Злодеи выбирают себя. Том 1

Чэнь Син нахмурилась. В её представлении бить детей – скотский поступок. Легонько отшлёпать по рукам или дать щелбан – ещё можно, но наказание, о котором говорил Хиро, огорчило её. Но кто она такая, чтобы махать топором у ворот Лу Баня[15]? Это общество кардинально отличалось от того, в котором она жила. Здесь, наверное, если девушка выйдет с голыми плечами на улицу, то получит палкой по голове.

«Жаль. Погода здесь располагает к лёгким нарядам».

– Неужели твой учитель настолько жестокий?

Чэнь Син требовалось узнать как можно больше информации. Спрашивать в лоб выглядело бы подозрительно, поэтому она решила действовать осторожно.

– Что? Нет, вовсе нет! Не подумайте, мастер Юань очень хороший учитель! – обеспокоенно взвился Хиро, замахав руками. – Прошу, не подумайте, будто этот ученик жалуется. Этот ученик не хотел сказать ничего плохого про учителя, это… вы не подумайте, я… я… я просто… ох, я просто не достоин такого учителя и всегда его разочаровываю, – успокоившись, приуныл Хиро. – Учитель заметил во мне талант, потенциал к развитию духовной энергии, однако этот ученик так и не смог оправдать его надежды.

– Тебе плохо даётся использование духовной энергии?

Хиро смущённо кивнул. В Чэнь Син невольно загорелся интерес.

– А что делает твой учитель? Как вы решаете эту проблему?

– Ну… он говорит мне больше практиковаться в медитации, а также пока оттачивать боевые навыки. Если ученик не может укрепить дух, то должен укрепить тело.

– Напомни мастеру, как давно ты обучаешься в духовной школе?

– Три года.

Звучало не очень оптимистично. Складывалось ощущение, что, разочаровавшись в навыках ученика, Юань Юнь махнул на него рукой. А ведь следовало разобраться в причине, которая мешала Хиро развить таланты. Теперь становилось не так уж и удивительно, что он рискнул побежать за Юань Юнем на ночную охоту, лишь бы доказать своё мастерство. Наверняка он боялся вылететь из духовной школы.

– Возможно, этому ученику следовало согласиться на предложение мастера Чэнь, а не гнаться за великой фигурой мастера Юань Юня… может, мне стоило изучать искусство и формации, а не боевые практики.

Чэнь Син едва сдержала удивление и глянула на Хиро.

«Согласиться на моё предложение? Раз в три года школа проводит набор учеников, и мастера отбирают для себя лучших претендентов. Три года назад в теле Чэнь Син уже была попаданка, значит, она заприметила Хиро, но тот предпочёл практиковаться у Юань Юня. Любопытно…»

Но озвучила она другое:

– То есть ученик считает, что стиль первоэлемента воды ущербен, в отличие от стиля первоэлемента металла?

– Что?! Нет-нет-нет! – засуетился Хиро, в ужасе встав на колени и уперевшись лбом в пол. – Прошу простить ученика за столь глупые слова! Он вовсе не желал оскорбить мастера! Этот ученик готов принять хоть десять ударов розгой, прошу, не слушайте его!

Чэнь Син невольно улыбнулась. Всё же ей льстило подобное отношение, она находила это забавным и в какой-то степени умилительным. Хиро был простым ребёнком, жаждущим заполучить внимание и признание своего учителя. Лишённый должного обучения и присмотра, конечно, он стремился делать всё так, как…

Внимание, обнаружен ООС: главная героиня никогда не глумилась над детьми. Штраф: 5 баллов. Текущий счёт: 130 баллов.

Чэнь Син аж передёрнуло. Скривившись и озлобленно глянув на диалоговое окно, она фыркнула:

«Я лишь указала ученику на некорректность его слов, причём для его же блага. Вот ляпнет подобное в лицо тому, кто будет настроен всерьёз его побить, что потом? Верни мои пять баллов!»

