По ту сторону Тёмного леса

Элеонора Тейт

По ту сторону Тёмного леса

Глава 1

Арабден в последнее время был мрачен и пуст. Ливнёвки не справлялись. Грязь, покрывшая улицы за эти несколько дней, грозила похоронить любые попытки выбраться из устроенной погодой ловушки. Прошла половина первого месяца лета. Сидеть взаперти казалось жутко несправедливым. К тому же моя чайная лавка была закрыта вот уже четыре дня. Выплачивать долги за аренду комнаты и лавки было нечем. Многие семьи на моей улице оказались в том же положении. Наша рыночная аллея пребывала в скверном настроении: от того, сколько смогут продать торговцы, зависело их существование. Последние несколько дней выдались для всех весьма напряжёнными.

Меня не отпускали мысли о вчерашней встрече с Фредерико.

– Ливи, деточка, твой долг растёт, как бамбуковая роща в королевском дендрарии. Ты уже третий месяц задерживаешь платежи за аренду лавки и комнаты сверху, – расстроенно произнёс мой арендодатель.

Рослый мужчина, похожий на скалу, долго тарабанил в дверь моей закрытой лавки. Когда я услышала басистые ругательства относительно дрянной погоды и моей медлительности, я рванула вниз, узнав в этом ярком потоке ругани моего давнего друга и по совместительству арендодателя Фредерико.

Вид у него был ужасный. Весь вымокший до нитки, с грязевыми разводами на штанах и плаще, Фредерико закрыл за собой дверь на защёлку и напомнил мне о долге.

Пока я впопыхах ставила чайник, чтобы напоить и отогреть замёрзшего мужчину, он подошёл к стойке у кассы.

Опустив свои громоздкие руки на прилавок, Фредерико окинул взглядом весь мой небольшой товарный арсенал и протяжно выдохнул. Если бы я не знала, что этот громила скрывает под своей кровожадной внешностью доброе и отзывчивое сердце, ни за что бы не согласилась на него работать.

– Я знаю, Фредерико. Когда этот проклятый дождь закончится, посетителей будет больше. Мне всего-то не хватает одной серебряной и пары медяшек, – я улыбнулась ему своей самой очаровательной улыбкой.

Любой другой домовладелец выкинул бы меня на улицу уже пару месяцев назад. Но после ухода моей наставницы Танис этот здоровяк взялся заботиться обо мне. Думаю, он это делает по её просьбе. Хотя за эти пять лет мы действительно сблизились. Так получилось, что я была посвящена в тайну Фредерико, а он в мою, и это связало нас во сто крат крепче обычного договора аренды.

Вынув всю выручку за предыдущий месяц на стол, я начала искать среди сборов от простуды и воспалений спрятанный мешочек с заговорёнными травами. Как бы ни нужны были моему другу деньги, выйти сегодня из дома его заставила точно не оплата аренды. Это знала я, это знал и он. Но в открытую обсуждать причины наших встреч, мы никогда не решались. Послезавтра будет полная луна. Я знала, что мой друг должен прийти в скором времени, поэтому подготовила всё заранее.

– Возьми эти деньги, остаток я занесу на днях, – из-под прилавка произнесла я. – А вот это, – выпрямившись, я протянула Фредерико мешочек, – передай Коре, чтобы ваши малыши скорее поправились. Пейте утром и перед сном. Я немного изменила состав. Жар должен сходить быстрее.

Мешочек исчез во внутреннем кармане плаща. Собрав монеты, Фредерико протянул через прилавок свою лапищу и взъерошил мои собранные в косу волосы.

– Спасибо, Ливи. Это будет кстати. Кора уже извелась из-за капризов близнецов. Мне кажется, она на грани и мечтает сбежать от них по морю в Та-Лаган на день-другой, – хохотнул здоровяк, но эта весёлость не задела его глаз.

В Та-Лаган и мне бы хотелось сбежать. Это островное королевство манило людей своей экзотикой, жарким солнцем и свободными нравами. Но, к сожалению, билет на корабль до тех мест стоит баснословных денег, поэтому для многих это путешествие так и остаётся несбыточной мечтой.

На следующий день дождь стал ещё сильнее. Я смотрела в окно, где серое небо сливалось с грязной землей, образуя одну бесконечную кашу из воды и грязи. Поток мыслей всё больше захватывал меня, как вдруг на пороге дома раздался стук. Кто-то настойчиво пытался привлечь моё внимание.

