Злодеи выбирают себя. Том 1

С трудом понимая происходящее, Чэнь Син поднялась на ноги и осмотрелась. Продрогшая до костей, промокшая до нитки, она сглотнула вязкую слюну и попыталась отыскать хотя бы намёк на живых людей – никого. Зато от воя, донёсшегося со стороны леса, у неё кровь застыла в жилах. На плечи словно осела вязкая дымка, разливающаяся по груди и давящая невидимой тяжестью.

Решив не рисковать, Чэнь Син захромала к подножию хребта и затаилась под высоким обрывом. По бедру хлопали ножны с тонким мечом – ухватившись за рукоять, она почувствовала себя заметно спокойнее. Всё лучше, чем отбиваться от зверей голыми руками. Чэнь Син успела прильнуть к холодному камню скалы как раз вовремя, чтобы остаться незамеченной для стаи волков, от вида которой у неё перехватило дыхание.

«Волки же не такие огромные», – подумала Чэнь Син, вспоминая те редкие случаи, когда ей доводилось видеть их в дикой природе или зоопарке. Многие лайки превосходили волков в размерах, но эти…

От пятёрки тварей, выбравшихся из леса, её отделяла горная река, однако на мелководье она не представляла серьёзного препятствия. Стало не по себе. Но за накатывающим страхом ощущалось странное тепло, идущее из груди, разливающееся по телу и стекающее в ладонь, сжимающую рукоять меча. Сердце забилось быстрее. Затем в голову ворвался очевидный вопрос: «Стоп. А что я здесь делаю? Откуда у меня меч? Разве я не шла домой после зала?..»

Во лбу запульсировала боль.

От спутанных мыслей Чэнь Син отвлёк крик, пронёсшийся эхом над макушками деревьев. В нём она узнала испуганный вопль ребёнка, вероятно мальчика. Волки, сверкая яркими глазами, моментально отреагировали на источник звука и бросились обратно в лес. Невольно проскользнула мысль побежать за стаей, чтобы отыскать ребёнка. Тело рефлекторно дёрнулось вперёд, но мысли тут же удержали Чэнь Син на месте: «Нет-нет-нет, мы в это дерьмо не полезем».

Её всё ещё терзали страх и непонимание, в голове всё перемешалось. Взгляд упал к мечу, отчего промелькнула другая мысль: «Но ведь я… мастер школы Небесного дао, практик стиля первоэлемента воды. Я… стоп, подождите, какой ещё практик стиля первоэлемента воды? Я же менеджер по контролю качества проектов, какого?..»

Внимание! Обнаружено…

Шарахнувшись от яркой вспышки и ударившись затылком о скалу, Чэнь Син потёрла ладонью ушибленное место и зашипела сквозь сжатые зубы. Вытащив меч из ножен на пару цуней[8], она приготовилась дать отпор, однако, кроме голографического окна, ничего больше не обнаружила. Мягкий оранжевый свет тут же отразился узнаванием в её глазах.

– Твою-то мать…

Хорошо, что она не успела вытащить оружие, иначе оно моментально вывалилось бы из рук. Уставившись на системное оповещение немигающим взглядом, Чэнь Син сразу вспомнила события, предшествующие её появлению среди гор.

Ухватившись за голову и запустив пальцы в мокрые волосы, она с трудом сопоставила вымысел с реальностью. Она никак не могла осознать возможность произошедшего с ней чуда – или проклятия. Перенестись в другой мир? Разве такое действительно бывает? А если да, то как она до сих пор жива?

«В смысле… я очнулась у берега реки, мокрая и продрогшая. Ночью в горах температура зачастую падает до нуля градусов. Как я не замёрзла насмерть?» – с этой мыслью она схватилась за сердце, ощущая не только его биение, но и непривычное тепло, которое согревало её и поддерживало силы.

Внимание! Обнаружен ООС: главная героиня моментально отправилась бы на помощь нуждающемуся. Штраф: 10 баллов. Текущий счёт: 90 баллов.

