможно! Воздаяние за какие-то мои злые дела. Только вот как-то неправильно это – такая жестокость, если наказуемый понятия не имеет, за что его наказали. Тоже, кстати, весомый повод искать свою память – чтобы самому перед собой оправдаться: не был я настолько плох, чтобы вот так меня наказывать, точно не был! А где-то в глубине души всё равно грызёт сомнение: а вдруг всё-таки был?..

А рад ли я буду такой памяти?

Да ладно. Развёл тут нытьё, прямо как… Как кто? И тут меня снова скрутило. Ещё один вопрос загудел в и без того тяжёлой головушке: а почему некоторые слова и их значения я помню чётко, а какие-то просто как тени, отзвуки, обрывки в голове плавают? Что-то тут не так, думал я, сидя на кровати, раскачиваясь и держась руками за голову. Как-то не так память теряют, не так всё должно быть… С чего я так решил? – понятия не имею, но уверенность почему-то была полная.

Да, я забыл своё имя, забыл вообще всё своё прошлое. Но каким это образом можно выковырять у человека из головы память об одних вещах, но при этом другие, которые с ним происходили всю жизнь, хоть смутно, но помнятся? Например, я же знаю откуда-то, каковы волки, свиньи, что такое солнце, как у нас отсчёт времени вёлся и так далее. А почему не сохранилось ни одного воспоминания, как я говорю кому-то: «Приезжай через два часа» или что-то в этом роде?

Ну как так-то? И так ума нет, а с него ещё и запросто сойдёшь от таких размышлений.

А может, на самом деле именно так память и теряют, откуда мне знать?

Вот же дурацкое положение. Прямо в бешенство вводит. Беспомощность. Глупость. Ну, и страх, конечно.

Ну ладно, буду расспрашивать местных. Что мне ещё остаётся-то?

Кое-как я заставил себя уснуть. И когда меня разбудил Рихс, я только мельком подумал, что опять пропустил смену кругов – когда рассеялась темнота и стало светло; быстро это происходит или медленно? Интересно же. Ничего, уж в пути я точно хотя бы раз этот момент подкараулю.

Шагая и размышляя, я почувствовал, что сонливость отступила. Надо полагать, вот как раз сейчас половина второй доли – время просыпаться, хе-хе. Дальек тоже перестал зевать и зашагал бодрее. Я решил сразу же начать ему надоедать и, догнав и поравнявшись, сказал:

– Не возражаете, если я вас порасспрашиваю немного? Если разговоры волков не привлекают, конечно.

– Расспрашивайте, – встрепенувшись, отозвался сын старосты. – Нет, волки вряд ли нас услышат, если не начнём орать на всю степь. А так, с разговорами, веселее идти. Что хотите узнать?

Первым делом мне не терпелось решить загадку кое-каких нестыковок в словах учителя. Тот назвался отставным королевским архимагом, но при этом обронил пару слов о том, что в столице, мол, «какие-то» магические повозки есть. Это что, выходит, королевский архимаг не знает, что это за повозки?.. Мне это показалось странным. Да и то, что он о пути до столицы сказал – «не знаю, сам не ездил» или как-то так – тоже странно. А как он попал-то во Мриг, если не из столицы приехал?

Но спрашивать напрямую я всё же не стал. Почему-то было такое чувство, что люди в деревне толком не знают, кто такой Танельс. Может, он скрывает, что был важным лицом при дворе? А мне сказал перед самым отъездом, уверенный, что я никому не разболтаю? Ха, да он точно знал, что я всю дорогу буду приставать к спутникам с разговорами, и тема моего ученичества в этих разговорах хоть раз точно всплывёт. Нет, не в том дело, что он таится от соседей. Может, он в своё время с духами земли памятью рассчитывался, да именно это у него и забрали?

Жуткий мир. Ох, жуткий…

– Расскажите про государство, про короля и двор, – немного подумав, попросил я. Попробуем, так сказать, зайти сбоку. – Мне ведь к королю на службу наниматься. Каков он – король? И как там всё устроено для таких, как я?

– Точно я вам не расскажу. – Дальек немного виновато глянул на меня. – Сам-то я при дворе не бывал и о вынырнувших, которые там служат, слышал очень мало. Но про короля и государство рассказать могу. Королю нашему пятьдесят два оборота. Тридцать два оборота уже правит. Отец его, Пирсес, пропал неизвестно куда, когда принцу было двадцать. Именно в те времена начали ходить слухи об исчезновении кусков земли с целыми поселениями и людьми. И тогда же начали появляться вынырнувшие. Так и порешили, что король пропал в таком провале.

– То есть это всего тридцать два оборота происходит? – удивился я. – Я думал, вы так всегда жили…

– Сами подумайте, – рассудительно заметил Дальек. – Если бы куски земли пропадали уже сотни или тысячи оборотов, то уже никакой земли не осталось бы, а?

– Верно… Так, выходит, это может быть как-то связано? А король, он никаким, ну… – Я замялся. Всё-таки ляпнуть такое про монарха, хоть и давно почившего – страшновато. А, ладно, я не местный, для меня это не такой грех. – Никаким тёмным колдовством не занимался? Ни с какими недобрыми силами дела не имел?