Я спустилась вниз и приоткрыла дверь. На пороге стоял мужчина в длинном плаще с капюшоном. Его лицо скрывала тень. Я почувствовала, как от него веет опасностью.

– Оливия? – спросил он низким голосом, и я инстинктивно напряглась.

– Кто вы? – мой голос был твёрдым, но внутри я дрожала.

– Это неважно. У меня есть предложение для вас.

Стараясь не показывать, что меня охватила тревога, я открыла дверь чуть шире, давая понять, что готова выслушать. Мужчина шагнул внутрь, аккуратно закрыв за собой дверь.

– Вы ведь храните некоторые… редкие травы, не так ли? – его голос звучал нейтрально, но в нём ощущалась скрытая угроза.

Я не ответила, ожидая, что он скажет дальше.

– Мне нужна одна из них. И я готов заплатить. – Он протянул руку, в которой лежал мешочек, звенящий монетами.

– Я не продаю эти травы без рекомендаций, доверенных лиц. – Сухо ответила я, стараясь сохранить нейтральный тон.

– Тогда я просто заберу, – произнёс он ледяным голосом, делая шаг в мою сторону.

В этот момент моё сердце сжалось от страха, но я успела отступить назад. Инстинкты и годы работы с Танис научили меня быть начеку.

– Вам лучше уйти, пока у вас есть такая возможность, – я посмотрела ему прямо в глаза, держа в руках маленький амулет, спрятанный в кармане юбки. Это был мой единственный защитный артефакт.

Мужчина остановился. Его глаза блеснули из-под капюшона, словно он оценивал, насколько я готова защищаться. Затем, не говоря ни слова, он резко развернулся и исчез за дверью.

Остаток дня я провела, разбирая свои запасы трав и амулетов, проверяя, всё ли на месте. Почему-то мне казалось, что это был не последний визит таинственного незнакомца.

Когда я рассказала об этом Фредерико, он мрачно кивнул.

– Ты должна быть осторожна, Ливи. С тех пор как Танис ушла, в городе стали появляться слухи. Люди говорят, что она знала больше, чем должна была. А теперь они считают, что это знание могло перейти к тебе.

Эти слова только усилили мою тревогу. Попрощавшись, Фредерико ушел, звякнув напоследок перезвоном колокольчиков, висящих на двери. За окном всё так же моросил дождь. Решив, что сегодня мало что изменится, я закрыла пустую кассу, взяла немного ягодного чая и вышла под козырёк входа.

Глава 2

Вынырнув из воспоминаний, я решила не терять времени зря и заняться по-настоящему любимыми делами.

Из коридора доносились детские голоса. Дверь во второй раз жалобно скрипнула, но выдержала натиск врезавшихся в неё непоседливых соседей. Я приоткрыла дверь и увидела, как дети моей соседки Ирис носились по проходу, играя в догонялки. Задорный смех ребятни оборвался, когда из глубины квартиры раздался требовательный голос Ирис:

– Лора! Эрик! А ну живо за стол! Я больше повторять не буду! Если сейчас же не послушаетесь, я позову крылатое чудовище, и оно унесёт вас к себе в пещеру. Там-то вы вспомните материнскую стряпню!

Дети, взвизгнув, умчались внутрь квартиры, забыв закрыть за собой дверь. Через минуту в коридор выглянула сама хозяйка комнаты.

– А, Лив, извини за шум. Невмоготу этим двоим взаперти сидеть, – стараясь не смотреть мне в глаза, произнесла Ирис.

– Ты же знаешь, они мне не мешают, – с робкой улыбкой ответила я.

Мы попрощались, и я вернулась в комнату. Мои отношения с соседями оставляли желать лучшего. Обзавестись друзьями или даже хорошими знакомыми в столице у меня так и не получилось, если не считать Фредерико и его семьи. При любой моей попытке сблизиться люди старались как можно быстрее закончить разговор и убраться подальше. Похоже, они интуитивно чувствовали, что я отличаюсь от них, и старались отгородиться от возможных проблем. В нашей стране люди старались не выделяться из толпы, и для этого были свои причины.

Убедившись, что сегодня меня никто не потревожит, я закрыла входную дверь изнутри. Запираться на все замки давно уже вошло в привычку. Теперь можно было спокойно вернуться к домашним делам.