Система отказывает.

«Где ты тут увидела глумление? Я интерпретировала слова ученика с точки зрения мастера духовной школы и намекнула, что они прозвучали грубо. Уж прости, Система, но тебе следует покопаться в толковом словаре и обновить информацию о значении слов „глумление“ и „намёк“. То, что я думаю в мыслях, остаётся в моих мыслях».

…

ʘ ʖ̯ ʘ

«И прекращай общаться смайликами. Мне что, десять лет, чтобы твою наскальную живопись из закорючек расшифровывать? Несчастный бог этого мира, следуй своим правилам».

¯\_(ツ)_/¯

Ясно: это бесполезно.

Чэнь Син сжала в руке чашку, однако боль свежей раны вернула её к реальности. Сообразив, что злиться на оранжевое диалоговое окно бессмысленно, она сдержанно выдохнула и протянула чашку Хиро.

– Вместо того чтобы сотрясать воздух, наполни мою чашку чаем, – несколько удручённо пробормотала она, даже не взглянув на собеседника.

– Да, конечно, мастер.

Вот так и тянулся день.

Попивая чай, от которого, правда, начинало уже подташнивать, Чэнь Син невольно задумалась о том, как бы ей не поплохело. Она так и не поняла, как автор романа описывал методы совершенствования, отказывались ли мастера полностью от пищи или же совмещали, так сказать, приятное с полезным.

«Хотя, честно, не понимаю, как можно обходиться без еды и воды, даже будучи бессмертным мастером. Духовная энергия может заменить углеводы, но вот витамины там, минералы, белки как строительный материал для мышц, жиры для поддержания… ой, ладно, перед кем я тут пытаюсь выпендриваться», – подумала Чэнь Син.

Ближе к вечеру Хиро воспрял духом и предложил отправиться на поиски Юань Юня, опасаясь, что ему требовалась помощь. Чэнь Син не исключала этой вероятности. А ещё она не исключала, что два с половиной потерявшихся адепта духовной школы куда худший расклад, чем один полноценный мастер. Она решила дождаться утра, игнорируя слова Хиро о том, что Юань Юню, возможно, требовалась помощь.

– Чем третьему из десяти лучших мастеров поможет ребёнок и раненая женщина? Иди спать, комната оплачена.

Чэнь Син могла только посочувствовать Хиро, глядя ему в спину, скрывшуюся за дверью маленькой спальни. Он слишком сильно переживал за Юань Юня, это мешало ему понять некоторые моменты.

Разместившись на знакомом крыльце, используя сетчатую вуаль на соломенной шляпе как последний бастион обороны от комаров, Чэнь Син попробовала сосредоточиться на духовной энергии. Хозяева уговаривали её остаться на посиделки после ужина, однако она тактично отказалась, ссылаясь на необходимость медитации. Конечно, она могла использовать случай, чтобы выудить побольше информации, но…

«Но что, если Юань Юнь действительно ранен? Лежит где-то и нуждается в помощи? – уже начинала беспокоиться Чэнь Син, а затем одёргивала себя. – Система не давала мне задание спасать Юань Юня. Моя главная проблема – целостность и сохранность ребёнка. Выбирая между спасением фаворита и своими баллами, я предпочту хотя бы не помереть».

Помимо назойливых комаров, не менее назойливой оказалась и супружеская чета, поочерёдно выходящая к Чэнь Син. Сначала предлагали чай, а потом уже без зазрения совести сетовали на то, что столь молодая и красивая девушка тратила свои лучшие годы впустую.

– Неужто деточек совсем не хочется этой госпоже? Всё там в горах да в горах, среди всех этих уважаемых мастеров. Куда ж барышне-то такой красивой там молодость свою губить? Столько бы женишков было, ох, красива дива…

«А дед-то без тормозов, смотрю», – подумала Чэнь Син, за весь монолог мужчины едва ли отреагировав хоть на что-то. Было цинично с её стороны молчать, но это хотя бы избавляло её от лишних вопросов.