Вот откуда у меня в голове такая мысль всплыла, хотел бы я знать?! Тёмные силы какие-то. Знал бы хоть, что это вообще такое…

– Вот насчёт этого – точно ничего сказать не могу, – твёрдо ответил Дальек. – Меня тогда и на свете не было. Это бы лучше было у Танельса спрашивать. – Я насторожился. И с трудом сдержался от того, чтобы как-то выдать своё изумление, когда сын старосты продолжил: – Он при дворе Пирсеса служил, вроде даже главой круга колдунов был. Архимагом, так у них это называется. Но старикан не любит о прошлом рассказывать. Во Мриге он живёт уже давно, я точно не знаю сколько, но ещё до моего рождения появился. А мне двадцать восемь оборотов скоро будет. Так что по времени – вполне возможно, что он как раз после исчезновения короля на его поиски отправился, а потом понял, что искать того бесполезно, да и осел у нас. В глуши, где его никто не знает. Думаю, если слухи не врут, то архимагу крепко досталось за то, что вовремя не заметил угрозу и не защитил короля.

Я тихо присвистнул. А ведь действительно… Когда началась вся эта жуть с исчезновением земли с селениями и жителями, перепуганные люди наверняка первым делом бросились искать защиты и совета у магов. А те, как и все остальные, только растерянно разводили руками. И боялись сами точно так же исчезнуть.

– Насчёт этого понял, – справившись с волнением, продолжил я. – А вот эта привязка колдовства к памяти – она тоже тогда началась? Танельс мне сказал, что у духов земли можно брать силу для применения заклинаний, но взамен они забирают часть памяти. И что так не только колдуны делать могут…

– Да, – подхватил Дальек. – Силу у земли может в обмен на часть памяти взять любой человек, владеющий любым искусством или ремеслом. Хоть маг, хоть воин, хоть гончар. – Он глянул на воз, заставленный ящиками с тонкой изящной глиняной посудой. – Так всегда было. Ну как всегда – сколько люди помнят, столько и было. А раз память у нас в расход идёт – может, как раз память о временах, когда было иначе, кто-то когда-то духам скормил. – Сын старосты усмехнулся. – Я сам не раз силу у обелисков памяти брал. Было дело – забыл потом кое-какие приёмы боя, да как отцовских лошадей зовут. И ещё что-то наверняка забыл, но как теперь узнать – что там было? – Он постучал пальцем по лбу. – Вот такая штука. Никогда не знаешь, чего лишишься. Это, думаю, духи нарочно так сделали – чтобы люди учились свои силы рассчитывать. Не слишком часто таскали свою память на обмен… Потому, кстати, колдуны с книгами и не расстаются: им без обращения к обелискам просто никак, своих сил на сложное колдовство не хватит, а значит, всегда можно лишиться памяти о каких-то важных заклинаниях, и придётся учить их заново.

– Так, выходит… – Я даже замедлил шаг от волнения. – Выходит, чем больше учишься, чем больше чего-то нового запоминаешь – тем больше можно сил у обелисков брать? Вот здорово!

– Ну, не знаю, может, и так, – с некоторым сомнением проговорил Дальек. – Я не проверял. А вам… Если не боитесь, уже скоро сможете попробовать. Через полтора диска будем обелиск проходить.

Я кивнул и зашагал быстрее, чтобы снова поравняться с собеседником. Любопытно мне было, но и страшновато. Танельс объяснил, как выглядят обелиски: это отдельно стоящие камни необычного серо-голубого цвета, высотой примерно в полтора человеческих роста, четырёхгранные, и на каждой из граней выбито по символу. Ничего сложного: вода, огонь, воздух, земля. Иногда на какой-нибудь грани обнаруживается ещё и пятый символ, на каждом обелиске они разные, и над расшифровкой их значения маги бьются уже очень долго и безуспешно. Найти эти обелиски обычно не так уж просто, особенно в круги тьмы, но Танельс пообещал, что мой талисман при приближении к любому из них начнёт тихонько жужжать.

– Ладно, попробую. – Я машинально нащупал сквозь рубаху висящий на груди камешек. По словам учителя, талисман постоянно подпитывает меня силой, которую собирает из воздуха. И как он это делает? Не вибрирует, не нагревается, не охлаждается… А чего я от него хотел? Какого-то свечения, искрения, гудения, чтобы поверить, что он на самом деле волшебный?

Смешно. Детская книжка с картинками. Сияющий магический кристалл, ведущий мага сквозь непроглядную тьму, в которой таятся ужасные чудовища… Я хмыкнул – надо признаться, чуток нервно. Вот только чудовищ сейчас не надо, пожалуйста, судьба, мне и без них есть чем заняться…

Дальек продолжал рассказывать про устройство государства, про торговлю, ремёсла и прочее. Это было интересно, но не так уж полезно для меня в данный момент. И почему-то трудновато было сосредоточиться на словах рассказчика и запомнить их. Я рассеянно слушал и думал, что, наверное, сложно запомнить столько сведений о новом мире, когда ничего подобного не помнишь о своём. Как будто под эту информацию нужен какой-то фундамент, а у меня его нет… Тут я зацепился за мелькнувшее в мыслях слово «фундамент» и принялся вспоминать, что это такое.