В голове уже крутились мысли, чем же сегодня заняться. Нужно было собрать остролист и дымянку с заднего двора, перебрать уже собранные лаванду, боярышник и буквицу, проверить отслеживающие амулеты перед домом. Если ночью будет безоблачное небо, я могла зарядить парочку кристаллов на будущее.

С этими мыслями я взяла сумку и приложила руку к раме старого, местами почерневшего зеркала, которое стояло на таком же старомодном комоде, оставшемся от предыдущего владельца. Когда поверхность зеркала пошла рябью, я переместила ладонь в середину своего отражения и исчезла в переливчатом свете открывшегося портала.

Пользоваться портальной магией было рискованно. Первый год, живя в этой комнате, я даже не пыталась возвращаться в свой небольшой домик на краю Тёмного леса, служащий границей между нашим королевством Кламель и дикими землями Граарда.

Говорят, когда-то Граард населяли огромные чудовища, которым поклонялись жившие там люди. Ходило множество слухов и жутких историй о древней магии тех земель. Сейчас границы между государствами закрыты, как и десятки лет до этого. Откуда взялись слухи – трудно сказать, как и трудно доказать их правдивость.

Лес оказался естественной границей, переходить которую не разрешалось. Хотя были смельчаки, которые отправлялись за приключениями в Тёмный лес, но обратно никто из них не возвращался.

Меня эти байки не пугали. Я выросла рядом с границей и ни разу не видела никаких чудовищ или чего-то подобного. Тем не менее, заходить глубоко в лес я всё равно не решалась.

Зеркало-портал было прощальным подарком моей наставницы Танис. Она позаботилась о том, чтобы у меня была возможность зарабатывать на жизнь в столице, но при этом я могла в любой момент вернуться в нашу с ней хижину, которая уже много лет была моим домом.

В прощальной записке Танис велела мне добраться до дома Фредерико и соглашаться на любую работу, которую он мне предложит. Так я и поступила.

В пятнадцать лет я начала самостоятельную жизнь. По началу было тяжело. Страх разоблачения преследовал меня. Казалось, кто-то раскусит моё притворство, и меня предадут огню на центральной площади.

Магия была под запретом. Прошли тёмные времена гонений и казней. Казалось, что люди с магическими способностями канули в лету. Всё что с ними было связано безжалостно уничтожили. Огромные костры в те времена горели и днем и ночью. Все книги, амулеты, магическая утварь были сожжены вместе с приговорёнными. После тех событий, люди ещё долго страшились огня и рассказывали о былом, понизив голос.

Каким-то образом любая магия отслеживалась в нашем королевстве и жестоко каралась. Мне пришлось целый год скупать у торговцев на рынке зеркальный камень. Когда я смогла обложить им контур своей комнаты, у меня появилась защита от королевского надзора.

Для меня оказался удивительным тот факт, что люди не знали какими магическими свойствами обладал зеркальный камень. Для них это был не более чем материал для украшения разных шкатулок, сундуков и шкафов. Поэтому он не считался чем-то запрещённым. Хотя на рынке и продавались всевозможные магические амулеты, в них не было заложено никакой колдовской силы. Лавки с амулетами были отпечатком прошлого. Эти пустые безделушки служили лишь напоминанием о тех временах, когда магия ещё процветала на этих землях.

Переход через портал стал привычным. Но, оказавшись перед хижиной, я сразу почувствовала неладное.

Открыв дверь, я ощутила внезапный толчок – что-то тёмное набросилось на меня. Оцепенев на миг, я оказалась в центре кухни с кинжалом у горла. В сумраке я заметила ещё три фигуры в доме.

– Что за …? – всё что я успела сказать, перед тем как острое лезвие прижалось к моей шее ещё сильнее.

– Мел, богов ради, убери кинжал! – раздался хриплый голос одного из них.

Я посмотрела в сторону говорившего и меня сковал ужас. На долю секунды мне показалось, что глаза незнакомца сверкнули ярким пламенем в темноте.

Надо было срочно что-то предпринять. Я быстро осмотрела стол на кухне и увидела мешочек с чёрной мглой, к счастью, оставленный мной в прошлый визит сюда. Почувствовав шанс, я резко опрокинула его на пол. Мрак захлестнул комнату. Я со всей силы двинула локтем назад и выскользнула из объятий смерти прямиком к выходу на задний двор. И только в последний момент я вспомнила о двух силуэтах, которые видела на полу. Врезавшись в кого-то или во что-то, я начала заваливаться на бок, пока меня резко не потянули вверх.

