Прошлая жизнь

Я перевёл взгляд на профессора – и понял, в чём дело.

Подняв голову, я невольно задержал взгляд на профессоре. На его носу красовались очки, украшенные фигурками лягушек, и это выглядело настолько неожиданно, что я едва сдержал смех. Такое эксцентричное зрелище совсем не вязалось с его строгим обликом и преподавательским авторитетом.

Я быстро опустил голову, стараясь сохранить серьёзность, но предательская улыбка всё же тронула уголки губ. Позже я узнал, что эти очки он приобрёл чтобы развлекать своего внука – профессор просто забыл дома обычные, а без них читать было невозможно.

– Здравствуйте. Простите нас, профессор, – произнёс я, стараясь говорить как можно серьёзнее.

Профессор невозмутимо посмотрел на нас поверх странных очков.

– Ну что же поделать… Проходите, – наконец произнёс он с лёгким вздохом.

Мы с Эшом вошли в класс и окинули его взглядом. Почти все места были заняты, кроме двух в самом конце, у окна, откуда открывался отличный обзор на учительский стол.

– Вот, Кейн, наши места. Пойдём, – бодро произнёс Эш, явно не смущённый тем, что весь класс следит за нами.

Я шагал за ним, мельком разглядывая лица одноклассников. Они были мне до боли знакомы – я знал их слишком давно, чтобы забыть хотя бы одно выражение, хотя бы один жест. Каждый из них напоминал мне о каком-то моменте из нашей общей жизни.

Мы сели. Не успел я удобно устроиться, как Эш склонился ко мне и тихо прошептал:

– Парта сломана. Стулья тоже. И солнце прямо в глаза светит.

Я нахмурился.

– Но это не наши места. Мы всегда сидели за третьей партой в середине.

– Да, но теперь там сидит наши громилы. Если попробуешь их подвинуть, сначала взбучку устроят, а потом всё равно заявят, что наши места в самом конце. Так что лучше уж сразу смириться, чем огрести и вернуться обратно, – усмехнулся Эш, хитро прищурившись.

Я вздохнул. – Ладно. Ты прав.

– Вот и отлично.

Он откинулся на спинку стула, скрестив руки за головой.

– Посмотри на это с позитивной стороны. Мы сидим рядом с батареей – зимой нам будет тепло, в отличие от остальных, – произнёс Эш

Я покачал головой, но губы невольно тронула улыбка.

– И здесь ты нашёл плюсы…

– Ну, а что? Надо уметь находить хорошее даже в самых неприятных ситуациях, – пожал плечами Эш, довольный собой.

Я лишь покачал головой, но почему-то его слова заставили меня почувствовать себя немного легче.

Монотонный голос профессора, выводящего химические элементы на электронной доске, тянулся вязкой рекой, заглушая последние проблески бодрости. Лучи солнца, безжалостные и неумолимые, прожигали спины, заставляя воздух в классе дрожать от зноя. Я украдкой вздохнул, мысленно умоляя: скорее бы конец урока.

И вдруг – тьма.

В школе погас свет, окутав переднюю часть класса непроглядной чернотой. Там, где висели жалюзи, теперь царил абсолютный мрак. Мы же, сидящие в задних рядах, все еще могли различать очертания предметов в золотистых бликах умирающего дня.

– Что случилось? Электричество отключили? – голос профессора звучал глухо, словно его поглотила эта внезапная темнота.

Я едва сдерживал ликование – внутри все бурлило от восторга. В голове пульсировала единственная мысль: урока не будет!

Но радость длилась недолго. Над головами раздалось низкое, гудящее жужжание – словно оживал некий древний механизм. Проектор.

Он не должен был работать, ведь электричества больше не было. Однако он включился, разрезая темноту ярким лучом. Изображение вспыхнуло на электронной доске, и по классу пронесся шелест удивленных голосов.

На доске появилась надпись:

«В стенах этой школы сокрыт предмет. Разгадайте подсказки и найдите его.

