Охотник на Магов

Кайя выставила вперёд ладонь. Миротворцы подчинились и замерли.

Всем скопом они уставились на труп. Только по стонам догадывались, насколько Эдени страдает. Если, конечно, она – всё ещё она.

Под кожей туда-сюда носились шишки. Они напоминали неведомых паразитов из баек про страны Экватора.

Изначально мелкие, будто жировики, волдыри облепили конечности. Затем стали собираться воедино, образуя выпирающие красноватые опухоли.

Плоть под одеждой распухала и пульсировала. Биомасса с боем превращалась в нечто жизнеспособное.

По коже шли разрывы. Трещала, как под плетью. Раздувающееся мясо просилось наружу. Ноздри щипала вонь, как со скотобойни. Ощущалась и другая нотка, но определить, что это, Альдред не сумел.

Сера?Жжённый уголь? Не уверен.

Инквизиторам оставалось только гадать, что их ждёт.

А вот наставница сразу поняла, что к чему. Не опуская руку, приговаривала, словно дрессировщик львам:

– Стоять на месте!..

Альдред стиснул зубы от омерзения. Тошно наблюдать за метаморфозами.

Внутренности прижались друг к другу, боязливо и плотно. Взаимное давление вызывало резкие спазмы в животе и пояснице.

Он предпочёл бы не видеть этого. Лучше убраться подобру-поздорову. Но почему-то Альдред не мог оторвать глаз.

Казалось, он уже встречал нечто подобное. Ещё до вербовки. Ассоциации прокладывались чётко.

Всхлипы и стоны переросли в протяжный вой. Звук ударился об запылённые стены. Кожа трупа лопнула окончательно. Взору явилось бурое мясо с обнажёнными зеленоватыми сухожилиями.

Что за лихо рвётся наружу?..

Овцы стоят и смотрят. Волки – действуют.

Нервы у одного куратора не выдержали. Возомнив себя героем, он выхватил палаш, рявкнул и бросился к студенистой биомассе. Следом устремился миротворец, вооружённый щитом и мечом.

Может, не поздно убить угрозу в зародыше?

– Не нужно! – оторопев, крикнула наставница. Упустила момент.

Парочка только приблизилась.

Дрожащая плоть разверзлась, выпуская тончайшие сегментированные ленты, напоминавшие цепней. Целая дюжина, если не больше. Они оплели инквизиторов, сдавливая конечности змеями, лезли в рот и глаза.

Бедолаги даже не пикнули.

Конечности выворачивало вразнобой, как у кукол на шарнирах. Позвонки хрустели. Биомасса втягивала в себя жертв, не то пожирая, не то приращивая к себе.

Вместе с оружием, доспехами и одеждой. Без разбору. Ушей касался довольный визг твари, который перерубало её же раскатистое шипение.

За героями хотели броситься другие. Боевой задор упал сразу. Инквизиторы начали пятиться назад.

Это здравый смысл возобладал– или пресловутый страх?

Ментор заметила перемену в настроении коллектива. Совсем не так должны вести себя бойцы, столкнувшись с непознанным.

Им следует слушаться, подчиняться. Так выживут.

Она оставалась непреклонна и сказала строго:

– Я приказываю. Стоять. На месте!

Псы Церкви собрались, нерешительно отводя взор. Сам Альдред оставался, где и стоял. Его хорошо выдрессировали.

Рост мышц за счёт присвоенной плоти ускорился. Руки и ноги поглощённых кочевали по биомассе, пока не занимали параллельные места, уподобляясь лапам членистоногого. Или, скорее, лошадиным копытам?..

Единственное, заметил практик, стали конечности куда длиннее и мускулистее.

Одежда Эдени повисла кровавыми лохмотьями на вздымающемся теле. Прямо из мышц торчали раскуроченные латы, эфесы клинков.

Из живота сновидицы показалось обезображенное лицо куратора. А из плеча – уже латника. Вернее, часть от носа до рта. Его губы задрожали, вдруг отлипли друг от друга. С них покатился хрип.

Мерзость…

У Альдреда по спине побежали мурашки. Ему не хотелось повторять их судьбу.

Первый бедолага раскрыл глаза, налитые кровью, и закричал. Воспитанник почувствовал, как внутри у него жизненные жидкости забурлили разом.

Порой ужас – это пресловутая химическая реакция.

Он посчитал, что у куратора сохранилась часть сознания, и был прав.

По-видимому, инквизитору не нравилось в новом теле. Приращенный не переставал надрывать голос.