Помещение медленно начало приобретать свои очертания. Я не видела, кто сковал меня руками, но передо мной стояла разъярённая богиня возмездия. Миниатюрная девушка с рубиновым каре и такого же цвета глазами, метала в меня молнии. В руках она держала тот самый кинжал, которым собиралась оборвать мою жизнь, и, похоже, её намерения стали в разы сильнее. Я уже прощалась с жизнью, когда на полу раздался болезненный стон, и все присутствующие в комнате перевели взгляд вниз.

На полу лежал мужчина с серьёзной раной на боку. Похоже, он потерял много крови, пока добирался сюда. Его глаза были закрыты, и он из последних сил пытался не потерять сознание. Рядом с ним на коленях сидел другой мужчина, и хотя света было катастрофически мало, сходство между ними невозможно было не заметить. Красноглазая исчезла и вновь появилась рядом с этими мужчинами.

– Финн, твою мать, не теряй сознания! – прорычала она. – Кто вообще просил тебя подставляться?! Я ведь слышала, как сработала ловушка…

Брат-близнец этого Финна повернулся в мою сторону. Однако он смотрел не на меня, а на человека за моей спиной. Не до конца осознавая, что делаю и куда меня это приведёт, я произнесла:

– Я могу помочь.

Мужчина подскочил и, чрезмерно сильно сжав мои плечи, тихо произнёс:

– Я отдам тебе всё, что у меня есть, только помоги ему.

Он не отпускал меня, пока я не кивнула. Хватка на моих плечах ослабла, и я упала на колени перед раненым мужчиной.

– Мы что, позволим ей…!?

– Да, мы позволим ей осмотреть Финна, Мел!

Все замолкли. Убрав пропитанный кровью кусок ткани, я увидела широкую и достаточно глубокую рану, края которой были чёткими и ровными. Скорее всего, его ранили копьём или кинжалом.

Я вновь прижала ткань к ране. Нужно срочно промыть и зашить её. Органы не задеты, поэтому осложнений возникнуть не должно. Не обращаясь ни к кому конкретно, я перечислила:

– Нужна вода и чистые тряпки, спирт, мои травы из сумки и швейные принадлежности. Я не лекарь, но зашить смогу. Наберите воду из колодца на заднем дворе, тряпки и иглы лежат здесь, на кухне, в верхнем левом шкафу, спирт в нижнем правом. Сумка у входа. Быстрее.

Я не знаю, кто и чем был занят, но через пару минут у меня оказалось всё необходимое. Прополоскав две тряпки в холодной воде, я вылила на одну из них настой бурачника. Положив её на лоб раненого, я взглядом попросила его брата придерживать компресс. Настой должен сбить жар и дать мне необходимое время. Второй тряпкой я начала промывать рану.

Удостоверившись, что грязи и крови нет, я полезла в сумку за травами. Пригодилась бы настойка из девяти трав, хотя бы недельной выдержки, но сбор из высушенных чернобыльника, буквицы и фенхеля должен помочь притупить боль и очистить всё, что попало глубже в рану. Спирта под рукой не было. Пришлось использовать собранную недавно золу. Смешав её, воду и травы, я осторожно начала втирать с помощью тряпки получившуюся пасту.

– Рана не обычная. Копьё, которым его поразили, было магическим. Магия не даст ране полноценно зажить, – сказал тот, кто удерживал меня в самом начале.

Он опустился рядом со мной, и на секунду я позволила себе быстрый взгляд в его сторону. Вокруг нас стояли несколько свечей, появление которых я не заметила, и это позволило мне лучше рассмотреть незнакомца. Волосы у него были цвета воронова крыла, кожа смуглая, черты лица резкие, а радужка глаз настолько тёмная, что не было видно зрачков. Это показалось мне странным, ведь в самом начале мне привиделось, что они вспыхнули, и я предположила, что глаза просто карие, но от света свечи они блеснули.

Размышляя о том, что он сказал, я начала прокручивать травы, сборы и кристаллы, которые имелись в моём распоряжении. Что это за магические копья, я не знала, и как они действуют – тоже. Ничего иного, как вытянуть магию из раны, мне в голову не приходило. Оставалось лишь придумать, каким способом это сделать. Раздался ещё один болезненный стон, и стало понятно, что времени на раздумья нет.