Простые люди, что с них взять?

«Ну да, а я здесь самая загадочная», – мысленно закатив глаза, подумала Чэнь Син и сосредоточилась на медитации.

Она искренне надеялась, что погрузиться в медитацию получится интуитивно, как удалось перепрыгнуть реку минувшей ночью. Но она делала что-то не так: либо дышала неправильно, либо постоянно отвлекалась на жужжащих под ухом комаров. Вместо долгожданного одухотворения она, кажется, в какой-то момент просто задремала и проснулась, вздрогнув оттого, что едва не упала.

Решив не строить из себя непревзойдённого мастера, а выспаться, она вернулась в дом и аккуратно открыла дверь комнаты, за которой недавно скрылся Хиро. Мэй Ло подготовила для них две лежанки, которые обычно держала для пациентов. В комнате царила темнота, лишь лунный свет лился из открытого окна.

Чэнь Син не сразу поняла, что её насторожило. А потом поняла…

– Нет, ну мелкий ты засранец, а, – пробормотала она, цокнув языком, наблюдая пустующую кровать.

Подойдя к распахнутым ставням и обнаружив ровным счётом никого и ничего, Чэнь Син подумала уже махнуть рукой на Хиро. Мол, не мой ученик, и чёрт бы с ним, но…

– Ах да, мои пятьдесят баллов! Конечно! Разумеется! Уже ползу навстречу приключениям, куда без этого, только…

Приходилось вздыхать шёпотом, однако достаточно выразительно, чтобы Система услышала – она не собиралась бросать ребёнка на произвол судьбы. Но стоило ей обернуться к своей койке, подле которой она оставляла меч, как взгляд снова наткнулся на пустоту.

Поиграв желваками и цокнув языком, Чэнь Син закатила глаза и беззвучно выругалась. Возмущение подступило к горлу со вкусом желчи.

– Нет, маленький засранец, если ты не помрёшь, я тебя сама убью, – перелезая через подоконник, гневно бормотала Чэнь Син. Пока её никто не видел, она позволила себе отдаться нахлынувшему раздражению: – Мало того что свой меч потерял, так ещё и мой украл. Вот же мелкий гадёныш. Я сама тебя вместо твоего мастера розгами высеку. Твоя задница будет гореть, как фонарь с фестиваля, обещаю!

Выбравшись с территории пожилой четы и оказавшись на пустынной улице, окружённой земельными участками, Чэнь Син плотно сжала губы и напряглась. Куда мог пойти Хиро? Скорее всего, в направлении, откуда они пришли этим утром.

– Хотя чего я парюсь? Система, куда мне двигаться?

Система отказывается выполнять запрос.

– Но ведь тебе важно, чтобы Хиро выжил, так?

Система лишь выдаёт задания.

Выдохнув и похлопав себя по лбу, Чэнь Син позабыла о раненом предплечье и скривилась от вспыхнувшей боли. Задумавшись, она вновь раздражённо цокнула языком. Эмоциями, конечно, ситуации не поможешь, поэтому Чэнь Син нашла единственный вариант:

– Система, сообщи местонахождение Хиро, и я заплачу тебе один балл.

Система рассматривает ваше предложение как взяточничество. Система не поддерживает коррупцию.

Вытянув лицо в выражении полнейшего презрения, Чэнь Син только и смогла возвести глаза к небу да претенциозно промолчать.

– Система, это сделка, купля-продажа, обмен.

Система назначает цену в 5 баллов за информацию о точном местонахождении Хиро.

– Слишком жирно. Один балл.

Пять баллов.

– Один.

Пять.

– Один балл, Система, и, учитывая, что ты субъективно воспринимаешь мою позицию касательно выражения мнения о поведении ребёнка, я…

Два балла – это последнее предложение Системы.