Подсказка первая:

Я состою из букв, но не являюсь алфавитом.

Я помогаю творить, но не являюсь художником.

Я позволяю говорить, но у меня нет голоса.

Я имею пробел, но не являюсь космосом.

Что я?»

Наступила затаенная тишина. Кто-то нервно сглотнул. Кто-то судорожно зашептался.

Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

Весь класс замер в недоумении. Что это за загадка? Никто не осмеливался заговорить, словно слова могли нарушить хрупкое равновесие этой странной, почти мистической тишины.

Я бросил взгляд на Эша. Он, как ни в чем не бывало, мирно дремал, опершись лбом на сложенные руки. Видимо, ночь выдалась для него непростой. Но во мне уже разгорался азарт. Загадки, тайны, квесты – все, что напоминало приключение, пробуждало во мне жажду действий. Я твердо решил: мы с Эшем найдем этот предмет первыми.

Но сначала его нужно было разбудить.

И это оказалось настоящим испытанием.

Я толкал его в бок, шептал на ухо, пытался трясти за плечо, но он лишь что-то невнятно бормотал, не открывая глаз. Наконец, спустя несколько мучительно долгих минут, он нехотя зашевелился и приоткрыл веки.

– Э-э… Уроки закончились? Свет вернули? – пробормотал он, лениво потирая глаза.

– Нет, но появилось кое-что гораздо интереснее, – я не смог скрыть волнения. – В школе спрятан загадочный предмет, и мы должны его найти. Для этого придется разгадывать подсказки.

Эш наконец сфокусировал на мне взгляд и усмехнулся:

– Отлично! Это будет куда увлекательнее, чем просто спать. Ну, и с чего начнем?

Я кивнул в сторону доски, на которой мерцала первая загадка.

Эш вслух начал рассуждать:

– Так… «Я состою из букв, но не являюсь алфавитом»… Может, книга? «Я помогаю творить, но не являюсь художником»… 3D-принтер? «Я позволяю говорить, но у меня нет голоса»… Письмо? «Я имею пробел, но не являюсь космосом»… Пространство?

Я вздохнул, чувствуя, как лоб покрывается испариной.

– Сложная загадка, дружище. Пока не могу понять…

Тайна только начиналась.

Ветер за окном лениво трепал голые ветви деревьев, а в классе царила тягучая, почти осязаемая тишина. Я бросил взгляд на Эша. Он явно был чем-то обеспокоен – его пальцы нервно постукивали по столу, а глаза метались по комнате, будто выискивая спасительную лазейку.

– Выйдем на свежий воздух, может, там нам будет легче разгадать загадку, – предложил я.

Эш на мгновение задержал дыхание, словно раздумывая, но затем кивнул.

– Хорошо.

Мы молча вышли в коридор. Я не выдержал.

– Что-то случилось?

Эш остановился, опершись плечом о стену, и приглушённым голосом произнёс:

– Выйдем, и я всё расскажу.

Мы шагнули за порог школы. Холодный воздух пронзил лёгкие, прогоняя остатки сонливости.

– Ну? Рассказывай, – я повернулся к нему.

– У меня неприятности, – начал он, сжимая кулаки. – Помнишь Джерри Томсона? Я встретил его в магазине видеоигр. Они как раз привезли новые диски, и он велел мне купить ему «Легенды Апокалипсиса» к первому дню учёбы. Но, как ты видишь, никаких дисков у меня нет.

Я молча кивнул.

– Самого Джерри я не боюсь, – продолжил Эш, – но он будет не один. Его друзья… Они хулиганы. Спортсмены.

Я покачал головой. Мысли путались. Зачем Эш вообще ходил в магазин видеоигр?

– В магазине видеоигр? Тебе купили компьютер?

Эш оживился, его губы тронула улыбка.

