Архитектон любви

Сердце бешено колотилось, но теперь уже по другой причине. Я тихо вышла из кабинета, не смея даже хлопнуть дверью.

[1] Breathe Me» – Sia

[2] Olivia Rodrigo – «drivers license»

Глава 5

[1] Дверь захлопнулась за моей спиной с тихим, но таким громким в моем состоянии щелчком. Я прислонилась к холодной стене коридора, закрыв глаза. Сердце колотилось как бешеное, в ушах еще стоял свист собственного дыхания и эхо его слов: «Приступайте к работе. Завтра.» Это был не сон. Но мозг отказывался верить. От унижения, слез и паники на полу его кабинета – к пропуску в кармане? Что это было? Жалость? Или… правда мои работы?

По его указаниям я спустилась на пятый этаж, в отдел кадров. Процедура прошла как в тумане: бумаги, подписи, фотография для пропуска боже, надеюсь, там не видно следов слез и кофейного пятна на шее! Я механически брала документы, сжимая в потной ладони пластиковую карточку – свой билет в новую жизнь. Я сделала это. Но вместо эйфории – каша в голове и дрожь в коленях.

Наконец, я вырвалась на улицу. Октябрьский ветер ударил в лицо, резкий, холодный, пахнущий опавшей листвой и выхлопами. Я втянула его полной грудью, чувствуя, как чистый, пусть и промозглый, воздух наполняет легкие. Свобода. Временная. До завтра. До девяти утра.

Достала телефон. Палец сам нашел Алёнку в списке контактов.

– Алён! Ты не поверишь! – почти выкрикнула я, как только она ответила. – Я завтра выхожу на работу! В «Архитектон»!

На той стороне повисла секундная пауза, а затем раздался оглушительный визг, от которого я инстинктивно отдернула телефон от уха.

– ЧТО-О-О?! Ленка! Да ты шутишь! Ты гений! Ура-а-а! – ее голос звенел от восторга. – Где ты? Моментально встречаемся! Кафе «ПирО.Г.И.»? Я угощаю! Хочу все подробности!

Энтузиазм подруги был заразителен, но реальность в виде моей блузки быстро вернула меня на землю.

– Блин, Аль, тут нюанс… – я с тоской посмотрела на огромное коричневое пятно, украшавшее грудь. – Моя белая блузка… она теперь в стиле «латте-арт». Только очень экспрессивном. В ресторан в таком виде – моветон.

– В кофе?! – Алёна захихикала, но тут же перешла на шепот, полный любопытства: – Окей, признавайся! Собеседование было таким жарким, что кофе закипел? Или ты пыталась очаровать босса, разливая напитки а-ля голливудская дива? Что случилось-то?

– Ох, … – я вздохнула. – Там был не просто босс. Там был… – я запнулась, подбирая слова. – …сексуальный красавчик-монстр. И кофе – это только начало. Расскажу при встрече. Слишком эпично для телефона. Давай я к тебе подъеду? Ты же в спортзале?

– В зале, да! Жду как манны небесной! – подруга снова завизжала. – Лети! Умру от нетерпения!

Я поймала такси. Дорога до спортивного центра промелькнула в калейдоскопе мыслей: лицо Дмитрия в гневе, его глаза в момент паники, его руки на моем лице… и холодный тон.

Спортзал «Пульс»

Алёну нашла у беговой дорожки. Красная, потная, но сияющая. Спрыгнула и бросилась обнимать.

– Лен! Не верю! Покажи пропуск! – выхватила карточку, разглядывая. – «Архитектон»… Вау! Это же топ! Ну рассказывай быстрее! Кто босс? Как ты умудрилась кофе на себя вылить? Ты ему что, на костюм плеснула? – Она уселась рядом, глаза горели любопытством.

Я плюхнулась на скамейку.

– Представь, – начала. – Мужчина. Тёмные волосы… Глаза… карие, очень красивые, но смотрит так, будто хочет испепелить. Щетина – идеальная. Фигура… под костюмом видно, что в зал ходит. Весь такой… дорогой. И очень, очень недовольный.