Идея осенила меня, как гром среди ясного неба. Боги живые и мёртвые, помогите мне не умереть и спасти этого неизвестного мне Финна. Я рванула на себя сумку и достала из неё в крошку растёртый зеркальный камень, с которым хотела поэкспериментировать в ближайшее время. Я обтерла губы водой, высыпала порошок на руку и поднесла к губам.

Идея заключалась в том, чтобы высосать вместе с кровью всю ту магию, которая убивала мужчину, не давая его ране нормально регенерировать. Я наклонилась к Финну, в то время как все остальные разразились ругательствами, и присосалась к ране, как пиявка.

Никогда прежде мне не доводилось ощущать нечто подобное. Я втягивала в себя чистую магическую энергию, которая была лишена наложенных на неё свойств. Этот поток проходил очищение через защитный зеркальный порошок и распространялся по всему моему телу, казалось, проникал дальше границ моей сущности. Внутри меня полыхало пламя первозданной мощной энергии. Я откинулась назад, не уверенная в том, что со мной происходит. Это было настолько ужасно, насколько прекрасно.

– Святая богиня, она вся светится! Ландер, сделай что-нибудь! – кричал голос, кажется, мужской.

Поток отпускал меня неохотно, но я начинала приходить в себя. Открыв глаза, которые я, оказывается, закрыла, обнаружила, что меня целует какой-то незнакомец. Без понятия, что происходит, я начала отстраняться и выкручиваться, желая быстрее закончить то, что начала – очевидно, не я. Рядом кто-то хохотнул.

– Всё настолько плохо? – отсмеявшись, произнёс… Погодите, кто это произнёс?! И всё стало обретать смысл и вставать на свои места. Кроме поцелуя.

Наконец меня отпустили. Я сразу же начала осматривать раненого мужчину. Очевидно, ему стало значительно лучше. Дыхание выровнялось, кажется, даже жар спал. Нужно зашить рану. Сконцентрировавшись на этом, я постаралась больше ни о чём не думать. Приготовленную иглу смочила спиртом и вдела в неё нитку. Меня ещё немного потряхивало, но я старалась этого не показывать. Поднеся к губам нитку с иголкой, прошептала наговор на прочность. Больше меня никто не отвлекал.

Первый стежок вызвал резкий рывок Финна, и его тут же прижали к полу. Чтобы избежать дальнейших мучений мужчины, я дала ему немного воды с сон-травой. После этого продолжила зашивать рану. Руки стали липкими от крови, и я сама скоро имела все шансы оказаться лежащей на полу без сознания.

Штопать людей мне ещё не приходилось, но магия внутри меня требовала помочь молодому мужчине, оказавшемуся на грани жизни и смерти. Закончив с раной, я попросила мужчин приподнять Финна и наложила ему горячий компресс, прижав повязкой и обвязав её вокруг живота. Кажется, моя сумасшедшая идея сработала.

Как только мужчину положили обратно на пол, на меня обрушилась вся бездонная тьма в глазах человека напротив.

– И что это было?! – такого вопроса я просто не ожидала от мужчины, который ни с того ни с сего взял и полез ко мне целоваться.

Из-за пережитого стресса или из-за самого этого возмутительного вопроса во мне проснулась чистая ярость.

– Я спасала вашего друга, который имел все шансы умереть у меня на полу! Не слышу слов благодарности.

– Спасали его самым нелепым и опасным образом? Вы хоть понимаете, что сделали?! – прорычали мне в ответ.

Уже не с таким явным боевым запалом я начала объяснять свою идею, надеясь, что это его успокоит:

– У меня остался перетёртый в порошок зеркальный камень, который имеет защитные свойства и привязан ко мне лично. Я хотела вытянуть магию вместе с кровью, но по непонятным причинам вытянулась только магия и, пройдя через защитный барьер, потеряла наложенные на неё свойства. Если бы всё было так, как я планировала, мне бы пришлось лишь выплюнуть чистую кровь.

Воцарилась тишина. Я видела, как много хотел ещё сказать мужчина напротив, но всех отвлек слабо мигающий голубым светом кристалл на полке.

Это было плохо. Очень плохо.

– Вам срочно нужно убираться отсюда, – вскакивая, сказала я. – Это сигнальные кристаллы. Кто-то перешёл границу в полутора километрах к северу от нас. Вокруг ни души, значит, идут за вами.