– Да! Недавно мама купила мне компьютер для учёбы. Но сам понимаешь, как я буду им пользоваться, – он хмыкнул. – Монитор, мышка и… такая удобная клавиатура!

Что-то в его словах зацепило меня. Щелчок в сознании, словно одна деталь пазла наконец встала на место.

– Подожди… Клавиатура?

Эш посмотрел на меня с недоумением.

– Да, с подсветкой. А что?

Я широко улыбнулся.

– Эш, ты гений! Кажется, мы разгадали загадку. Это клавиатура!

Глаза Эша расширились.

– Значит, ответ на первую подсказку – это клавиатура? Вот это да! Но… где же нам её искать?

Я сделал шаг вперёд, предвкушая следующий ход.

– В кабинете информатики, разумеется. Пойдём?

– Конечно, пойдём! – воодушевлённо отозвался Эш.

И мы рванули вперёд, вглубь школьных коридоров, навстречу новой тайне.

Коридоры школы были полны едва слышного гула – отголосков разговоров, шагов и скрипов старых деревянных дверей. Мы с Эшем быстро шли к кабинету информатики, но, как оказалось, были далеко не первыми.

Перед дверью уже собралась небольшая группа из шести человек. Среди них я сразу узнал Аларика – вундеркинда из параллельного класса, чьи знания выходили далеко за пределы школьной программы. Рядом стоял Лазло, парень с нашего старшего потока – умный, но странноватый, будто он из другого мира. Чуть поодаль – Нора, младше нас на год, но не по уму. Она даже представляла школу на каком-то крупном мероприятии, вот только я не мог вспомнить, на каком именно.

Двух парней я знал только в лицо, а последний – высокий, с внимательным взглядом – был мне совсем незнаком. Наверное, новенький, переведённый в этом году. В нём было что-то загадочное, даже немного жутковатое.

Мы стояли перед дверью, напряжённо ожидая.

Внезапно она распахнулась, и из-за порога выглянула учительница информатики.

– Входите, ученики, – её голос прозвучал строго, но не без нотки любопытства. – Здесь вы найдёте решение первой загадки, а также подсказку к следующей.

Мы вошли в кабинет.

– В каждой клавиатуре спрятана своя подсказка, – продолжила учительница. – Мы рассчитывали как минимум на десять участников, но, как я вижу, из восьми собралось лишь пять команд. Теперь пусть каждая команда займёт своё место.

Мы с Эшем подошли к одной из клавиатур. Остальные тоже заняли позиции.

Когда я взглянул на нашу клавиатуру, меня охватило странное чувство. Все клавиши исчезли, кроме пяти: U, I, S, C, M.

Я нахмурился. Что это может значить?

Рядом Аларик уже собирался уходить.

– Какое слово получилось у тебя, Аларик? – спросила учительница.

– «Art». Следующая подсказка в кабинете ИЗО, – уверенно ответил он и вышел.

Слово? Кабинет?

Я прищурился, снова посмотрев на оставшиеся буквы. И тут меня осенило.

– Music! – выдохнул я. – Это кабинет музыки!

– Пойдем, Эш, я нашёл ответ! – сказал я, хватая друга за руку.

– Отличная работа, Кейн! – радостно воскликнул Эш.

Не теряя времени, мы направились в кабинет музыки, чувствуя, как азарт подталкивает нас вперёд.

Коридор был пуст, лишь наши шаги гулко раздавались в тишине. Мы почти дошли до кабинета музыки, когда из-за поворота показались трое.

Эш резко остановился.

Первый – громила под два метра ростом, его массивные плечи едва не задевали стены. Второй – типичный спортсмен, бицепсы выдавали в нём завсегдатая спортзала. А третий – среднего роста парень в чёрной ветровке, капюшоне и маске, надвинутой кепке. В его походке было что-то ленивое, но при этом опасное, словно он заранее знал, что всё под контролем.

– Чёрт, это они, – прошептал он, голос его дрогнул.

– Кто «они»? – нахмурился я.