– Это… тот самый Бондаренко? – у Алёны округлились глаза.

– Он самый, – кивнула я. – Я опаздываю, влетаю в лифт, резко разворачиваюсь… и бац! Прямо в него. Кофе у него в руке… Ну, оба получили. Его костюм – он сказал, что он безумно дорогой. А я… – я смущенно поерзала. – Ну, не сдержалась, ляпнула что-то вроде: «А вы не пробовали стакан просто держать?»

– Ой всё! – Алёнка схватилась за голову, но засмеялась. – Лен! Ты же хотела эту работу! Надо было извиниться и всё!

– Знаю, знаю! – застонала я. – Но он такой… высокомерный! Ну бесит! А потом… на собеседовании… – голос мой сдавило. – Он меня… просто разгромил. Назвал… – я сглотнула комок, – … «простушкой». Сказал, что я здесь не к месту. Что мои амбиции… ну, ты поняла.

– Вот козел! – фыркнула она, но без злости, скорее с сочувствием. – Ну и что? Ты что сказала?

– Я встала… – прошептала я. – И тут… все. Воздух перекрыло. – Я коснулась горла. – Как будто тугую веревку затянули. Упала на колени… Папка грохнулась, листы рассыпались. Дышать не могла. Совсем.

Алёна перестала улыбаться, лицо стало серьезным.

– Приступ? Прямо у него в кабинете? Боже… Он что, испугался? Вызвал скорую?

– Сначала подумал, что я притворяюсь, – махнула я рукой. – Но потом… видимо, увидел, как я синею. Полез в мою сумку, нашел ингалятор. – Я замолчала, вспоминая. – Присел рядом… Поднес ко рту. А я вдохнуть не могла. Тогда он… взял мое лицо в руки. – Я провела ладонями по щекам. – Крепко. Заставил смотреть на себя. И сказал очень жестко: «Вдохни! СИЛЬНО!» И пшикнул… Я вдохнула. Потом еще раз… Глаза у него… Ох, он реально напугался…

Подруга слушала, затаив дыхание, рот приоткрыт.

– Ничего себе… – выдохнула она. – То есть… этот красавец-тиран… он тебя… спас? И потом… работу дал?!

– А потом, – кивнула я, все еще не веря, – пока я сидела на полу, еле дыша, он увидел мои работы. Листы валялись рядом. Он поднял пару… начал смотреть. Молча. Долго. Потом встал, дал мне этот пропуск и сказал: «Приступайте к работе. Завтра. Девять. Без опозданий.» – я парадировала его тон, – И добавил: «И оденьтесь… поприличнее». – Я показала на свое пятно.

Алёна несколько секунд молчала, переваривая. Потом ее губы растянулись в медленной, хитрой улыбке.

– Лен… – протянула она. – Это не собеседование. Это чистый драматический сериал! Ты врезаешься в босса, устраиваешь кофейный потоп, хамишь ему, он тебя разносит в пух и прах, у тебя приступ прямо у него под носом, он тебя откачивает, держа за лицо… а потом, впечатлившись твоим портфолио, дает работу?! – Она захихикала. – Дорогая, это не начало карьеры. Это начало эпичного вражды-с-искрой! Пилотная серия – «Кофе, паника и портфолио»!

– Перестань! – я толкнула ее в плечо, чувствуя, как краснею. – Он – невыносимый! Красивый, да. Помог, да. Работу дал, да. Но он меня терпеть не может! А я… я там готова была сквозь землю провалиться!

– Провалиться? – она подняла бровь. – Ты выстояла. В лифте, в его кабинете. Он это видел. И твои работы увидел. А его «поприличнее» – это просто он не знает, как еще с тобой разговаривать после всего этого. – Она встала и потянула меня за руку. – Пойдем, дурочка. У меня в шкафчике чистая футболка. Наденешь. Пойдем съедим по бургеру и отметим твою кофейную катастрофу на пути к успеху! Это пятно теперь – твой талисман!