– О Свет и Тьма… – прошептал воспитанник.

Голову Эдени крутило из стороны в сторону, как мячик. Руки болтались плетьми. Кожа приобрела землисто-серый оттенок. Шея чуть удлинилась и изогнулась, напоминая утиную.

Лицо переболтало в непропорциональную, асимметричную мазню. И выглядело впредь, как недовзбитый яичный желток.

Нет больше ни крестьянки, ни двух служащих.

Перед инквизиторами предстало чудище – да не простое.

Не от мира сего. Явившее свой мерзкий, искажённый облик из глубин мироздания. Монстр взял контроль над трупом и обрел более близкую себе форму…

Метаморфозам быть и далее. При условии, что чудище выберется на свободу.

Тварь заклекотала. Из основного туловища торчал голый торс магички. Она развела руки в стороны. Прямо под ней разверзлась пасть. Хелицеры застучали друг об друга. Вниз капала густая слизь – не то слюна, не то яд.

Арахнид опёрся на приращенные «лапы», выпрямляясь. Свидетели насчитали целых полтора человеческих роста.

Аляповатые конечности заканчивались длиннющими пальцами с шишковидными суставами. Фаланги переходили в загнутые когти.

Тварь представляла прямую угрозу людям. Представляла бы, не преграждай магический барьер путь наружу.

На языке у Альдреда вертелась догадка, что это за тварь. Озвучить её не успел.

Ментор перегнала:

– Она одержима!

Сомнения отпали сами собой. Вывод не сулил ничего хорошего.

Одержимость. Слияние человека с демоном. Обычно этим страдают маги. Хотя есть исключения.

Давая клятву на своей душе, чародеи во многом выигрывают. Они не просто получают второй источник эфира от тёмного попутчика. Им открываются невероятные, ранее недоступные силы.

Потому дело Инквизиции устоялось в веках – не то охота, не то война. С шабашами ведьм, гексерами, таинственными культами, друидами, языческими таинствами…

Часто маги забывают цену за помощь извне. А некоторые просто чересчур увлекаются «своей игрой».

Конец их ждёт один и тот же… Маги теряют себя. Со временем тёмный попутчик замещает носителя. Демон просачивается в Равновесный Мир из Серости.

Правила везде одни, и они просты. Тот, кто сеял, однажды соберет урожай. И чтобы что-то получить, надо что-то отдать.

Эдени отдала все. Однако здесь потустороннее вообще не церемонилось.

– Брат Руфус, – позвала Кайя. – Ступай за персекуторами! Без них не обойдёмся.

Куратор молчал. Кивнул только радостно. Засеменил к выходу, спеша скрыться с глаз долой.

Демон загоготал тремя ртами, хелицеры заходили ходуном. Утробное гудение монстра осыпало мурашками кожу людей.

Нечисть чувствовала за Руфусом тонкий запашок страха. Безнаказанно ударила по барьеру лапой на прощание.

Тот ускорился и мигом исчез, сверкая пятками.

Монстр одёрнул обожжённую лапу и приставил к пасти. Эфирный ожог на ровном месте! Чудище подуло на пальцы, как настоящий человек.

Видя это, Альдред поморщился. Зрелище шло наперекор его картине мира. Монстр не может себя так вести. Не может!

Едва Руфус выпорхнул, сработала аварийная печать. Ворота в Зал захлопнулись.

– Дерьмо… – подытожил один разом за всех.

Открыть створки изнутри нельзя. Ни-ко-му. Инквизиторы обречены дожидаться, пока не явится подмога. Пока не взломают печать…

«Потрясающе!» – подумал Альдред.

Вдруг поднялся нервный шёпот.

– Что же это получается? Мы остались тут? С ней? Просто стоять и смотреть? Ждать? – ворчали бойцы.

– Меня больше интересует, заперта тварь с нами, либо это мы – с ней…

– Но почему они вообще закрылись? Барьер ведь создает купол вокруг одержимой. Это какая-то ошибка? – задумался куратор поодаль.

Стало не по себе еще больше.

– А нам что делать? – поинтересовался Альдред. – Тем более, теперь…

– Ждём, – ответила сестра Кайя.

– В смысле?!

– Пусть персекуторы с ней возятся – это по их части. А пока… нам надо проследить, чтоб эта образина никуда не улизнула.

Выглядела ментор спокойно. До безрассудства спокойно.

– Что? Она может сбежать?..

Альдред замер. Ощутил на коже взгляд косых карих глаз и хитрую ухмылку. Получеловеческая мимика чудища гипнотизировала.