– Джерри со своей шайкой.

Я почувствовал, как внутри всё сжимается.

Среднего роста парень в чёрном шагнул вперёд, оставаясь в тени, но даже сквозь маску было видно – он ухмыляется.

– Ого, кого я вижу! Эш Виксон и его дружок, – в его голосе сквозило самодовольство. – Эй, Эш, ты ведь не забыл, что обещал мне диск?

Эш чуть наклонился ко мне и зашептал:

– Кейн, беги в кабинет музыки другой дорогой. Я задержу их.

Я замер.

– Ты шутишь? Я не брошу тебя одного против этих троих.

– Эй! Ты что, оглох? – рявкнул Джерри, начиная терять терпение.

Эш не реагировал, продолжая говорить так тихо, что только я мог его слышать:

– Успокойся, драться я не собираюсь. Я убегу, а тебе не сбежать. У тебя ни скорости, ни выносливости. Поэтому я сдержу их на время, – прошептал Эш.

Я сжал кулаки. Всё внутри протестовало, но в глубине души я понимал: он прав.

– Береги себя, – только и смог выдавить я.

Эш улыбнулся, поднял большой палец вверх – мол, всё будет в порядке.

Я развернулся и бросился прочь, оставляя Эша один на один с Джерри и его дружками. Сердце гулко стучало в груди, а в висках пульсировала мысль: Что, если я оставил его в беде?

Мне предстояло обойти их, спуститься вниз, затем снова подняться, но уже на два этажа выше. Коридоры мелькали перед глазами размытыми тенями, каждый поворот казался слишком долгим, каждое мгновение – бесконечным. Я мчался что есть сил, но разум всё время возвращался к Эшу. Что, если я зря ушёл? Что, если ему нужна помощь прямо сейчас?

Наконец, я добрался до кабинета музыки.

Я распахнул дверь и замер. Комната была пустой, наполненной тишиной, нарушаемой лишь глухим эхом моих шагов. На столе в центре комнаты лежали саксофон и записка.

Я подошёл ближе и развернул листок.

«Сыграв на саксофоне, ты получишь подсказку к следующей загадке. Зажми четыре клапана: левой рукой – первые три верхних, правой – один нижний.»

Я сжал записку в пальцах. Время поджимало. Теперь главное – не ошибиться.

Я растерянно смотрел на саксофон, не понимая, как звук может содержать в себе подсказку. Но выбора не было – я должен был следовать инструкции.

Взяв инструмент в руки, я прижал левой рукой три верхних клапана, а правой – один нижний, затем глубоко вдохнул и дунул в мундштук.

Из саксофона вырвался протяжный, глухой звук, больше похожий на гудок поезда.

Поезд?

Я нахмурился. Какое отношение поезд может иметь к разгадке?

– Музыкой увлекаешься? – вдруг раздался голос за спиной.

Я вздрогнул и резко повернулся.

Передо мной стояла Айрис – моя одноклассница.

Я замер, словно парализованный.

Но причина была вовсе не в неожиданной встрече.

В этот момент я будто выпал из реальности. Перед глазами пронеслись события, которые, казалось, остались далеко в прошлом. События, которые произошли со мной – тридцатилетним.

Всё это – школа, квест, саксофон – вдруг заставило меня забыть о настоящем. Но вместе с этим воспоминания прошлого обрушились на меня тяжестью.

Я сглотнул, пытаясь взять себя в руки.

– А-айрис? – голос прозвучал натянуто. – Что ты здесь делаешь? Вот так неожиданная встреча…

Она слегка пожала плечами.

– Проходила мимо. Уроки отменили, а сидеть одной скучно. Сначала этот квест не особо заинтересовал, но потом услышала, как кто-то пытался сыграть ноту «фа» на саксофоне, и решила посмотреть, что тут происходит.

– Понятно… – пробормотал я, всё ещё пытаясь прийти в себя.

Айрис внимательно посмотрела на меня.