Алёна повела меня, болтая без остановки. А у меня в голове снова всплыли его глаза – сначала ледяные, потом испуганные, потом внимательные на листах портфолио. И его руки… твердые и теплые на моих щеках. «Вдохни! СИЛЬНО!»

Завтра. Девять. «Поприличнее». Мурашки по спине были уже не только от страха. Что-то еще… щекотное и необъяснимое… копошилось внутри. Враги? Да. Но теперь все стало гораздо сложнее.

[1] good 4 u» – Olivia Rodrigo

Глава 6

[1] Звуки будильника на этот раз не вызвали паники. Я потянулась сладко, улыбаясь в потолок. Неужели… Сегодня мой первый день. Неспешно встала. Время было в запасе. Позавтракала под любимый подкаст о дизайне, настроение – на высоте. Никаких кофейных катастроф. Никаких опозданий.

Теперь главный вопрос: что надеть? Черные брюки? Слишком скучно. Платье? Слишком нарядно. Джинсы и кеды? Нет, Лена, это «Архитектон», а не стартап. Чертов дресс-код! Надо было вчера спросить у Алёны, а не смеяться над ее теориями о «вражды-с-искрой». Остановилась на элегантных черных брюках, бежевом свитере и лодочках на умеренном каблуке – достаточно строго, но без пыток.

Волосы выпрямила тщательнее, чем вчера. Макияж – легкий, аккуратный, без намека на «енотовщину». Странно… Без происшествий? – мелькнула мысль, пока я проверяла ингалятор в сумке. Тьфу-тьфу. Схватила свою коробку с офисными принадлежностями – милыми, но строгими блокнотами, ручками, одна с едва заметным зайчиком, планером и прочим необходимым – и вышла, вызвав такси.

Солнце светило по-осеннему ярко, согревая лицо, пока я шла от машины к стеклянным дверям бизнес-центра. Новый старт. Без пятен. Без паники. Мысль была приятной…

[2] БАМ!

Из распахнувшихся дверей, как пушечное ядро, вылетел парень и врезался в меня на полном ходу. Моя коробка вылетела из рук! Милые блокноты, ручки, планеры – все разлетелось по асфальту. Сердце упало. Ну вот, Лена, понеслась…

– Ой, нет! – искренне испуганный голос. Парень лет 35 лет, запыхавшийся. – Простите, это целиком моя вина! Я не смотрел куда бегу!

– Ну да, – вырвалось у меня с обидой, пока я пыталась встать, цепляясь каблуком за подол брюк. – Вы и влетели! – Потеряв равновесие, я неловко повалилась вперед… Прямо на него.

Он ловко подхватил меня, не дав упасть. Его руки были крепкими. Я отпрянула, поправляя одежду, и наконец разглядела его: светлые, чуть растрепанные волосы, темно-карие глаза, открытое лицо. От него приятно пахло… цитрусом и чем-то свежим. Довольно симпатичный. Если тут все такие коллеги, работа будет интересной, – мелькнула невольная мысль. Его взгляд скользил по моему лицу, изучающе, но без наглости.

– Держу пари, вы новенькая? – он улыбнулся, чуть виновато, но обаятельно. – Иначе бы знали, что из этих дверей по утрам лучше выходить с флагом «Осторожно, торопящийся идиот!».

– Спасибо, – буркнула я, наконец освободив каблук и выпрямившись. – За подхват. И да, первый день. Отличное начало, правда? – Я махнула рукой в сторону разбросанных вещей.

– Позвольте искупить вину! – он тут же присел, начав собирать мои вещицы. – Влад, кстати. Из отдела маркетинга.

– Елена. Дизайн интерьеров, – сказала я, присаживаясь рядом и подхватывая любимую ручку с миниатюрным зайчиком на колпачке. Фотография с папой на море легла сверху на блокнот. – Рада… не познакомиться, а тому, что вы не сломали мои каблуки. – Я не удержалась от легкой улыбки.