– Говори.

Северо-западное направление, примерно 5 ли[16], тропа, по которой пользователь пришёл в деревню.

– Пять ли? У этого ребёнка двигатель внутреннего сгорания в одном месте, что ли?

Тот факт, что она уже ориентировалась в местных величинах измерения, её отчего-то не взволновал.

Проигнорировав оповещение о количестве оставшихся баллов, Чэнь Син понеслась по пустующей ночной тропе. Руку то и дело простреливало болью, возникало ощущение, что швы начинают расходиться. Однако приходилось терпеть. Прижав предплечье к груди, Чэнь Син воззвала к пульсирующей в ней духовной силе и ускорилась.

Удивительно, что дыхание не сбивалось. Ноги несли её, словно пушинку, отчего ей казалось, что она вот-вот воспарит. Вот только когда её поглотил лес, Чэнь Син пришлось замедлиться. Света от звёзд и луны не хватало, и вытоптанная тропа терялась среди кромешной темноты. Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к листве, с которой играл ночной ветер, Чэнь Син только подумала потянуться к поясной сумке, однако нащупала лишь пустоту.

– Чёрт.

Она либо оставила её в комнате, либо Хиро стащил ещё и сумку.

– Система, Чэнь Син владеет какими-то заклинаниями, способными осветить дорогу, как фонарь?

Система подтверждает.

Чэнь Син воодушевлённо кивнула, ожидая продолжения, однако оранжевое диалоговое окно более не реагировало. Качнув головой, она удивлённо развела руками.

Подсказка Системы обойдётся пользователю в 3 балла.

«Да чтоб ты…» – уже хотела выругаться Чэнь Син, но гнев моментально сменился милостью, когда она бегло огляделась. Хмыкнув, она с хитрым прищуром вернула внимание к диалоговом окну и спросила:

– Система, ты можешь оставаться в режиме ожидания? С активированным диалоговым окном?

Система подтверждает. Система может оставаться в режиме ожидания до пяти фэнь[17].

«До пяти чего?» – уныло подумала Чэнь Син.

….

На вашем языке – около минуты.

«Блин».

Но разочарование длилось недолго.

Щёлкнув пальцами, Чэнь Син указала на диалоговое окно и произнесла:

– Тогда оставайся и показывай мне обратный отсчёт в чжанах, сколько осталось до Хиро. Будь моим навигатором, раз я купила у тебя функцию точного местоположения мальчишки. Вперёд.

Более не тратя драгоценные мгновения, Чэнь Син побежала по дороге, освещаемой тусклым свечением окна оповещения. Оранжевый свет мягко ложился в радиусе чжана, чего вполне хватало, чтобы не споткнуться о корни и не врезаться в дерево. К тому же отсчёт помогал ориентироваться и понимать, в каком направлении двигался Хиро. Чэнь Син пришлось перейти на прыжки и использовать духовную энергию, чтобы обогнать мальчика в скорости.

Мысленно проклиная всех до пятого колена в роду мелкого сорванца, как и его учителя, не уделившего должного внимания воспитанию ребёнка, Чэнь Син разогналась до пугающей скорости. Волосы развевались на ветру, духовная энергия струилась по телу и жгла пятки. И когда Система оповестила, что до цели осталось десять чжанов, Чэнь Син заметила во тьме маленький силуэт, мелькающий среди деревьев.

Система подтверждает обнаружение ученика мастера Юань Юня!

Войдя в раж, Чэнь Син перепрыгнула через Хиро и преградила ему путь. Изящно остановиться ей не удалось, она споткнулась и кубарем покатилась по тропе, едва не скатившись по склону. Чэнь Син тяжко вздохнула и, решив проигнорировать позорное появление, подобралась и выползла обратно на дорогу.

– М-мастер Чэнь?

– А кого ещё ожидал увидеть ученик? Злого призрака?