– Стоп, что? – Отвлёкшись от путаных мыслей, Чэнь Син обернулась и возмущённо крикнула: – Какие ещё штрафы? Я даже ничего прочитать не успела!

Система видит в этом ошибку пользователя.

– Я тебе так скажу, ты, ошибка этого мира, – морщась от головной боли, зашипела Чэнь Син. – Любой юрист тебя засудил бы за то, что ты не предоставила возможность пользователю ознакомиться с текстом документа, да ещё и не получила чёткое подтверждение о принятии миссии. Так что за несоблюдение правил я требую не только возвращения баллов, но и компенсацию. Обман Системы приравнивается к произволу. А учитывая, что Система в этом мире является не физическим, а юридическим лицом, как сторона обвинения я требую компенсацию в четырёхкратном размере.

Чэнь Син не была уверена в том, что всё вышесказанное являлось чистой правдой, однако закидывать оппонента словами с важным видом являлось неотъемлемой частью её работы.

Зачастую срабатывало безотказно. В разговоре с воображаемым другом так вообще должно вылиться идеальным исходом – это ведь не с настоящим человеком спорить, тут можно и гонор включить.

«Ну да, все мы великие ораторы, пока не появляется больше одного слушателя», – с пессимизмом подумала Чэнь Син.

От спора с куском воображаемого софта её отвлекла алая вспышка, загоревшаяся вдалеке между деревьями. Раздался свист, после чего десятком хлопков в лесной чаще разлетелись фейерверки. Кто-то использовал сигнальную ракетницу, но не по назначению, а чтобы отпугнуть зверей – и, скорее всего, этим «кем-то» был ребёнок.

Система приносит свои глубочайшие извинения и учтёт ваши замечания. В качестве компенсации Система восстановит счёт и будет оценивать работу пользователя в текущей миссии более лояльно.

Пользователю назначено задание: спасти юного адепта от свирепых хищников. При успешном выполнении задания вас ждёт награда: 100 баллов. В случае провала – смерти юного адепта – вам будет назначен штраф: обнуление баллов и долг в 500 баллов.

Захлопав ресницами, Чэнь Син фыркнула:

– Я же помру, если в минус уйду, разве нет?

Для погашения минусового баланса пользователю предоставляется десять дней. В случае непогашения задолженности пользователь отключается от главного сервера и возвращается в прежний мир.

Помолчав мгновение, Чэнь Син только всплеснула руками и закатила глаза. Она бормотала под нос ругательства и не знала, как правильно реагировать на подобные условия существования. Она же только выползла из холодной реки, а её вновь пытались утопить, на этот раз оцифрованный аналог коллектора.

Цокнув языком, Чэнь Син выразительно глянула на диалоговое окно и спросила:

– А почему такое наказание?

Юный адепт является одним из ключевых персонажей в истории мастера Чэнь Син. Его смерть повлечёт за собой необратимые последствия.

Система объявляет старт миссии.

Посмотрев на лес, Чэнь Син неуверенно потопталась.

– Слушай, а это обязательно? Там страшно, волки.

Система объявила старт миссии. Вы должны спасти молодого адепта.

– Ну… – Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Чэнь Син сделала ещё одну попытку: – Может, как-нибудь договоримся?

…

– Да чтоб тебя…

Как спасать ребёнка от стаи волков, ещё и необычных, она представляла с трудом. Глядя на голографическое окно, она также находила странным и текст, что-то здесь выглядело чересчур неправильным.

Она будто находилась на перепутье.

Не Чэнь Син, но уже и не та, кем она себя помнила в прошлой жизни. Ей не хотелось соваться в глухой лес, подвергать жизнь опасности, но в то же время душераздирающие вопли ребёнка давили на жалость. Раздражённо цокнув языком, она отмела размышления и бросилась в лес.