– О, так вы к Дмитрию Николаевичу! – Влад поднял брови. – В наш «логово льва». Я тоже там, по соседству! Приятно, что отдел дизайна наконец разбавили такой… яркой новизной. – Его карие глаза снова устремились на меня, отчего стало слегка неловко, но уже приятно.

– Яркой новизной в виде пятен от асфальта на коленях? – пошутила я.

Он протянул коробку, аккуратно сложив все обратно.

– Вину заглаживаю в обед! – решительно заявил Влад. – На 40-м этаже классное кафе. Угощаю лучшим кофе в здании. И тортом. Чтобы забыли о моем «наезде».

– Соблазнительное предложение, – улыбнулась я, принимая коробку. – Учитывая, что вчерашний кофе стоил мне… ну, в общем, да. Договорились. До встречи, Влад.

– Удачи в логове, Елена! – он крикнул мне вслед, убегая к автомобильной стоянке.

Ну что ж, начало положено, – подумала я, крепче прижимая коробку и входя в прохладный вестибюль. Коллега симпатичный.

[3] Обычный лифт ехал мучительно медленно после вчерашнего скоростного. На 78-м этаже меня встретил совсем другой мир, не такой как вчера. Вестибюль кипел жизнью: люди с папками и планшетами сновали во всех направлениях, звенели телефоны, слышались обрывки деловых разговоров. Настоящий улей.

Девушка на ресепшене уже другая, не вчерашняя фея улыбнулась вежливо-нейтрально:

– Елена Самойлова? Доброе утро. Ваше рабочее место – там, – она указала на открытое пространство с рядами современных столов, отделенное стеклянной перегородкой от кабинетов. – Третий стол у окна. Ваш руководитель подойдет позже.

«Руководитель». Дмитрий Николаевич. Сердце екнуло. Он помнит вчерашнее? Как он будет со мной разговаривать?

Мое место было уютным: просторный стол, удобное кресло, огромное окно с потрясающим видом на город. Я принялась с удовольствием раскладывать свои вещи: блокнот – слева, планер – справа, ручка с зайчиком – на виду, но не кричаще. Фотографию с папой поставила рядом с монитором – для храбрости. Ингалятор – в самый верхний ящик стола.

Ну вот. Я на месте. Я откинулась в кресле, глядя на суету за стеклом перегородки. Где-то там был его кабинет. И где-то там был он. Чувство было странным: смесь гордости, легкой дрожи и того самого «щекотливого необъяснимого» из вчерашнего разговора с Алёной.

Завтрак был давно, а до обеда с Владом еще далеко. Я потянулась к кружке, которую тоже принесла – милой, с котиком.

Пора найти кухню. И главное – не пролить.

Кухня оказалась на удивление просторной и современной: матовые фасады шкафов, огромная кофемашина, несколько холодильников и остров с барными стульями. Пахло свежемолотым кофе и… чьим-то дорогим парфюмом. Народу было немного – пара человек наливали воду, еще один разогревал еду в микроволновке.

Я подошла к кофемашине, чувствуя себя немного потерянной среди этих хромированных кнопок и дисплеев. Как тут вообще… [4]

– Жми на «Капучино», – раздался веселый голос рядом. – И не бойся, она не кусается. Только плюется иногда паром, как разозленный дракон.

Я обернулась. Рядом стояла девушка лет двадцати пяти. Невысокая, с копной ярко-рыжих кудряшек, которые, казалось, жили своей жизнью, и в огромных очках в синей пластиковой оправе. На ней была… футболка с единорогом, поедающим пончик, и клетчатая юбка-миди. Дресс-код? Какой дресс-код?

– Спасибо, – улыбнулась я, нажимая на заветную кнопку. Машина заурчала. – Первый день. Еще не освоила местную фауну.

– О, новобранец! – глаза девушки загорелись за толстыми стеклами очков. Она протянула руку, усыпанную фломастерными рисунками цветочки и что-то похожее на молекулы. – Я Ирина! Из IT. Системный аналитик, если быть точной. Но все зовут меня «Рыжая Бестия» или просто «Бест». – Она гордо подбоченилась. – А ты кто?

