По ту сторону Тёмного леса

Я не позволю им найти меня… нас. Я знала, что будет, если они схватят меня. Пытки. Сопротивление, которое сломают. И потом… создание артефактов для них же. Для охотников. А потом – смерть. Медленная. Холодная.

Когда все подошли достаточно близко, я резко взмахнула рукой. Соль разлетелась по полу, как пепел, и я проговорила очищающее заклинание. Теперь нас не отследить.

– Держитесь за меня, – произнесла я.

Почувствовав тяжесть ладоней на своих плечах, я прижала руку к центру двери, где мерцало крохотное, замурованное в древесину портальное зеркало. Оно не подчинялось никому, кроме меня.

Окружающий мир исчез в ярком свете портала, и через мгновение мы оказались в горной пещере, за десятки километров от места, которое последние десять лет я считала своим домом.

Глава 3

Пещера оказалась меньше, чем я её помнила. Свет почти не проникал в эту часть нашего временного жилища. Увидеть очертания стен и потолка удавалось с трудом. Кругом всё было покрыто влажным мхом, вокруг валялись огромные валуны, разделявшие пещеру на отдельные части и, по возможности, дававшие подобие личного пространства.

В углу располагалось кострище, к нему я и направилась, по пути расставляя небольшие светящиеся кристаллы, которые успела собрать с собой. Пользы от них было немного – тусклый свет едва разгонял тьму, но хотя бы давал ориентир, за который можно было уцепиться взглядом.

Дрова давным-давно отсырели, разжечь их будет сложно, а выходить за новыми опасно, по крайней мере в ближайшее время. Пока я над этим размышляла, в мою сторону направился Ландер, маневрируя между валунами с подозрительной лёгкостью. Без единого слова он переложил отсыревшие дрова в кострище, достал из моего походного мешка высушенный огнецвет и высыпал его сверху.

Через пару секунд начал подниматься пар. Дрова, грозившие нам никогда уже не загореться, постепенно начали просыхать.

Засунув под них немного бумаги, мужчина с помощью лежащего рядом кремня и своего короткого ножа высек пару искр. Костёр разгорелся ярким пламенем. Я сразу же почувствовала жар и приятно зажмурилась.

– Несите Финна сюда, – сразу же прозвучал приказ.

Мел и Клин, державшие Финна всё это время, двинулись в нашу сторону. Выхватив из рук грозного командира свой мешок, я начала вынимать из него пару не таких уж толстых, но сухих тюфяков. Постелив их для Финна, я отползла немного в сторону. Рядом валялись какие-то старые и прохудившиеся циновки. Перед тем, как ими пользоваться, было бы хорошо их просушить.

После того как мы все разместились около костра и повесили вещи сушиться, повисла напряжённая тишина. Я не знала этих людей. Всё произошло слишком быстро. Кто они? Откуда пришли? Что они знают о таких, как я? Очевидно, знают намного больше, чем горожане, с которыми мне пришлось прожить бок о бок на протяжении пяти лет. Все городские страшились разговоров о магии, боясь навлечь на себя гнев стражи. И уж точно не знали, что огнецвет может менять свойства воды. Я уже было открыла рот, собираясь задать все эти вопросы, как у меня требовательно спросили:

– Где мы?

– Это пещера в Скалистых горах. Считайте, что в середине Тёмного леса. Сюда никто не сунется. Мы в безопасности, – спокойно объяснила я, предполагая, что следующий вопрос будет за мной, но не тут-то было.

– Кто ты такая? Построить портал на такое расстояние не каждая ведьма сможет.

Так этот портал создала не я. Это было творение Танис. Она наколдовала его задолго до того, как я стала её ученицей. Несмотря на то, что других ведьм я не встречала, я чувствовала, что моя наставница обладала исключительными силами и была способна на многое.

Однако мне совсем не понравилось, как начал выстраиваться наш разговор, который больше всего походил на допрос.

– Может, для начала что-нибудь о себе расскажете? – начиная заводиться, спросила я. – На путешествующих торговцев вы не похожи. Ваша история, похоже, поинтереснее моей будет.

В этот момент рядом со мной плюхнулся, заметно расслабившись, брат-близнец отдыхающего Финна.

– Прости Ландера за такое непочтительное поведение. Он привык допрашивать и раздавать приказы направо и налево. Наш командир уже забыл, как надлежит разговаривать с такими прелестницами, как ты, – попытался разрядить обстановку мужчина, – Как ты уже могла догадаться, меня зовут Клин, это, – он указал на девушку с рубиновыми волосами, – наша прекрасная живая тень Мел.