Сумбурное принятие решений не сулило ничего хорошего. Но стоило сорваться с места, поддаться адреналину, чистым рефлексам тела и теплу, пульсирующему в области сердца, как уверенность начала набирать обороты. Разогнавшись, Чэнь Син почувствовала неожиданный прилив сил и, не сомневаясь ни на миг, перепрыгнула реку.

«Гусь-пердусь, какого?!..» – пронеслась во время полёта пугающая мысль, из-за которой по приземлении Чэнь Син едва не потеряла равновесие.

Оглянувшись и захлопав ресницами, она с удивлением отметила, что действительно перепрыгнула через реку. Тепло приятно разливалось по телу, пульсировало в ногах и разгоняло адреналин по жилам. На тренировках в прошлой жизни такие прыжки могли ей только сниться. А сейчас… сейчас же ей это не приснилось, да?

Из леса донёсся мальчишечий крик.

– Чёрт, точно, ребёнок, – опомнилась Чэнь Син и нырнула в лесную тьму.

Лавируя между деревьями, она поражалась лёгкости, с которой её несли ноги. Чем быстрее она разгонялась, тем сильнее пульсировала кровь в ушах, заглушая мысли и страхи. Есть цель, и её нужно достичь: словно выходя на помост перед судьями, требовалось максимально выложиться за одну отведённую ей попытку, продемонстрировать лучший результат.

Между деревьями показались размытые силуэты. Лай и рычание разносились по лесу громким эхом, но не настолько громким, чтобы заглушить испуганные крики мальчика, которыми он отгонял хищников вместе с неудачно выполненными отпугивающими заклинаниями.

Выхватив меч из ножен и почувствовав себя птицей, летящей под кронами деревьев, Чэнь Син настроилась на быструю атаку. Словно услышав её мысли, жар в груди возрос. Наполнившись этим ощущением, она замахнулась мечом и воскликнула:

– Вниз!

Успел ли мальчик отреагировать, Чэнь Син не удосужилась узнать. С меча сорвалась волна духовной энергии и ударила по двум волкам и ближайшим деревьям. Первых снесло прочь, стволы с громким хрустом разлетелись щепками, но не завалились. Внезапная атака спугнула оставшихся волков, укутав их облаком поднятой пыли.

Тяжело дыша, Чэнь Син крепко сжала рукоять меча и удивилась тому, насколько лёгким он теперь казался. Будто пушинка, не весившая и цзиня[9]. Кровь кипела, рефлексы и чувства обострились до предела. Состояние казалось непривычным, и в то же время Чэнь Син никогда себя не чувствовала так хорошо. Даже выпивая энергетики перед тренировками, она не испытывала подобной эйфории и ощущения всемогущества.

Но пришлось отвлечься от этих мыслей и обернуться к жертве обстоятельств, которая сидела на земле и в растерянности смотрела на неё разинув рот. Мальчик оказался не совсем уж и мальчиком, скорее, подростком двенадцати-четырнадцати лет. Из-за непослушных жёстких волос, кое-как убранных на затылке, он выглядел неряшливым. Растерянный взгляд широко распахнутых глаз под прямыми бровями делал его уж совсем… похожим на побитого щенка.

– Ты кто? – Несмотря на высокий от природы голос, вопрос прозвучал неожиданно грубо и звонко.

Чэнь Син нахмурилась, её охватили злость и негодование.

– Что ты тут вообще делаешь?

Казалось, такая требовательность только ещё сильнее смутила юношу. Промелькнувшая радость моментально оставила его.

Обнаружено ООС: главная героиня ранее не проявляла грубость по отношению к детям. Штраф: 5 баллов. Текущий баланс: 95 баллов.