– Елена. Дизайн интерьеров, – пожала я ее неожиданно сильную для такого хрупкого вида руку. – Лена.

– Дизайнер! К Бондарю попала? – Ирина свистнула. – Ну, держись там. Он у нас… ммм… перфекционист. – Она многозначительно подняла палец. – Но работы у него – космос! Правда, добиться одобрения – все равно что пройти квест на «Хардкор». Без сохранений.

Я засмеялась, несмотря на легкий укол тревоги при упоминании Дмитрия Николаевича. Ирина была, как глоток свежего воздуха после стерильной офисной атмосферы.

– Предупреждение принято, – кивнула я, забирая свой капучино. – Спасибо, Бест.

– Всегда пожалуйста! – она схватила свой огромный термос с наклейкой «Я не псих, я психоаналитик!» и начала наливать в него какой-то зеленый смузи. – Если что – я сижу там, – она махнула рукой куда-то в дальний угол. – Кабинет за дверью. Завалит с вопросами по софту – милости просим! Хотя, – она вдруг прищурилась, глядя на меня сквозь очки, – у тебя вид человека, который скорее попросит аспирин после встречи с Бондарем, чем помощь с графическим планшетом. Но это нормально! Первая неделя – самая веселая!

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как в кухню впорхнули две девушки. Или не впорхнули – вплыли. Высокие, безупречно одетые в дорогие костюмы-двойки, с идеальными укладками и макияжем. Они говорили громко, не обращая внимания на других.

– …абсолютно безвкусно, – катила одна, с холодными голубыми глазами и каре до плеч. – Кто вообще допустил эти шторы в переговорку? Выглядит, как гостиная в доме престарелых. Новенькая из дизайна, наверное. Слышала, вчера у Бондаренко чуть не померла прямо в кабинете от астмы. Драматично.

– Оль, не будь жестока, – вторила ей вторая, блондинка с острыми скулами, поправляя идеальный пучок. – Хотя да… Дмитрий Николаевич, говорят, был в ярости сначала, а потом ее чуть ли не откачивал. Романтично, да? – Она язвительно усмехнулась. – Надеюсь, это не ее «фишка» – падать в обморок у начальства, чтобы получить работу. Хотя, судя по-вчерашнему «выпускному платью» и пятну кофе… – Она выразительно замолчала, ловя мой взгляд в отражении стеклянного шкафа.

Я замерла, чашка с капучино, вдруг ставшая тяжелой в руке. Кровь отлила от лица. Они говорили обо мне. Так громко, так презрительно. «Дом престарелых». «Драматично». «Фишка». Мой вчерашний кошмар – сплетни для них.

Ирина, стоявшая рядом, вдруг громко чмокнула от вкуса своего смузи.

– Ой, – сказала она с преувеличенной невинностью, поворачиваясь к стервам. – А вы знаете, что по статистике, 78% офисных сплетен рождаются именно на кухнях? И 92% из них – абсолютная чушь, выдуманная людьми, которым скучно на своих должностях. Забавно, правда? – Она улыбнулась им своей самой солнечной улыбкой. – Кстати, Катя, твой проект по «Бета-залу» Бондарь только что вернул с пометкой «Бессмыслица. Переделать с нуля». Видимо, не оценил твой вкус к «не гостиной престарелых». Желаю удачи! – она подмигнула, – Оль, у тебя кофе проливается на блузку. Такая белая… жалко будет, если пятно останется. Как у новенькой вчера. – И она беззаботно направилась к выходу, оставив двух красавиц с открытыми ртами и меня в легком ступоре.

Ольга та, что с каре, резко посмотрела на свою идеальную белую блузку. Кофе не проливался. Катя блондинка побледнела.

– Эта психованная рыжая… – прошипела Ольга сквозь зубы.

– Идиотка! – добавила Катя, злобно глядя вслед Иры.

Они бросили на меня еще один колючий взгляд, полный неприязни, и быстро вышли, стуча каблуками.