Девушка посмотрела в сторону и фыркнула. Казалось, ей было непонятно, зачем парень называет мне их имена, но против ничего не сказала. Дальше он перешёл на мрачно взирающего на нас мужчину:

– Главнокомандующий нашего небольшого отряда – Ландер, и, – взгляд его переместился на спящего брата, – мой брат Финн.

Вся весёлость Клина моментально испарилась. Он повернулся всем корпусом и врезался в меня пристальным взглядом, не хуже своего командира.

– За Финна я тебе по гроб жизни обязан. Спасибо, что спасла его и перенесла нас сюда. Я отплачу тебе тем, что обещал.

Такая серьёзность меня немного смутила.

– Я спасала твоего брата не ради награды. Просто не могла иначе.

После небольшой паузы я добавила:

– Меня зовут Лив.

Что-то промелькнуло в глазах Клина, однако он быстро это скрыл и наградил меня широкой обаятельной улыбкой.

***

Стояла глубокая ночь. Мои спутники решили дежурить по очереди. Люди в эти земли не забредали, неожиданных гостей опасаться не стоило, но дикие звери бродили у подножия горы и могли прокрасться сюда в поисках добычи. Поэтому я была рада их предусмотрительности.

Десять лет назад Танис отправила меня в эту пещеру, пряча от возможной опасности. Когда в нашей деревне узнали, что у меня открылся магический дар, мои родители собрали необходимые вещи и увели меня ночью в дом единственной известной им ведьмы. Больше родителей я не видела. Боясь того, что нас могли преследовать, Танис решила, что мне стоит провести какое-то время в этой пещере.

Деревенские люди, скорее всего, рассказали местным стражникам о пожаре на пшеничном поле и о том, что там увидели. Лето в тот год стояло жаркое и сухое. Пожары случались всё чаще. Каждый раз тушить лес или поля собиралась вся деревня.

Наше Злаково-Предлесье было обычным, как и многие другие деревни в Кламеле. Я мало чем отличалась от остальной деревенской детворы. Также пыталась отлынивать от работы, носилась по улице в потрёпанной одежде, воровала соседские яблоки и получала за это дома ремнём.

Когда в деревне начали кричать о пожаре, мои родители помчались на помощь, прихватив меня с собой. Занявшись делом, все взрослые перестали следить за детьми, и мы остались без присмотра.

Кто-то из детей боялся пожара и старался стоять подальше, любопытные же обходили старших стороной и подбирались поближе к огню, пытаясь присыпать его землёй, подражая взрослым.

Мне хотелось узнать, как далеко распространился пожар. На достаточном расстоянии от полосы огня я побежала к другому краю поля. Бежать пришлось долго. Никогда ещё я не видела такого пожара – земля превратилась в чёрное мёртвое море. Мне казалось это чудовищной ошибкой. Там, где была жизнь и красота ещё вчера, сегодня господствовала смерть.

Нетронутая пожаром часть земли неминуемо сокращалась. Срывая уцелевшие колосья, я уходила всё дальше в глубь захваченного огнём поля. Нарвав столько пшеницы, что трудно было удержать в руках, я остановилась и, ужаснувшись, осознала, что потерялась.

Страх начал подниматься разрушительными волнами по всему телу. Ноги подкосились, и, не разжимая рук с пшеницей, я рухнула на землю. Со временем шум пожара начал стихать, крики людей становились всё чётче, но я не могла пошевелиться или крикнуть в ответ – голос мне не подчинялся.

Когда глаза уже начали слипаться от усталости, а горло ужасно саднило от жажды, меня нашли соседские женщины. Мне показалось странным, что ко мне никто не стал подходить. Окружающие лишь стояли и в растерянности пялились на меня до того момента, пока ко мне не подбежал отец и не поднял на руки, закрывая меня от остальных. Через отцовское плечо я увидела, что вокруг того места, где я сидела, осталась нетронутая огнём пшеница – круг света посреди мёртвой черноты.

В ту ночь мы и сбежали. Как оказалось позже, в соседних деревнях разыскивали странствующего мужчину, женщину и ребёнка. Надеюсь, без меня родителям удалось скрыться от местных стражников и начать где-то свою жизнь заново. Мне же пришлось провести первый месяц жизни с Танис в пещере, на случай если в её одинокую избушку у Тёмного леса всё-таки забредут служители порядка.