Я надеялась, что идея убивать меня окончательно улетучилась из их мыслей, пока мой взгляд не остановился на девушке по имени Мел. Последние остатки облегчения и некой благодарности исчезли с её лица. Мысли красноволосой воительницы легко было прочесть: «Свидетели нам не нужны».

– Ландер, что будем делать? Нам неизвестно, сколько людей послали за нами в погоню.

– Ночь– моё время, Клин, если ты не забыл. Я с ними справлюсь! – встряла Мел.

– Нам не до твоего идиотского героизма, – огрызнулся Клин.

Все ждали ответа Ландера. В их компании он определённо был за главного. Его взгляд снова нацелился на меня.

– Как ты попала сюда? Я следил за входом в дом, ты не проходила через двор.

Эти люди и так знали больше, чем следует. Зайдя в дом, только глупец не понял бы, что здесь живёт ведьма.

Даже если незнакомцам удастся сбежать, неизвестно, что случится со мной, когда сюда явятся их преследователи. Скорее всего, как только они зайдут внутрь и увидят травы с кристаллами, меня тут же казнят. Если получится сбежать, дом я в любом случае потеряю. Пусть в лицо меня никто и не увидит, но возвращаться сюда будет рискованно. Боги, они, вероятнее всего, сожгут дом… Всё, чего я с таким трудом добивалась, будет уничтожено.

Рой мыслей о будущем грозил взорвать мне голову. Но ничего, кроме как скорее бежать, в голову не приходило. Сейчас главное – скрыться, что делать дальше буду решать потом.

Как только решение было принято, я озвучила ответ на вопрос:

– Портал.

Никто из присутствующих не был удивлён моим ответом, об этом стоит подумать позже.

– Куда он ведёт?

– В мою комнату в Арабдене. Отправляться туда нет смысла, вам там не скрыться.

Вся компания была одета в странную, незнакомую мне амуницию. Их чёрные одежды были предназначены определённо для сражений. И я всё больше убеждалась, что эти ребята не служат Его Королевскому Величеству Эдгару Второму. В случае, если их обнаружат в моей комнате, меня повесят как изменницу. Вслух я этого, конечно, не сказала.

Выход был только один. Я знала, что когда-нибудь это случится. В последнее время спокойная и размеренная жизнь позволила мне забыть о том, что люди, зная, какими способностями я обладаю, отправили бы меня на костёр в страхе перед короной или моей силой. Нужные вещи давно уже были собраны, дело оставалось за малым.

Подбежав к кровати, я рухнула на колени и достала крупный походный мешок со всем необходимым для побега. Швырнув его Ландеру, я начала хаотично закидывать во второй такой же всё, до чего могла дотянуться. Время поджимало. Пришлось всучить Мел второй мешок с поклажей и набрать в ладонь горсть соли.

– Сделка. Я вывожу вас в удалённое и скрытое место, где нас точно не найдут. Вы гарантируете мне безопасность. Так как ты главный, – я посмотрела в упор на мужчину, напряжённо стоящего возле близнецов, – будь так любезен закрепить сделку каплей своей крови.

Улыбнувшись ему своей самой кровожадной улыбкой, я посмотрела на кинжал в руках девушки с рубиновыми волосами. Она уже хотела что-то возразить, но мужчина выхватил оружие и полоснул себя по ладони. Протянув свою руку, я безмолвно попросила проделать то же самое с моей. Сжав наши руки, Ландер произнёс:

– Я обещаю тебе защиту в обмен на перенос меня и моих людей в безопасное место.

Я уже было хотела разорвать рукопожатие, когда мужская рука вцепилась в меня ещё крепче. Не переставая удерживать, мужчина продолжил:

– А также до полного выздоровления Финна.

Ландер холодно улыбнулся и отпустил мою руку. На такое условие я не рассчитывала, но спорить времени не было.

– Финна придётся поднять, следите, чтобы швы не разошлись.

Я подошла к двери, ведущей на задний двор, и жестом подозвала остальных. Дом, как и комната в столице, был защищён магическим контуром. Но если преследователи доберутся сюда… Если войдут – им хватит и малейшего следа. Остаточной эманации. Частицы силы, витавшей в воздухе после каждого заклинания. Королевские охотники знали, как её почувствовать. Знали, как отследить ведьму и как её убить. Они сами пользовались магией. Артефактами, амулетами, зачарованным оружием. Использовали силу – чтобы истреблять тех, кто этой силой владеет по праву рождения. Лицемерие, доведённое до совершенства.