Я стояла, все еще переваривая этот микровыброс офисной токсичности и неожиданную защиту со стороны «Рыжей Бестии». Ирина… она явно была не так проста, как казалось. И стервы… Ольга и Катя. Запомнила.

Сделав глоток уже остывающего капучино, я вышла из кухни. Пора было возвращаться к своему столу. Предчувствие подсказывало, что «логово льва» только начало раскрывать свои прелести. А где-то там, за стеклянной стеной, возможно, уже ждал сам «лев».

С кофе в руке и новыми врагами в списке, я двинулась навстречу своему первому рабочему дню.

[1] First Day of My Life» – Bright Eyes

[2] Riptide» – Vance Joy

[3] The A Team» – Ed Sheeran

[4] Charli XCX – «Vroom Vroom»

Глава 7

Утро началось… тихо. Слишком тихо. После вчерашних бурь и утреннего столкновения с Владом, я почти ожидала, что с потолка упадет люстра или Дмитрий Николаевич ворвется с криком «Где отчет за вчера?!». Но нет. Только тихий гул офиса за стеклом, мерцание монитора и вид на город, залитый осенним солнцем.

[1] Я аккуратно расставила свои милые, но сдержанные принадлежности: планер в кожаном переплете, ручку с зайчиком, зайка теперь скромно смотрел в сторону, фотографию с папой. Ингалятор – в верхнем ящике, но неглубоко. На всякий пожарный.

Только я включила компьютер, чтобы разобраться с корпоративными системами, как к моему столу подошла женщина. Высокая, подтянутая, лет сорока пяти. Волосы – идеальный каре цвета воронова крыла. Костюм – строгий, темно-синий, безупречного кроя. Взгляд – острый, оценивающий, но без открытой неприязни. От нее веяло спокойной, неоспоримой компетентностью.

– Елена Сергеевна Самойлова? – Голос был ровным, четким, как диктовка. – Я Арина Викторовна Лебедева, заместитель Дмитрия Николаевича по проектам.

Я вскочила, как школьница.

– Да, здравствуйте, Арина Викторовна!

– Здравствуйте. – Она чуть кивнула, едва заметно оглядев мой стол, зайка получил микроскопическую оценку. – Дмитрий Николаевич сегодня на внешней встрече. Ваше вводное задание. – Она положила передо мной папку. – Это проект небольшого коворкинга в стиле «лофт-лайт». Клиент предоставил базовое ТЗ и планы помещения. Нужно разработать 2-3 концепции расстановки мебели, зонирования и предложить цветовую палитру. Акцент – на функциональность и создание неформальной, но рабочей атмосферы. Срок – до конца недели. Все вопросы – ко мне. – Она указала на кабинет чуть меньше, чем кабинет Дмитрия Николаевича, но не менее внушительный. – Добро пожаловать в «Архитектон», Елена. Работайте.

Она ушла так же бесшумно, как и появилась, оставив меня с папкой и легким облегчением. Не Дмитрий. И задание… реальное! Я с энтузиазмом открыла папку. Планы, пожелания клиента… Это было то, что я умела. Мир сузился до линий чертежа и образов в голове. Половина дня пролетела незаметно: изучение плана, наброски в блокноте, поиск референсов. Иногда ловила на себе любопытные или оценивающие взгляды коллег, но старалась не отвлекаться. Бест пару раз пролетала мимо, махая рукой и крича что-то про «не умирай над чертежами!». Ольга и Катя демонстративно игнорировали.

Где-то ближе к обеду к моему столу подошел Влад. В руках у него была стопка бумаг.

– Елена! – улыбнулся он, по-прежнему обаятельно. – Несу свет знания… то есть, документы по смежным коммуникациям для вашего нового коворкинга. Арина Викторовна просила передать. – Он аккуратно положил папку рядом с моей. Его взгляд скользнул по моим наброскам. – О, уже работа кипит! Интересно. Лофт, но… уютный?