Наверное, она действительно напоминала проклятого духа, особенно с застрявшими в волосах сосновыми иголками. Вытащив парочку, цокнув при этом языком, Чэнь Син отметила, что Хиро бежал не в темноте, а держал на ладони маленькую сферу из духовных частиц. Призадумавшись, она последовала его примеру и попробовала сформировать нечто похожее – шар из тусклого голубого свечения поднялся над ладонью.

«То есть за это Система чуть не содрала с меня баллы? Потрясающе», – скривив губы и развеяв свет, подумала Чэнь Син.

– Мастер, вы передвигались в темно…

– Меч верни. Живо, – требовательно перебила его Чэнь Син, не поскупившись озлобленно блеснуть взглядом. – Как ты вообще посмел трогать оружие мастера?

– Мастер, этот ученик может объяснить, он…

– Мне не нужны твои объяснения, – чуть ли не выдернув меч из его дрожащих пальцев, жёстко пресекла всякие оправдания Чэнь Син. Она проигнорировала и вспыхнувшее окно оповещения, в котором Система предупреждала об ООС. Однако задетая гордость не позволяла просто забыть подобный поступок. – Ты взял то, что принадлежит мне, мастеру. Ответственность за твоё благополучие как за ученика духовной школы сейчас лежит на мне. Если тебе наплевать на себя, то подумай о том, какой выговор устроят мне за проваленную миссию, а также за потерю адепта. Что собирался делать ученик? Потерять мой меч так же, как и свой?

– Но…

– Что «но»? Думаешь, способен сохранить свою жизнь, учитывая, что не способен даже сохранить при себе оружие? Ты себя-то не можешь спасти, как ты собрался спасать своего учителя?

Несмотря на злость, Чэнь Син сохранила ровный тон голоса. Однако она не стеснялась выразить недовольство, позволяя жёстким словам ранить Хиро глубоко в сердце. Наблюдая за выражением его лица, в котором смешались протест и стыд, Чэнь Син подумала, что ещё пара таких слов, и она увидит детские слёзы. Наверняка Хиро чувствовал себя раздавленным и бесполезным.

Тем не менее извиняться Чэнь Син не собиралась, и даже пятнадцать баллов, которые Система забрала за ООС, она не стала оспаривать.

Отряхивая ханьфу и сохраняя важный сосредоточенный вид, Чэнь Син пошла в обратном направлении. Перемещаться в кромешной тьме она посчитала крайне неудобным и, несмотря на риск привлечь внимание, сконцентрировала на ладони духовную энергию, формируя сферу. Мягкий голубой свет помогал разглядеть дорогу и не споткнуться о корни. Чэнь Син старалась унять недовольство, размышляя о том, стоило ли вернуться после рассвета в духовную школу или же дождаться Юань Юня?

Но от мыслей её отвлекло тихое бормотание позади:

– Вы не такая, какой о вас говорят…

Чэнь Син проигнорировала слова Хиро. Но напряглась. Он вывел её из себя необдуманными, глупыми – по её мнению – решениями. На фоне событий последнего дня накопившийся стресс дал о себе знать. Чэнь Син проявила слабину, позволив характеру прорваться наружу. Впредь ей стоило быть более осмотрительной.

Полчаса пути прошли в гробовом молчании. Чэнь Син лишь прислушивалась к шагам позади да изредка оборачивалась, проверяя, что Хиро никуда не убежал. Но когда до деревни, по ощущениям, оставалась пара-тройка ли, тишину нарушила какофония звуков. Вой смешался с тявканьем, звери словно перекрикивались друг с другом, но хуже всего то, что среди животного пения Чэнь Син расслышала крики.

– Это ведь… из деревни, – заметил Хиро, подступив ближе. – Нечисть напала на деревню? Но как, если учитель перед уходом расставил там талисманы?

«Серьёзно?» – несколько удивлённо подумала Чэнь Син, даже не обнаружив подобного. Стало неловко.