Здесь началась моя новая жизнь. Вернуться сюда после стольких лет для спасения чужих жизней показалось мне символичным.

Ночь шла, уснуть не получалось. Раздражённая, я встала и направилась к выходу из пещеры. Свежий прохладный воздух всегда действовал на меня успокаивающе. Медленно, стараясь никого не разбудить, я вышла на небольшую площадку перед пещерой.

Вид открывался потрясающий. Под тусклым светом луны тянулись вдаль кроны Тёмного леса. Он был невероятно огромен. Лёгкий ветер играл с листьями деревьев, их многоголосый шёпот слышался отовсюду. Тонкая тропинка вилась вниз от горы, теряясь за стволами деревьев, появляясь вновь и, наконец, исчезая в клубящемся серебристом тумане у подножья. На сердце становилось спокойно. Но покой длился недолго. Справа неожиданно раздались тяжёлые шаги – громкие, нарушающие хрупкое равновесие тишины.

– Обдумываешь побег, Оливия? – выходя из темноты, спросил Ландер.

Вряд ли он задал этот вопрос всерьёз. Мы дали клятву на крови. Пока Финн не поправится, мои руки были связаны. Нарушение договора оборачивалось долгой мучительной смертью. Мало кто соглашался на такой ритуал. Не желая отвечать на глупый вопрос, я опустилась на землю.

– Какой у вас план? – ответила вопросом на вопрос.

Мужчина, как и я, не торопился с ответом. Он расположился на земле рядом со мной. Я краем глаза наблюдала за ним. Он смотрел вдаль, вглубь ночного леса, будто в нём искал ответы. Казалось, его вовсе не волновала моя настороженность. И всё же, именно она становилась сильнее с каждой секундой.

Он был слишком близко. Слишком спокоен. Тепло его тела ощущалось сквозь ночной воздух, не касаясь, но обжигая. Я почувствовала, как кожа на шее покрывается мурашками. Это раздражало и пугало. Я не должна была так реагировать. Не должна была подмечать, как уверенно он двигается, как сдержанно молчит, будто всё понимает без слов. Я заставила себя отвернуться, сделав вид, что любуюсь лесом. Сердце застучало быстрее. Но я не позволяла себе задумываться – почему.

– Дождаться, когда Финн окрепнет. Недалеко от этих мест есть деревенька. Мы отправимся к ней.

В этот момент я поняла: у меня нет ответа, куда идти дальше. Если охотники обнаружат портал, соединяющий мой дом и комнату в столице, – начнут прочёсывать не только Арабден, но и все крупные города. Деревни, расположенные поблизости от столицы, – тоже под угрозой. Их можно сразу вычеркнуть. Риск быть пойманной слишком велик.

Я не могла быть уверена, что они не найдут выход из портала. Воспользоваться зеркалом у них не получится – оно открывается только мне. Но вычислить магическую связь между артефактами… возможно. И тогда сегодняшнее бегство превратится в охоту – только теперь жертвой стану я.

Погрузившись в тяжёлые мысли, я не заметила, как Ландер перестал смотреть на горизонт. Его внимание было приковано ко мне. Когда я подняла глаза, он не отвёл взгляда. В его лице не было ни осуждения, ни жалости. Только тихое, настойчивое наблюдение – будто он пытался прочитать меня между строк.

Нахмурившись, он задумчиво произнёс:

– Тебе некуда идти. В этих землях тебя будут преследовать, и рано или поздно убьют.

Он напряжённо провел рукой по лицу и продолжил:

– Ваш глупый король ничем не отличается от своих предшественников. Живёт в роскоши, не желая знать, что происходит за пределами королевского дворца. Он наслаждается своей жизнью, пока таких как ты убивают лишь за то, что вы отличаетесь от остальных.

Интересно. Все-таки догадка оказалась верной. Ландер и его люди – чужестранцы, которые для своего положения подозрительно хорошо осведомлены об установившемся здесь порядке. Похоже, мне посчастливилось нарваться на шпионов. Но всё же я услышала более важную для себя информацию.

– Таких, как я, – тихо повторила я, – говоришь так, будто знаешь других ведьм. Ни ты, ни твои люди не удивились встрече с колдуньей.