«Что? Да какая грубость? Где я нагрубила?! – мысленно вознегодовала Чэнь Син, оборачиваясь на оранжевое табло оповещений. Хмуря брови, она сосредоточила взгляд на цифре 95, и мгновением позже её прошиб холодный пот. Она поняла, что показалось ей странным, и на контрасте с цифрой это стало заметно как нельзя лучше: – Подождите… иероглифы? Почему я пониманию иероглифы? Я же…»

– Мастер Чэнь, осторожно!

Успев только обернуться и выставить перед собой руку, закрывая лицо, Чэнь Син испытала чувство дежавю. В прошлой жизни она встретила смерть от врезавшейся в неё машины, и сейчас, сбитая волком, она пережила схожее ощущение. Меч неуклюже выскользнул из руки – хватка оказалась недостаточно крепкой, чтобы удержать оружие. Тем более в момент, когда на её предплечье сомкнулись мощные челюсти.

Рефлекторно напрягая мышцы и сжимая кулак, Чэнь Син почувствовала сильную боль. Она закричала и инстинктивно попыталась вырваться, но волк крепче впился в руку, прогрызая тонкую кожу острыми зубами. Из ран хлынула тёплая кровь, зверь прижал Чэнь Син к земле, рыча и прикусывая конечность.

Боль разливалась по руке раскалённым маслом. Одна часть души заставляла Чэнь Син визжать и плакать, толкаться и бездумно дёргаться под волком. Но другая, к которой она и прислушалась, ударила её по голове одурманивающей волной адреналина. Боль обратилась топливом для удушающей ярости, вырвавшейся в качестве инстинкта самосохранения. Чэнь Син ощутила вспыхнувший в груди жар.

Свободной рукой ухватившись под верхней челюстью волка, зажав его мокрую от слюны и крови губу, она рванула её, раздирая плоть. Взвизгнув, зверь разжал челюсти и отпрянул, и на волне адреналина Чэнь Син пнула его в грудину, вложив в удар духовную силу. Поднявшись на ноги и переведя тяжёлое дыхание, не чувствуя ни руки, ни боли, Чэнь Син подобрала меч и, подскочив к скалящемуся волку, с криком уронила на него острое лезвие. Она наносила удары один за другим, чтобы наверняка избавиться от угрозы. Нужно было действовать, чтобы выжить.

Правая рука обливалась пульсирующим теплом, мышцы теряли силу, однако энергия, словно титановый стержень, сделала меч продолжением тела. Оглушённая силой и скулёжем умирающего волка, Чэнь Син с трудом заставила себя остановиться. Глянув в сторону и обнаружив ещё четырёх скалящихся волков, она поддалась нахлынувшей смелости и закричала, неловко замахиваясь мечом.

Звери рычали и не спешили отступать. Самый крупный, покрытый чёрным мехом, грозно блеснул жёлтыми глазами, медленно наступая, однако остановился в паре чжанах[10] от Чэнь Син.

Состояние аффекта помогало не замечать страх, но мешало здраво мыслить. Не смея разрывать зрительный контакт, она шумно дышала и готовилась отбиваться. Вот только бежать уже поздно – волки воспримут это как слабость и нападут. С повреждённой рукой, даже имея в запасе духовную силу, долго ли она продержится против небольшой стаи? То, что она убила одного из них, – отчасти везение.

Клацнув зубами, чёрный волк развернулся и отступил, следом за ним побежали остальные.

У Чэнь Син едва душа в пятки не ушла от волны облегчения. Тяжело переводя дыхание, она ещё какое-то время стояла в напряжении, оглядываясь по сторонам. Она опустила оружие и почувствовала, как правая рука начала становиться холодной – то ли из-за потери крови, то ли из-за ночного воздуха, лижущего влажную кожу.

Чэнь Син никак не могла принять произошедшее за реальность. Нападение волков будто дурной сон. Но боль израненной руки вполне реальна. Она ощущала, как её начинало колотить от спадающего уровня адреналина.

