Всего одно желание

– Мы света дождёмся или как? – буркнула вдруг одна из теней голосом Флокса, – Я уже ненавижу эти Рёбра до самых… рёбер!

– Если тебя утешит, ты им тоже не нравишься, – с облегчением пробормотала я и подняла руки к небу, чтобы призвать свет. К счастью, на этот раз всё вышло так как хотелось, и маленькое солнце воссияло над пальцами. Его тепло согрело ладони отгоняя холод тумана и дождливых капель, – Будьте осторожнее, ладно? Левкой, там есть что-то опасное впереди?

Умертвие помедлило с ответом.

– Опасного нет… – сказал он как-то не очень уверенно.

Я насторожилась и замерла с занесённой ногой.

– А странного?

Влажные камни тревожно отблескивали когда их касался пробивающийся сквозь туман свет. Ну уж нет, не хочу ступать на эту дорогу, пока не получу от рыжего полноценный ответ! А то что-то не нравится мне его новая привычка молчать о важном, пока не спросят.

– Там лежат птицы, – наконец ответил Левкой, оказавшись неожиданно близко ко мне, – уже не опасные.

– Ну если не опасные, то чего о них трепаться?! – судя по звуку тифлинг шаркнул ногой и попал по Грушке. Водосвинка тихо чирикнула и сделала, я так и не поняла что, но Флокс вскрикнул и шлёпнулся на скалу возле моих ног, – Ай, скользко же! Дура толстозадая!

С моих губ сорвался вздох.

– Я пойду первая. Не отставайте, ладно?

В ответ послышалось что-то не очень разборчивое. Я медленно побрела вниз, придерживаясь правой рукой за скалу. Комочек света неспешно покачивался вокруг моей головы, подражая настоящему солнцу. Ветер пытался снести его в сторону, но не добивался в этом успеха, и лишь злобно вихрил щупальца тумана. Звуки тоже вели себя не добро: то я отчётливо слышала шаги и ворчание за спиной, то не улавливала даже своего дыхания.

Я так ушла в напряжённое наблюдение, что не заметила препятствие под ногами и чуть не полетела вниз. В последний момент мне удалось выпрямиться и не разбиться.

– Ради святых и отверженных, – я пробормотала под нос и опустила пониже солнечный шарик, чтобы рассмотреть то, что меня чуть не убило, – ребят, будьте осторожны, тут…

Мой голос оборвался в тишине. На скале лежало что-то чёрное и бесформенное, дурно пахнущее мертвечиной. Крови не было или я не могла её рассмотреть, так как тут же отшатнулась в сторону с тихим стоном отвращения.

– Ы-ы-ы!

Никакой реакции от друзей не последовало и я обернулась назад. Пусто. Не было ни теней, ни силуэтов – лишь молочная стена с её влажным дыханием.

– Мальчики? – я нервно облизнула губы и подняла шар света повыше, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь за моей спиной.

Увы, кажется я не заметила как отошла слишком далеко. Стоило ли мне вернуться назад или подождать Флокса и Левкоя здесь? Разминуться мы не могли, даже если учесть что тропа расширялась. Ладно, поднимусь к ним, вот только пойму обо что запнулась…

То, что сперва показалось мне бесформенной кучей, оказалось большой птицей. Чёрные длинные перья лаково блестели под лучами карманного солнышка. Смутно припомнилось, что похожих птиц мы с ребятами уже видели. Ну, да! Они сидели на скалах когда мы только взобрались на Рёбра. Кажется, у пернатых была лысая голова с красными глазами. Где же она? Я рассмотрела хвост и крючковатые лапы и озадаченно моргнула. Головы нигде не было, лишь влажный сруб темнел на месте шеи.

Я нахмурилась не до конца понимая, что меня смущает в этой находке. В конце концов Левкой предупреждал, что на тропе лежат “уже не опасные” птицы. Вон поломанное крыло, а вот отпечаток сапога – по этой тушке уже явно прошлись авантюристы перед нами. Наверное, если хорошенько рассмотреть скалу, то найдётся и голова, которую пнули куда-то… Или зверь какой утащил… Кто-то же, в конце концов, эту птицу убил.

Снова подул гулкий ветер, поднимая к носу запах падали и мой взгляд опустился на сруб. Ровный такой сруб, будто от хорошего ножа – не чета клыкам и когтям зверей. Значит, птицу убил кто-то при оружии? Но это не мог быть никто из нашего каравана, Левкой проверял дорогу до того как все выдвинулись в путь!

Или нет?

В памяти нова всплыл отблеск зелёного плаща исчезающего в ночи. Из всех искателей приключений только тот незнакомец спускался по тропе. Более того, он так и не вернулся.

Я приложила костяшки пальцев к губам и медленно встала. Казалось будто чей-то невидимый взгляд упёрся между лопаток. Может быть, я искала связи там где их не было? Тогда почему эта птица казалась такой важной? Как будто кто-то уже говорил со мной о ней… О них?

– Эй! – послышался родной голос откуда-то сверху, – Балоровы потроха, Арника, ты где?! Иди сюда, твоя свинья застряла!

Как в подтверждение этому донёсся ворчливый щебет Грушки.

– Иду! – выкрикнула я почти с облегчением.

Водосвинка застряла – это просто и понятно. То что нужно когда голова пухнет от вопросов.

Парни каким-то чудом выдернули Грушку из каменного плена, но ободрали толстую кожу на её пальцах. Водосвинка жалобно чирикала и стучала резцами, пока из царапин алыми бусинами проступала кровь.

– Ну, что такое? – я присела перед ней на корточки, чтобы наложить руки на рану.

И тогда же меня осенило.

В туше птицы не было крови.

Ни капли.