Было заметно, много говорить о себе Ландер не хотел. Однако его по каким-то причинам волновала моя судьба. Возможно, ему нужна была ручная ведьма. Нас осталось слишком мало. Мои силы и умения могли бы сослужить такому воину, как Ландер, хорошую службу.

– Ты могла бы пойти с нами. Я познакомлю тебя с ведьмой из той деревни. Думаю, там ты сможешь начать свою жизнь заново.

В его взгляде, обращённом на меня, не было страха, презрения или отвращения. Во мне загорелся огонёк надежды. Возможно, там, куда зовёт Ландер, найдётся местечко и для меня. Под его командованием служит живая тень. Это ли не доказательство? От наставницы я узнала об этих удивительных людях, одарённых способностями укрощать тень. Их источником силы служила тьма. Люди знали о них ещё меньше, чем о ведьмах. Поэтому боялись их ещё больше.

Пора было возвращаться. Встав и отряхнув юбку, я повернулась в сторону пещеры. Его предложение встревожило меня. Что это? Ловушка? Обман? Или всё же та самая спокойная и размеренная жизнь, о которой я столько лет мечтала?

– Я подумаю, – бросила в ответ через плечо и скрылась в темноте пещеры.

Вернувшись на своё место, я улеглась поудобнее и сразу же провалилась в сон, не замечая пристального взгляда рубиновых глаз.

Глава 4

– Мы в двух днях пути до границы Граарда. В бездну вашу осторожность! Со мной всё в порядке!

Чьи-то громкие возмущения врезались в мой затылок и заставили окончательно проснуться.

– Финн, ты был без сознания почти сутки. Если бы не ведьма, ты, вероятнее всего, был бы уже мёртв. Вряд ли это вписывается в понятие «всё в порядке», – спокойно произнёс Ландер.

Похоже, весь отряд снова в сборе. Замечательно. Затаив дыхание, я продолжила подслушивать разговор.

– Нам нужно вернуться во дворец как можно быстрее. Аргос должен быть возвращён королеве. Это важнее, чем я и моя рана. До Граарда рукой подать, – не унимался Финн.

Моя кровь застыла в жилах. Только не это. Только не Граард! Таинственный край чудовищ и древней магии. Почему не любая другая соседняя страна? Почему не солнечный Та-Лаган или снежный Валарис? В груди нарастала паника. Всё это время меня окружали варвары – чужаки, нарушившие границу и сделавшие, боги знают что ещё. При каких обстоятельствах Финн получил свою рану? В какую передрягу меня угораздило вляпаться?

Так-так-так, нужно незаметно дотянуться до своего мешка. Как-то их отвлечь и скрыться в лесу. Я не настолько ценный пленник, чтобы они пустились в погоню. Может, решат, что меня убьёт лес. Мне это на руку.

Рука медленно поползла по холодному камню пещеры к краю открытого мешка. Зацепив пальцами конец верёвки, я медленно потянула её на себя. Шорох никто не услышал – за спиной продолжалось напряжённое обсуждение. Когда рука наткнулась на небольшой холщовый мешочек, сердце радостно затрепетало. Чёрная мгла – то, что нужно. В этот раз должно сработать. Сосредоточенно вытаскивая желаемое, я не заметила наступившей тишины.

Меня резко дёрнули в бок и развернули. Спина врезалась в холодный камень пещеры. Меня удерживали на полу, но я изо всех сил пыталась вырваться. Мои глаза горели яростным огнём. Я метала взгляды от одного чужака к другому, лихорадочно пытаясь придумать выход.

Я пыталась скинуть с себя Ландера, но он был нечеловечески силен. На меня обрушилась тяжесть неподъёмной скалы и прижала к земле. Шансов выбраться не оставалось. Сдаваться я не собиралась – огонь разливался по моим венам, готовый выплеснуться по первому зову.

По лицу Ландера невозможно было понять, что он планирует делать дальше. Приблизившись ко мне, он сжал запястье, и мешочек выпал из моей руки. Наклонившись ещё ближе, почти касаясь моего уха, он произнёс:

– Выбора больше нет, Оливия. Ты пойдешь с нами. И не забывай – клятва всё ещё в силе.

– О нет, никуда я с вами не пойду! Я лучше выцарапаю тебе глаза и сожгу тебя живьём, лживый ты…

В этот момент мне в лицо полетела пыль. На руку снова надавили, и я невольно сделала короткий вдох через стиснутые зубы. Этого хватило. Перед глазами всё поплыло; сознание медленно угасало, погружая меня в навязанный сон. Последнее, что я успела увидеть, – это извиняющаяся улыбка проклятого Клина, держащего в руке мой второй походный мешок.