Нечисть раскрыла щербатый рот. Она явнопользуется воспоминаниями Эдени и понимает речь людей.

И похоже, на Альдреда у твари особые виды…

– Бояться нечего, – уверяла наставница. – Барьер сдержит существо.

Откуда это дурное предчувствие?

Альдред вдруг вспомнил, как миротворец копошился с трупом. Тогда, естественно, он не придал никакого значения.

Но сейчас… Когда створки захлопнулись…

Он посмотрел на руны. Тут же стрельнуло в сердце: целостность круга нарушена! Клятый дуболом смазал руну!

Демона заинтересовало, почему тот скис. Тварь посмотрела туда же и глумливо захихикала. Догадалась, глянь-ка!

– У нас проблемы… – проронил Альдред. Его душа ушла в пятки.

– Ты о чём? – не поняла ментор и глянула на него через плечо.

Воспитанник замешкался. Не успел объяснить.

Монстр припал к полу.

Раз – и в один присест выпрыгнул за пределы круга. Там, где возникло слабое место. В прыжке по телу чудища прошёл мощный заряд тока.

Все три голоса слились в надрывном рёве. Ломаный барьер не удержал тварь.

Туша обрушилась на гранит. Кряхтела от жгучих сокращений в мышцах.

Не так уж и высока цена свободы. Демон готов рвать и метать. На дрожащих лапах он поднялся опять.

Сказать, что ментор опешила, значит не сказать ничего. Быстро пришла в себя. Обстановка резко накалилась, не предвещая ничего хорошего. Высвободив из ножен горский палаш, Кайя крикнула остальным:

– К оружию!

Нужно только продержаться, пока не прибудут персекуторы…

Миротворцы медленно подбирались к одержимой. Выставили вперёд клинки с копьями, держа дистанцию. Торс каждого прикрывал каплевидный рогатый щит.

Альдред видел, как им страшно: латникам привычнее резать магов.

Оно и понятно.

Избиение младенцев – это одно. Возня под ногами великана – другое.

Тварь играючи перебирала конечностями. Попутно вытащила прямо из плоти меч и палаш приращенных.

Лязг и чавканье доводило особо впечатлительных до тремора рук. На пол пролилась тёмная пенящаяся кровь, напоминавшая свекольный сок.

Оставшиеся кураторы стянули с поясов хлысты из драконьей жилы, не имея под рукой ничего лучше. Оба решили обойти тварь с флангов.

Монстр семенил к Альдреду. Вот, кого демон хотел уничтожить в первую очередь.

Но Эдени с ее обидами тут ни при чем.

По коленям пробежала дрожь. Мышечная память взяла верх. Он последовал примеру ментора и снял с пояса клинок. Правда, им в хелицерах можно было только поковыряться. Это пока что!

Воспитанник надеялся, что не даст слабины. Патологически боялся подвести ментора, не уследить, позволить, чтобы она пострадала.

Никогда раньше не бился с демонами. Но чтобы уберечь ментора, готов был принять вызов судьбы.

– Сгинь, демоново отродье! – властно велела монстру Кайя. На полном серьёзе. – Убирайся туда, откуда явилось!

Одержимая не придала значения словам. Лишь пробормотала что-то на языке Серости с презрением.

В инквизиторах чудище не видело угрозы. И Альдреда пугало это больше всего. Он подозревал, демон разумнее, чем кажется.

Воспитанник попятился, выставляя перед собой кинжал. Тварь ответила снисходительной улыбкой.

Монстр медленно надвигался на него с Кайей, готовя клинки. Заносил над головой меч миротворца.

Ментор тоже готовила выпад. Хотела отрубить руку монстру, но…

Вдруг один куратор не стерпел. Хотел, видно, выслужиться.

Практик пустил в ход хлыст. Драконья жила с крюком на конце, утыканная отравленными иглами, обвилась вокруг тонкого запястья. Инквизитор потянул резко на себя, разбрызгивая фиолетовую жижу из открывшихся ранок.

Демон зашелестел хелицерами от боли. Всё тело закаменело на миг от ярости. Тварь выгнулась, открывая костлявую грудь.

Сестра Кайя не решилась на выпад: безмятежные годы кураторства дали о себе знать. Была уже не так быстра, чтоб разделаться с монстром в два счёта.

Нечисть задаром не теряла время. Сразу сообразила, что Альдреда быстро не настичь. И тут же потянула горе-куратора на себя.