– Так что, ты увлекаешься музыкой?

– Нет, просто участвую в квесте. Это одна из загадок, – я протянул ей письмо.

Она развернула листок, пробежала глазами строчки и кивнула.

– Как я и думала. Это нота «фа».

Я удивлённо взглянул на неё.

– Ты разбираешься в музыке?

– Не совсем, – Айрис улыбнулась. – Иногда, когда мне скучно, я смотрю обучающие видео о том, как играть на разных инструментах – гитаре, пианино, саксофоне. Хотелось бы научиться играть на чём-нибудь. Это полезный навык и приятное хобби.

Я кивнул.

– Полностью согласен.

– Ну и как, есть мысли по поводу ответа на загадку? – спросила Айрис, склонив голову набок.

Я покачал головой:

– Ни малейшего понятия… Ты говорила, что я извлек ноту «фа»?

– Да, в этом я совершенно уверена, – кивнула она.

Я задумался, нахмурив брови.

– Значит, нам нужно выяснить, что означает эта нота. Может, у них есть какое-то скрытое значение?

В глазах Айрис вспыхнуло озарение.

– Точно! Как же я сразу не вспомнила? Я же знаю их значения наизусть!

Она быстро загибала пальцы, перечисляя:

– Do – Dominus – Господь.

– Re – Rerum – материя.

– Mi – Miraculum – чудо.

– Fa – Familias Planetarium – семья планет, то есть Солнечная система.

– Sol – Solis – Солнце.

– La – Lactea via – Млечный путь.

– Si – Siderae – небеса.

Я с восхищением посмотрел на нее:

– Ого, ты невероятно начитанная!

Айрис слегка смутилась, но улыбнулась:

– Спасибо.

Я снова пробормотал себе под нос, словно пробуя слова на вкус:

– Солнечная система… Солнечная система… Солнечная система…

И вдруг догадка вспыхнула, словно молния в голове.

– Мы же сейчас изучаем планеты на географии! Там на стене висит огромный плакат с изображением Солнечной системы! Айрис, ты гений! Спасибо!

Я сорвался с места, вылетая из кабинета музыки и устремляясь по коридору.

Айрис, кажется, была немного озадачена моей детской восторженностью, но когда я обернулся, то увидел, что она улыбается. Наверное, ей было приятно помочь мне продвинуться в этом загадочном квесте.

Но сейчас меня волновало лишь одно – кабинет географии. Я должен был туда добраться как можно скорее.

Тяжесть прошлого давила на плечи, словно груз, который невозможно было сбросить. Я шел по пустому коридору, а в голове вихрем крутились события, приведшие меня сюда – в это странное, мучительное прошлое. Смерть Смита. Этот кошмар, прочно засевший в памяти. И тот жуткий момент, когда я, ослепленный ужасом, метнул кружку в Айрис.

Зачем?

Зачем я так поступил?

Я вновь и вновь задавал себе этот вопрос, но ответа не находилось. Я получил то, о чем мечтал, но прошлое, которое, казалось бы, уже утратило власть надо мной, продолжало терзать, словно раскаленное лезвие, оставляющее на душе невидимые ожоги. Всё было перепутано: то, что сейчас стало реальностью, принадлежало прошлому, а настоящая жизнь превратилась в призрачное воспоминание, расплывчатый силуэт в тумане сознания.

Но не имело значения, где и когда я находился – прошлое преследовало меня, как проклятие. Замкнутый круг, из которого не было выхода. Я ощущал его хватку в каждом шаге, в каждом вздохе. И снова перед глазами вставал тот момент – кружка в моих руках, взмах, удар, глухой звук столкновения. Айрис…

Зачем?

И вдруг, словно молния пронзила сознание, я сам себе ответил.

Потому что увидел нечто ужасное.

Потому что страх сковал меня, подчиняя рефлексам, и я метнул кружку не в Айрис. Нет.

В сторону того, что пряталось за ней.