– Нам нужно идти на помощь.

– Не спеши.

– Но ведь там люди!

К сожалению, сейчас Чэнь Син не могла убедить Хиро в том, что им не следовало соваться в деревню. Будучи адептами, они куда лучше противостояли бы нечисти, даже являясь ребёнком и раненой женщиной.

– Следуй за мной. Не отставай. Отбивайся заклинаниями.

Уверенно кивнув, Хиро побежал следом за Чэнь Син. Благо, он не видел выражения её лица – оно уж точно не подходило аскетичному мастеру. Скорее, подошло бы сварливой бабке.

«Почему я должна идти туда? Я не хочу! Я хочу пить чай где-то среди облаков в горах и наблюдать, как все мужики кланяются мне в ноги. Я что, многого прошу?» – рыдала в душе Чэнь Син.

В каком-то смысле её мольбы оказались услышаны, только реализовались не совсем нужным образом. Заприметив силуэт, приближающийся со стороны деревни, Чэнь Син остановилась – Хиро врезался ей в спину и чуть не повалил. А вот кто действительно упал, так это перепуганный мужчина: увидев совершенствующихся адептов непозволительно поздно, он воскликнул и, дёрнувшись, запутался в ногах.

– Дядюшка! – встревоженно окликнул его Хиро, бросившись на выручку. – Дядюшка, вы в порядке?

– Что же это… куда же… – бормотал муж госпожи Мэй, прерывая речь своим тяжёлым дыханием. – Куда же вы запропастились, барышня?.. Там же деревня… напали…

– Дядюшка, успокойтесь. Кто напал на деревню?

Пока Хиро сердобольно крутился вокруг старика, помогая ему присесть и оправиться от продолжительного бега, Чэнь Син присматривалась к нему. Её цепкий взгляд отметил отсутствие следов крови и увечий.

– Мне удалось убежать, но остальные… прошу, барышня, помогите нам. Звери напали. Столько зверей… Столько напало их… пока мы спали.

Прищурившись, Чэнь Син насторожённо огляделась по сторонам, после чего спросила:

– Говорите, когда вы спали?

– Д-да, – заикаясь, закивал старик. Но стоило ему встретиться с мрачным взглядом Чэнь Син, как он вздрогнул и застыл на месте. – Б-барышня…

– Видимо, достопочтенный совсем не ценит свою супругу, раз не удосужился разбудить её, чтобы убежать вместе, так?

Губы мужчины нервно дрогнули. В свете заколдованной сферы его зрачки испуганно расширились, и ни одного звука не вылетело из горла.

– Мастер Чэнь, о чём вы? – растерянно спросил Хиро.

Сдержанно выдохнув, Чэнь Син накрыла раненой рукой рукоять меча и обернулась в направлении деревни. Она поняла, что ничего не оставалось, кроме как двинуться на помощь местным жителям. Потому что Система не оставила ей выбора.

Пользователю открыто новое сюжетное задание: одолеть врага, напавшего на жителей деревни. Награда за каждого убитого противника (в зависимости от его уровня): от 5 баллов.

За каждого спасённого жителя деревни пользователю начислится 5 баллов, за каждого убитого жителя (начиная с момента прибытия пользователя в деревню) будет взиматься штраф 5 баллов.

Также Система напоминает, что пользователю предстоит завершить миссию «доставить младшего ученика Хиро к его учителю – мастеру Юань Юню».

Отвернувшись, Чэнь Син постаралась собраться с духом.

– Ученик, останься с достопочтенным господином и присмотри за ним. Обеспечь ему безопасность.

– Но мастер Чэнь, вы не можете идти одна, ваша рука!..

– Ученик знает лучше мастера, что делать? – сдержанно поинтересовалась она, чуть обернувшись, но не удостоив собеседника взглядом. – Ты получил задание. Следуй приказу.