«Ничего, они ещё не знают, с кем связались. Нельзя злить ведьму – это может плохо для них закончиться,» – успела подумать я. Внутри горел неистовый огонь, но и он не смог удержать меня в сознании. Мои глаза медленно закрылись, и я растворилась в бесконечной пустоте.

Когда я проснулась, всё тело покалывало острыми иглами, руки онемели и плохо слушались. Глаза, казалось, засыпало тоннами песка. Во рту пересохло. Чувствовала я себя, мягко говоря, неважно. Но тревожило меня другое: иногда огонь, вспыхивающий в моменты сильных эмоций, пугал меня до смерти. Я знала одно – терять контроль нельзя.

С трудом я открыла глаза. Солнце пробивалось сквозь тёмно-зелёные, ветвистые кроны деревьев. Лес вокруг приветствовал меня лёгким шуршанием листвы и пением птиц. Перед глазами раскинулась небольшая поляна и развёрнутый на ней лагерь.

Что ж, это всё ещё Тёмный лес. Граардцам пришлось нести меня всю дорогу – значит, далеко от пещеры они уйти не могли. Я осмотрелась – кажется, рядом никого нет. Наверное, ушли на охоту. Я попыталась сесть. Получилось не с первого раза. Голова всё ещё неприятно побаливала и слегка кружилась.

– Заметь, твои руки не связаны, – раздалось за моей спиной.

Немного прихрамывая, ко мне подошёл Финн и опустился передо мной на землю. Часть меня радовалась его быстрому выздоровлению – выглядел он намного лучше, чем в последний раз. Но страх перед чужаком заставил меня немного отползти назад. Послышался смешок.

– Уже жалеешь, что спасла меня? – с издевкой спросил Финн.

Этот мужчина разительно отличался от своего брата: злой, тяжёлый взгляд, звериный оскал. Никакой лёгкости и доброжелательности, исходящих от Клина. Оба брата были хорошо сложены: высокие, жилистые, но мускулистые, натренированные для сражений, а не для пустой показной бравады. Только русые волосы Финна доставали ему до лопаток, тогда как брат носил короткий ёршик, торчащий во все стороны.

Нападать на меня не собирались, и я немного расслабилась.

– Не слышу слов благодарности, чужак. Или тебе нравилось беспомощно валяться на моём полу в луже собственной крови? – я насмешливо приподняла бровь и посмотрела прямо в глаза Финна. Страх отпустил, и теперь мне скорее было любопытно узнать об этой компании больше.

– У ведьмы острый язычок, значит… занятно, – уголок его губ дёрнулся в подобии улыбки, и мужчина облокотился на стоящий рядом пенёк, полностью расслабившись. Вся враждебность и настороженность ушли. Даже в таком состоянии он, казалось, не видел во мне угрозу.

– Перестань сопротивляться. Клятва сработает, как только я доберусь до деревни. Слыхала граардскую поговорку: «В родных краях земля лечит»? Так вот… После этого ты будешь свободна, – Финн сорвал травинку, лениво сунул её в зубы и усмехнулся.

– И вы, конечно же, отпустите меня, если я захочу вернуться в Кламель? – развалившись наподобие собеседника, саркастично спросила я. – Нет. Никто не возвращается, перебравшись через лес. Перережете горло, и дело с концом.

– А ты не думала, что, увидев Граард, никто не захотел возвращаться в ваш благородный, «цивилизованный» Кламель?

Спорить не хотелось. Королевство, в котором я выросла, было далеко от идеала. Лицемерие и алчность прятались под вычурными масками благородных господ, а пропасть между бедными и богатыми с каждым годом становилась шире. Закон защищал только тех, у кого за поясом был кошель с золотыми монетами. Королевские сбережения тратились лишь на столицу, в то время как в других городах и деревнях не хватало средств даже на мостовые. Не говоря уже о том, что в случае разоблачения меня бы отправили на костёр.

Мы молча продолжали сидеть, погружённые в свои мысли. Солнце светило всё ярче. Мой взгляд блуждал от одного цветка к другому, и мне становилось спокойно. Интуиция подсказывала: я на правильном пути, я должна быть здесь.