Только перепуганной оказалась не она одна. Подросток, стоящий возле раздробленных сосен, позабыл о приличии и пялился на Чэнь Син широко распахнутыми глазами. Чэнь Син опустила взгляд и отметила, что её одежды оказались испачканы кровью, как и бо́льшая часть правой руки. Она тактично прочистила горло. Вероятно, понимание произошедшего нахлынет на неё чуть позже. А пока, пользуясь абсолютной свободой от мыслей в голове, Чэнь Син сдержанно спросила:

– Отвечай на вопрос этого мастера. Кто ты?

«Этого мастера? Откуда такая манера речи»? – пробуя слова на вкус, невольно зацепилась за их звучание Чэнь Син.

Мальчик смотрел на неё так же испуганно, как на волков. Выйдя из оцепенения, он поднялся на ноги и неловко поклонился.

– Прошу простить этого у-ученика за доставленные проблемы. Имя этого ученика Х-хиро…[11]

– Не поняла. Си О?

– Нет, именно Хиро… пишется как «запад» и «след зверя».

Что-то щёлкнуло в голове Чэнь Син, заставив её растеряться.

– Не поняла. Разве «след зверя» – это не Жоу?

– Такое ученическое имя дал этому ученику мастер Юань.

– Ты как вообще букву «р» выговариваешь?

– Он так меня называл, а когда я увидел написание имени… было поздно спрашивать, почему он так сложно произнёс имя. Этот ученик не осмелился оскорблять мастера глупыми вопросами… – угрюмо прошептал Хиро. – Поэтому Хиро, а не Си Жоу. Этот недостойный – младший ученик мастера Юань Юня, третьего из мастеров Великого неба.

Великим небом адепты называли свою школу Небесного дао, что звучало несколько цинично. Будто мало им близости к небу. Но вот упоминание Юань Юня привело Чэнь Син в чувство. Задумчиво сведя брови к переносице, она припомнила события последних дней – Юань Юнь не собирался брать ни одного из учеников на ночную охоту. Но насторожило другое.

«То есть пацана назвали Си Жоу, но Юань Юнь неправильно просвистел его имя, и тот решил не исправлять его. Даже не знаю, что думать, – с преисполненностью отметила Чэнь Син. – Хотя тут подошёл бы вариант „авторское имя – залог страдания для героя“».

Школа Небесного дао, будучи одним из наиболее влиятельных мест обучения заклинателей, ввела особое правило ученических имён: любому, кто становился учеником, мастер или личный учитель давал так называемое ученическое однословное имя. Идея неплохая, но реализация, как обычно, подкачала. Некоторые имена звучали как издевательство: если не над учеником, то над китайской культурой.

«В прежней жизни я это могла ещё списать на авторский подход. А сейчас на что? На шизофрению основателя школы? Хиро, Шани – это не то чтобы прям китайские имена… хотя их намного проще запомнить. Может, от этой логики и отталкивались? Мол, зачем запоминать имена толпы детей, когда у нас есть просто Биба, Боба и Буба? Но боже… почему моему языку так трудно произносить звук „р“?»

– Прошу простить, этот ученик не хотел доставлять неприятности мастерам, он намеревался доказать своему мастеру, что…

– Помолчи, – одёрнула его Чэнь Син, подхватывая подол ханьфу[12] и решительно отрезая кусок острым лезвием. Убрав меч в ножны, она принялась обматывать руку. Пока что боль не сильно беспокоила, но, даже несмотря на приток тепла к конечности, через пару часов начнётся настоящая агония. – Надеюсь, волк не болел бешенством…

Бормоча слова недовольства, Чэнь Син с трудом завязала узел одной рукой, краем глаза отмечая, что обеспокоенный Хиро то тянулся к ней, то неловко отступал. Вероятно, испытывал вину.

«И правильно делал. Эти дети с их упрямством…»

Однако Чэнь Син понимала, что Хиро явно испытал немалый стресс.

– Я не тво… кхм-кхм, то есть этот мастер не твой учитель, поэтому наказывать тебя не мне. Ты знаешь, где мастер Юань?