– Да… мастер Чэнь.

Чэнь Син не хотелось брать лишнюю обузу, наверняка вся нечисть стеклась в деревню, поэтому в лесу Хиро находился в куда большей безопасности. А что касалось её самой – об этом ещё стоило поспорить.

Потому что Чэнь Син при одном взгляде на старика сообразила, что к ним подослали приманку. Но всё, что ей оставалось, – это добровольно попасть в эту ловушку.

Глава 5

Ночная охота

ЧАСТЬ 4

Чэнь Син не спешила возвращаться в деревню. Помня сообщение Системы, она не переставала держать в уме, что старт миссии – а вместе с ним и штрафы за убитых крестьян – посыпятся на неё, стоит ступить на территорию поселения.

Последние пару ли Чэнь Син шла, перебирая варианты того, в какую ловушку ей предстояло попасть. Супружеская чета лекарей казалась заботящейся друг о друге парой, вряд ли муж бросил бы жену одну, даже не попытавшись разбудить или вывести из деревни. Обычно такие люди геройствовали, спасая своих супругов.

«К тому же их дом находился не на окраине. Если кто-то напал, то им бы пришлось пересекать всю деревню», – рассуждала Чэнь Син.

Не спешила она и по той причине, что обычная нечисть не могла взять в заложники крестьян. Конечно, кого-то уже убили, но основную часть людей держали в качестве разменной монеты. Только для чего? В этом предстояло разобраться.

В деревне горели огни. Выбравшись из леса и оказавшись на поле, через которое к домам вела широкая дорога, Чэнь Син опустила руку на эфес меча. Она немного поиграла с кисточкой, закреплённой на рукояти, чтобы унять нервы, сдержанно выдохнула и направилась вперёд.

По полю плыл густой туман, окутывающий деревню плотным белым кольцом. Чэнь Син не хотела списывать природное явление на мистику, ведь в горах зачастую во второй половине дня оседали облака. Но завывание вкупе с размытыми силуэтами животных – не то волков, не то ещё каких-то хищников – подталкивало к нерациональным мыслям. По мере приближения к главной улице деревни Чэнь Син отметила, что поведение животных выглядело необычно – в противном случае они бы уже напали.

Скудный свет, падающий от разожжённых костров, не внушал спокойствия. Стоило приблизиться к первым домам, как в нос ударил отвратительный горький запах, который ни с чем не спутать, – запах горелой плоти. Пугающая тишина заполняла улицы, но постепенно Чэнь Син замечала, как редкие люди украдкой выглядывали из окон.

Однако кому-то повезло меньше.

Продолжая неспешный шаг, Чэнь Син обратила внимание на костёр, в котором, помимо разбитой на куски телеги, лежало два тела. Запах палёной кожи и плоти застрял комом в горле, а увидеть вживую обугливающиеся конечности оказалось достаточно неприятным зрелищем. Кожа плавилась, словно воск, мышцы блестели и коптились, пламя то и дело потрескивало от «влажного сырья».

Переведя взгляд и заметив ещё пару таких костров с горящими телами, Чэнь Син только сильнее убедилась в том, что это дело рук разумного существа. Сжав рукоять меча, она проигнорировала боль, воззвав к силе духовного ядра. Несмотря на то что голова оставалась холодной, остальное тело начинало поддаваться нервозной дрожи. Чего Чэнь Син не хотела, так это ударяться в панику и помирать, сожжённой заживо.

Учитывая, что гонцом плохих вестей являлся супруг Мэй Ло, Чэнь Син сразу направилась к его дому. И не прогадала. Помимо нечисти, которая вилась по углам и на крышах домов, напротив входа на территорию знахарей бегали волки. Чэнь Син отметила пару хорьков и лис, однако выглядели они далеко не как обычные звери. Тёмная энергия накрыла деревню тяжёлым невидимым одеялом, заставляя простых людей трястись от слабости.