Мне выдалась редкая возможность: узнать о магии что-то новое, поделиться своим опытом и, возможно, обрести связь с другой носительницей дара. Открыться, не опасаясь за свою жизнь. Я сделала свой выбор. Осталось лишь набраться смелости и посмотреть, куда он меня приведёт.

Глава 5

Вернувшись с парой убитых кроликов, мужчины принялись разделывать добычу и разводить огонь. Мел пришла немного погодя и одарила меня гневным взглядом. Я не понимала причин такой враждебности, да и мне было плевать. Ну не нравлюсь я ей, что с того? Как только дойдём до деревни, наши пути разойдутся. По крайней мере, я на это надеялась.

Если у Ландера получалось избегать меня как-то естественно, то косые взгляды Клина и его обманчивая занятость начали сильно раздражать. Финн злорадно усмехнулся, заметив моё нарастающее недовольство. Поймав очередной взгляд Клина, я холодно произнесла:

– Я иду с вами в деревню. Добровольно. Так что не нужно больше распылять перед моим носом сон-траву, – я выдержала долгую паузу и тихо, но четко добавила: –Иначе прокляну.

Произведенным эффектом я осталась довольна: вспыхнувший страх в глазах Клина порадовал моё ведьмовское сердце. Но как только этот миг прошёл, негодяй перестал точить ножи и направился ко мне.

– Лив, дорогая моя Лив. Это были крайние меры, – Клин приобнял меня за плечи, глаза его задорно блеснули. – Но, осмелюсь сказать, ты была прекрасна в гневе.

Я скинула его руки и направилась к костру, чувствуя на себе пристальный взгляд Ландера. Меня такими взглядами не запугать. Я не собиралась исполнять свою угрозу. Проклятия – не мой путь. Никогда прежде не опускалась до этого и не собиралась начинать. Но им об этом знать не обязательно. Пусть думают, что могут разбудить во мне нечто опасное. Пусть опасаются.

Кролик был готов, и мы все уселись вокруг костра. Пообедав, собрали лагерь и двинулись в путь. Финн удивительно бодро, для раненого, шёл впереди. Если бы перед выходом я сама не меняла повязку, его рану можно было бы принять за выдумку.

Во главе нашего отряда шёл Ландер, за ним Финн, я, Клин и Мел. В таком порядке мы пробирались сквозь густые заросли папоротников и чащу покрытых мхом деревьев до позднего вечера. К такому походу я была не готова, но жаловаться не собиралась. Если Финн не нуждался в отдыхе, то я и подавно.

Наконец, впереди показалась небольшая прогалина, и было принято решение остаться на ночлег там. Ноги ныли, хотелось пить. Я положила свой мешок на землю и, усевшись на него, сняла сапоги и начала массировать ноги. Чуть погодя, расстелив тюфяк, я развалилась на нём и уставилась на небосвод. Там, наверху, уже появились первые звёзды. Летнее тепло земли и вечерняя тишина могли бы убаюкать меня, но вдруг перед глазами возникла взлохмаченная голова Клина.

– Погоди спать, пропустишь потрясающее зрелище. Ставлю золотушку, ты такого ещё не видела.

Не представляю, что могло бы удивить меня в ночном лесу. Хотелось напомнить этому весельчаку, что все его золотые уже считай мои, стоит мне только захотеть.

Кряхтя, я поднялась на ноющие ноги и поплелась вслед за Клином. Мы прошли от лагеря метров пятьдесят, когда я увидела остальных парней и Мел, притаившихся за старым поваленным деревом. Надо сказать, эта картина меня заинтриговала. Стараясь ступать бесшумно, я подошла к ним и присела с краю. Ландер поднёс палец к губам и указал вперёд на спящую поляну люпинов.

Ничего не происходило. Я начала внимательно приглядываться к цветам и теням, которые они бросали в свете луны. В центре поляны появился крохотный огонёк. Он подлетел на метр вверх, задержался там ненадолго и юркнул обратно в цветок. И вдруг – как по сигналу – вся поляна взорвалась светом, засияв тысячами таких же огоньков.

От удивления я громко ахнула, и в тот же миг чья-то огромная рука прикрыла мой рот. Не обращая на это внимания, я заворожённо во все глаза наблюдала за развивающимся зрелищем. Сердце гулко стучало в груди – от испуга или восхищения, я не могла сказать.

Эти маленькие, живые огоньки взлетели вверх и, в идеальном порядке, начали перемещаться по кругу: то в одну сторону, то в другую. Это походило на танец тысячи звезд.