– Мастер Юань спустился в долину, этот ученик следовал за ним, однако потерял его из виду.

«Спустился в долину?» – обернувшись и предположив, что под долиной Хиро наверняка имел в виду местность, в которой они находились, Чэнь Син постаралась как можно более ненавязчиво уточнить:

– Как давно это было?

– Примерно шичэнь[13] назад.

Чэнь Син с умным видом кивнула, прикрыв глаза и сдержанно выдохнув с одной лишь мыслью: «Что такое, мать вашу, шичэнь?»

Вряд ли стоило уточнять у Хиро значение этого термина, чтобы не выглядеть глупо.

«Ладно… Я очнулась примерно полчаса назад, а в реку упала наверняка на глубоководье. Могла ли я пару часов пребывать без сознания и быть выброшенной потоком? В таком случае Юань Юнь вполне мог оказаться тем, кто столкнул меня с обрыва».

– Этот ученик потерял учителя из виду после того, как вы разминулись с ним… После этого он стал так быстро передвигаться, что я упустил его. Простите этого ученика за глупость.

«То есть… мальчик видел Юань Юня. И тот последний… шичэнь находился в долине. Хм. Либо вернулся обратно на хребет и, найдя меня, столкнул. Этот Юань Юнь может находиться где угодно. Дьявол! Ничего не понятно».

Поздравляем пользователя с успешным выполнением этапа миссии! За спасение младшего ученика мастера Юань Юня, Хиро, вам начисляется 50 баллов. Доставьте Хиро к его мастеру в целости и сохранности для получения всей награды!

Скривившись, Чэнь Син нелестно подумала о Системе. Поглядывая на оранжевое окно оповещения, она раздражённо цокнула языком. Хиро стушевался, приняв поведение Чэнь Син на свой счёт, а Система уже собиралась напомнить о правилах:

Внимание, обнаружено О…

«Хоть слово вставишь про ООС, я тебе это ООС в твою воображаемую задницу запихаю. Я шикаю на тебя, а не на мальчика! В пользовательском соглашении не было ни слова про то, что пользователь не может материться и ругаться на Систему! Иначе я начну тираду о том, что думаю касательно неполного вознаграждения и дополнительных условий. Ещё хочешь что-то сказать, Система?»

Буравя ненавистным взглядом окно оповещения, Чэнь Син одёрнула себя, чтобы не казаться уж чересчур странной.

Система не одобряет ваше поведение.

Хмыкнув и проследив, как исчезло диалоговое окно, Чэнь Син сдержанно выдохнула и обернулась к Хиро. Она пробежала по нему оценивающим взглядом с ног до головы и спросила:

– Помнишь дорогу назад? Или до ближайшего населённого пункта?

– Примерно… – понуро пробормотал он.

– Ясно, – устало выдохнула Чэнь Син. – Тогда прокладывай дорогу и не посрами своего учителя в очередной раз, ученик. А ещё постарайся не привести нас в волчье логово.

Глава 3

Ночная охота

ЧАСТЬ 2

Хотела бы Чэнь Син сказать, что они больше не сталкивались с проблемами. Но она едва не испустила дух, когда заметила среди деревьев какое-то долговязое существо. Хиро, разумеется, перепугался не меньше. Оправдывая стратегической экономией сил желание помереть от страха, Чэнь Син выжидала, когда тварь просто скроется из виду. И так, быстрыми перебежками, они передвигались вниз по течению реки, пока не добрались до небольшого обрыва.

Небо на горизонте розовело от первых лучей солнца. Влага осела на траве и деревьях, от такого ночного путешествия все ноги вымокли… хотя стоило ли жаловаться на это человеку, уже искупавшемуся в горной реке?