Черный плащ не выпрыгнул из сапог чудом. Его подняло над землей. Он полетел навстречу твари. Пронзительный вопль нёсся за ним от одного конца зала до другого. И было поздно отпускать хлыст…

Существо немного отпрянуло, метая куратора в коллегу. Инквизитор успел увернуться. Посмышленее оказался, раз не стал и пытаться поймать бедолагу.

При ударе об стену голова раскололась, как орех. А жижи – сколько сока в арбузе. По камню поползла кровь и ошмётки черепной коробки. Практик распластался по плоскости челюстями вниз. Отлипая, с хлопком рухнул на пол.

Его коллега стиснул зубы. Одновременно скорбел и корил мертвеца за чрезмерную самонадеянность.

Альдред оторопел. Смерть пса Церкви повергла в ступор. Он отказывался верить, что застал это зрелище не в миру, полном самых разных чудищ, а здесь. В Янтарной Башне, куда, казалось, демонам путь заказан.

Сестру Кайю тоже раздосадовала смерть подчинённого. Его она знала лично. Ментор скривила губы и кивнула миротворцу, выглянувшему из-за спины твари.

Поодиночке демон их с лёгкостью одолеет. Значит, нужно действовать сообща.

Латник понял, к чему клонит Кайя. Копьё с чавканьем пронзило щетинистое брюхо монстра.

Когда монстр изогнулся, пронзительно вереща, ментор подалась вперёд.

Разворачиваясь на месте, полоснула по плоскому животу Эдени. Клинок прошёл через жир и мышцы, будто нож сквозь сливочное масло.

Альдред мог бы повторить, но не решился, помня интерес демона.

Не давая себя сцапать, наставница отскочила тут же назад, к воспитаннику. Тварь понапрасну дёрнулась, и из рваной раны выглянула чёрная связка девичьих кишок. Приращенные взвыли от боли.

В воздухе изогнулась драконья жила. Крюк оцарапал спину одержимой, вошёл глубже и разодрал лопатку, прежде чем вынырнуть. Следом поспешали, мужаясь, прочие инквизиторы.

Копьё латника застряло в брюхе монстра. Он изо всех сил пытался вытащить его – безуспешно. Воин замешкался.

Демон взбесился и понёсся вперёд, заставляя Альдреда и ментора убраться прочь. В суете древко переломилось.

Тварь молниеносно развернулась к обезоруженному миротворцу. Пока тот мельтешил, доставая палаш, хелицеры разошлись в стороны.

Из пасти вылетел сгусток синеватой жижи. Латнику прилетело в голову, целиком облепив топфхельм. В разные стороны полетели брызги.

Субстанция просочилась через прорези для глаз и перфорированные участки шлема. Миротворец затрепыхался, испуская вопль.

Стало ясно: оплевали кислотой. Она разъедала даже металл, который кусками опадал вместе с мясом под ноги инквизитора. Демон проявил своего рода милосердие, махом срубив ему голову.

Рухнула за спину латника. Сам он пал следом.

Демон крутился на месте, шипя и рыча в диссонансе голосов. Бросал взгляд с одного инквизитора на другого, угрожающе водя клинками из стороны в сторону.

Миротворцев только разозлила гибель товарища. Остервенев, они разом бросились на чудище. Кричали яростно, опьянённые боевым задором.

Клинки пустились в бешеный пляс.

Глава 4. Кровавая Баня

Порубить монстра на кусочки оказалось непросто. Слишком юркий попался. Умный. Едва один миротворец приблизится, демон отпинывается.

Всё равно, что лошадь лягнула. Лишь спустя время латник опомнится и попробует встать – в своих-то тяжелющих доспехах!

Тогда инквизиторы избрали другой подход. Им требовалось рассеять внимание чудища. Кому удавалось увернуться от лап и клинков, наседали. Другие падали с лязгом и сразу укатывались подальше. Затем – пробовали снова.

Кураторы в своих тонюсеньких плащах им были не подмога. Терпеливо ждали, когда свершится чудо.

Латники кололи одержимую копьями, сменяясь по диагонали. Били туда, где должны были находиться внутренние органы.

Старались не попадаться под кислотные плевки. Получалось постольку-поскольку: щит за щитом разъедало. На пол падали непригодные панцири, наплечники, шлемы.

Фехтовать становилось все сложнее.

Ощутимого вреда тварь не получила. Раны плевались фиолетовой кровью, слегка сковывали движения. Но демон зверел только сильнее.