В сторону знакомого силуэта, вынырнувшего из мрака.

Я мчался по коридору, словно пытался убежать от самого себя. В памяти вспыхивали обрывки воспоминаний – разрозненные, словно разбитое зеркало, чьи осколки я отчаянно пытался собрать воедино. Что же я тогда увидел?

Ответ был рядом, почти осязаемый, скрытый за завесой забытого. И вдруг он начал проявляться, словно изображение на старой фотопленке.

Лицо… знакомое и одновременно чужое.

Это… Это был Эш?

Мысль ударила по сознанию с такой силой, что я не заметил, как врезался во что-то – или, вернее, в кого-то. Удар, вспышка боли – и вот я уже на полу, тяжело дыша.

– Ай, больно… Что произошло? – выдохнул я, потирая ушибленное плечо.

Рядом, морщась, на полу сидел Эш. Он с раздражением потер голову и бросил на меня недовольный взгляд.

– Слепой! Смотри, куда бежишь! – огрызнулся он, поднимаясь на ноги.

Я замер, ошеломленный.

– Эш! – выдохнул я, всматриваясь в его лицо, еще недавно мелькавшее в хаотичных вспышках памяти. – Прости, я задумался и просто не заметил тебя.

– Повезло, что это был я, а не учитель. Или, что еще хуже, директор, – буркнул он, отряхивая одежду.

Я быстро осмотрел его, убеждаясь, что с ним все в порядке.

– Значит, ты сумел от них оторваться? Надеюсь, ничего плохого не случилось?

Эш ухмыльнулся, явно наслаждаясь ситуацией.

– Ты сомневаешься во мне? Я – лучший бегун в нашем классе! Как я мог не сбежать от какой-то кучки хулиганов?

Я скептически прищурился.

– Вообще-то ты далеко не самый быстрый в классе.

Эш мгновенно нахмурился и сложил руки на груди.

– Ну вот, спасибо! Я уже начал чувствовать себя главным героем истории, уже гордился этим, даже зная, что это не так… А ты взял и похоронил мою уверенность глубоко под землей.

Я невольно улыбнулся.

– Впредь постараюсь умерить свой пыл.

– Вот и правильно, – буркнул Эш, но в глазах его мелькнуло веселье.

– Ладно-ладно. Удалось ли тебе что-нибудь прояснить в кабинете музыки? – спросил Эш, его голос звучал беззаботно, но в нем явно сквозило любопытство.

– Не совсем, – пожал я плечами. – Но я встретил Айрис, и она помогла мне разобраться.

Эш мгновенно оживился, в глазах вспыхнул лукавый огонек.

– Ого! Так ты, похоже, ей приглянулся, друг мой!

Я закатил глаза.

– О чем ты говоришь? Она просто оказалась рядом. К тому же, Айрис всегда готова помочь, она очень доброжелательная.

– Да-да, конечно, – протянул Эш, хмыкнув. – Просто случайно оказалась рядом, когда никого не было… Очевидно же, что она следила за тобой!

Он посмотрел на меня с той самой загадочной улыбкой – смесью гордости, ехидства и легкого превосходства, которое бывает у друзей, когда они уверены, что знают тебя лучше, чем ты сам.

– Ну же, расскажи, Кейн. Ты же понимаешь, о чем я.

Я почувствовал, как лицо начинает предательски гореть.

– О чем ты вообще? Ничего особенного не произошло!

– Да ладно тебе, – не унимался он. – Я же твой лучший друг, никому не расскажу.

– Эш, говорю же, ничего не было!

Он прищурился, будто оценивая, насколько искренни мои слова, а затем усмехнулся.

– Как скажешь, братан. Я тебе верю.

Но по выражению его лица было ясно: не верил он ни единому моему слову.

– Кстати, спасибо, Эш. Ты всегда меня выручаешь, – произнес я, глядя на него с искренней благодарностью. – Ты пожертвовал собой, чтобы спасти меня, зная, что я бы не сумел сбежать от этих хулиганов.