– Стараюсь, – улыбнулась я в ответ, отрываясь от экрана. – Клиент хочет не холодный ангар, а место, где захочется творить и кофе пить.

– Звучит как наш офис в миниатюре, – пошутил Влад. Его взгляд задержался на фотографии с папой – Отличное фото. Море, солнце… Энергетика чувствуется даже здесь. – Он перевел взгляд на меня. – Ну что, время выполнять обещание? Обед манит. И кофе в нашем кафе на 40-м – это нечто. Гарантирую, никто в тебя не врежется по дороге. Я буду… прикрывать фланги. – Он сделал комично-серьезное лицо.

Я рассмеялась. После утренней суеты и концентрации, предложение звучало заманчиво.

– Договорились, Влад. Только дай пять минут сохранить всё.

[2] Кафе «Облако 40» оправдывало свое название. Огромные панорамные окна открывали захватывающий вид на город, будто паришь над ним. Современный дизайн, удобные кресла, приглушенная музыка. Запах свежей выпечки и хорошего кофе витал в воздухе. Влад ловко провел нас к столику у окна, подвинул стул.

– Рекомендую сэндвич с индейкой и клюквенным соусом. И фирменный латте с кленовым сиропом. Бомба, – заявил он, словно сомнений быть не могло. – Угощаю, естественно. Вину-то заглаживаю.

Пока мы ждали заказ, Влад легко поддерживал разговор: спрашивал о впечатлениях от первого утра, делился смешными историями про адаптацию в «Архитектоне», оказалось, он тоже когда-то разлил кофе на важного клиента, расспрашивал о моем опыте в дизайне. Он был внимательным собеседником, умел слушать и вставлять меткие комментарии. Его галантность проявлялась в мелочах: подал салфетки первым, убрал пустую чашку официанта с нашего пути, ловко поймал мою чайную ложку, которую я задела нечаянно.

– Так что, Бест уже взяла тебя под свое крыло? – спросил он, делая глоток латте. – Видел, как вы утром на кухне болтали. Она – штука уникальная. Наш талисман и гроза сплетниц. Без нее офис был бы пресным.

– Она спасла меня от стерв буквально через пять минут после знакомства, – призналась я. – С такой защитой хоть в разведку.

– Ольга и Катя? – Влад понимающе покачал головой. – Да, с ними лучше не пересекаться. Хотя… – он вдруг улыбнулся как-то хитро, – иногда их высокомерие играет против них самих. Особенно когда они пытаются переиграть Арину Викторовну или, не дай бог, самого Бондаря.

В его тоне, когда он произнес «Бондаря», промелькнуло что-то… неожиданное. Не страх, как у многих, а скорее… вызов? Или знание чего-то?

– А ты… не боишься Дмитрия Николаевича? – осторожно спросила я, вспоминая вчерашний ужас.

Влад задумался на секунду, его карие глаза стали серьезнее. Галантный шарм чуть спал, показав другого человека – наблюдательного, возможно, амбициозного.

– Боятся обычно те, кто не уверен в своей работе или пытается его обмануть, – сказал он спокойно. – Он жесткий, да. Требовательный до безумия. Но если ты профессионал и не везешь чушь… он это ценит. Хотя признаться в этом никогда не будет. – Влад усмехнулся. – Главное – не лебезить. Он это ненавидит пуще огня. И… не показывай страх. Чует, как акула кровь.

Его слова заставили меня задуматься. Это было неожиданное и ценное наблюдение, не похожее на панические предупреждения Бест или злорадство стерв. Влад явно знал Дмитрия дольше и видел его в работе.

– Спасибо за совет, – искренне сказала я. – Думаю, он мне пригодится. Особенно про страх.

– Всегда рад помочь коллеге, – улыбнулся он, снова возвращаясь к своему обаятельному «я». Но в глазах оставалась тень той проницательности. – Особенно такой талантливой и… загадочной. В конце концов, не каждый день сбиваешь человека, который потом чуть не становится жертвой «логово льва» и выживает, чтобы рассказать об этом за кофе.