Срубить буйную голову виделось невозможным: слишком высоко посажена. Когда инквизиторы пытались достать копьями, чудище сразу вставало на дыбы. Бесновалось похлеще необъезженного коня, отмахиваясь как от назойливой мошкары.

Куратор с хлыстом ещё мог внести свою лепту. Хлестал одержимую, но задержать не решался, помня о судьбе товарища. Держался подальше. Паралитический яд монстра будто вообще не брал.

Альдред полагал, кроме декапитации способа покончить с одержимой попросту нет. И ведь был недалек от истины. Сестра Кайя чувствовала его настрой и потому строго наказала:

– Не встревай. Это не наша работа.

Он послушался. Как всегда.

Инквизиторы кричали:

– Осторожно!

– Бей ещё!

– Заходи! Сбоку заходи!

– Да не работает!

– Без толку!

– Вы бредите? Тут баллиста нужна!..

– Где подмога?..

Кровь демона, как из дыр в пивном бочонке, всё хлестала, заливая гранитные плиты…

Липкая, жирная, пузырящаяся кровь.

Один миротворец утомился полосовать брюхо твари. Ясно было, пользы с мизинец. Латник отчаялся на рискованный трюк.

Для начала зашёл к монстру сзади. Подпрыгнул, выждав момент, и залез на брюшко. С горем пополам прополз к оголенному торсу непосредственно Эдени. Палаш, благо, не выронил.

Инквизитор потянулся схватить онейромантку за волосы и отпилить голову. Остальные ослабили напор, отвлекаясь на безрассудство.

На мгновение, самое важное для героя.

Монстр только этого и ждал. Ловко перебирая лапами, стал кружиться. Альдред видел перед собой не демона, а лютый смерч. Одержимая прыгала, скакала и брыкалась, напоминая взбешённого быка.

Инквизитор тут же слетел. По Рунному Залу пронёсся вопль. Крик резаной свиньи.

Бойцы в ужасе отходили назад. Латы, как назло, сковывали движения. Всё же годились они лучше для отражения прямых попаданий магией.

Для борьбы со звероподобными монстрами Церковь содержала другой отдел.

Только где они?

– Назад! Назад!..

Здесь нужно быть ловчее и вооружиться потяжелее.

Латники разбежались, словно тараканы от света лучины. Сами того не ведая, расчистили для демона место.

Упавший отползал к оброненному копью. Тварь зашипела в предвкушении. В мгновение ока покрыла расстояние, нависнув над инквизитором, как чёрная туча.

Его уже не спасти.

Одержимая взревела и начала топтаться по нему лапами. С каждым ударом латы плющились, а кости – ломались: тварь весила не меньше гиппопотама. Бедолага кричал – первые пару мгновений – и вдруг стих.

Никто не решался подойти. Никто и не подумал бы его спасти, отвоевать у чудища тело.

Дальше тварь начала трепать мертвеца и таскать из стороны в сторону, бить об пол. С такой силой, что по граниту пошли трещины, а на плитах остались вмятины.

Наконец лапа опустилась на шлем, легко сминая. Металл впечатало в голову несчастного. Да так, что из прорезей для глаз потекла тонкими струйками кровь.

Альдред поморщился.

Монстр ещё немного потоптался по трупу. Под ним лежал уже комок из брони, одежды и мяса. Демон схватил его передними лапами и напоследок швырнул с разворота в сторону Альдреда и сестры Кайи. Чтоб не скучали.

– Берегись! – крикнула ментор, уходя вправо.

Альдред кувыркнулся влево.

Шар из останков с лязгом отпрыгнул от стены. Прокатившись обратно чуток, остановился между наставницей и воспитанником.

Тот старался не смотреть на месиво. Крикнул ментору в сердцах:

– Да куда подевались эти персекуторы?!

– Просто не спешат, – отвечала Кайя, угрюмо обходя останки. Она посмотрела на воспитанника, скривила губы. – Кто бы знал, что барьер нарушен…

В её словах Альдред уловил укоризну. А направлена она была на убитого миротворца. Именно он не уследил, за что и поплатился. Старался, может, загладить вину, – да без толку.

Куратор-практик опустил голову и стал мрачнее тучи, вздыхая. Мысли не давали рассудку покоя. Нервы будто воспалились.

Стало ещё больше не по себе. Ведь если б не проявленная халатность, никчёмных смертей удалось бы избежать.

Уже имеющихся трупов хватило сполна. Злость начала медленно подтачивать внутреннее я. Парень больше не мог стоять в стороне.