Эш лишь фыркнул, закатив глаза, и уставился в потолок. Было видно, что мои слова его не особо впечатлили.

– Вроде бы ты умный, знаешь кучу всего, можешь анализировать ситуацию, понимаешь, когда и как действовать… Но иногда я поражаюсь, насколько же ты бываешь глупым, – протянул он и легонько стукнул меня по голове.

– Ай! За что?! – возмутился я, потирая макушку.

– За то, что не понимаешь очевидных вещей, – ответил Эш, скрестив руки на груди. – В моем поступке не было ничего героического. Я просто сделал то, что сделал бы любой настоящий друг. Мы ведь знаем друг друга, Кейн. Я знал, что ты не убежишь, и знал, что мне проще от них оторваться. Вот и все.

Он выдохнул, а потом посмотрел мне прямо в глаза.

– Дело не в слабости, понимаешь? Мы все разные, но вместе дополняем друг друга. Ты – мозг, а я – сила.

С этими словами он поднял кулак вверх, словно подтверждая, что именно так устроен наш идеальный дуэт.

Я ухмыльнулся.

– И скорость.

Эш расплылся в довольной улыбке.

– Ты чертовски прав.

– Всегда наилучшие, – громко провозгласил я, подняв руку.

– Друзья навеки, – эхом откликнулся Эш, хлопая ладонью по моей.

Гулкий звук нашего рукопожатия разорвал тишину, став немым свидетелем связи, которую ничто не могло разрушить.

– Во что бы то ни стало, – произнесли мы в унисон.

«Итак, куда направимся теперь?» – спросил Эш, слегка наклонив голову, словно уже предвкушал наш следующий шаг.

«В кабинет географии», – ответил я без тени сомнения.

Эш улыбнулся. «Тогда вперед!»

«Пойдем!» – поддержал я его, и мы зашагали по коридору.

Кабинет оказался пуст. Лишь тишина да старый плакат на доске – огромное, завораживающее изображение Солнечной системы – напоминали о присутствии науки. Планеты, спутники, их названия… В центре, среди прочего, бросалась в глаза надпись:

Юпитер – Европа

Сатурн – Энцелад

Уран – Титания

Что их объединяет?

И чуть ниже, словно вызов:

Подсказка: мы проходили это в прошлом году. Для особо одаренных: 3 ряд, 1 парта, учебник, страница 138.

А в конце… зловещий смайлик.

Я едва сдержал ухмылку. Узнаю почерк нашей учительницы географии – доброй, но не терпящей глупости. Говорят, если ее вывести из себя, маркер, брошенный меткой рукой, легко пересекал класс и попадал точно в виновника. Смотреть на это всегда было забавно.

«Давай разгадаем загадку сами… Эш?» – я повернулся, но моего друга рядом уже не было.

К моему удивлению, он уже достал учебник и, с торжествующей ухмылкой, раскрыл нужную страницу. Его глаза вспыхнули азартом.

«Кейн, давай разгадаем тайну вместе», – предложил он.

Я вздохнул и кивнул: «Окей».

Мы склонились над страницей. В разделе о спутниках газовых гигантов выделялись строки:

«Ледяные спутники: Европа (Юпитер), Энцелад (Сатурн) и Титания (Уран) покрыты толстым слоем льда, обладающего высокой отражающей способностью. В некоторых случаях его поверхность настолько гладкая, что создает эффект зеркала».

Внизу страницы насмешливо ухмылялся тот же смайлик.

«Лед?» – Эш выпрямился, словно молния пронзила его разум. – «Холодильник!»

Я нахмурился. «Вряд ли они спрятали что-то в холодильнике. Но теория с зеркалом мне нравится больше».

«Нет, Кейн, посмотри!» – он ткнул пальцем в текст. – « Дважды упомянут лед: «ледяные», «льда». Это не случайность!»