Рука жутко ныла. Как только действие адреналина сошло на нет, даже шевелить пальцами стало дискомфортно. Тем не менее тепло, разливающееся по телу, припекало рану изнутри. Чэнь Син вспомнила, что это было следствием работы духовного ядра – второго сердца, источника жизненной силы, взращиваемого совершенствующимся мастером долгие годы.

Хиро подступил ближе, поравнявшись с ней. Обхватывая себя за плечи в попытке согреться, он выдыхал облачка пара и внимательно оглядывался вокруг. Видимо, его духовные силы ещё не настолько хорошо развиты, чтобы поддерживать стабильную температуру тела.

«Обычный ребёнок тут точно бы окоченел», – подумала Чэнь Син.

– Мастер Чэнь, у вас остались фейерверки? – заметив небольшую набедренную сумку, воодушевлённо спросил Хиро. – Мы могли бы подать сигнал, и тогда мастер Юань точно бы нас заметил.

– Как и враг. Думаешь, враг нас не заметит?

– Враг?

– Нечисть. Или тот, кто столкнул меня, – закончив мысль, Чэнь Син перевела взгляд на собеседника и задала каверзный вопрос: – Это же не ты столкнул меня?

Глаза Хиро моментально округлились от испуга.

– Нет-нет! Нет, что вы, мастер Чэнь! Этот ученик никогда бы… он ни за что бы, я был здесь всё это время, я…

– Ладно-ладно, я верю тебе, – поспешила она успокоить его, а затем, приподняв уголки губ в таинственной улыбке, добавила: – Пока что.

– Мастер…

Внимание, обнаружен ООС: Чэнь Син никогда не издевалась над детьми. Штраф: 5 баллов. Текущий счёт: 145 баллов.

«Да иди ты, а! – раздражённо глянув на окно оповещения, шикнула Чэнь Син. Недовольно скривившись, она подумала: – В чём здесь ООС? Лёгкое подтрунивание не считается! Это попытка отвлечь ребёнка от проблемы, так что верни мои баллы, живо!»

Система не согласна с вашим подходом.

«А тебя что, создавали соглашаться с моим подходом? Верни кровно заработанные баллы. Здесь не было ООС, или хочешь поспорить со мной? Мы ведь так и не закончили разговор, когда ты меня…»

Система возвращает пользователю 5 баллов и впредь просит быть более предусмотрительной.

Оранжевое окно закрылось, оставляя после себя лишь блики, пляшущие в глазах. Чэнь Син не знала, стоит ли возмущаться пуще прежнего, ведь она так и не договорила. Или же ей стоило порадоваться отвоёванным пяти баллам?

– Мастер… может, мы могли бы воспользоваться мечом? Использовать его для полёта…

– Увы, сейчас это невозможно, – оборвала его на полуслове Чэнь Син, не переставая рассматривать простор, постепенно обретающий очертания в первых лучах солнца. – Или ты полагал, я не обдумывала этот вариант? После падения с огромной высоты и боя с волком моё тело не в лучшем состоянии. Я не могу допустить, чтобы из-за моей оплошности пострадал ученик школы.

На самом деле Чэнь Син не обдумывала этот план.

Отчасти она действительно опасалась за самочувствие Хиро – один лишь взгляд на него вызывал жалость. Но по большей части, только услышав о полёте на мече, она едва не посыпалась. Потому что в душе не знала, как это делать.

«Но судя по тому, что я понимаю иероглифы, это тело хранит не только мышечную память, наверняка мне известны и какие-то заклинания. Но в голове такая каша, что потребуется время, чтобы всё вспомнить и расставить на места, – грустно подумала Чэнь Син. – Ещё и ребёнок со всеми этими „этот ученик“… Невольно можно подумать, что у него шизофрения. У самой так говорить язык хоть и повернулся один раз, но… странно всё это».

Вдалеке, где лес расходился от устья реки, стало виднеться скопление точек, в которых Чэнь Син узнала дома. Оказывается, они недалеко ушли от духовной школы, наверное, она лежала в пяти-шести десятках ли, то есть это…