Поэтому она показалась мне такой странной! Но значило ли это хоть что-то? Может кровь слили специально? Или труп лежал неудачно и вся кровь стекла за ночь туда, где её не было видно в тумане? Или просто во всём виноват этот мелкий, противный дождь который всё смыл?

Я закусила губу, наблюдая как затягивается царапина от силы Соляриса. Вопросы толкались в голове не находя ответа. Озвучивать их не стоит. Не хочу беспокоить друзей какими-то смутными тревогами.

Правда и отходить от них далеко мне тоже больше не хотелось. Рука сама соскальзывала на ремешок булавы в ответ на каждый подозрительный шум. Дошло до того, что я замахнулась оружием, заслышав плеск реки, которая становился всё ближе.

– Ты чего?! – Флокс отшатнулся от меня.

– Да, так… – Я лишь неловко почесала булавой затылок, – смотри, дорога кончилась!

К счастью, это была правда – тропа наконец-то стала пологой до такой степени, что перешла в равнину. Туман не то что бы рассеялся, но смешался с дождём: из редких, тяжёлых капель он превратился в мелкую морось липнущую к лицу. Под ногами противно поскрипывала мокрая галька, словно ей хотелось сбросить с себя путников, тревожащих её покой.

Но где же остальной караван? Стоило начать озираться, как по правую руку послышались знакомые окрики.

– Вечно вы последние! – весело приветствовал нас Мацис перекрикивая шум воды. В руках он держал цилиндрический фонарь, внутри которого что-то светилось неживым, голубым огнём. Подробнее рассмотреть не удалось, так как стекло фонаря сильно запотело как и очки мага, – А мы уже думали переходить реку не дожидаясь отстающих!

– Ну спасибо, – совсем не оценил его честности Флокс и провёл рукой по лицу стирая мокрые капли, – и вам того же в то же место!

– Да ладно, вдруг вы опять где-то… – он не успел договорить, так как из тумана вынырнула тяжёлая рука варвара и с силой треснула его в локоть. Мацис покачнулся, охнул и тут же продолжил вежливее чем раньше, – В общем, хорошо, что мы зря волновались!

Пока я растерянно думала как реагировать на подобный обмен любезностями, от реки подул пронизывающий ветер. Его вой отразился от скал, вертикально стоящих в воде. От этого звука у меня задрожали даже кости под мышцами – казалось будто не упокоенные души путешественников стонут, предупреждая о грядущей опасности.

– Нам предстоит перебраться на противоположную сторону, – голос Кира раздался выше, чем я привыкла. Герцог восседал на пегасе и неприметно поглаживал того по шее. Животное нервно переступало копытами по гальке и то и дело встряхивало мокрыми крыльями, – Выберите место которое кажется вам наиболее подходящим. Нам не ведома глубина реки, её дно или сила течения, но погода портится, медлить всё опаснее! На всякий случай уложите вещи как можно выше, в ткани которые не боятся воды. Снимите с себя всё тяжёлое…

– А если кто-то несёт тяжёлый характер? – хохотнул тот, чей голос я не узнала, – можно оставить его на берегу?

Даже если губы Кира тронула улыбка в темноте этого было не рассмотреть. Тем не менее общее напряжение немного спало.

– Оставляйте. Подберёте на обратном пути.

Я невольно улыбнулась и повернулась к Флоксу.

– Слышал? Оставим тебя тут.

– Оч-чень смешно, – едко прошипел он в ответ и ткнул меня пальцем в бок, – ты больше слушай что этот хлыщ говорит! Если кто-то начнёт тонуть он же не почешется помочь, только на другом берегу пожалуется, что очень хотел, но не смог.

Слова тифлинга задели меня сильнее чем я могла ожидать.

– Ты о нём или о себе? – едко прошептала я в ответ, не в силах стерпеть такого несправедливого отношения к герцогу, – ну-ка, давай! Организуй всех! Обеспечь всем безопасность!

– Да чего ты начинаешь?! – Флокс от неожиданности даже отшатнулся в сторону, чуть не сбив Левкоя. В глазах обоих друзей появилось столь удивлённое выражение, что мне стало не по себе, – Уже и сказать ничего нельзя?

Я неловко пожевала губами, сама не понимая чего ради так взъелась на Флокса. Кто меня назначил защитницей Кира? Но почему-то даже мимолётная мысль о клевете герцога вызывала во мне протест.

– Чудные трели, – звякнул со стороны голос. Тёмный эльф прошествовал мимо нас на своём сонном ящере, который казался ещё более медленным чем вчера, – Жёрдочку делите, пташки?

Алые глаза под белыми ресницами глядели на нас с каким-то странным, жадным блеском, пока губы изгибались в насмешке. Мне от этого взгляда стало не по себе, словно вся одежда истончилась и пропала.

– Да иди ты! – Флокс досадливо потянул меня прочь за локоть.

– Я иду… – дроу снисходительно улыбнулся, от чего Флокс только яростно замахал хвостом,  – Туда куда именно надо мне. И тогда когда надо мне. Там я жду чтобы и вы пришли куда надо…

Он замолчал и непроговорённое окончание фразы повисло в воздухе. Палец Флокса с нервной силой постучал по лбу.

– Тёмный! – шепнул он зло, – Все они там безумцы…

– Мгм, – тихо прогудела я, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, оставшегося от общения с тёмным эльфом, – он и в прошлый раз он нёс какую-то чушь. Тоже что-то про птиц, помнишь?

Я сказала это и словно налетела на невидимую стену. Разум мгновенно опустел оставив лишь звонкий голос: “К птицам внимательны будьте. Птицы поведают многое.”

Разве не дроу сказал нам об этом? Откуда он мог знать что мы найдём на тропе если даже не шёл по ней?

Да, что тут вообще происходит?