Будто прочитав, что гложет Альдреда, Кайя сдалась и бросила ему:

– Идём со мной.

От группы миротворцев оставались щепки.

Воспитанник пересилил страх и поравнялся с ментором. Вместе, держа оружие наготове, они осторожно направились к демону.

Сослуживцы продолжали осаждать одержимую. Рисковали, но отвлекали.

А практик всё хлестал и хлестал монстра, пытаясь зацепиться за шею. Так, он сумел бы потянуть чудище чуть на себя, заставить наклониться.

И тогда, быть может, ему отрубят голову, обломив цепь смертей.

Задумка далека от идеала: инквизиторы гибли один за другим. Тварь топтала, рубила и резала, заплёвывала кислотой, впивалась в плоть хелицерами и жалом.

Демон разгадал немой замысел противника.

Тварь заверещала и поскакала прямо на практика.

Все ближе, и ближе, и ближе…

Последний миротворец на пути бросился наутёк. Выронил ненароком бесполезные щит и копьё. Трусость пересилила долг. Он встретил свой конец под лапами бесновавшейся нечисти.

Куратор смекнул: не жить ему.

– Свет и Тьма! – проскулил он. Отказывался верить, что скоро умрёт.

Помощи ждать не от кого. Практик попробовал бежать. В одиночку нечего противопоставить такой груде мяса.

Демон тут же настиг его в один бойкий прыжок.

Приземляясь, опустил на него лапу. Перебил бедолаге позвонки. Инквизитора пригвоздило к полу. Онзахрипел, загребая пыль ладонями.

Это не все. Передними лапами тварь взяла жертву за поясницу и плечи. Приложила усилие и легко разорвала куратора надвое.

Он вскрикнул, но тут же сник, отдав душу на суд Света и Тьмы.

Нечто подобное могло ждать и ментора с воспитанником…

Играясь, тварь вошла во вкус. На миг даже позабыла про их дуэт.

А тем временем черные плащи спешили напомнить о себе.

– Пошли! – скомандовала ментор.

Она выбилась вперед. Воспитанник – за ней.

Кайя, уходя рывком вбок, нанесла отчаянный удар. Попала по лапе. Этого оказалось достаточно, чтобы отделить кисть от предплечья.

То же самое провернул и Альдред, но с другого фланга. В воздухе за инквизиторами, падая, мчался кровавый шлейф.

Монстр сообразил, что произошло. Да только чересчур поздно: держать своё туловище стало гораздо труднее.

Одержимая не сдавалась. В ход пошли клинки. Сталь пела, клинки дребезжали, гнулись и содрогались.

Тварь изрядно суетилась, мечась между Альдредом и Кайей. Шаг за шагом инквизиторы наступали, одерживая верх.

Безжалостнее всего атаки проводила ментор. Полностью отдавалась бою, как в блистательные годы юности. Последний взмах порушил оборону монстра. Из цепкой лапы выпал палаш мертвеца.

Рано было трубить победу. Монстр не растерялся и, едва потеряв оружие, потянула руку к наставнице.

Тонкие девичьи пальчики сомкнулись на её шее. Монстр легко поднял куратора над землёй. Как пушинку.

Сестра Кайя заболтала ногами, не находя под ступнями пол. Одержимая душила её. Казалось, голова сейчас сорвется с плеч.

Ком подступил к горлу. Грудь Альдреда пронизал пожар тревоги.

Он отставил оружие в сторону и произвёл усиленный выпад. Клинок легко вошёл под ребро Эдени, взрезая лёгкое. Выходка не на шутку разозлила монстра.

Одно хорошо: тварь не успела загубить наставницу. Все три рта вскрикнули в унисон. Монстр небрежно отбросил сестру Кайю в сторону и стал наседать уже на Альдреда, попутно вынимая из себя щит.

Наставница рухнула на пол и со скрипом пролетела ещё шагов пять. Зашевелилась не сразу. Перед глазами плыла явь, мерцали цветастые пятна. Голова кружилась. Шея ныла, и дышать было больно. Ментор закашлялась, подавившись до кучи слюной.

Больше она не могла помочь Альдреду в бою. Он остался один.

Злоба – лишь она, распаляясь, последовала за ним шаг в шаг.

Воспитанник резво отпрянул, уворачиваясь от меча. Одержимая верещала, производя удар за ударом. Знала, Альдред оступится. И тогда она его размажет.

Лучшим другом практика стала дистанция. Он испытывал страх, но чувство померкло, уступая гневу.

Ещё никогда Альдред не соображал так быстро.